Я ушла, напоследок шепнув Нешу, что с Ланом я не спала. Правда, не уточнила, что не спала в том смысле, который подразумевает сам Вейтар.

Спустя несколько пройдупорствова проявилась в реальном мире, поскольку в теневом одиноко. Народа на улице в этот предутренний час немного, но все равно гуляют. Лица у людей радостные. Наслаждаюсь эмоциями веселья и какой-то пьяной летней эйфории. До осени осталось не так долго. Пара недель, не больше. Наверное, студенты уже начинают прибывать в академию…

Блин.

Выйдя из-за угла, заметила Инграда, идущего как раз в мою сторону. Парень тоже меня заметил.

Я даже не почувствовала удивления. Только радость. Потому и не стала уходить.

Инг подбежал ко мне, привлек к себе и крепко обнял, явно не собираясь отпускать.

– Ты вернулась!

– Нет, Инг, я здесь, чтобы завершить пару дел, я уже собралась уходить.

– Почему ты уходишь?! Не надо. Ты решила поселиться в обители?

– Нет, в обители я жить не буду. Во всяком случае, на постоянной основе. Это не мой дом и никогда им не станет, – хотя стоит признать, жить в обители невероятно комфортно.

– Ника, почему ты не пропустила меня тогда? И сейчас? Позволь, если не хочешь оставаться, пойти вместе с тобой.

– Инг, зачем?

– Я… хочу быть рядом с тобой. Всегда.

Вот что-то такое я и подозревала, ощущая невероятную смесь эмоций Инграда еще в обители. Волнение, радость, нежность, обида, ревность.

– Скажу тебе честно, Инград… ты дурак. У тебя есть Стефа. Тебе жутко с ней повезло. Она замечательная. Иди к ней и ни за что и никогда ее не расстраивай. А если все-таки посмеешь это сделать, я откушу тебе голову. Ты меня не любишь, ты надумал себе это, я чувствую. А ее – любишь, но сам себя зачем-то хочешь обмануть.

– Нет, Ника. Нет! Я знаю, нам суждено было быть вместе, и если бы не Вейтар…

– Нам не было суждено этого никогда. Если не веришь, давай проверим это на артефакте. Решению артефакта ты ведь поверишь? – вот не дает покоя Инграду, похоже, то незавершенное дело, когда он хотел проверить, могу ли я стать его женой.

– Но мой семейный артефакт…

– Я знаю, где есть другой, который работает постоянно. Здесь близко. Ну что? Ты все еще готов идти за мной, куда бы я тебя ни повела?

– Да!

Надо было видеть, насколько шокирован был Инг, когда я потащила парня под землю в месное метро. Едва сдерживала смех, ощущая эмоции демона. Его сомнения, удивление, подозрительность… не иначе в моем душевном равновесии.

Тот подземный город нашла с трудом, но все-таки нашла. Древняя защита темную меня долго не хотела пускать меня внутрь, но мне все-таки удалось пробить в ней брешь, надо будет закрыть, когда буду уходить. Надо бы сказать Вейтару, если мы с ним еще когда-нибудь будем общаться, чтобы обновил заклинание, нечего тут разным темным личностям делать.

Иград в шоке. Это все, что я могу сказать. Неспешно провела демона по древним улицам, сама с интересом оглядываясь. Все-таки в прошлый раз была здесь совсем недолго.

И вот все такой же завораживающе-красивый древний храм. Меня не пронзили на месте древние боги за то, что вошла в обитель всего светлого, это радует.

Алтарь и артефакт. Взяла Играда за руку и приложила наши ладони к камню. Ничего. Камень не подал никаких признаков жизни.

– Я же говорила, что мы не предназначены друг для друга, – сказала я, убирая с артефакта свою руку.

Инг подавлен и не верит.

– Инг…

– Я понял, – парень сжал кулаки, сделал каменное лицо и замкнулся в себе. Сейчас демон напоминает мне того парня, с которым я познакомилась и общалась до снятия иллюзии – закрытый, злой, разочарованный.

Но Инград на самом деле не злой. Это очень мягкий и заботливый парень. Я думаю, со временем Инг все поймет и разберется в себе.

– Ну что, возвращаемся наверх? – поинтересовалась я.

– Да.

Рассталась с молчаливым Инградом на поверхности. Попрощались как хорошие друзья. Инг ушел. Надеюсь, у него со Стефой все сложится хорошо.

Ушла на темную сторону, чтобы еще с кем-то случайно не встретиться, и уже целенаправленно и быстро отправилась за Кимом. У парня есть маячок, так что искать не надо.

