Вышла из аудитории и с нетерпением раскрыла ладонь. Это артефакт с записью. Активировала круглый камушек, над которым тут же возник небольшой полупрозрачный экран. С интересом просмотрела запись. Похоже на рекламу какого-то шоу. Множество зрителей на парящих над волнующимся морем платформах, в воде бьются огромные змееподобные монстры с всадниками на спинах, играет зажигательная музыка. Рев монстров, ликующие крики толпы, а вечернее море расцвечивают сотни огромных фейерверков. Под конец ролика высвечивается дата и время проведения этого необычного мероприятия.

И что? Это приглашение, что ли?

Когда прозвенел звонок, все стали подтягиваться в столовую. Я уже обедаю, заодно поджидая друзей. Первой пришла неприлично красивая Стефа. В последнее время парочка нарифе стала жить, насколько я могу судить, куда веселее, пару раз случайно слышала обрывки их жарких… разговоров в комнате. Инг то и дело призывает Стефанию к порядку, послушанию и скромности, разгоняя появляющихся около девушки ухажеров. Теперь уже демон давит на то, что они официально объявили себя парой. Стефа лишь загадочно улыбается, со всем соглашается и продолжает делать по-своему. Моя школа.

Затем пришли Инг и Этель, которая сегодня решила пообедать с братом. Сегодня даже Кимет подтянулся – сев рядом со мной, парень устало положил мне голову на плечо и закрыл глаза. Бедняга. Из-за меня все время в передряги попадает, да еще и шестой курс, как говорят, особенно тяжелый. Последним подтянулся к нашей компании бледный Каян. Интересно, что Биртрам не появился, получается, ест парень в столовой для бюджетников.

На новичка в нашей компании все взглянули с большим любопытством.

– Ну как с Нешем поговорили? – усмехнувшись, полюбопытствовал Инг.

– Нормально, – мрачно ответил парень. – Он меня не переубедил.

– Каян, а с чего такое упорство? – полюбопытствовала я. – Не хочешь же ты сказать, что вдруг воспылал ко мне сильными чувствами.

– Интереснее всего ставить трудные цели и их добиваться, – лишь пожал плечами Каян.

– Парень, да ты крут, – это Кимет проснулся. – Уважаю. Сам такой. Вот только против Неша тебе действительно лучше не идти. Ты бы видел его на летней практике – зверь. А еще у него воображение хорошее, так что мстить он может очень оригинально. Сейчас еще и цен к Нешу присоединился, а против них двоих вообще нереально что-то сделать.

– Зато меня запомнят. Не хочу быть в серой массе. Вот я всего первый день, как вышел на занятия, а уже сижу за одним столом с самыми яркими студентами академии. А знаете, как мне трудно было пробиться сюда? Моя семья считает, что эта академия – зло в чистом виде, и отказалась мне проплачивать обучение здесь. Так я мало того, что добился своего и теперь учусь тут, так еще и сам заплатил за комфортные условия. У меня, кстати, соседний с тобой блок, – подмигнул мне под конец своей пламенной речи Каян.

– Я жутко рада, только все равно живу в городе. И насчет самых ярких студентов – это, по-моему, ты нам польстил.

– Я знаю, что в городе. Но это не проблема. У меня же есть крылья, буду сбегать к тебе в гости. И я не льстил. Если брать только второй курс, без Кимета и Этель, то вы больше всего обращаете на себя внимание. Стефа слухами вокруг своей персоны и новым внешним видом. Инград чудесным превращением и своим положением, про тебя вообще молчу. Вам бы только Глорию еще сюда – лидер по рейтингам среди второкурсников, избалованная красавица с тяжелым характером.

– И что, – сунула свой любопытный носик в дела взрослых Этель. – Ты, я так поняла, намерен отбить Нику у магистров Неша и Артана?

– Да!

– Ты отморозок, – вдруг авторитетно заявила Этелька Каяну. – Но мне нравишься. Даже больше, чем цен. Я буду тебя добиваться, – очень серьезно заявила мелкая удивленному парню.

