Восьмое чудо света

Мертвое море – уникальное место на земном шаре. Известное с библейских времен, оно расположено на 415 метров ниже (!) уровня Средиземного моря и является самой низкой точкой на поверхности Земли. Этот водоем и в наши дни продолжает опускаться. Поскольку концентрация солей в нем является самой высокой на земном шаре, здесь нет ни рыб, ни моллюсков, ни простейших, ни водорослей. Зато минералы Мертвого моря способны вернуть человеку молодость и здоровье и обладают самым высоким эффектом терапевтического воздействия в мире. Аналога им не существует. Лечебная грязь является продуктом жизнедеятельности единственного и уникального представителя живых существ, обитающего в концентрированном солевом растворе, – археобактерии, которая сохранилась, по-видимому, от времен зарождения жизни на планете. Запасы целительных веществ в Мертвом море неисчерпаемы (вес металлических солей составляет около 50 биллионов тонн, а минералов 21 вида – около 50 миллиардов тонн).

Берега странного водоема тоже можно считать мертвыми: на значительном протяжении они покрыты лишь коркой подсохшей соли, не дающей расти траве и деревьям. Возраст моря в том виде, каким оно известно теперь, составляет более 15 тысяч лет.

Мертвым морем называют, фактически, большое озеро, которое имеет 76 километров в длину, до 18 километров в ширину и максимальную глубину 400 метров.

Этот водоем является частью Великого Сирийско-Африканского разлома. Когда восточные горные формирования сдвинулись к северу на 105 километров, геологические пласты в этом месте образовали глубокую долину. Само море состоит из двух котловин – северной, глубиной до 185 метров, и южной, где средняя глубина составляет всего 6,5 метра. Ложем для них является двухкилометровый слой соли, оставшийся после того, как окончательно пересохло древнейшее море Лашон. На дне мертвого водоема, к тому же, имеется 100-метровый осадочный солено-грязевой слой. При этом толщина отложений на юге значительно более мощная. Меньший, южный бассейн соединен с северным через перешеек.

Примерно три миллиона лет тому назад залив Средиземного моря простирался от Галилейского моря на 40 километров к югу, достигая нынешнего берега уникального мертвого водоема. Его уровень, кстати, уже тогда был примерно на 180 метров ниже уровня Средиземного моря. Примерно два миллиона лет тому назад этот залив превратился во внутренний водоем. Его основным источником питания стали пресные воды реки Иордан и ее притоков, нескольких небольших речек и паводковые воды, несущие в больших количествах песок и прочие наносы. Они-то как раз и сформировали песчаную долину реки Иордан. Теперь только она соединяла Галилейское и Мертвое моря.

6000 лет тому назад уровень уникального водоема снова понизился, о чем свидетельствуют подводные каньоны. Еще спустя три тысячи лет Мертвое море находилось уже на 360 метров ниже уровня Средиземного. А с 1950 года, когда Иордания и Израиль стали отводить воды из реки Иордан, поступление пресной воды в соленое озеро сократилось наполовину. Сейчас испарение жидкости с поверхности водоема значительно превышает поступление из всех источников, поэтому его уровень постоянно понижается.

«Опускание» древнего моря стало причиной очень неприятного феномена в данном районе. Песчаная почва на расстоянии нескольких сот метров от берега активно поглощает воду рек (таких, как Нахал-Давид и Нахал-Аругот в районе Эйн-Геди), и они продолжают свое течение к морю уже под землей. Так как уровень самого водоема постоянно понижается, скорость движения этих потоков возрастает. Они несут с собой глинистый осадок и образуют крупные промоины (подземные пещеры). Время от времени верхний слой почвы, образующий «потолок» таких пустот, истончается настолько, что неожиданно обрушивается. При этом люди, оказавшиеся в данный момент в опасной зоне, проваливаются и летят вниз с высоты несколько метров.

Мрачное название этому осколку древнейшего океана дали христианские монахи, пораженные отсутствием в здешних водах каких-либо форм жизни. А на иврите данный водоем называется «Ям а-мелах» – «Соленое море». В древние времена уникальное озеро именовали также «а-Ям а-Кадмон» («Древнее море»), «Ямма шель Сдом» («Содомское море»), «Ям а-Арава» («Степное море», «Море аравийских степей») и даже «а‑Ям а-Масриах» («Вонючее море») – из-за запаха серы от окрестных источников. В Библии Мертвое море упоминалось как Арава, или же Восточное. Ну а древние римляне, хоть и не были чужды поэзии, нарекли странный водоем Асфальтовым озером.

Христиане считали: не похожая ни на что мертвая вода скрыла то место, где в древности находились Содом и Гоморра, погрязшие в грехах и пороках. Однажды добродетельный житель Содома, Лот, получил предупреждение, что Бог уничтожит оба города во искупление их грехов. Он же сам со своей семьей должен был немедленно бежать. При этом Лоту и его близким запрещалось оглядываться. К несчастью, жена Лота не смогла устоять перед искушением. С горечью и сожалением она обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на то место, где люди жили в совершенно невероятной роскоши. К тому же, супруга благочестивого горожанина просто хотела посмотреть: что же произойдет с обреченными? За излишнее любопытство Бог покарал женщину, превратив ее в соляной столб, очертаниями напоминающий человеческую фигуру. Кстати, «Жена Лота» и по сей день стоит над обрывом неподалеку от современного города Содом и ставит в тупик ученых своими необъяснимыми свойствами и совершенно нереальной структурой.

У арабов мертвый водоем получил название «Бахр Лот» – «море Лота». В Иудейских горах, в селе Бени-Наим (около Хеврона), существует известная уже с IV века н. э. могила, в которой, согласно преданиям, похоронен библейский праведник. Южнее захоронения на горной вершине находятся развалины древнего храма, откуда Авраам якобы наблюдал за гибелью проклятых городов и за бегством семьи Лота. В полу храма есть плита с отпечатками, как утверждают, ступней и коленей праотца.

Но жизнь на побережье Мертвого моря не прекратилась и после исчезновения Содома и Гоморры. На протяжении двух тысячелетий здесь скрывались царь Давид, Ирод Великий, ессеи и повстанцы Бар-Кохбы. Следы еврейских поселений найдены в Кумране и в крепости Масада. Последняя располагается на вершине парящей над Мертвым морем высокой скалы. Когда-то там возвышался дворец Ирода Великого, который потом использовали в качестве крепости участники антиримского восстания. А в Эйн-Геди были обнаружены несколько культурных пластов. Археологи нашли здесь следы поселений железного века (630–582 годы до н. э.), времен Персидской империи (V–IV века до н. э.), эллинистического периода, раннего римского периода, византийского периода (II–VI века н. э.), периода крестоносцев.

И само море, и каждый камень на его берегах так или иначе связаны с библейскими событиями, с историей происхождения христианской веры. К северу от мертвого водоема расположен Иерихон, древнейший из городов. Недалеко от него – Кар Эль Яхуд, где, согласно христианской традиции, Иоанн Креститель совершил обряд крещения Иисуса.

Что же касается природных богатств региона, то экономическую прибыль от них первыми получили набатеи. Именно им пришло в голову продавать египтянам необходимый для бальзамирования тел битум.

Вода здесь действительно мертвая. Ее на протяжении веков сторонились люди. Лишь совсем недавно стало известно, что в удивительном древнем водоеме жизнь если не кипит, то, по крайней мере, теплится. Правда, в самой соленой воде на нашей планете умудрились «устроиться» лишь 11 видов бактерий. Зато в колодцах, расположенных буквально в считанных метрах от побережья, живут небольшие рыбы. Они являются эндемиками и представляют собой эволюционировавших карпов. Эти рыбы составляют основу фауны озера Кинерет, известного более под названием Галилейского моря. Попав в здешние суровые условия, они выжили, приспособившись к воде с особо высоким уровнем солености.

Вообще, жидкость, заключенную в берега Мертвого моря, водой назвать сложно. Скорее, это самый настоящий рассол: концентрация солей здесь в 10 раз выше, чем в любом другом водоеме мира – 30 % на литр. Их состав тоже уникален. На нашей планете не существует еще ни одного такого водоема, который мог бы похвастать столь богатым составом солей: в Мертвом море, можно сказать, растворена практически вся таблица Менделеева…

Древнее озеро является самой низкой точкой течения реки Иордан. А вот из самого уникального водоема стока нет вообще. Но вода с поверхности испаряется и без того быстро: этому способствует сухой жаркий климат. В разгар лета испарения могут составить до 25 миллиметров в день. А поскольку уменьшается лишь количество Н2О, а соли и минералы остаются в водоеме, уровень солености здесь постоянно увеличивается. Кроме того, Мертвое море получает дополнительную минеральную подпитку из имеющихся на его берегах минеральных и серных источников.

Из-за большого количества растворенных солей плотность «мертвой» воды фантастическая. Нырять в ней или пытаться утонуть – дело абсолютно безнадежное! Упругая, словно резина, невероятная жидкость выталкивает тела на поверхность, однако может основательно разъесть слизистые оболочки и повредить глаза. Если же не окунать лицо в маслянистое «содержимое» древнего водоема, то можно спокойно наслаждаться жизнью и отдыхом, лежа в море на спине (или даже почти сидя!) и при этом почитывая газету. Богатая минералами вода является еще более плотной в придонных слоях. Из-за этого в южной части мертвого озера наблюдается интересный геологический феномен: осадочные минералы под действием собственной тяжести выталкиваются на поверхность, и этот процесс (протекающий со скоростью 3,3 миллиметра в год) на протяжении последних 20 000 лет создал гору Содом.

