Время обеда. Закрылась в туалете и беззвучно рыдаю.

Все как‑то сразу навалилось. Начальник сверх меры завалил сегодня работой, разнос устроил, сделав вывод, что я совершенно некомпетентна и не соответствую его требованиям. Поругалась сразу с несколькими начальниками отделов — точнее, это они со мной поругались. А я в чем виновата? Гайне принимает решение, я его реализую и довожу до сведения его подчиненных, при этом крайней почему‑то оказываюсь я. В последнее время только и веду переговоры с подразделениями и требую исполнения тех или иных приказов.

Еще сегодня мне отказались помогать многие мои знакомые и те, кого я считала друзьями. Это раньше я была «бедной Лерочкой», а теперь я подруга одного из самых влиятельных акционеров, еще и держусь нереально долго на должности, что тоже многих перестает радовать. Мне прямо так и заявили некоторые, что, мол, давай сама работай, нечего за чужой счет выезжать, или пусть любовник содержит, и при этом злорадно улыбались. Зависть отравляет, похоже.

Спать так хочется, голова болит, вчера с Андреем так и не поужинала, сегодня тоже без завтрака, на улице проливной дождь и тучи и… кажется, жизнь не удалась. Я увольняюсь из этой компании. Хватит. Здоровье дороже. С деньгами только проблема серьезная.

Звонок. Наталья опять. А, пусть и мачеха уже добивает.

Приняла вызов.

— Лерочка, привет! Я уже волноваться начала, почему ты трубку не берешь.

— Здравствуйте. Была очень занята. И сейчас тоже, так что говорите сразу, что хотите.

— Почему сразу что‑то хочу? — возмутилась женщина, явно решившая растянуть «удовольствие» от общения со мной.

— Все, мне пора…

— Лера! Лера! Подожди. У меня девочки осознали, что нужно уже браться за ум и идти работать, как и ты. У тебя хорошая компания, но в нее так просто не попасть на приличную должность. Ты теперь со связями, с акционерами на короткой ноге, так помоги же сестрам.

Вот умеет Наталья иногда поднять настроение. Чуть не расхохоталсь в трубку. Хотя это, наверное, истерика подкатывает.

— Наталья, а ничего, что у моих сестер нет дипломов о высшем образовании? Без этих… бумажек у нас трудно получить хорошую должность даже со знакомствами. Да и зачем это девочкам? Перетрудятся, зачахнут… поумнеют. Так себе приличных мужей точно не найдут.

— Ой, ну прямо таки. Вон у тебя сколько на работе приличных мужчин. Девочкам тоже нужны серьезные ухажеры, а где их сейчас искать? — раскрыла мне карты Наталья.

Вообще‑то я не против. Пусть бы тут работали, денеги в семью приносили. Вот только пакостить мне же будут за спиной. Так что пусть в другом месте работу ищут.

— Нет, я не смогу помочь. Увольняться вот сама подумываю, так что мне сейчас не до ваших девочек.

— Какая же ты неблагодарная! — завела свою песню Наталья. — Совсем не думаешь об отце. А нам бы сейчас любые деньги пригодились.

— Да ладно вам, все равно же все деньги ваши красотки на платья и украшения спустят. Да и зачахнут ведь милые цветочки в офисе, тут все женихи сначала поработать требуют, и только потом… на корпоративах…. давайте так. Как у нас будет в компании крупные развлекательные мероприятия, я девочек на них проводить буду. У нас корпоративы закрытые, попасть почти нереально кому‑то со стороны. Договорились?

Наталья помолчала какое‑то время.

— Хорошо, Лерочка. Все же есть в тебе толк, — сказала мачеха и повесила трубку.

Ну, хоть названивать теперь постоянно перестанет.

Стерла слезы со щек, глубоко вздохнула. Ерунда все. Со всем я справлюсь, не дам никому возможности ликовать и радоваться тому, что я сломалась. Еще посмотрим, кто кого. И теперь я знаю, кто мне друг из коллег, а кто нет. А то так бы работала всю оставшуюся жизнь и не подозревала, кто за спиной камень держит. Да и не все же меня вдруг оставили.

