День после Инициации закончился сумбурно. Когда мы вернулись домой — мать быстро покормила меня и уложила спать. Только моя голова коснулась подушки, я как будто выключился. Даже мучившие меня в последнее время кошмары с какими-то невнятными механическими звуками не беспокоили меня. Я спал, как убитый.

Все-таки Инициация не простой сон, наоборот — это здорово выматывающее организм испытание. Получается, я вместе с Томасом нормально не отдыхал около двух суток. Не удивительно, что меня так вырубило.

Проснулся я ночью часа в три. К моему огромному удивлению мать и дед уже не спали. Мать не спеша что-то готовила на кухне. Взглянув на меня сонного, улыбнувшись, сказала:

— О, Томас, хорошо, что ты проснулся. Тебе же с рассветом к храму идти, ты помнишь? Я тебе уже и вещи в дорогу собрала…

— Угу… — пыхнув трубкой с табаком, сказал дед, — Часа два и солнце встанет… Собирайся, Томас…

Кивнув своим, я побежал к бочке с водой умываться. Ночной холод и ледяная вода сделали свое дело — в дом я вернулся уже бодрый и окончательно проснувшийся. Словил себя на мысли, что чуть не ляпнул «а можно мне чашечку кофе?» Так-то в реале я не только алкоголик, но и кофеман. Блин, что-то мне подсказывает, что через недельку я за чашку кофе готов буду душу продать… Томас в моей голове, услышав эту мысль, пробурчал «и откуда у чертей души будут, если они готовы ради какого-то кофя их продавать?»… Я на фразу деревенского подростка не обиделся вообще, про себя отметив Томасу, что он просто этот «кофя» не пробовал.

Пока мы с Томасом в моей голове вели беседу, перед нами очутилась кружка молока и хлеб. Тоже клёво. Начал завтракать, разглядывая вещи, которые мне мать складывала ровными стопками в дорогу на лавке рядом. Смена белья, стопка чистой одежды, теплая куртка и завернутые в полотенце хлеб и сыр.

Дед, приметив мое внимание к вещам, сказал:

— Вам там на месте дадут всё — новую форму. Я твоей матери говорил, что много всего положила — теплая куртка уже лишняя, но она настояла…

Приметив, что дед не против поговорить, решил выпытать у него хоть что-то:

— Дед Валентин, расскажите мне всё, что знаете про эту войну. — попросил я, с недовольством приметив, как дрогнул мой голос. Ладно. Пофиг. Домашние спишут на волнение подростка.

Вздохнув, дед уставился в окно и начал:

— Да что я тебе скажу, Томас? Сам ведь знаешь, что на наших границах война идет давно. Ситуация постоянно меняется, а новости сюда доходят слишком медленно… — грустно ответил дед, а потом как будто преобразился, — Все! Все против нас, Томас! Безбожникам соседям мозолит глаза наша Святая Византия, они там все одержимы чертями! Спят и видят, как мы тут перестанем молиться, ходить в храмы… Увидишь врага, Томас, убивай, не жалея! Я до сих пор помню лицо первого безбожника, которого во Славу Божью убил на войне, когда был таким же щеглом, как и ты. Я потом много убивал, очень много… Лука мне не раз на исповеди в храме говорил, что я еще подростком на войне заслужил себе место в Небесных Садах после смерти. Мда… Заслужил… Только иногда сняться глаза того молодого безбожника… Почему снятся?.. Спаситель испытывает меня…

Дальше уже бубнежь деда стал совсем не разборчивый. Погруженный в свои мысли, старик не замечал ни меня, ни женщину, которая позевывая собирала вещи. Вот мать откуда-то принесла, наконец, что-то похожее на рюкзак — холщовую сумку, которую можно перекинуть через плечо. Сумка была явно меньше стопок вещей, уже разложенных на лавке. Улыбнувшись матери, я взял из ее рук сумку и сказал:

— Спасибо, ма. Я сам. Сколько мы примерно будем в дороге?

— Где-то дня два-три… — отозвался из своего угла дед.

Окей. Кивнув, я по-хозяйски осмотрел вещи. Без раздумий закинул в сумку сменку белья и харчи в дорогу. Потом сбегал в свой угол за печь и, взяв оттуда одеяло, в котором обычно укутавшись спал, закинул наверх сумки.

— Я всё, ма.

