Начинаю оседать, Эйнер подхватывает меня сзади и крепко обнимает. Я ничего не понимаю. Это шутка такая?

— Эйнер, — произнесенно мной беспомощно и с вопросом. — Но ведь драконы моего мира все умерли. Откуда…

— Это драконы не вашего мира, Айра, а моего. Помните, я когда-то рассказывал вам о том, что в моем мире раньше жили эти существа, но ушли из него? Так вот, около девяноста лет назад в горах была найдена заваленная драконья кладка. Десять яиц, два из которых оказались целыми, но, словно окаменели. Мой дед руководил этой экспедицей… и вот итоге забрал находку себе, сумев сделать так, чтобы новость об этом открытии не распространилась. Именно эта находка и предопределила мою судьбу и выбор профессии. Когда дед когда-то показал мне свою коллекцию диковинок и рассказал легенды о драконах и наш род, я задался целью вернуть драконов в этот мир.

Сглотнула. Не могу оторвать взгляд от драконов, один чуть темнее, другой светлее, но какие именно у них цвета не ясно — синяя жидкость искажает окраску дракончиков.

— Драконы, которых не коснулось проклятие, «чужие», — хрипло произнесла я.

— Верно, Айра, верно.

— Почему они в колбах?

— Потому что в них нет жизни. Драконов из тех каменных яиц я извлек, и даже смог поддерживать их тела в постоянном анабиозе, вот только… они не пробуждаются.

Высвободилась из рук Эйнера и подошла к колбам, прислонилась к одной из них, нежно погладив стекло. Драконы, подумать только, я уже не надеялась их больше увидеть. Оказывается, драконы все это время были рядом со мной, судьба сама подтолкнула меня к ним.

— Сколько они уже здесь?

— Чуть больше пятнадцати лет. Они ни капли не изменились, с тех пор как я их поместил сюда. Раствор, в котором они находятся, по своему составу почти полностью соответствует тому, чем питаются драконы, будучи еще в яйце.

— Ни капли не подросли? — изумилась я.

— Да. Они словно застыли во времени. В глубокой спячке. Все жизненные процессы замедленны до немыслимых пределов. Это, я так понимаю, нечто вроде природного механизма выживания в неблагоприятной среде.

Это глупо, но я постучала по колбе. Никакого отклика.

— Прекрасная погода в пределах поместья. Кажется, теперь я знаю, как вы этого добились.

— Не я. Они. Даже в таком состоянии, одним своим присутствием драконы способны улучшить климат. Я лишь позаботился о том, чтобы аномалия не выходила за пределы поместья — это бы прилекло излишне много внимания, если на отдельно взятой большой территории вдруг улучшился климат. А в пределах частной территории… мало ли, сколько хозяин тратит денег на климатические артефакты.

— И это ведь ваш способ сделать свой мир лучше? Да?

— Верно. В ходе опытов я выяснил. Что даже один живой взрослый дракон может не только улучшить погоду, но и значительно повысить мировые показатели… всего, что связано с природой и рождаемостью.

Что же, цель у Эйнера более чем достойная.

— Айра, вы видели драконов, много о них знаете. Как думаете, что может помочь добудиться этих драконят?

— А какие способы вы уже испробовали?

— Мне кажется, что все, — Эйнер подошел ко мне и обнял за талию. Супруг сегодня практически все время меня касается. — Провел тясячи опытов. Менял состав жидкости, будил громкими звуками, сливал на какое-то время всю жидкость из колб, искусственно «разбивая яйцо», ставил разные температурные режимы, включал музыку…

Вспоминаю, как в моем мире из яиц вылуплялись маленькие дракончики. Конечно, экстремальных ситуаций и закаменевших яиц у нас не было, поэтому тут мало что могу подсказать Эйнеру. Драконы вылуплялись, и днем и ночью, ничего особенно, никаких специальных ритуалов. Единственное что…

Прервала Клифорта, продолжающего рассказывать о своих экспериментах.

— Эйнер, а вы пробовали вытаскивать драконов на поверхность из этой лаборатории?

— Нет, здесь действует строгий режим секретности. Об этом речи быть не может, да и опасно драконов надолго оставлять без питающей их жидкости.

Понятно.