Почему-то в нашей компании громче всех смеялся Инград, и смех демона был злорадным.

Следующие занятия ничем особо интересным не отличились. Разве что перед последним моим личным занятием с Аурикой мне пришел вестник от куратора – именно так, официальный вестник от магистра Неша, где преподаватель вызывает меня к себе в кабинет после лекций.

Не хочется опять видеть Неша, но делать нечего, придется идти. Вызов же «официальный».

После занятия, переодевшись, отправилась к кабинету Вейтара. Если честно, есть у меня подозрения, зачем меня магистр вызывает. Не просто так у меня в руках оказалось приглашение на морское представление.

Постучалась в дверь кабинета, но мне никто не ответил. Постучала еще и еще. И что дальше?

Интуиция подсказала постучаться и к магистру Артану. Все же в последнее время я часто видела Неша в компании цена. Почему-то даже не подумала о том, чтобы просто взять и уйти, если никто не ждет. Все равно Неш, если надо, меня достанет.

Стучусь к Артану. Дверь щелкает и отворяется. Вхожу и вижу странную, я бы даже сказала шокирующую картину.

Неш сидит в кресле и пьет, с ним все понятно. Артан стоит возле непонятной конструкции и с задумчиво-мечтательным видом метает ножи в распятого на этой самой непонятной, пыточного вида конструкции моего нового соседа по ряду – Каяна. Сам Каян бледный, напуганный и полуголый. Рядом с парнем воткнуто уже несколько ножей, один из которых между ног юного аирафе, но, к счастью парня, ниже его очень важной части тела.

Каян смотрит на меня с мольбой, отчаянием и в то же время надеждой на спасение.

– Магистры?

– А, Ника, проходи, что стоишь в дверях, – радушно пригласил меня Артан, улыбаясь крокодильей улыбкой.

Инстинктивно шагнула назад.

– Я, наверное, позже зайду, – теперь Каян смотрит на меня с искренним возмущением. Только смотрит, поскольку во рту у парня кляп. А я что? Сам искал себе приключений на одно место.

– Подожди минуту, Ника, – Неш встал. – Это я немного потерял счет времени. Сейчас соберусь и отправимся на дерриду.

– Ого! – воскликнул Артан. – Я тоже совсем не против посмотреть дерриду. Меня с собой возьмете?

– Вообще-то я планировал провести вечер со своей беременной женщиной вдвоем.

– Беременной?! О-о! Поздравляю! Что же ты молчал, за это стоит выпить.

Я убью их! Всех.

Каян смотрит на меня круглыми шокированными глазами. Парня уберу, как лишнего свидетеля. Неш довольно улыбается и, похоже, наслаждается ситуацией. Его убью в состоянии аффекта. У Артана благостный счастливый вид, чувствую, понимает, что Вейтар шутит, но поддерживает игру. Пойдет как соучастник. Не аффект, а хладнокровное убийство. Осталось решить, где прятать тела. Надеюсь, Инг и Стефа мне в деле сокрытия улик помогут.

– Ну чего ты надулась, – Неш приобнял меня за талию. – Артан, я шучу.

– Да-а? – недоверчиво протянул эльф. – Странные у тебя шутки. Но ладно. В общем, меня подождите пять минут, я сейчас с этим борцом против старых ушастых извращенцев окончательно разберусь и подойду.

Молча пытаюсь снять со своей талии руку Неша, но куда там, хватка стальная.

Вейтар увел меня из кабинета цена и завел к себе.

– Я просила меня не трогать в ближайшие дни!

– Помню. И предлагаю альтернативу. Я тебя не трогаю, мы просто проводим вместе очень интересные, а возможно даже незабываемые вечера, ты не расстраиваешься, а только веселишься, развлекаешься и получаешь удовольствие от жизни.

– Мне надо учиться! Послезавтра возвращается из своей поездки на родину мастер Кмер и мне вообще будет некогда. И что значит ты меня не трогаешь, если уже сейчас лапаешь, и мне трудно дышать – так сильно ты меня сжимаешь.

