Эви разбудил скрип открывшейся двери. Схватив свой «Узи», она скатилась с края кровати на пол напротив дверного проема, отчего ее левую руку мгновенно пронзила резкая боль. Прежде чем Эви сумела сориентироваться и прикрыть себя стволом «Узи», стену над ее головой прошила автоматная очередь. По всей комнате разлетелись куски зеленой штукатурки. Желтые пластиковые занавески повисли клочьями, а оконное стекло взорвалось тысячами осколков.

— Бросить оружие, — в голосе явственно звучал акцент уроженца Бронкса, скорее всего, моро из семейства кошачьих. А чтобы у Эви не осталось сомнений, таинственный некто принялся решетить из автомата ее постель.

Эви решила, что в ее положении лучше не вступать в препирательства, и бросила «Узи» через кровать. Очередь стихла.

— Вставай.

Эви поднялась, держа руки над головой.

В дверях стоял ягуар. Весь в черных пятнах, ростом около двух метров. В лапах — легендарный АК-47. Ягуар, вернее ягуарша, щеголяла в черном берете, шортах цвета хаки и черном жилете с капральскими нашивками на воротнике. Позади нее, в коридоре, находилось около дюжины вооруженных грызунов, в такой же самой форме.

— Тебе представлена возможность говорить, — рявкнула кошка.

«Добро пожаловать в меховой андеграунд, — подумала Эви. — Какого черта они от нее ждут?»

Подняв руки вверх она произнесла:

— И сказал Господь: «сотворим человека по образу нашему… »

Ягуарша кивнула и не стала стрелять.

Эви убедилась, что Ногар действительно направлял ее к моро. Таинственное «Г 1:26», напечатанное им на экране, и впрямь оказалось паролем. Диана верно угадала его значение, а Эви удалось проверить правильность обоих предположений.

Ягуарша, пятясь, вышла из комнаты, не спуская однако, автомата со своей пленницы:

— Тебя требует для разговора генерал.

Что ж, пока действия развиваются в нужном направлении. Пароль сработал. Кстати, лучше не придумаешь. Этим моро не откажешь в иронии.

Взвод «мохнурок» вывел Эви из здания. Одна из крыс тащила ее рюкзак, а другая — «Узи». В какой-то момент, на лестнице, Эви в голову пришла сумасшедшая мысль: «А не нырнуть ли в окно второго этажа и попытаться бежать». Однако для нее было куда важнее связаться с подпольным миром моро. Судя по всему, «генерал» считал точно так же.

Ну, а помимо всего прочего, Эви не хотелось застрять здесь, в Бронксе, имея при себе один лишь складной нож. Когда ее вели по душному холлу, кролик-управляющий так и не попался ей на глаза. Трое кроликов в черных жилетах, пропустив ее вперед, шагнули к поджидающему у крыльца фургону.

Выйдя за двери гостиницы, Эви застыла как вкопанная. Прямо перед ней стояла выкрашенная в камуфляжные цвета машина, поставленная на три оси с огромными, в рост Эви, колесами. Бронированный кузов, судя по всему, пережил не один ремонт, отчего Эви затруднялась сказать, какая из пяти армейских моделей являлась в данном случае первоначальной. Сверху, по бокам машины, были приварены дополнительные бронированные пластины. Главным усовершенствованием было полукруглое кольцо на самом верху, в котором на подвижной подставке располагался тупорылый «М-60».

Интересно, откуда в Бронксе взялись подобные игрушки? Все это разительно отличалось от той картины, к которой она привыкла, работая в подразделении по борьбе с терроризмом. Да что тут говорить, многие из сценариев операций, над которыми они трудились в Мозговом Центре на случай внутреннего кризиса, требовали коренного пересмотра.

Правда, еще требовалось уяснить, как это им удается передвигаться по здешним вдрызг разбитым дорогам. «Мохнурки» затолкали Эви в кузов вместе с грызунами. Ягуарша уселась за руль. Езду можно было отнести к разряду упражнений по выжиманию из колымаги максимальной скорости. Эви могла поклясться, что ягуарша нарочно выбирала на дороге самые коварные ухабы. В какой-то момент их фургон с грохотом преодолел особо крупное препятствие, которое, по всей вероятности, было чьим-то автомобильчиком.

