Вечер. Я мнусь в костюме востоной танцовщицы перед Ланом. Монетки на поясе то и дело звенят от любого неосторожного движения. Как сейчас буду танцевать, не представляю. Ландар осматривает меня взглядом хищника, оценивающего добычу.
Я не смогу.
– Ника, – произносит Лан, голосом змея-искусителя и достает словно из ниоткуда черную запыленную бутылку и два красивых черных бокала. – Перед танцем, выпей со мной за компанию. Это не алкоголь, это нечто более совершенное. Леченый напиток. Расслабляет, но при этом мысли остаются ясными, координация не теряется, и никаких неприятных последствий в виде боли на следующее утро или привыкания.
Мужчина медленно и торжественно разливает густую черную жидкось по бокалам.
– И что, совсем без подвоха? – не верю я.
– Ну как сказать… Данный напиток помогает убрать барьеры. Многие наши чувства появляются из-за издержек воспитания. Многие часто оглядываются на общественное мнение. Иногда же интересно узнать, какой ты на самом деле. Какой твой истинный характер и взгляды на жизнь.
– А ты тоже будешь пить? – подозрительно смотрю на Лана.
– Конечно.
– Я могу не пить?
– Безусловно. Но танец мне тогда твой вряд ли понравится.
Понятно. Не могу.
Поодошла, взяла из рук улыбающегося Ландара бокал и, под взглядом владыки сделала осторожный малеький глоток. Ландар последовал моему примеру.
– До дна, Солнце. Это самый дорогой напиток, который существует в мирах. И, поверь, он того стоит. Пей.
Зажмурилась и выпила залпом. Нет, действительно, очень вкусный напиток. Настолько, что я даже не могу передать словами, на что похоже. Там есть все. Терпкий, чуть сладкий, душистый, легкий, нежный, и в тоже время неповторимо… вкусный. Сразу захотелось смеяться и танцевать. А еще плакать. Излить все свои страхи и переживания.
Кинулась на хохочущего Лана в намерении задушить.
– Солнце, ты не подражаема, – барахтаюсь в объятиях лежащего на кровати Лана и рычу. пытаясь разодрать тому лицо. – Какая страсть. Я примерно так и думал.
Ландар поцеловал меня. Я не хочу этого поцелуя, но вспыхиваю, словно спичка, с каким-то животным азартом отвечая на мужской поцелуй. Сама себя ненавижу за это, перед глазами Неш, и в то же время я на этот раз с удовольствием впиваюсь ногтями в плечи владыки, и хочу разорвать на нем рубашку. Одежда мешает.
Как же это… от Лана я чувствую странное тепло, он знает, что делает, я таю под его руками. Это восхитительно приятно и я ничего не могу с этим поделать.
– Все-таки ты хочешь меня, верно? – Лан оторвался от моих губ, лукаво на меня посмотрев. – Зло манит, а тьма теплая и уютная, так?
– Нет! Ты мне противен, – говоря это, тяну Лана за шею вниз, для нового поцелуя. Тело говорит одно, разум другое.
Ландар не поддается и, смеясь, расцепляет мои руки и садится.
– Не забывай, тебе еще мне танцевать.
Пытаюсь успокоиться и хоть как-то унять разожженый в крови огонь. Вот, черт.
– Этот напиток. Это все он.
– Нет. Это все ты. Именно ты – Ника.
– Но ты ведь не изменился, но тоже пил, – выражаю мысли сумбурно, сейчас по-другому не получается.
– Потому что я веду себя, как хочу, не оглядываясь на нормы морали, всегда, – просто ответил мужчина. – Танцуй, Ника.
Сползаю с кровати. Координация действительно не нарушена.
– Ника.
– Да?
– Ты хочешь остановить войну и освободить всех пленных?
– Хочу.
– Когда я верну себе возможность выходить из этого мира, если ты захочешь, я больше не вернусь сюда. Без меня мои подданные станут постепенно сдавать позиции, притока новой крови не будет, и мир, наконец, вздохнет спокойно. Хочешь этого?
– А что хочешь за это ты?
– Ты уйдешь со мной, и больше сюда не вернешься.
То есть, у меня все-таки есть какой-то выбор.
– Лан, а как ты хочешь отомстить Нешу? Понимаю, что через меня, но в итоге… что? Ты убьешь его? – вот, спросила самое страшное, о чем даже думать боялась.
