Как и положено, провела в лекарском крыле три дня. Меня отчего-то никто не навещал, кроме Артана, но, может, остальные просто не знали, где я, а я к общению особо не стремилась, валялась на выделенной мне койке, развивала свои магические каналы и думала про недавние события.
Первым делом наведалась в свой блок, собрала в сумку часть своей одежды и другие необходимые вещи. Пока жила со Стефой все самое важное держала здесь, так что в дом я сейчас зайду только за кое-какими мелочами, все остальное оставлю в городе, а в новый дом на море заполню новыми вещами. Деньги есть.
Комнаты Стефы и Инграда пустуют. Личных вещей нет. Наверное, уже уехали. Жалко, что не успела попрощаться. Сейчас к воротам, искать охрану Неша.
На выходе из академии оказалось неожиданно многолюдно и шумно. Периметр небольшого парка, что тянется от главных ворот до здания академии, оцепили военные. Рядом с некоторыми из служивых организованны очереди из молодых парней и девушек. Обстановка довольно нервная. Многие плачут. Кто-то ходит спокойный, но мрачный.
– Не задерживайтесь, – меня подтолкнул в спину какой-то молодой военный, стоящий на входе. В руках мужчины стопка бумаг. – Имя! – произнес мужчина требовательно.
– Вероника Ветрова.
Военный сверился со списками в своих руках и довольно кивнул.
– Такое имя есть. Вы в списках добровольцев на практику. Так, третий курс. Вам положено спецдовольствие, пройдите к пункту четыре для получения вещей. После пройдете к шестому. Нейр Агердон выделил ваше имя для обучения в командный состав, так что вам должны еще выделить восемь батареек. Либо сами выберете, кого хотите, либо вам запишут кого-то автоматически.
– Это какая-то ошибка, я не…
– Ника! – ко мне пробираются через толпу заметившие меня друзья. Здесь все – Инг, Стефа, Кимет, Каян, Ханна с Никитой и даже Этель.
Встреча получилась бурной и неожиданно веселой. Сначала на мне повисли девчонки, а после и парни не погнушались меня немного помять в крепких объятиях.
– А мы боялись, что не успеем с тобой попрощаться до отъезда, – произнес Каян. – Да и вообще предполагали, что тебя уже Неш где-то упрятал.
– Какое красивое кольцо, – произнесла Этель, беря меня за руку. Все тут же обратили внимание на недавно подаренное мне Нешем украшение. Не успела я порадоваться, что в этом мире никто помолвки с кольцами не связывает, как вдруг вскрикнула Ханна:
– О! Я глазам своим не верю! Магистр Неш сделал тебе предложение?!
Теперь на меня посмотрели не только друзья, но, кажется, и все, кто услышал Ханну.
Густо покраснела под удивленными взглядами.
– Да.
Смотрю за реакцией друзей. Девочки рады, только Этель, кажется, немного завидует. Из парней Ник хмыкнул, Каян вроде рад, а вот Инг с Киметом нахмурились.
– И что, когда свадьба? – якобы безразлично поинтресовался Инград.
– Еще не известно, но есть надежда, что в конце лета.
– Понятно.
Мы еще немного поговорили о кольце и помолвке. Ханна выспрашивала детали о том, как Неш делал предложение, а Этель со Стефой больше интересовались самим обычаем дарить кольцо. Парни больше слушали.
– Значит, сейчас всех выбывших иномирян и практикантов забирают в лагерь Агердона?
– Да, но не всех иномирян. Только тех, кому удастся попасть к кому-нибудь в отряд. Вот Кимета, Инга и Стефу, например, выделили для обучения в командный состав и каждому положено по восемь ребят изначально под командование. А дальше как себя покажут. Если хорошо, то звание получат первое и больше подчиненных, если плохо, их людей кому-нибудь отдадут, а их самих переведут в рядовые. Меня на обучение в командование пока не выделили, – с досадой отметил Каян. – Не успел себя проявить. Ох, сейчас скоро должны объявить, кто будет в элите и начнется драка среди иномирян за возможность попасть в лагерь.
На лице Каяна написано предвкушение и ожидание развлечения. А вот Кимет, Инг и Стефа наоборот скисли. Еще бы. Всех ведь не возьмешь. Придется говорить кому-то «нет», смотря в глаза, полные надежды и отчаяния.
– Ребят, а вы ведь записывались на практику? – поинтересовалась я.
– Да, а что, – спросил Ким.
