— Инг, Кимет! Перестаньте! — Я готова драть на себе волосы от волнений и переживаний, причем за обоих парней.

Я говорила, что Инград уравновешенный и на рожон лезть не станет? Ерунда!

Уже вечером, после того как мы навестили мастера Деквана и обсудили с ним предполагаемый маршрут для выхода в город, а потом сходили на ужин, случилась роковая встреча в одном из коридоров академии, не слишком оживленном, но свидетели этого столкновения имеются. И ведь я реально пропустила момент, когда Инграду обо всем сообщили, а самое главное, парень мне никак не показал, что чем-то разозлен… нет, в ярости.

Одно хорошо, драка не магическая и даже без использования сверхспособностей нарифе. Просто… бой. Причем бойцы оказались примерно равны друг другу. Кимет старше, но, видимо, Инграда сражаться учили с малых лет, поэтому по уровню боя никто друг другу не уступает, как и в комплекции. Ким чуть выше, но Инг шире в плечах. О чем я только думаю?!

— Ну, пожалуйста, хватит! — проорала, когда Инг заехал со всей силы кулаком по лицу Кимета.

Окружающие меня студенты возбужденно переговариваются и делают ставки, кто победит.

В момент, когда мы пересеклись в коридоре, демон, ничего не говоря, почти как сейчас врезал Кимету, капитан же такому резкому повороту событий лишь обрадовался, ударив в ответ.

И вот этот кошмар продолжается уже пару минут, растянувшихся для меня в вечность. Переживаю за обоих дураков и в то же время сама готова им врезать за это буйство тестостерона и раздутого самомнения. И мне ни капли не нравится, что два парня из-за меня дерутся. Это страшно. Одно дело красивая магическая дуэль, где все под контролем судей, и совсем другое — стихийная драка, когда случиться может все, что угодно.

Я уже почти решилась влезть, чтобы попробовать разнять дерущихся, хотя и было страшно — я по сравнению с этими двумя увальнями тонкая щепка, меня снесут, не заметят, еще и под горячую руку попаду, но сдерживаться больше невозможно. Нервы иногда дороже всего остального.

А может, магией? Точно, что-то я плохо соображаю. Боевое заклинание «ледяное дыхание» должно хоть немного остудить пыл парней.

Увы, пока плела заклинание — у меня это все еще долгий процесс из-за плохого контроля, — меня опередили.

— Ветрова, вы начинаете бить рекорды академии по количеству сражений за вас, — раздался за спиной вкрадчивый голос магистра Неша. — И это только первый курс. Страшно подумать, что нас ждет дальше.

Инград и Кимет застыли, скованные заклинанием преподавателя.

— Не факт, что я смогу перейти на второй.

Хотелось облегченно выдохнуть, но присутствие Неша напрягает, наверняка сейчас какую-нибудь пакость придумает для парней и меня. Хотя драки в академии даже поощряются, но…

— Студент Лиг, студент Гент, садовник в нашей академии давно просит прислать кого-нибудь из студентов для помощи в магическом озеленении. Вы поступаете в его распоряжение на неделю. Идите согласуйте с садовником свои графики.

— Но позвольте… — хотел что-то сказать освобожденный от сковывающего заклинания Кимет, но, посмотрев на преподавателя, вдруг захлопнул рот.

— Вы что-то хотели уточнить, Лиг? — каверзно поинтересовался Неш.

— Нет.

— Тогда что стоите? Догоняйте нарифе Гента. И да, если вместо того, чтобы улучшать газоны академии, вы начнете выяснять отношения, тем самым показывая, что энергии для подвигов у вас еще достаточно… преподавательница по травоведению тоже просила себе помощников.

Ким вздрогнул, а демон, успевший начать движение по коридору, споткнулся и чуть не упал. Это Неш нашей псевдодриадой угрожает? Сильно.

— Теперь по поводу вас, Ветрова.

— Да, магистр. — Внутри все заледенело.