– Я уже говорил. Убить – слишком просто и скучно. Так что не переживай, твой дорогой Вейтар будет жить и, даже возможно, здравствовать, впоследствии.
– Но за что?! Не он же убийца твоей сестры, – наверное.
– Он нес за нее ответственность, так что и спрос с него. Все, Ника. Думай. И танцуй.
И я станцевала. Больше мне не мешала ни скованность, ни какие-то моральные устои. Сначала я танцевала просто для себя, наслаждаясь музыкой и постаравшись выбросить все посторонние мысли из головы. Неш будет жить. Остальное не важно.
Ландар недолго терпел мои танцы для себя.
– Ника, смотри на меня, – потребовал владыка.
Теперь я танцую, не отрывая взгляда от Ландара, и теперь думать о чем-то постороннем не получается. Ландар. Красив, но нестандартной красотой. Змей. Гибкий, тонкий, хищный… искуситель. Мужчина полулежит на кровати, подперев голову рукой. Владика расслаблен, веки полуприкрыты, но он неотрывно следит за мной. Я чувствую, что невольно начинаю танцевать медленнее и соблазнительное. Черт.
Остановилась.
– Почему ты перестала танцевать?
– Месть в том, что я уйду с тобой?
– Нет. Это уже не месть. Месть – это наша с тобой свадьба. Остальное, уже мелочи.
– Тогда зачем ты мне это предлагаешь?
– Ты разве не рассматриваешьтакой вариант, что ты мне действительно нравишься, я тебя люблю и хочу от тебя детей?
– Нет. Так не любят. И почему именно от меня?
– А почему не от тебя? Ты не достойна любви? И как по-твоему любят?
– Если бы ты любил, то тогда не стал бы ждать, когда у меня наладятся отношения с Вейтаром.
– Любовь бывает разная, Ника. У таких, как я любовь тоже… своеобразная. Но, я, признаться, все-таки начал терять терпение. Даже послал один раз своих подданных в твою академию, дабы пригласить к себе. А когда Каян сообщил, что ты вероятно беременна от Вейтара, я понял, что пора уже активизироваться.
– А если бы я действительно была беременна от Вейтара.
– Печально, но месть определенно была бы слаще.
У меня мороз по коже пошел от слов Лана.
– Твой танец окончен?
– А… тебе понравилось?
– Нет. Танцуй еще.
И я вновь танцую, причем такие ощущения, словно танец этот на лезвии ножа. Ландар отрицательно качает головой, ему не нравится. Плохо.
Тогда подхожу ближе и танцую непостредственно перед Ланом, то и дело задевая мужчину то бедром, то "случайно" задевая рукой или волсами. Лан довольно улыбается. Все-таки, влыдыка мужчина, пусть и со своеобразной любовью.
Мужчина хватает меня за руку и опрокидывает на кровать, прямо на себя.
– Не прекращай танцевать, – приказывает владыка, а у меня возникает ощущение, что что-то подобное со мной когда-то уже было, но ничего подобного я не помню. В прошлой жизни?
Танцую, двигая бедрамии взметнув руки вверх. Выгинаюсь. И снова двигаю бедрами.. Я всего лишь танцую, но потому, что я вижу в глазах Лана, мне кажется, что я делаю нечто большее.
Ландар берет меня за бедра и прижимает к себе так сильно, что я не могу больше танцеваь. Музыка резко замолкает.
– Достаточно, – говорит Ландар хрипло. – Мне нравится твой танец.
Выдохнула. Слишком опасно. В этом состоянии, без барьеров, я слишком близка к тому, чтобы танец… продолжить. Но почему остановился Лан?
Утро. Чувствую спросоня, как разжимаются крепкие объятия владыки, мужчина целует меня в щеку, встает и уходит.
Еще какое-то время нежусь в постели, выжидая, а после опускаю руку под кровать, Бали тыкается мордочкой мне в ладонь. Глажу шаха, а после забираю припрятанный умным питомцем артефакт. Буду держать при себе. Мало ли, когда и кто меня за руку сцапает для троекратного пожатия.
Откинувшись на подушки, вспоминаю вчерашний день. Как мне теперь в глаза Вейтару смотреть? Эти танцы и поцелуй… неужели я настолько порочная?
Все утро ходила, как на иголках. Мою руку трижды сжал Диф. Парень пришел проводить меня в камеры к друзьям и среди темных мрачных коридоров и подал условный сигнал. Любопытство – вещь неискоренимая. Активировала полученный артефакт простым магическим импульсом. Послышался щелчок, и вот уже Дифран менякрепко обнимает.
