В последние дни князь Федор спал плохо. Ложился около полуночи, а в пять утра, как только начинало светать, просыпался и не мог больше уснуть. Поворочавшись с боку на бок, он вставал, отправлялся на берег Ипути и сидел там на камне до восхода солнца.
В это утро князь проснулся как обычно, но встал сразу, зная по опыту, что уснуть больше не удастся. Он оделся, выпил квасу и тихонько вышел в коридор. Пробравшись на цыпочках в левое крыло терема, прошел мимо двери Ольшанского и осторожно заглянул в угловую комнату.
Медведев спал одетым, а рядом на скамье лежал его старый меч. Лежал так, что, проснувшись, Василий мог немедленно воспользоваться им.
Вот так и должен спать настоящий мужчина — крепко и чутко, спокойно и настороже. И небось никакие сны ему не снятся.
Он вздохнул и спустился во двор.
Начальник караула привел четырех бодрых и слегка озябших людей. На смену им из постройки во дворе, поеживаясь от утренней прохлады, выскочила новая четверка. Эти были сонные и вялые.
— Какие новости? — спросил Федор у десятника.
— Никаких, князь. Все сделано, как ты вчера велел. Караулы усилены, мышь не проскочит. Никто посторонний не появлялся... Если не считать деревенского мальчишки... Заблудился. Показали ему дорогу, он и побежал домой.
— Что за мальчишка? — подозрительно нахмурился Федор.
— Лет тринадцати. Да нет, князь, он точно без всякого умысла. Весь день дикий мед собирал. Полный кувшин набрал, а к вечеру потерялся — пуща-то большая... Ну, угостил нас на радостях. Из сельца Можайского, говорит, родом. Мы его на всякий случай об окружающих местах и людях расспросили — он все точно рассказал. Сразу видно — местный.
— А на реке как?
— Никто не проезжал.
Федор спустился на берег и побрел вниз по течению. Его мягкие желтые сапоги мгновенно набухли и почернели от росы. И хотя ледяные капельки не проникали сквозь дубленую кожу, ноги быстро мерзли.
Шагов за триста от терема на повороте Ипути горел костер. Два человека жарили дикого поросенка, двое других наблюдали за рекой с пригорка чуть поодаль.
Князь присел на пенек и протянул к огню захолодевшие ноги.
— Да вроде все хорошо, князь, — сказал высокий рыжий, должно быть, старший в дозоре. — По речке вроде никто не плавал.
— А почему — «вроде»?
Рыжий почесал затылок.
— Да это так, князь... Вроде словечко, — и смутился. — Привычка...
— Как светать стало, на том берегу лес рубили! — вдруг брякнул младший из тех, что сидели у костра.
— Какой лес? Кто рубил? — заинтересовался Федор.
Рыжий сердито сверкнул глазами.
— Да кто ж его знает, князь! Не видно отсюдова. Вроде далеко, версты за две от берега, за болотом. Мужики, должно быть, воруют дерево у Можайского. А напротив нас, вон там — болото непроходимое, еще как сюда приехали — все проверили.
— А вам отсюда реку хорошо видно?
— А как же, князь! Если даже туман, нам все видать — по реке ни слева, ни справа ни одна лодка не проскочит. Да, правду сказать, сколько дней мы здесь караулим, я ни разу не видал, чтобы кто-нибудь по Ипути на лодках плавал. Место уж очень глухое, и сел поблизости нету.
— А снизу по течению река тоже хорошо просматривается?
— А как же! Там такой же караул, как и тут. Ты, князь, не тревожься! Мы свое дело вроде знаем. Уж на лодке-то до терему никто не доплывет. Мы видим речку и слева, и справа. — Он поскреб затылок. — Ты бы проверил, как там, в лесу, охраняют — им труднее.
Федор понял нехитрый намек и, улыбнувшись, встал.
— Ну ладно, ребята, не буду вам мешать. Как Сидор? Не обижает? Деньги вовремя платит?
Двое у костра испуганно переглядывались, не зная, что делать: продолжать ли жарить поросенка или бежать на берег — смотреть на реку.
