Толпа. Кто-то из великих подметил, что интеллект толпы равняется интеллекту самого тупого ее представителя. Что-то в этом есть. Что нужно для того, чтобы куча народа, которая до этого просто орала и материлась, превратилась в агрессивное месиво, которое не только орет и матерится, но еще и мутузит друг друга? На самом деле, не так уж много.
Умело управлять толпой, направлять в нужное русло ее гнев или любовь — это целое искусство, владеют которым редкие единицы. Никогда не причислял себя к этим единицам, да и по жизни всегда старался держаться подальше от толп народа. Жизненный опыт, почему-то, подсказывал, что то, что ты на первый взгляд мог принять за очередь за «дефицитной колбасой», по итогу могло оказаться очередью за трындюлями. Ну а трындюлей, в отличие от дефицитной колбасы, всегда хватало всем и каждому с лихвой.
Превратить толпу в орущее и бушующее нечто оказалось на удивление просто, если у тебя в наличии имеется ментальная магия. Вашу ж ять! Да она как будто предназначалась именно для этого! Раньше, когда я атаковал новобранцев во время тренировки, или солдат, которые приходили помогать нам в госпитале, я подмечал, что да — моя магия вносит в происходящее некий элемент несуразицы, хаоса, безумия, но все обходилось сумбурным отсутствием дисциплины, где-то дурашливостью, где-то вымотанными нервами из-за парочки истерящих подопытных. В толпе все было по-другому. Толпа стала своеобразным усилителем хаоса.
Ментальная атака. Выбор эмоции. Паника.
Кто-то начинает истошно вопить в центре. Оттуда слышится шум и вопросительные окрики народа: «Эй, что с тобой?», «Все нормально?». Людское возбуждение. Гомон.
Следующая ментальная атака. Опять выбор эмоции — Паника.
Над толпой с боку у казармы взлетает в небо серебристый щит, укрывая группку рядом стоящих людей от несуществующей опасности. Наверное, я попал на представителя «Корпуса защиты». Оу… Ну ок… В любой непонятной ситуации «Защищайтесь, сударь!». В случае реальной опасности этот Д'Артаньян действительно спас бы рядом стоящих друзей. Надо, кстати, быть осторожнее — вдруг кто-то с перепугу начнет палить по своим… Хотя?.. Кто-то начнет, а кто-то сотворит новый щит и остановит его…
В толпе слышатся уже более громкие вопросы. Все больше людей таращатся на небо — неужели нас опять атакует Ктулхиат? Не совсем. Вас атакует менталист.
Третья атака. Выбор эмоции — паника.
Плечистый детина разворачивается на девяносто градусов и хватает за бороду стоящего за ним солдата. Слышится грозное: «Ишь ты чего удумал!», и бородатому в лицо прилетает кулак здоровяка. Обиженный бородач выкатывает от изумления глаза (еще бы, он отродясь ничего не «удумывал», да и вообще «думать» — это не его) и с неотвратимым: «Ух!» — бьет обидчика по печени. Мда… Словно завороженный, я наблюдаю за произошедшем. Вообще, в этой драке и в этом диалоге было больше драмы и глубины, чем я видал в нашем провинциальном театре в реале! Воистину, браво!
Толпа волнуется, как бушующее море. В разных концах начинаются драки уже без моего участия. Живодеры, которые пришли наблюдать издевательства над котейкой, уже и забыли о «виновнике торжества». Инквизиторы, державшие связанного пленного, в непонимании оглядываются по сторонам. Кот настороженно стрижет ушами. Не знаю… Глупость вроде, но жалко мне этого каджита. Сам в реале всегда был кошатником. Не знаю, смогу ли я его спасти, да и в такой ситуации стоит ли? Не знаю, кто ты — игрок или непись, — но выпутывайся сам. Тут в этой ситуации каждый сам за себя. Тебе, кошак, повезло, что твои интересы и интересы одного менталиста в толпе пересекаются. Пользуйся шансом, если умеешь!