– В этой обители стены все видят и слышат. Мне кажется, что обитель живая. Поэтомуя не мог свободно с тобой поговорить. Едва удалоь придумать, как это сделать – мне прислали наши глушилку.
– Дифран, что все это значит? – старательно отодвигаю от себя парня, но делать это невероятно трудно, Диф от меня не отлипает.
– Я связался с нашими, как узнал, что ты тут. Тебе здесь не нужно находится. Я сделаю все, чтобы забрать тебя отсюда.
– Как ты связался с нашими? С кем?
– У меня есть возможность выхода из обители. Остальное – не проблема. Вытащить тебя пока нет возможности. Тебя не выпустит сама обитель. Ты под постоянным наблюдением. Сейчас веду переписку лично с главнокомандующим – ты наверняка знаешь, что сейчас глава армии магистр Неш. Готовится захват. Если все получится, то маги на время смогут подчинить себе обитель и проникнуть внутрь. Во время переполоха мы с тобой сбежим. Здесь неплохо, но лучше ни от кого не зависеть. Мы найдем тихий и спокойный мир, а сюда возвращаться не стоит. Владыка будет в бешенстве.
– Зачем ты так рискуешь из-за меня? – я молчу пока про то, что если случится захват обители, я в первую очередь кинусь в объятия этого самого главнокомондующего. Вот бы передать от себя весточку.
– Я хотел сказать тебе это уже давно. Я люблю тебя.
Ох. Вот это да! Так всегда. То никого, то сразу все, но это совершенно не радует. Ме нужна любовь только одного человека.
– Диф, послушай, я…
– Все! Время заканчивается. Ничего не говори. Я понимаю, что вел себя неправильно. Но… ты ведь не любишь владыку, нет?
– Нет, – сказать или нет? А если тогда Дифран не захочет мне помогать?
– Я передам тебе с питомцем новый артефакт, если понадобится сказать что-то важное.
Щелчок. Диф с невинным видом ведет меня дальше.
Захожу в камеру Кимета, Никиты и Ханны.
– У вас пятнадцать минут, – сурово произносит Дифран и уходит.
– Ну как вы, ребят? – интересуюсь печально.
– Нормально. Не менее грустно отзываются друзья.
– Ника, – слово взял Ким. – Мы знаем, что тебя шантажируют нами. И еще… тут приходили с нами поговорить… В общем, мы приняли решение, что станем шаэрами. Нам сказали, что для твоих друзей эту "привилегию" можно будет отработать после превращения.
– Вы думаете, что встав под знамена владыки, он перестанет шантажировать меня вашим благополучием? К тому же не только не еще семь человек зависят от моего хорошего поведения. Так что не надо подобных жертв.
– Это не жертва, – сказал Никита. – Для той стороны мы умерли. Лично мне уже там ничего не светит. А превращение разорвет мою связь с родным миром, и я перестану каждую ночь постепенно сходить с ума из-за снов. Стану сильнее. Разве плохо?
– Может и нет. Но ты согласен перестать быть человеком? Питаться чужими эмоциями? Пытать и мучить кого-то ради собственного удовольствия? Я так поняла, это как зависимость.
– Я не думаю, что стану таким уж жестоким и беспощадным. Для меня это выход, Ника.
Посмотрела на Ханну.
– И для тебя?
– А что еще остается? Там ведь мы действительно никому не нужны, а здесь сможем насать новую жизнь.
– Как же Миктиль?
– Мы с ним уже давно не общаемся, между нами все кончено, – Ханна отвернулась. Кажется, девушка врет сама себе.
– Ким, как же твоя земля и те, кто тебя ждут? Думаешь, тебя к ним отпустят? Я так поняла, все шаэри не выходят за пределы пустоши.
– Придумаю что-нибудь, – отмахнулся парень. – Главное, не сидеть здесь, завися от милости монстров. Я человек действия. Буду рядом с тобой. Вместе мы обязательно выберемся.
– Как знаете, – я не мама, чтобы кому-то что-то запрещать. Что такого в этой силе? Я вот совсем не хочу себя менять. Меня и так все в себе устраивает. Да, простой человек, не нарифе или аирафе, и ладно. Главное, что это я. А после превращения в шаэри, мне кажется, меняются не только физические показатели, но и что-то в голове. А еще это зависимость от чужих эмоций, жестокость, равнодушие… – А вдруг нас спасут?
