Еле соображая, что происходит, на ватных ногах я выскочил из постели. Пошатнулся. Грохнулся. Дурацкое волнение! Наконец, оказался у окна с библиотекарем.
Вопреки моим ожиданиям внизу не бушевали пожары – было тихое рассветное утро. Мой взгляд проследовал по направлению, в котором указывал палец библиотекаря. Точка в небе. Жирная птица. Странная птица… Проморгался. Твою ж ять! Огромная ящерица с крыльями! Откуда? Почему? У братца Лариэль их ведь не было! Помоги нам, Великий Омм!
Пальцы мои судорожно вцепились в подоконник. Паника накрыла с головой. Чё делать то, а? Вот-вот эта тварюга будет здесь!
Пока я пытался сообразить хоть что-то, боковым зрением увидел, как библиотекарь пустился в пляс:
- Просчиталась, просчиталась, просчиталась… - радостно напевал Мастер Серафим, весело махая руками и отчебучивая, не смотря на почтенный возраст, ногами непонятные финты.
- Как мало вам надо для счастья, - сонно буркнул я эльфу, - Всего лишь, чтобы к городу в обличье монстра летел якобы мертвый сумасшедший маг…
Библиотекарь мой ироничный тон поддерживать не захотел:
- Не ерничай, Корр! Вот-вот начнется веселье! А я тут в первых рядах! Сам посуди, Лариэль кучу ловушек на земле оставила, в саду, в Академии в надежде на то, что зверюга будет прорываться с боем. Приманку вот даже в одну из башен унесла, не зная при этом, что как раз для монстра с крыльями сделала все проще в разы…
Ах ты ж, Великий Омм! От услышанного я похолодел от ужаса. Действительно! Нарин в опасности! Нужно сделать хоть что-то!
Из паралича собственных мыслей меня вырвали звуки пальбы. На рассвете гулкие хлопки-выстрелы казались, как будто, громче. Рассеянно выглянул в окно. Город. Там тоже не спали и, кажется, увидели летящего монстра. Ммм… Даже не знаю, что на это сказать… Вот не во всем Тарра был прав. Не один я не вижу дальше собственного носа…
Народ действительно пьянствовал все это время и не спал, народ действительно издали сумел приметить зверюгу и поднять шум, только вот было одно жирное НО… Прятаться похоже никто и не думал. Я не слышал отсюда, что именно орали подвыпившие жители небольшого провинциального городка Валар летящему по небу монстру. Вряд ли там было что-то конструктивное. Из башни библиотеки хорошо просматривалось, как высыпавший на улочки народ махал руками, суетился, палил, кто куда…
Глазеть на это времени не было совсем.
- Мастер Серафим, Нарин в кабинете ректора сейчас, да?
Эльф, все это время, как завороженный, глядящий в окно, рассеянно мне ответил:
- Да, Корр. Если хочешь посмотреть спектакль с первого ряда, я бы на твоем месте поспешил…
Кивнув, я кинулся бегом из библиотеки.
Что я буду делать – в голове не было не единой мысли. Больше скажу, я очень и очень надеялся, что моя помощь не понадобиться Лариэль и Нарину вообще. Если же нет, то спаси и сохрани нас, Великий Омм… Все мои былые обиды на остроухого улетучились в тот момент, как только я увидел его раненным в лабиринте. Нарин, и правда, тот еще урод, только не родился на Пангее пока такой урод, который заслуживал бы смерти в ритуале сумасшедшего эльфийского мага. Хотя, вру… Родился. Сам сумасшедший маг. Думаю, лично он бы с моим тезисом поспорил, если бы, конечно, смог вернуть себе былое обличье…
Ну вот сейчас на него в близи и посмотрим…
Как только я вырвался из библиотеки, столкнулся лоб в лоб с Джоном:
- О! Вот ты где, гном! Так и думал, что утром тебя успею здесь застать! В Академии происходит какая-то дичь, и я хочу получить ответы! Здесь и сейчас!
- Эмм… - в нервном нетерпении промычал я, - А ты еще пару часиков не хочешь подождать?..
- Ты издеваешься! – рявкнул на меня Джон, - Что случилось в лабиринте? Как ты открыл тайник?..
Джон бы, наверное, и дальше с самым суровым видом задавал мне эти все вопросы, но я, не дожидаясь их, схватил стихийника за рукав и потащил его к кабинету Лариэль.