— Занимайтесь своим делом, ребята, — добродушно сказал князь. — Двух человек на берегу достаточно. Что нового?
— А как же, князь! Благодарствуем! Все знают, что у тебя служить — бедности не знать! Потому не тревожься, мы твою службу несем исправно, как ты нам — так и мы тебе.
— Это хорошо. Когда вернемся домой в Белую — получите дополнительную награду.
Часовые низко поклонились князю, и он отправился обратно.
Неторопливо возвращаясь той же дорогой, он заметил, что за поворотом, где река стала шире, туман был гуще и даже середины реки, не то что другого берега, не видно было...
Да, люди служили ему хорошо и на совесть.
Князь Федор, в свою очередь, заботился о них. Ему нужны были верные и неподкупные слуги. Он выкупал кабальных холопов и, возвращая им свободу, делал своими вольными поселянами да еще платил большие деньги. Это вселяло в него надежду, что такие люди не изменят и не предадут, потому что нигде больше не найти им такого щедрого и заботливого хозяина. Правда, все это обходилось очень дорого. Отсюда — торговля землей на Угре и постоянные поиски денег, денег, денег...
Вельское княжество приносило мало доходов. Надо было постоянно отыскивать новые источники. Очень вовремя добыл Леваш деньги на бывших Семеновых землях.
Князь Федор уселся на свой любимый камень и погрузился в размышления.
Как быстро меняется человек...
Подумать только, еще месяц назад я долго размышлял, прежде чем отправить Леваша Копыто на Угру. Семен, конечно, разбойник и люди его бандиты, но было ясно, сколько народу погибнет при захвате земли. Правда, дело происходит где-то далеко, и не видишь всего своими глазами, да потом, в конце концов: война есть война, и в ней всегда гибнут люди... Но, сделав этот шаг, первый военный шаг в своей жизни, не привык ли я слишком быстро к тому, что такие шаги делать можно и нужно? Когда выяснились намерения Олельковича относительно Глинского, искренне хотелось спасти князя Льва. Это был такой яркий всплеск чувств, но ведь потом я в этом почти раскаялся...
А уж людей Олельковича и вовсе не жалко было. А вчера? Я так легко согласился с мыслью, что придется пытать этого Медведева, хотя он, как выяснилось, по-видимому, ни в чем не виноват... Что же будет со мной дальше?
Федор глядел перед собой в туман, и вдруг сквозь мысли ему померещилось, что в десяти шагах от него, прямо на тихой воде Ипути, туман как бы сгущается, превращаясь в какое-то темное пятно. Оно на глазах росло. Федор встряхнулся. Пятно исчезло. Тишина. Ни одного всплеска, ни одного звука.
Что бы это могло быть? Усталость? Недосыпание?..
Вдруг что-то звякнуло. Федор встрепенулся. Нет, это не там — это сзади. Он оглянулся.
По тропинке спускался Ольшанский.
Он выплывал из тумана, как рыцарь времен Грюнвальдской битвы, — весь в блестящих чешуйчатых доспехах. Он очень любил этот наряд, любил полное вооружение, и, глядя на него, можно было подумать, что вернулась эпоха больших Крестовых походов и вот один из рыцарей, который отправляется по меньшей мере в Палестину. На самом деле князь Ольшанский переезжал в таком наряде из Ошмян в Ольшаны, а расстояние между ними — десять верст. А уж что говорить, когда князь собирался сейчас проехать половину Великого Литовского княжества. И все же — он был красив и величествен.
Федор поднялся ему навстречу.
— Я уезжаю, Феденька, — грустно сказал Ольшанский.
— Счастливый путь! — обнял его Федор. — Ни о чем не тревожься. Скоро увидимся.
— Я бы не уехал, если бы ты оставался.
— Да, я еду не позже чем завтра утром.
— Федор, может, я останусь, а?
— Зачем?
— У меня дурное предчувствие. Я видел плохие сны. Что-то говорит мне об опасности, нависшей над тобой... А она где-то здесь. Рядом.
