Тогда подойдите сейчас ко мне, я дам вам инструкции относительно вашей работы. Остальные все свободны.

Меня несколько раз похлопали по спине, в знак одобрения, проходящие мимо разнорабочие, но вот поджидающий меня Платов, несколько выбивает из колеи и портит настроение.

Нехотя подошла к серьезному организатору, глядящему на меня очень нехорошо.

Опять вылезаете, Зорина? Учтите, если с вами что-то случиться вам же хуже. Да как бы я и сама это понимаю. Тем не менее с умным видом покивала.

Вы точно умеете ездить на лошади?  подозрительно уточнил организатор.

Да.  видимо, Данил Сергеевич еще не просматривал вчерашние записи, иначе таких бы вопросов не задавал, и просто послал меня хорошо если в баню.

Оказалось, пасти овец, целая наука.

В первую очередь отправилась в деревню на ревизию наследия бывшего пастуха. Пастух жил, в большой работящей семье пахарей. Мне в дом хозяева не позволили войти (самое смешное, но не разрешили по весьма уважительной причине ведьм в дом пускать опасно Я вообще в осадок выпала), но вещи для работы выдали. Защитный плащ от дождя, фирменные хуторские сапоги, бинокль, флягу для воды, ружье и дудочку.

Дудочка?

А дудочка зачем?  растерянно поинтересовалась у хозяйки дома, на что та неопределенно пожала плечами.

Пастух дудочку не использовал, и вообще на ней, вроде, играть не умел. Дудочка старая. Она у нас от покойного старого пастуха осталась. Местного. Он наш скот, если тот разбредался, с помощью музыки зазывал. Шли, как завороженные. То ли приучал он их на музыку идти, то ли тоже ведьмак был. У нас в краях вообще полно ваших.

Угу, конечно.

Оценивающе взглянула на дудочку. Кто бы знал, где может мне пригодится мое умение играть на флейте.

Все что у нас есть, отдала, на конюшне, у вас на хуторе, кажется, еще и хлыст Алексея лежит тут его не держал, боялся потерять.

О-о-о. Хлыст. Это интересно, только не факт, что смогу использовать данный инструмент пастуха. Рука не поднимется.

Уже будучи на конюшне, забираю у конюха Александра хлыст. Цепляю украшение на пояс. О, да. Женщина-кошка, блин. На самом деле прикольный аксессуар. Надо только пользоваться научиться и будет Лина укротительница овец и бдсм-королева.

Пастушкой, значит, решила стать,  одобрительно покивал Александр.  Прошлый пастух мне не нравился, уж очень мрачный и нелюдимый. Ладно, хоть ты и припозднилась, поеду с тобой до пастбища, подстрахую на первый раз вас с Белоснежкой.

Вывожу из загона спокойную Снежку, под руководством конюха седлаю мою усталую красотку и сажусь. Лошадь, словно меня и не замечает. Только трогаю поводья, и Белоснежка сама идет на выход из конюшне. Поступь у лошадки мягкая, на Белль меня сразу всю растрясло, хотя, может, это уже первый опыт начинает сказываться.

Отлично,  похвалил Александр.  Думаю, девочки, вы подружитесь.

Погладила жесткую гриву. Вновь ощущаю себя неимоверно счастливой. Все же теперь можно точно сказать, что поехала на хутор не зря. Своя лошадь, специализация проявляется наконец. Да вообще все здорово.

Когда мы с Белоснежкой выходили, на нас как-то так громко заржал черный большой лощеный жеребец по имени Антрес. Словно ругался.

Думаете? А почему не хочет?

Видать, понравилась. Переживает, что больше не вернется. Новенькая ведь, мало ли.

Оглядела свою всю еще худющую, понурую маленькую лошадку непонятной помеси пород, и черного гиганта, местного лошадиного породистого главаря. Ничего не хочу сказать плохого о Снежке, но что он в ней нашел? Нет, я не исключаю, что со временем Белоснежка станет настоящей красоткой при должном уходе и на хорошем корме, но сейчас

Самое смешное, что Антрес мой, да и всеобщий любимец, личный конь организатора. Данил Сергеевич точно не одобрит такие симпатии своего питомца, так что этот лошадиный роман наверняка закончится трагично. Хотя, судя по реакции Снежки на горячего черного красавца, ей на него индифферентно.