— У меня на родине, драконы, когда чувствовали, что их детям пора вылупляться на свет, когда небо ясное, брали и выносили по одному яйца из пещер на свет. Не важно, солнечный или лунный. Все дракончики вылуплялись на свежем воздухе. Их словно демонстрировали миру, в котором им предстоит жить.

Эйнер молчал долго.

— Я солью питающую жидкость в резервуары. Подняться на поверхность нужно будет очень быстро. И, скорее всего, у нас будет лишь одна попытка, поскольку вернуть драконов назад смы не успеем. Нужна будет телега, а еще приказать охране выключить камеры и оцепить периметр, чтобы не было случайных свидетелей.

— Но зачем так торопиться и рисковать? Времени предостаточно. Можно же не поверхности установить временный дополнительный резервуар, на тот случай, если ничего не выйдет. Я лишь сделала предположение.

— Нет, я чувствую, что вы правы. В это деле интуиция редко меня подводит.

— Эйнер, не надо, — умоляю я. Не хочу только узнав, что драконы еще существуют, вновь их потерять.

— Вы мне поможете, Айра? — Клифорт неппреклонен, это его драконы.

— Конечно.

Спустя час, я и Эйнер, с тачкой, в которую тот уложил спящих драконичиков, самым коротким путем выбежали на поверхность.

Лунный свет коснулся не живых и не мертвых драконов. Секунды расстягиваются в минуты, в моей же голове это маленькие безумно страшные вечности. Дракончики не шевеляться.

Я всхлипнула. Надежда умерла.

— Прости, Эйнер.

— Это не твоя вина Айра, — Клифорт положил руку мне на плечо.

Нагнулась к дракончикам, чтобы погладить мерцающую в свете луны гладкую чешую. Скоро драконы обраться в пыль. Новая потеря, которую я, кажется, уже не переживу.

— Эйнер! Они теплые! Теплые! Когда мы их вынимали, были холодными. Эйнер! Они просто спят!

От моего истеричного крика на всю округу, дракончики взрогнули, открыли глаза и дружно на меня посмотрели.

— Мама? — вопросительно протянул лазоревого цвета дракончик. Девочка, моя восхитительная девочка.

— Нет, не мама. Но друг. — Из моих глаз слезы текут ручьем. — Добро пожаловать в этот мир, девочка.

— Айра, дракон интересуется, его ли я папа. Что мне лучше ответить?

Взяла Клифорта за руку.

— Поздравляю, Эйнер. У вас появился старший друг. Это ценнейший дар. Берегите его.

Дракончики закопошись, и ловко спрыгнули с тачки. Девочка подбежала ко мне и требовательно спросила:

— Как меня зовут?

— Тагиийра — в перевода с моего родного языка это значит надежда.

— Мне нравится. Тебя ведь Айра зовут? Твой друг так сказал. Что значит Айра?

— Воздух.

— Хорошо. Надежде ведь нужен воздух?

— Ты очень мудрый юный дракон, — похвалила я.

— Да, — девочка довольно прищурилась. — Я есть хочу.

— Эйнер, надо организовать дракончикам еду.

— Да, у меня уже все давно готово. Только драконам нужно вернуться обратно в лаборатории.

Договорились с драконами и двинулись в обратный путь. Малыши наотрез отказались садиться в тачку и побежали рядом.

— А вы дали вашему дракону имя? — спрашиваю у мужа, а сама смотрю на забавно неумало шлепающего большими лапами дракончика Клифорта. Красивый, кстати, дракончик, в светлом коридоре можно хорошо рассмотреть его цвет — темно-фиолетовый, чернильный, такой глубокий заворащивающий цвет.

— Да. Дракон почтисразу спросил про имя. Легиор.

— Хм. Древний общий язык, если не ошибаюсь?

— Да. Легиор значит защитник.

— Красиво. А драконицу зовут Тагийра — надежда. Эйнер…

— Да?

— Я хочу сказать…

Сказать ничего не успела — мы зашли в настоящую пещеру с сокрытым в ней небольшим озером.

— Можете нырять, вся руба ваша, — произнес супруг и драконы радостно понеслесь в воду. — Идемте, айра, в лабораторию. Драконам сейчас пока не до нас.

Только сейчас осознала, насколько Эйнер предусмотрительный. Новорожденных драконов ведь обычно сразу после рождения родители кормят и переносят к океану или озеру. В воде дракончики живут от месяца до трех — в воде им проще адаптироваться к новому миру, да и рыбное меню им весьма по вкусу.