Вот сейчас еще перекушу… плотно, выпью несколько чашек кофе и совсем хорошо все будет.

Обед прошел в куда более узкой, но все равно теплой компании. Немного испортила аппетит подошедшая Марина, что вчера показала всем статью. Опять пыталась выпросить подробности моих «отношений» с Гайне. Марина же первая и отказалась мне сегодня помогать. Едва сдержалась, чтобы не послать девушку очень далеко в невежливой форме, но репутацию свою надо беречь, поэтому мы ограничились лишь взаимными словесным уколами.

Придя на работу, в первую очередь разделалась с самой сложной и неприятной работой — смело обзвонила всех начальников крупных и мелких отделов и довольно жестко со всеми поговорила. Откуда только столько решительности взялось, не пойму. Видимо, дошла до точки кипения, плюс прибавил злой бодрости и энергии допинг в виде четырех чашек крепчайшего кофе.

Последний нервотрепательный разговор с начальником крупного и важного отдела закупок веду уже профессионально и очень жестко. Мне уже ничего не страшно, я так близко к тому, чтобы уволиться и забыть об этой компании, что могу себе позволить. Вот только после работы у Гайне, если все‑таки мне удастся доработать у него, не факт, что меня будут с руками отрывать как крутого специалиста в любой отдел — все начальники меня будут меня тихо ненавидеть за требовательность и непреклонность.

Поймала себя на том, что в разговоре начинаю копировать манеру общаться у своего босса. Спокойный ледяной официальный тон.

Довольная результатом, окончила последний разговор и подняла глаза, встретившись взглядом со стоящим возле моего стола шефом. Мне кажется, или я опять ловлю во взгляде мужчины удивление?

— Виктор Эдуардович, вы что‑то хотели?

— Чай мне сделайте, — босс прошел к себе в кабинет.

Хорошо, не отчитал ни за что, а то Виктор с утра какой‑то злой и колючий — ко всему, что бы я ни сделала, цепляется. Надо начальнику успокаивающий нервы чай с жасмином заварить и позвонить домоуправительнице Анне — пусть Гайне опять что‑нибудь на ночь подсыпет, чтобы спал хорошо.

Завибрировал мой телефон. Пришло смс от Радова: «Привет, детка! Как дела? соскучился. Сможешь сегодня сбежать пораньше? У меня для тебя сюрприз».

Отключила телефон и забросила в сумку. Андей же говорил, что больше доставать меня не будет, только писать и звонить, а мне сейчас не до романов, и вообще я обижена, отчего невероятно зла.

Этот день мне запомнится надолго. Так трудно мне еще никогда не было. Меня заваливали звонками, посетители так и ломились в приемную, словно кто‑то сверху дал приказ. Не успеваю сделать одно дело, а я реально не успеваю, как тут же нужно делать другое. Как я не сорвалась и не наорала ни на кого, начав швыряться вещами, сама не понимаю. Видимо, опыт общения с Натальей и ее дочерьми сказывается.

В девять вечера заметила, когда зашла с документами к боссу, что мой начальник начал собираться домой. Сама я решила, что сегодня буду пить чай с нашей уборщицей Зиной в десять часов и останусь ночевать на работе — ночью спокойнее, а дел еще столько, причем не только в компьютере, что хватит не только на ночь, но и на пару недель вперед.

Как же я рада, что этот адский день подходит к концу! И это даже несмотря на предстоящую рабочую ночь.

Гайне вышел из своего кабинета. Дежурно улыбнулась начальнику.

— До свидания, Виктор Эдуардович.

— Вы не собираетесь домой?

— Я задержусь.

— Собирайтесь, — приказал мне босс строго.

— Но…

— Вы не слышали моего приказа? — какой‑то сегодня Виктор совсем уж суровый, властный и жесткий. В последнее время хотя бы объяснял парой слов, почему дает той или иной приказ.

Несколько минут, и я готова к выходу. Под хмурым взглдом начальника у меня получается все делать нереально быстро, и все равно Гайне явно мной недоволен.

Уже знакомо на стоянке встречает водитель Игорь, вежливо распахнув дверь автомобиля.

