Вполне приличная одежда для моего маленького друга нашлась. Чистого мальчишку в белой накрахмаленной кружевной рубашке просто не узнать. Светлые длинные локоны ребенка меня до крайности умиляют.

— Лойки, ты выглядишь просто чудесно. Такой милый.

На удивление, паренек не стал возмущаться или хорохориться, а лишь смущенно улыбнулся.

— Знаешь, Айра, в платье ты тоже очень милая и красивая. Совсем не похожа на себя прежнюю, но знаешь, тебе так больше идет. Сразу видно, что ты аристократка.

В библиотеке уже накрыли стол. Мы с мальчиком запаслись всем необходимым для занятия, но в первую очередь Лойки надо поесть.

У мальчика глаза разбежались, стоило ему увидеть заставленный разнообразными аппетитно выглядящими яствами стол.

— Даже есть такое жалко, — прокомментировал друг, набросившись на еду.

— Не торопись, — посоветовала я, вновь с умилением наблюдая за мальчишкой. Какой он у меня хороший.

— Фу-у-у, вот как теперь заниматься? — спустя минут двадцать спросил у меня счастливый осоловевший Лойки, довольно потирая начавший выпирать живот.

Фыркнула.

— Пойдем на диван. Сначала поболтаем, а там посмотрим, может, и не будет сегодня заниматься.

— Нет-нет. Надо учиться! — упрямо заявил мальчик.

Стоило нам с Лойки со всем возможным удобством расположиться на диване, как в библиотеку вошел мой дражайший супруг.

— Здравствуйте, не помешаю?

Помешаете.

— Нет, что вы, проходите, лойр, — любезно произнесла я. Это без Лойки я могу хамить, сколько моей душе угодно, а сейчас надо быть аккуратнее, ради мальчика.

— Дорогая, я же просил вас называть меня по имени.

— Да, конечно, Эйнер.

Крепко стиснула зубы. Надо держать себя в руках.

Лойки с любопытством смотрит на подошедшего хозяина дома.

— Айра, представите меня своему юному другу? — спросил Эйнер, присаживаясь в кресло, напротив нашего с Лойки дивана.

— Лойки, это мой муж, лойр Клифорт. Эйнер, это мой друг Лойки.

Мальчик напряжен и жмется ко мне. Прекрасно понимаю своего друга, будь я на его месте, тоже смущалась и опасалась незнакомого мне мужчину, обличенного слишком большой властью, вот только после смерти моего народа, меня уже мало чем можно по-настоящему напугать.

Успокаивающе погладила Лойки по голове, в ответ мальчик сцапал мою руку и крепко сжал. Пусть поговорит с Эйнером. У меня есть тайная надежда пристроить своего друга к хорошему ученому наставнику. В этом мире мальчиков без семьи, если те проявляют талант и хорошие способности к какому-то делу, иногда могут брать в подмастерья профессионалы той или иной сферы, мастера. Все оформляется официально, у мальчика появляется наставник, который почти как отец, и с детства ребенка обучают, для помощи своему наставнику, давая профессию и минимальную, но заботу.

От лойра не укрылись наши крепко сцепленные с Лойки руки, слишком долго Эйнер на них задумчиво смотрел.

— Итак, значит, Лойки.

Эйнер… приветливо улыбнулся.

Сначала супруг разговаривал с Лойки на нейтральные темы, — спросил, нравится, ли в гостях, про любимые места в городе, затем стал аккуратно расспрашивать о самом мальчике, причины, по которым оказался в канализации, спрашивал, как мы с Лойки познакомились и подружились, но тут мальчик ничего не рассказал. Про себя отметила, что лойр общается с ребенком на удивление мягко, спокойно и дружелюбно, очень внимателен. Лойки даже расслабился. Плавно речь зашла об увлечениях мальчика, и тут мужчины разговорились.

С гордостью слушаю, как Лоойки с восторгом делится своими познаниями и исследованиями — мы часто с моим другом раньше разбирали сломанные артефакты со свалки и составляли из них нечто новое и полезное из целых хороших частей. Эйнер тему поддержал, сначала слушая, а потом вдруг начав делиться своими знаниями и умениями в создании новых приборов и артефактов, и вот тогда меня одолела необоснованная иррациональная ревность.

Лойки с диким восторгом слушает моего супруга, впитывая в себя новые знания. Эйнер уже так увлекся, что перескочил на тему биомагии в приборостроении, а тут он явный спец. Раньше с таким восторгом мой друг смотрел только на меня. Такое ощущение, словно у меня крадут друга. Я ведь, конечно, тоже знаю немало, но с уровнем ученого, коим является Эйнер — не сравнится.