Дед, увидев мои сборы, довольно крякнул. Мать в начале может и хотела поспорить, но потом молча с моим выбором согласилась. Ну да. Нафига тащить лишнее, если одежду там дадут? Опять же, если в дороге похолодает — просто укутаюсь в одеяло. Да и спать — где бы мы ни остановились — будет норм. Укутаюсь, свернусь калачиком и я в шоколаде.

Когда за окном появились первые намеки на рассвет, к нам присоединился и батя. Весь из себя странно торжественный и молчаливый, он обнял меня и сказал:

— Служи, сын. За нас двоих служи во имя Спасителя. Я в свое время из Инициации не смог ничего вынести, поэтому на войну меня и не взяли, а я так хотел бы…

Глаза бородатого столяра наполнились каким-то непонятным чувством. Я это чувство интерпретировать не смог и про себя обозвал «сожалением о неубитых безбожниках».

Потом были наставления в дорогу. Я их слушал в пол уха, про себя стараясь сосредоточиться на главном. Итак, дед обмолвился, что ситуация на этом фронте постоянно меняется. Также — важная деталь — «все против нас!». Не сомневаюсь, что в таких условиях мы не отхватываем люлей по полной только чудом. Блин. Не помереть бы. Если я хочу набрать эти 2000 дурацких очков, чтобы отсюда выйти, мне нужно поспешить — взяться хоть за какой-то квест, так как если буду тянуть с этим могу просто помереть на войне. Мда… Надо срочно что-нибудь придумать.

С первыми лучами рассвета окончательно распрощался со своими. Братец, как обещала мне плачущая мамка, попрощается со мной, то бишь с Томасом, уже у храма. Ну и ладно.

Перекинув сумку через плечо, выбежал в рассветную прохладу утра. Пока бежал босиком по росе к храму, подметил, что сумка неудобно шлепает по ноге — нужно будет потом на месте лямку поправить.

Как только оказался на месте, приметил фигуры Алана и Сэма. Мальчишки также уже собранные в торжественном молчании ждали остальных. Кивнув им, поздоровался и уселся рядом ждать. Ожидание порой рождает любопытные мысли в голове. Интересно, а кто-нибудь из этих подростков, кто отправляется на фронт, кроме меня одержим? Есть тут другие игроки среди них? В числе местных инквизиторов — не сомневался — есть. Хотя… Я еще не знаю насколько большой тут мир. Вот только сегодня утром дед случайно обмолвился, что наше государство называется Византией. Вроде в реале в истории было такое давно, ну и шут с ним — дизайнерам, наверное, в лом было придумывать новые названия. А вообще, сколько здесь этих государств? Сколько стран?

Карта большая? Вдруг нас совсем в разнобой по разным углам разбросало…

Не успел я оглянуться, как на пригорке уже показался Вильям и Лидия. Все собранные, торжественные. Лица выдавали волнение и одновременно радость. Не думаю, что ровесников Томаса радовала возможность помереть за Спасителя. Скорее, они также просто хотели посмотреть мир. Хотя, может я чего и не знаю.

Наконец, откуда-то из-за угла храма к нам подъехала запряженная телега. Лошадью управлял какой-то молодой не знакомый мне русоволосый Инквизитор. Из храмовых ворот к нам вышла еще парочка — Лука, который проводил вчера Инициацию, мой братец, и тот самый моложавый ушастый ментальный маг.

Услышал рядом голос Лидии:

— Эх… Жаль Старшего Инквизитора нет, только наместник. Обычно он провожал новобранцев…

В голове щелкнула догадка. Наместник. Ушастый ментальный маг. Сам Старший Инквизитор, небось, высокоуровневый менталист. Поехал по своим делам, оставил наместником это недоразумение. Хм… Почему? Неужели менталистов так мало, и кроме ушастого никого не нашлось? Блин! Где бы узнать это ещё?..

Прощание и последующие сборы проходили сумбурно. Наш возница — тот самый русоволосый инквизитор в телеге, как выяснилось, звали его Питер — по-хозяйски собрал из наших сумок припасы и сложил всю еду в деревянный ящик, в котором, как я краем глаза приметил, был уже походный котелок, посуда и прочий нужный в дороге инструмент.