Десяти минут мне хватило на то, чтобы толпа, подогретая мордобоем и паникой, стала неуправляемой. Народ орал разное от «Гаси всех уродов!» до «Тут диверсанты! В толпе диверсанты! Ловите их!». Заорав нечто матерно невразумительное, я последний раз ментально атаковал одного из здоровых бородачей, а сам что есть мочи помчался к лесу.
Пора было встречаться с Сэмом. Не знаю, во что выльется моя выходка с толпой и последующее бегство, но я сам для себя решил, что впоследствии Ахиллесу и другому начальству скажу, мол, показалось, что увидел диверсанта, помчался за ним в лес догонять, а потом отстал от него. Да не важно, что буду заливать!
Думаю, что ближайшие пару часов моего отсутствия не заметит никто — хлопот будет уйма! А если и заметят, значения не придадут — паника. Я, наверняка, буду не единственным, кто убежит подальше от лагеря, или учудит как-нибудь подобным образом. Наоборот, своим поступком я как бы сольюсь с толпой, отводя от себя возможные подозрения. Ну или нет… Как говорится, это мы узнаем только потом.
Что есть мочи мчался к новому кладбищу. Знав, что времени у нас Сэмом будет не много, лучше не задерживаться. Из козырей в рукаве на этой встрече у меня был мой прокачанный менталист, скопированный хамелеоном мной некогда давно щит Лидии, ну и совсем на крайняк тот самый лекарский нож, который попался мне на глаза в госпитале, пока мы знакомились с близнецами и Соней с новым местом. «Нож лекаря. Уровень первый. Шанс критического удара — 25 процентов». Странный ножичек, дивный ножичек, какой-то совсем не лекарский. Хотя… В этом мире все шиворот навыворот.
Запыхавшись долгим бегом по лесу, сам не заметил, как примчался к нужному месту. Кладбище. Новое. О месте его расположения мне еще в госпитале рассказал Ахиллес. Народа тут сейчас совсем нет. Почему-то своих мертвых Дети Спасителя на войне предпочитали хоронить без лишних ритуалов. Может, и к лучшему, учитывая их странную любовь к экстремальным развлечениям и фаер-шоу вроде сегодняшнего, с которого я только что сбежал.
Встал в центре кладбища, стал опасливо оглядываться по сторонам. Сэм. Надеюсь, он успел увидеть снятый с госпиталя флаг. А если нет? Блин… Вот засада…
Что делать, то?
Долго паниковать у меня не получилось. За спиной послышался свист. В плечо больно ударила шишка. Обернулся.
У елки, улыбаясь, стоял Сэм.
Не выдержав, в нетерпении спросил его:
— Ну как? У тебя шестеренка? Все получилось? — забросал я его вопросами.
— Обижаешь! У меня и не получится! Я вор, а не пастух…
В ответе паренька слышались нотки хвастовства и самолюбования. Удалось, значит. Ура! Не сомневаюсь, что это было не просто, и из его приключения вышла бы офигительная история, но времени на нее не было.
Сэм, кстати, вполне по-деловому залез в карман и показал мне ту самую шестеренку. Блин… Вот я лох! Надо было самому его попросить показать ее! А то пришли бы сейчас к месту, я бы ему всю инфу выложил, а он бы мне потом такой: «А нет шестереночки…» Вот что бы я тогда делал? Сам себе бы локти кусал! Впредь надо быть осторожнее! Это быстрый бег меня растормошил.
Взяв с умным видом шестеренку из рук собеседника, убедился, что это она родимая и есть — «Шестеренка ключ».
Кивнув, положил ее в карман и повел Сэма уже без лишней спешки к нужному месту. Сам же и начал разговор.
— Короче, если пойдешь на перерождение — в Инициации ищи ментальную магию. Ты успел перед Инициацией в храм сходить? Я — успел. Увидел там ту же тварюку, что ты на дознании видел, и загорелся идеей найти в Инициации защиту от ее атак…
— Блин, я ничего не успел. Это моя первая попытка… — нервно кусая губы, ответил собеседник, а потом добавил, — Как выглядел зверь, что тебе вынес магию?