Лечебные свойства здешних солей и грязи известны с глубокой древности. Например, древнеегипетская царица Клеопатра использовала воду Мертвого моря для создания своего «бальзама красоты». Высокая концентрация магния, калия, кальция, брома и йода оказывает на организм оздоровляющее и успокаивающее действие. А соли в сочетании с экстрактами лекарственных трав способны и в самом деле творить чудеса. Что касается кожи человека, то при использовании природных минералов Мертвого моря она очищается, тонизируется; соли не только способствуют поддержанию необходимого уровня влаги, но и принимают активное участие в обменных процессах, а также защищают кожу от вредного воздействия окружающей среды. Если же говорить об организме в целом, то эта «мертвая» вода является наилучшим способом снятия стресса, нейтрализации последствий жизни «в недрах цивилизации» – с современным рваным ритмом, повышенным уровнем шума и загрязненностью воды и воздуха. Целебными являются как сама атмосфера Мертвого моря, так и морские ванны. Богатая минералами грязь способствует лечению кожных заболеваний, хорошо помогает при расширении вен. Известно, что царь Соломон, царица Клеопатра и Ирод Великий специально приезжали в эти места для оздоровления. Кроме того, установлено, что климатические условия данной зоны помогают избавиться от целого ряда тяжелых болезней и, прежде всего, от бронхиальной астмы.

На побережье Мертвого моря много природных горячих источников. Рядом с ними организованы санатории для лечения ревматических и кожных заболеваний. Кстати, еще одна уникальная особенность здешних мест: загорать на Мертвом море можно сколько угодно. Получить солнечный ожог вам все равно не удастся! Дело в том, что ультрафиолет солнечных лучей эффективно фильтруется благодаря дополнительному 400-метровому слою воздуха и находящимся в морском воздухе аэрозолям. В результате короткие лучи солнечного спектра UVB значительно ослабляются, не препятствуя при этом прохождению эффективного облучения UVA. Интересно, что средняя относительная влажность здесь довольно низкая. При этом атмосферное давление в данном регионе является самым высоким, по сравнению с другими точками земного шара, а содержание кислорода в воздухе на 15 % больше. Таким образом, в зоне Мертвого моря мы сталкиваемся с эффектом природной барокамеры! Атмосфера не только насыщена кислородом, но и содержит в себе 45 % всего мирового запаса брома. Благодаря этому очищаются легкие и бронхи, успокаивается нервная система. К тому же воздух уникального места свободен от загрязнений и аллергоидных примесей, а питьевая вода имеет высокую концентрацию селена – элемента, подавляющего рост клеток, имеющих тенденцию к аномальному развитию. Весь район Мертвого моря является заповедной зоной. Здесь безупречно чисто, и практически всегда (более 330 дней в году) светит солнце. С ноября по апрель средняя температура курорта составляет +22–29 °C, с мая по октябрь +32–37 °C, а в июне – июле поднимается на максимальную отметку: +38–39 °C. Мертвое море поражает своей «застывшей» (без резких суточных и сезонных перепадов) температурой воздуха и воды, низкой влажностью. Лишь два месяца в году здесь менее комфортно.

Побывать в этом удивительном месте тем более интересно, что на побережье Мертвого моря находится множество интересных исторических и памятных мест. Естественно, никто из приезжих не упускает случая побывать в древних Кумранских пещерах, где были найдены рукописи, известные всему миру под названием «свитки Мертвого моря». Там же в 1952 году обнаружили и медный свиток, сообщавший об огромных сокровищах, зарытых вблизи Иерусалима. Если верить надписи, клад содержал почти 150 тонн золота и серебра. Правда, правительство Иордании, в чьем ведении находится свиток, не пришло в восторг от перспективы вспышки на своей территории «золотой лихорадки». Древний текст так и не был опубликован, ведь в нем даны описание и ориентиры тех мест, где древние иудеи спрятали свои богатства… История умалчивает об иерусалимском кладе. Возможно, он – лишь плод больного воображения неизвестного автора. Но ручаться за это, пожалуй, все же не стоит.

Окрестности сурового водоема поражают неприветливыми мертвыми ландшафтами. Они по-своему красивы, и обнаружить что-либо похожее в другом уголке земного шара невозможно. Складывается впечатление, будто ты находишься на съемочной площадке, где идет работа над очередной фантастической картиной. Судите сами. Попав на Мертвое море, вы оказываетесь в удивительном царстве соли и скал. Белоснежные глыбы, будто призраки, поднимаются из мертвой, прозрачной, горькой, густой, маслянистой воды необычного цвета. С севера Мертвое море стерегут грозные скалы и утесы. Их отчасти оживляют водопады, которые почти отвесно обрушиваются с высоты нескольких сот метров вниз. Сверкающая стена падающей воды, кстати, пресная. Именно поэтому здесь возник столь редкий в здешних местах естественный оазис жизни. Сейчас у подножия скал создан небольшой природный заповедник, флора и фауна которого довольно богаты.

А вот на юге картина совсем иная. Порой кажется, что здесь находится мастерская безумного скульптора. Холмы Иудейской пустыни, что подступают к самому морю, напоминают причудливые грибы. Сложенные из песка и минералов, они приобрели такие очертания благодаря эрозии, а также воздействию воды и ветра.

Уникальное и древнее, это море, похоже, доживает свой век. Во всяком случае, министр водных ресурсов Иордании Хазем Насер предупредил на прошедшей в 2004 году в Аммане международной конференции: если не будет срочно сооружен канал из Красного моря, который пополнит запасы воды в Мертвом море, последнее в течение ближайших 50 лет попросту исчезнет с лица земли… Один из израильских тележурналистов снял по этому поводу впечатляющий репортаж. Там, где еще 20 лет назад плескались волны Мертвого моря, соленая вода убила землю, а затем отступила на… 600 метров. Без интенсивного технического вмешательства уровень водоема будет продолжать снижаться со скоростью примерно один метр в год. Одновременно исчезнут близко залегающие в этом районе подземные воды. И мертвый целебный феномен превратится в горький, слепяще-белый призрак – в памятник человеческой безответственности.

 

Коралловые рифы – главные экологи планеты

Что нам известно о кораллах? Мы привыкли считать их чем-то ярким и экзотическим. Коралловые рифы – это настоящий рай для аквалангистов, где можно встретить подводных обитателей самых причудливых форм и расцветок. Но кораллы играют в природе намного более важную роль, чем простое украшение морей.

На что способно одно небольшое живое существо? Незаметно прожить свой век, принести потомство и стать завтраком для тех, кто питается отмершей органикой. Но когда мелкие организмы объединяются в колонии, они способны творить настоящие чудеса. Коралловые полипы – как раз из числа таких «коллективных чудотворцев».

Коралловые полипы отдаленно напоминают актинии. Эти небольшие представители кишечнополостных вынуждены защищать уязвимое мягкое тело при помощи известнякового наружного скелета. Строительный материал – карбонат кальция – полипы извлекают из морской воды. В своем «домике» коралловые полипы живут в симбиозе с зооксантеллами – одноклеточными водорослями. Эти два вида настолько привыкли к обществу друг друга, что уже практически не встречаются по отдельности. Сотрудничество мадрепоровых кораллов и зооксантеллы устраивает обоих: водоросль получает защиту и остатки ночных трапез полипа (он при помощи стрекательных клеток охотится на планктонные организмы), днем водоросль обеспечивает полип питательными веществами за счет фотосинтеза.

Кораллы – не единственные рифостроители, наряду с ними важнейшую роль в построении рифа играют известковые водоросли, такие как Porolithon, Lithophyllum, Basiella, Goniolithon и др. По массе они составляют бóльшую часть современных рифов, и скорость выделения карбоната кальция у них выше, чем у кораллов. Однако наиболее крупные постройки, достигающие сотен метров, образуются кораллами и водорослями вместе. Здесь водоросли не только конструируют каркас рифа, но и цементируют обломочный материал.

Тем не менее, основой всех известных нам коралловых рифов являются колоссальные количества коралловых полипов, объединенных в колонии. Способностью объединяться обладают далеко не все кораллы – только мадрепоровые. Именно благодаря их жизнедеятельности возникли тысячи километров рифовых барьеров и десятки тысяч коралловых островов. Остатки кораллов, которые появились в океане задолго до появления первых рыб, сформировали осадочные породы, которые стали основными коллекторами нефти. Их находят в местах, глядя на которые, трудно представить, что некогда здесь шумели волны.

Общая площадь современных коралловых рифов – около 600 тыс. км2. Приблизительно 45 % рифов расположено в морях Юго-Восточной Азии, около 14 % приходится на Атлантику, 17 % – на Индийский океан, 18 % – на Тихий океан и 6 % – на Красное море. Самый знаменитый коралловый риф в мире – Большой Барьерный риф – протянулся почти на три тысячи километров вдоль восточного побережья Австралии. В его состав входят около 2900 отдельных рифов и 71 остров. Возраст этого грандиозного природного сооружения, которое многие ученые считают самым большим живым организмом на Земле, – не менее 10 000 лет.