Нашла Кимета счастливо шатающимся по улице. Проявилась в реальности. Понимаю парня. Столько эмоций вокруг, невольно опьянеешь.

– Что-то ты долго, – заметил Ким.

– Встретила тут кое-кого.

– А, ясно. Слушай, город, да и весь мир, уже две недели живет в состоянии праздника. Народ только начал успокаиваться и меньше гулять. Официально объявлено людям о мире между нами.

– О, надо же, – совсем я от жизни отстала с монстрами. Договор о мире подписала с Вейтаром через третьих лиц, а о реакции простых людей даже не думала.

– Да. Я так думаю, в этом году в академии будет все по-старому, так как курс уже набран и контракты подписаны, но со следующего начнутся изменения.

– Больше не будет иномирян-бюджетников?

– Нет, ну почему. Академии нужна свежая кровь, как и всем этим нарифе и кирифе. Но, думаю, условия поступления ужесточаться, и не будут больше проводить дорогостоящие опасные экспедиции в такие труднодоступные миры, как твой.

Печально. Только условия улучшились. Не будет ведь больше батареек. Хотя учеба в академии не сахар, но для моих соотечественников это шанс выжить и не быть испитым досуха пауками, а еще возможность прикоснуться к магии, которую лично я до сих пор воспринимаю как чудо. Интересно, а в этом году экспедиция в мой мир была или не до того оказалось?

– Ну что, уходим? – поинтересовалась и Кима.

– Да! Наконец-то!

Мир Кимета удивительный. Океаны занимают почти всю планету. Островки суши разбросаны по всему свету. Жители в основном живут под водой, но и на островах есть жизнь.

Оказалось, в драконьем обличье я спокойно могу дышать под водой. А потому с большим интересом обплыла вдоль и поперек вместе с Кимом всю его планету, дивясь подводным красотам и городам, выстроенным прямо на дне.

Отдыхаю здесь и душой, и телом, зализывая душевные раны и успокаиваясь. Параллельно помогаю навести порядок на подвластных ему территориях. Парень сильно поскромничал когда-то в своих откровениях. Кимет, оказывается, наследник всей водной глади и суши. На глубине территория куда как обширнее, но там нет единого хозяина, каждый тянет одеяло на себя, из-за чего в океане неспокойно, то и дело возникают локальные конфликты и кровавые бойни.

Драконы очень крутые существа. Всего за пару месяцев я до колик запугала неподготовленное местное население, а Кимет под шумок быстро закрепил свою власть на поверхности и без боя взял под контроль довольно большую часть глубинных земель. Ким сказал, что пока с завоеваниями лучше погодить, на парня слишком много подданных и проблем с этим связанных навалилось, видите ли.

Нежусь на белом песке, слушая, как плещутся волны. Хорошо.

– Хочу в академию! – ноет у меня под боком почти полностью раздетый Ким. – Достало все! Как они мне все надоели. Учиться, оказывается, куда проще было!

– Поздно в академию. Уже почти два месяца прошло с начала учебного года, – с любовью поглаживаю свой посох, уделяя особое внимание встроенным в него новым сиреневым камням. Щурюсь, глядя на небо, в котором нет ни облачка. Я почти счастлива.

– Ничего не поздно. В моем мире время по-другому течет. Там, наверное, еще даже первого учебного дня не было. Можно посчитать. Дело то не в этом. Кто нас туда возьмет? Мы же «монстры».

– А пусть только попробуют не взять. Контракт есть. Тебе еще один год остался, мне так вообще четыре. Еще учиться и учиться. Какая ректору разница, люди мы или нет. А не возьмут, так я новой войной пригрожу, – села. Неожиданная идея, поданная Киметом, захватила.

– Эй-эй! Ты что, серьезно?! Я вообще-то это так говорил, не для того, чтобы тебе что-то предложить.

– Не хочешь, можешь не возвращаться, – встала. – А мне что-то скучно тут. Эмоции пресные… несмотря на то, что океан соленый. А в академии будет настоящий пир. Представляешь, как все удивятся.

А уж как Неш-то удивится… м-м-м.

– Ну что, я открываю переход?

– Прямо сейчас?!

– Да, а что?

– А ничего, что я голый почти, да и ты не особо одета? А вещи собрать? А с родными попрощаться?

– Тебе и без одежды хорошо. Даже лучше примут в академии, во всяком случае, ее женская часть. Ладно, на сборы даю нам два часа.

– Спасибо тебе, о великая владычица! – съязвил Ким.

– Морская.

– Что?

– Хочу быть владычицей морскою, и чтобы прислуживала мне золотая рыбка.

– Не понял.