— Если в этом учебном году еще раз произойдет драка из-за вас между студентами мужского пола, вы вылетите из академии. Вам все ясно, Ветрова?

— Я хотела бы уточнить, магистр. Что значит в этом году? То есть в следующем за меня уже можно будет устраивать новые дуэли? И как я могу отвечать за взрослых парней, которые не столько из-за меня дерутся, сколько из-за своего раздутого эго? Это на мой взгляд. Поставьте условие, которое могло бы зависеть только от меня. — Говоря все это прямо в глаза магистру, чувствую себя неимоверно храброй, хотя поджилки трясутся, а голос едва не дрожит. Но отстаивать себя надо.

Неш опасно прищурился.

— В следующем году вряд ли кто-то станет устраивать в вашу честь сражения. Насчет остального… вы не правы. Тут все зависит от вас. Больше занимайтесь своим образованием и меньше — флиртом с парнями, и тогда все будет в порядке.

Я хотела поспорить, но тут в коридор вошла большая группа студентов, и при свидетелях я не решилась что-то доказывать преподавателю. Неш ушел.

Домой пришла неимоверно злая.

— Ты поздно, — заметила Стефа. — А где Инград?

— Нанимается помощником садовника, — буркнула я и плюхнулась в кресло напротив своей соседки. — Представляешь, уже по пути сюда Инград и Кимет, встретившись в коридоре, устроили драку.

— Все живы? — Казалось, новость нисколько Стефу не заинтересовала и полюбопытствовала девушка из вежливости.

— Да, в разгар драки появился магистр Неш и всех разогнал, попутно раздав наказания. А мне пригрозил, что еще одна драка парней из-за меня, и можно прощаться с академией. И знаешь, еще такое странное уточнение сделал, чтобы драк больше не было в этом учебном году. Я уточнила, почему только в этом, а он сказал, что в следующем вряд ли кто-то станет устраивать сражения из-за меня. Как думаешь, что это значит?

Стефа флегматично пожала плечами.

— Все, что угодно. Что ты намерена делать с Инградом и Киметом?

— Скажу им о предупреждении магистра. Если парни ко мне действительно хорошо относятся, то драк больше не будет, ну а если нет… буду собирать вещи. Ладно, лучше давай обсудим что-нибудь более интересное.

Я достала из папки и развернула на столе перед Стефой карты подземных ходов.

— Это то, о чем вы вскользь упомянули мне за ужином? — Вот теперь Стефания действительно проявила интерес, склонившись над бумагой.

— Да. Авантюра еще та, но я намерена рискнуть. Сейчас буду запоминать маршрут и составлять список экипировки для похода по этим катакомбам, а потом ждем, когда Инг проверит информацию мастера Деквана. Если все чисто, я туда полезу с Гентом.

— Не боишься?

— Знаешь, я совру, если скажу, что нет. Но мне интересно. Есть ощущение грядущего приключения. Как подумаю, так дух захватывает. А главное, все равно у меня выбора нет — надо искать способы пройти годовое испытание.

— Пожалуй, если решитесь пойти, я с вами.

— Ты серьезно? Но почему?

— Мне тоже любопытно побывать в подземельях. О них ходит много легенд.

— А вдруг там опасно?

— Что-то по-настоящему опасное власти города и академии у себя под ногами не оставят.

— Логично.

Я обрадовалась. Втроем идти будет вообще не страшно. Наверное. Темные туннели, возможность заблудиться, неизвестная опасность за углом. И три первокурсника, пусть двое из компании и демоны.

Но самая главная опасность, на мой взгляд, — это разоблачение. Если узнает тот же магистр Неш о вылазке, это конец всему.

Примерно через полчаса вернулся домой угрюмый Инград с «красивым» лицом. На мои предложения сходить к местным врачам за чудо-мазями буркнул, что у него и так хорошая регенерация и скоро все пройдет.

Хорошо быть демоном.

В итоге парень сходил к себе, переоделся, привел себя в порядок, а потом вырвал меня из царства карт и чертежей, потребовав личный разговор.

