Еще вчера, на свитке внизу, где висели списки учеников разных классов, я возле списка скрытников прочел фразу, оставленную чьим-то размашистым почерком:
«Завтра урок в девять утра на втором этаже в крайней левой комнате».
Справедливо решив, что это послание было от нашего будущего преподавателя, был возле нужного места намного раньше срока. В этом плане опаздывать я вообще не любил — в торговле это не приветствовалось.
Менее всего, открывая тяжелую темную дверь, я ожидал, что почти весь класс будет уже в сборе. Генри, приветственно махнув мне рукой, подозвал поближе:
- О! А вот и наш гном! Милости прошу к нашему шалашу...
Ученики стояли кружком вокруг одной из учебных парт и, весело смеясь, о чем-то переговаривались.
Впервые за несколько дней почувствовал себя среди «своих». Было как-то уютно и легко. Действительно. Так-то тут все неудачники от магии, и выпендриваться друг перед другом у нас точно смысла нет.
- Гном, расскажи о себе… Почему ты здесь?
Задала мне этот вопрос полная улыбчивая женщина уже в летах. Я еще на экзамене обратил внимание на то, что среди студентов изредка встречаются представительницы женского пола. Значения этому факту не придал — так то у нас даже ректор эльфийка.
Решил наконец ответить, не мудрствуя, на заданный вопрос:
- Меня Корр зовут. Отец мой — гномий король — отправил сюда учиться, потому что решил, что гномам пригодился бы собственный маг. Что и как я буду делать для того, чтобы у гнома вопреки всем заветам от Великого Омма прорезалась магия, его не волнует. Если чего — у меня ещё с десяток младших братьев есть.
- Сочувствую, - услышал я сбоку чей-то незнакомый мелодичный голос и, с удивлением повернувшись на него, увидел эльфа.
Эльф! Здесь? Среди скрытников?
Правильно истолковав моё недоумение, он на удивление дружелюбно улыбнулся и представился:
- Меня Дилас зовут. Мне не повезло родиться со слабым магическим даром целителя. Лучше уж вообще рядовой эльфийский лучник, чем так… Мои родичи как услышали об открытии Академии — сразу меня отправили сюда. Кто знает, на что больше надеялись — на то, что меня в нормального мага выучат или на то, что меня по дороге лесные монстры сожрут…
- Да ладно тебе, Дилас, - Генри, который, видимо, уже успел стать тут душой компании, по панибратски похлопал эльфа по плечу, - даже слабый дар целителя это здорово! Ты же мешки под глазами можешь убрать, перхоть вылечить… А ну-ка замути нашему гному сейчас шелковистую бороду, чтобы прямо как у дам на королевских балах волосы!
- Да ну тебя, Генри, - вмешалась в разговор тётенька, - сам же знаешь, что у гномов борода — это святое! Не слушай его, Корр, он балабол. Меня, кстати, Юлия зовут…
А потом Юлия рассказала свою нехитрую историю. На самом деле она деревенская ведьма, и даже не простая, а, как она сама сказала - «ведунья женской силы». Испокон веков все женщины в их роду делали любовные амулеты и зелья из «ежовой выжимки и медвежьего жмыха». Сейчас Юлия планирует получить в Академии диплом мага, чтобы потом ездить по соседним деревням и «каждому им тыкать в нос и говорить, мол, я не шарлатанка и не мошенница». Так уж случилось, что её батюшка был слабым земляным магом, этаким романтиком, искателем кладов. Чуял он хорошо спрятанное под землей. Особых сокровищ он там не нашел, но в одной из деревень встретил матушку Юлии, а потом у них появилась дочурка, которая переняла от маменьки «Великую Ведовскую Женскую Силу», а от папеньки «земляные фокусы».
Гоблин Шиг, с которым мы познакомились в первый день, как выяснилось из последующего разговора, был просто напрочь лишен фантазии. По его признанию, он и есть самый настоящий «скрытник». При желании, с помощью потенциала своей магии маны он может даже скрыть от чужих глаз целую Магическую Академию или весь соседний городок. Однако, сегодня это никому не нужно. Гоблину, который не умеет фантазировать, просто нечего делать в современной Пангее, где зеленокожим с завидным постоянством отводили роль площадных праздничных шутов.
Был среди нас и единственный тролль с «очень красивым тролльим именем Хркх»… Хркх жаловался нам на то, что камни не уважают его старость, не хотят слушаться его. Его горшок на экзамене только слегка треснул. Другие тролли, которые с ним пришли в Магическую Академию, по словам Хркха, издеваются над ним, утверждая «всякое непотребство». Между тем, «старческого маразма у троллей не бывает», и камни его не слушаются по какой-то другой пока не ведомой ему причине.
Выделялся в нашей разношерстной компании рыцарь, называющий себя Лордом Вильгельмом третьим. Мне он сразу категорично заявил:
- Не знаю, как остальные, а я здесь ненадолго! На экзамене случилось недоразумение! Моя магия дала сбой, я просто устал с дороги. Сегодня же пойду к ректору и попрошу о переэкзаменовке.