Вот уже мужчины увлеченно склонились над столом и увлеченно чертят схему какого-то артефакта. Чувствую себя лишней, в разговоре не участвую, пью сок. Обо мне вообще, кажется, забыли.

Ну, нет, за друга я еще поборюсь.

Наклоняясь над схемой, вглядываюсь…

— Вот здесь точно векторы нужно менять, иначе магическая энергия вытечет, а не зациклится, — произношу уверенно.

Лойки привык, к моему участию, поэтому даже не обратил особого внимания, что я подключилась к беседе, тут же стал горячо возражать:

— Нет, не верно, это вполне стандартная схема, векторы правильно расположены!

— Схема стандартная, но ведь ее нужно совместить с биомагическим объектом, а значит и векторы силы меняют направление, сам посмотри.

Мальчик долго задумчиво рассматривает все схемы, шевелит губами, подсчитывая, в это время супруг с интересом, оценивающе меня рассматривает, улыбается, ответила Эйнеру прямым взглядом. Все равно уже нет смысла скрываться — знает же, кто банк грабил и Лойки обучает.

— Точно! Все сходится тогда! — довольно восклицает ребенок.

— Действительно? — с легким недоверием спрашивает лойр и наклоняется к своим чертежам, спустя какое-то время подтвердив. — Да, надо же.

— А чему вы так удивлены, Эйнер? — ядовито интересуюсь я. Если сейчас поднимется тема женской тупости, ограниченности и прочего, запущу чем-нибудь в супруга.

— Видите ли, — муж сделал эффектную паузу. — Указанные мной схемы — экспериментального нерабочего артефакта. Я этой проблемой не занимался, но многие мои знакомые ученые не смогли разобраться, отчего же тот не работает. Вы же разобрались, посмотрев на схему всего несколько секунд, и решение дали простое и эффективное. Вы, конечно, умная девушка, но вот так сходу решить эту задачу… знаете, у меня создалось впечатление, что такие артефакты и их схемы вам хорошо знакомы, и вы много о них знаете, возможно, даже видели и использовали.

Я боюсь Эйнера. Вернее того, как быстро он делает обо мне правильные выводы. В академии нам показывали схемы подобных артефактов уже в конце первого курса. Мой мир в техномагическом плане всегда немного опережал этот.

Вот и что теперь отвечать?

— Айра очень умная, — восторженно заявил Лойки, спасая меня. — Лойр Клифорт, а в каким случаях этот артефакт лучше применять?..

Лойки просидел в поместье вплоть до обеда, не посмотрев щенка и отказавшись присоединиться к трапезе — сказал, что дела и его ребята ждут. Но зато друг мой ушел более чем довольный — и поел, и позанимался, и я рядом была, а главное, под конец посиделок Эйнер вдруг спросил, не нужен ли Лойки наставник, и что он может предложить кандидатуру мальчика одному очень известному магофизику и математику, что как раз ищет себе талантливого воспитанника.

Восторгу Лойки не было предела. Еще бы, учиться своему любимому делу у лучшего из лучших. Эйнер все-таки больше биомаг, а это не самое любимое направление у мальчика — ему все больше с техникой нравится возиться. Да и уже я не хотела бы, чтобы Эйнер и Лойки часто общались. Договорились, что супруг приведет возможного наставника для мальчика через несколько дней, будет собеседование, и если все хорошо сложится, уже в этот день Лойки поедет в новый дом.

Мне немного страшно за мальчика и грустно, ведь тот ученый живет в другом городе, и видеться с Лойки мы будем гораздо реже.

Успела даже до начала обеда узнать, что из города в город, где предположительно станет жить Лойки, на общественном скоростном транспорте можно добраться за полтора-два часа. Ну, это еще нормально. По выходным, мальчик сможет приезжать ко мне — я то нет, я человек нелояльный, а потому запертый в поместье.

— Знаете, не ожидал, что ваш друг Лойки настолько умный и талантливый, я приятно поражен. И сам по себе мальчик хороший и добрый, это заметно. У вас прекрасный друг, — сказал мне Эйнер, по дороге в столовую.

Заметила, что мои с лойром совместные приходы в обеденный зал, уже становятся традицией.

— Лойр Клифорт и лойна Клифорт двенадцатая!

В столовой царит напряженное молчание. Девушки, похоже, еще не до конца отошли от моей утренней проникновенной речи.