Братец порывисто обнял меня, нас опять построили шеренгой и — я вот этому вообще ни фига не удивился — заставили дать торжественную клятву «сражаться всеми силами за Византию и за Спасителя». Когда в башке во время дурацкой клятвы дзынькнуло оповещение о ментальной атаке, я про себя хмыкнул. Мда… Чего и следовало ожидать. Атакующий маг хотел внушить мне «важность произнесенной клятвы». Вот где этот наместник Старшего Инквизитора набрался таких кривых ментальных заклинаний с откатом в виде физической боли? В какой заднице он их взял? Пусть отнесет обратно!

С сожалением опять подметил, что, как и после Инициации, вернуть боль не могу. Выдавать себя нельзя! Жаль… Скрипнул зубами. Сам себе обещал, что, если когда-нибудь ушастый попадется в темном переулке, припомню ему по полной. И за себя, и за остальных.

Раздраженный и сосредоточенный на собственных мыслях и появившейся головной боли, вяло ответил на прощальные объятья братца. Тот усадил меня в телегу вместе с остальными, что-то там рассказывая опять про счастье лицезрения мертвых безбожников. Я его не слушал, радуясь тому, что телега, наконец, тронулась в путь из этой дыры.

Ритмичное цоканье копыт лошади. Вот уже спряталась за поворотом Мышовица, вот-вот не видно будет куполов храма. Мда… Если бы мы не ехали на войну, Томас внутри меня наверняка был бы счастлив.

Где-то пол часа мы ехали в полном молчании. Кто-то еще не проснулся и зевал, кто-то, как и я, думал о своем. Исподтишка разглядывал попутчиков. Уже знакомые мне Вильям и Алан были на вид действительно полной противоположностью. Вильям — светловолосый, плечистый, с усыпанным веснушками лицом, на котором застыло выражение «слабоумия и отваги», Алан — щуплый, черноволосый, похожий повадками и характером на хитрого грызуна. Сэм — тот самый вор, которому улюлюкали на Инициации деревенские — нескладный, с огромным носом-картошкой, выцветшими от солнца почти белесыми волосами.

Весь вид Сэма говорил о его деревенскости за одним исключением. Пальцы. Живые, подвижные, в них то и дело мелькала блестящая монетка, которую, отвлеченный своими мыслями, крутил паренек. Лидия — единственная девочка в нашей команде — худенькая, с косой каштановых волос и задумчивыми серо-голубыми глазами. Весь ее вид говорил о том, что она сама пока не поняла, рада она тому, что уехала из деревни, или нет. Для себя она пока на этот вопрос еще не ответила.

Наконец, наш извозчик — Питер — странно-улыбчивый для его работы, моложавый, русоволосый. Черная кожаная куртка из прикида Инквизитора явно была ему к лицу, и он как-будто очень хорошо знал это, поэтому так и улыбался нам, людям, солнцу, миру вокруг. Фиг знает. Иногда людям очень мало надо для счастья.

Как раз наш извозчик первым и нарушил молчание:

— Эй, народ, мы едем на войну. Вас, конечно, в начале разместят в тренировочном лагере, покажут все, расскажут, но начинать тренировку можно уже сейчас. Можете просто покастовать свои заклинания, попробовать… У кого магия высшего порядка — может прокачаете даже…

Народ в телеге зашевелился. И правда. Все равно ехать скучно.

Уже через пол часа я подсел ближе к нашему извозчику и периодически лечил ему руки, на которых каждые пол часа появлялись мозоли от грубой ткани поводьев. Хех… Неужто наш Питер к физической работе не привык? Ну и ладно… Не мое дело.

Алан, меланхолично глядя в пустоту, то исчезал, то являлся нашему глазу вновь. Вильям то и дело покрывался серой каменной крошкой, приобретая сразу какой-то жуткий инфернальный вид. Лидия над нами создавала купол.

Один Сэм сидел с виноватой улыбкой, мол, пардон, но замков тут нет.

Несколько часов езды в подобном режиме не наскучили нам — так-то магию мы получили только вчера. Даже на обед решили не останавливаться, перекусив в подпрыгивающей на кочках телеге как раз моим сыром с хлебом. На ужин, как обмолвился Питер, остановимся для лагеря и там уже сварим из овощей Вильяма и мяса Сэма похлебку. Ну и здорово. Все были только за.