Вскоре машина замедлила ход, и до Эви донеслись какие-то звуки. Она различила треск автоматной очереди, отдельные звериные выкрики и даже взрыв. Колымага остановилась, и ягуарша принялась передавать по радио что-то по-португальски. Эви было досадно, что она не понимает ни слова.

Дернувшись еще несколько раз, фургон наконец замер на месте. Ягуарша заглянула в пассажирское отделение.

— Фернандо, Гонзалес, вы пойдете со мной. Остальным возвратиться в казармы.

Казармы?

Задние створки фургона распахнулись, ягуарша прошла мимо, схватив на ходу Эви за правый локоть, она потащила ее за собой.

— Мы с тобой идем в оранжерею. Не вздумай бежать. Мы не враги тебе — пока что.

Эви кивнула, задумавшись, что подразумевала ягуарша под этим «пока что». Квартет двинулся дальше. Ягуарша и обе крысы бесцеремонно подталкивали свою пленницу. Постепенно до Эви стало доходить, какого масштаба деятельность олицетворял их фургон. Они вышли из гаража, до отказа набитого всевозможной бронетехникой, предназначенной для ведения уличных боев.

Эви заметила на третьем уровне гаража еще три французских БТР. Попадавшаяся ей на пути бронетехника впечатляла. На первом этаже Эви бросились в глаза два русских танка «Т-101», по обеим сторонам которых стояли пакистанские самоходные орудия. Для того чтобы разместить их, пришлось выломать часть пола второго этажа.

Если этот народец действует осторожно и скрытно, то тут не помогут никакие спутники.

Четверка прошла мимо часовых, охранявших вход в Фордхэмский Университет. В отличие от той части Бронкса, где сегодня побывала Эви, территория военного городка была вылизана до блеска. Она заметила в отдалении пару бульдозеров, припаркованных у огромной горы строительного мусора, которая образовывала нечто вроде ограждения. Как только они шагнули на территорию городка, Эви заметила что внутри этой импровизированной стены установлены два пулемета.

Четверка обогнула угол, и в проем в стене Эви разглядела выкрашенные в серый цвет стены Фордхэмской больницы, а также вертолетную площадку, на которой разместились четыре вертолета и десятки аэрокаров.

Теперь они шагали по территории настоящей военной авиабазы, которая располагалась не где-нибудь, а всего лишь в трех с половиной милях от Манхэттена. Если бы этот народец захотел, он бы запросто мог вытащить из ангара пакистанскую самоходку и разнести к чертовой бабушке пол-Нью-Йорка, от Йонкерс до парка Бэттери. И куда только смотрят федеральные агенты? Правительству уже давно пора было положить этому конец, пока здесь еще не нагородили столько техники.

Четверка миновала еще один пост, затем окаймленную грудами щебенки дорогу и вошла в заснеженный парк.

Пока они шли, Эви поняла, что снег смотрится на земле как-то ненатурально. Его поверхность была неестественно ровной, как бы приглаженной, а сам он имел грязно-коричневый оттенок.

Под снегом в траве скрывались следы от транспортных средств — мера предосторожности, предпринятая для того чтобы сбить с толку спутники-шпионы ФБР. Башковитый народец, в смекалке им не откажешь. А с какой стати, собственно, должно быть иначе? Подавляющее большинство моро было задумано именно для участия в боевых операциях; те из них, что иммигрировали в Штаты, в большинстве своем как раз и являлись ветеранами различных войн.

Четверка миновала указатель, направлявший их в оранжерею имени Энид Хаупт. Откуда-то с юга доносилась беспорядочная стрельба.

И пока они петляли между экзотическими деревьями дендрария, Эви не давала покоя мысль, что все это происходит всего в каких-то четырех милях от Нью-Йорка. Ситуация до боли в сердце напоминала ей Израиль. С одной существенной разницей: защитники Израиля точно знали, что Ось подстерегает их совсем рядом.

«Интересно, а есть ли у этих моро ракеты?» — подумала она

Дорожки вокруг оранжереи с обеих сторон были густо увиты плющом и заросли кустарником. Снаружи помещение производило впечатление полной заброшенности. Внутри же все выглядело совершенно иначе. Растения и декоративный ландшафт — все это было убрано подчистую, перегородки снесены, а пол напоминал казенную стерильность Пентагона. В рассеянном свете припорошенного снегом стеклянного потолка за компьютерами, радарными экранами и приборными досками разместился десяток моро всех рангов и званий. Помещение наполнял писк позывных и электронное завывание радиоволн. С противоположных стен друг на дружку смотрели карты Нью-Йорка и Штатов.

