Ко мне несутся двое мальчишек, черноглазые, с белыми вытянутыми зрачками. За ребятами, почти нагоняя, несется мохнатый монстр, похожий на клыкастого волкочеловека. На монстре надеты почему-то розовая шапочка с рюшами, розовый сарафан и белый передник.

Монстр причитает, что ребята не поели, и несется за ними с какой-то кастрюлей.

– Мама! Спаси! Мы не хотим есть.

Один ребенок, тот, что постарше, спрятался за меня, другой вообще под мою длинную черную юбку забрался. Монстротетя подбежала, грозно оскалилась… и тут на моих руках запищал младенец. С удивлением смотрю на кричащий сверток в своих руках. На меня расфокусированным взглядом умильно моргает черными бусинками-глазками курносый малютка.

Отреагировать и как-то испугаться не успела. Все на миг потемнело, а когда рассеялось, я оказалась стоящей на возвышении перед толпой монстров. Их невероятное количество.

– … это моя жена и ваша владычица, – заканчивает Лан свою речь. Мужчина крепко держит меня за руку.

Радостный рев монстров оглушает. Ландар счастливо улыбается, обнимает меня и целует, а я с упоением ему отвечаю.

Вновь темнота, но на этот раз она не рассеивается. Я в полутемной спальне, лежу на кровати, сверху нависает Ландар. Становится тяжело – это мужчина лег на меня, придавив к кровати. Я полностью раздета, Ландар тоже. Я невероятно возбуждена и тяжело дышу.

– Первая брачная ночь должна быть незабываемой, верно? – провокационно говорит мне Ландар хриплым голосом. Я буквально ощущаю возбуждение мужчины. Лан властно целует, а затем входит в меня. Я изгибаюсь, плавлюсь под требовательными мужскими руками. Ландар задвигался, сейчас он хозяин моего тела. Дыхания не хватает. Выгибаюсь от удовольствия. Лан двигается все быстрее. Сильно, жестко. Еще немного. – Я хочу большую семью, мое темное солнце. А ты?

Просыпаюсь и резко вскакиваю. Тяжело дышу то ли от ужаса, то ли от пережитого возбуждения. Приснится же такое.

Лана рядом нет, к счастью. Если судить по солнцу за окном, сейчас уже день. Быстро встала с кровати, сходила в ванную. Предпочла воспользоваться для омовений раковиной, поскольку теперь я не доверяю суперсовременной технике.

Вернулась в комнату. До сих пор не могу отойти от сна. Хорошо, что сны – это только сны. С любопытством подошла к сфере управления обителью. Вот бы узнать, как эта штука работает, открыть все камеры, навести шороху и бежать.

В дверь спальни, коротко постучав, вошел монстр. Точнее, вошла.

– Здравствуйте, я ваша личная горничная, – прорычала… волкочеловек в белом чепчике с рюшами, темно-зеленом платье и белом переднике.

Шок. Вот все, что я сейчас ощущаю. Не стала ничего отвечать «милой» горничной. Пора узнать подробнее про местных богов и начинать им молится, чтобы сон не стал явью, а то как-то очень подозрительно. Может, это Лан так развлекается и насылает сны? Не удивлюсь, если он подобное умеет.

После завтрака, который мне принесли прямо в спальню, ко мне зашел Дифран. Не в спальню, а в гостиную. Вообще, под покои владыки отведены целых четыре этажа, так что выбор, где встречать гостей, у меня есть.

Поговорили с Дифом недолго о прошедшем бале. Оказалось, моего обморока никто не заметил. Отвод глаз, видимо. Еще Дифран сказал, что видел реакцию Глории и поставил наблюдать за ней своих подчиненных. Парень отметил, что вчера я выглядела шикарно, да и сегодня тоже, и что новый образ благородной дамы, а не девчонки-студентки, мне идет куда больше. От заявления Дифрана стало совсем грустно и захотелось вернуться в свою ужасную лучшую академию.

После Диф сказал, что пора идти, и повел меня к своему владыке на выход из обители. Ну как повел. Парень протянул мне ключ-портал с комментарием, что выйти из обители можно только так. Обычного выхода не предусмотрено проектом. Серьезно. Задача по спасению друзей усложняется.