- Пять минут, и ты получишь свои ответы!
Со всех ног я мчался к нужному месту, слыша, как за спиной чертыхается Джон. Ну, что тут скажешь? К нужному времени мы, все-таки, не успели. Закрученные переходы между башенками Академии Магии не располагали к тому, чтобы нестись по ним, сломя голову.
Когда до нужного места оставался всего один поворот, башня дрогнула от сильного удара. Посыпались мелкие камни, коридор заволокло облаком пыли.
- Корр, что это? – кашляя, спросил меня растерянный Джон.
- Второй монстр, только уже с крыльями… - ответил я, также прокашливаясь от пыли.
- Корр, ты дебил?
На озвученный Джоном вопрос я ошарашенно обернулся и взглянул на стихийника. Пыль рассеялась. Джон, глядя на меня чистым незамутненным взглядом, спросил:
- Если ты знал, что сюда летит монстр, нафига мы с самого начала не бежали в обратную сторону?
Так-то вопрос был логичен, но вот за «дебила» стало немного обидно:
- Мы бежали сюда потому, что один умственно одаренный стихийник хотел получить ответы! – ответил я, негласно перекидывая гордое звание «дебила» на своего собеседника.
Джон на минуту даже растерялся. Взгляд его рассеянно забегал:
- И чего это я, в самом то деле? - пробурчал он, разворачиваясь обратно, - Как-будто пару часиков подождать не могу… Да и вообще – зайду за тобой завтра…
Вот очень здравомыслящее решение, но я свалить ему не дал. Схватив за рукав стихийника, сказал:
- Джон, Нарин в опасности. А вместе с ним еще куча народа. Давай просто посмотрим, можем ли мы хоть чем-нибудь помочь…
В кабинете Лариэль уже слышался непонятный грохот и возня. Вдруг раздался знакомый нам до боли по лабиринту крик монстра. Переглянувшись мы, не сговариваясь, кинулись к кабинету ректора. Синхронно ударом плеча снесли дверь.
В комнате был хаос. Возле огромной дыры, где некогда, вероятно, было окно, стояла плачущая Лариэль:
- Осторожнее, Лафаир! – кричала она надрывным голосом, глядя вниз напряженным немигающим взглядом.
Мы с Джоном подбежали к ней. Я также осторожно выглянул в образовавшуюся дыру – от высоты башни закружилась голова. Внизу, в саду Академии Магии сражались два монстра. Один с крыльями – крупный, с чешуей, отдающей серебристым отливом, второй монстр, который поменьше, уже был знаком нам по встрече в лабиринте. Братец Лариэль – Лафаир, или как там она его назвала…
Видимо, госпожа-ректор решила действительно устроить вместе с братцем засаду в своем кабинете, уверенная в том, что Ларре придется прорываться через стражу и многочисленные ловушки, а не тут-то было…
Ларра, просто прилетев на запах приманки, выломал кусок башенной стены у окна и, видимо, уже успел схватить цепкими когтями раненого эльфа, только из засады на зверя выпрыгнул другой, и они дружно со всей дури шмякнулись о землю.
Великий Омм, там Нарин то жив? Где он?
Драка внизу была в самом разгаре. Сощурившись, пытался высмотреть внизу фигурку раненного эльфа. Есть! У одной из яблонь лежал вроде как он. Ларре он был слишком нужен живой, не удивительно, что даже в пылу боя крылатый монстр с осторожностью обращался с добычей.
Долго разглядывать сцену у меня не вышло. Лариэль, не обращая на нас с Джоном никакого внимания, словно дробь, выпущенная из огнестрела, выскочила из кабинета, помчавшись из башни в сад.
Сбоку услышал стон стихийника:
- Корр, посмотри туда… - палец Джона указывал ровно на стены, огораживающие Академию Магии.
На одном из участков стены, не замеченные стражей, лезла группка горожан с огнестрелами. Великий Омм, вот же любопытные идиоты!..
Какого мы еще стоим здесь? Развернувшись, я последовал примеру ректора и также со всех ног помчался вниз. За спиной слышал громкий топот и матюки стихийника. Очень разумно было с его стороны больше не требовать у меня объяснений здесь и сейчас…
Лариэль мы сумели обогнать уже у выхода из Академии в сад. Что ни говори, а в платьях особо не побегаешь. Даже для засады на монстра госпожа-ректор решила не делать исключений, облачившись в очередной струящийся до пола наряд.