Кролики остановились у двери, а ягуарша провела Эви вокруг всего помещения. В дальнем конце они остановились у массивной дубовой двери, и «киска» помахала лапой, говоря Эви, чтобы та шла вперед. Конвоиры Эви уже давно присвоили себе «Узи».

Эви обернулась на ягуаршу, обвела взглядом пункт связи и сделала для себя вывод, что в ее же собственных интересах ей лучше примкнуть к моро. Если кто-нибудь из присутствующих догадается, что она имеет какое-то, пусть даже самое отдаленное, отношение к Агентству, живой отсюда ей уже не выйти.

Эви открыла дверь и вошла.

За дверью оказался небольшой кабинет без окон. Позади обшарпанного зеленого стола восседал гигантский медведь, каких Эви еще ни разу не доводилось видеть.

Медведь — вернее, как оказалось, медведица — сидела на полу, но все равно смотрела на Эви сверху вниз с высоты своих двух с половиной метров. Мех ее был черным, как смоль, а отблески ламп рельефно высвечивали бугры мускулов. Казалось, будто под шкурой на медведице надеты доспехи. На плече у нее виднелась кобура, с четырнадцатимиллиметровым пистолетом китайского производства. Оружие болталось под культей. Правая лапа медведицы заканчивалась сантиметрах в двадцати от плеча толстым красным обрубком. Кроме кобуры, на ней был надет еще толстый черный берет со звездой. Вот и все знаки отличия.

Своей единственной здоровой лапой медведица указала Эви на одинокий стул.

— Рады видеть вас, мисс Ишем. — Голос медведицы напоминал рев газонокосилки.

Эви присела.

— Вы в более выигрышном положении.

Медведица беззлобно фыркнула. Судя по всему, она пребывала в благодушном настроении.

— Я — генерал By Сен. Добро пожаловать в Бронкский зоопарк.

— А я решила, что мы в Ботаническом саду.

Генеральша By снова фыркнула:

— Я имею в виду весь комплекс целиком. Мы обычно называем его зоопарком.

— А-а…

— Для человека, который, как утверждают, работает на нас, вы проявляете удивительную неосведомленность.

Генеральша By открыла ящик стола и вытащила оттуда чайник и пару чашек.

— Чайку не хотите?

Эви покачала головой:

— Вам и без меня известно, что большинство газетных новостей — сплошные утки.

— Верно, — генеральша нажала кнопку на керамическом чайнике, и он тотчас засветился слабыми инфракрасными лучами. — Но эти басни для того и предназначены, чтобы свести нас вместе. Вы уверены, что не хотите чаю? После людей, когда они убрались из Ботанического сада, тут остались замечательные травы.

— Нет-нет, благодарю вас…

Генеральша пожала плечами и принялась при помощи всего одной лапы искусно готовить себе чай. Какое-то время они сидели молча, а затем медведица заговорила сама:

— У вас есть вопросы, которые вы почему-то не задаете.

— Не думаю, что в моем положении уместно докучать вам вопросами.

— Нет таких положений, в которых бы нельзя было задавать вопросы. — Генеральша налила себе чаю. — Самое главное, не торопить других с ответами.

— В таком случае, скажите мне, что здесь происходит?

By Сен сделала глоток:

— Я полагаю, вы уже сами догадались об этом. Это тренировочная армейская база.

— Подпольная.

— Разумеется, стань это достоянием гласности, нам тотчас попытались бы помешать.

— Но почему?

Генеральша откинулась к стенке и отпила свой чай.

— Почему — это слишком сложный вопрос. Могу я слегка упростить?

— Можете приводить любые доводы.

— В таком случае, самые простые. Несколько лет назад группа лидеров сообщества моро, и я в том числе, решили, что мы должны уметь постоять за себя.

— Постоять за себя…

— Взгляните на это шире. Отбросьте закоснелый стереотип, что моро с оружием в руках непременно террорист.

Медведица налила себе еще одну чашку.

— Если бы в наши планы входило заявить о себе как о политической силе… Вы видели, «террор» какого масштаба нам по плечу.

Она поднесла ко рту чашку и подула на поверхность жидкости.