– Спасут – хорошо. Но лично мне это как-то сомнительно, – ответил Ким.
А вот у меня выбора нет. Владыка сказал, владыка сделает. Если только Неш не успеет меня словно светлый рыцарь из лап дракона. Прямо в сказку попала. Только я ни разу не принцесса.
Вышла из камеры. Скоро мои друзья станут монстрами. Куда катится мир?
Диф отвел меня на верхние уровни и проводил… в столовую. За накрытыми столами сидят шаэри. Наверное, тут все самые приблеженные к владыки. Дифран ловели меня до самого длинного и помпезного стола и усадил рядом с сидящим во главе Ландаром. Неожиданно. О подобном завтраке меня никто не предуреждал.
– Дорогая, попробуй булочки. Повар сегодня превзошел сам себя в выпечке.
– А начинка там какая?
– На любой вкус, дорогая.
– Нет спасибо, – вкусы местных мне уже известны. Не хочу случайно съесть пирожок с… нет, не буду даже об этом думать.
– Ты совсем ничего не ешь, Солнце, – недовольно отметил Лан.
Во вражеской компании – только воду. Ч удивлением обнаружила неподалеку от себя Глорию. Девушка сидит за главным столом неподалеку от владыки. Да, действительно ныне уже вновб златовска, хорошо продвинулась в этом обществе. Впрочем, с ее характером, она тут хорошо вписалась.
Встретилась с заклятой подругой взглядами. С ее сторононы как всегда ненависть, а с моей… подмигнула девушке.
Глория, кажется, выпала в осадок.
Не отрывая взгляда от златовлски, прильнула к Лану иположила голову ему на плечо, "счастливо" вздохнув. Глория зарычала и с силой сжала вилку, от чего столовый прибор согнулся. На девушку стали оборачиваться соседи по столу. Мне кажется, сейчас Глория готова распрямить вилку и кинуть мне ее прицельно в глаз.
На всякий случай отодвинулась подальше и прикрылась Ланом, якобы нежно обняв своего женишка. Настроение у меня такое, что хочется с кем-нибудь подраться. Может, немного подебоширить и строить с Глорией дуэль, прямо на этом столе? Мне кажется, девушка только за. Да и Лану – маньяку этому с трехсотлетним стажем, забавно будет. Потешу старика.
Драки не вышло, а жаль. Дифран разрядил обстановку. встал и поднял тост за владыку и его невесту. Поднялись и стальные. Убивательное натроение улетучилось сразу, как Лан поцеловал меня под местный аналог требования "горько".
Ради разнообразия, в порыве страсти, укусила Лана за губу. Самое ужасное, что поцелуи с Ланом, после вчерашнего зелья мне стали более чем нравится. Печаль.
Владыка на меня не обиделся и целовать не перестал, но усилил напор. Поцелуй становится все более захватывающим. Слышу аплодисменты. Глория там, наверное, с ума сходит. А Диф интересно, что чувствует?
Ландар прервал поцелуй. Владыка доволен. И… владыка жаждет продолжения. Лично я это очень даже хорошо ощущаю, поскольку до сих пор прижата к Ландару.
– Мне с невестой необходимо уединится. Продолжайте завтрак.
Подданые поднялись со своих мест, провожая меня и владыку. Уходя, посмотрела на Дифрана. В кулаке парня заметила согнутую ложку. Богат сегодня завтрак оказался на испорченные приборы.
– Ника ты не даешь о себе забыть ни на минуту, – сказал Лан, когда мы вышли из столовой. – Я заметил, тебе неприятна моя новая подданная… Глория.
– А тебе разве не доложили? Она хотела меня убить и вообще не любит иномирян и меня в частности. Причем у нее почти получилось отправить меня на тот свет. Если бы не браслет-артефакт Инграда, я бы не спаслась.
Показала Ландару руку, где после браслета осталась черная татуировка – иначе я след от расплавленного браслета уже и не воспринимаю.
Лан взял мою руку и поцеловал черные линии на запястье.
– Это не артефакт тебе помог. Я наложил еще будучи в академии на него свою защиту. Эти линии, как раз и показывают, что на тебе долг жизни передо мной. Это символы мертового языка моего племени.
– Что?! – новость ошеломила.