Вот видит Великий Омм, я даже не знаю, чему больше удивился — тому, что этот знатный отпрыск какого-то там лорда отличается таким детским оптимизмом и упорством, или тому, что я его вообще об этом не спрашивал, а он, целенаправленно поднявшись с дальней парты у стены, подошел и, глядя в глаза, заявил всё это. Мда… Веселое выйдет у меня обучение…
Вот как раз, когда об этом подумал, раздался резкий грохот открываемой пенделем двери. На пороге оказались паренек и девушка. Не смотря на заметную разницу в росте и телосложении это явно были близнецы. Парень, сурово двигая кустистыми бровями, решил начать знакомство с классом со следующей фразы:
- Ежели кто из вас, подлецов, сестрицу мою снасильничать вздумал — так зарубите себе на носу, что не бывать этому!
Уже потом, через несколько минут мы выяснили, что близнецов зовут Тим и Тина. Приехали они учиться к нам из далекого глухого села, где просто до зарезу нужны маги-погодники, так как у них там что ни год, то «либо паводок, либо засуха». У Тины от природы очень высокий, но, увы, не всегда управляемый потенциал стихийной магии огня. Одну её в долгую дорогу и незнакомое место любящие родители отпускать не хотели. В качестве защитника к Тине прилагался брат Тим — слабый маг воды, и, хочется верить, где-то в глубине души очень даже дружелюбный паренёк. Чтобы попасть в один класс с братом, на экзамене Тина нарочно продемонстрировала слабый дар, что в её случае также более чем оправдано. Управлять сильными заклинаниями девушка ещё не умела, и не нарочно просто могла кого-нибудь поджечь.
Пока мы, знакомясь друг с другом, болтали, в коридоре послышались тяжелые шаги. Никто кроме нашего будущего преподавателя это быть не мог, и мы, быстренько заткнувшись, расселись с самым невинным видом за парты.
Многострадальная дверь аудитории вновь распахнулась от пенделя. Зашел незнакомый нам угрюмый мужик в черном. Волосы его были уже с легкой проседью, хотя на вид он был еще весьма молод.
В гробовом молчании подошел к преподавательскому столу и, бухнувшись в рядом расположенное кресло, обрадовал нас:
- Называйте меня Мастер Клод. Я опоздал на ваш вступительный экзамен. Не по своей вине, кстати… В наказание за это ректор назначил обучать вашу группу... - мужик сверкнул на нас злобным взглядом, а потом как-то устало обмяк в кресле и сказал, - Ненавижу вас всех! Отбросы от магии!
После брошенных нашим учителем слов невзначай взглянул на своих. Вот не знаю, как у кого, а у гномов вообще так не принято! Я в малолетстве среди других гномов учился в подземельях многому — грамоте, торговле, ремеслу, нашим легендам… Хвала Великому Омму, у нас разрешены с ранних лет побои в школе — как учителя по отношению к ученикам, так и наоборот. В таких условиях никто не позволяет себе болтать лишнего…
А здесь… Я осмотрел лица своих новых одноклассников. На большей части из них был полный пофигизм. Отличился только рыцарь Вильгельм, который скорчил ответное презрение на своей физиономии по отношению к Мастеру Клоду.
Хркх, кстати, только зевнул на сказанное, и якобы «незаметно» решил поковыряться в носу. Учитывая, что наш старый тролль полностью был из камня, в тягостно повисшей тишине класса стал разноситься звук, который можно сравнить с шумом мастерской, где досужий скульптор что-то без спешки выпиливает лобзиком по камню.
Хм… Хркх не сразу понял, что как-то невзначай стал центром всеобщего внимания. Минут пять весь наш класс и почти рубанувшийся в обморок от злости Мастер Клод пялились на него. Потом старый тролль сделал вполне логичные для себя выводы:
- А что? Урок закончился? Дык я пошел тогда…
Тролль встал и направился к выходу. Дверная ручка никак не хотела даваться в его неуклюжие каменные пальцы и, не заморачиваясь, старый кусок камня просто вынес остатки деревянной двери. Слушая его удаляющиеся в коридоре шаги я с грустью подумал, что дверь, в принципе, была неплохой. Вполне еще годик второй протянула бы…
Мастер Клод, когда к нему вернулся дар речи, обратился к нам:
- Так, отбросы. Слушаем и запоминаем тему урока. Сегодня я вам расскажу о том, как пробудить в себе потенциал маны. К тебе, гном, это не относится. С тобой потом поговорим отдельно. Сходи пока в башню, найди кабинет Смотрителя Шалра. Скажешь, что в класс скрытников нужна новая дверь.
Кивнув, молча выскользнул в коридор Академии. Хм… За спиной уже раздавался монотонный голос нашего учителя, а я, направляясь к башням, про себя подумал, что неплохо было бы осмотреться там да поискать что-то про скрижали Омма. Наверняка там сейчас почти никого нет — как раз то, что мне нужно!