— Поскольку большинство конгрессменов, стоящих на позициях угнетения и преследований моро, запятнали себя шесть лет назад своей причастностью к скандалу в ЦРУ, ситуация для нас стала меняться к лучшему. Вот мы сидим себе, ждем и надеемся, что наше вмешательство не понадобится.

— А для чего оно может понадобиться?

Медведица отхлебнула из чашки

— Для чего угодно, если только это нам покажется угрозой. — Генеральша поставила чашку и почесала культю. — А теперь моя очередь задавать вопросы.

Этому занятию генеральша By посвятила примерно около часа. Она держалась предельно вежливо, подходила к интересующим ее вопросам издалека, добродушно пошучивала и в то же время добивалась нужных ей ответов с настойчивостью бывалого агента. Где-то в середине этой процедуры до Эви начало доходить, что By Сен прекрасно осведомлена и знает едва ли не всю ее подноготную. И хотя Эви нарочно уклонялась от точных ответов, говоря о природе пришельцев — она поступала так лишь потому, что не была уверена в реакции генеральши, — та, судя по всему, прекрасно поняла, что Эви уходит от ответа.

За восьмой чашкой чая медведица спросила:

— Итак, вы уверены, что эти «твари» действительно прибрали к рукам корпорацию «Ниоги»?

— Да, насколько в это можно верить без прямых свидетельств.

— Вы ставите меня перед дилеммой.

— То есть?

— Эти существа, по вашим словам, подкупали конгрессменов. Если я вас правильно поняла, они поставили себе целью приостановить технический прогресс?

— Верно.

— Для нас, моро, в этом случае возникает нежелательный побочный эффект. Подкупленные конгрессмены побеждают на выборах, выступая с враждебных моро позиций. Они нанимают к себе на службу таких типов, как афганы, чтобы доказать людям, какие в сущности подонки все эти моро. То есть, для нас ваши пришельцы в большей степени враги, чем пинки.

Эви кивнула.

— Вам интересно знать, в чем заключается дилемма?

— Да.

Генеральша довольно фыркнула:

— Вы так и не спросили, кто же финансирует наш зоопарк?

Эви понадобились считанные секунды, чтобы осознать суть вопроса:

— То есть, вас финансирует «Ниоги»?

— Если сказанное вами верно, то это проясняет многие вещи. Я же сказала вам, что «почему?» — слишком сложный вопрос. Все мои люди имеют собственные причины, чтобы сотрудничать со мной. Некоторые из них… ммм, как бы это выразиться — более прямолинейны, нежели я.

— То есть некоторые готовы от вас отклониться и даже в одиночку выступить против вас?

— Слишком многие, особенно в последнее время. А те, кто нас финансирует, давно уже намекают, что прекратят помощь, если не дождутся от нас в ближайшем будущем конкретных результатов.

By Сен покончила с последней чашкой.

— Почему вы мне все это рассказываете?

— Потому, что у меня нет выбора.

— По-моему, на вашей стороне все же имеется некоторое преимущество.

— Все это имеет к вам лишь косвенное отношение. В первую очередь, это касается моро, которые могут стать жертвами насилия со стороны людей, если наши вооруженные силы окажутся не более чем пешками в политических играх пришельцев. И вы обязаны помочь нам не допустить всего этого.

— Но как?

— Вы сделаете для нас то, чего «Ниоги» добиваются от вас. Вы поможете нам обнаружить и захватить тех четырех пришельцев, что были разоблачены вами в Кливленде.

На лице Эви наверняка читалось изумление.

— Ах да, вы же ни разу не обмолвились словом «пришелец»? Или «внеземное существо»?

— Верно.

— Что ж, мудро с вашей стороны. Не располагай я достоверной информацией, а вы — поддержкой кое-кого из моих людей, мне было бы весьма непросто поверить в вашу историю.

— Достоверной информацией?

Генеральша кивнула и отодвинула чашку, после чего нажала кнопку на видеокоме. Одновременно из-за двери раздалось жужжание электронного звонка.

— Мисс Ишем, мы еще многое обсудим с вами позже, а сейчас у меня назначена встреча. Но я собираюсь передать вас в руки вашего старого знакомого.

Дверь открылась, и Эви обернулась. В комнату вошел — ростом в два метра и шестьдесят сантиметров и весом в триста килограммов — тигр по имени Ногар Раджастан.