Переместились на дорогу, ведущую к обители. Здесь уже владыка со свитой и… Стефа с Инградом.

– Моя невеста захотела попрощаться со своими друзьями перед тем, как они уйдут, не могу не исполнять ее желание, – ко мне подошел Ландар и по-хозяйски обнял за талию. Но владыка меня сейчас нисколько не волнует. Неотрывно смотрю на Инга и Стефу. Ребята выглядят усталыми, но, главное, целыми и невредимыми, и одежда на них новая и чистая.

Мне реально стало легче. Теперь я буду уверена, что эти двое будут жить и будут в относительной безопасности.

Стефа сделала шаг навстречу ко мне, а Инг с яростью смотрит на владыку и стоящего за его плечом Дифрана, это Инград еще про Каяна не знает и свою сестру. А может и знает.

– К моей невесте лучше не подходить, – сразу предупредил Ландар, холодно улыбаясь.

– Ребята, уходите быстрее! – не выдержала я. Что же они все стоят? Боюсь, как бы Лан не передумал.

– Да, вам уже пора, передавайте аирафе Вейтару мои наилучшие пожелания и приглашение на нашу с Вероникой свадьбу, – сказав это, Лан без спроса поцеловал меня. Не так, как во сне или даже в камере. Этот поцелуй оказался жестким и болезненным. Пытаюсь вырваться, трепыхаюсь, словно бабочка, попавшая в паутину.

Лан отпустил меня, только когда послышались звуки борьбы. Мужчина довольно смотрит на начавшуюся драку между моими друзьями и его поданными.

– У нарифе всегда такие вкусные эмоции, – произнес Ландар. – Пусть выпустят пар и покормят моих слуг. Не переживай, твои друзья останутся целы. Возвращаемся.

Лан перенес меня обратно в свои покои, поцеловал руку и сказал, что чуть позже, когда освобдится, за мной зайдет Дифран, чтобы проводить в пыточные для выбора тех, кому я хочу улучшить условия пребывания в заключении. Ландар расщедрился, сказав, что я могу выбрать десятерых, несмотря на уход Инга и Стефы. Причем любых людей из любой камеры.

Как только Лан ушел, я села на пол и горько расплакалась, утирая кровь с прокушенной губы. Одни стрессы.

Чуть позже, как и было обещано, пришел Дифран. Я уже взяла себя в руки, но настроения общаться больше нет. Диф – враг, как и все остальные.

Спустились вниз. В первую очередь навестила Кимета. Действительно, парня поместили в относительно-хорошие условия пребывания. Почти как в дешевой гостинице. Кимет выглядит грустным и задумчивым. Когда с Дифом вошла, Ким жутко удивился.

– Ника?! Дифран…

Реакция у Кимета была примерно такая же, как у меня на Каяна. Капитан бросился на Дифа, не задумываясь.

Кимет натолкнулся на невидимую стену. Магическая охрана.

– Дифран, я могу наедине поговорить с Киметом?

– Да, но недолго, – произнес мой спутник и вышел.

– Что все это значит?! Про тебя мне успели сказать Инг со Стефой, но как здесь оказался Дифран? Он изменился. Получается, он предатель?

– Если бы только Диф…

Как смогла за десять минут рассказала Киму обо всем, что со мной приключилось с момента захвата лагеря.

Больше ничего обсудить не успели, вернулся Диф и повел меня дальше испытывать стресс. Спросила про Артана, и Дифран, скривившись, сообщил, что цена у них в заключении точно нет. Я невероятно обрадовалась этой новости. Ханна и Ник. Вот те, кого я хорошо знаю и кто отправился в гости к Кимету. Ребята были потрепаны, в плачевном состянии, но живы и целы.

Дальше стало куда сложнее. Я проходила мимо камер с людьми, содержащимися в нечеловеческих условиях. Хотелось освободить сразу всех, но приходилось выбирать.

Нашла пятерых знакомых по лагерю. С трудом, если честно. Люди в камерах настолько обезображены, лица можно рассмотреть с трудом.