В лаборатории мы с Клифортом в первую очередь подошли к его огромному аквариуму, в котором уже во всю резвяться дракончики. Завораживающее зрелище.

Ко мне подплыла Тагийра и, явно красуясь, стала выписывать в воде пируэты. Дотронулась до толстого магического стекла и драконица тут же оказалась рядом, ткнувшись носом в стекло по другую сторону от моей ладони, словно прося ласку. Так мило.

— Эйнер, спасибо. С момента моего появляния в этом мире, это действительно лучший подарок из всех возможных. Это больше, чем подарок.

— Без тебя я бы не смог их разбудить, так что в этом подарке есть и твоя заслуга, — голос супруга раздался совсем близко от меня.

Покачала отрицательно головой. Продолжаю наблюдать за тем, как весело резвяться дракончики под водой. Бесконечно прекрасное и завораживающее зрелище.

— Нет, уверена, с твоим упорством ты бы все равно докопался до истины и способа разбудить дракончиков. Только ждать бы пришлось дольше. Знаешь, за Тагийру я готова сделать для тебя, что угодно, — последняя фраза вырвалась сама собой. Я действительно очень благодарна Эйнеру. Захочет — стану ему тихой послушной женой, как ему мечталось. Хоть пятидесятой, хоть сотой. Слова не скажу.

Клифорт вдруг взял меня за плечи и развернул лицом к себе.

— Все?

— Да. — Стало любопытно, что же затребует Эйнер, а ведь явно что-то хочет.

— Я бы очень хотел, чтобы ты всегда была рядом со мной, Айра. Не из-за того, что тебя к этому обязывает договор, магические стены и брачная метка. Для себя я уже принял решение. Я знаю, что никому и никогда тебя не продам, но и вечно удерживать тоже не стану. Я хочу, чтобы мы стали мужем и женой так, как это принято у тебя на родине. Добровольный союз равных.

— Я… — улыбаюсь. Ответ готова дать не раздумывая.

— Подожди, пожалуйста, прежде чем ты ответишь, мне нужно еще в кое-чем признаться, чтобы ты понимала, на что идешь.

Эйнер долго молчит, явно собираясь с силами, чтобы сделать признаниние. Я уже начинаю бояться.

— Дело в том, что я не могу иметь детей. Бесплоден. А потому навеки связать со мной судьбу будет незавидной участью.

Ожидала чего угодно, но такого…

— Ты уверен?

— Айра, я взрослый мужчина, у которого… было много жен, к тому же магобиолог. Более чем уверен. В моем роду всегда были проблемы с рождаемостью, и на мне, по всей видимости, древний род и прервется.

Вот значит, откуда это большее желание Эйнера исправить в мире ситуацию с деторождением. И вот почему, по поместью Клифорт до сих пор не бегают толпы детишек — отнюдь не из-за нежелания Эйнера обзаводиться лишними обязательствами.

— Эйнер, тот вопрос, что ты мне задал… это ведь был не вопрос, а желание. Так? Я исполню его. О детях пока и не думаю, но сегодня я поняла одно — нет ничего невозможного. Это доказал мне ты.

Клифорт недовольно сощурился.

— Что? — удивилась я. Согласилась ведь.

— Мне не нравится. Я хочу, чтобы ты осталась не из-за моего, а из-за своего желания.

Весело фыркнула.

— Забавно. Твое желание — чтобы я была рядом с тобой не из-за твоего желания, а из-за своего.

— Айра! Забудь уже про эти желания. Ты хочешь со мной быть? Добровольно.

Вот теперь глубоко задумалась.

— Мне рудно ответить на вопрос хочу или нет. — Сразу вспоминаются реалии этого мира, наличие у Клифорта нескольких жен и прочие обстоятельства, включая взгляды Эйнера на жизнь, и место женщины в этой жизни. — Главное, я готова быть рядом и попробовать… стать настоящими супругами, а вот что из этого сложится, неизвестно. На самом деле я ведь тебя плохо еще знаю, за один этот вечер только сделала столько открытий. Так что с моим желанием пока все неясно — но, повторю еще раз, на ближайшую перспективу — да, я готова. Кстати, быть мужем и женой по традициям моей родины не так просто.

— Да? Почему?