– Да тут меня тоже кто-то записал в желающие пройти практику. Я так предполагаю, что это нейр Агердон, так скажем, авансом.
– Ничего себе, – удивился Никита. – А что ты?
– Не знаю. Сообщу сейчас, наверное, об ошибке. На войну что-то не тянет.
– Этель, а тебя тоже Агердон в добровольцы записал? – вдруг недовольно поинтересовался Каян у повисшей на его руке девушки. – Вроде бы в твоем возрасте на войну не берут. Как только семья позволила?
– А мы и не позволяли, – мрачно ответил Инград за радостно улыбающуюся сестру. – Ее никто брать не собирался. Тайком записалась. В лагерь принимают и в более юном возрасте.
– А почему все мои родственники, друзья и возлюбленный на войне, а я должна в тылу отсиживаться, словно крыса, – и Этель кинула на меня презрительно-обвиняющий взгляд.
Не поняла. Это мне малявка в вину ставит, что я не собираюсь на эту практику идти?
– Внимание! Оглашаем список студентов принятых для обучения в командование, – вдруг перекрыв шум в парке с помощью усиливающего голос артефакта объявил один из военных. – У названных студентов есть час, чтобы определиться, кого из выбывших иномирян они возьмут под свое крыло. Если не определитесь, иномиряне будут выбраны случайным образом.
Стало тихо. Все с интересом слушают, кого же выбрали в будущую элиту военного лагеря.
Всего только десять имен, и среди них мое. Первыми на меня удивленно обернулись друзья, но спросить ничего не успели. Поднялся шум. Ко мне, Киму, Ингу и Стефе стали подбегать иномиряне и просить, умолять, плакать. Это было ужасно. Хуже всех в нашей компании приходилось Кимету и мне. Кима буквально осадили девушки. Попасть к свободному красавцу-капитану захотели многие, тем более понимая, что с этим парнем не пропадешь. Мне же приходилось туго от того, что приходилось объяснять, что я на практику не собираюсь и наверняка потом объявят кого-то другого. Надо было видеть разочарование в глазах многих знакомых ребят – в основной массе именно первокурсников и второкурсников. Меня ведь знают, я такая же, как они, иномирянка, пример. Та, что поймет лучше, чем какой-либо нарифе. И по сути, я сейчас отнимаю шанс у восьми человек, поскольку нового человека для командования здесь могут уже и не объявить вообще.
Уже начала подумывать, а не улететь ли мне отсюда на Сноге. Хочется закрыть глаза и уши, а еще забыть про эту войну.
Оглянулась на друзей. На Ханну с Никитой, что держаться вместе и никого ни о чем не просят. Почему Стефа отправляется на войну? Почему не хочет подождать Инга в безопасности?
Достала и крепко сжала посох. Понимаю, что надо улететь, но не могу себя заставить. Этель все же в чем-то права. Отсиживаться в безопасности, пока твои друзья и возлюбленный воюют, тяжело. И если сейчас улечу, то могу потерять часть себя, и это буду уже не я. Это будет, безусловно, весьма разумная девушка, но не Вероника Ветрова. В конце концов, как говорят, в лагере достаточно спокойно.
Посох в моих руках нагрелся, словно поддерживая меня.
Неш меня убьет.
Подняла глаза на толпящихся вокруг меня иномирян.
– Я беру Ханну и Никиту, остальные шесть человек, прошу никого не обижаться, я возьму из тех, кто быстрее решит несколько задач из дисциплин первого и второго курса, что я сейчас задам.
Вот так. Двоих по блату, остальные – самые шустрые и сообразительные. Сильные мне не особо нужны. Меня ведь в разведчики хотят готовить, а не на передовую отправлять биться с тварями.
Спустя полчаса определилась со своей группой, а еще через минут двадцать получила свои вещи. Скоро вылет. Осталось решить, что делать с Балагуром. Песца можно и здесь оставить, думаю, охрана присмотрит, вот только не хочется бросать шаха, и наверняка между мной и Бали все же есть какая-то связь. Если со мной что-то случится, он ведь тут с ума сойдет от тоски, будет рваться ко мне.
Быстро слетала на посохе домой, добрала все необходимые вещи, объяснилась с охраной, что было шокирована моим заявлением о том, куда именно я решила отправиться на практику. Меня не хотели пускать, но я аргументировала тем, что все документы уже подписаны и вообще у них нет прав меня удерживать.