Исследователи долго не могли ответить на вопрос: каким образом возникают коралловые рифы и атоллы? Существует огромное количество гипотез, объясняющих их возникновение, но ни одна из них не считается общепризнанной. В самом механизме возникновения рифа, казалось бы, нет ничего сложного: на мелководье поселяется колония коралловых полипов. Постепенно они погибают, оставляя после себя известковые скелеты, прикрепленные к породе. На этом месте селятся новые полипы, которые, в свою очередь, строят следующий ярус рифа. Это повторяется снова и снова, пока на месте первоначального поселения коралловой колонии не возникает огромное строение.

Несколько сложнее объяснить происхождение атоллов, имеющих форму кольца. Наиболее правдоподобную гипотезу их возникновения выдвинул Чарльз Дарвин. Он предположил, что вначале коралловые полипы селились на мелководье вокруг островов. Затем морское дно начинало понижаться и остров уходил под воду. Но колония полипов не прекращала строительства, так что на месте бывшего острова появлялась лагуна, окаймленная атоллом.

И атоллы, и барьерные коралловые рифы сначала были подводными. По поводу происхождения их надводной части споры не утихают до сих пор. Одни объясняют ее появление поднятием участков дна, другие предполагают, что море постепенно обламывает краевые части рифа и выбрасывает их на поверхность. Слой обломков на протяжении веков растет, уплотняется и достигает высоты четырех метров (иногда даже выше).

Моряки часто проклинали коралловые рифы, ставшие причиной огромного количества морских катастроф. Но то, что оборачивалось серьезной проблемой для мореплавателей, было настоящим подарком для островов и материков. Дело в том, что коралловые рифы служат естественными волнорезами, которые защищают берега от тайфунов и цунами. В результате катастрофического цунами, пронесшегося по Юго-Восточной Азии в 2004 году, пострадало побережье многих государств. Когда ученые подводили итоги трагедии, они подсчитали, что Мальдивы могли бы понести намного больший ущерб, если бы государство не заботилось о состоянии коралловых рифов, которые приняли первый удар волн на себя.

Строительство – далеко не единственная «специальность» коралловых полипов. Коралловые рифы – одна из важнейших экосистем Мирового океана. Их продуктивность уступает только продуктивности влажных тропических лесов. За сутки на одном квадратном метре кораллового рифа производится от 50 до 300 г сырой биомассы. При этом коралловая «лаборатория» не снижает своей продуктивности в течение всего года. Поэтому неудивительно, что около рифов днем и ночью бурлит жизнь. На коралловых рифах обитает около 4000 видов моллюсков, 2000 видов рыб, 100 видов губок, более 350 видов иглокожих. Кроме того, здесь живут многие и многие сотни видов ресничных и многощетинковых червей, мшанок, гидроидных полипов, ракообразных, представители многих других групп беспозвоночных организмов, а также десятки видов асцидий и сотни видов водорослей. Некоторые из пелагических (обитающих на поверхности воды) рыб проводят здесь часть своей жизни: риф – лучшие в мире ясли.

Среди обитателей рифов немало редких животных. Около Большого Барьерного рифа обитает шесть из семи существующих в мире видов морских черепах (они нуждаются в необитаемых островах, созданных рифами, для безопасного выведения потомства). Птицы также охотно селятся на коралловых островах. Всего их на Большом Барьерном рифе более 240 видов, среди них – буревестники, фаэтоны, фрегаты, шесть видов крачек, в том числе розовая крачка, глупыши, белобрюхий орлан и скопа.

Как выяснили австралийские ученые, кораллы заботятся о своих постояльцах весьма оригинальным образом. Они выделяют особую слизь, которая позволяет им делиться пищей с теми кораллами колонии, которые находятся в наименее выгодных условиях. Доктор Анк Клуэтер из Австралийского института морских наук в Таунсвилле выяснил, что посредством этой слизи кораллы могут передавать друг другу «лишнюю» пищу. Кроме того, слизь играет важную роль в очистке коралла от грязи и защищает полипы от бактериальной инфекции.

Но ученых ожидало еще несколько открытий. Во-первых, оказалось, что слизь производят не сами кораллы, а живущие с ними в симбиозе водоросли. Во-вторых, в ходе наблюдений выяснилось, что сами кораллы и живущие вокруг них микроскопические организмы потребляют около 80 % слизи, а еще 20 % уплывает и собирается в шарики, которыми кормятся рыбы и другие морские животные.

В последнее время ученые очень обеспокоены состоянием коралловых рифов. Некоторые из исследователей с грустью говорят о том, что мы можем стать последним поколением людей, которые могут любоваться коралловыми рифами. С каждым годом занимаемая ими площадь уменьшается. Случаи массового вымирания кораллов известны с конца XIX века. Но к концу XX века ситуация стала угрожающей. К 1993 году было потеряно 10 % всех рифов планеты. На настоящий момент можно говорить о глобальной коралловой катастрофе: по некоторым данным, погибло уже около половины кораллов. Сильнее всего пострадали рифы Центральной Америки: здесь выжило 10–20 % колоний (у берегов Кубы, Багамских островов и Белиза сохранилось около 30–70 %, но в Мексиканском заливе, вблизи Ямайки и Панамы – менее 1 %). Как ни печально, в первую очередь погибают рифы, расположенные поблизости от мест жизнедеятельности человека. Прогнозы относительно возможности восстановления рифов неутешительны: в ближайшие пять лет вымирание грозит еще примерно 30 % современных коралловых биоценозов, а в Юго-Восточной Азии и Австралии могут исчезнуть от 60 до 80 % колоний.

Среди причин, вызывающих массовую гибель кораллов, большинство имеет техногенный характер. Прежде всего коралловые полипы и их симбионты не переносят длительного повышения температуры. В 1997–1998 годах, во время одного из самых сильных приходов течения Эль-Ниньо, температура воды на пути его следования поднялась до 30 градусов. Тогда многие кораллы обесцветились и погибли, поскольку такой высокой температуры не выдержали их симбионты, а без них полипы существовать уже не способны. Получившие тепловой удар полипы начинают болеть. За последнее время только у берегов Флориды количество заболевших колоний увеличилось более чем на 400 %. Появляются и новые болезни (11 за последние семь лет).

Еще одной причиной гибели кораллов является повсеместное использование минеральных удобрений. Попадая в океан, они вызывают повышение концентрации азота и, как результат, – вспышку роста грибков и водорослей. Водоросли покрывают поверхность кораллов и либо перекрывают им доступ к свету, пище и кислороду, либо используют «химическое оружие»: выделяют вещества, которые травят кораллы.

Ученые не сидят сложа руки. Они предлагают разные методики восстановления коралловых рифов. В Австралии заселяют планулами (личинками) кораллов специальные субстраты. Часть образовавшихся колоний затем пересаживают на наиболее пострадавшие участки Большого барьерного рифа. Во Флориде строят искусственные рифы. Для этого на дне сооружаются конструкции из фиберглассовых прутьев и бетонных блоков, промежутки между которыми аквалангисты заполняют глыбами кораллового известняка. Рыбы и водоросли быстро освоили новшество, но приживутся ли полипы – пока что неясно. Ученые из Саудовской Аравии используют принципиально иной подход. В открытом море на буйках крепятся солнечные батареи, дающие слабый постоянный ток. Они соединены с погруженными в воду проволочными каркасами, которые быстро покрываются коркой из солей магния и кальция. На нее активно оседают личинки полипов, мшанок, гидроидов, двустворчатых моллюсков и др. Таким образом, довольно быстро возникает ассоциация живых организмов – прообраз кораллового рифа. Интересно, что полипы, которые поселились на находящихся под током проволочных каркасах, меньше страдают от перегрева моря. В большинстве своем они выживают даже в тех условиях, когда их соседи гибнут.

У человечества еще есть надежда сохранить коралловые рифы. Об этом говорят недавние находки ученых. В последнее время выяснилось, что ареал обитания кораллов намного шире, чем мы привыкли думать. Морские биологи из Смитсоновского тропического института сообщили, что у некоторых видов кораллов в условиях повышенной температуры ткани заселяются более теплолюбивыми зооксантеллами. Недавно был обнаружен коралловый риф, находящийся на 75-метровой глубине (до этой находки считалось, что кораллы не могут жить ниже 30–40 м). Все это говорит о том, что кораллы, возможно, обладают лучшей приспособляемостью к условиям окружающей среды, чем мы думаем. Однако главным экологам планеты необходима помощь.

 

«Тигры морей»

Если говорить о морских обитателях, то страх и ненависть у подавляющего большинства людей вызывает только один из них. Речь идет об акулах. Эти древнейшие рыбы на Земле, которые появились около 400 миллионов лет назад, ставят перед исследователями ряд необъяснимых загадок. Недаром один из самых крупных авторитетов по вопросам подводной жизни, Жак Ив Кусто, сказал: «Чем ближе мы знакомимся с акулами, тем меньше о них знаем… никогда нельзя предугадать, что сделает акула».

Акула – название собирательное. Так называют большую группу очень древних рыб, в которую входит 350 видов. Опасность для человека, по утверждениям ученых, представляют только 50 из них. Правда, более пессимистично настроенные специалисты все же советуют опасаться любого «тигра морей», чья длина превышает 120 сантиметров. Вообще, разница в «габаритах» акул просто потрясает. Существуют крохотные виды, размером с карандаш и весом до 200 граммов; но морские просторы бороздят и гигантские представители этой группы живых существ, чья длина может достигать 20 метров, а вес – 20 тонн.