Впрочем, молчание долго не продлилось, родственницы с увлечением стали обсуждать предстоящий прием, и кто, что оденет. Я в разговоре, само собой, участия не принимала — скучно, но вообще, как я поняла, лойр редко берет сразу всех своих жен на одно и то же мероприятие. Обычно Эйнер выбирает одну или двух девушек, а сегодня, нечто вроде общего экзамена, проверки, как ведут себя лойны в обществе, и кто как себя покажет на общем фоне, от этого зависит, как часто лойр кого-то будет с собой куда-либо брать. Так, обычно по результатам таких вечеров выходит, что больше всего потом выходят с Эйнером в свет Фелис и Кларита, а меньше всех — Инсоли, Аниль и Менси. Инсоли вообще не интерсно местное общество, Менси не любит бывать на людях и обычно забивается в угол, а Аниль… тоже забивается по углам, но не одна.

Эйнер ушел из столовой первым, толком и не поев, очень торопился. Видимо, мы с Лойки заняли у мужа слишком много его ценного времени.

— Кажется, я знаю, кто в этот раз покажет себя на вечере хуже всех, — с нотками презрения произнесла Кларита, глядя на меня.

— Кто же? — с улыбкой интересуюсь я.

— Тот, кто не воспитан, дерзок, не ценит хорошего отношения и вообще не способен показать себя на должном уровне. Кто-то, кого достали из канализации, отмыли, и при этом всех дичиться и кусает протянутые к нему руки помощи.

— Руки помощи? Очень интересно. Это чем же мне помогали конкретно вы, уважаемые лойны? — само собой, толстые намеки о себе я поняла.

— Приняли в семью, помогали освоиться, не мешали, а только помогали бысрее сблизится с лойром.

Расхохоталась.

— Знаете, Кларита, открою вам секрет, но для меня вы не семья, и никогда ее не станете. Сближать меня с лойром я не просила. Это ваши проблемы, зачем вы что-там делали в этом направлении. Мне это сближение не нужно. Если мне будет надо, подам себя лучше всех вас вместе взятых. Ну, кроме, Аниль и Канилы — Аниль мастер в том деле, которое я пока не стремлюсь осваивать, а петь не люблю, хотя, если понадобиться, и спеть могу, — что-нибудь матерное, от души.

— Ха-ха. Вот уж вряд ли подадите. Я уже не первый год общаюсь со светскими персонами, у меня сложившийся широкий круг друзей, одно мое слово и вы будете изгоем, милая. К тому же я не верю, что вы сможете еще и показать себя лучше остальных на приеме. Ваше знание этикета не безупречно, Нитенси явно красивее, про ваш магический дар я тоже не слышала хвалебных отзывов, на портурах мало кто держится так же хорошо, как Эквила. Пансион, как Менси, вы не закончили, не иномирянка, прошлое свое не помните, а значит ничего интересного не сможете рассказать, про то, насколько вы родовиты, никому ничего не известно. Ну и голос у вас не особо приятный, хочу отметить.

Остальные девушки солидарно молчат, и только Аниль фырчит, но тоже не ршается возразить Кларите.

Да это война.

Я молчу, ответить мне есть что, но тогда придется раскрываться а мне это ни к чему. Спорить же с Кларитой… зачем? Пусть пока и дальше пребывает в заблуждении о своей исключительности.

Первой из-за стола, с выражением победы на лице, встает и уходит Кларита, вслед за ней молча поднимается Фелис и остальные девушки. Кроме Аниль.

— Да уж, Кларита сегодня тоже зверствует, а у нее тоже зубки есть. Это из-за приема — все взбудоражены. Девочки на тебя еще обижены, поэтому никто не поддержал. А на Фелис ты не сердись, она сегодня нам рассказала, что сделала, я этого тоже не одобряю, но и ее можно понять — она уже с ума сходит, детей очень хочет, а лойр и сам отказывается детьми обеспечить и не перепродает.

— Аниль, но я то тут причем? Почему за счет меня нужно исполнять свои желания? Ладно, ты мне вот что скажи, Прически и макияж к приему вы сами делаете или кто-то помогает?

— О, так ты заинтересовалась вечером?

Заинтересовалась, еще как. Пора щелкнуть кое-кого самоуверенного по носу. Причем я не только о лойнах говорю.

Когда наступил вечер, я одной из последних вышла в холл. Все уже собрались внизу. Медленно спускаюсь вниз по широкой мраморной парадной лестнице. В поместье приезжал целый салон с мастеров магии красоты. Человеку, что пришел именно ко мне, по моему заказу сделал мне изящный макияж и не менее изящную прическу, высоко подняв и уложив волосы.

