Я не успела ничего ответить. Шторм оказался впереди, прикрывая меня собой.
— Я же сказал, хватит.
— Еще немного, и ты не будешь…
— Давай так. Спор. Дуэль. Соревнование. Выиграю я, и ни ты, и ни один дракон из твоего огненного корпуса не приближается к Сабрине. А если ты — больше не препятствую тебе ни в чем.
Вот жопа-то.
— И в чем же соревнование? — Ирт заинтересованно приподнял брови.
— В скорости. Летим отсюда до островов и обратно. Кто первый прилетит, тот и выиграл.
— Ха. Вообще-то воздушники считаются самыми быстрыми. Решил обыграть меня на своем же поле?
— Огненные воздушным почти не уступают. К тому же ты опытный, тренированный дракон, считаешься чуть ли не лучшим среди огненных. Боишься меня? Молодого и неопытного?
— Ничуть. Согласен. Вылетаем сейчас же. Хочу успеть потанцевать сегодня со своей девушкой.
Драконы вокруг возликовали. Намечается веселье, да еще какое.
Ткнула Нела кулаком в бок.
— Ты почему на меня споришь?!
— Я не вижу иного выхода, — мрачно откликнулся Нелард.
Угу, не видит он.
— Я против!
— Это уже не играет никакого значения.
Хочется задушить Шторма. Мальчишка! А лицо состроил, словно дело мировой важности решает.
— Нел, ну пожалуйста, не надо. Пойдем просто домой.
— Нет. Если я сейчас уйду, победа автоматически достанется Фаеру. Я же не собираюсь больше терпеть его рядом с тобой.
— На удачу!!! — с этим криком меня вдруг хватает незаметно подошедший сбоку Ирт, наклоняет и страстно целует.
Ах он… собака драконья!
Поцелуй был недолгим, Нел напал на Фаера, оторвал от меня и дал ему в челюсть, в ответ, правда, тут же получил, и на этом драконов разняли.
Вокруг нас толпа собралась. Не корпоратив, а драконьи бои без правил.
Как оказалось, гонка начнется уже через пару минут. Драконы опасаются, что если охрана узнает об этом безобразии, сразу доложат наверх и азартное мероприятие запретят.
Заметила, что некоторые драконы крепят на головы камеры, а над баром несколько больших телевизоров начинают транслировать изображения с этих камер. Оказывается, с Нелом и Иртом полетят драконы сопровождения, чтобы следить за тем, как идет гонка. Пятеро огненных и пятеро воздушных.
Два спорщика будут выпрыгивать прямо из окон, и уже во время падения трансформируются, а прилетят на верхушку горы, где сейчас проходит корпоратив.
Все происходит быстрее, чем я успеваю это осознавать, и вот уже два упрямых дракона стоят напротив открытых окон.
Фаер потирает челюсть, но довольно ухмыляется, радостный из-за лихо сорванного поцелуя. Шторм более чем мрачен и хмур, я кожей чувствую его беспокойство.
Наплевав на все, шагнула к Нелу, обняла за шею и, встав на цыпочки, поцеловала в губы. Сама! Просто на удачу и в отместку Ирту.
Шторм в первые мгновения жутко удивленный, после отреагировал моментально, обнял меня за талию и не менее страстно, чем до этого Фаер, поцеловал. Слышу одобрительные крики драконов и людей.
Когда я отступила, мельком заметила скривившееся лицо огненного дракона. Так тебе.
С ужасом смотрю на то, как драконы один за другим выпрыгивают из окна, а когда силуэты крылатых рептилий растворяются в ночи, закрываю лицо руками. Меня трясет.
— Да, дела.
Мне на плечо опускается легкая рука Тайры. Драконица прижимает меня к себе.
Я думала, что самое плохое уже произошло, и остается только переживать о том, кто прилетит первым. Но я сильно ошибалась.
Наблюдая за тем как летят драконы, совсем не ожидала, что огненный вдруг толкнет летящего чуть впереди воздушного, да причем с такой силой, что Шторм потеряв баланс, начнет падать.
В этот момент я впервые закричала.
Но вот Шторм практически выровнялся, и тут на него сверху спикировал огненный дракон сопровождения, со всей силой вцепившись воздушному в спину. Сразу три дракона из воздушников кинулись Шторму на выручку, а за ними потянулись и остальные огненные и воздушные. Началась самая настоящая воздушная битва, в то время как Фаер не оглядываясь летит дальше.
— Тайра, что происходит?! Разве так можно?