И действительно, стоило нам зайти в кабинет и уединиться, как Неш тут же прижал меня к себе, стал гладить по волосам, плечам, спине, вот уже до попы добрался. Только что не целует, хотя, кажется, собирается…

– Только не говори, что тебе это не нравится, не поверю, – спокойно ответил мужчина, все-таки аккуратно начав целовать меня в щеку, совсем рядом с губами. Да, нравится. Даже эта напористость и властность, но отступать нельзя. – Дай мне шанс, пожалуйста. Я не стану занимать много твоего времени.

Я таю в горячих крепких объятиях. Иногда все-таки хочется уступить.

– Что за деррида?

– Бой всадников на дерридах. Впечатляющее зрелище. Если тебе нравится троллинг, то и деррида понравится.

– Это что-то кровожадное, где все друг друга избивают?

– Часто со смертельным исходом.

Да, могла бы и не спрашивать.

Зашел довольный Артан, и только тогда Неш дал мне относительную свободу, отпустив на время из объятий. Магистры собрались, Вейтар протянул нам портал для переноса. Мгновение, и я оказалась совершенно в другом месте.

Какой-то ресторанчик с чудесным видом на море. Правда, море неспокойное, волнуется. Над горизонтом нависли тяжелые свинцовые тучи. Меня чуть не сдуло – такой сильный ветер.

– О, сегодня просто чудесная погода для дерриды, – произнес Артан, вдыхая свежий морской воздух полной грудью. Я тоже сделала пару глубоких вздохов. Люблю море, особенно когда оно синее-синее, но и такое, как сейчас – темно-серое, почти черное, мне тоже нравится.

Мы немного посидели в ресторанчике, в котором оказались. Местечко заняли укромное. Судя по поведению официантов, Неша здесь хорошо знают.

В основном говорили Неш и Артан, я все больше слушала. Вейтар предпочел место рядом со мной, все время крепко держал за руку, иногда возьмет да приобнимет. Я же чувствую, что начинаю сдавать свои твердые позиции по отношению к Нешу. Когда мужчина такой спокойный, заботливый и мягкий, быстро забывается другая его сторона личности, где он тот самый диктатор, тиран и язва.

После ресторанчика мы двинулись в неспешном темпе по набережной. Вейтар меня опять приобнял, и у меня не нашлось сил противиться. Артан же прямо по пути подцепил себе какую-то красивую девушку и ведет ее под локоток. Судя по виду, девушка просто млеет удовольствия и не верит в свою удачу. Мы подошли к месту проведения дерриды. У Неша оказалась забронирована небольшая личная летающая платформа – нечто вроде каменного плота со стеклянными бортиками и уютными диванами.

Неш и Артан расселись по разным диванчикам. Вейтар увлек меня к своему ложу и, когда я села, бесцеремонно притянул к себе, а ноги мои уложил к себе на колени.

Платформа плавно взлетела. Вечер прохладный, сильно дует, но я этого почти не замечаю, любуясь на неспокойное море внизу. В объятиях Неша мне тепло и уютно. Тем более я заметила вмонтированные в бортики платформы термоартефакты. Думаю, если температура сильно понизится, они включатся автоматически.

Огляделась. Заметила, что Артан уже страстно целуется со своей спутницей и постепенно начинает ее раздевать. Ох ты. Смущенно отвернулась и спрятала лицо на плече у Неша. Артан ведь не знает, что я вижу сквозь иллюзии.

Сама деррида оказалась действительно захватывающим зрелищем. Сотни летающих над морем платформ разных размеров, заполненные веселящимися людьми. В море же разыгрывается целое морское сражение и спектакль. Сюжет, как сказал Вейтар, из года в год примерно тот же. На островах живут два больших клана одного морского народа. Клан черных смелых деррид и клан зеленых хитрых деррид. Наездники из этих кланов считаются лучшими из всех. И вот, примерно раз в год находится юноша в том или ином клане, что, влюбившись в девушку из соседнего клана, похищает ее и прячет в море. Кланы, несмотря на схожесть, друг друга недолюбливают. Один из кланов, у кого похитили юную прелестницу, требует вернуть девушку обратно, жених же поднимает родной клан на помощь. Завязывается сражение-соревнование на силу, скорость и ловкость деррид и их наездников. По итогам же решается, останется девушка в родном клане или ее отдадут в клан жениха – если отдают, то свадьба играется быстро и прямо в этот вечер в море. Как правило, деррида все-таки заканчивается свадьбой и фейерверками, хотя и бывали исключения.

