Довольно засмеялась, когда эльф пропустил удар моего посоха. Еле отскочила с траектории удара тренировочного меча Артана. Месть не удалась. В меня полетело весьма сильное заклинание-парализатор. Рассеять успела вовремя и не удержалась от того, чтобы показать эльфу язык. Настроение у меня сегодня на высоте.
– Бестия! – фыркнул Артан. – Подумать только, что из тебя выросло. Как же жарко!
Эльф скинул рубашку, оставшись лишь в штанах. Да, весна выдалась жаркой. У Артана гибкое стройное тело. Что там, эльф шикарен. Особенно такой. Раздетый, с мечом в каждой руке, немного встрепанный. И, кажется, разделся эльф не столько от того, что ему жарко, сколько от того, что захотел покрасоваться перед некоторыми студентками, что подтянулись на стадион посмотреть на… учебный бой. Вот, девчонки не зря пришли. День удался.
– Так, давай еще раз, – приказал Артан.
– Не вопрос, – картинно крутанула Сногшибательного в руках и приготовилась к атаке, встав в боевую позу. Спасибо урокам Аурики, посохом я стала владеть не в пример лучше.
– Ты стала излишне самоуверенной, – недовольно отметил эльф. – До сих пор не понимаю, и чего я взялся тебя тренировать?
– Может, потому что со мной не скучно и я не смотрю вам в рот, как все остальные. А еще я красивая, умная, талантливая и совершенно не самоуверенная, и вполне адекватно оцениваю свои возможности, – меня так и пробивает хихикать. Это весна. Ничего не поделаешь.
– Да ну? – в глазах Артана зажегся знакомый нехороший огонек. Пакость задумал.
Новая дуэль, и цен больше не играет и не поддается, снизив планку до моего уровня. Теперь Артан бьется в полную силу. Едва успеваю отбивать все новые и новые заклинания. Солнышку уже не так радуюсь – стало слишком жарко. Всего каких-то пару минут, и меня прибило к земле заклинанием концентрированной магической бури. В глазах на какое-то время помутнело, а когда рассеялось, оказалось, что эльф, довольно ухмыляясь, нависает сверху.
– Ну, вот примерно к такому уровню ты и должна стремиться, – сказал Артан, предлагая мне руку, чтобы подняться.
И это вся пакость? Подумаешь.
Вредности ради запустила в эльфа заклинание-пчелку – яркий жалящий огонек – просто для отвлечения внимания. Сама же попыталась провести атаку посохом снизу, заехав Шибом мужчине по ребрам. Военная хитрость не удалась. Мало того, что мечами Артан блокировал удар и выбил посох из руки, так еще и сам навалился на меня сверху, полностью блокировав все возможности для маневров. Сжал мне руки, чтобы не было возможности колдовать. Но есть ведь еще вербальная магия…
– Рот тоже могу закрыть, – насмешливо прокомментировал эльф, словно прочитав мои мысли. – Догадываешься, каким способом?
– Артан, а ты догадываешься, что за этот способ я могу тебе что-нибудь оторвать, – за меня ответил кто-то с не меньшим весельем, чем до этого цен.
Душа воспарила к небесам. С радостным криком вырвалась из рук Артана – эльф перестал меня удерживать – и понеслась к границам дуэльного круга и дальше, на всей скорости влетев в объятия Вейтара. Наконец-то!
Неш крепко-крепко, почти до боли стиснул меня в своих руках, подняв над землей, и поцеловал так, что я совершенно потеряла связь с реальность. Вот только поцелуй быстро закончился. Обняла ладонями ставшее таким родным лицо Неша, рассматривая его. Да, мой мужчина устал, и очень. Видно, что эти месяцы дались Вейтару тяжело. Неш словно постарел, но не внешне. Усталость и груз тяжелых воспоминаний поселились в глазах, на кончиках губ, в тенях под ресницами. Раньше бы я и не заметила, но не сейчас.
Вейтар строго на меня воззрился, хотя в глазах и заплясали знакомые смешинки.