Хотела двоих выбрать наугад, но Дифран, замявшись, вдруг посоветовал посмотреть кого-нибудь из лабораторий. Почему, я вскоре поняла.

Если мне казалось, что в камерах плохо, то в лабораториях был сущий ад. У меня реально волосы дыбом встали от того, что я увидела. Теперь я точно не смогу спать по ночам без кошмаров.

Попросила Дифа выбрать за меня. Парень серьезно кивнул и пообещал, что выберет того, кому плохо, но еще можно хоть как-то помочь.

Сама я не смогла находиться в лабораториях. Сбежала. Все, что съела на завтрак, вышло обратно.

Это действительно ужасно, и Ландар монстр и маньяк во всех смыслах этих слов.

Когда меня привели обратно, упала на постель и свернулась калачиком. Раз за разом прокручиваю в голове то, что увидела.

– Ника, середина дня, а ты в кровати и страдаешь, – раздался надо мной ненавистный голос Ландара. – Что опять не так? На заключенных смотреть не понравилось?

Ничего не отвечаю. Убила бы.

– Ника, отвечай. Ты же помнишь, что должна быть хорошей девочкой? – в голосе Ландара мне слышатся издевательские нотки.

– Для чего вам лаборатории? Мучений людей в камерах недостаточно?

– Лично мне всего уже давно достаточно. Я уже прошел через тот возраст, когда меня увлекали пытки и эксперименты над возможностями живых организмов, но мои порождения – шаэри – все еще довольно молоды и любопытны. Если не идти навстречу поданным, все быстро разбегутся, чтобы искать себе развлечения по всему миру и создавать себе собственные лаборатории.

– Ты монстр. И плодишь монстров, – тихо произнесла я, крепко зажмурилась и сжалась в еще более компактный калачик.

Лан ничего мне не ответил. Я почувствовала, как мужские руки подхватили и куда-то меня понесли.

– Без монстров не было бы героев, верно?

– Куда ты меня несешь?

– Тебе нужно развеяться.

Чувствую прикосновение к своей ладони и перенос.

Сильный свежий ветер.

– Может, откроешь уже глаза?

Открыла.

Вокруг туман.

– Мы на крыше обители. За облаками не видно земли. Зови свой посох. Полетаем, – сказав это, Ландар неожиданно прямо на моих глазах превратился… в огромного черно-золотого дракона.

Сколько можно, а? Ландар поставил цель удивлять и шокировать меня днями напролет?

Призвала Сногсшибательного. Стоило мне сесть на артефакт, как тот рванул вперед с невероятной скоростью. Посоху здесь определенно не нравится. В лагере я доработала артефакт, теперь в посох встроены термоартефакт, защита от сильного ветра и маскировочный. На такой высоте, правда, артефакты могут сбоить, да и все равно холод с ветром ощущаются, но не так сильно, как могли бы.

Рядом, среди облаков, летит черная тень, ее почти не видно, но я точно знаю, что дракон рядом и ни капельки не уступает в скорости Сногу.

Летела долго, не разбирая дороги и доверившись посох в выборе пути. На душе действительно стало немного легче. Черное крупное и вместе с тем изящное тело ящера в какой-то момент подобралось ко мне слишком близко. Сног едва успел увернуться от крыла Лана, которым дракон едва меня не задел.

Смотрю на Ландара. Ящер кивнул головой вниз и нырнул, меняя курс и уходя к земле. Мысленно попросила посох следовать за Ландаром, и Сног нехотя повиновался.

Облака рассеялись и показалась выжженная черная земля. Чем ниже опускалась, тем заметнее становилось, что там, внизу, идет ожесточенная битва.

Сражаются монстры и люди.

Дракон летит ниже, чем я, но при этом словно ведя меня и давая возможность понаблюдать за разыгравшимся внизу сражением. Кажется, что Ландар уже опустился так низко, что вот-вот заденет головы воинов, но никто не замечает над своей головой огромного черно-золотого дракона.

Масштабы битвы поражают. Сколько же здесь существ.

На мгновение сердце замерло. Неш.

