– Шайн, а ты считаешь меня своей игрушкой? – спросила мальчика по дороге к реке. Тем утром Неш к нам не присоединился, сказав, что у него дела.
– Нет, – ребенок удивился. – С чего ты взяла? Ты мой друг.
Улыбнулась.
– Не бери в голову. Просто иногда глупости всякие на ум приходят.
Придя на речку и только расстелив плед и приготовившись загорать и купаться, мы с Шайном заметили, что в нашем неправлении по дороге неспешно бредет небольшая компания ребят. Восемь человек. Большинство, судя по виду, примерно возраста Шайна, хотя есть ребята явно постарше, как и помладше. Заметила трех девочек и не смогла понять, самый младший из ребят девочка или мальчик – одет ребенок лишь в одни короткие шортики, а веселые кудряшки то и дело теребит игривый ветер.
– Какого цвета у меня глаза? – взволнованно поинтересовался у меня Шайн. – Я еще плохо умею накладывать иллюзии, особенно без зеркала. Мне обычно отец меняет цвет глаз.
Достала из сумки очки и посмотрела на юного аирафе. Улыбнулась.
– Синие. Точь в точь, как у твоего папы. Ты молодец.
Компания остановилась неподалеку от нас, с любопытством приглядываясь к Шайну и мне, но не решаясь подойти. Шайнон взволнованно сжал мне руку, но при этом остался невозмутим.
Приветливо помахала рукой компании детей и улыбнулась, прокричав:
– Привет! Идите к нам! – и как бы невзначай достала из сумки конфеты, что захватила с собой, чтобы полакомиться по дороге с речки.
Шайн впился в мою руку еще сильнее. Хватка стала действительно болезненной. Какой сильный.
Ребята несмело подошли, переводя взгляд с меня, точнее, с конфет, на Шайна.
– Вы из города, наверное?
– Да, – ответил один из ребят, из тех, кто постарше. – Тут больше в округе и нет поселений. Кроме замка. Вы оттуда?
– Верно. Далеко вы забрели. Меня Ника зовут, а это…
– Шон, – перебил меня аирафе, что пожелал, видимо, остаться неузнанным.
– А мы идем редкие сладкие фрукты из замкового сада воровать, – сдал вдруг всю компашку самый младший кудрявый ребенок, остальные на него зашикали, но было уже поздно. Мне стало смешно.
Фыркнула, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, и покосилась на того, кого, по идее, идут грабить – Шайн остался все так же невозмутим, при этом сам почти все время поглядывая на одну из девочек. Пригляделась к объекту интереса своего юного друга – миловидное личико, большие голубые наивные глаза и длинные, почти до пояса, гладкие прямые волосы пшеничного цвета. Хороша девчушка.
– Ну, удачи тогда вам. А мы вот тут с Шоном купаться собрались, а потом запускать магических птиц. А это Балагур, – кивнула я на прячущегося в траве питомца, тем самым сдавая его укрытие. Протянула детям конфеты. – Угощайтесь, кстати.
Замковые фрукты были забыты почти тут же. Дети разделились по интересам. Кто-то выловил из травы бедного Балагура, став его нещадно тискать и ласкать, кто-то накинулся на конфеты, а кто-то потребовал прямо сейчас идти купаться и запускать птиц.
Процесс знакомства и сближения пошел активнее. Я почувствовала себя воспитательницей в детском саду, на ходу организовывая и придумывая детям игры. Видимо, летом времени много, и малышня мается от безделья. Мы провели соревнования в реке, позапускали птиц, поиграли в прятки, жмурки, весело поперебрасывались созданными мной водными мячами. Устроили соревнование, кто быстрее переплывет речку.