— Ну что ты, Иванушка, — непринужденно рассмеялся Федор. — Я нахожусь под такой охраной, что никто и близко не подойдет. А вот тебе следует быть осторожным. Прошу тебя, будь внимателен на дорогах! Не знакомься с чужими людьми, не позволяй никому расспрашивать о твоих делах. И главное — не проявляй излишнего благородства, это может погубить тебя.
— Ладно, Феденька, — Ольшанский пожал локоть брата. — Я постараюсь. Как не хочется мне тебя оставлять! — воскликнул он и, порывисто обняв Федора, резко повернулся и зашагал вверх по крутой тропе.
Князь Федор глядел ему вслед, а за его спиной, из тумана, снова начало вырастать темное пятно.
Быстро и бесшумно как призрак, оно скользило по тихой воде прямо на Федора.
Ольшанский еще не успел подняться на высокий берег, когда Федора внезапно, зажав рот, схватили сзади, подняли, и тут же земля качнулась и поплыла. Он не мог шевельнуться, не мог повернуть головы, он не видел, что творится вокруг него.
Широко открытыми глазами он с ужасом смотрел, как стремительно удаляется берег и как быстро расплывается в тумане высокая сильная фигура Ольшанского, который, не оборачиваясь, легко взбегал по круче.
Отец Леонтий тоже встал рано. Но не сам. Его разбудили. Вернулся из Гомеля Митя и привез два письма. Одно — от протоиерея храма Святой Богородицы, другое — из Белой, которое протоиерей получил для передачи отцу Леонтию.
Отец Леонтий отправил Митю спать, не торопясь сотворил утреннюю молитву и только потом принялся за письма. Хорошенько заперев дверь, он аккуратно разложил перед собой на столе оба листа с посланиями, приготовил маленькую кисточку из беличьего меха и два серебряных пузырька, оба с прозрачной жидкостью, только в одном она была чуть розового цвета, а в другом — чуть голубого.
Прежде всего отец Леонтий внимательно прочел видимый текст обоих писем.
Протоиерей сообщал, что икону Вельской церкви обновить можно и что стоить это будет пять рублей. Пусть отец Леонтий перешлет ее с верным человеком и деньгами — работа будет выполнена в месячный срок.
Письмо из Белой было от дьячка Вельской церкви и содержало дотошный список расходов за прошлый месяц. Расходы были мелкие, копеечные — в общем, какие-то пустяки. Но отец Леонтий знал, что в письме дьячка — не это самое важное.
Он осторожно обмакнул кисточку в пузырек с розовой жидкостью и провел полосу между строк.
Некоторое время он пристально вглядывался в бумагу, но на ней ничего не проявилось. Тогда он перевернул письмо и провел кисточкой по обратной, чистой стороне листа. Тотчас проступили мелкие буквы. Невидимый текст был написан тайнописью, и едва отец Леонтий успевал разобрать строчку, как она снова таяла на бумаге по мере высыхания розовой жидкости. Так от строчки к строчке он прочел.
Во имя Отца и Сына и Святого Духа! Аминь!Ваш недостойный молитвенник
Благословите, Ваше преподобие!Иосиф, Игумен Волоцкий
Мною получены точные сведения о том, что ересь новгородская питается корнями, что тянутся в Литовское княжество. К сожалению, до сих пор нашей церкви не удалось получить ни одного верного доказательства этому, а оно нам необходимо. Мы также до сих пор не можем схватить ни одного из мерзких отступников. Нам неизвестны тайные узы, которые их объединяют, и не ясна скрытая, быть может, еще нам неведомая подлинная суть их учения. Как правило, они прикидываются добрыми православными христианами, втайне же проповедуют свою веру, втягивают и совращают все больше и больше добрых людей. Мы не можем отличить их от безгрешных овец нашего стада, хотя, я думаю, должен быть какой-то особый знак или условные слова, которыми они пользуются, чтобы узнавать друг друга.