Неспешно доехали с Александром до нужного места. Тихим ходом я нормально держусь на Снежке, а вот стоит перейти на легкую рысь, и я едва не сваливаюсь. Галоп даже пробовала, да и не потянет, мне кажется, сама Белоснежка галоп.

Ну вот и приехали, довольно произнес Александр.

С небольшого холма открылся вид на зеленое поле с пасущимися на нем овцами.

Ладно, я тогда обратно поехал. Удачи тебе. Людям нашего хозяина скажи, что тебя прислали пастушкой. Вон там под деревом двое сидит, видишь?

Хозяин? Наш? Платов что ли?

Да, вижу. Спасибо, что проводили.

Не за что. С красивой во всех смыслах девушкой на конной прогулке побывать одно удовольствие,  добродушно хмыкнул конюх и уехал.

Во всех смыслах? Ну не знаю

Вскоре я, Честер, Белоснежка и овцы остались наедине. Все хорошо, только непонятно, как этим стадом управлять. Для меня большое. Сколько там говорил Платов? Триста с лишним голов. И как их не растерять? Вон, уже начали разбредаться

Переглянулась с Честером.

Ну, что, иди пастуший пес, работай.

Питомец посмотрел на меня, как на не очень умного человека. Вернее совсем не умного. Мол, хозяйка, так-то ты тоже пастушкой назвалась, а я отдуваться должен, будь моя воля, меня бы вообще здесь не было.

Ну ла-а-адно.

Поздно вечером, пропустив обед, кое-как доехала до Агафьи. Ставить Снежку в стойло а потом идти пешком у меня сил не хватило.

Легкая работа? Ну пока как-то не очень. С непривычки еще и попа жутко болит, хотя на лошади я ездила не так уж чтобы очень много. Расслабляться и сидеть в тенечке, пока овцы пасутся, у меня не получалось. Все время казалось, что овцы куда-то разбредаются, так что носилась вокруг отары как бешеный кролик. Честер бегал за мной и воспринимал все как игру.

Потом у меня еще была стычка с главным бараном. Скотина упрямая. Нет, не то чтобы стычка, баран не нападал, но чем-то я ему не понравилась, и он стремился все время увести за собой стадо не туда, куда мне надо. В общем весело. Думала, уже не смогу довести овец до загона без использования кнута, которым вообще не владею. В какой-то момент так устала от всего. Овцы опять разбрелись, а я села, достала дудочку и заиграла одну из любимых мелодий. Решила тогда, что не быть мне, видимо, пастухом, Платов посмеется и накажет, как обещал. В общем, мелодия, сыгранная на дудочке вышла печальной и протяжной.

Овцы, когда играла, словно застыли и слушали, а когда закончила играть, отара стала заметно спокойнее, сбилась в плотную кучу и баран вполне охотно за мной пошел. Все-таки музыка творит чудеса, способна объединять и с помощью ее можно найти общий язык с разными существами.

Жаль только, не догадалась использовать дудочку раньше.

Возле загонов меня встречал Платов со своими подручными. Все вместе пересчитали овец, когда те заходили в загон, и все сошлось, потеряшек не было. Данил Сергеевич был очень удивлен, да и я тоже.

Как же ты поздно,  посетовала бабушка Агафья, когда я появилась.  Кушать будешь?

Нет, завтра.

Буквально упала на свою постель. Все тело болит, хочется одного. Спать.

Как же это? Может, хоть чайку попьем?

Не-е-ет. Все болит.

Ох, давай я тебе мазь разогревающую дам. И в баньку бы хорошо сходить.

Бабушка Агафья, спасибо, ничего не надо. Мне бы только поспать.