– Так, Ника, этот престарелый ушастый извращенец к тебе приставал?
– Нет, – отрицательно покачала я головой, улыбаясь. Сейчас мне море по колено. Какие там эльфы.
– А что это за флирт сейчас был?
Покачала головой.
– Никакого флирта, – счастливо вздохнула и, обняв шею Неша, положила голову на грудь мужчине. Сегодня я с шеи Вейтара точно не слезу, а в перспективе и всю оставшуюся жизнь.
– О, Вей, не знал, что ты возвращаешься, – раздался из-за спины голос Артана. – И Ника ничего не говорила.
– Я просил ее этого не делать. Сам знаешь, не люблю, когда о моих планах знает много народа. Взял небольшой отпуск. Не мог же я не появиться на грядущих итоговых испытаниях своих любимых студентов, – на этих словах Неш обнял меня еще сильнее.
– И надолго ты? – мне кажется, или в голосе Артан я не слышу особой радости?
– К сожалению, нет. На следующий день после того как окончатся испытания, я буду вынужден уехать, – да, времени у нас с Веем очень мало. Всего каких-то четыре дня. – А теперь извини, я вынужден уйти… и украсть Нику с занятий. С тобой же мы обстоятельно поговорим вечером… или завтра.
Ага, или после послезавтра.
Лично я с Нешем начала обстоятельный разговор сразу за воротами академии. Как мы целовались! Я даже не помню, как мы шли. Или меня нес Вейтар? Помню лишь, что целовались, а еще кто-то громко на заднем плане возмущался по поводу нашего безнравственного поведения. Кажется, я пыталась стянуть с Неша рубашку прямо на улице.
Мы все-таки завалились ко мне домой, не став пугать и возмущать горожан, но до спальни уже дойти не сумели. Как особняк все выдержал, не задымившись и не сгорев от страсти двух соскучившихся друг по другу людей, не понятно.
В итоге мы с Нешем окопались на кухне. А что, у меня там и диван есть, и еда с напитками рядом, да и гостевая ванная комната недалеко. Очень удобно, если не хочешь от кого-то надолго отрываться для занятия другими делами.
Ближе к вечеру, мы с Нешем все-таки совершили подвиг, переместившись в сад на крыше. Валяемся в обнимку на траве, прямо как несколько месяцев назад, до расставания, и словно не было разлуки, волнения и томительного ожидания новой встречи.
– Готова к испытаниям? – как-то так лениво поинтересовался Неш, гладя меня по голове.
Да, даже говорить после проведенного в активных физических упражнениях дня лень. Глаза слипаются. Положила голову на грудь мужчине. Мысленно радуюсь, что над особняком не проложено линий для ауросебов и можно спокойно лежать на свежем воздухе в центре города прямо в неглиже.
– Волнуюсь. Но главное, я уже почти перестала чувствовать себя магическим инвалидом. Контроль силы без посоха у меня слабенький но с если с ним – я практически на одном уровне со своими однокурсниками.
Неш как-то тяжко вздохнул.
– Тебе нравится учиться в этой академии?
– А у меня есть выбор?
– Да. Я могу забрать тебя к себе. Причем уже сейчас, без необходимости отрабатывать контракт с академией. Заберу туда, где будет полностью безопасно, не будет никаких волнений и тревог. И я не буду волноваться, что на тебя хотят совершить покушение или соблазнить.
– Что мне там делать в этой безопасности? Я сюда пришла с целью стать крутым магом, посмотреть новый для себя мир. Мне не хочется прятаться в раковине и бояться показать наружу нос и зависеть от чужой милости.
– Дела я тебе найду, учиться ты будешь продолжать, только в домашних условиях. Как только появится возможность, я приеду и покажу тебе все, что пожелаешь.
– А когда ты приедешь? Ты знаешь, как долго будет длиться война? Почему твари стали так активно наступать?
Неш еще больше помрачнел.
– На эти твои вопросы у меня пока нет ответа. Но я прошу… соглашайся.