Ученые предполагают, что существующие в наши дни «тигры морей» сформировались еще 100 миллионов лет назад. Жак Ив Кусто сказал по этому поводу: «Через бездну столетий кровожадная, неистребимая акула дошла до наших дней, не нуждаясь в эволюции, дошел древнейший убийца, изначально вооруженный для борьбы за существование». И действительно, акула почти идеально приспособлена для нападения. Шея у нее очень подвижна; острые, как бритва, зубы закреплены прямо в коже десен в 4—20 (!) рядов и в случае необходимости замещают друг друга (тигровая акула за 10 лет «расходует» до 24 000 зубов). Эти хищники наделены чрезвычайно чувствительной сенсорной системой: нервные клетки, расположенные от рыла до хвоста, образуют так называемую боковую линию; с ее помощью акула ощущает вибрацию воды от другого животного на расстоянии до 180 метров. К тому же, «тигры морей» имеют потрясающее обоняние и чувствуют кровь на расстоянии нескольких километров. Правда, одним природа все же обделила это живое ископаемое: у акул плохое зрение (они близоруки). Так что решить, стоит ли связываться с добычей, рыбы могут, лишь подойдя к ней достаточно близко.

В рацион хищницы входят практически все живые существа, оказавшиеся в пределах досягаемости. Естественных же врагов у акулы очень мало. Например, иногда ее может атаковать касатка или меч-рыба, но обычно древнейшему обитателю океана приходится опасаться только собственных сородичей. Как правило, они с удовольствием разнообразят свое меню ослабевшей или состарившейся товаркой.

Часто ли на самом деле акулы нападают на человека? Оказывается, нет. Правда, за последние полвека эти случаи участились. Видимо, дело в том, что с каждым годом в морях появляется все больше аквалангистов, серфингистов и поклонников дайвинга; они, не имея ни малейшего представления о повадках древних хищниц, часто своим поведением провоцируют их. В наши дни при столкновении с акулами погибают ежегодно 15–20 человек. Правда, многие из жертв могли бы выжить при своевременном оказании им квалифицированной помощи.

При встрече с человеком эти рыбы подчас ведут себя очень странно: выгибают спину, словно кошки, приоткрывают пасть, быстро двигают хвостом, покачивают головой и опускают грудные плавники гораздо ниже обычного. Порой складывается впечатление, что хищники принимают человека за конкурента, посягающего на их охотничью территорию, и настойчиво советуют ему убраться от греха подальше… То, что акулы не считают людей кормом, подчеркивается следующим обстоятельством: три четверти пострадавших получают один-два удара «тигра морей», после чего агрессор удаляется. Раны же показывают, что гигантская рыба наносила их только верхней челюстью.

Самыми большими и страшными с виду – и при этом неопасными для человека! – являются китовая и гигантская акулы. Люди этих огромных существ абсолютно не интересуют. Как, впрочем, и другие крупные животные или рыбы. Ведь представители обоих видов питаются исключительно планктоном и мелкими рыбешками, процеживая воду через своеобразную гигантскую сетку (ее роль играют более 15 000 мелких, очень острых зубов). Пасть этих монстров внушает невольное уважение: в ней могут спокойно поместиться пятеро взрослых людей… Величественные гиганты постоянно передвигаются в поисках планктона, преодолевая за один-два месяца расстояние в тысячи километров. Представители обоих видов очень скрытны и стараются избежать контакта с человеком. Бóльшую часть времени они предпочитают находиться на значительных глубинах (1000–1500 метров), там, где царит темнота, а вода очень холодная. Лишь иногда взрослые акулы поднимаются на поверхность, детеныши же не покидают глубин никогда.

Эти удивительные гиганты – существа мирные и спокойные; естественных врагов они не имеют. Разве что в детстве, когда малыш имеет длину «всего» три метра, его, как сосиску, может проглотить кашалот. Во время работы на научно-исследовательских судах ученые неоднократно фотографировали китовых и гигантских акул с близкого расстояния. Рассудительные огромные существа позволяли даже гладить себя. Однажды немецкие специалисты схватили одного из исполинов за хвост. Акула разглядывала нахальных экспериментаторов достаточно доброжелательно и не выказывала агрессии. Терпение величественной рыбы лопнуло только тогда, когда один из аквалангистов уселся на нее верхом, держась за плавник. Правда, и в этой ситуации 20-метровый гигант повел себя на удивление корректно: он не сбросил человека, а просто стал медленно погружаться.

В отличие от крупных представителей живых ископаемых, белая акула (карчародон) и в самом деле крайне агрессивна и опасна. Карчародон обычно достигает пяти-шести метров в длину (вес такой «рыбки» более трех тонн), хотя изредка встречаются и 12-метровые особи. К счастью для любителей подводного плавания, «белая смерть» – рыба редкая и встретиться с ней непросто. Чаще всего в ряду людоедов называют также тигровую, песчаную, серую хищниц, мако и ее родственников, акулу-молот и группу кархариновых (коричневую, синюю, сумеречную, лимонную, черноперую и белоперую) акул. Опасны для человека и пресноводные хищницы, такие, как бычья акула, живущая в озерах Никарагуа и Изабал (Гватемала), гангская акула и «тигры», обосновавшиеся в реках Лимпопо и Замбези. Некоторые специалисты предполагают, что подобные рыбы еще в 70—80-х годах прошлого века обитали в… Волге! Возможно, на их совести исчезновение рыбаков, аквалангистов и браконьеров, странные шрамы на телах крупных осетров и белуг. На берегах Волги бытуют рассказы о русалках, утаскивающих людей под воду и нападавших на женщин, полоскавших белье. Скорее всего, начало мрачным историям положили именно акулы…

Когда же риск попасть к «тигру морей» на обед особенно высок? Оказывается, для того чтобы доисторическая хищница напала на человека, необходимо стечение ряда обстоятельств, таких как голод и отсутствие «стандартной» пищи – рыб, осьминогов или кальмаров. К тому же температура воды должна быть не ниже 20 градусов тепла, в противном случае акулы вообще перестают питаться. Но что еще влияет на настроение живых ископаемых – неизвестно. К тому же они время от времени проявляют крайнюю агрессивность даже при температуре воды всего 13 градусов…

Хищники атакуют людей как на глубине, так и в 10–50 метрах от берега. Из-за чего это происходит – не вполне понятно. Скорее всего злоупотребление рыболовством вынуждает акул искать дополнительные источники питания. К тому же любители подводного плавания часто игнорируют предостережения властей и отправляются прямиком в зону обитания «тигров морей». Так что последние не охотятся на людей, а наталкиваются на них во время охоты случайно. К сожалению, в большинстве случаев такие контакты заканчиваются для неосторожного ныряльщика плачевно…

О нападениях этих обитателей океана на людей известно много. Жуткие истории охотно печатают, а фильмы, рассказывающие о зверствах живых ископаемых, пользуются большой популярностью. Но кто знает, а не бытуют ли среди самих акул рассказы об агрессивных хищниках-людях? Во всяком случае, такие «страшилки» имели бы под собой вполне законное основание. Ведь в ряде стран издавна существует постоянный промысел этих существ. Мясо древних рыб (особенно плавники суповых акул) считается ценным и полезным пищевым продуктом; широкое применение нашла печень, богатая жиром с высоким содержанием витаминов; из кожи акул шьют сумки и прочую галантерею, к тому же она необходима в изготовлении фетра (мягкий начес делают специальными щетками из шкуры «тигров морей»); зубы этих рыб идут на сувениры. В общем, пойманную акулу люди используют практически целиком. Но довольно часто у живого хищника отрезают плавники и бросают его медленно и мучительно умирать в море. Промысел подчас принимает такой размах, что поголовье этих древних существ у побережья ряда стран стало катастрофически уменьшаться. Из-за этого властям приходится вводить полный или частичный запрет на ловлю акул. И все же некоторые виды в наши дни уничтожены на 80–90 %.

Вообще, это живое ископаемое – уникум. Например, будучи рыбой, оно преспокойно может… утонуть! Для того чтобы избежать сей незавидной участи, хищница должна всегда находиться в движении, приоткрыв пасть. Только таким образом она способна захватить и пропустить через жабры необходимый для нормального дыхания объем воды (челюстная мускулатура, предназначенная для «перекачки», у «тигра морей» развита слабо). Так что акулы могут отдыхать максимум час. При более длительной остановке они погибают от удушья. К тому же у этих хищников нет плавательного пузыря и, несмотря на большую пропитанную жиром печень (ее вес составляет 1/5 веса всего тела), они лишены так называемой нейтральной плавучести. Поэтому при остановке движения акулы не «зависают» в воде, а медленно идут ко дну, то есть тонут…

Но, как известно, правил без исключения не бывает. Например, песчаная акула может заглатывать воздух и держать его в желудке, обеспечив себе плавучесть на несколько часов. Другие представители этого семейства тоже имеют возможность остановиться и «помедитировать». Правда, только в некоторых местах. В Карибском море, неподалеку от берегов Мексики, недавно были обнаружены обширные гроты с несколькими выходами. На их дне имеются родники пресной воды. Здесь находятся самые настоящие «спальни» или «косметические салоны» страшных хищниц. Акулы проводят в этих гротах по нескольку дней; течение там слабое, и рыбы ложатся на дно, после чего впадают в оцепенение. Хотя «тигры морей» не спят в полном понимании этого слова и продолжают наблюдать за живыми существами, они не проявляют агрессивности, практически не движутся. Все физиологические функции их организма резко замедляются. В гроты заходят далеко не все хищники. Здесь можно обнаружить представителей лишь нескольких видов: акулу-няньку, бычью, карибскую, песчаную и (очень редко) голубую акул. Почему древние рыбы выбирают такой вид отдыха – неизвестно. По одной из версий, они залечивают в спокойном месте полученные раны, выздоравливают после болезни или просто освобождаются от наружных паразитов, которые не могут жить в опресненной воде. «Чистку» хищникам, впавшим в блаженный покой, устраивают их «нахлебники» – рыбы-прилипалы.