Я подробно описал оленя с его раскидистыми рогами и голубым светом вокруг башки. Сэм поудивлялся этому и по доброте душевной признался, что магию вора ему вынес енот. В этом было что-то милое. Еноты те еще знатные воришки.
Мы шли к нужному месту, весело болтая обо всем. Блин! Как же это было здорово! Осознаю, что до последнего опасался Сэма, да и сейчас — не смотря на милую беседу — опасения не ушли. Просто за все долгое время в игре я об этой самой игре ни с кем не мог поговорить. Сэм, видимо, тоже.
Я как мог подробно рассказал ему о ментальной магии первого уровня.
Про второй договора не было, решил пока на всякий случай оставить этот козырь в рукаве. Также рассказал ему, что увидел у Адама на шее колечко, которое во время ментальной атаки паразита светилось для меня голубоватым светом.
Сэма это очень заинтересовало. Он признался, что ничего такого не видел.
Новость его взбодрила. Артефакты! В этом мире есть защитные артефакты от этой ерунды! Значит, даже если в Инициации ментальная магия не раздобылась, не все потеряно!
Расспрашивая о моей прокачке, Сэм задал резонный вопрос:
— И тебя не вычислили? — как-то весело заговорщицки спрашивал он.
— Не знаю, — пожал плечами я на этот вопрос, и, улыбаясь, добавил, — В формулировке магии говориться, что с ментальными магами магия дает осечку…
— Твоя магия ни разу не давала осечку? — с удивлением спросил собеседник, а я споткнулся.
Вашу ж ять! Перед глазами всплыл портрет ушастого менталиста из Мышовицы. Он меня по факту атаковал? Да. Его атака сработала? Нет. Он узнал об этом? Нет. Потому, что я оставил себе головную боль, не вернул ее ему. Вернул — узнал бы!
Блин! Вот я дебил! Я же направо и налево в лагере несколько дней атаковал народ, чтобы прокачаться! Если мне не вернули головную боль, это не значит, что меня не вычислили!
А-а-а-а… От осознания собственной дурости я чуть не поседел. Кажется, меня самого начала накрывать паника. Сэм с недоумением смотрел на меня. Я, почему-то не скрываясь, выложил как на духу все свои опасения.
Мой собеседник, кстати, оказался более здравомыслящим, чем я полагал изначально. Он же спросил меня о следующем:
— Слушай, когда в Мышовице тебя атаковал менталист, тебе приходило сообщение от системы о его имени?..
Я постарался припомнить подробности. Справившись с собственными эмоциями, ответил:
— Нет. Вроде нет. Это точно. Про ушастого я по логике понял, что он менталист. Меня атаковали только с его появлением, он активировал алтарь, да и другой причины держать рядом с собой такого неказистого придурка для Инквизиторов я не вижу…
Сэм степенно кивнул:
— Вот видишь. Все норм. Ты всегда активировал ментальную магию только в толпе. Твоего имени никто не может знать. Да и вообще не факт, что где-то тебе попался тут ментальный маг. Впредь просто будь осторожен…
Мысленно согласившись с Сэмом, поблагодарил всех мыслимым и немыслимых богов — включая Ктулху, которому сегодня помогал спасти его приспешника — за этот разговор. Если бы не эта беседа в лесу, я бы пропустил эту важную деталь! Все-таки тяжело качаться в незнакомом мире одному без возможности поговорить и сравнить результат опыта. Сколько еще важных деталей упущено мной?
Сам не заметил, как мы оказались у нужного места. Как там близнецы Ахиллесу описывали? Триста шагов на запад от лесного ручья, ну а там «поваленные деревья» и прочие странности.
Нужное место, к счастью, действительно нашлось быстро. Путь к лесному ручью я знал по рассказам охотников, да и лес к западу от нужного места действительно был каким-то не таким. Здоровый лес здесь сменялся старым, сухим. Самое то местечко, чтобы снимать мистические ужастики. Осталось только дождаться полной луны и загадочного тумана.
Сэм без моей подсказки сообразил, что мы на месте.
— Что искать-то? — рассеянно спросил он.