Со вздохом направилась в комнату Инга «сдаваться». То есть раз уж все зашло так далеко и вылилось в открытый конфликт, то лучше все рассказать, как было на самом деле, а то мало ли как и о чем демона просветили.

В комнате предпочла занять единственный стул, причем самый его краешек — готова в любой момент вскочить и бежать, а то уж очень нехорошее выражение лица у Инграда.

Огляделась. В комнате у парня царит идеальный порядок и чистота. Даже завидно. Я, сколько ни пыталась, после начала учебы такого эффекта в своей комнате добиться не смогла — слишком много вещей и книг, которые не помещаются в шкафы. У Стефы, кстати, тоже все настолько хорошо убрано, словно в комнате и не живет никто.

Демон развалился на кровати, устало прикрыв глаза.

— Вы целовались, — не вопрос, утверждение.

— Да, всего один раз и не по моей воле.

— Окружающим так не показалось.

— Ну… может, я немного увлеклась в итоге. Извини, наверное, должна была предупредить, что Кимет подбивает ко мне клинья, тем самым вроде как дискредитирует твой статус покровителя, но я… видимо, струсила. Да и не хотелось всех этих разборок, ведь тема яйца выеденного не стоит. Просто Ким заигрался.

— Ким, значит?

Промашка.

— Ника, скажи честно. Вы встречаетесь?

— Нет! — громко и возмущенно произнесла я в ответ.

Инград одним плавным движением поднялся с кровати и какой-то очень хищной неспешной походкой направился в мою сторону. Почувствовала, что пора делать ноги. Интуиция в таких делах меня никогда не подводит.

Не успела. Демон оказался чуть быстрее. Инград перехватил меня за талию и крепко прижал. Лицо парня зарылось в мои волосы. Спиной ощущаю быстро колотящееся сердце Инга.

— Нюхать будешь? — спросила тихо.

— Нет.

— Инг, ты почему себя так ведешь? Словно ревнуешь. Я оправдываюсь перед тобой, даже чувствую себя виноватой, но в чем? Не понимаю тебя. Я тебе нравлюсь? Ты хочешь со мной встречаться?

— Я… не имею права на ошибку.

— В каком смысле? — озадачилась я.

— Ты либо будешь полностью моей, либо мы сможем быть только друзьями. Полутонов я не приемлю и не хочу давать тебе ложные обещания и обнадеживать.

— Ты вообще о чем сейчас?

— В конце года, когда начнутся каникулы, я отвезу тебя в наше родовое гнездо. Там хранится главный семейный артефакт. Если… артефакт не одобрит мой выбор, мы не сможем пожениться.

Меня будто водой холодной окатили.

— Пожениться? С какого… Ты меня спросил, хочу ли я за тебя замуж? Да и вообще… замуж. Что за бред? И почему ты должен спрашивать разрешения у какого-то артефакта? И что, не спросив разрешения, ты в принципе ни с кем не можешь завести отношений?

— Не хочу тебя обнадеживать и разочаровывать. Ты та, с кем я в любом случае всегда буду поддерживать отношения и общаться. И да, без одобрения артефакта я не женюсь, поэтому не хочу все усложнять и терять тебя, если не получится. Не то чтобы я не могу проигнорировать решение артефакта, но тогда в наказание у меня не будет потомства. Ты ведь хочешь в перспективе детей?

Вот же… какие дети, какой брак? Одобрение артефакта… Чего я только вообще полезла выяснять отношения?

Минутку. То есть сейчас демон тянет время, чтобы не обнадеживать ни меня, ни себя. А в перспективе, чтобы наши отношения не зашли слишком далеко и никому не было мучительно больно в итоге… и к артефакту привести кандидатку в жены, к которой еще не прикипел всей душой и не связан по рукам и ногам серьезными отношениями. Я все правильно поняла?

— А почему только летом? — подозрительно прищурилась я.