Еще одна особенность организма акул заключается в том, что они не имеют прочного костного скелета, который у «тигров морей» заменен хрящевым. А глаза живого ископаемого защищены мигательной перепонкой, которая опускается перед атакой. У некоторых видов этих существ глаза вообще могут поворачиваться внутрь головы! Интересно также, что морские разбойницы – единственное живое существо, которое по неведомой причине не болеет раком.

Постоянной температуры тела акулы не имеют: она близка к температуре окружающей среды. Однако некоторые представители древних хищников могут «разогревать» свою мышечную ткань при помощи кровеносных сосудов-теплообменников. Ведь теплые мускулы во время охоты более эффективны, чем холодные!

Кстати, акулы удивительно прожорливы и совершенно не разборчивы в пище. Желудки этих древних рыб могут растягиваться, увеличиваясь при этом в несколько раз; порой в них обнаруживаются совершенно неожиданные предметы. Например, акула, убитая возле пристани в Австралии, успела «пообедать» половиной окорока, бараном, бульдогом (!) и… корабельным скребком. А ее родственница, выловленная в Адриатическом море, прельстилась тремя пальто, дождевиком и автомобильным номером. Поскольку акулам пища необходима далеко не ежедневно, странные рыбы умеют делать запасы провизии. На этот случай природа наделила их своеобразным «лишним» желудком, где содержимое может храниться, не портясь, от 10 дней до месяца. Что способствует столь качественной «консервации», ученые сказать не могут. Когда хищница основательно проголодается, она «переводит» запасенную провизию в основной желудок. Если же акула израсходовала свой запас «консервов», она кидается на все, что попадается на пути. Однажды близорукий агрессор умудрился «закусить» даже… глубинной бомбой замедленного действия! Правда, сия трапеза оказалась последней в его жизни…

До сих пор непонятно, каким образом эти обитатели морей за короткий срок приспосабливаются к жизни в пресных водоемах. Вообще, они часто озадачивают ученых. Притчей во языцех стала живучесть акул. Не раз рыбаки, неосторожно подойдя к хищнице, довольно долго не подававшей признаков жизни, получали серьезные травмы: «мертвые» рыбы норовили ухватить их зубами. Известны также случаи, когда люди лишались конечностей при приближении к… выпотрошенному «тигру морей»! А несколько столетий назад в океане произошла своеобразная «революция»: синие, белоперые и шелковые акулы, более девяти миллионов лет игравшие второстепенную роль, стремительно вытеснили прежних хозяев водных просторов – мако и белых акул. Почему? Ответа, как вы понимаете, нет.

И еще одна загадка: как-то в баварский аквариум «Sea Star» попала 70-сантиметровая самка акулы, которую невозможно отнести ни к одному из известных видов. Странное существо фактически не умеет плавать (вместо этого оно подпрыгивает в воде), у нее огромные зубы и есть волосы. Расположение глаз хищницы также нетипично. К тому же она умеет складывать плавники, как это делают китовые. Ни один из экспертов так и не смог определить видовую принадлежность удивительной рыбы.

Итак, этот древнейший хищник по-прежнему является самым загадочным существом, обитающим на океанских просторах. Вот только наша эпоха может стать последней для живого ископаемого. Похоже, страшный «тигр морей» успеет уйти в небытие раньше, чем наука сумеет разгадать все его секреты. Да и сумеет ли вообще?

 

Дельфины: братья по разуму?

Дельфины, возможно, одно из самых удивительных существ на нашей планете. У полинезийцев и древних греков существовали легенды о том, что дельфины некогда были людьми и еще не забыли об этом. Моряки, под каким бы флагом они ни плавали, считали встречу с дельфинами счастливым предзнаменованием. За последние два столетия было выдвинуто огромное количество версий о том, что же собой представляют дельфины. Одни исследователи считают их высокоразвитыми животными, другие – альтернативной формой цивилизации, третьи – пришельцами из космоса. Попытки «наладить контакт» с дельфинами известны с древнейших времен. Однако большинство из них разбивается о языковой барьер…

С точки зрения биологии, дельфины – подсемейство морских млекопитающих семейства дельфиновых подотряда зубатых китов. В мире существует около 50 видов дельфинов, которые довольно сильно различаются между собой: белобочки, афалины (два вида), серые дельфины, косатки, морские свиньи, гребнезубые дельфины… История происхождения дельфинов настолько необычна, что легла в основу множества фантастических рассказов. Ученые относят их к вторично-водным животным. Их предки (являющиеся также предками копытных животных) жили на суше, но около 70 млн лет назад по каким-то причинам вернулись в океан.

Дельфины – прекрасные пловцы и ныряльщики. Ученые долго пытались найти объяснение парадоксу Грея: плывущий дельфин тратит в два раза меньше энергии, чем того требуют законы гидродинамики. Не так давно выяснилось, что секрет такого экономного расхода энергии – особое строение кожного покрова, которое гасит турбулентные завихрения, возникающие при движении. Был проведен целый ряд экспериментов с покрытием для кораблей и подводных лодок, и расход топлива для опытных образцов резко снизился. К запасам кислорода дельфины также относятся крайне экономно. По сравнению с человеком, который использует всего лишь 20 % вдыхаемого кислорода, дельфин способен усвоить до 80 %. Часть кислорода используется сразу же, а часть запасается в крови и мышцах. Именно это и позволяет дельфинам проводить под водой до получаса.

Водная среда изменила не только внешний облик дельфинов, но и их систему восприятия. В отличие от наземных животных, для которых главным является зрение, водные животные, как правило, вынуждены полагаться на другие чувства, в первую очередь – на слух. Дельфины могут воспринимать гораздо больший диапазон звуковых частот, чем человек. Человеческое ухо воспринимает звуковые волны частотой до 15–20 кГц, ухо дельфина – до 150–200 кГц. Но это еще не все. Его слух в 100 раз чувствительнее человеческого, да и способность различать звуки и раскладывать общий звуковой фон на составляющие частоты в 3–4 раза превосходит человеческие возможности. Все это позволяет дельфинам ориентироваться в воде при помощи эхолокации. Анализируя отраженный сигнал, дельфины безошибочно находят в воде шарики диаметром 3 мм, различают натянутую поперек бассейна проволоку толщиной 0,15 мм. Эхолот дельфина настолько совершенен, что позволяет ему определять не только размер предмета, но и материал, из которого он изготовлен. Опыты показали, что дельфин не только не путает живую рыбу с муляжом, но и способен среди одинаковых по форме и размеру предметов различить, например, пластмассовые и металлические.

Впрочем, те, кто считает, что у дельфинов плохое зрение, сделают большую ошибку. Оно, по человеческим меркам, вполне нормальное, причем не только в воде, но и в воздухе. Способность видеть одинаково хорошо в разных стихиях – редкое явление в природе. Коэффициенты преломления воды и воздуха сильно отличаются, именно поэтому аквалангисты при погружении пользуются маской. В ходе эволюции строение глаза дельфина изменилось таким образом, что вместо одной образовалось две области, определяющих остроту зрения, причем не в центре, а на периферии сетчатки.

Интеллектуальные способности дельфинов пока что мало изучены. Известно, что они обладают прекрасной памятью, мгновенно реагируют на малейшие изменения окружающей среды, способны решать простейшие логические задачи. Кстати, дельфины – единственные существа, кроме людей, которые легко узнают себя в зеркале. Исследовательской группе из Калифорнийского университета под руководством Лори Марино удалось установить, что интеллектуальная эволюция дельфинов началась приблизительно 35 млн лет назад. Судя по размерам черепов древних дельфинов, именно в это время у них резко увеличился объем головного мозга. Следующий скачок произошел примерно 15 млн лет назад. В это время мозг дельфина еще раз увеличился в размерах и по своим параметрам стал близок к современному человеческому.

В 1872 году, впервые исследовав мозг дельфина, немецкий физиолог М. Тидеман был поражен: он оказался намного больше, чем у обезьяны, и практически не уступал человеческому. Швейцарец А. Портман, проводивший исследования умственных способностей животных, выяснил, что дельфин находится на втором месте после человека, значительно опережая слона и обезьяну. Однако дельфинов продолжали считать всего лишь сообразительными животными. Первым, кто заговорил о возможной разумности дельфинов, был Джон Лилли, долгое время изучавший их в различных условиях. Тогда казалось возможным использовать способности дельфинов к звукоподражанию, чтобы научить их разговаривать с людьми по-английски. Как это часто бывает, все началось с незначительного эпизода.