Прошу тебя сделать все возможное, чтобы разведать как можно скорее хоть что-нибудь об этой новой тайной ереси. Кажется, их вера чем-то напоминает иудейскую — по непроверенным сведениям известно, что они якобы верят только в одного Бога. Иисуса Христа, Господа нашего, они считают лишь смертным человеком, не признают Святого Духа, а стало быть, Троицы, и потому, я думаю, мы можем именовать их жидовствующими. Самое же страшное — они, по слухам, проповедуют ненужность, а стало быть, отмену всякой церкви и всех священнослужителей. Трудно себе представить, какой чудовищный вред нанесло бы нашему святому православию такое учение, если бы оно распространилось на Руси! Пока, к счастью, все это — лишь мутные слухи и домыслы, точных сведений нет. Любая подробность, любая мелочь относительно этой ереси может оказаться чрезвычайно важной... Ты писал мне, что уже начал работу по выявлению еретиков, однако до сих пор я не получил никаких сведений о результатах. Прошу тебя не медлить. Отныне пиши мне в Волоколамск. Я выполнил обет и, с Божьей помощью, заложил фундамент нового Волоколамского монастыря, который, надеюсь, станет волей Господа нашего и моими стараниями прочным оплотом греческой церкви.
Молюсь за успех твоих дел, которые, как и до сих пор, да послужат славе и величию веры нашей! Аминь.
Хотя не все формальности еще завершены, но думаю, что уже сейчас я с чистой совестью могу подписаться
Отец Леонтий неторопливо сжег бумагу в пламени свечи и тщательно растер пепел в маленькой ступке, чтобы не пачкать пальцы.
Потом подвинул поближе пузырек с голубой жидкостью и между строк грамоты архиерея прочел:
Во имя Отца и Сына и Святого Духа!Прошу молитв твоих! Недостойный Симеон
Бог благословит! Аминь!Протоиерей храма Крещения Господня в Гомеле.
С горьким сожалением должен сообщить тебе, что нам не удалось узнать ничего об интересующем тебя вопросе.
Что ересь живет, мы слыхали, но, говорят, она не опасна, ибо еретиков очень мало и веру свою они открыто не исповедуют.
А чего хотят и к чему идут — нам то неведомо. Ни одного живого еретика из тех, что в пророка Схарию веруют, мы ни разу в глаза не видами. Кроются они как нечисть — да нечисть и есть! Посему — проклятье на них Господне! Извини, что ничем не пособили. Молимся за тебя и за успех во всех делах твоих на славу нашей святой греческой церкви.
Отец Леонтий тяжело вздохнул и предал огню послание грешного раба и бестолкового служителя Симеона, который прислал отписку, вместо того чтобы...
Потом он взял чистый лист бумаги и обычными чернилами написал очень сердитое письмо дьячку Вельской церкви. В этом письме отец Леонтий выражал глубокое неудовольствие тем, что в его отсутствие дьячок допустил немыслимо большие расходы.
Когда берег совсем исчез и вокруг остался только туман, князь Федор почувствовал, что его руки крепко связывают за спиной. Потом огромная ладонь, закрывавшая всю нижнюю часть его лица, медленно разжалась. Князя повернули, и он очутился перед человеком в полтора раза выше его ростом, который, приложив огромный палец к губам, предупреждающе произнес:
— Тс-с-с!
Князь Федор увидел, что он находится на маленьком плоту, наспех связанном из шести бревен.
Невысокий мужчина средних лет и мальчик орудовали изо всех сил длинными шестами, а молодой великан стоял перед князем и одной рукой крепко сжимал его плечо, а вторую с вытянутым указательным пальцем держал у грозно нахмуренного лица, призывая к молчанию. Лицо старшего из этих людей показалось князю знакомым, он напряг память и вдруг сразу все понял: и кем был заблудившийся мальчик, и что означала ночная рубка леса на той стороне, и кто эти люди.
Князь Федор не был трусом, и смятение, охватившее его в первую минуту, естественное смятение неожиданности, быстро прошло. Он с любопытством рассматривал лица трех людей на плоту, против которых оказалась бессильной охрана из пятидесяти человек, и в душе позавидовал Медведеву, имеющему таких друзей.