— Избранницу можно привести к артефакту только раз в год в определенный день. Можно не одну.

Хмыкнула.

— Значит, пока все неопределенно, мы дружим?

— Примерно так, — осторожно ответил Инград, при этом рука парня ласково очерчивает изгиб моей талии, нежно гладит. Хорошая дружба.

— И, видимо, ты против, чтобы у меня с кем-то еще до лета были отношения?

Рука замерла. Меня сильно стиснули. Но Инг промолчал. Впрочем, ответ не требуется, и так понятно.

— А если меня отправят на войну, как тогда?

— На пару дней получить отпуск можно.

— Ладно, пусти, — произнесла спокойно и почти равнодушно.

Демон тут же разжал руки, с тревогой заглядывая мне в глаза.

— Ты обиделась?

— Ну не то чтобы… ты, конечно, порядочный парень и поступаешь согласно своему кодексу чести. Только это для меня дико, что ли, и чуждо. Видимо, потому, что я не скована никакими обязательствами перед семьей. Я ни за кого не отвечаю, и от моих решений плохо может стать только мне. Поэтому судить не буду. И предпочитаю жить настоящим.

— И?

— Не знаю. Неприятно. Ты и себя загоняешь в рамки, и меня.

— Нет! Я вообще не хотел ни о чем тебе говорить до конца учебного года.

— Но тут у меня возник ухажер. Это и есть рамки, говоришь ты о них или нет, но встречаться с кем-то вряд ли дашь возможность. Правильно?

— Правильно. — Инград сложил руки на груди, смотря на меня с недовольным прищуром. Тема с Киметом демона сильно раздражает.

— Откладывать чувства и эмоции на потом для меня странно. Может, мы вообще характерами не сойдемся и я не захочу быть твоей женой. С чего вообще ты решил, что хочешь на мне жениться, если мы не пробовали встречаться и… много чего еще не пробовали. И если тебе так интересно, хотя вряд ли, раз ты не спрашивал, я замуж не стремлюсь совершенно. Пока для меня только открылся новый мир, я не нагулялась. Тем более продолжительность жизни в магических мирах другая, так что совершенно не вижу смысла спешить как тебе, так и мне. Вдруг я не та, кто тебе нужен? Много у тебя было девушек, чтобы с уверенностью сказать это? Ты вообще хоть с кем-нибудь встречался или всегда откладывал до лета?

Демон выглядит совсем мрачно.

— Нет. Серьезных отношений у меня ни с кем никогда не было. Не с моей прежней внешностью. А сейчас я встретил тебя и уверен, что ты именно та, кто мне нужен.

Покачала головой. На мой взгляд, Инград сам до конца не знает, так ли я ему нужна, иначе бы не ждал до лета, а начал бы ухаживать, не боясь никаких будущих трудностей и запретов. Может, я и не права, конечно. Инг хороший парень, и, думаю, встречаться с ним, если тот проявит настойчивость, я бы стала с огромным удовольствием, даже не отговариваясь напряженной учебой, но теперь точно не стану. Слишком большая ответственность. Инград чересчур основательно ко всему подходит. Если бы я была старше и стремилась замуж, мне бы это даже понравилось, а так… Демон боится разбить мне сердце, но и я теперь буду бояться разбить его сердце, поскольку понимаю, насколько все серьезно для парня.

— Инг, я пойду, наверное. Завтра рано вставать.

— Подожди. — Демон кажется растерянным. — Так… что ты решила?

— А ты мне что-то предлагал? — улыбнулась я. — Если ты по поводу Кимета, то не волнуйся, не буду с ним встречаться. А насчет остального… думаю, время все расставит по своим местам.

Ушла. Инград меня не задержал. Вот все понимаю, но привкус разочарования есть. Ладно, это просто разные мировоззрения и ничего больше. Для меня откладывать чувства на потом из-за того, что какой-то артефакт мне может что-то запретить, как уже говорила Ингу, дико и странно.