В месте сражения двух тварей слышался раздирающий барабанные перепонки визг, треск ломающихся садовых деревьев. Кто бы мне еще пару дней назад сказал, что я буду болеть за того самого монстра, после встречи с которым в моей бороде появилась седая прядь, я бы в эту ерунду не поверил. А тут надо же как…
Когда мы со стихийником, запыхавшись от долгого бега, примчались к месту битвы, я ощутил странное чувство. Даже сам не знаю, как его обозвать… Возможно, это была гордость за Пангею, уверенность в ее завтрашнем дне, что-ли… Почему? В саду Первой Всеобщей Академии Магии Пангеи сражались две огромные твари, но народ, вопреки всякой логике и всем ожиданиям, не бежал отсюда со всех ног, а, наоборот, мчался сюда…
Нет, безусловно не все из бежавших были героями и смельчаками. От силы их тут пару процентов, остальные – остальные либо идиоты, либо пьяны, либо слишком любопытны, но сам факт…
Так, в бездну всё… Где Нарин? Я же видел его, когда смотрел вниз из башни! Прикинув примерно, где должен лежать остроухий, съежился от ужаса. Слишком близко к драке монстров!
Ларра, видимо, хорошо понимал важность своей добычи, поэтому не упускал ее из вида, и далеко от нее не отходил.
Подоспели горожане прекрасного города Валара с огнестрелами. Те самые, которых мы увидели с Джоном с высоты башни. Без предисловий, подвыпившая группка ремесленников вскинула огнестрелы.
Кто-то из них, очень похожий своей крупной комплекцией и красной физиономией на кузнеца, скомандовал:
- Шмаляй!
В воздухе засвистела дробь. Надеюсь, эти идиоты никого не ранят…
Наконец, где-то рядом появилась бледная, как тень, Лариэль. Лихорадочным взглядом она следила за дракой. Ловушки. Не сомневаюсь, что в саду, полном деревьев, их была уйма. Эльфийке нужно было их только активировать, но она, видимо, опасалась слишком за здоровье братца… В руках ректора, присмотревшись, приметил небольшой кинжал. Она что, сума сошла? Этим она собирается задержать монстра? Хотя…
Холодная догадка мелькнула в голове. А монстра ли она собралась валить?..
Рассеянным взглядом пробежал по лицам редких, прибежавших сюда студентов. Увидел за одним из деревьев Шигга – нашего гоблина из скрытников. Стараясь как-то перекрыть шум битвы, заорал, что есть мочи:
- Ши-и-и-и-и-и-и-и-иг! Ши-и-и-иг! Ты меня слышишь? – как только рассеянная зеленокожая физиономия повернулась ко мне, продолжил, - Спрячь Нарина! Он там!
Шигг, кажется, меня услышал и понял. Поджав губы, он начал творить магию. Никогда его таким не видел до этого, даже на приемном экзамене. Лоб гоблина покрылся бисеринками пота, глаза закатились, длинные пальцы подрагивали, еле заметно, в воздухе…
Потенциал маны… В одно и то же заклинание любой маг Пангеи может вложить разное количество маны. Эльф-лекарь, регулируя свои внутренние магические резервы, может сделать как легкое заклинание для излечения царапины, так и заклинание для излечения чего-то серьезного. Маг огня может как создать небольшой огненный шарик, чтобы поджечь фитиль свечи, так и большой фаербол, размером с голову тролля. Некогда король гоблинов, обладающий сумасшедшим потенциалом маны, сумел спрятать в болоте на сотню лет целый народ так, что его не находили даже самые опытные разведчики-маги. В магии гоблинов потенциал маны решает все. Чем больше сил ты вкладываешь в иллюзию, тем она сильнее, чем больше сил ты вкладываешь в заклинание невидимости, тем лучше ты что-то прячешь… Когда-то Шигг обмолвился мне, что потенциала его маны хватит, чтобы спрятать Академию Магии. Уверен, что сейчас спрятанного эльфа не нашли бы даже преподаватели-гоблины. Похоже, перепуганный насмерть зеленокожий вложил в заклинание всего себя.