Плот достиг берега и, протиснувшись под густыми кустами в узкое русло старицы, маневрировал в лабиринте болотистых проток, пока не пристал к двум бревнам, лежащим в камышах.
Алеша соскочил первым, Филипп, легко подняв Федора на руки, сошел вторым, и, оглядевшись по сторонам, шагнул на бревна Картымазов.
Они выбрались на сухой берег, прошли через заросли кустарника, углубились в густой ельник и, петляя еще некоторое время в узких проходах между стволами, вышли на небольшую поляну, плотно окруженную деревьями. На поляне лежали свежие щепки, белело несколько пней, и в стороне громоздилась огромная куча свежеобрубленных веток.
Охрана Федора ожидала врагов, которые бы могли приплыть по реке слева или справа, но ей не пришло в голову, что они приплывут прямо, напротив терема, с противоположного берега, выглядевшего как непроходимое болото.
Филипп осторожно поставил князя Федора на землю и, уперев руки в бока, повернулся к Картымазову с видом человека, очень довольного своей работой. Алеша развязал князю руки и остался стоять за его спиной.
Картымазов подчеркнуто вежливо, низко поклонился и сказал:
— Рад видеть тебя, князь, живым и невредимым! Мы нашли способ вырвать тебя из рук врагов. Ты свободен, а мы — к твоим услугам.
Федор сделал удивленный жест, но Филипп не дал ему говорить. В свою очередь, отвесив князю почтительный поклон, он быстро добавил:
— Не надо благодарности, князь, мы — твои верные друзья и готовы помогать тебе дальше. Только прикажи — и мы очистим терем от пленивших тебя врагов!
Федор переводил взгляд с Филиппа на Картымазова, но не мог прочесть на их лицах ничего, кроме подчеркнутого уважения и готовности к услугам.
— Что все это значит? — холодно спросил он наконец.
Филипп и Картымазов переглянулись с хорошо разыгранным удивлением.
— Должно быть, князь все еще не верит, что он свободен, — сочувственно пояснил Филипп Картымазову. — Он думает, что мы из тех. — Он указал через плечо в сторону Ипути. — Сейчас я ему все объясню. — И, снова поклонившись, обратился к
Федору: — Дело было так, князь. Вчера утром наш друг, Василий Медведев, с письмом, данным мне князем Можайским, отправился к тебе, намереваясь вернуться к ужину. Но он не вернулся. Встревоженные этим, мы едем узнать, в чем дело. И вдруг натыкаемся на целую армию вооруженных людей, окруживших терем неприступным кольцом. Все ясно, говорю я Лукичу, князь Федор попал в ловушку! Он человек тихий и мирный — это не могут быть его люди. Значит, это, наверно, слуги его брата князя Семена. Я догадываюсь, что произошло. Князь Семен, в отместку за потерянные на Угре земли, послал своих людей, и они пленили беззащитного и доброго князя Федора, а наш Вася попал туда, ну прямо как тарпан в аркан! Ты прав, говорит Лукич. Князь Федор хороший человек, и мы должны его выручить. Сказано — сделано! И вот, князь, ты — на свободе! Я думаю, что теперь мы вместе с тобой выручим нашего друга, а потом подумаем, как рассчитаться за все с твоим братом...
Князь Федор не был глупцом и оценил этот ход.
Его отсутствие обнаружится в тереме лишь через несколько часов. Никому не придет в голову искать его в болоте на противоположном берегу.
Он всецело в руках этих людей, и они могут сделать с ним все, что захотят.
Полностью сознавая это, они великодушно дают ему шанс выйти из щекотливого положения с честью. Он узнал Картымазова, и теперь у него не оставалось никаких сомнений в правдивости слов и личности Медведева. И он решил принять предложенную ими игру.
Князь Федор улыбнулся.
— Да-да, — сказал он. — Ты — Федор Лукич Картымазов. Ты — Филипп Бартенев, а это, должно быть... — Он замялся.
— Это Алеша — ученик Медведева, — подсказал Картымазов.