— Не знаю… — также рассеяно ответил я и добавил, — У нас «шестеренка-ключ», следовательно, где-то здесь есть дверь для этого ключа или что-то в этом духе…
Начались поиски. Мда… Что тут скажешь? Если бы мы зациклились именно на двери, мы бы с Сэмом, наверное, провозились сутки. Двери не было. Когда я, рыская по кустам, услышал от Сэма окрик: «Вот пень!» — я даже немножко обиделся. Я, конечно, не академик, но и не полный дятел тоже!
— Иди сюда! — заорал мой сообщник, добавив, — Тут пень!
— Да и тут пней хватает… — недовольно пробурчал я себе под нос, но на окрик все же помчался. Уже на месте понял, что не зря.
Посреди сухого бурелома оказался пень с аккуратной выемкой в форме шестеренки посредине. Трясущимися руками опустил в центр артефакт.
Секунду ничего не происходило. Потом пень (с металлическим скрежетом?) ушел под землю, а из образовавшейся ямы, как гриб после дождя, вырос… Эм… Банкомат? Нафига?! Мне, типа, сейчас деньгу с карточки предложат снять или ЖКХ оплатить? Че вообще происходит?
В голове несколько раз дзынькнуло сообщение о квесте. Хотел было залезть прочесть, что там, но банкомат «заговорил» с нами:
«Вас приветствует терминал Механического Дива. С помощью терминала вы можете узнать расписание движения и маршрут города одержимых на ближайшую неделю. Также вы также можете узнать адреса других терминалов, активировать которые можно с помощью ключа.
Внимание! В маршрут могут вноситься корректировки.
Спасибо, что воспользовались нашими авиалиниями…»
Невольно вырвалось забористое ругательство. Блин… К черту такие авиалинии!
Во всех смыслах этого слова!
В голове несколько раз дзынькнули сообщения системы о. дополнении квеста. Разворачивать их пока не спешил.
Только хотел поделиться с Сэмом мыслями по этому поводу, как приметил, что его рядом со мной нет. Оглянулся. Вовремя… Очень вовремя…
Сэм — бледный и решительный — стоя в отдалении у старого дерева явно намеревался обрушить на меня сухую сосну. Вот уродец! А че не нож в спину? Дай угадаю — струсил или руки не захотел пачкать, да?
— Шестеренка моя, понял!? Просто уходи сейчас и обещаю, что я тебя не трону… — услышал я от Сэма.
На меня накатила злость. Твою ж за ногу! А что, попросить по-хорошему вообще не вариант было? Я, конечно, благотворительностью не страдаю, но — кто знает — может бы и вошел в его положение… Как-никак, его сейчас и солдаты, и Инквизиция ищет.
Флаг теперь ему в руки, а не шестеренку!
— Ну попробуй, возьми! — ответил я ему нарочито ехидно.
Секунду колеблясь, Сэм толкает на меня сухое дерево.
Активация магии. Хамелеон. Сохраненный щит Лидии.
Офигевшие глаза Сэма надо было видеть! Даже сквозь голубое марево щита я разглядел на лице моего соперника целую гамму эмоций от шока до ужаса.
Растеряно моргая глазами, он по-детски обижено спросил:
— Как?.. Как ты это сделал? Нельзя же из Инициации много выносить…
Информация — самое ценное в этом мире. Не вел бы со мной себя по-свински, может и сказал бы. А теперь:
— Мне помогает Спаситель… — нарочито пафосно ответил я, надеясь на то, что Сэм не догадается как-нибудь по-другому еще раз проверить наличие у меня щита.
С нарочито спокойным выражением на лице подошел к терминалу и тыкнул на экране «вернуть шестеренку ключ». Фиговина стала обратно втягиваться в землю, скорее всего, освобождая место для суперпня. Не заметно для соперника нащупал рукой деревянную ручку своего лекарского ножа. Блин… Самое паскудное, что я, кажется, даже не смотря на опасность вывернуть кишки наружу Сэму не смогу. У меня дрогнет рука, я ведь не убийца… Блин… Надо как-то по-другому выкручиваться!