— Конечно, можно. В правилах ведь запрет не обговорили, все было очень быстро. Огненные драконы действительно медленнее воздушных, поэтому Фаер пойдет на любую уловку, чтобы опередить Неларда. Драконов сопровождения потому столько и полетело, предполагали нечто подобное. А наш Нел, кстати, та еще темная лошадка в плане скорости. Ни в каких официальных соревнованиях на скорость еще не участвовал, но я-то отлично знаю, насколько он быстрый, не зря Шторм выбрал именно такую форму состязания.
С ужасом слежу за тем, как из этой воздушной потасовки вырывается Нел и мчит вслед за Фаером, а за штормом устремляются чуть позже два воздушных и один огненный.
Все находящиеся в зале притихли и задержав дыхание следят за гонкой. Фаер сильно вырвался вперед, летим уверенно, явно ни капли не устав, но и Нел не сдает, мчит быстрее ветра, и да, дракон просто великолепен. Небо и воздух действительно стихия Шторма.
К границе островов драконы подлетали уже одновременно, а после, постоянно сталкиваясь и обмениваясь ударами летели наравне, но ближе к горам Нелард вырвался вперед и полетел к своей победе.
Мы с Тайрой давно стоим вцепившись друг в друга и орем, визжим и прыгаем во всех напряженных моментах.
Фаер посылает вслед летящему впереди сопернику огненную волну, которая вырывается прямо из его попасти, но Нел уворачивается и издевательски помахал крылом, летит дальше.
Ну же, еще немного!
И тут случается непоправимое.
Драконы наблюдатели, оставшись позади неожиданно затеяли новую свару. Не знаю, с чего все началось, толкнул ли кто-то кого-то случайно или намеренно, но в пылу свары один из огненных, совсем молодой и небольшой по размеру дракон — совсем как Шторм, не смог удержаться в воздухе и стремительно полетел вниз, не знаю, в чем дело, возможно он оказался ранен, но выправить полет ему не удается. Какой у нас в зале стоял крик ужаса, не передать, но дракончику это никак не помогло, а взрослые драконы в пылу драки и не заметили, что огненный падает.
Молодой дракон завертевшись в воздухе, в итоге рухнул вниз. Неудачно. Спиной на скалы. Шея неестественно выгнулась, в нескольких местах крылья прорезали острые скальные пики.
Тут уж дракона, наконец, заметили, и взрослые драконы с тревожным ревом кинулись вниз. Даже спорщики, заслышав рев, поспешили вернуться назад, забыв о споре.
Драконы садятся на скалы вокруг упавшего. Теперь изображение стало четче. Дракон не подает признаков жизни.
На зал опустилась гробовая тишина.
Все, что происходило дальше, для меня погрузилось в туман.
Охрана, крики, слезы. У многих людей случилась истерика. Драконов любят, работники центра наверняка еще и обожествляют их, а тут смерть молодого дракона. Да, именно смерть. Об этом кричали, передавали из уст в уста страшную новость.
Долгое время сижу прямо на полу, пытаясь осознать страшное. Пусть и косвенно, но этот дракон умер из-за меня. Вообще причиной всей этой гонки была я.
Вот такого мне точно в самом ужасном сне не могло приснится. Из-за меня умер дракон.
Постепенно людей и драконов вокруг становится меньше, соответственно от этого и тише. Вдруг с обеих сторон меня подхватывают сильные руки, и меня куда-то ведут.
Оглядываюсь. Охрана. Когда-то так вели Мари, а теперь и меня. Напрашивается невольный вывод, что работа в корпорации до добра не доводит.
Шли мы долго. А потом еще и на лифте поднялись высоко-высоко. Судя по всему, мы в главном корпусе, и привели меня для разговора к кому-то из верхушки власти. Плохо.
Охранники посадили меня в пустой комнате с одним диваном, забрали телефон, сказали ждать вызова и ушли.
Потянулись томительные часы ожидания. Да, именно часы. Телефон хоть и забрали, но наручные часы у меня остались.
Первый час плакала, переживала, убила себе все нервы. Когда убивать уже было нечего, смирилась, на первый план вышли естественные потребности, к счастью, туалет нашла быстро, оказалось смежное с комнатой помещение. Заодно умылась, смыв с себя вечерний макияж. Глаза красные, нос опух, прически уже никакой нет, вместо нее всклокоченное нечто. Красотка.
Выйдя из туалета, решила проверить еще одну дверь, за ней оказался коридор и два недружелюбных охранника. Пришлось вернуться обратно.
Улеглась на диван и свернулась калачиком. Настроение ниже некуда, ко всему прочему, неизвестность пугает. Жалко умершего дракона, жалко себя, жалко вообще всех.
Еще пару часов изводила себя плохими мыслями, и это время было, кажется, хуже самого наказания. Чуть не поседела, но потом усталость взяла свое, и я задремала.
Разбудили меня все те же охранники, взяли под руки и повели в неизвестном направлении.