Следующий день прошел тихо и мирно. Информация о мастере-вампире и его несговорчивости подтвердилась. Люди отца Инграда даже пробовали навестить мастера этой ночью, но потерпели фиаско. Не знаю, как я буду прорываться на прием, но к вампиру еще надо добраться, об остальном буду думать на месте. А пока мы с Ингом и Стефой полным ходом начали готовиться к нашему походу, назначив его на послезавтра.

Измотанная, легла спать, а утром, заглянув в расписание, ужаснулась. У меня сегодня во второй половине дня два несовместимых мероприятия: троллинг и занятие у магистра Неша. Как же я раньше не обратила на это внимания? Впрочем, с этой учебой и нервами из-за грядущей вылазки и не такое мимо пропустишь. Как же так? Хорошо хоть по времени почти успеваю — придется немного пораньше уйти с тренировки, чтобы вовремя быть у Неша, но все равно это подстава.

И само собой, тренировка, которую Ким поставил нам сразу после лекций, для меня прошла не очень. Я старалась беречь силы, потому что впереди еще изматывающее энергетически занятие с Нешем. Наш капитан — обходительный и любезный в повседневной жизни, а в троллинге ужасный деспот — на меня то и дело орал, не жалея сочных эпитетов, чтобы я пошевеливалась и выкладывалась в полную силу. А когда я в итоге еще и попросилась уйти раньше, пришел в ярость и не хотел никуда отпускать. Пришлось идти в самоволку, послав капитана куда подальше, поскольку опоздать на занятие к Нешу я боюсь куда больше.

Запыхавшаяся и взвинченная ссорой с Киметом, влетела в аудиторию, в которой уже находился преподаватель. В привычной вальяжной позе развалившийся за кафедрой магистр подарил мне самодовольную улыбку. Заподозрила, что все не просто так. Это ощущение усилилось, когда мужчина окинул меня своим хитрым и очень ехидным прищуром глаз. Точно, все Неш понимает и знает. И более того, назначил занятие сегодня в не слишком удобное мне время специально. Издевается и мелко мстит.

— Проходите, Ветрова. Что застыли в дверях? Я студентками не питаюсь.

Еще бы ты питался.

Делать нечего. Прошла, села рядом.

Магистр отстукивает по столешнице какую-то мелодию и долго меня молча этак придирчиво рассматривает, отчего становится неуютно. И я еще скучала по занятиям с Нешем?

— Так, для начала проверим, все ли вы помните из прошлого материала, а то троллинг игра небезопасная. Могут случайным ударом всю память из головы вышибить.

— Скажите, магистр, а вы сами когда-нибудь участвовали в троллинге? — Я решила потянуть время, поскольку после бега и собственно игры, хочется хоть немного передохнуть.

— Играл, Ветрова, но недолго. В то время, когда я учился, всех сильных магов призвали в армию, поскольку случилось обострение конфликта с… впрочем, не важно. Идите к манекенам, продемонстрируете мне базовые боевые заклинания.

Эх, а я только навострила уши, чтобы узнать что-нибудь интересное.

— Магистр, а кто вы были в команде?

— Целевой, Ветрова. Меньше разговоров, больше дела.

Я вздохнула и поплелась к манекенам. Целевой — предсказуемо. Нарифе и, видимо, аирафе любят полеты.

С занятия я вышла сильно уставшая. Из меня будто все соки выжали. Сегодня Неш словно решил наверстать все пропуски. На встретившем меня Инграде я бессовестно повисла, попросив помочь транспортировать мое тело до дома. Не скажу, что парень огорчился свалившейся на него ношей в моем лице. Дотащил на своем широком плече, держа за талию, и даже не запыхался.

На зубрежку сил уже не хватило, по возвращении, забыв о душе и кое-как стянув с себя одежду, повалилась спать.

Весь следующий день меня буквально трясло от предвкушения и страха, ведь сегодня у меня с моими соседями назначена тайная вылазка в город.