Подъехали мы к нашему дому. Заходим с Виктором в лифт. Я уже догадалась, что нажмет мужчина на верхний этаж.

Все, приехали. Зашли в апартаменты начальника. Собака и котенок выскочили в холл одновременно. Шармель, кажется, чуть подросла, отъелась и осмелела совсем. Котенок путается в ногах дога, мешая тому идти, и нисколько не боится огромного пса.

Мяукая, Шармель ловко запрыгнула мне на руки, а Кайзер подошел к Гайне. Следом за животными в коридор вышла Анна и радостно всплеснула руками, завидев меня, и сказала привычное: «Ой!». М — да, ощущения такие, словно я домой пришла.

ВИКТОР

Моя помощница смущенно мнется в холле, нервно гладя котенка. Наверное, Валерия сейчас гадает, зачем я ее опять сюда притащил. Почти весь день она старательно прятала от меня глаза и вообще старалась в мою сторону не смотреть. Признаю, погорячился, но очень уж хотелось поскорее закончить весь этот фарс. Но девушка меня удивила. Пожалуй, только сегодня я впервые понял, насколько серьезно настроена Валерия и что у нее действительно есть все данные для успешной работы на ответственных и требующих высокой квалификации должностях в нашей компании. Не каждый мужчина выдержал бы той моральной и физической нагрузки, что вынесла сегодня моя помощница. Да еще и железную хватку показала. Был момент, когда мне казалось, что дело сделано, сейчас Валерия придет ко мне вся в слезах и с заявлением об увольнении, и эти мысли мне самому совершенно не нравились.

Как бы там ни было, но видеть Валерию сломленной и побежденной мне не хочется.

— В столовой накрывать? — вырвала меня из мыслей моя чрезмерно заботливая домоправительница

— Да, Анна, ужин в столовой на двоих.

Валерия, уже зная, что со мной спорить бесполезно, идет за мной внутрь дома.

Ужин прошел спокойно и тихо. Помощница, взяв с меня пример, во время еды просматривала что‑то на захваченном с работы компьютере.

Невольно задумался, а по рабочим ли вопросам использует девушка компьютер, или… с кем‑то переписывается, например. С тем, с кем Валерия встречается. Странно, но я почему‑то даже не задумывался о том, что у нее может быть своя личная жизнь, привык, видимо, считать, что все ее время должно принадлежать, пока она у меня работает, мне. М — да. А вот Валерия этих моих расчетов, как выяснилось, не разделяет.

Когда встретил девушку утром у лифта… встрёпанную, сонную, смешную, очаровательную и… зацелованную, а возможно и не только зацелованную, кем‑то другим, понял, что меня такое положение дел не устраивает совершенно. Наверное, не стоило позволять себе той вольности в самолете, но это было искушение в чистом виде. Теперь приходится за это расплачиваться мне — тратить время и силы, чтобы укротить непозволительные собственнические инстинкты в отношении Валерии — и ни в чем не повинной помощнице. Сегодня я принял решение, что Валерия на время работы у меня переселяется в мой дом, и теперь я уже не буду спрашивать ее мнения по этому поводу.

— Виктор Эдуардович, что мне нужно делать? — с намеком интересуется у меня Валерия. Мне сразу в красках представилось, что именно должна сделать сейчас помощница, и к работе эти дела не относятся.

— К вечеру небо прояснилось.

— Я заметила, Виктор Эдуардович, — Валерия явно недоумевает, к чему я это сказал. Я и сам этого не понимаю.

— Идемте наверх, подышим свежим воздухом, заодно и поговорим.

Идем на крышу — я выкупил в свое время ее всю и обустроил как зону отдыха. Валерия в верхней зоне вряд ли еще была, полагаю, ей будет любопытно. Надо бы помощнице показать еще комнату с бассейном… о чем я только думаю? Еще не хватало начать пытаться соблазнить свою сотрудницу.