– Не обращай внимания. У меня бывают иногда странные ассоциации. Я тебе потом одну сказку поучительную из своего родного мира расскажу.

Когда я вновь оказалось с Киметом в городке при академии, только начало рассветать. Мы с парнем неспешно отправились в наше родное учебное заведение. Честно сказать, предвкушение во мне мешается со страхом. Мне не плевать, как меня примут в академии. Начинать все заново всегда волнительно.

На входе нас попыталась не пропустить на входе охрана. Я вежливо поинтересовалась, почему. Мне ответили, что нас с Кимом нет в списках студентов, и вообще мы числимся пропавшими без вести. Лично от себя молодой охранник добавил, пока старший пошел докладывать о нас начальству, что монстров в академию не пустят, еще и скривился, рассматривая наши глаза.

Кимет обиделся. Друг подошел к пареньку, наклонился над ним… охранник испуганно дернулся.

– Я подниму тревогу! – просипел парень, при этом замерев. Охранник как загипнотизированный смотрит на Кима, в то время как лицо моего спутника деформируется, челюсть выдвигается, появляются длинные белые клыки, словно у саблезубого тигра…

– Не успеешь, – низко прорычал Ким, выпивая ужас незадачливого охранника.

– Кимет, перестань пугать охрану, у них и так должность не сахар, все-таки академия место неспокойное, – произнесла я.

– Да, Лиг, отойдите и зубы свои спрячьте.

Обернулась. Вейтар!

С победным радостным кличем бросилась на шею мужчине. Ничего, что я так сразу? Может, Неш и не рад меня видеть уже?

Вейтар в ответ крепко обнял. Хотя нет, крепко обнял – не совсем верные слова. Скорее, надежно зафиксировал. Чтобы не сбежала, ага.

– Я смотрю, заблудшие студенты стали возвращаться, – Неш открыто улыбается, и руки его уже нашли свое любимое место на моем теле – попа.

– Угу, – спрятала лицо на груди Вейтара и счастливо вздохнула, вдыхая родной запах. Вот теперь я точно уверена, что мой кошмар закончился. – Аирафе, а вы все еще магистр здесь?

– А вы намерены продолжить обучение, многоуважаемая владычица?

Как же мне не нравится это обращение. И я даже не в курсе, поменялась ли у меня фамилия после замужества, так что срочно надо выйти снова замуж, чтобы определиться с этим вопросом.

– Намерена, если вы не против, аирафе Вейтар.

– Ну что же, тогда вынужден вас огорчить, студентка, – Неш смотрит на меня тепло, и от этого так хорошо. – Я уже не магистр.

– Да? – я расстроилась.

– Пришлось в итоге занять кабинет ректора. Очень просили, не смог отказать.

– А-а-а, тогда ладно, – расплылась в улыбке. Надо срочно навестить кабинет ректора. Очень соскучилась по Вейтару.

Но Неш не торопится со мной уединиться. Поинтересовался осторожно:

– Я смотрю, вы загорели… а если судить о том, что смогли пройти на пост охраны, несмотря на то, что темные монстры и шаэри сюда пройти не могут, вы с Киметом… посветлели?

Загадочно улыбнулась.

– На данный вопрос я могу вам ответить только без свидетелей, многоуважаемый ректор.

– Что же, в таком случае пройдемте ко мне в кабинет, – «строго» произнес ректор Вейтар. – Заодно расскажете мне, где вас носило две недели.

– Всенепременно.

– Студент Лиг пусть подождет здесь, сейчас сюда подойдет магистр Артан и лично оформит документы на данного студента и… расспросит о том, как тот провел лето.

Бедный Ким. По тому, как помрачнел мой друг, поняла, что от Артана Кимет ничего хорошего не ждет. Эльф не хуже Неша может довести, при желании, любого до нервного срыва.

До кабинета шли с Нешем молча. Я все больше прислушивалась к эмоциям окружающих. При виде ректора все расступаются. Студенты и преподаватели, как с мужской, так и с женской стороны, фонтанируют восторгом и восхищением, девы так почти поголовно влюблены в нового ректора, а те, кто не влюблен, тихо обожают. Среди мужчин есть и завистники, но больше все-таки проскальзывает в эмоциях уважение. Герой войны вновь подтвердил свое звание, победил главного злодея и остановил войну.

Меня, к слову, не узнают, во всяком случае как студентку Веронику Ветрову, зато те, кто разглядел мои глаза, сразу признают во мне кого-то темного, явно не достойного положительных чувств.

Кабинет ректора почти не изменился. Видимо, Вейтару некогда было наводить тут свои порядки.

Сразу после того, как Неш закрыл дверь, я оказалась на широком письменном столе бывшего ректора. Вот это скорость у Вейтара.