Все валится из рук, лекции проходят где-то мимо меня, и я тихо радуюсь, что сегодня нет занятий с магистром Нешем. В таком состоянии лучше не показываться тому, кто отвечает за порядок в академии, иначе точно что-то заподозрит.

Возможно, я все-таки себя и свою храбрость переоценила. Одно дело рассуждать о катакомбах при свете дня, да еще и только планируя поход, совсем другое — тихо выходить в полутемный коридор сонной академии посреди ночи. А ведь еще предстоит спуск в подвал, а затем и в подземелья, и там — сплошная густая темнота, холод и неизвестность.

Хочу обратно в теплую мягкую постель!

Но поздно. Я сама всех взбаламутила с этой авантюрой. Рядом тихо ступают Инград и Стефа, и вряд ли они поймут, что я уже передумала куда-то идти.

Вообще, с такими попутчиками хоть в огонь, хоть в воду, но эта неизвестность все равно пугает.

Идем быстро. Далеко впереди и позади нашей компании летят специально купленные магические сигналки. Так что если кто-то из обитателей академии в столь поздний час бродит по коридорам рядом с нами, мы об этом будем предупреждены.

Про себя молюсь, чтобы нас никто не обнаружил. Бессонницей вряд ли отговоримся — за плечами солидные рюкзаки со всякой всячиной. Оружие, еда, артефакты, даже одеяла и походные принадлежности. Никто не дает гарантии, что мы не заблудимся и тогда надолго задержимся в подземелье.

Повезло. По пути не встретили ни одной живой души.

Спустились в холодный сырой подвал. Нашли нужное помещение, вскрыли замок. Оказалось, что-то вроде кладовой. Небольшая комната снизу доверху заставлена каким-то старым хламом.

Инг расчистил от вещей одну из стен, а затем достал нечто вроде маркера и стал чертить специальные открывающие символы прямо на каменной кладке. Стоило демону вывести одну закорючку и приступить к новой, как старая исчезала, словно растворяясь в стене.

Дело заняло от силы пять минут. Каменная кладка стены медленно торжественно расползлась перед нами в стороны.

Нехотя вступила за Инградом в темный ход. Темно было не долго — мы тут же включили прикрепленные к одежде магические фонари. Артефактология — наше все.

За спиной с тихим шорохом встала на место стена.

Чтобы случайно не потерять одного из членов нашего маленького отряда, мы прочной веревкой связали себя. Инг первый в связке, я вторая, как самое слабое звено, и замыкает Стефа.

Сначала был долгий спуск вниз. Тишина, грязь, слизь и холод в каменных, достаточно просторных проходах, и пока никаких неожиданностей. Даже каких-нибудь крыс не заметила.

Инг то и дело сверялся с картой и довольно уверенно вел нас вперед.

Чем больше проходило времени, тем меньше я боялась и куда смелее оглядывалась по сторонам. Коридоры в большинстве своем имели вид заброшенный — каменная кладка во многих местах раскрошилась, а кое-где вообще отсутствовала, зияя черными провалами. Где-то сквозь стены и потолок просачивались тонкие струйки воды. Тем не менее я думала, что будет хуже. Завалы, мусор, слои пыли — ничего подобного, такое впечатление, что ходами все-таки пользуются и периодически их подчищают. И ладно, нам же лучше, главное, ни на кого из преподавателей, например, не наткнуться.

В какой-то момент наше тихое шествие застопорилось. Инград встал как вкопанный, отчего я налетела на него сзади, но, казалось, парень и не заметил, напряженно всматриваясь вперед.

А что у нас впереди? Уже не коридор, а просторный зал. Потолок очень высоко, метров десять на глазок, а то и больше. Кроме размеров помещения, больше ничего удивительного.

— Вот это проблема, — задумчиво произнес Инг очень-очень тихо. — Думаю, лучше не связываться и найти обходной путь.

— Согласна, — прошептала Стефания. — Поздно. Он нас заметил.

Инград и Стефания активировали вокруг нас мощнейшие боевые заклинания из арсенала первокурсника.

