Ну что тут скажешь?.. Кто-то из великих совершенно верно подметил, что не «не каждый может смотреть в завтрашний день». По ходу, я и есть как раз этот самый «не каждый». Вообще, я должен был предугадать что-то подобное, должен был все точно продумать. Сам себя я костерил, на чем свет стоит, припоминая незатейливый совет одного старичка, который перед погружением мне сказал одну емкую и дельную фразу: «Не спешите». Ну и какого лешего я так быстро прокачивал менталиста?..
Хотя… Кто знает, какая тактика в данном мире будет верной, ведь я вполне себе мог помереть во время той же внезапной атаки летающих тарелок. Ладно… Не будем тратить время на бессмысленную рефлексию, тем более, что тратить время есть на что.
Новость о скором прибытии Старшего Инквизитора взбодрила весь тренировочный лагерь. Фиг знает, какое чувство я видел в глазах солдат… Наверное, это был экстаз. Именно с таким выражением лица отбитый наркоман встречает щедрого барыгу, именно таким взглядом домохозяйка смотрит на престарелого актера-мачо в любимом сериале. Я не знаю, что и как для этого сделал этот загадочный Старший Инквизитор, но, если тут замешана ментальная магия (а вероятность этого 99 процентов) — я не то, что не соперник ему, я просто беспомощный младенец.
Единственно возможная тактика в такой ситуации — сныкаться подальше и вообще не отсвечивать. Не сомневаюсь, что Инквизиторы и начальство лагеря в письме ему достаточно подробно описали события прошедших дней. По косвенным зацепкам Инквизитор наверняка догадается о том, что без ментальной магии тут не обошлось. Значит, меня будут искать, пытаться вывести на чистую воду. Ну что тут скажешь? Актерский опыт и те самые «механизмы лжи» мне в помощь…
Первое, что я решил сделать, как только радостный Артур вприпрыжку умчался из госпиталя, это спрятать шестеренку. Носить эту вещицу просто так в кармане, как сейчас, было бы настоящим идиотизмом. Уж слишком много деталей я проворонил в предыдущие дни. Сейчас любая промашка может стоить мне жизни.
О мести Сэма, кстати, я не волновался вообще. Сейчас лагерь почти приведен в порядок и былого хаоса уже нет. После прошедших событий, ну и — само собой! — в связи с приездом Старшего Инквизитора охрана наверняка удвоится, если не утроится. Сэму в такой ситуации нужно валить поглубже в леса, тем более для всех игроков, которые есть сейчас в лагере, его поимка сулит согласно квесту «Дезертиры» целых 200 баллов.
В тяжелых размышлениях принялся быстро долечивать оставшихся раненных, которые появились после моей сегодняшней выходки в толпе. Тяжелых среди них — к счастью для моей совести — не было, поэтому уже к поздней ночи наш госпиталь вернулся к тому виду, в котором он был утром. Здесь вновь остались только тяжелые раненные, я, Соня и близнецы. Была еще парочка солдат, которых на дежурство выставил Ахиллес, но они были снаружи у палатки. Как было отмечено командованием, солдаты проследят за госпиталем и защитят от возможных диверсантов. То, что мне нужно после моего расставания с Сэмом!
Накормив ужином наших пациентов, мы, наконец, разбрелись по комнатам. Кутаясь в одеяло, я вспомнил про те сообщения от системы о дополненном квесте про Диво. Кажется, самое время их развернуть. Лениво открыл вкладку с квестами.
Квест «Механическое Диво» был дополнен 8 часов 13 минут назад.
Открыл:
«Вам предложен квест Механическое Диво. За нахождение тайного города всех одержимых предлагается 2000 очков опыта.
Прежде, чем отправляться на поиски города, вам нужно узнать о нем важные детали. На данный момент вам известно 4 из 5.
1 деталь — Место расположения города постоянно меняется так как город способен летать.
2 деталь — Чем ближе город к вам, тем отчетливее во сне вы слышите шум его механического двигателя. НПС данный шум не слышат.
3 деталь (дополнено) — На игровой карте имеется система терминалов, которая рассказывает о предполагаемом маршруте города одержимых.
Внимание! Активируются терминалы только с помощью шестеренки-ключа.
Внимание! Маршрут может корректироваться, все изменения отображаются в терминалах.
Если хотите узнать текущий маршрут передвижения города Диво на ближайшую неделю — откройте прикрепленную вкладку к квесту.
4 деталь (дополнено) — На игровой карте разбросаны в хаотичном порядке ключи и другие подсказки для того, чтобы одержимые могли найти свой город.
Внимание! На данный момент вам не известно, кто и зачем это сделал».