Поначалу Шайн все больше жался ко мне, да и дети сторонились неразговорчивого и неулыбчивого сверстника, но игры помогли Шайну раскрыться, ведь оказалось, что самых красочных птиц удается создавать именно ему, бегать и плавать – тоже. А уж когда за ребятами наблюдали девочки, в числе которых была и заинтересовавшая Шайна, прыти мальчику прибавлялось. Разве что венки из цветов Шайну не очень удаются, но для мальчика это ведь не беда. Зато Шайн стал проявлять свои лидерские качества, и довольно быстро стайка мальчишек признала его и стала даже слушаться. А говорили – изгой и агрессор. Ребята очень удивились, когда в итоге узнали, что я иномирянка, и потребовали интересных рассказов о других мирах, ведь в их городке об иномирянах только слышали, но никогда не видели. Однако мне уже пора было возвращаться, и я пообещала, что расскажу все завтра. Это рабята еще не знают, кто такой Шайн – про наследника замка то и дело проскальзывали всякие небылицы среди детей. Про то, какой юный аирафе страшный, злой и нелюдимый, а еще у него черные глаза, горящие потусторонним светом. Шайн, стоило услышать подобные высказывания о себе, порой краснел, но больше никак виду не подавал, что речь идет о нем.
Шайн с реки очень не хотел уходить, да и ребята явно не собирались расходиться. Но мне нужно на работу, и мальчик предпочел в итоге последовать все-таки за мной, хоть я и предлагала остаться. Договорились встретиться с городскими ребятами завтра в это же время на том же месте.
Домой мой юный друг уходил воодушевленный и улыбающийся, он уже планировал, какие игры мы будем устраивать завтра и что можно захватить с собой пирожки и те самые заинтересовавшие детей фрукты…
Немного опоздала на работу. Надира сегодня как-то совсем притихла и не осыпает меня язвительными репликами. Присмотрелась к девушке. Напарница как-то так задумчиво пилит свои коготки, при этом на них и не смотря. Взгляд девушки устремлен в потолок, а на лице мечтательная довольная улыбка.
– Надира, у тебя все в порядке? – осторожно поинтересовалась я.
– Да. И не лезь ко мне, убогая,– огрызнулась девушка, мигом теряя с лица налет блаженства и мечтательности.
О, ну вот теперь я Надиру. С чего это у напарницы такое хорошее настроение? Понравилось отбывать наказание среди воинов?
Ближе к обеду Неш, выглянув из своего кабинета, сообщил не слишком обрадовавшую меня весть: поздно вечером к моему начальнику должен приехать гость, и я должна буду присутствовать в приемной, чтобы по необходимости обслужить господ или принести необходимые документы. Вообще этим занимается Надира, но поскольку ее наказание сегодня продолжает свое действие, работать сверхурочно буду я.
– Пока можете быть свободны, Вероника. Вечером вернетесь, – произнес Неш, закрывая дверь своего кабинета.
А вот это уже хорошая новость. Быстренько собралась и поехала в город, там нашла небольшую, но весьма солидную на вид нотариально-юридическую контору. Пора сделать то, что уже давно надо было сделать. Написать завещание. Да нет. Шучу, конечно. Хотя…
К счастью, долго ожидать не пришлось, видимо, не часто заходят клиенты с охраной и редким зверем на поводке. Меня принял почтенный пожилой мужчина и после расшаркиваний и представлений, поинтересовался:
– Так чем могу помочь?
– Я недавно заключила один трудовой договор и хочу знать, имеет ли он юридическую силу, если да, то можно ли его досрочно расторгнуть и какие будут из-за этого последствия.
– Что же, если договор действителен, одна его копия должа хранится в государственном архивном фонде. Вы знаете номер договора? Тогда я сейчас сделаю по экрану запрос о наличии. Если все есть, смогу прочесть документ и что-то вам подсказать.
– Да, все есть, – в этом мире очень удобно все устроено, и номер счета, по которому приходит моя зарплата по договору, совпадает с номером самого договора. А номер счета записан на моем артефакте-браслете, что тут используется вместо банковских карточек.
– Так… договор существует и действителен. Вам придется подождать, пока я его прочту. Выпьете пока чая? Мой секретарь принесет.
– Да, спасибо.