Однажды один из дельфинов – Эльвар – обрызгал водой помощницу ученого Элис Миллер. Элис крикнула дельфину: «Stop it!» (перестань!). Через несколько минут она услышала, как Эльвар повторяет: «Stop it! Stop it!» Элис рассказала об этом Джону Лилли, и он начал обучать дельфина английскому. К сожалению, опыт не удался. Эльвар повторял за ученым свое имя и несколько других слов, но так и не научился выражать мысли на английском.

В 1958 году Лилли выступил с докладом, который взбудоражил весь научный мир. Темой доклада было существование рядом с человечеством иной цивилизации, которой люди не замечают из-за своей ограниченности, «человекоцентризма». Несмотря на то что Лилли так и не удалось организовать прямой диалог между людьми и дельфинами, его опыты породили интерес, результатом которого стал запрет на отлов дельфинов и их истребление. Более того, тысячи людей осудили самого Джона Лилли за то, что он проводит эксперименты на разумных существах.

После выхода знаменитой книги Лилли «Человек и дельфин» (1961 год) исследованием языка дельфинов занялись многие научные лаборатории. Наблюдая за дельфинами, ученые установили, что их речь достаточно разнообразна. Среди звуков, издаваемых дельфинами, можно выделить несколько групп: «свисты», «скрипы», «тявканье», «треск», «клекот», «кваканье», «повизгивание». Все группы насчитывают по нескольку десятков вариаций. Установить точное значение (сигнал опасности, сигнал общего сбора, звуки, которые издают дельфины во время брачных игр) удалось только для некоторых. Интересно, что животные разговаривают то по очереди, то одновременно, то и вовсе переходят на монолог. Еще более загадочно другое: языки дельфинов, обитающих в разных морях, отличаются между собой. Однако существует небольшой набор символов, который встречается у всех особей, независимо от места их обитания – своего рода «международный язык». Изначально многие были настроены скептически: ведь многие животные используют при общении звуковые сигналы. Кроме того, свист и щелчки дельфинов часто интерпретировали как «рабочие шумы» эхолота.

Отношение к языку дельфинов изменилось после того, как Джордж Зипф (лингвист из Гарвардского университета) изобрел метод, позволяющий определить, несет ли сообщение на незнакомом языке какой-то смысл или является случайным набором звуков. Зипф основывался на том, что в осмысленном тексте одни и те же знаки не могут стоять подряд, а встречаются с определенной периодичностью. Ученый построил график, отражающий частоту появления букв английского языка, и получил наклонную линию, угловой коэффициент которой равен единице. Эксперименты с другими языками дали аналогичный результат: осмысленное сообщение давало на графике наклонную линию, случайный набор букв – прямую. Применив метод Зипфа к языку дельфинов, исследователи испытали настоящий шок: наклонная линия ничем не отличалась от тех, что соответствовали человеческим языкам.

Казалось бы, до разрешения загадки остался всего один шаг. Но работы неожиданно зашли в тупик. Трудностей дешифровки существует несколько. В первую очередь, значительная часть сигналов может быть записана только с помощью специальной аппаратуры. Кроме того, пока что неизвестна структура дельфиньего языка: его грамматика, синтаксис. Делаются только первые шаги в этом направлении.

Ученые и дрессировщики используют для общения с дельфинами систему сигналов. Разумеется, она крайне примитивна, но позволяет людям и дельфинам «объясниться» друг с другом в рамках какой-то задачи. Можно попросить дельфина выполнить какое-то задание или принести определенный предмет. Можно попросить его «спеть». Но задавать ему вопросы на схематичном языке, который используется в дельфинариях, невозможно.

Впрочем, те лингвисты, которые пытались расшифровать язык дельфинов, почему-то упустили из виду одну немаловажную деталь. Если бы мы вернулись на много веков назад и смогли пронаблюдать за рождением первых языков, то обнаружили бы, что основой появления слов является общий опыт. Если два представителя разных племен не могли понять, что имеется в виду под тем или иным словом, они просто показывали пальцем на нужный предмет, произносили его название, выслушивали чужое и таким образом общались. Но ведь оба были людьми… Главная причина «языкового барьера» между людьми и дельфинами – совершенно разный опыт. Возьмем такое простое и всем понятное слово как «вода». Казалось бы, что может быть легче – поговорить с дельфином о его родной стихии? Но дело в том, что для дельфина, возможно, вообще может не быть «абстрактной» воды. Ведь он способен различить тысячи нюансов ее химического состава, он определяет ее температуру, прозрачность, плотность иначе, чем мы. Поэтому не исключено, что в дельфиньем языке существует несколько слов для обозначения воды в разных (наиболее важных для дельфина) ипостасях. Фантастика? Но опыт межнационального общения знает подобные случаи. Скажем, у эскимосов долгое время не было абстрактного понятия «снег». Вместо него в языке использовалось несколько слов, каждое из которых точно описывало состояние снежного покрова, ведь от погоды и структуры снега порой зависела жизнь целых поселений, поэтому для рыхлого и слежавшегося снега существовали разные слова.

Опыт дельфина и опыт человека практически несопоставимы. Как объяснить дельфину, что такое сон, если он никогда не спит? Точнее, он нуждается в периодах отдыха, но одно из его полушарий должно бодрствовать, иначе дельфин попросту утонет или станет добычей хищников. Но отдельные понятия – это лишь капля в море. Дело в том, что все человеческие языки ориентированы в большей степени на зрительное восприятие. На нем же построены и наши метафоры, которые мы неосознанно употребляем. У дельфинов картина мира «смещена» в сторону звука. Это означает, что многие объекты, которые мы описываем в первую очередь как видимые, дельфины могут обозначать через звук.

Казалось бы, выхода из тупика не существует. Однако люди и дельфины все же имеют некоторые точки соприкосновения. Прежде всего – эмоции. Дельфины способны испытывать радость и печаль, они не лишены чувства юмора. Часто стараются избегать общения с неприятным для них человеком. А вот агрессию они проявляют крайне редко и очень настороженно относятся к тем, кто ведет себя агрессивно.

Известный российский биолог Ян Павлович Колтунов, много лет проработавший с дельфинами, уверен в том, что дельфины общаются между собой не только при помощи тех сигналов, которые мы можем услышать или записать на пленку, но и телепатически. Собственно, поначалу это не мысли – скорее общий позитивный настрой, готовность к контакту. Колтунов провел несколько экспериментов и убедился, что дельфин идет навстречу его мысленным просьбам. При этом было не важно, находился ли он в бассейне, стоял рядом с ним или вообще был скрыт от дельфина бетонной стеной.

В последнее время модным направлением в нетрадиционной медицине стала «дельфинотерапия». Пациенты общаются с дельфинами, плавают вместе с ними и ощущают значительное облегчение. Тем более что «доктор» не задает никаких вопросов – он ставит диагноз при помощи своего эхолота. Лечат дельфины также при помощи звука. Они подплывают к больному и начинают издавать различные комбинации свистов и щелчков. Возможно, смена частоты вибрации и заставляет больной орган начать работать правильно.

Военные в разных странах также используют таланты дельфинов. Их привлекают к патрулированию акватории, поиску различных предметов. До тех пор пока перед дельфином не стоит задача причинить вред человеку, он прекрасно справляется со своими обязанностями. Для дельфинов почти все, что с ними происходит, – это веселая игра. Они охотно выясняют ее правила, могут предложить и свои варианты развития событий. Дрессировщица Карин Прайор в своей книге «Несущие ветер» рассказывала, что дельфины часто ставили в тупик экспериментаторов: программу, рассчитанную, скажем, на неделю, они могли освоить за один урок. Они требовали продолжения игры, а люди нередко оказывались не готовы к такой высокой обучаемости.

Плутарх говорил, что дельфин – это единственное существо, которое ищет дружбы бескорыстно. И может быть, дружба человека и дельфина – только вопрос времени. А пока что жители планеты Земля и планеты Океан могут только улыбаться друг другу.

 

SOS исполинов моря

«Трудно описать ощущение человека, который впервые встречается в воде с китом, – говорил Жак Ив Кусто. – Прежде всего вас ошеломляют размеры кита. Они превосходят все, что человек привык видеть в мире животных. Вы не просто удивлены – вы не верите своим глазам. Разум бунтует…» Но еще более сильное впечатление оставляют киты, беспомощно лежащие на берегу и отказывающиеся от родной стихии, куда их пытаются вернуть люди.

Представление о том, насколько велики исполины моря могут дать следующие факты: во рту гренландского кита свободно разместится индийский слон; один зуб зубастого кита – кашалота – весит полтора килограмма; блювал (голубой кит) бывает тяжелее 50 африканских слонов; мощность его сердца достигает десяти лошадиных сил. А когда киты рассекают водные просторы, это зрелище, которое можно охарактеризовать словом «величественное». Даже «малыши» выглядят огромными. Так, еще питаясь молоком матери, голубой китенок прибавляет в день по 100 килограммов, а будучи взрослым, если бы мог встать на собственный хвост, заглянул бы в окно десятого этажа. Большинство китов – животные плотоядные, и только море в состоянии их прокормить. Вес их ежедневного рациона измеряется тоннами планктона, а единственный из исполинов хищник – кашалот. Он в состоянии заглотить и переварить тюленей, скатов, акул и огромных кальмаров.