Драгоценностей у себя не нашла, но Аниль одолжила мне длинные янтарного цвета шикарные сережки, а большего мне и не надо, поскольку в ворохе пышных платьев (сейчас видимо мода именно на фасоны с пышными юбками), выбрала бежевое кружевное платье, облепившее мою фигуру, как вторая кожа, и только от колена платье расширяется, давая возможность нормально передвигаться. Платье мое спереди без выреза, с высоким горлом, и рукава длинные, потому не требуется ни браслетов, ни колье, зато сзади спина полностью голая, вырез весьма экстремальный, почти по самые ягодицы.

Отражением в зеркале я была весьма довольна. Главное, это ведь правильно себя подать.

И вот, спускаясь по лестнице, держу себя так, словно я госпожа, а внизу мои подданные. Ступаю неспешно, плавно, спина выпрямлена, подбородок высоко вздернут.

Лойны внизу все рты раскрыли. Аниль тоже, поскольку выбранного мною платья не видела. Эйнер, что стоит под ручку с Фелис, смотрит на меня, не отрываясь.

Ха, как я и предполагала, все девушки в пышных платьях и похожи с высоты на цветные облака. Очень мило, на самом деле, вот только у большинства девушек весьма рискованные вырезы на груди, что с милым образом не сочетается.

— Лойна Клифорт двенадцатая! — зачем-то, ведь этого не требовалось, громко и радостно объявил стоящий внизу дворецкий, стоило мне спуститься с лестницы.

Лойны что-то кисло выглядят, Нитенси так и вовсе сморщила лицо так, словно лимон съела.

Ко мне подлетела улыбающаяся Аниль.

— Ничего себе у тебя платье! Рискованно, не по моде, но мне нравится. Очень. В следующий раз тоже что-нибудь подобное надену. Знаеашь, когда ты только вышла, мне даже показалось издалека, что ты голая, телесный цвет платья весьма обманчив, надо запомнить. Ну-ка, повернись, оценю, как сзади смотришься… — Аниль заверещала, стоило мне выполнить ее просьбу. — Боги! Да у тебя спина голая! Шикарно! Ты такая смелая… ты мой кумир!

Фыркаю. Аниль смешная. Лойны встрепенулись и стали рассматривать меня еще внимательней. Эйнер, забыв о Фелис, подошел ко мне и произнес:

— Лойны, выходите и садитесь в флай.

Тоже собралась идти со всеми на улицу, но лойр меня придержал за локоть.

— Айра, я попрошу вас переодеться.

— А что такое?

— Мне не нравится ваше платье, точнее то, что вы пойдете в нем на прием.

Оно слишком откровенное.

— Мне так не кажется. Это платье было в моем гардеробе, а значит вполне подходит для выхода в свет.

— Вы выглядите красиво, не спорю, но излишне провокационно. Я против.

— Я не стану переодевать платье. Если против моего появления в нем на вечере, я могу остаться тут.

Как раз пока никого не будет, попытаюсь открыть скрытую в гардеробе дверь.

Эйнер помолчал, прищурившись, с головы до ног меня разглядывая, а потом вынес вердикт:

— Хорошо, можете ехать, но вы должны быть все время либо рядом со мной, либо с охраной. И еще. Я стал сомневаться в вашей лояльности.

Так и нет же этой лояльности. Мы же уже разобрались, что та ночь, когда я предстала перед лойром в халатике, было спровоцировала наркотическим веществом.

— И? — недоуменно интересуюсь я.

— Поцелуйте меня, — не просит, а требует Эйнер.

— Знаете… я все-таки, пожалуй, пойду к себе, не особо интересен мне этот прием, — аккуратно начинаю обходить супруга, чтобы вернуться в свою спальню.

— А ведь мне тоже не нравится мысль ехать на этот вечер. Пожалуй, тоже останусь, составлю вам компанию, — отвечает Эйнер и… начинает снимать с себя пиджак, для чего он это делает, не знаю, но мне это не нравится. У меня глаза наверняка сейчас очень круглые стали от шока.

— Это шантаж? — уточняю я.

— Что вы, конечно нет.

Ага. Провести вечер, а то и ночь вместе с Эйнером. А как же остальные жены? Они разве могут быть без мужа на приеме?

Не знаю, что хуже, поцеловать или находиться долгое время наедине с излишне наблюдательным и умным супругом.

Действую с по наитию. Подлетаю к мужу, с наскока чмокаю его в щечку и вполне довольная меню к выходу.

— Айра, это что сейчас было? — с усмешкой интересуется лойр, следуя за мной и лично открывая входную дверь.

— Как что? Поцелуй.