— Может, вы мне объясните, что происходит? Я ничего не понимаю!

— А ты что, ничего не видишь? — напряженно поинтересовалась Стефа.

Закралось одно подозрение. Зря я не взяла с собой очки. Но кто знал, что они могут понадобиться мне в катакомбах?

— Мне нужно стекло или зеркало!

— Откуда бы? Мы в поход собрались, а не в ресторан, чтобы еще и зеркала с собой тащить, — нервно усмехнулся Инград, не сводя напряженного взгляда с чего-то впереди.

Мне в спину ткнулась рука Стефы. Обернулась и забрала у нее крохотное круглое карманное зеркальце. Да, Стефания настоящая женщина, не то что я.

Направила зеркало в зал, заглядывая в отражение под косым углом.

Маленькое зеркальце отразило… огромного пса, голова которого почти упиралась в потолок.

Пес беззвучно скалился и лаял, рвался в нашу сторону, но его не пускала толстая цепь, тянущаяся прямо из стены к железному ошейнику монстропса. Еще один мой дефект: некоторые иллюзии я могу слышать, а некоторые — нет. Магистр Нэш до сих пор во время своих уроков изучает данный феномен. Преподаватель говорит, что если иногда слышу иллюзии, то есть шанс, что со временем может восстановиться способность видеть иллюзии.

— Чего вы так испугались? Это же собака, пусть и большая, а мы маги. Да и вообще, это иллюзия, так что можно расслабиться и идти дальше.

— Во-первых, это не просто собака. Такая зверушка порвет почти любого мага и не заметит, — напряженно ответил Инград. — А во-вторых, даже если ты и утверждаешь, что это иллюзия, то она явно одушевленная и вполне материальная. Такая иллюзия не лопнет от одного твоего прикосновения, а значит, пес все-таки представляет опасность для нас всех.

— Ерунда! — смело заявила я и отвязалась от нашей сцепки в намерении первой зайти в зал.

Инг схватил меня за руку и оттащил назад.

— Даже не думай! — рявкнул парень.

Руку я вырвала, недовольно воззрившись на демона.

— Да это наверняка просто такой страж и пугалка для излишне любопытных студентов. Наверняка мы как раз подошли к границам, за которыми на поверхности начинается город. Верно?

Инг сверился с картами, мрачно подтвердив:

— Верно.

— Ну вот. Если это «академический» пес, то вряд ли он станет убивать студентов, разве что отпугивать. Все, я пошла.

На этот раз я была расторопнее, и демон не успел меня схватить.

Выбежала на центр зала, туда, где по идее сидит пес, и повернулась к застывшим в проходе товарищам:

— Ну как? Что с псом?

Некоторое время мои друзья стояли молча, а потом, все так же не говоря ни слова, прошли в зал.

— Ника, ты удивительная, — произнес Инг, когда подошел. — Вставай в связку, идем дальше.

— Я сейчас умру от любопытства! Вы можете сказать, что с собакой?! Стеф, дай мне зеркальце еще раз, пожалуйста.

Девушка протянула мне требуемую вещь, пояснив:

— Он испугался. Как только ты прошла сквозь него, заскулил, словно от боли, и отскочил от тебя как ошпаренный. Смотри вон туда.

Заглянула в зеркальце в указанном направлении. Пес действительно выглядит очень напуганным, весь трясется, жмется к стене и, кажется, поскуливает. На меня огромная собака смотрит так, словно встретила свой самый главный в жизни кошмар.

Мне даже стало жаль пса. Так испугался. Пусть иллюзия, но ведь тоже жить хочет.

Мы отправились дальше. Вновь бесконечная череда коридоров и новый зал. Здесь не такой высокий потолок, но помещение вытянутое, с массивными колоннами, и больше напоминает туннель.

Что-то этот зал мне сильно напоминает.

Точно! Когда я увидела рельсы для ауросеба, в голове щелкнуло. Метро!