Очень серьезно поговорила с Бали. Не знаю, насколько шах меня понимает, но делал вид, что слушает. Попросила Балагура остаться здесь и подождать меня. Шах посмотрел мне в глаза и… отрицательно покачал головой.
У нас с Бали завязался спор. Ну как спор. Я аргументировала, шах отрицательно качал головой и жался к ногам, начав поскуливать.
Итог. Я с вещами взобралась на посох. Сног поднялся в воздух, а Балагур с разбегу запрыгнул мне на плечи. Согнулась от тяжести. Не знаю, как я там буду с песцом и как на шаха отреагируют окружающие, но ничего не поделаешь. Балагур тоже принял решение, и с этим приходится считаться.
По возвращении в академию меня встретил злой Артан.
– Ника, ты что творишь? Что это за блажь с этой практикой? Зачем записалась туда?
– Это не я, меня уже кто-то записал. А так, я подумала и решила поехать. Это ведь только на три месяца и не в горячую точку. Я слышала, что лагерь очень далеко от границы. После этих испытаний я поняла, что нужно иногда смотреть своим страхам в лицо, и тогда, возможно, окажется, что все лучше, чем ты предполагал. Мои друзья и Неш там. Я не хочу отсиживаться здесь и умирать от беспокойства за них. Во всяком случае, буду рядом.
– Ты никуда не летишь, – отрезал Артан.
– Ты не можешь мне запретить.
– Проверим?
Артан приблизился ко мне почти вплотную. Опасно близко. Хочет задавить своим авторитетом.
Балагур зарычал.
– Ты еще и шаха с собой тащишь? – отвод глаз работает хорошо. Эльф только сейчас заметил перекрашенного песца.
– Он сам так решил. И я уважаю его желание. Мои желания, кстати, тоже надо уважать.
– Там опасно. Ты расстроишь Вейтара. Впечатления, что ты вынесешь оттуда, тебе вряд ли понравятся.
– Я понимаю и осознаю риски.
– Ладно, – вдруг сказал Артан и отошел от меня. – Хочешь искать себе приключения, ищи, действительно, что я, папочка тебе? Только не плачь потом и не говори, что тебя не предупреждали. Неш меня убьет.
– А тебя почему?
– Потому что не переубедил.
Пришла на взлетную площадку для скрегов и подошла к друзьям. Скоро отправка. Вместе погрузились в себ одной из птиц. Инг сказал, что будет три пересадки – птицы устают долго лететь. Всего путешествие займет дня три.
Села у окна, Бали спрятался под сиденьем, пока на него еще тут никто не обратил внимания. Рядом присел Ким и взял за руку. Парень улыбнулся мне, но в глазах его заметила грусть.
– Хочу, чтобы это лето прошло как можно быстрее, – сказал Кимет. – Я думаю, что ты правильно сделала, что решила ехать с нами. Эта война так или иначе касается нас всех. Рано или поздно тебя все равно послали туда на практику, если только ты не забеременеешь или Неш не запретит, конечно. Только в этот раз мы сможем быть не исполнителями, которых просто ставят сражаться куда надо, а будем делать что-то более важное, чем просто рубить и уничтожать бесконечно тварей.
Крепко сжала руку Кима. Чем мне нравится парень, так это тем, что с ним я на равных, и он понимает меня лучше многих.
Посмотрела в окно. Удивилась. Артан седлает сизого скрега.
– Куда это магистр Артан собрался? – поинтересовалась я вслух.
– За тобой, наверное, – послышалось ехидный голос Никиты сзади. – Не бросит же эльф свою любимую на произвол судьбы.
Не смешно. Но все-таки встала и выбежала из себа, пока есть такая возможность. Подскочила к скрегу цена.
– Артан, ты куда?
– В лагерь твой.
– Зачем?!
– Если я тебя просто так отпущу, Вей меня действительно убьет, а так хоть будет шанс небольшой выжить.
– Артан, не надо!
– Ника, ты сделала свой выбор, так не мешай его делать другим, – сурово ответил эльф, а потом лукаво прищурился. – Хочешь, вместе полетим? Уверяю, тебе понравится.
Не сомневаюсь.
Вернулась в свой себ. Минут через пять мы плавно взлетели. Наблюдаю в окно, как академия уменьшается и все больше отдаляется. Сверху города почти и не видно – из-за садов на крышах создается впечатление, что внизу один большой парк. Надеюсь, я сюда еще вернусь.
Три дня путешествия прошли спокойно и весело. Мы с друзьями резались в карты, болтали, дурачились.