Прочел. Свернул вкладку с квестами. Задумался. Четвертый пункт меня несколько подвесил. Действительно! Как шестеренка ключ оказалась под кустом в лесу, где ее нашли близнецы? Я об этом даже не подумал, но ведь кто-то ее там оставил. Одержимый вряд ли. Если он искал город — наверняка прихватил бы ее с собой, чтобы можно было открыть другие терминалы. Неужели кто-то нам одержимым помогает? Кто? Зачем? Что вообще в этом мире происходит?
В памяти всплыл еще один персонаж, который в свое время добавил мне вопросов, так и не дав ответов на них. Адам. Тот самый паренек с дознания, сбежавший во время атаки кгулхиатцев. Явно игрок. Скорее всего диверсант или вражеский шпион. Что он искал здесь? Что хотел выяснить? Куда потом бежал? Может и мне есть смысл бежать, пока не поздно, пока еще здесь не появился Старший Инквизитор. В соседях Византии числятся Ктулхиат, Гонконг и Новая Персия. Вдруг где-нибудь и квесты проще, ну и трава, как говорится, зеленее…
С этими неспокойными мыслями я погрузился в сон.
Диво и его шестеренки баюкали меня механическим гулом вдалеке. Интересно, я потом в реале смогу вообще заснуть без этого звука?
На следующее утро проснулся рано. Сам. Много дел у меня сегодня. Первое и самое важное дело — сныкать шестеренку так, чтобы ее никто и никогда не нашел кроме меня. Госпиталь для этого не катит. Тот самый случай, когда нужно отвести от себя подозрения как можно дальше.
С удивлением обнаружил, что работы для меня почти нет. С тяжелыми раненными прекрасно справлялись близнецы. С радостью подметил, что Алан с их помощью идет на поправку. К своему стыду, с еще большей радостью подметил, что у нас теперь много мяса. Каша повара, конечно, хороша, но сидеть на ней долго сможет или сознательный аскет, или сам повар, который для «вкусности» приправляет свои кулинарные шедевры матом и волосней из собственной бороды. На охоту, по ходу, теперь ходит несколько отрядов, чтобы обеспечить Матфея с Иудой ресурсами для работы. Готовит в госпитале теперь Соня. В этом плане мы вообще в шоколаде, в сравнении с остальным лагерем.
Как только помог накормить пациентов завтраком, с удивлением обнаружил, что заняться мне, собственно, особо нечем. В госпитале работы нет, в лагере возможности качать лекаря тоже нет — сейчас все готовятся к приезду Старшего Инквизитора и тренировки пока остановлены. Блин. Плохо. Надо себе в лагере работу найти, чтобы была возможность и обстановку разведать, ну и шестеренку где-нибудь спрятать… К Ахиллесу, что ли, подойти?
Лениво выглянул из палатки госпиталя и даже ойкнул от неожиданности. Вот я дурень! Крис! Вдалеке среди занятых делом солдат по лагерю шлялся тот самый мальчишка, которому я некогда обещал помочь прокачать магические ловушки. Чем не предлог выйти отсюда? Объяснил все ребятам, и они меня отпустили без зазрения совести. Так-то да… Че я лишний раз под ногами буду путаться?..
Криса нашел у казарм. Он с ленивым видом следил за тем, как солдаты вешают синие флаги в честь приезда его магуйшества. Паренек встретил меня радостно, ну а на мое замечание, мол, я готов помочь ему весь из себя расплылся в благодарной улыбке:
— Томас, спасибо! Я уже думал, что ты забыл. Давай я за остальными сбегаю, жди нас пока за казармами…
Уже вместе с Крисом через пять минут за казармами оказалось еще двое. Низенький пухляш с озорными золотистыми кучеряшками представился мне Риком, второй оказалась миниатюрная девушка с собранными в пучок каштановыми волосами. Представилась Марией.
Ребята без предисловий начали творить свою магию, а я, завороженный этим зрелищем, стоял сбоку с открытым ртом.
Ловушки. В моей башке даже не укладывалось, что все происходит именно так. Крис на моих глазах, схватив с земли веточку от дерева, начертил на песке заковыристую геометрическую конструкцию. Потом он стал бегать вокруг, собирая попутно всякое, что попадется на глаза — красивого жучка, камушек (очень похожий на собачьи какушата, но я решил про себя думать, что это именно «камушек»), цветочек, измятый платок… Все это добро ровной кучкой скидывалось в центре геометрической конструкции. Крис протянул над рисунком руки ладонями вниз и закрыл глаза. Через секунду нарисованное художество вместе с содержимым в центре исчезло и моему взгляду предстала обычная пустота, Крис сиял, аки медный грош…
— Что произошло?.. — ошарашенно спросил я.
— Ловушка! — гордо ответил Крис и добавил, — Я сделал магическую ловушку.
Краем глаза подметил, что ребята — Рик и Мария — проделали то же самое, каждый на свой лад. Рисунок. Горка мусора в центре и фокус с чудесным исчезновением.