Возле подъезда стоит длинный красивый Флай, наверняка вместивший сразу всех жен, наверняка и мне местечко найдется. Направляюсь к машине, но меня останавливает Эйнер и направляет в другую сторону.

— Не в этот. Вы поедете со мной.

— С чего такая честь?

— Мне безусловно нравится ваше общество. К тому же предпочитаю лично контролировать установку силовых щитов. В том флае это будет делать водитель.

Ну, понятно, Эйнер опасается, что сбегу. Совершенно правильно опасается.

Лойр подвел меня к черному представительному и дорогому с виду флаю, и, придерживая меня за руку помог сесть в машину, но при этом поддерживал не только за руку, но и, словно в знаке заботы, дотронулся до оголенной спины, проведя подушечками пальцев сверху вниз, и это было нечто. Ни за чтобы не подумала, что моя спина настолько чувствительна. Невольно чуть выгнулась дугой, от удовольствия. Вот подстава. Спина словно горит, но так приятно.

Эйнер сел за руль. Как заметила, супруг предпочитает находиться за пультом управления сам, не беря водителя.

Спустя пятнадцать минут неспешного прогулочного полета флай припарковался на крыше городского дома мэра.

— Хочу напомнить, что за пределы охранного периметра дома вы выйти не сможете, — предупредил Эйнер. — И прошу вас, не устраивайте скандалов или прочих фокусов, в протином случае я просто вас увезу и уже точно никуда не вывезу, если же все будет нормально, это будет не единственный наш выезд даже без проявлений лояльности. Договорились?

Ага, договорились, дорогой супруг, еще как договорились. Я буду хорошей девочкой, как вы того и хотите. Во всяком случае, неотесанную дикарку изображать из себя больше не стану, но вот что для вас было бы лучше, еще большой вопрос.

В доме полно гостей, хозяин устроил шикарную дорогую вечеринку. Эйнер в окружении нас, своих дорогих жен, вошел главный зал, где уже вовсю отдыхают и веселятся гости. Лойр идеет под ручку с Фелис. Мы с Аниль плетемся в конце процессии.

— Сейчас к мэру подойдем поздороваться и пожелать ему всех благ и процветания, а потом можем оторваться ото всех и развлекаться. Ты со мной? Я, конечно, не Кларита, но практически со всеми влиятельными и богатыми мужчинами нашего города знакома. Могу тебя представить кому-нибудь из них, если хочешь, с женщинами то я не дружу, да и ты вряд ли теперь будешь — Кларита намерена тебе мстить.

— Хорошо, идем, — спокойно отозвалась я. Новость про Клариту меня нисколько не расстроила, и уж точно не напугала.

Ага, как же. Далеко я ушла.

— Айра, вы куда? — настиг меня голос Эйнер.

— Мы с Аниль хотели прогуляться по залу.

— Я же говорил вам, чтобы вы далеко от меня не отходили. Идите сюда.

Лойр отцепил от своего локтя Фелис, мою же руку поймал и водрузил на освобожденное место.

— Фелис, вы можете идти общаться с подругами, — дал распоряжение Эйнер своей старшей жене, и как только она отошла, поинтересовался у меня. — Как вам мэр?

— Тучный, страшный, неприятный… но вас явно любит, вон, как облизывал и безбожно льстил. За что, кстати, так любит?

— У меня в руках большинство активов и предприятий в городе. Мои предки основали когда-то это город и управляли им, сумев, спустя годы не растерять свое влияние и позиции.

— А, понятно. Скажите, может, это и нескромный вопрос, но… почему вы до сих пор не завели детей? У вас столько жен, большинство из них просто жаждут стать мамами, вы же уже в том возрасте, когда задумываются о наследниках. Кому активы то все передавать будете?

— В случае моей внезапной смерти, почти все унаследует дальний родственник, часть — благотворительные организации, а часть — вы и остальные мои жены. Я не завожу наследников по определенным причинам, и рассказывать о них вам я не желаю. Еще вопросы?

— В случае вашей внезапной смерти, опекуном над женами становиться ваш родственник дальний?

— Да.

— А он молодой? Красивый?

— А что? — Эйнер смотрит на меня с подозрением.

— Нет, ничего, — невинно хлопаю глазами. Не то чтобы я планирую скорую смерть супруга, но вот нервы ему попортить — одно удовольствие.

— Можете не надеяться на мою скорую смерть. — Правильно понял подоплеку моих вопросов лойр и добавил с угрозой. — Я буду жить долго, очень долго. Как и вы.

Вот это уже реальная угроза. Эйнер угрожает мне моей же долгой жизнью, зная, что я к ней не стремлюсь.