А в баньку все же надо   слышу я уже сквозь подступающий сон. Даже не помылась. Воняет от меня хорошо так. О лошади позаботилась, а о себе нет. Ладно, завтра надо будет совсем рано встать, но успею заехать на речку искупаться вместе со Снежкой.

День полетел за днем. К новой работе привыкла, на удивление быстро, да что там, мне кажется, я была рождена для нее. Сидеть на пригорке, играть на дудочке, любоваться окрестностями, и словно сливаться с окружающим миром природой. Непередаваемое ощущение. На меня в такое время нападает ленивосозерцательное настроение и я нахожусь с собой в полной гармонии. Готова вот так проводить в полях день за днем и в дождь и в солнце. Хотя, когда солнце, все-таки предпочтительнее.

Всего неделя, а меня уже не узнать. Сильно загорела, мышцы окрепли. Появилась удивительная внутренняя уверенность в себе и своем месте. Да, я его нашла и гонка за место на хуторе как-то сразу перестала волновать. Жаль только, что долго вот так филонить, пропадая целыми днями на природе и играя на дудочке, мне вряд ли дадут.

Привет, маленькая ведьмочка-пастушка.

Удивительно, но этим утром в столь ранний час меня встретил улыбчивый Миша.  Привет. Не спится?

Да вот ведь. В деревне и на хуторе как-то скучно без тебя стало. Нет, скандалы и склоки, конечно есть, куда без них, но без твоего участия они все какие-то тухлые. Хмыкнула.

Да, совсем я оторвалась от местной жизни. Какие новости?

Ну, шоу покинуло еще несколько участников. Одна участница залетела от другого участника. Осенью к свадьбе готовимся. Про мелкие разборки не буду рассказывать.

О,как.

В это время седлаю лошадь.

Лин, ты не пропадай сильно, а то рейтинги твои падают.

Фыркнула.

И что, что падают?

Сейчас ничего, но в будущем могут пригодится. Да и вообще, после этого голодного месяца начнется углубленное обучение активных участников фермерскому делу. Задания, конкурсы интересные, не хотелось бы, чтобы ты все это пропустила. Самые продвинутые и активные встанут у руля, и будут руководить хутором или отдельными направлениями его производств.

Ой, какой из меня руководитель.

Ну не скажи. С овцами ты ведь хорошо управляешься, а люди не так уж далеко ушли от овец главное общий принцип работы понять. Кстати, теперь все окончательно утвердились в мысли, что ты ведьма,  Миша широко улыбнулся.

Почему это?

За неделю у тебя не пропало ни одной овцы, отара слушается тебя, как заговоренная, что очень необычно. Волки стали нападать на коров и коз, но тебя обходят стороной.

Надо же.

Что, кстати, с волками? Не удастся решить проблему?

Решаем. Получили лицензии на отстрел волков. Но пока пытались решить дело мирно. Получается не очень, так что с сегодняшнего дня начинается охота.

Если честно, так и не поняла, зачем конкретно приходил Миша, но все равно приятно, что еще помнит обо мне, хотя выгляжу я ну, пацанка, это мягко сказано. Кроссовки, вечно грязные из-за валяния в траве штаны, отсутствие прически, косметики. По утрам еще и безразмерный теплый свитер надеваю. Кепка дополняет образ.

Честер мой, пока не особо хочет быть пастушьей собакой, на овец не лает, не кусает, не рычит. Добряк, что с него взять, к овцам до сих пор принюхивается и знакомиться. Но пока силовые методы особо и не требуются.

Днем как обычно села на излюбленное место на пригорке, пообедала прихваченной из дома сухомяткой и достала дудочку.

Мелодия полилась по долине. Овцы, как и всегда, замерли, прислушиваясь. Вот ведь меломаны.

Тишину и спокойствие долины нарушил оружейный выстрел, затем еще один. Овцы ощутимо занервничали. Мы еще и недалеко от подлеска встали. Видимо, где-то в лесу активно ведется охота на волков, как и упоминал Миша.

Надо отвадить отару.