— Я не дам тебе ее забрать… — рыкнул Сэм, угрожающе приближаясь ко мне.
Активация ментальной магии. Атака. Выбор эмоции — спокойствие.
Сэм, который секунду назад готов был прыгнуть на меня с ножом, зевнул и сонно качнулся. Сухое дерево, к которому он прислонился плечом, начало клониться в сторону. Спохватившись, мой соперник одернул себя и, прогоняя остатки сонливости, начал опасливо кружить вокруг меня.
Дерево, к которому не так давно прислонился Сэм, с треском рухнуло в сторону от нас, задевая еще какую-то сухую сосну. Та еще одну…
Из земли уже успел появиться пень. Я, схватив потными от волнения руками шестеренку, быстро сунул ее в карман. Мои нервишки, кажется, начали чудить.
Гордо вскинув руку к небу я нарочито драматично (блин, Станиславский гордился бы мной — столько лет в театре не пропали даром) крикнул фразу из древнего мультика аниме:
— Лунная призма, дай мне силу!
Сэм, ожидая от меня подлянки, опасливо дернулся назад (хотя… фиг знает… может, он узнал фразу и понял, что от фаната «Сэйлор Мун» можно ожидать чего угодно), ну а я что есть мочи рванул отсюда.
Вообще, если бы мы бежали по полю, был бы большой и жирный вопрос — смогу ли я смыться. Сэм — вор, а воры, так уж повелось испокон веков, всегда бегают хорошо. Плохо бегающий вор долго не живет. В лесу же тот, кто убегает, имеет несомненное преимущество. Я по наитию уклоняюсь от деревьев, а для моего соперника каждое дерево впереди потенциальное препятствие. Опять же лагерь… Не так уж он и далеко отсюда. Я то, если встречу кого-нибудь по дороге, наплету с три короба, а Сэм — нет. Ему надо скрываться.
Не удивительно, что при таком раскладе он от меня отстал.
В тренировочный лагерь я примчался быстро, выжимая из себя все соки. Как только выскочил из леса к госпиталю, меня встретила Соня:
— Томас, где ты был?! Нужна твоя помощь!
Даже не выслушивая мои возможные оправдания, девочка, махнув мне призывно рукой, нырнула в палатку госпиталя. Я пошел за ней. Раненные, как я и ожидал, их несколько добавилось. Не много и не тяжелых, но все же… В палатке также был Ахиллес с кем-то незнакомым из командования.
В мою легенду о том, что я увидел врага и помчался за ним в лес, поверили, кстати, сразу. Отмахнувшись от всех моих объяснялок, Ахиллес указал на новых раненных со словами:
— Лечи этих идиотов. Денек сегодня, конечно, коту под хвост… Во всех смыслах этого слова…
Потом между делом из разговоров я узнал, что каджиту — увы! — все же смыться не удалось, почти у границы лагеря его все же завалили с помощью заклинания молнии штурмовики. После неудавшегося фаер-шоу хаос в лагере продлился еще некоторое время. Масштабных мордобоев, конечно, уже не было, но народец искренне недоумевал, а что, собственно, произошло? Слухи ходили о всяком, ну и о диверсантах в том числе, так что моя легенда была вполне в тему.
Когда в нашу палатку-госпиталь ближе к вечеру ворвался Артур, я его в запарке даже не узнал. С той самой атаки на лагерь летающих тарелок я его вроде как не видел.
— Едет, едет! — с горящими глазами вопил он, подпрыгивая от радости.
Подошел к нему, чтобы спросить, в чем дело. Подросток протянул мне скомканный лист бумаги и сумбурно пролепетал:
— Вот! Вот, Томас… Это сейчас по всему лагерю расклеивают…
Развернув объявление, прочел:
«Дети Спасителя!
В связи с событиями этого и последних дней Инквизиция посчитала нужным обратиться за помощью к тому, кто единственный сможет верно провести дознание и наказать виновных.
Возрадуйтесь! К нам едет Старший Инквизитор!»
Ах ты, ж! Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. Кажется, я довыпендривался…