— Что теперь?.. — в некотором шоке спросил я.
— Теперь обезвреживаем ловушки… — очень по-деловому ответила Мария и потом спросила, — Ну и?.. Кто первый начнет?..
Вообще, дальше я понял, что очень даже зря считал, что прокачка менталиста — это самое стремное, что могло быть в этом игровом мире. Нифига. Магические ловушки! Вот где истинный хардкор! Эпичность их заключалась в том, что даже создающий ловушку мастер сам, по ходу, не знал, как именно она сработает. Обладающий этой способностью маг просто видел, как мне рассказали ребята, места, где были оставлены ловушки. Они для них подсвечивались красным светом. Потом маг подходил уже к месту ближе и видел спутанный клубок красных нитей. Всё это дело следовало распутать аккуратно, иначе был «бум!». Чем выше уровень мастера, создавшего ловушку, тем больший «бум» ожидался в случае неудачи. Вот, как говорится, где была истинная импровизация!
Ловушка Рика, которую Крис неудачно распутал, обратилась в синее пламя. Ловушка Криса «порадовала» нас громкими отборными матюками, на которые к нам даже пришли две любопытные бородатые рожи. Поняв, что зрелище обещает быть веселым, бородатые рожи тихонько уселись у стенки казармы и начали наблюдать, благо посмотреть было на что. Ловушка Марии обратилась в огромную призрачную жабу этак в метр высотой. Жаба зависла в воздухе, недоуменно квакнула и рассыпалась на кучку мошкары, которая разлетелась в разных направлениях.
Бородатые рожи зааплодировали. Я спросил у Криса:
— И у вас всегда так весело?
Криса мой вопрос сильно смутил:
— Я понимаю, что это все пока выглядит глупо. Магия ловушек в начале непослушная и дурашливая. Мастеру нужна твердая рука, верный глаз и немножечко удачи…
— Ребята, — в мою голову запоздало пришел вопросик — А до Инициации чем вы занимались, что такое вот вынести смогли…
Ответить решила Мария:
— Я рисовать любила. Бывало возьму у печки уголек и тихонько корябаю всякое… Маменька ругала меня за это, подмечая, мол, была бы от твоих загогулин хоть польза какая… Я очень хотела, чтобы, и правда, польза была…
Девочку перебил Рик:
— Ага… У меня как-то также было… А потом в Инициации я крота встретил.
Крот на дерево чем-то зеленым харкал… Я спросил его, мол, зачем ты это делаешь, а он и ответил: «Я художник, я так вижу…». Потом магию мне свою предложил…
На ребят я взглянул новыми глазами. Мда… Художники. Наш театральный декоратор в провинции, кстати, хоть и не был слепым, как тот крот, но иногда возникало неуловимое впечатление, что часть из нарисованного им было банально нахаркано… Говорить об этом ему было нельзя — мог нос сломать. В остальном, нормальный мужик, если не вспоминать о том, что он художник…
С ребятами я просидел до обеда. Помощь моя понадобилась только пару раз, когда одна из ловушек рассыпалась фейерверками, ранив стоящих рядом Криса и Марию. Также разок пополнившуюся толпу любопытных солдат «порадовали» воздушная волна, отбросившая назад ребят, ну и струя горячего пара, вырвавшаяся прямо из земли. Все раны были мне по силам, и я со своими задачами лекаря справился. Очень даже подмывало покачать в таких условиях немного менталиста, но я решил порыв задушить на корню. Пока опасно. Не буду обращать на себя внимание…
На шум к нам ближе к обеду пришел Ахиллес, разогнав горстку любопытствующих бородачей работать. Узнав, чем мы тут занимаемся, Плохой Санта одобрительно угукнул и добавил:
— Томас, зайдешь ко мне после обеда… У меня к тебе в связи с последними событиями есть парочка вопросов…
Фигура Ахиллеса скрылась за казармой, а я сглотнул ком в горле. Блин… Старший Инквизитор еще не приехал, а я уже как-то спалился, да?
Распрощавшись с ребятами, обещался помочь им с тренировками еще как-нибудь. Вернулся на обед в госпиталь. Из-за тревожных мыслей кусок не лез в горло, но я старался себя не выдавать. Вот умеет же Ахиллес аппетит испортить!