Чем ближе мы подлетали к месту назначения, тем пустыннее становилась земля под нами, были и зеленые оазисы, и черная выжженная земля.
Наконец, показался и лагерь. Наш себ стал опускаться, и чем ниже опускались птицы, тем лучше можно было рассмотреть встречающих нас на площадке военных и… сердце замерло. Еще довольно далеко, но фигуру Неша я не могу не узнать.
Главнокомандующий весь в черном. Такого Неша я еще не видела. В строгой военной форме с серебряными нашивками Вейтар… впечатляет.
Рядом с моим женихом две знакомые фигуры – Артан и шкаф, точнее нейр Агердон. Чем ниже мы садились, тем лучше мне видны выражения лиц встречающих. Артан ухмыляется, Агердон бледный и напряженный, а Неш жутко злой. То, что Вейтар злой, я могу понять, поскольку уже достаточно его знаю. С виду Неш вполне спокоен, но я буквально одним местом чувствую, что мужчина разозлен. У нас все студенты, у кого вел Вейтар, знают, когда лучше не привлекать к себе внимание магистра Неша.
Увы, но в этот раз мне избежать бури не удастся.
Когда восемь больших птиц с себами стали садится, Вейтар повернул голову в сторону именно того себа, в котором сидела я. Он знает. Он все знает. Артан на своем скреге опередил нас и успел доложить обо всем своему другу.
– Ты попала, – заявил Кимет, что так же, как и я, следил за происходящим за окном. – Конкретно попала.
– Он убьет тебя, – подтвердил Инг, сидящей на ряд впереди.
Ко мне перевалилась через сиденье Стефа, что сидела рядом с Ингом, и тихо-тихо, на грани слышимости прошептала в ухо:
– Сходи в туалетную кабинку сейчас быстро, пока не спустили лестницу, надень белье пособлазнительнее.
Удивленно взглянула на Стефанию. И это она мне советует? Вообще совет дельный.
Я буквально чувствую, как Неш прожигает меня своим взглядом. Мы уже сели, и Вейтар, похоже, нашел, где я.
Давно мне не было так страшно. Какие там твари и пауки. Неш в гневе страшнее.
Взяла сумку с верхней полки и отправилась в туалет, сопровождаемая шуточками студентов. Новость о том, кто мой жених благодаря Ханне и Этель уже давно ушла в массы.
Время неумолимо быстро закончилось. Студенты стали выходить из себов, нестройная толпа заполнила площадку. Строгие военные тут же разделили нас на группы. Все, кто нас встречает, неразговорчивые и серьезные. Мне кажется, присутствие главнокомандующего сказывается.
Нашу пеструю толпу в итоге погнали в сторону длинных корпусов военного городка. Мы все проходили мимо командования и нестройно здоровались с встречающими. Кто-то по старой памяти, я слышала, называл Вейтара магистром Нешем.
Когда я поравнялась с женихом, Вейтар поманил меня к себе рукой, глядя весьма многообещающе. Печально вздохнула и поплелась к Нешу. Мне тихо шептали в спину пожелания удачи и просили держаться.
Подошла к Нешу, повинно опустила голову. Смотреть Вейтару в глаза страшно.
– Дер Ветрова, – холодно обратился ко мне Неш. Так непривычно. Дер – младший армейский чин. Да, это армия, детка. – Вы признаете, что нарушили указание главнокомандующего и самовольно приняли решение отправиться в распоряжение нейра Агердона?
– Признаю, фейрад Вейтар, – хорошо, пока летели, сопровождающий нас военный просветил насчет армейских чинов.
– Дер Ветрова, вы наказаны. Сутки ареста и выговор, – ого, а под трибунал меня Неш отправить не собирается? Или тут нет трибуналов? – Следуйте за мной, дер Ветрова.
Неш развернулся и пошел, не оборачиваясь и не сомневаясь, что за ним последуют. Пошла, куда деваться. Артан смотрит на меня с ехидцей. Украдкой показала эльфу язык.
Если кто-нибудь мне еще в начале учебного года сказал бы, что я буду дразнить живого цена и стану невестой одного небезызвестного аирафе, я рассмеялась бы тому в лицо.
Бали, предатель, крутится у ног Вейтара и радостно вертит хвостом.
Пока идем, перед Нешем почтительно расступаются военные и отдают честь, склоняясь и по-особому скрещивая руки, главнокомандующий отвечает всем царственным кивком.