— Традиции моей родины велят иметь всего одну жену мужжчине. Равно как женщине — одного мужа, — скромно улыбнулась я. — И это я молчу о роли женщин в браке.

— Я понял, Айра. Хорошо, давай будем работать над нашими отношениями. Мы из разных миров, но, если желание есть, то точки соприкосновения мы найдем. К тому же я готов иногда идти на уступки.

Хмыкнула.

— Ты, и на уступки? Серьезно?

— Иногда, — подтвердил Эйнер, весело блестя глазами и вдруг тихо сросил. — Айра, хочу тебя поцеловать. Ты позволишь?

Замерла на мгновение, а потом нерешительно кивнула.

Клифорт обнял своими ладонями мое лицо, медленно наклонился и легко, очень осторожно коснулся губами моих губ. Чувствую, как меня буквально трясет. Это странная смесь страха и предвкушения.

— Не надо бояться, Айра. Я ничего плохого не сделаю, — эту фразу Эйнер практически выдохнул, после чего поцеловал уже по-настоящему, настойчиво, требовательно и с явным удовольствием.

У меня ноги подкашиваются, по телу разливаеся тепло. Эйнер целует уверенно, зная, что и как лучше делать. Поцелуй томительный, очень нежный.

На краю сознания слышу тихое девичье хихиканье.

Эйнер прерывает поцелуй и с улыбкой поворачивает голову в сторону аквариума — рядом с нами крутятся две любопытные мордочки.

— Пожалуй, стоит переместиться в иное место, чтобы не смущать этих юных созданий, — отметил супруг, продолжая улыбаться.

— Я бы с удовольствием провела здесь всю ночь, — призналась я.

— М-м-м, я против. Да и драконам мы сейчас особо не нужны. Придем сюда, утром, как проснемся.

— А может…

— Нет Айра.

— Уже поздно и надо идти спать? — грустно произнесла я.

— Хм… можно и так сказать. Идем.

Эйнер проводил меня до своей комнаты, и там оставил. Клифорт сказал, что вернется примерно через полчаса надо известить Аниль и Нитенси, о том что утром за ними заедут лойры Саливаны.

Оставшись одна, поняла, что места себе не нахожу, тянет обратно к драконам. Мне кажется, я готова просидеть рядом с ними вечность, не смыкая глаз.

Все же удивительно. Новорожденные драконы сразу же установили связь с теми, кого первыми увидели. В моем мире драконы могли искать того, с кем у них будет связь, долгие годы. Связь считалась большим подарком, как для человека, так и для дракона. С моим умершим другом мы связали наши жизни во взрослом сознательном возрасте, и наша встреча была совершенно случайна.

Все же кое-как удалось урезонить свой пыл и перестать мерять шагами комнату. Отправилась в ванную. Не знаю, как усну с такими новостями.

Отмокала долго, просто потому, что все больше отвлекалась на мысли о том, что у меня теперь вновь есть друг. Надо беречь мою Тагийру и обязательно отправиться вместе с ней ко мне домой. Вдруг, действительно еще кто-то выжил и нуждается в помощи, не в силах выбраться из ловушки, которой стал родной мир.

Теперь знаю, о чем умалчивал Эйнер, говоря об экспедиции — драконы откроют нам проход в любой мир.

Когда вышла из ванны, оказалось, что супруг уже вернулся и раздевается. По привычке отвернулась и юркнула в постель. Через какое-то время ко мне присоединился и пришедший из душа Эйнер. На муже надеты серые пижамных штаны.

— Ну что, Аниль обрадовалась? — полюбопытствовала я.

— Очень, как и Нитенси. Но девушки недовольны, что обе поедут к Салеванам. Зная братьев… Аниль и Нитенси сблизятся куда больше, чем им бы того хотелось, поскольку лойры Салеваны весьма дружны и привыкли между собой все делить, а часто и все делать вместе.

Хм… ну, зато лойнам точно скучать не придется. Здесь же девушки явно тосковали.

— Ясно, — чувствую себя ребенком. Хочется быстрее уснуть, ведь во сне время летит незаметно, а проснувшись, сразу бежать к драконам. — Спокойной ночи, Эйнер.

Закрываю глаза. Не могу перестать улыбаться.

— Кхм. Айра.

— Да? — вновь распахнула глаза.

— Вот как раз сейчас я спать не планировал. Или ты сильно устала?