Это точно он, сражается в толпе монстров бок о бок с Артаном. Заметила, потому что вокруг мужчин мертвая зона – все монстры, что приближаются к двум магам на расстояние ближе десяти шагов, уничтожаются. Начала быстро снижаться. Быстрее! Сердце бешено бьется в груди. Я сейчас ни о чем не думаю. Хочу быть рядом с любимым мужчиной. Хотя бы предупредить и сказать, как сильно…

Под посох поднырнул дракон, сбивая мое крутое пике. Ландар недовольно зарычал и посмотрел на меня так, что я поняла – продолжу движение вниз, и будет плохо мне и всем окружающим.

Интересно, а Лан огнедышащий?

Вновь набираю высоту под конвоем дракона. Сердце кровью обливается. Пытаюсь рассмотреть, что внизу, но обзор закрывает черная с золотом туша.

Дракон провел меня дальше, к хребту, и только там приземлился. А за хребтом… свежая армия монстров. Сколько же этих монстров у Лана?

Ландар перевоплотился обратно в человека, я приземлилась рядом. Меня и владыку до сих пор никто не замечает. Владыка хмур и недоволен, но мне ничего не высказывает. Огляделась. Монстры здесь ящероподобные, крупные.

– Ландар, зачем мы здесь? И… откуда столько монстров?

– Мы здесь, чтобы развеяться. К тому же иногда приходится лично все контролировать. Как показывает печальная практика, без меня подданные быстро начинают сдавать позиции. Что касается количества – монстры быстро плодятся, к тому же я не разбрасываюсь ресурсами, и захваченных людей чаще не убивают, а меняют, только без моего непосредственного участия получаются вот такие недоделки. Наблюдай, Вероника, не каждый день удается побывать в центре масштабной битвы, в ней не участвуя.

В руках Ландара неожиданно возник черный посох. У него тоже есть такой артефакт?! Хотя чего я удивляюсь, он же дружит с моим мастером.

– Ландар… пожалуйста, не делай этого, – в первую очередь я боюсь за Вейтара, но страшно не только за Неша. Реки крови проливаются на поле боя.

К моей просьбе мужчина остался глух. Ландар взмахнул своим черным, хищного вида посохом, вершина которого украшена наростами в виде гребня дракона. Армия монстров пришла в движение, послушная чужой воле. Твари стали выстраиваться в ровные ряды.

Лан взмахнул посохом, и монстры отправились в путь. Чтобы контролировать такую армию, даже дракону, видимо, нужен усиливющий магию посох.

С горечью наблюдаю за монстрами и довольным Ланом, от бессилия становится плохо.

Не знаю, что на меня нашло. Может, Сног, подсказал. Сжала покрепче свой артефакт и с силой ударила Шибом по посоху Ландара. Удалось выбить артефакт из рук мужчины. Я знаю, что должна быть послушной девочкой ради своих друзей, но ведь и там сейчас в битве умирают чьи-то друзья и родные.

Проследила за полетом чужого посоха. Красиво падает, с вращением. Шиб в руке довольно вибрирует, эх, не знает мой артефакт, как дорого это может обойтись.

Лан спокоен, но смотрит на меня многообещающе. Даже не пытаюсь сбежать. Дракон быстрее, чем посох, в этом я уже убедилась. Слышу рев, а монстры вокруг начинают срываться с места и бежать, куда глаза глядят.

Владыка протягивает вперед руку в явном намерении вновь призвать посох, но… тот не слушается и продолжает валяться на земле. Сног испортил артефакт Лана!

Теперь мне точно крышка. На всякий случай поднимаю вокруг себя защитные магические щиты, но сама понимаю, как это глупо и бесполезно. Против Лана с его опытом я ничто.

– Дай-ка мне свой посох, – Ландар подозрительно прищурился. Сног вырвался из моих рук и перенесся к Лану. Владыка взял посох в руки и… обжегся. – Как интересно.

Мужчина кинул посох на землю и наклонился над ним, внимательно разглядывая.

– Очень необычно. Жаль, что я раньше не уделил внимания твоей летающей игрушке, – Ландар провел кончиками пальцев, которые тут же начали дымиться, по стержню посоха. – Это ведь Слезы богини. Давно мне не приходилось их видеть.