– Показывай, – приказал Неш, попутно снимая с меня одежду. Чего только одевалась, спрашивается? Как чувствовала.

– Что показывать? – вроде и так раздевают.

– Не строй из себя дурочку, показывай свою магическую силу. Я хочу знать, что там с цветом, – Неш прервался, поцеловав меня в шею. На мне осталось только нижнее белье, в то время как сам Вейтар до сих пор еще одет. Непорядок.

Выпустила свою силу на волю. Неш замер, на какое-то время забыв про меня, чем я воспользовалась, став неспешно, с удовольствием расстегивать его рубашку и гладить постепенно обнажающееся рельефное тело. Мой! Пусть все влюбленные в ректора студентки идут и ищут себе других мужчин, этот занят.

– Никогда еще такого не видел, – Вейтар произнес, на автомате стягивая с себя рубашку и вжимая меня в стол еще сильнее.

Мое черное силовое облако не посветлело ни капли, но само облако словно захватила белая искрящаяся пелена.

– Как такое возможно? – поинтересовался Неш. – Так было изначально?

– Нет, не было. Это все Слезы богини. На посохе камни почернели из-за Ландара, и артефакт потерял все свои уникальные свойства. В город я возвращалась за подаренным тобой кольцом с чистыми камнями, в итоге дополнила посох ими, чтобы он вновь ожил…

– Подожди, но ведь камни могут быть опасны для тебя.

– Я рискнула. Дала им волю. Поначалу не прикасалась к посоху, но постоянно держала его поблизости, разговаривала с камнями… и постепенно мне стало все легче находиться рядом с артефактом, а структура моей силы начала меняться. То, что ты видишь, только начало процесса. Времени прошло не так много. Даже Кимет стал меняться, хотя и ни разу не притрагивался к камням.

Вызвала Снога. Посох с готовностью лег в руку.

Неш потрогал вершину посоха, в котором теперь красуется красивая композиция из камней.

– Не стала расплавлять кольцо, кстати, – дотронулась до пальцев Неша, чуть погладила их и надавила. Тихий щелчок тайной кнопки и кольцо скользнуло из посоха мне в руку. Углубление с зажимом сделал мне один мастер в мире Кимета.

– Хм, – Неш о чем-то задумался.

– Вейтар?

– Тебе к кольцу понадобится комплект из сережек и кулона.

Фыркнула.

– Считаешь, что Слез богини много не бывает?

– Теперь да. А вообще, довольно интересный должен получиться эксперимент…

Неш наклонился, продолжив мое соблазнение. За спиной Вейтара вдруг раскрылись крылья.

– А это еще зачем?

– По легенде, крылья всем аирафе подарила богиня, и нужны они для того, что бы нести ее свет в мир, очищать черные души и искоренять зло.

– О… то есть ты хочешь меня искоренить? Или… очистить мою черную душу?

– Я хочу изгнать из тебя этого… темного. И процесс изгнания я начну прямо сейчас. Знаешь ли, не только крылья у аирафе могут очищать и изгонять.

Хихикнула.

– Даже не сомневаюсь, о мой могущественный аирафе.

Неш вновь очень требовательно меня поцеловал и окончательно избавил от одежды. Настало время надругаться над ректорским столом. Нам обоим необходима разрядка.

Спустя несколько часов между мной и Нешем окончательно наступил мир. Да, нам еще придется разбираться с наследством Лана и тянуться через ту пропасть, что между нами образовалась, но теперь мы вместе, и лично у меня больше нет тяжести на душе, а воспоминания о темном со временем сотрутся.

Вейтар рассказал мне о своем браке. Делился мой мужчина неохотно, явно не любит вспоминать этот период своей жизни.

– Я вел успешную военную компанию, мне уже начало казаться, что вскоре мы победим, но на самом деле меня просто заманивали вглубь пустоши. Ландару, видимо, тогда я сильно надоел. Об этом мало кому известно, но… меня захватили в плен и я какое-то время числился у нас пропавшим без вести. Я тогда отправился с небольшим личным отрядом на разведку и нас захватили твари, так что мне известно, как у владыки в плену и каково это, когда твои сослуживцы страдают, причем у тебя на глазах. Ландар очень хотел заполучить меня себе, сделать шаэри, но также хотел, чтобы я согласился на изменение сам. Весь мой отряд в итоге перешел на сторону тьмы, причем не только как шаэри, но и простыми монстрами. Никто не выдержал пыток, а потом и грамотной промывки мозгов. Я держался, несмотря на шантаж – от меня на тот момент слишком много зависело, и я не мог предать своих.