По мере прочтения нотариусом документа, я наблюдаю, как лицо мужчины все больше и больше удивлённо вытягивается.
– Простите, но я не понимаю, как вы согласились на подобные условия. Здесь какая-то дикая помесь требований из служебных и даже брачных контрактов. Есть кое-какие фразы из договора на покровительство, а есть и почти уникальные требования. Не понимаю, как только такой договор зарегистрировали. В регпалате наверняка дали хорошую взятку. Могу только предположить, насколько влиятелен ваш работодатель. А еще, какая у него богатая фантазия.
– А что, имя в договоре не указано?
– Нет, все личные данные в подобных документах кодируются. Как все-таки вы пошли на подобные условия? Давать такую власть над собой не каждый решится. Да, конечно, награда за это тоже высокая прописана, но все же.
– Я на момент подписания находилась в весьма стесненных обстоятельствах. Так что с расторжением? Оно возможно?
– Любой трудовой договор можно расторгнуть, вот только в вашем случае условия расторжения, если инициатива будет исходить от вас, весьма тяжелые. У вас сотрется память обо всем том временном отрезке, что вы работали. Не только моменты, связанные с работодателем, а вообще все. Далее. Денежный штраф. Вам придется компенсировать свой уход материально. Сумма компенсации получится примерно в два раза больше, чем вы заработали. Также работодатель имеет право изъять у вас все вещи, что были от него получены за время работы.
– Это все?
– Да.
– Какие мои действия в случае, если решусь расторгнуть контракт?
– Вначале приходите ко мне, я произвожу все необходимые юридические и магические процедуры, затем вы отправляетесь к вашему работодателю. Сообщаете ему о своем желании разорвать договор и просите подписать подготовленные мной бумаги с согласием. Если все нормально и ваш работодатель все подпишет, в течение минуты активируется магическая печать на контракте, ваша память стирается, и вы переноситесь в изначально оговоренное в договоре место. Здесь значится некая академия. Поэтому вам заранее нужно будет собрать личные вещи. Как ваш работодатель будет проверять, что именно он не хочет, что бы вы с собой забрали, вы будете решать в частном порядке. Если возникнут споры, придется действовать через суд.
Так, ну, все примерно понятно. Я еще немного расспросиласвоего консультанта о деталях, после чего отправилась обратно в замок.
Что же. Запасной путь у меня имеется. Плевать на деньги. Небольшой запас у меня все равно останется. То, что памяти не будет, еще лучше. Сотру из воспоминаний любовь к Нешу, и дело с концом.
Из минусов. Я забуду о Шайне, забуду о том, как впервые была с мужчиной, да и вообще много о чем другом забуду. Все-таки воспоминания и опыт – это нечто личное, что терять совершенно не хочется. Что еще? Я останусь без защиты. На меня могут вновь наехать Декван с ректором, и вновь появляется угроза отправки на войну, а ведь магия у меня до сих пор не выправилась.
Ну и я пока до конца не уверена, что хочу порвать все связи с Вейтаром. Это будет очень больно. Но я ведь об этом не вспомню, верно?
Начальник охраны, когда я зашла к нему отметиться, как бы между прочим поинтересовался у меня, зачем посещала юридическую контору. Быстро же у них тут все докладывается. Ответила, что решила проконсультироваться, куда лучше вложить свои сбережения, чтобы тебе быстрее преумножались. Такой ответ начальника вполне удовлетворил.
Вечером, как и положено, пришла нести внеурочную вахту. Интересно, что же там за посетитель такой поздний?
Меня долго никто ни по какому поводу не вызывал. Видимо, гость пришел порталом, поскольку через приемную никто так и не прошел. Я уже начала клевать носом, когда по громкой связи получила приказ от Неша принести документы с данными о доходах какого-то поместья за прошлый год и чай, причем только порцию на одного человека.
Занесла сначала документы и с любопытством покосилась на массивную фигуру гостя, занявшего кресло напротив Неша.