Вглядываюсь в темнеющий лес и тут замечаю, как из подлеска выскакивает серая тень, и быстро семенит как раз в нашу с Честером сторону. Сразу напряглась и схватилась за кнут. Это волк.

Честер, мне страшно.

Пес угрожающе зарычал, тоже наблюдая за приближающимся волком.

Чем зверь ближе, тем больше я замечаю странностей. Двигается медленно, чуть прихрамывая, и что-то серое несет в пасти. Зайца? Отсюда плохо видно.

Волк, точнее волчица с явным удивлением, читаемым в глазах, остановилась шагах в двадцати от меня. Усталая, бока тяжело вздымаются, удивление во взгляде мешается с паникой и настороженность. Похоже, волчица настолько устала, что просто не разбирала дороги.

В зубах волчица несет не кролика, а волчонка. И это не кроха, упитанный малыш, где-то месяц-полтора отроду.

Я узнала ее. Не то чтобы я вот так сходу различаю морды волков, но та единственная встреча врезалась мне в память надолго, а иногда даже снилась ночами. Это та волчица, что чуть меня тогда не съела. Кто бы мог подумать, что мы встретимся с желтоглазой хищницей еще раз.

Мамочка устало опустила на землю своего малыша и предупреждающе зарычала. Не знаю почему, но мне уже не страшно. Словно старую знакомую повстречала. Улыбнулась волчице.

Правда, кнут все равно крепко сжимаю в руке.

В лесу вновь раздались выстрелы, причем уже ближе. А еще теперь слышны крики людей и лай.

Волчица, забыв обо мне, тревожно обернулась в сторону леса, прислушиваясь. Боюсь, охотники уже на подходе. Возможно, одна бы волчица еще ушла, но с тяжелой ношей, да еще и, возможно, раненая нет.

Хищница вновь посмотрела на меня, но как-то растеряно, словно спрашивая, что ей делать.

Я не знаю,  зачем-то ответила я.

Волчица долго на меня смотрела, принюхивалась, словно запоминала, а потом лизнула своего детеныша и вдруг побежала, но не на меня.

Волчонок остался на земле один, а волчица возвращается. Прямо туда, откуда слышны крики и выстрелы.

Кажется, мне доверили ребенка, в то время как мама пошла отвадить опасность.

Серьезно? Меня сочли достойной доверия? Но почему? Такое вообще бывает? Видимо, волчица рискнула, и из двух зол выбрала меньшее, оставив свое чадо мне, а не охотникам.

Секунды две осозновала произошедшее, а потом метнулась к скулящему растерянному волчонку и спрятала этот теплый пушистый комок меха в свой рюкзак. Доверие оправдаю, в обиду не дам. А как освобожусь, отнесу этого кроху к леснику.

Щенок отчаянно пытается выбраться из мешка, я же пока есть возможность, отгоняю отару подальше от леса и ухожу сама, но звуки охоты приближаются.

Мое сердце испуганно колотится. За волчонка страшно. Хотя маленьких не убивают? А может и убивают. Или в зоопарки сдают. Нет, не рискну проверять.

К счастью, охота прошла стороной. Долго вслушивалась в окружающее пространство, но все тихо. Малыш тоже затих, из сумки раздаются только подозрительные чавкающие звуки, вяленую колбасу, небось, нашел. Там у меня еще сухари волки такое едят?

Расслабилась рано. Со стороны леса на холме, откуда я недавно спустилась, показался одинокий всадник на черном коне.

Вот, блин, чего Платову надо, а?

Честер, охраняй, никому в обиду нашего маленького друга не давай, понял?

Поставила рюкзак между ног собаки и отхожу как можно дальше, якобы проверить овец.

Данил Сергеевич на своем черном Антресе вскоре подъехал ко мне.

Зорина, как у вас тут дела?  хмуро поинтересовался мужчина, не слезая с коня и не здороваясь.

Да ничего.

Отара в порядке?

Нервничают овцы. Сегодня у вас большая охота?