После обеда помчался в казарму в кабинет Ахиллесу, справедливо ожидая найти его там. Ожидания не подвели. Он был там… Не только он. Еще Инквизиторы, парочка незнакомых мне начальников и солдат. Я уже было хотел испугаться — неужто они все собрались ради меня! — потом понял, что повод другой. Совещание. Ахиллес взглядом указал мне на стул сбоку, где я уселся. Отлично! Послушаем…
Ахиллес, как только все были в сборе, начал:
— Солдаты Византии, Дети Спасителя… Я собрал вас не только потому, что сюда скоро приедет Старший Инквизитор, хотя даже это — без сомнения — уже важный повод…
Люди на совещании согласно заугукали, Ахиллес, подождав, когда угуканье затихнет, продолжил:
— В нашем тренировочном лагере за последние дни произошло много событий — налет Ктулхиатцев, побег арестантов, убийство пленного… Между тем, это не всё… Часть злодеяний были тайные и большинство в лагере не знает о них… Я здесь собрал только самых проверенных Детей Спасителя, чтобы вместе в узком кругу мы смогли составить картину случившегося. Итак, начнем…
Отчет Ахиллеса о тайных злодеяниях, случившихся в лагере за последние дни
Злодеяние первое — исчезновение инквизитора Исая, который направлялся в местный храм для ведения богослужений. Исчез инквизитор около недели назад, как только в лагере стали появляться первые новобранцы после Инициации. В начале полагали, что его задержали в дороге дела или пагубное пристрастие к спиртному, поэтому о его пропаже громко не трубили. Однако поиски результатов не дали. Ни живым, ни мертвым инквизитора не нашли (Хм… А вот это интересно… Уж не менталист ли сюда направлялся? Дайте угадаю — если его найдут мертвым, одного важного колечка у него не досчитаются…).
Злодеяние второе — кражи документов и артефактов. Украдены были списки с именами новобранцев, а также шестеренка, явно представляющая из себя артефакт одержимых. Воры, совершившие это, были профессионалы, но как будто работали порознь. Обстоятельства и цели этих краж вызывают множество вопросов (Опять же… Шестеренку точно, стырил Сэм, а вот списки новобранцев… Неужели дело рук Адама? Куда он их понес? Кому они вообще нужны?)
Злодеяние третье — покушение на Инквизитора Ноя. В постель к спящему почтенному Инквизитору подло подкрался один из учеников. Если бы это случайно не заметили солдаты, которые проходили с вечерним обходом, инквизитор Ной был бы уже мертв… (Инквизитор Ной с очень важным выражением лица согласно кивнул. Я удержался от ироничного хмыканья… Вашу ж ять… Ничто не ново под луной…)
На данный момент ученик задержан, но молчит, как рыба…
В связи со всем выше сказанным хотелось бы спросить вас высказать свои мысли и замечания…
Как только Ахиллес замолк со всех сторон посыпались замечания и предложения. Были среди них и, безусловно, дельные. Одно из них заключалось в том, чтобы активнее прочесывать окружающие леса. Найтись может не только пропавший инквизитор, но и кто-нибудь из диверсантов. Предложение дружно поддержали.
Когда во время очередного горячего спора Ахиллес обратился ко мне, я вздрогнул:
— Томас, важный вопрос, постарайся вспомнить…
Лица присутствующих сразу повернулись ко мне. Я несколько смутился. Блин… Не тот случай, когда хочется лишнего внимания…
— Вспомни, Томас… — начал Ахиллес, — ты рассказывал кому-нибудь о шестеренке?
Я замялся. Сказать твердое «нет», значит подвести подозрения под близнецов. Меня то Плохой Санта про себя еще тогда отметил как инициатора признания, соответственно, я и правда от себя подозрения отвел, но вот Матфей с Иудой… Справившись с волнением, ответил:
— Нет. А что рассказывать то? Кому? Откуда мы знаем, что это? Просто потешная вещица, а то, что это артефакт одержимых, я впервые слышу от вас…
Ахиллес внимательно выслушал меня, потом кивнул. Внимание вновь с меня переключилось на обсуждение других вопросов.
Вместе с дополнительными группами по прочесыванию леса было принято «важное» решение охранять лично инквизитора Ноя днем и ночью.
Из общего гомона я также узнал, что прибытие главного мага Византии ожидается уже сегодня вечером. Когда спустя пол часа я вместе со всеми вывалился из кабинета Ахиллеса, в моей голове творился кавардак. Об услышанном нам всем — само собой — было приказано молчать для облегчения ведения следствия.
Выходил из казармы последним. Убедившись, что рядом нет любопытных глаз, быстрым незаметным движением спрятал шестеренку за висящим на стене плакатом с многозначительной надписью: «Старший Инквизитор прийде — порядок навиде!». Фиг знает, кто писал эту безграмотную ерунду, но до отбытия его магуйшества плакат точно не тронут, ну а потом найду повод зайти и забрать свою вещицу. Как говорится, если хочешь спрятать — прячь на видном месте.
Вышел на свежий воздух и выдохнул с облегчением. Ну что ж… Говорите, сегодня вечером приезжает Старший Инквизитор?.. Бежать поздно, да и некуда. Значит, будем встречать…