Только прятать эльфа нужно было не от других гоблнинов, а от одной эльфийки с кинжалом, которая уже прорывалась к нему обходным путем. Логика нашего ректора была понятна. Ларра девятый вот-вот одержит победу над ее братцем и, схватив Нарина, умчится в неведомом направлении. Кое для кого это будет двойной проигрыш…
Кажется, я на этот счет не ошибся… Как только фигура Нарина растаяла в воздухе, Лариэль, которая до этого неотвратимо приближалась к цели с кинжалом, замерла на мгновенье, потом продолжила движение уже не так уверено. Ректор слишком упряма, что ни говори… Нет, ну вот что вы за народ, эльфы? Почему чуть что, сразу начинаете валить своих? Как вы вообще еще не перебили друг друга?
Наконец, услышал синхронный топот и характерное позвякивание оружия дозорного патруля. Городская стража соизволила появиться в саду. Где вы раньше были, если даже ремесленники с огнестрелами уже здесь? Впрочем, я не удивлен… Все, как обычно, на Пангее, все как обычно…
Стража, в принципе, была вовремя… На бывшего братца Лариэль уже было больно смотреть. До этого считал монстра неуязвимым, но, похоже, это не совсем так. Более крупная и мускулистая тварь успела хорошенько вымотать тварь поменьше. Не удивлюсь, если Ларра кроме чудесных крылышков сумел каким-то чудом добавить себе кучу полезных для боя характеристик.
Бескрылый вымотанный монстр – брат Лариэль – все хуже отвечал на удары, все хуже реагировал… Бой вот-вот должен был завершиться.
Прибежавшие стражники начали оттеснять толпу любопытных подальше. Приметив, что какой-то особо старательный вояка пытается оттеснить замершего, словно изваяние, Шигга, подбежал к гоблину:
- Я сам за ним пригляжу! – уверенно заявил я, и, указав на фигурку Лариэль в легком платье, сказал, - Вы бы лучше о ректоре позаботились! Она, по ходу, перенервничала и вот сейчас с кинжалом на зверюгу прет… Спасите даму…
Стражнику мысль «спасать даму» понравилась больше. Нас с Шиггом сразу оставили в покое, но героем в своих глазах и глазах сослуживцев парень стать не успел. Ларра последним точным ударом хвоста вырубил брата Лариэль. Эльфийка, вскрикнув, забыла про Нарина и кинулась к поверженному.
Второй удар хвоста монстра пришелся по стрелявшим ремесленникам, которые, как фигуры на шахматной доске, разлетелись в разные стороны. Ах ты ж, Великий Омм…
Какой-то стражник решил старым добрым криком «Спасайтесь, кто может!» утихомирить толпу. Началась паника, слышались крики, стоны раненных… Схватив под руки Шигга, потащил его подальше от эпицентра трындеца. Краем глаза увидел, как Джон также оттаскивает кого-то.
Крылатый монстр стал оглядываться по сторонам в поисках своей приманки. На секунду мне показалось, что тварь около минуты с удивлением разглядывала еле живого Шигга, которого я пытался оттащить в сторону.
Наш маневр, может быть, прокатил бы, если бы не тот запах крови, который так звал и манил монстра. Принюхавшись, тварь цапнула когтистой лапой «пустоту» и уже расправила крылья для полета.
Ну а потом случилось то, чего я вообще не ожидал увидеть в этом хаосе. Из толпы, которую стражники теснили подальше от крылатой твари, вырвалась Юлия – та самая сумасшедшая тетенька из нашего класса скрытников.
Тетенька, держа в руках кожаный ремень, неслась с осоловелыми глазами на монстра и орала:
- Бабо-о-о-оньки! Это дракон! Я читала про них! Они воруют красавиц, чтобы жениться…
Обвив ремень вокруг хвоста монстра, Юлия мертвой хваткой вцепилась в Ларру, который уже успел подняться в воздух.
Взмах крыльев. Один. Второй. Третий. Монстр становился все меньше…
От увиденного офигели все. Даже стражники. Повисла тишина, в которой еще долго было слышно, как удаляющаяся в небо Юлия кричала:
- Держите крепче своё счастье-е-е-е-е…
Может быть, она орала что-то еще, но этого уже никто не слышал…
Где-то через минуту оцепенение прошло. Кажется, где-то сбоку один из стражников, сплюнув под ноги, процедил сквозь зубы:
- Ну его в пень! Или прибавка к жалованию, или я ухожу…