Не столько охота, сколько отпугивание волков от этих мест, но парочку серых все же пришлось подстрелить. Сейчас охотники гнали волков совсем близко отсюда, я приехал убедиться, что тут все в порядке.

Очень мило с вашей стороны,  брякнула я, честно сказать не особо ломимая, с чего это организатор решил лично побеспокоится о сохранности овец.

И тут до меня и Платова донесся громкий скулеж. Подстава.

Мы с организатором дружно посмотрели в сторону Честера. Мой умничка с независимым вид задвинул рюкзак за себя и громко басовито заскулил.

Что это с вашим псом, Зорина?  подозрительно спросил Платов.

Колбасы, наверное, тухлой съел. Все утро, значит, у него живот скручивает и

Я понял, можно без подробностей. В общем, держитесь от леса подальше и сегодня пригоните овец в загон пораньше. Все ясно?

Да,  с готовностью покивала, молясь про себя, чтобы Платов поскорее уехал, но организатор отчего-то не торопится.

Ну и как вам работа пастуха, Зорина?

Очень даже.

И что, готовы вот так все время сидеть в поле и овец гонять?

На самом деле я не очень то люблю общество, и вот такое общение с природой и животными мне вполне по вкусу и одиночество ни капли не тревожит.

Надо же, по вам так особо и не скажешь.

Платов тронул поводья своего коня, разворачивая его в сторону леса.

В общем, Зорина, я вас предупредил. Влипните куда-нибудь и я   организатор задумался.

Накажете?  подсказала я.

Не исключено.

Конь Платова поскакал прочь. Фу-у-ух.

Вернулась к дитю. Открыла рюкзак, а волчонок мирно спит. Устал, видимо. Тяжелый день. Остается только надеяться, что с мамой этого очаровашки все в порядке.

Не представляю, как бабушка Агафья воспримет еще одного моего нового друга.

Лина! Батю-ю-юшки!

Ну, можно сказать, почти нормально.

Бабушка с осуждением на меня смотрит.

Ты где волчонка взяла?

Сегодня была охота, и раненая волчица оставила его возле меня, а сама убежала.  Да быть такого не может.

Правда. А еще, это та самая волчица, с которой я столкнулась в лесу.

Рассказала Агафье подробного о новой встрече.

Ну, что, раз взялась помогать, помогай, а к леснику смысла нет волчонка тащить. Если волчица жива, то будет искать тебя, ведь твой запах она запомнила, и соответственно, требовать будет с тебя, а не с лесника свое чадо. А не сможешь сразу отдать, еще загрызет. В общем, в лес пока не ходи, волчонка только ночью выгуливай. Главное, чтобы из наших про зверя не прознал никто, а то осерчают, а волчонка придушат.

Мир жесток.

Придется прятать. Еще и лишний рот прибавился.

Чуть позже в дверь нашего с Агафьей обиталища кто-то постучался. Я подпрыгнула от испуга, быстро спрятала волчонка под бабушкину кровать, прикрыв все сумками, и пошла открывать.

На пороге стоит Миша. Что-то зачастил красавчик.

Привет,  с улыбкой соблазнителя на лице, протянул ведущий, бросил мимолетный взгляд за мою спину и   Боже, в каких условиях ты живешь! Точнее, тут вообще нет условий, да еще и так тесно.

В тесноте, да не в обиде.

Поспешно вышла из дома, оттеснив и Мишу и поспешно закрыла за собой дверь.

Чего надо?  получилось немного грубо.

Прогулять хотел тебя пригласить. Вывести пообщаться со всеми, а то ты совсем нигде не появляешься. Там сейчас охотники вернулись и трофеями своими хвастаются. Пойдешь?

Да.

Сердце гулко заколотилось. Мне нужно посмотреть, нет ли среди добычи охотников "моей" волчицы.

На негнущихся ногах дошла вместе с Мишей до центра нашей деревеньки, там уже столпился народ и одобрительно что-то гудит. Пересилив себя, дошла туда, где сконцентрировано наибольшее количество человек.