Мы пришли в кабинет, по всей видимости, начальника лагеря, но там Вейтар не задержался, прошел дальше, открыл дверь и оказался… в спальне. Честно, я даже не сомневалась.
Комната обставлена аскетично, но в то же время видно, что комната не для простого солдата. Мебель хоть и простая, но дорогая. Интересно, Неш Агердона отсюда вытеснил или велел себе отдельные комнаты выделить?
За моей спиной щелкнул замок на двери. Вот я и осталась наедине с голодным злым тигром.
Не успела оглянуться, как оказалась лежащей на кровати начальника.
– Все Ника, ты меня довела. Я тебя выпорю. Кто-то должен был рано или поздно это сделать, и лучше, если это буду я.
Наблюдаю за тем, как Неш расстегивает ремень на брюках.
– Может, не надо? – интересуюсь осторожно.
– Надо, Ника, надо.
Отодвигаюсь в угол кровати, прикрывая стратегические места.
– Не виноватая я.
– А кто?
– Так записал меня уже кто-то сюда.
– А ты и рада?
– Нет.
Неш опасно приблизился ко мне с ремнем в руках на изготовке. Ищу пути отступления. Страшно, и в то же время того и гляди у меня начнется нервный хохот.
– Ника, я ведь тебя по-хорошему просил.
– Так получилось.
Зажмурилась и сжалась в комок. Все-таки больше страшно, чем смешно. Почувствовала руку на своей голове. Вейтар погладил меня по волосам и притянул к себе.
– Какая все-таки ты у меня… непоседа.
– Домой отправишь? – крепко-крепко прижалась к Нешу, вдыхая родной запах кожи мужчины. Всего несколько дней прошло, а я так соскучилась.
– Нет. Будь уж здесь. Тут достаточно безопасно, к тому же от меня недалеко. Смогу пока прилетать сюда несколько раз в неделю. Все-таки целое лето это тяжело.
– А как же ты почти весь учебный год без меня был?
– Не спрашивай. Пришлось в совершенстве освоить магическую медитацию, но больше я на такие подвиги не способен.
Улыбнулась и чмокнула Неша в щеку.
– Я тут подумал, – задумчиво произнес Вейтар, словно и не ко мне обращаясь, а к себе, но глаза мужчины при этом хитро блестели. – Ситуация, студентка – преподаватель у нас была, секретарь – начальник тоже, хотя этого ты не помнишь. А вот провинившаяся подчиненная – командир, еще не было.
Да… сделала себе пометку в голове, что мой жених любит ролевые игры. На будущее пригодится. Что же, действительно провинилась, надо заглаживать свою вину.
– О, фейрад Вейтар, я так виновата, прошу, не наказывайте меня.
Неш сделал вид, что сильно задумался. Уголки губ мужчины подрагивают в намеке на улыбку.
– Вы очень сильно провинились, дер. Боюсь, вам уже ничто не поможет.
– Фейрад, вам так идет эта форма, – сама начинаю ловко расстегивать пуговички на кителе расслабленно откинувшегося на бортик кровати мужчины. Неш смотрит на меня из-под полуприкрытых век. – Я очень-очень хочу загладить свою вину. Вам не жарко? Давайте снимем с вас этот китель.
– Дер Ветрова, что вы делаете? – якобы строго вопросил мой фейрад, а сам при этом уже задумчиво поглаживает меня ниже спины, притягивая к себе все ближе и ближе.
– Хочу делом загладить свою вину, мой фейрад.
– Ладно, так и быть, заглаживайте, – Неш закинул руки за голову и задумчиво уставился в потолок. И? Мне что делать?
Ну ничего, что-нибудь придумаю. Китель расстегнула, принялась за рубашку. Добралась до тела. Поцеловала Неша в шею, затем ниже, ближе к ключице. Как же мой мужчина потрясающе пахнет. Проложила дорожку дразнящих поцелуев вниз. Добралась до пояса. Ремня нет, этот хорошо. Расстегнула брюки… а дальше перешла непосредственно к заглаживанию и наглаживанию своей вины. Кажется, командир доволен и уже все мне простил.
В течение суток ареста дер Ветрова как только не отдавала честь фейраду, вставала по стойке смирно, маршировала в неглиже перед главнокомандующим и была наказана за провинности, настоящие и выдуманные. В общем, хорошо провели с Нешем время, весело, с выдумкой. Белье, которое надела на себя, Вейтару очень даже понравилось, но большую часть времени я провела без него.