– Не переживай, дорогая. Долг жизни можно искупить служением, но с тебя он снимется после обращения, ведь мы так и ьак окажемся связанными навеки. Впрочем, простой благодарности от тебя я тоже не исключаю.
Вот это да. Нет, благодарить не буду, в конце концов, может Лан мне врет. Верно?
– Почему язык мертвый? Ты говорил, что ты последний. Из-за чего?
– Таких как я, всегда старались истребить. Нас и так всегда было немного.
– Мне кажется, убить тебя трудно.
– Меня – безусловно. Но далеко не все мои сородичи были настолько же сильны, как я. Каюсь, я тоже убивал своих же. Я не переживаю по поводу своей уникальности. По поводу Глории мне известно было мало, я не выяснял всех подробностей. Пока тебя не было я все больше занимался делами, чтобы сейчас уделять тебе больше времени. Знаешь, что мне не понравилось? Ты ее опасаешься, тогда как она тебя нет.
– И что?
– Мою жену должны бояться. А она – никого. Обращение даст тебе дополнительную силу, но это еще не все. Итак, почему ты опасаешся ее?
– Сейчас она сильнее. Хотя я и победила Глорию на дуэли, но скорее за счет артефактов. У меня проблемы с контролем силы до сих пор.
Ландар задумался.
– Покажи мне цвет своей магии, – поступил мне приказ.
Выполнила.
– Хм, странно. Твой цвет должен был быть уже черным, а не темно-серым. Впрочем, это легко исправить. Пора исправить все упущения.
Мир вокруг изменился. Темная сторона.
– Я помогу наладить твои проблемы с магическими каналами, а заодно обучу тебя в владению темной магией. В этой твоей академии вряд ли много знают про этот вид магии.
Это точно.
– Ландар, зачем тебе нужно это?
– Моя жена должна быть сильной. Не находишь, что куда приятнее, когда бояться тебя, нежели ты кого-то?
Вот с этим соглашусь.
– Я не планировала становится темным магом, – мой настоящий жених огорчится.
– Прости, дорогая, но здесь я ничем помочь не могу. Рядом со мной все равно все неизбежно становятся темными магами, я уже про это говорил. Так что лучше смирись.
День прошел на удивление продуктивно. Лан так вымотал меня, что сил на плохие мысли и грусть просто не осталось. На удивление, мне очень понравилось на темной стороне. Лан учил меня, как управлять тенями, как входить и выходить из этого пространства. Как самой становиться тенью и иметь возможность с темной стороны наблюдать за тем, что происходит в реальном мире. Параллельно с этим, Ландар что-то творил с моей магической структурой, вливая в нее свою силу и вновь забирая. Каналы, на удивление, стали действтельно расширятся. Еще несколько дней в таком режиме и о проблеме с каналами можно будет забыть.
Я действительно так утомилась за день, что когда упала в постель, А Лан обнял меня, даже не обратила на это особого внимания. Все равно, я сейчас полное бревно.
Уснула быстро, пригревшись в объятиях "жениха". А ведь владыка действительно уделяет мне очень много времени, и это при том, что война идет, как я недавно увидела, полным ходом. Наверняка Вейтар ко мне пробивается. Во всяком случае, я на это надеюсь. Вот только поймала себя на мысли, что с маньяками действительно интересно общаться, если закрыть глаза на то зло, что они причиняют. Я все-таки извращенка.
Ночью мне приснился Неш. Вейтар во сне так сильно меня стиснул в объятиях, что я подумала, что сейчас сломаюсь. Такие реальные ощущения. Пользуясь возможностью, тоже крепко-креко обняла и прижалась к любимому родному мужчине.
– Я жутко скучаю, по тебе Вейтар.
– Я тоже. Я верну тебя и убью его. Только дождись.
– Тебя ждет ловушка, – знаю что сон, но даже во сне хочу предупредить Вейтара.
– Знаю. Не танцуй для него, хорошо?
Меня охватило глубокое чувство вины. Если до этого я смотрела прямо в синие омуты, в которых плескалась тоска и боль, то сейчас опустила взгляд вниз, спрятав лицо у Неша на груди.
Мужчина словно окаменел.
– Ника, посмотри на меня.
Не могу.
– Ника!
Неш взял меня за подбородок и поднял мое лицо вверх. В синих глазах настоящая ярость.
– Ты танцевала для него?!
Подскочила на кровати, резко проснувшись. Опять мне тут такие реалистичные сны сняться. Хм, а танец можно считать изменой?