Дорога. Вялый треп ни о чем. Периодически кастуемые заклинания. Иногда ловил на себе странные взгляды Вильяма. Чуйка мне подсказывала, что рано или поздно эти взгляды выльются либо в душевный разговор, либо в мордобой. Так-то со стороны я успел оценить магию Вильяма, поэтому мне больше хотелось бы, чтобы актуальным был первый вариант. Наблюдая за ребятами, кстати, попробовал скопировать чью-нибудь магию. Выбор пал именно на Купол Лидии. Активировав Хамелеона, внимательно наблюдал за девочкой. Когда среди моих заклинаний появился «Защитный непроницаемый Купол. Действие 40 секунд. Эффект — 65 процентов невидимости, воздушная броня в 150 единиц радиусом 3 метра вокруг мага. Откат — 7 минут» я чуть довольный не присвистнул. Не кисло. Только с такой магией фигушки Лидия пойдет в простые солдаты, скорее телохранителем к каким-нибудь военным адъютантам, или важным шишкам…

Наверное, именно купол Лидии и спас нас всех. Когда в небе послышался отдаленный гул, похожий на гул моторов, я первое время даже не понял. Че за фигня?! Эй, алё! Какие моторы, тут же Средневековье, или я что-то путаю?!

Видимо, да. Ну а кто мне, собственно, обещал, что все будет честно? Правильно, никто. Так-то я с самого начала осознавал, что мы едем не на каруселях кататься, но блин… Что дети в телеге могут противопоставить самолетам? Дай угадаю — есть самолеты, значит есть и танки, и прочая ерунда, против которой мы попрем с голой жопой… Ах да, еще вера в Спасителя будет…

Крик Питера окатил холодной водой:

— Лидия, купол!

На наше счастье Лидия соображала достаточно быстро. Вскинув руку вверх, она очередной раз спрятала нас под слоем золотистого воздушного марева.

Неуклюжие пузатые самолетики, похожие чем-то на майских жуков, фырчали и дымили в небе, чем-то отдаленным напоминая мне отечественный автопром. Когда из самолетиков что-то полетело на наши головы, я офигел. Неужто бомбы?!

Первая мысль — «Нам трындец!» — сменилась второй: «А вдруг купол выдержит?..» Потом пришла третья мысль: «Ни фига это не бомбы…»

Тарахтящие механические жуки уже скрылись за острой кромкой леса, а пространство вокруг нас оказалось усеяно листовками. Спрыгнув с телеги, схватил одну:

«Солдат Византии, сдавайся и переходи на нашу сторону!

Твои командиры предали тебя, по всем фронтам вы терпите поражение.

Вот-вот наша армия сделает победный рывок. Переходи к нам, у нас есть теплая одежда и еда…»

Листовку я дочитать не успел — с моих рук ее бесцеремонно вырвали.

— Это безбожная ложь, Томас, — сказал ледяным тоном Питер, разрывая на части клочок бумаги, — Черти всегда врут. Помоги остальным собрать эту ересь и сжечь ее. Нельзя, чтобы это обнаружили местные…

Послушно кивнув, стал собирать бумажки. Когда дзынькнуло оповещение о принятии квеста, я вздрогнул. Стараясь не отрываться от дела, развернул и прочел:

«Вам предложен квест — дезертиры.

Этот мир полон лжи и обмана. Чтобы достигнуть успеха в нем, вам нужно либо лгать самому, либо различать чужую ложь. Вы отправляетесь на войну простым солдатом.

Дезертировать -100 баллов;

Дезертировать и успешно укрываться от погони, сутки — 150 баллов;

Дезертировать так, чтобы тебя не нашли и не раскрыли вообще — 200 баллов;

Вычислить потенциального дезертира в ряду сослуживцев и доложить о нем начальству -100 баллов;

Найти дезертира, который сбежал в ближайшие сутки и сдать его начальству — 150 баллов;

Найти и сдать начальству давно скрывающегося дезертира -200 баллов.»

Условия предложенного квеста вызвали кривую ухмылку. Блин! Если за то, что ты хотя бы сутки сумеешь спрятаться от погони, тебе начисляют дополнительные баллы при дезертирстве, что-то мне подсказывало, что слинять не так уж и просто, в особенности, если припомнить, как в деревнях относятся к случайным путникам.

Нет, ну вот вашу ж ять! Как тут без подлости набрать эти баллы, если в случае оплошности тебя сразу убивают? Где нормальные игровые квесты из разряда «очисти подвал от крыс и получи у трактирщика 100 монет и опыт».