А еще киты умеют слушать море, разговаривать между собой и даже петь. Никто толком не знает до сих пор, как функционирует их речевой аппарат, лишенный голосовых связок. Но китовый язык включает до тысячи звуков, доступных человеческому слуху. Одни служат для ориентации и эхолокации (прощупывания окружающего пространства), другие – для бесед между собратьями. Крик горбача в Северном Ледовитом океане может быть «принят» другими китами даже на экваторе. Поэтому нет ничего удивительного в том, что детеныши заплывают довольно далеко от родителей: стоит маме с папой «похрюкать», и малыш несется к ним. От китов можно услышать щелчки, поскрипывание и попискивание. Иногда их голос напоминает мычание коров или олений рев. А какие потрясающие трели издают усатые киты. Пение почти вымершего горбатого кита напоминает приглушенные звуки кларнета и волынки. Зато басом поет огромный спермацетовый кит. Звуки, которые он издает, сравнимы с ревом реактивного двигателя, работающего на полную мощь. В океане они чувствуют себя как дома, поэтому и могут позволить себе петь во весь голос. Это никого не беспокоит, в отличие от людей, которые делают «все от них зависящее», чтобы помешать спокойной жизни китов.

В прессе, особенно в последние годы, то и дело появляются тревожные сообщения о случаях массового «самоубийства» китов в том или ином районе Мирового океана. Загадка эта волнует не только защитников природы, но и ученых разных областей знаний. Каждый раз люди пытаются помочь животным, но сделать это очень трудно. Тем более что существа весом от 30 до 60 тонн оказывают сопротивление спасателям, пытающимся вернуть исполинов в родную стихию. Что же гонит их на такой неприветливый для них берег, где под тяжестью собственного тела их легкие сдавливаются и влекут за собой быструю и неминуемую смерть? Гипотез множество: от приписывания китам депрессий и порывов отчаяния до глубоко научных версий.

Например, существует мнение, что в китах просыпается генная память, ведь когда-то предки этих исполинов жили на суше и передвигались на четырех конечностях. До наших дней в их скелете сохранились небольшие костные остатки, бывшие когда-то лапами. Мол, вполне возможно, что за 50 млн лет жизни в море они не полностью утратили психологическую связь с сушей, в отличие от физической способности жить на ней. Но почему тогда этот «зов предков» усилился за последнее столетие? Нет, загадка кроется в другом.

Большинство ученых считает, что виной всему физиология животных. Киты, как уже было сказано выше, живут в мире звуков. Их они используют в первую очередь для ориентации в воде. Другими словами, трагедия происходит, когда по каким-то причинам отказывает эхолокационный аппарат китов. Не слыша ответного звука-эха, исполины, не снижая скорости, которая иногда достигает 20 узлов (37 км) в час, плывут вперед. И если их путь преграждает береговая отмель, то гибель исполинов становится неизбежной. Подтверждение этой гипотезы еще в 1973 году дали английские исследователи. Они тщательно изучили выбросившихся на берег зубатых китов и нашли в области воздушных мешков черепа и внутренних ушей «самоубийц» огромное количество паразитов – нематод, которые вызывают в организме серьезные нарушения. Эти органы китов были просто забиты паразитами, а вот в желудках было пусто. Как видно, поражение аппарата эхолокации было настолько велико, что животные уже не могли ни добывать корм, ни ориентироваться в воде. А тот факт, что киты оставались в стае, позволяет предположить, что слух они не потеряли и могли общаться между собой.

Казалось бы, все доказано, но не всегда у погибших китов обнаруживали паразитов. Так что это только одна из возможных причин. Еще одна версия: наличие ртути в атмосфере Антарктики. Ученые уверены, что это высокотоксичное вещество подвергает опасности животный мир в регионе планеты, который доселе считался чистым. Так, Ральф Эбингхаус и его коллеги из Исследовательского центра Общества по использованию ядерной энергии в судостроении и судоходстве в Геестнахте доказали, что Антарктика сильно загрязнена промышленной ртутью, попавшей сюда с воздушными потоками из развитых стран. Особенно сильны так называемые атмосферные вторжения ртути в области Южного полюса. Вместе со снегом частицы ядовитого жидкого металла выпадают на ледяной покров. Весной снег тает, и ртуть попадает в море, где ее вместе с водой поглощают рыбы, тюлени, пингвины и киты. Так она и попала в пищевую цепочку. «Эксперты уже раньше подозревали, что киты выбрасываются на берег, потому что они из-за вредных веществ потеряли ориентацию», – говорит Эбингхаус.

Также существует гипотеза, согласно которой на массовое «сумасшествие» китов влияет холодная вода. Правда, анализ включает данные, собранные за 80 лет на юго-восточном побережье Австралии. Марк Хинделл из университета Тасмании доказал, что непропорционально большое количество китов выбрасывается на берег раз в 10–12 лет и это обусловлено климатическим явлением – зональными западными ветрами. Оказалось, что в пиковые годы количество выбрасываний превышает нормальное в среднем в 10 раз. Пытаясь найти объяснение этим пикам, исследователи обратили внимание на то, что они связаны с колебаниями температуры воды у поверхности и перепадами давления воздуха на уровне моря. Примерно раз в 10 лет эти ветры вызывают жестокие штормы и подъем большого количества холодной антарктической воды, которая перемещается на север, к Австралии. Многие виды китов устремляются в эти воды, поскольку они богаче питательными веществами. В результате вместе с холодной водой они оказываются ближе к побережью и попадают на сушу. Так что ученые считают, что эта закономерность может хотя бы подсказать, когда спасательным группам стоит перейти на режим повышенной готовности.

Но если с австралийским районом все более или менее ясно, то чем можно объяснить трагедии в других морских зонах планеты? Так, 29 июля 2002 года 55 китов выбросились на берег в районе Деннис-бич на полуострове Кейп-Код в США. Предполагалось, что морские млекопитающие оказались слишком близко к берегу во время начавшегося утром отлива и не смогли выбраться в открытое море. Около сотни добровольцев в ожидании прилива и начала спасательной операции постоянно поливали их водой, покрывали мокрой тканью, уберегая от перегрева, не допускали обезвоживания организма, давая китам специальную смесь. Поначалу американским спасателям удалось сохранить жизнь 46 животным, но бóльшая часть китов вернулась и выбросилась на берег снова, где животные быстро умерли от перегрева.

И вообще 2002 год был очень несчастливым для китов. Животные выбрасывались на берег даже в тех местах, где этого раньше никогда не происходило. Так, например, на берегу Хатангского залива (полуостров Таймыр) вблизи поселка Сындасско на берег выбросило две туши белух – белых северных китов. Предварительный внешний осмотр показал, что на теле животных нет видимых повреждений или признаков заболевания, они были упитанными. Исследование органов животного подтвердило, что содержание солей тяжелых металлов и соединений фосфора не превышает предельной концентрации. В пробах воды не обнаружили нефтепродуктов. Радиологическая экспертиза также не выявила превышения допустимого уровня радиоактивности. А вот множественные гематомы в мышечных тканях туш натолкнули на мысль о том, что белухи могли погибнуть во время сильного шторма, который перед этим прошел в Хатангском заливе. Некоторые признаки позволяют предположить, что животные погибли от удушья. Не исключалась и версия, что белухи могли быть затерты льдами еще во время ледохода. До последних дней они лежали на дне залива, и лишь большой волной шторма китов уже мертвыми выбросило на берег.

Пытаясь найти научную истину, московский геолог В. А. Головко предложил оригинальные гипотезы, которые могут пролить свет на странную гибель китов. Согласно первому предположению, киты имеют своеобразный биомагнитный компас, который представляет собой микроскопический ферромагнит, расположенный, скорее всего, в голове. При взаимодействии стрелки этого «живого компаса» с магнитным полем Земли происходит ее намагничивание, в результате чего она располагается в направлении север – юг. Таким образом, получается, что магнитное поле планеты может воздействовать на кита, передавая сигналы в его мозг и направляя его движение. Существование биомагнитного компаса подтверждает то, что киты достаточно точно следуют долгим маршрутам от зимовий к летним пастбищам и обратно. Но компас, вероятно, работает идеально только при определенных величинах напряженности магнитного поля. Если же по пути встречается магнитная аномалия, то это возмущение вызывает острую боль и вынуждает животных отворачивать в сторону, терять ориентировку и, в конечном счете, оказываться на суше. Головко сравнивает работу биокомпаса животных с поведением стрелки компаса самолета при полете над магнитными аномалиями, как это было при открытии Соколово-Сарбайского железорудного месторождения. (Как один из вариантов – животные добровольно уходят из жизни в случае сильных магнитных бурь.)

Вторая гипотеза Головко гласит, что вестибулярный аппарат китов может взаимодействовать с гравитационным полем Земли. Его основной деталью являются сверхчувствительные волоски (киноцилии), которые даже при очень слабом воздействии гравитационного поля моментально отклоняются от своего нормального положения. При этом механическое движение волосков преобразуется в электрические сигналы, которые передаются через нервные волокна в мозг животного. В нормальном гравитационном поле волоски отклоняются на очень малую величину, вырабатывая слабые электросигналы. Таких сигналов достаточно для того, чтобы киты могли ориентировать свое тело и двигаться в нужном направлении. Однако, если они попадают в район гравитационных аномалий, где происходит резкое и более сильное отклонение или закручивание волосков, в вестибулярном аппарате возникают более высокие электрические потенциалы. Когда они попадают в нервную систему животного, то вызывают сильную боль, что приводит к психическому расстройству, страху и потере ориентации. Естественно, животное стремится избавиться от этого кошмара, уйти каким-то образом от страшного места и в результате выбрасывается на берег.