— Я так и думал. Ученик, несомненно, достойный учителя. Поверьте, я никогда не забуду изумительной смелости и того редкого остроумия, с которым вы пришли на помощь, полагая, что я нахожусь в опасности. Отныне — я ваш друг, и вы всегда можете рассчитывать на меня. Однако я должен кое-что объяснить. Произошло небольшое недоразумение, причиной которого, впрочем, являюсь исключительно я один. Здесь нет ни доли вашей вины. Дело в том, что охрана, на которую вы наткнулись, была выставлена мной как раз для того, чтобы уберечь моего гостя и вашего друга Василия Медведева от той возможности, которую Филипп в порыве беспокойства принял за действительность. К счастью, все обстоит гораздо лучше.
Василий Медведев, к которому я, между прочим, с первого взгляда почувствовал глубокую симпатию, находится у меня в гостях, и мы оба уже целые сутки с одинаковым нетерпением ожидаем гонца, который — должен привезти мне известия о том, где находится брат Семен. Рано утром гонец появился, и теперь я знаю, где брат, и даже утром заглянул к Медведеву, чтобы сказать ему об этом, но он так крепко спал, что мне не хотелось будить его. Я вышел на берег подышать утренним воздухом, и вот... Василий, правда, предупреждал меня, что вы можете обойти часовых, но я ему не поверил, теперь я вижу, как он был прав. Поэтому вся вина за недоразумение ложится целиком на меня. Тем не менее я очень рад, что столь необычный случай позволил мне ближе познакомиться с людьми, которых отныне я буду считать в числе самых смелых и благородных воинов в этом мире.
Князь Федор поклонился Филиппу и Картымазову с нескрываемым и вполне искренним восхищением.
В ответ на слова князя оба друга рассыпались в почтительных извинениях и сожалениях по поводу происшедшего. Все друг другу улыбались, и только Алеша, стоя за спиной князя, внимательно осматривал окрестности и прислушивался ко всем звукам со стороны реки.
Наконец Федор, ответив на все извинения и сожаления, с едва уловимой иронией любезно сказал:
— Полагаю, что теперь, когда все выяснилось, мы можем все вместе спокойно вернуться в терем и обрадовать Василия. Он очень беспокоился о вас. Кроме того, за завтраком еще раз расспросим гонца, и, быть может, он сообщит какие-нибудь дополнительные подробности о Семене, которые будут вам полезны.
— Благодарим за приглашение, — так же любезно ответил Картымазов. — Мы с удовольствием воспользовались бы им, если бы во время отсутствия Васи у нас не произошли кое-какие события. Дело в том, что мы сами уже узнали, где находится князь Семен. Теперь следует торопиться. Мы опасаемся, что он может жестоко обойтись с моей дочерью. Нельзя терять ни минуты. Я полагаю, будет лучше, если кто-нибудь из нас — ну, скажем, Алеша: он самый молодой и быстрый, — отправится на тот берег и привезет сюда нашего Васю. Что ты об этом думаешь, Филипп?
— Федор Лукич прав, — глубокомысленно подтвердил Филипп и развел руками. — Очень жаль, князь, что мы не можем поехать втроем. Но — клянусь тарпаном! — в какой-то мере это можно восполнить! Вместо завтрака в тереме давай позавтракаем здесь! Пока Алеша привезет Васю, мы проведем время за приятной беседой ничуть не хуже, чем там, — любезно предложил он, указывая на горлышки оплетенных бутылей, торчавшие из кустов за пнем.
— Я и сам хотел предложить такой вариант, но не посмел напрашиваться на ваше гостеприимство, — рассмеялся Федор, — но раз вы настаиваете — не смею отказать! Надо только написать несколько слов, чтобы Алеша мог беспрепятственно увезти Василия. Мои люди берегут моих гостей.
— Все уже приготовлено, князь, — Филипп с поклоном протянул лист бумаги, чернильницу и тщательно заточенное гусиное перо.
Князь Федор написал несколько строк и, размашисто подписавшись, подал бумагу Картымазову.