Стоило подняться на крышу, и я услышал за спиной изумленный вздох Валерии. Да, мой дизайнер предложил очень интересный проект — посреди крыши стеклянная куполообразная беседка, в которой можно укрыться и сидеть во время дождя, внутри зона отдыха с диванами и столами. Помимо беседки на крыше много вечнозеленых растений и даже деревьев в больших кадках, на полу мраморная плитка, по периметру крыши есть много зон с плетеной мебелью и лежаками, где можно сесть и полюбоваться на город с высоты птичьего полета. А еще здесь есть фонтан… и кирпичный мангал со стойкой для бармена. Места столько, что поместится, в случае если решу устроить вечеринку, очень много людей. Вот только, сколько здесь живу, вечеринок ни разу не устраивал. Да и вообще не люблю приглашать к себе в гости малознакомых людей — только проверенных и близких.

Сам сел на один из диванов и с интересом наблюдаю за своей помощницей, попутно отметив, что ее хрупкая фигурка в строгом сером пиджаке на фоне темного сумеречного неба смотрится очень мило.

Вот она обошла всю крышу по периметру, восторженно оглядываясь то на обстановку, то на сам город, что уже начал загораться первыми ночными огнями.

Опять Валерия улыбается и словно забыла о своем тяжелом трудовом дне. Уметь так быстро переключаться и радоваться простым вещам — это особый и очень ценный талант.

Дал девушке время насладиться видом, позвал:

— Валерия Николаевна.

Помощница подошла, и я указал ей на стопку пледов рядом с диваном.

— Уже довольно прохладно, возьмите, если замерзнете.

Девушка кивнула, что меня услышала, но плед не взяла, смотрит на меня настороженно.

— Присаживайтесь, Валерия Николаевна.

Помощница садиться на диван, с самого краю, как можно дальше от меня, но диван сам по себе не особо большой, и сейчас я понимаю, что подсознательно выбрал место, где нет дополнительных мест для сидения. Это уже становится ненормальным.

Задумался над тем, как донести до Валерии новость, что она теперь живет со мной и личной жизни у нее теперь, по сути, не будет. Девушка ранее уже отказалась от подобной перспективы, поэтому сейчас подобную необходимость придется объяснить в несколько ином ключе.

— Я бы хотел извиниться, что был с вами сегодня излишне резок. Тем не менее все недостатки, на которые я вам указал, имеют место быть, и их необходимо исправлять. Но они не критичны, на удивление, вы соответствуете занимаемой должности. Из плюсов — у вас хорошо с тайм — менеджметом — вы умеете грамотно распределять как свое, так и чужое время. Новые графики с моим расписанием выше всяких похвал. Вы сдержанны, трудолюбивы, приветливы, — так, слишком много хвалить нельзя, иначе может сильно расслабиться. Пора переходить к самой тяжелой части разговора.

Взглянул на девушку, чтобы проверить, как Валерия отреагирует на мои слова. До этого предпочитал смотреть на город.

Изумился. Как она это делает?

Валерия, положив голову на спинку дивана и завернувшись в плед, тихо и мирно спит. Заснуть в таком месте, в столь неудобной позе и так быстро… если завтра еще день продержится, начну постепенно снижать нагрузку.

Только что сейчас делать? Опять относить Валерию в ее постель и раздевать? Нет, пожалуй, в этот раз точно лучше обойтись без раздеваний.

Полюбовался еще немного городом и мирно спящей помощницей, с интересом вновь и вновь изучая черты лица Валерии.

Донес девушку до ее комнаты — а я ведь заранее, не рассчитывая на отказ, лично выбрал куда надо будет селить помощницу, удостоверившись, чтобы девушке было тут комфортно. Однако комната пустует без хозяйки. Но это пока.

Аккуратно уложил девушку на кровать.

Хм. Обувь все же снять необходимо.

Так. И пиджак тоже.

Когда пытался снять пиджак так, чтобы Валерия не проснулась, девушка вдруг резко схватила меня за руку и, не открывая глаз, вполне четко произнесла:

— Нельзя.

Невольно хмыкнул. Нельзя раздевать, я так понимаю?

Наклонился к девушке, что продолжает крепко держать мою руку. Спит. Дыхание ровное и глубокое.

А кому можно, мне интересно знать?

Вопреки бессознательному протесту девушки, довершил свое дело, сняв ее пиджак… нет, юбку трогать нельзя. Второй раз такое проворачивать — это точно что- то ненормальное.