Дерриды – громадные морские змеи, очень эффектно сражаются, того и гляди друг другу горло перегрызут. Искренне болела за жениха и ликовала, когда клан похитителя выиграл. Свадьбе быть. Прямо из моря выплыла нарядно украшенная платформа, окруженная защитным воздушным пузырем.

Свадьба вышла действительно очень быстрой, все веселились, небо над морем окрасилось яркими цветными огнями, зрители кричали и поздравляли молодых, на многих частных платформах начались вечеринки. Единственное, что сама невеста, на мой взгляд, как-то не очень веселилась, а во время обряда так и вовсе была связана. Стоит ли говорить, что регистратор этой свадьбы – мужчина в одеждах древнего жреца, даже и не спрашивал согласия молодой?

Под конец обряда довольный жених взвалил отбивающуюя как только можно невесту на плечо и на своей дерриде уплыл в направлении горизонта.

– А разве можно так? Невеста же явно замуж не хочет, – полюбопытствовала я у Неша.

За время представления мы уже поцеловались и не один раз. Атмосфера вечера очень уж способствовала поцелуям – море, веселье, парящие платформы, закат на море, магические салюты и Артан со своей девушкой. Эльф, по-моему, пропустил все представление. И чего так рвался, спрашивается? Я нет-нет, но бросала любопытные взгляды в сторону страстной парочки. Что же они вытворяли! Мне порой становилось завидно, а поцелуи с Нешем с каждым разом становились все более томными и долгими.

– Можно. Кто сильнее, тот и прав, – просто ответил Вейтар по поводу моего вопроса про невесту.

– Но когда все против воли – это ни к чему хорошему не приведет.

– Кто тебе сказал?

Тяжело вздохнула. Трудно мне с этими нарифе и аирафе.

Платформа неспешно вернулась к берегу и села на набережной. Артан попрощался со своей девушкой, которая, когда осознала, что ее, похоже, бросают после долгого вечера любви и страсти, очень расстроилась. Эльф остался ненадолго с девушкой, говоря ей что-то утешающее, отчего бедняжка только еще громче начинала всхлипывать, мы же с Нешем отправились по набережной в обратном направлении, держась за руки. Мы ни о чем не разговаривали, просто шли, вдыхая свежий ночной влажный воздух, и иногда целовались.

Артан вскоре нас догнал. Мы зашли в до сих пор работающий ресторанчик, Вейтар и Артан забрали заказ – когда мы тут появились, магистры купили отдельно еду, чтобы взять с собой.

Мы перенеслись обратно в академию, оказавшись прямо у выхода. Артан поблагодарил Неша за то, что взял его с собой, и слинял. А мы с Вейтаром все также неспешно… отправились ко мне домой. Нет, ничего такого, просто у Неша из свертка с купленной в ресторане едой очень уж вкусно пахнет, на платформе, когда катались, ничего не ели, и дома у меня готовой еды нет.

Дома Неш поделился со мной своим поздним очень вкусным ужином, затем Вейтар вновь зацеловал, видимо, чтобы не забывала, как здорово с ним это делать, а после… уложил спать. Да, вот так отнес в спальню, раздел, завернул в одеяло и лег рядом, крепко обняв.

– Знаешь, а мне понравилась идея с быстрой свадьбой на море, – шепнул мне на ухо Неш и поцеловал в макушку.

Уснул мужчина очень быстро, а вот я еще долго лежала без сна. Все-таки, похоже, придется принять тот факт, что Вейтар ко мне переехал. Временно.