Разочарована увиденным я не была. Если верхушку эльфов я в лицо не знаю, поскольку мы их еще не проходили по истории, то кто у власти среди вампиров, мне известно. Мастер Кмер провел мне небольшой ликбез, чтобы не позорила его седины. Так вот, у Вейтара сейчас четвертый претендент на владычество у вампиров, который, что куда более интересно, считается очень талантливым молодым мастером, чьи работы стали известными во всем мире. Одно из главных изобретений – капсула с зарядом для остановки времени в отдельно взятом помещении либо на определенном объекте. Данное изобретение уже начали использовать в медицине, в бытовом секторе и еще в нескольких смежных областях.
Да, посетители у Неша действительно особенные. Понятно, на что расчитывает Надира.
Когда принесла чай и уже собиралась уходить, мне не дал этого сделать гость Неша, вдруг резко схватил за руку, разворачивая к себе, а затем и вовсе прижал к столу, начав принюхиваться. Замерла, не зная, что делать. Буквально чувствую, как спину мне прожигает взгляд Вейтара.
Как же надоело, что меня все нюхают. Странно, что Неш молчит. Интуиция подсказывает, что мне тоже лучше пока помалкивать и никак не привлекать к себе внимание гостя, хотя и так уже чем-то привлекла. Хватит мне внимания сильных мира сего, это мало хорошего приносит.
– Любопытно, – произносит вампир, продолжая ко мне принюхиваться. – Сильная чистая кровь, много магической энергии, правда, немного сухие каналы, но не беда, разработаются… Что еще. Запах восторга. Такой свежий… со вкусом мороженого. Странно. Не похоть или страх.
Похоже, вампир любит не только кровью питаться, как и Шайн. Нюх хороший. Инг бы так не смог все разобрать.
– Я нравлюсь тебе? – поинтересовался у меня вампир.
Пригляделась к мужчине. Довольно крупный. Не красавец, но лицо очень мужественное, есть своя харизма. Длинные волосы черного цвета и внимательные карие глаза.
Все равно, если совру, то почувствует. Да этот вампир и так все чувствует.
– Да, наслышана о вас как о хорошем мастере, уважаемый Тагер. У вас очень интересные, зачастую уникальные работы.
– Интересуешься артефактологией? – задумчиво произнес мужчина и тут же сделал предложение, близко-близко наклоняясь к моим губам. – Я могу давать тебе уроки и стать твоим мастером. А еще я дам тебе силу, которую ты не сможешь никогда получить, будучи таким хрупким человеком. Ты войдешь в мой дом, будешь иметь уважение. Прислуживать будут тебе, а не ты. Согласна умереть и возродиться моей кровной шен?
Ого. Мне только что предложили стать вампиром. Не рожденным, что невозможно, но кем-то вроде полукровки с особыми возможностями, сменой рациона на кровь и непереносимостью солнца. Вроде у меня и клыки длинные, как у всех вампиров, будут. Только крыльев не появится, да и солнце будет смертельно опасно, тогда как у рожденных с этим нет таких больших проблем.
Неплохое предложение. Вот только я свяжу навсегда свою жизнь с этим вампиром. Это принесет мне особое положение, особый неприкосновенный статус – на войну точно не заберут, ведь я уже иномирянкой считаться не буду. Но становиться, по сути, слугой для этого незнакомца, а связь это предполагает, как-то не хочется.
Вот только как дипломатично выйти из ситуации? Почему Вейтар так ничего и не сказал?
Ладно. Буду действовать на свой страх и риск.
Счастливо и вместе с тем восторженно улыбнулась, также приблизив свое лицо к вампиру так, что наши губы разделяют практически миллиметры.
Мужчина победно улыбнулся и положил свою ладонь мне на шею, став неспешно растирать быстро бьющуюся под его пальцами венку.
– Тагер, твое предложение невероятно привлекательно для меня и я… к сожалению, вынуждена отказаться.
Рука вампира на моей шее замерла.