Неш замолчал. Еле сдерживаюсь, чтобы не начать торопить Вейтара, но понимаю, как трудно моему мужчине дается это признание. Вообще, хочется плакать от того, что узнала, что Нешу пришлось попасть в такую тяжелую ситуацию, хотя и сама в ней побывала. Такой гордый мужчина, как Вейтар… мне кажется, что плен дался ему гораздо тяжелее, чем мне.

– А однажды в мою камеру заглянула любопытная Кандара. Она… да, понравилась мне. Красивая и весьма искушенная женщина. Я поддался соблазну. Опущу этот период своего пребывания у Лана. Итог наших отношений – я пошел все-таки на контакт как с Ландаром, так и с его сестрой, меня выпустили из камеры и позволили осмотреться, чтобы показать, что быть шаэри не плохо. Времени я зря не терял, готовил диверсию, но при этом мне начал нравится Ландар, в чем-то его взгляды на жизнь вдруг оказались мне близки. Это было странно. Кандара же поддерживала во всем меня, у нас была назначена свадьба, во время который я якобы согласился измениться. Сестра Лана призналась мне, что беременна, что не хочет, чтобы наш ребенок воспитывался в обители и готова помочь мне организовать наш побег. Свадьба состоялась, но я не изменился, поскольку тогда, когда Ландар ожидал меньше всего, я нанес удар, а еще запечатал темного в его обители, поставив три защиты-иллюзии, закрывающие Ландару свободу передвижения – на обитель, затем на границы пустоши и на выход из нашего мира.

– Но Ландар сумел как-то найти лазейку и выбраться из обители и своих земель.

– Да, но я этого не знал, однако подозревал, что мои заклинания темного владыку долго не удержат. Что касаемо Кандары… оказалось, ей просто нужна была свобода от брата, который сдерживал ее неумный характер в узде, не давая развернуться на полную мощность и веселиться, как хотела она, играя чувствами людей. Мне самому с трудом удалось удерживать жену у себя в замке до рождения Шайнона. После я тоже еще пытался сам контролировать Кандару, но тогда она стала мстить, отыгрываясь на нашем сыне, и я ее отпустил в свободное плавание. Кандара все равно возвращалась, как могла, в ее понимании, заботилась о Шайноне, но с каждым разом стала появляться все реже и реже, а потом я узнал о том, что ее убили.

Да уж. Как все печально. Крепко-крепко обняла Вейтара. Мы уже не в ректорском кабинете, а в замке Неша. Переместились с помощью ключ-портала.

– Я решил максимально обезопасить Шайнона, ведь не исключал такой возможности, что Ландар может освободиться. Потому обязал всех людей на своих владениях вблизи замка принести мне особую клятву верности, которую когда-то просил и с тебя – никогда ничего не рассказывать о моей личной жизни и наследнике, а в случае переезда или смены подданства – стирание памяти. А еще закрыл свои земли для чужаков.

– Об этом я догадалась еще летом, когда с Шоном стала общаться.

– Шоном?

– Да… мы переписываемся с тех пор, как был разорван контракт.

Со всей силы стукнула Неша в грудь, а физической силы во мне сейчас тоже прибавилось.

– Эй…

– Еще спроси, за что.

– Ладно-ладно. Извини, что выкинул тогда тебя из замка без вещей и памяти. Я поступил некрасиво, но ты меня разозлила сильно. Я уже давно раскаялся, честно.

– А за эпизод с той эльфийкой?

– А что с ней?

Стукнула Вейтара еще раз.

– Хорошо. Я незаслуженно возвысил ее и принизил тебя.

– И ворковал с ней.

– Я дурак, который совсем не разбирается в женщинах, – Вейтар мне подмигнул и крепко обнял. – Как только тебя разглядел, до сих пор удивляюсь. Хотя тебя не разглядеть у меня не было ни единого шанса. Ты с самого начала притягивала к себе внимание окружающих. И ведь действительно вначале думал, что ты будешь лишь очередным мимолетным увлечением. Был не прав.

Ладно. Прошлое уже в прошлом.

– Так, теперь я жду потробного рассказа от тебя о пребывании у Ландара. Я хочу знать все. Только правду. Твои эмоции, мысли и поступки. Главное, не лги.

– Я не буду, только…

– Уже говорил, мне не так важно, спали вы или нет, точнее важно, но тебе я ничего предъявлять не стану, ты была в плену, и я слишком хорошо знаю Ландара. Я бешусь от мысли, что он прикасался к тебе, но эти мои чувства останутся при мне.

– У нас с Ландаром не было… этого.

– Давай по порядку Ника.