Нет, так нельзя.

Вышел из комнаты девушки. Пока Валерия моя работница, оказывать ей знаки внимания и заводить интимные отношения неэтично. У меня просто давно не было женщины, и пора это исправить.

Когда выходил, пропустил внутрь котенка, что шустро засеменил к кровати Валерии. Видимо, Шармель сегодня тут спит. А в остальные котенок предпочитал мою кровать. Поймал себя на мысли, что завидую сейчас этому серому комку шерсти.

ВАЛЕРИЯ

Что я? Кто я? Где я?

Проснулась резко и не могу понять, где нахожусь. А… знакомая комната. Почему я здесь? Что вообще вчера было?

Начинаю вспоминать. Приехали к Виктору. Поужинали — в этот раз я специально попросила Анну мне ничего не подсыпать. Затем мы с боссом поднялись на крышу… Чистый восторг. Там такая красота неральная. Вид шикарный. Сама по себе крыша очень уютная. Я бы днями и ночами там время свободное проводила, будь у меня такая возможность. Затем Виктор позвал меня для разговора. Только как‑то долго задумчиво смотрел на город. Я успела замерзнуть, закутаться в теплый плед и… видимо, через пару минут уснуть. Иных вариантов у меня нет, поскольку больше ничего не помню.

М — да. Вот это я даю. Даже подумать раньше не могла, что мой организм может так быстро отключаться после пережитого стресса и будучи перегруженным.

Зато сейчас чувствую себя отлично и бодро. У Гайне тут зачарованная комната какая‑то. Второй раз здесь просыпаюсь отдохнувшей и выспавшейся.

О, хорошо хоть в этот раз одета. Уже легче.

Сколько времени, кстати?

Нашла свою сумку и включила телефон. Семь утра. Нормально. Так, пропущенные. Один звонок от отца и двадцать восемь от Андрея.

Чувствую, Андрюха меня убьет при встрече.

И тут звонок. Я чуть телефон не выронила. Андрей. Наверное, мужчине пришло сообщение, что телефон в зоне доступа.

Долго смотрю на экран и не могу ответить. Может, с моей стороны это некрасиво, но о чем сейчас говорить с Андреем и как отвечать на его вопросы, не знаю.

Положила телефон обратно в сумку. Потом отвечу Радову — надо хотя бы из квартиры Гайне выбраться. А то Андрей наверняка спросит, где я, а я врать не люблю.

Потискала Шармель. Я когда проснулась, не сразу поняла, где я, из‑за котенка, что улегся мне прямо на шею, попой на лицо, еще и хвостом перекрыв весь обзор.

Надо сейчас быстро собраться и бегом из логова Гайне, а то один раз проснуться у мужчины дома — это случайность. Два раза — совпадение. Три… нет третьего раза я точно не допущу и ни за что здесь больше не усну случайно.

Покормила меня Анна — женщину я встретила в одном из коридоров случайно, и домработница отказалась меня отпускать, пока не позавтракаю. Заодно женщина сообщила мне, что Гайне сейчас дома нет, однако начальник просил меня его дождаться, если вдруг рано проснусь.

Просил — это не приказывал, так что я быстро сбежала сначала к себе домой, а вскоре отправилась на работу.

Выхожу из дома и иду очень осторожно, постоянно оглядываясь — вдруг Радов где‑нибудь караулит. Я не удивлюсь. Но нет, дошла до работы нормально, однако, когда прошла пост охраны и зашла в вестибюль здания, заметила возле лифтов Андрея, сидящего на одном из диванов для посетителей.

Замерла. Мужчина многообещающе на меня смотрит, раскинувшись в вальяжной позе на скромном маленьком диване. Эдакий кот перед охотой на мышку.

Всерьез задумалась о том, чтобы сбежать, но как замороженная смотрю на Андрея. Мужчина медленно достает из кармана телефон и демонстративно прижимает его к уху, явно намекая мне, чтобы сделала тоже самое. Странно. Вживую, что ли, нельзя поговорить? A — а, Андрей же пообещал не подходить ко мне после свидания. Во всяком случае, без моего согласия.