Проходим по коридорам, затем через огромную приемную с молоденькой красивой драконицей в качестве секретаря, и вот меня заводят прямо в кабинет главного дракона. Чей кабинет догадаться нетрудно, ведь его хозяин — черный дракон, на месте, сидит за широким столом, взирая на меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.
Меня усадили на стул, прямо напротив главы компании. И вот, я осталась одна на один с черным драконом. Не впервой, но здесь повод более чем неприятный.
Дракон оглядел меня с головы до ног, а потом обратно. Испуганно поправила съехавшую лямку у платья.
— Случившееся на корпоративе меня крайне огорчило, — медленно, взвешивая каждое слово, начал дракон. — Более чем, огорчило.
Еще бы.
Рандар замолчал. Ждет от меня… чего? Оправданий? Объяснений? Я не знаю, что говорить. Напряжение достигло максимума.
Дракон продолжил сам.
— Уже все свидетели и участники происшествия допрошены, так что в принципе, вы можете ничего и не говорить. Вы стали причиной спора и дуэли двух драконов. Не будь вас, этой склоки с трагичным финалом просто не было бы. Напрямую вы никак не виноваты, но тем не менее, я считаю, что ваше присутствие в стенах корпорации более неприемлемо. Вы уволены.
Внутри меня все заледенело. Наказания хуже просто не могло быть.
Несколько секунд так и сижу не шелохнувшись. Пытаюсь справиться с нахлынувшими эмоциями и не заплакать при драконе. Рандар чего-то ждет, хотя мог бы уже выпроводить меня за дверь. И вообще как-то странно. Меня увольняет лично глава всей драконьей корпорации. Может, какая-то надежда еще есть? Попробовать уговорить-то не могу. Горло сжал спазм. А ведь дракон отлично чувствует все мои эмоции, так что в принципе можно не сдерживаться и плакать, все равно боли не скрыть.
Наконец, собравшись с силами, произнесла:
— Как же Грасс? Он ведь нуждается во мне.
Кредо очень внимательно на меня посмотрел.
— Неизвестно, кто больше в ком нуждается. Поверьте, дракон переживет, он уже достаточно самостоятелен.
— А… Нелард Шторм? У него ведь еще не закончилась практика и адаптация.
— Закончились. Досрочно и провально. Он будет проходить курс переобучения, и будет ли вообще допущен к работе и в принципе к непосредственному общению с людьми — большой вопрос.
Плохо. Нел так мечтал попасть в воздушный патруль.
Зажмурилась и выдавила из себя:
— Пожалуйста. Можно я останусь здесь? Хоть кем. Уборщицей, официанткой. Не важно.
— Нет. Вы, похоже, не понимаете, мисс Эванс. Вам нельзя здесь оставаться. И в принципе там, где непосредственно обитают драконы. То есть, у вас не будет работы даже в этом городе. Я настоятельно рекомендую вам уехать как можно дальше отсюда, где о драконах даже толком и не знают.
— Почему?
— Теперь о вас знает чуть ли не каждый дракон. Большинство не питают добрых чувств, а оставшиеся просто напросто хотят. Ваша история со Штормом, да и с Грассом вышла слишком громкой. Оставаться здесь вам будет нежелательно и небезопасно, а мне не нужны новые дуэли, драки и несчастные случаи. Люди так и вовсе вас не примут. На прежнюю должность вам уже нельзя, а на должность значительно ниже — заклюют.
— Неужели нет выхода? — в отчаянии спрашиваю я.
Дракон смотрит на меня жестко, оценивающе.
— Ну почему же. Одна возможность есть, — медленно и вкрадчиво произносит Рандар.
В душе поднялась надежда. Я готова на все, чтобы остаться.
— Какая?
— Вам нужен покровитель. Сильный, авторитетный, с деньгами. Возможно, не один.
Выпрямилась.
— Что вы имеете ввиду?
Теперь взгляд Кредо сделался еще жестче, тяжелее, и в то же время кажется, взгляд… испытующий?
— Вы можете стать любовницей.
— Чьей?
— Моей… еще пары-тройки достаточно влиятельных драконов. Вполне вероятно, что одновременно. Можно устроить все уже сегодня. У вас появятся связи и поддержка сразу нескольких драконов, что позволит вам даже удержаться на своем рабочем месте, а когда дело будет замято, как знать, возможно и повышение получить.
Рандар рассматривает меня более чем откровенно. Понятно, теперь, к чему были все эти рассматривания. Групповушку, значит, хочет, с друзьями попробовать необычную человечку.
Никогда бы не подумала, что к какому-либо дракону стану испытывать ненависть, да еще и столь глубокую, смешанную с отвращением.