– Почему? – напряженно, почти угрожающе произнес мужчина.
– Я слишком люблю… солнце.
Пауза. И тут вампир весело фыркает и отступает.
– Пожалуй, это единственный аргумент, с которым я готов согласиться и отступить. Соревноваться по привлекательности с солнцем я не смогу.
Вампир сел обратно в свое кресло и вполне мирно поинтересовался:
– Хотите, покажу вам как-нибудь свои работы?
– Я…
– Веронике пора идти. Ее рабочий очень давно уже закончен, – вдруг с нажимом произнес все это время молчавший Вейтар.
Обернулась к очень и очень злому начальнику. Вопросительно посмотрела. Точно окончен рабочий день?
– Идите, – процедил Неш.
Прекрасно.
На выходе из кабинета передо мной встала дилемма. Куда идти ночевать. К Нешу? Так меня никто не приглашал и не говорил, что отныне я сплю там. К себе? И тащиться потом к Вейтару? Интуиция подсказывает, что придется. Ладно, пойду к себе, быстренько усну, и пусть Неш сам меня перетаскивает.
Прошла всего пару коридоров, когда меня нагнал мой работодатель и, молча взяв меня под локоток, развернул по направлению к своей спальне. Быстро же Неш с вампиром закончил.
Я буквально чувствую исходящую от магистра злость, но при этом мужчина молчит, стиснув зубы.
Когда пришли в спальню и я плюхнулась на кровать, поняла, что больше не выдержу молчания. Все-таки поведение Неша мне было не понятно.
– Вей… – задать вопрос не успела. Магистр вышел из комнаты. Вернулся обратно, держа в руках большую коробку, по форме напоминающую коробки из под конфет, а еще красивую затемненную бутылку и пару бокалов.
– Это тебе, – коробка была небрежно кинута мне на колени.
Бутылку Неш быстро раскупорил и первый бокал выпил один и залпом. Только после этого мужчина, кажется, немного расслабился и лег неподалеку от меня на кровать, повернувшись на бок ко мне лицом.
Все вопросы отложены на потом. У меня руки буквально горят открыть коробку.
В коробочке я действительно обнаружила красиво уложенные ряды шоколадных конфет, но не это привлекло мое внимание, а россыпь разноцветных драгоценных камней, элегантно вставленных в небольшие ячейки так, словно сами камни тоже являются конфетами. Искушение в чистом виде – сладкое и драгоценности. У меня даже дыхание перехватило.
Первым делом попробовала одну из конфет. Просто тает во рту, а какая нежная, чуть более горькая начинка. Вкуснее шоколада я еще никогда не пробовала.
Неш в ответ на мою довольную и наверняка немного ошалевшую улыбку тоже улыбнулся и пояснил:
– Подборка камней специальная, их все можно использовать в создании артефактов. Универсальные усилители магии.
О, так камни еще и в некотором роде со смыслом. Наверняка дорого Вейтар отдал за эту коробочку. Похоже, меня подкупили конфетами и камушками, и я более чем довольна. Вот только скребет сознание мысль, не затребует ли Неш свои подарки обратно, если решу с ним расстаться.
Взяла еще одну конфетку, с удовольствием ее надкусив. Если Неш потребует и конфеты обратно, верну их только в переваренном виде.
– Спасибо большое! Мне очень нравится, – протянула магистру коробочку, жестом также предлагая угощаться, но Вейтар на коробку и не посмотрел, уделив внимание моим губам и тому, как я смакую лакомство.
Решила поиграть и стала есть конфету о-очень соблазнительно. Еще и шоколад случайно на губах размазался. Неш подобрался ко мне ближе, убрал коробку подальше и подмял меня под себя. Вейтар решил, видимо, попробовать именно мою конфету. Поцелуй получился невероятно сладкий и неспешный. На какое-то время мы забыли о разговорах.
Ох, что мы потом с Нешем только ни придумали с этими конфетами, которые теперь у меня будут ассоциироваться только с чем-то совершенно бесстыдным.