Мда… Нашел я время бухтеть. Стопку собранных листовок передал Питеру, который закинул бумагу в уже весело искрящийся костерок. Краем глаза глянул на остальных. Собирали, как миленькие, не пытаясь даже прочесть. Вот блин… Какие все честные… Заныкать, что ли, одну листовку, чтобы потом прочесть в одиночестве? Нет, нельзя… А вдруг найдут потом? Дай угадаю — это будет автоматическая попытка к дезертирству, и донести о таком начальству — дело чести. Ну его… Не стоит риск того.

Голос Питера ворвался в мысли:

— Народ, собирайте всё, а я пока займусь ужином. Заночуем здесь у поляны.

Ну хоть так. Тоже неплохо. Оглянувшись, приметил, что с земли почти все собрали. Решил помочь Алану, который в это время доставал парочку экземпляров запрещенной литературки с ветвей раскидистого дерева неподалеку.

Когда Алан начал разговор, вздрогнул:

— Ты молодец, Томас…

Жизненный опыт подсказывал, что, если диалог начинался с похвалы, собеседнику, как потом выяснялось, что-то нужно было от тебя. Чаще всего деньги в долг… Тем удивительнее, что Алан, похоже, просто хотел поболтать.

Неверно истолковав мой недоуменный вопросительный взгляд, он решил пояснить:

— Молодец, в смысле, что о магии лекаря подумал. Умно. Не ожидал. Вот-вот мы должны победить, и военные профессии окажутся не нужны. Я вот выбрал специально невидимость и молнии, чтобы в штурмовики пойти, и вражескую технику портить. Теперь вот думаю, а кому эти штурмовики через год нужны будут?..

Вот признаюсь, я до последнего сомневался, игрок Алан или непись. После этих слов сомневаться перестал. Непись. Действительно деревенский пацан, пусть и очень сообразительный. Кому еще после увиденного придет в голову мысль, мол, мы «вот-вот должны победить»? Хотя… Вдруг он очень хорошо играет, и как раз сейчас испытывает меня?

Решил ответить нарочито тупо:

— Что ты, Алан! Штурмовик на передовой — это здорово! Ты наверняка кучу безбожников убьешь! Я лекарь, меня не пустят на передовую убивать. Завидую тебе…

Мда… Спонсором идиотизма в моем ответе был утренний диалог с батей и дедом. Алан, кстати, на мои слова даже бровью не повел. Кивнул и серьезно подметил:

— Да. Я хочу себе место в Небесных Садах заслужить. Без большой крови никак это не получится. Кстати, Вильям на тебя странно смотрит. Не знаешь, с чего бы это?..

Тон, с которым меня спросил Алан об Вильяме, — вроде бы беззаботно-легкий, — подсказывал, что парню это ой как интересно. Хех… Есть у меня определенные догадки, только ничего я тебе, хитрый поц, не скажу. Опять решил ответить, «блистая интеллектом»:

— Не знаю. Давай вдвоем подойдем и спросим. А вообще, он больше твой друг, чем мой. Тебе виднее должно быть…

— Может и так, — ответил Алан, спускаясь с дерева и передавая мне в руки стопку листовок, — Пошли к костру, а то жрать хочется…

Как только мы подошли, листовки опять были вырваны из рук и бесцеремонно брошены на корм огню.

В котелке уже булькал наш ужин. По бокам от костра сидели остальные, любуясь то ли пузырьками в вареве, толи закатным солнцем. Молча подошел к телеге. Достал из своей сумки одеяло. Укутался. Сел у костра, приметив парочку завистливых взглядов. Про себя поржал, но делиться даже мысли не было.

Так-то каждый из нас имел возможность собраться в дорогу, и должен был подумать об этом.

Подростки, как по команде, поднялись за теплыми вещами и к костру вернулись уже «упакованные» — кто в теплую куртку, кто в подобие свитера, Сэм вообще смущенно кутался в зимний тулупчик. Мда… Что бы мы без своих мамок делали…

Густое варево стало разливаться по мискам. Я уже приготовился мысленно к поглощению его, как услышал голос Питера:

— Новобранцы, давайте я вам расскажу о наших военных успехах, а также о том, что вам следует знать, прежде чем мы приедем. Итак, слушайте…

Ну наконец-то! Давно пора! Зачерпнув ложкой похлебку, я приготовился слушать ох… фигительные истории…