— Благодарю за доверие, князь, — сказал Федор Лукич, внимательно прочтя ее. Он протянул бумагу Алеше и кивнул ему головой.
Филипп хотел о чем-то спросить, но князь опередил его вопрос:
— Часовым надо сказать следующий пароль...
Алеша причалил к тому месту, где недавно Федор прощался с Ольшанским. Никем не замеченный, он поднялся на крутой берег и направился к открытым воротам. Часовой у ворот сделал шаг вперед, взяв копье наперевес, но, услышав пароль, отошел к верее.
Во дворе никого не было.
Алеша остановился и пробежал глазами по окнам терема. В угловом окне стоял Медведев. Алеша с радостным возгласом бросился к этому окну.
Медведев одним движением перебросил ноги через раму и очутился внизу, будто он спрыгнул со ступеньки крыльца, а не с высоты второго этажа.
— Значит, Настенька свободна! — воскликнул он, обнимая Алешу за плечи. — И вы все сделали без меня?!
— Нет, Василий Иваныч! Мы заехали за тобой, чтобы освободить ее вместе!
— Тогда почему ты здесь, а не с ней? Где Федор Лукич, где Филипп?
— Они принимают князя Вельского, — невозмутимо ответил Алеша, — в лесочке на той стороне Ипути.
— Ничего не понимаю! Как он там оказался?
— Мы его пригласили. Теперь вот все вместе ждем тебя.
Алеша протянул письмо Федора. Медведев прочел и не смог скрыть удивление.
— Это невероятно! Вы похитили князя Вельского, чтобы выручить меня?
— Мне кажется, князь не считает себя похищенным, — возразил Алеша.
— Но я сижу здесь только для того, чтобы узнать, где Семен!
— А мы уже узнали!
Василий Медведев посмотрел на Алешу и глубоко вздохнул.
— Леший меня раздери! Увезти князя из-под такой охраны?! Боюсь, что скоро мне среди вас нечего будет делать!
Они вместе отправились к Богуну, и Алеша отдал ему письмо князя.
Юрок недоверчиво покосился на незнакомого юношу и прочел.
БогунуФедор, князь Вельский
Юрок!
Немедленно предоставь подателю сего возможность покинуть терем совершенно беспрепятственно вместе с Василием Медведевым. Никому не сообщай о моем отсутствии. Проверь, чтобы никто не следил, куда направится Медведев с юношей, который передаст тебе это письмо.
Юрок привык подчиняться любому приказу Федора, не задавая вопросы, каким бы странным этот приказ ни казался. Письмо было написано твердым уверенным почерком. Ничего не говорило о какой-либо опасности, грозящей князю. Только что начальник караула доложил, что вокруг все в полном порядке. В конце концов, у князя могут быть тайные дела, о которых никому не следует знать.
Юрок самолично молча проводил Медведева и Алешу на берег и, выполняя приказание князя, поглядел по сторонам и убедился, что никто не видел, как те завели на плот Малыша и отчалили.
— Князь скоро вернется, — успокоил его Медведев. — И никому ни слова!
Плот исчез в тумане, а Юрок уселся на любимом валуне князя Федора в ожидании известий, ощущая какое-то смутное беспокойство...
К тому времени, когда Медведев с Алешей добрались до поляны на той стороне, Василий уже знал все подробности о событиях, происшедших в его отсутствие.
В глубине болотистого леса на высокой поляне горел небольшой костер, а вокруг него, оживленно беседуя, расположились Картымазов, Бартенев и князь Федор Вельский. Между ними стоял ряд бутылей с вином, и они поочередно отхлебывали прямо из горлышка, причем князя Федора это, по-видимому, нисколько не смущало и он явно не чувствовал себя человеком, похищенным врагами.
На вертеле, которым служила сабля Филиппа, дожаривалась задняя нога дикого кабана, оставленная специально для Василия.
— ...И если этого коня скрестить с тарпаном, — говорил Филипп, — получится порода необычайной выносливости.
— Нет, боюсь, ничего не выйдет! — горячился Федор. — У меня в Белой один очень опытный лошадник пытался это сделать. Но жеребята не выживают!