Повернулась к Нешу и посмотрела мужчине в глаза.
– Не могу. И не хочу.
– Не доверяешь мне? – прищурился Неш.
Опустила взгляд вниз, но Вейтар взял меня за подбородок и поднял лицо вверх, вынуждая вновь посмотреть ему в глаза.
– Не то что бы не доверяю… но стать от кого бы то ни было зависимой я не хочу. Пока. Вот выучусь…
– Ясно, – кажется, Неш обиделся.
Обняла Вейтара и потерлась щекой о мужскую грудь.
– У нас многие собираются ехать на практику по новой рекрутской программе. На все лето. Стефа едет… если все нормально будет и я перейду на третий курс, думаю тоже поехать. Там вроде обещают, что будет достаточно безопасно, еще и обучение военному делу будет вместе с боевой магией. А главное – буду, можно сказать, у тебя под боком.
Неш взвился.
– Ни в коем случае! Даже не думай.
– Почему?
– Там опасно. Там смерть. Там то, о чем многие мечтают забыть. Нет. Я запрещаю.
– Но Стефа же едет, несмотря на все опасности, и другие тоже.
– Решения нарифе Стефании я также не одобряю.
– Ты не можешь мне запрещать, – настал мой черед подозрительно прищуриться. – Или, может, ты не хочешь, чтобы я мешала тебе там… общаться с подчиненными женского пола?
Неш фыркнул.
– Ника, что за глупости ты говоришь?
– Хочешь сказать, у тебя все время, что мы не виделись, а это довольно солидный срок, никого не было?
Мы уже давно с Вейтаром вскочили с травы и, голые, стоим друг напротив друга, сверкая грозными взглядами.
– Нет. И, между прочим, это я, только вернувшись, застал милую сцену того, как Артан тебя тискает и зажимает.
– Не зажимает. Мы сражались. Ты сам видел.
– Да. Видел и слышал. Но тут у меня претензии не к тебе, так что ладно.
Мы замолчали. Неш приглашающе распахнул руки, а я сделала два быстрых шага и прильнула к большому теплому мужскому телу. Вейтар меня обнял и положил подбородок мне на макушку. Хорошо. Так и стоим, слушая ночь и как бьются наши сердца.
– Я не хочу ругаться. Мы так долго не виделись, – тихо произнесла я.
– Откажись от идеи идти на военную практику, и не будем. Не хочешь ко мне, летом опять отправишься в свой мир, а еще можешь взять свою подружку, Ханну, и до отправки экспедиции съездите на море. Переправку, охрану и проживание я организую. Пожалуйста, я не хочу поседеть раньше времени.
– Хорошо, – тихо ответила я, хотя больше всего мне хочется быть ближе к Нешу, пусть и на войне. У меня ведь тоже нет никакого желания седеть раньше времени.
– Спасибо, – Вейтар выдохнул, а после поинтересовался. – Что это тебя на войну потянуло, а? Вроде бы раньше ты туда не рвалась. Наоборот, готова была на все, чтобы там не оказаться.
– Раньше это была не моя война и не мой мир. Теперь там могут умереть мои друзья и близкие. Это война может разрушить уже мой мир.
Неш очень-очень нежно обнял мою голову руками и заставил посмотреть на него, а затем не менее аккуратно и нежно поцеловал.
– Знаешь, когда на пустоши станет спокойнее, я найду того, кто решится возглавить армию, и вернусь, я все-таки женюсь на тебе, хотя и давал себе обещание больше никогда ни на ком не жениться.
– А с чего ты решил, что я соглашусь? – широко ехидно улыбаюсь. Слова Вейара мне неожиданно оказались очень приятны и не вызвали никакого отторжения, как это было, например, когда о браке заговаривал со мной Инг.
– Кто тебя спрашивать будет? – фыркнул в ответ мужчина. – Видела свадьбу в море? Вот примерно так обряд и проведем.
– На деррах?
– Если захочешь, то и на деррах. Во всяком случае, получится оригинально.