Беру свой телефон. Там уже идет вызов от Радова. Мужчина внимательно наблюдает за каждым моим движением.

Голос Андрея в трубке.

— Как же я сейчас зол, детка.

— Почему? — да, ничего глупее не могла спросить.

Чтобы не стоять посреди вестибюля и не мешать тем, кто может войти, прошла к лифтам, встав у самого дальнего относительно Радова.

— Скажи, ты считаешь себя моей девушкой или нет? — вопросом на вопрос ответил Андрей.

— Ну… сложный вопрос.

— То есть наша недавно проведенная вместе ночь ничего для тебя не значит?

— Эм — м. Мы же только целовались.

— Этого для тебя мало?

— А для тебя? Сомневаюсь, что ты именно встречался со всеми девушками, с которыми целовался и спал.

— Сейчас речь не обо мне. Я мужчина. Итак, определись, пожалуйста, ты моя женщина или нет?

— Я так не могу.

— А как можешь? — судя по голосу, Андрей в бешенстве, но старательно себя сдерживает.

— Сначала нужно еще пообщаться друг с другом, походить на свидания… стандартных ухаживаний еще никто не отменял…

— Лера! — буквально оглушил меня Радов. — Что за женская логика?! Ты трубку бери и на свидания эти соглашайся, тогда все будет. Какая же ты…

— Странная?

— Не то слово.

— Андрей, пойми, у меня сейчас очень много работы, и ни на что другое нет ни времени, ни…

— О, явился. В общем так, Лер. Бери хотя бы иногда трубку, иначе по истечении этих двух недель тебя ждет один неадекватный, офигевший древний мужчина.

— Почему древний?

— Потому что на плечо и в пещеру…

— Валерия Николаевна, а почему вы лифт не вызываете? — чуть не подпрыгнула на месте от испуга, когда за спиной раздался знакомый холодный голос моего начальника.

Обернулась. Стоит. Не показалось. Босс тут и… я надеюсь, ничего не слышал. Жуткая ситуация.

— Лер, ты чего такая испуганная? — слышу веселый голос Радова по телефону.

Нажала отбой. Ноги ватные. В горле вмиг пересохло. Пытаюсь что‑то сказать и не могу.

— Валерия Николаевна, почему вы молчите? — строго вопрошает шеф, подходит вплотную ко мне, протягивает руку и… нажимает кнопку вызова лифта.

— Доброе утро, Виктор Эдуардович. Я по телефону разговаривала. В лифтовой шахте связь плохо работает.

Бросаю косой взгляд на Радова, опасаясь, что мужчина может что‑нибудь учудить, но Андрей спокойно сидит на диване, с усмешкой на меня поглядывая.

— Вы не дождались меня.

— Хотела привести себя в порядок и прогуляться до работы пешком.

Пришел лифт. Зашла в кабину и с облегчением выдохнула. Все, Андрей остался в вестибюле. Вслед за мной вошел босс. Двери лифта стали закрываться, но тут их придержала мужская рука.

— Подождите меня, я с вами, — в лифт заскочил улыбащийся Радов. — Привет, Виктор, здравствуйте, Валерия Николаевна.

— Здравствуй, Андрей, — сухо ответил Гайне.

— Доброе утро, Андрей Александрович, — пропищала я.

Еду в лифте, зажатая между двух мужчин, один из которых ухмыляется, другой хмурится.

— Что‑то ты рано сегодня, — отметил мой начальник, обращаясь к Радову.

— Обстоятельства так сложились. Кстати, мой отец зовет тебя завтра на семейный ужин. Сам знаешь, он у нас не такой уж и семейный обычно получается. Так что приходи.

— Хорошо, передай Александру Даниловичу мою благодарность за приглашение.

— Какие благодарности, ты же у нас почти как член семьи. Можешь и помощницу свою взять, наверняка без деловых мероприятий не обойдется, — с невинным выражением на лице добавил Радов.

— Посмотрим, — отрезал босс, показывая, что общаться больше не намерен.

Доехали до своих этажей в полной тишине. Выходя, все‑таки взглянула на Андрея, а тот словно того и ждал — смотрел только на меня, а стоило нашим взглядам встретиться — подмигнул.