— А он в молоке их купал?
— Вот уж не знаю!
— А-а-а... то-то же! Жеребята от такой случки в первые две недели очень нежны, и если их не купать в молоке, они могут и не выжить. Но зато потом какие кони из них выходят! Йо-х-х-о!
— Ладно! — азартно воскликнул Федор. — Я немедленно напишу в Белую и прикажу доставить в Бартеневку трех лучших кобыл этой породы. Если тебе удастся покрыть их тарпанами...
— Тише! Кто-то едет! — сказал Картымазов и взял саблю.
Все трое вскочили на ноги.
Когда на поляне появился Медведев и друзья радостно бросились его обнимать, князь Федор вдруг обнаружил, что он держит в руках саблю. За тот час, который они провели вместе, он успел забыть о своем положении как бы пленника и о том, что он должен был бы радоваться, если появятся те, кого опасались Филипп и Картымазов.
— Ты был прав, Василий, твои друзья действительно навестили тебя, — но и я не ошибся. Они не сделали этого без моего ведома! И я благодарен судьбе за знакомство со всеми вами... Пока Василий будет завтракать, позвольте мне еще раз воспользоваться бумагой и чернилами, так кстати здесь случайно оказавшимися.
Федор отошел в сторону и, сев на пенек, не торопясь начал что-то писать.
Когда завтрак был окончен, он протянул письмо Медведеву и сказал, обращаясь ко всем:
— Я не помог вам узнать, где находится Семен, но мне хочется исправить это упущение. Вот письмо королевскому бобровнику Никифору Любичу, который живет в деревне Горваль. Он — преданный мне человек и сделает все, чтобы помочь вам освободить девушку. В деревне Горваль он царь и бог. Я сожалею, что сначала отнесся к Василию с некоторым недоверием, надеюсь, он простит мне это. Зато хочу сообщить вам следующее: отныне на Угре, где лежат ваши земли, настанет мир. Леваш Копыто не отдаст больше Синего Лога никому и никогда не поднимет оружие против соседей. Что касается освобождения девушки, у меня есть все основания думать, что вы с этим справитесь. Если же вдруг вам не повезет — немедленно сообщите Любичу, и я сразу приду к вам на помощь. Желаю удачи!
Все обменялись прощальными поклонами.
— Пока вы будете готовить лошадей к дороге, позвольте Василию проводить меня до плота.
Они двинулись к берегу.
— Что касается наших с тобой особых дел, — сказал Федор, когда они вышли к старице, — скажу тебе откровенно: твоему великому князю надо ответить не простой любезностью, а серьезными предложениями, которых он от меня, по-видимому, ждет. Сейчас я к этому не готов. Впрочем, он сам меня не торопит. Надо все обдумать и взвесить. Подождем до осени. Я собираюсь в конце лета навестить Леваша и взглянуть на Угру, которую не видел уже много лет. Тогда мы вернемся к этому разговору. А если вдруг я тебе срочно понадоблюсь
— Леваш всегда знает, где меня найти. Если ты мне понадобишься, он же сообщит тебе об этом немедля. Только запомни: лишь для тебя одного он будет знать, где я. Для всех остальных он со мной ничем не связан.
— Спасибо, князь. Я буду ждать твоего ответа.
Федор ступил на плот и взял в руки шест.
— Прощай, Василий, и берегись Семена.
Медведев низко поклонился и оттолкнул плот.
Князь Федор выплыл на середину тихой реки и, неловко орудуя шестом, направился к противоположному бepeгy.
Юрок встретил князя у валуна и помог ему сойти.
— Я уже стал тревожиться, князь! Не случилось ли чего дурного?
— Нет, — сказал Федор и, обернувшись, взглянул на свои следы в песке, которые на глазах таяли. — Нет, Юрок, — напротив! Я неожиданно для себя провел один час с людьми, которых до сего дня не знал, и сейчас мне вдруг пришло в голову, что, пожалуй, это был самый лучший час за все последние годы моей жизни.