На земле лежит трое волков.

Хочешь, договорюсь, и тебе сделают подвеску из волчьего зуба?  тихо произносит Михаил, все это время неотступно за мной следующий.

Меня сейчас стошнит. Все же я слишком люблю собак, чтобы спокойно рассматривать мертвых волков.

Нет, не хочу,  еле выдавила я из себя.

Испытала облегчение от того, что моей волчицы среди убитых нет, а значит, стоит ожидать клыкастую гостью.

Миша!  раздался рядом требовательный женский голосок с нотками обиды.

Оксана стоит в стороне и смотрит исключительно на на ведущего, а меня демонстративно не замечает.

Привет, Оксана!  приветливо улыбнулся Михаил моей неприятельнице. Миша вообще всех одинаково приветливо встречает, так что по нему не поймешь, к кому он хуже относится, а к кому лучше.

Пауза. Очевидно, Оксана ждет, когда Миша к ней подойдет, поскольку сама приближаться не хочет, поскольку я рядом.

Михаил вот только не торопится подходить к Оксане, оставаясь рядом со мной, что приятно.

Миш, мне нужно кое-что тебе сказать,  не сдастся девушка.

Так говори,  опять мило улыбается ведущий, которому, кажется, эта ситуация доставляет удовольствие. Миша не сдвинулся с места.

Наедине.

А смысл? Тут везде камеры, все равно потом вся страна услышит.

Ладно, потом,  процедила Оксана, развернулась и быстро ушла.

Смотрю вслед Оксане. Красивая, конечно, девушка. Яркая такая, запоминающаяся, всегда одета хорошо, несмотря на деревенские реалии. Еще бы не такая коза была, так и вовсе цены этой красотке не было, хотя может, мужчинам нравятся такие характеры.

Ми-и-иш.

М-м-м?  мужчина приобнял меня за талию, но я тут же отстранилась.

Это вообще что такое?

А тебе Оксана нравится?

В каком плане?

Как девушка.

Ну а что?

Интересно.

Красивая, но слишком хм, как бы это сказать. Много о себе думает. И много спеси и самовлюбленности.

Но все же нравится?

Мне много кто нравится, но мне кажется, что меня уже приворожила одна маленькая ведьмочка со своими колдовскими зелеными глазами,  шутливо произнес Вебер.

Опустила взгляд, пряча те самые бесстыжие зеленые глаза. Все бы ничего, что у этого мужчины все разговоры записываются.

Неловкую паузу разбил хохот охотников и мужчин из участников и местных.

Прямо на землю оперативно ставятся мужской частью населения столы со стульями, девушки несут снедь и горячительные напитки. Судя по всему скоро начнут отмечать удачную охоту.

Хм, вот откуда у людей остаются силы еще что-то праздновать? Здесь же все работают с утра до вечера. И вообще. Когда баню откроют? Так хочется насладиться нормальным душем и расслабиться, что уже совершенно все равно на камеры. Пусть смотрят, в конце концов, в человеческом теле нет ничего необычного. Ага, попа не алмаз.

Лина, ты куда?

Я уже собралась уходить, но Миша поймал меня за руку.

Домой

В тот покосившийся старый домик? Зачем? Побудь с народом. Нельзя же все время запираться и общаться только с с бабушкой.

Угу, у меня там волк не кормленный, того и гляди, как в сказке про красную шапочку, съест бабушку. Честера тоже бы покормить. В общем, не до народных гуляний мне.  Миш, мне это не интересно, да и не с кем особо общаться. Так ради чего мне тут быть?

Побудь со мной. Или тебе и со мной не интересно?

Интересно, но если для того чтобы общаться с тобой, обязательно нужно присутствовать тут, то я лучше пойду.

Продолжила свой путь к дому Агафьи, причем вместе с Мишей, что так и не выпустил моей руки.

Лина, вот ты упрямая,  недовольно высказался ведущий.

Если бы я не была упрямой, меня бы здесь не было.

Верю. Ну, пойдем тогда на речку, что ли сходим