Лан задержал пальцы на камнях и убрал руку лишь тогда, когда камни стали вдруг сиять, а кончики пальцев Ландара совсем обуглились. Стоило мужчине убрать руку, как у него все тут же зажило.

– Я не буду спрашивать у тебя, откуда камни, но посохом тебе пользоваться больше нельзя. Богиня давно на меня обижена, и часть ее Слез появилось из-за меня. Так что…

Сног стал покрываться черной коростой. Вскрикнув, подбежала к посоху. Взяла в руки, но на этот раз посох обжег меня.

– Не переживай, дорогая. Артефакт за артефакт. К тому же, твой я просто на время заморозил. После свадьбы я тебе его верну, причем усовершенствованный. Ну что, летим домой, раз не получилось сегодня развеяться? Придется теперь тебе лететь на мне, а моя спина для перевоза пассажиров совсем не приспособлена. Во время пути можешь подумать над тем, кто из твоих друзей будет расплачиваться за твое плохое поведение. Я приму любое твое решение.

За время возвращения в обитель успела, наверное, поседеть. Лучше б Лан меня собрался наказывать. Выбирать из друзей, кто мне менее ценен, чтобы именно его и наказали? Врагу не пожелаешь.

– Ну что, решила? – спросил Лан, перевоплотившись в человека. Мы приземлились на крыше обители, где я кое-как сползла с дракона, ободрав себе не только одежду, но и кожу. Лан действительно не предназначен для перевозки – шкура вся в острых шипах, а чешуя шершавая до того, что можно стесать руки до кости.

– Я… не решила.

– Мне самому выбрать?

– Может быть, я все-таки… смогу предложить что-то взамен наказания друга?

– Предложи.

Долго молчу, собираясь с мыслями. Лан терпеливо ждет.

– Я станцую для тебя.

– Хорошо, – вдруг легко согласился Ландар. – Но танец должен мне понравиться, иначе это не будет зачтено за наказание.

Слишком легко. Кажется, я продешевила.

День. По моей просьбе мне отдали компьютер. Сижу в почти домашней обстановке рядом с Ланом, выбираю музыку и просматриваю ролики с танцами. Владыка пожелал тоже участвовать в выборе.

– Такое сможешь станцевать? – выбор Ландара остановился на восточном танце. Вот кто бы сомневался. Хорошо, что папочка с уроками стриптанца у меня запрятана после возмущений Неша по поводу наличия эротики. Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться, скачала, когда была дома, все что можно.

– Я почти все могу, но по чуть-чуть, я не профессионал.

– Хорошо. Пришлю к тебе своих кудесниц. Я хочу, чтобы ты была вот в таком костюме, – Лан показал на одну из красавиц на экране, – только черно-золотого цвета.

Ничего спросить не успела, в комнату с визгом ворвался Бали и кинулся мне на руки. В последнее время песец где-то пропадал. Я так подозреваю, умный шах партизанит в мою пользу. За Балагуром в комнату вальяжно вплыл питомец Ландара – монструозный пес, давно я его не видела.

– А вот и Нарт. Похоже, твой зверек пришелся моему псу по душе, – Бали недовольно зашипел, ощерившись на монстра, а Ландар лишь добродушно усмехнулся. Несмотря на то, что я сломала мужчине его посох, настроение владыки стало более чем хорошим. – Пусть поиграют. До вечера, солнце. Готовься. Я буду очень требователен.

Когда Лан ушел, Бали, все-так же возмущенно поглядывая на улегшегося у меня в ногах зверя владыки, вдруг опустил мордочку мне на руки и незаметно что-то вложил туда, едва разжав челюсть.

Как можно более незаметно разжала ладонь. Металлически3й шарик и маленькая записка на защитной бумаге.

"Завтра. Три раза быстро сожму ладонь, сразу активируешь артефакт. Целую".

Сердце тревожно сжалось. Что за шпионские игры? Это не может быть Неш, я только сегодня видела его на поле боя… или может?

Нарт рыкнул. Посмотрела на монстропса – тот сверлит меня недовольным долгим взглядом. Знает. Нарт знает про передачу Бали. Или у меня уже паранойя?