Свидетельством в пользу последней версии является тот факт, что животные не пытаются повторно выброситься на берег, если их удалить за пределы магнитных или гравитационных аномалий. И тут же геолог делает вывод: мол, нам, людям, надо использовать гибель китов для определения месторождения железа, никеля, хрома, титана, алмазов, а также нефтегазоносных, угленосных, соленосных и других структур. Автор этих гипотез предлагает сосредоточить внимание геологов на 130 районах гибели китов, из которых выделяет 10 первоочередных (побережье острова Уэстрей в Шотландии; район Пойнт-Ломы в Калифорнии; побережье Флориды у города Форт-Пирса в США; побережье Бразилии, вблизи деревни Ит-каре; курорт Мардель-Плата в Аргентине; юг Чили; юго-западное побережье Африки вблизи Мамре; побережье острова Тасмания и Австралии; берег острова Грейг-Баррнер; побережье острова Кюсю в Японии). Головко при этом замечает, что нужно не только заняться поисковыми работами в вышеуказанных районах, но и спасти китов, установив что-то вроде отпугивающих маяков вокруг опасных зон.

Но и на этих версиях ученые не остановились, ведь исследования показали, что еще несколько «добрых дел человеческих рук» становятся причинами «сумасшествия» китов. Основываются эти версии, впрочем, как и предыдущие, на тонком восприятии этими животными звуков и излучений. Международная команда ученых во главе с доктором П. Д. Джепсоном из Зоологического общества Лондона установила, что исполины выбрасываются на берег и гибнут под воздействием акустических систем военно-морских судов. Теория, гласящая, что акустические звуки в воде могут вызвать у китов повреждения органов, вызвала горячее обсуждение. Исследователи взяли образцы ткани животных, которые выбросились на берег сразу после военно-морских учений на Канарских островах в сентябре 2002 года, сопровождавшихся интенсивной эхолокацией моря, и обнаружили в тканях, кровеносных сосудах и в жизненно важных органах животных, особенно в печени, пузырьки газа. Эта теория подтверждается тем фактом, что в 1989 году, также во время военно-морских маневров возле Канарских островов, на берег выбросились 24 кита.

Эксперты утверждают, что «исходящие от радарных установок волны вызывают в ушах китов нестерпимую боль, которая заставляет их резко всплывать на поверхность, что, в свою очередь, вызывает у них неизвестную разновидность кессонной болезни (напоминающую быструю декомпрессию у аквалангистов). Она ведет к тому, что в крови формируются пузырьки азота, которые могут вызвать опасные тромбы в сосудах и смерть.

Пока не ясно, что образовало эти пузырьки – азот, кислород или углекислый газ, но причинно-следственная связь между военно-морскими учениями и гибелью китов теперь четко установлена. И хотя целенаправленных опытов, слава богу, над животными не проводилось, было замечено, что киты выбрасываются на берег, когда ВМС США применяют гидролокатор среднего частотного диапазона – от одного до 10 килогерц. Не могут животных не беспокоить и сейсмические исследования, в ходе которых на морском дне подрывают заряды, и низкочастотные активные сонары (от 100 герц до 1 килогерца), отслеживающие перемещение подводных лодок на больших расстояниях. Излучения акустических систем изменяют поведение китов и дельфинов (хотя здесь мы говорим о китах, но тема массовой гибели затрагивает и дельфинов), заставляя их слишком быстро подниматься на поверхность, и провоцируют кессонную болезнь.

Ученые подчеркивают, что существует и другая проблема: оглушенные посторонними шумами киты не только кончают жизнь самоубийством, выбрасываясь на сушу, но и сталкиваются с судами. По некоторым оценкам, на такие инциденты приходится до трети их противоестественных смертей. Японские киты, например, гибнут под винтами судов по два в год. А ведь их осталось в мире всего триста.

И еще одна, самая недоказуемая версия: киты гибнут в результате психотронного воздействия на население. Уже ни для кого не секрет, что спецслужбы различных государств используют торсионные генераторы для оболванивания населения планеты. Это также оказывает воздействие на животных, которые, в отличие от большинства людей, воспринимают наш мир иначе, они ощущают электромагнитные и другие поля и ориентируются по ним. Поэтому психотронное воздействие и искусственные электромагнитные поля искажают их мировосприятие: побережье и другие физические предметы могут стать для них невидимыми, а панический страх от этих воздействий заставляет поступать совершенно неадекватно.

Китам и другим животным очень трудно выжить в мире, который изменяется под воздействием человека. Популяции некоторых видов китов снизились настолько, что существует реальная опасность их полного исчезновения. Самым чистым районом считается Охотское море. Здесь до сих пор еще можно встретить самого большого в мире, редчайшего синего кита, финвала и сейвала, красивейшего кита-горбача, японского и гренландского китов, клюворыла и малого полосатика, а также всевозможных дельфинов, касаток, морских свиней, белуху и даже кашалота. Большинство этих видов очень редкие и исчезающие и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Международного союза охраны природы. Помочь китам можно только совместными усилиями. И не следует забывать, что животных, возможно, ожидает еще одно испытание – изменение магнитных полюсов Земли, которое может привести к глобальной гибели многих биологических видов планеты.

 

«Ненасытные убийцы», или Что скрывается за мифом о пираньях

Мало кому на нашей планете не известны леденящие душу истории о кровожадных зубастых обитателях южно-американских рек. Агрессивность и прожорливость этих рыб стали главными темами многих эпизодов приключенческих фильмов и книг. Но, если принять это на веру, становится непонятно, как же на протяжении стольких веков коренное население Южной Америки живет на берегах рек, кишащих пираньями, водит свой скот на водопой, ловит в них рыбу, стирает белье и, о ужас, купается. Все чаще можно увидеть стайки этих серебристых рыб в домашних аквариумах, а их хозяева безбоязненно опускают руки в воду и утверждают, что пираньи – создания весьма пугливые. Обилие легенд и недостаток фактов, противоречивых и неподтвержденных, делают этого речного хищника настоящей загадкой природы.

Пираньи относятся к семейству харациновых подсемейству пилозубых. Сейчас науке известно около 50 видов пираний, встречающихся во всех пресных водоемах Боливии, Перу, Парагвая, Уругвая, Аргентины, Колумбии и Венесуэлы, по всему бассейну Амазонки. Тело пираньи плоское, покрытое мелкой блестящей чешуей, как правило серебристого цвета (правда, есть несколько видов, имеющих почти черную окраску), с желтым, оранжевым или красным брюшком. Размеры в зависимости от видов составляют 20–50 см в длину, вес – до 1 кг. Нижняя челюсть слегка выдвинута вперед, что обуславливает «бульдожью» хватку пираньи. Легендарные зубы этой рыбы имеют треугольную форму и расположены таким образом, что при смыкании челюстей входят друг между другом наподобие застежки-молнии. Такая форма позволяет хищнику, плотно сомкнув зубы на теле жертвы, одним мощным движением тела оторвать от нее кусок мяса, чтобы через несколько секунд вновь броситься в атаку. Именно за счет такой техники нападения стая пираний способна в считанные минуты расправиться с животным весом до 50 кг.

Обитателям мутных южно-американских рек приходится полагаться в основном на слух и обоняние. У пираний эти чувства развиты настолько, что дают им невероятные преимущества. Например, они чувствуют в воде кровь, разведенную в соотношении 1:1500 000, и улавливают низкочастотные шумы, издаваемые ранеными рыбами и другими живыми существами за сотни метров от себя.

Но попробуем разобраться с главным вопросом – настолько ли пираньи опасны для человека, как это описывают легенды. Во-первых, стоит заметить, что из порядка 50 известных науке видов лишь пять представляют опасность для теплокровных животных, из которых опасны для крупных млекопитающих два вида – обыкновенная пиранья, которую, как ни странно, чаще всего и можно встретить в аквариуме, и большая пиранья. Бóльшая часть видов пираний питаются падалью, а несколько – исключительно растительной пищей, причем и те и другие приносят большую пользу. Пираньи-вегетарианцы очищают воду от быстро разрастающейся водной растительности, тем самым обеспечивая жизненное пространство как себе, так и другим пресноводным жителям. А пираньи-падальщики являются «санитарами» водоемов и в первую очередь бассейна Амазонки, где в период дождей нередки наводнения, в результате которых гибнет большое количество животных. И если бы маленькие рыбки с дурной славой убийц не поедали падаль, то после схода воды Амазония была бы буквально завалена гниющими на жарком тропическом солнце трупами.

Не правда и то, что пираньи нападают, независимо от размера, на все, что движется, а сами неуязвимы. У них есть достаточное количество природных врагов – это кайманы, речные дельфины, цапли, водяные черепахи мата-мата и крупные хищные рыбы. К тому же мясо пираний ценится главным врагом всего живого – человеком. Кстати, именно во время рыбной ловли человек чаще всего и страдает от укусов этих хищников. Это может произойти, если неумело снимать рыбу с крючка или живой бросить на дно лодки. Даже оказавшаяся на воздухе пиранья способна отхватить своими мощными челюстями изрядный кусок мяса, а если рыболову не повезет, то и целый палец. Еще стоит отметить, что пираньи в некоторой степени сами являются врагами для своих сородичей. Это происходит во время засухи, когда добычи в водоемах становится меньше. В такие периоды больные и слабые рыбы обречены на смерть от зубов своих же сородичей.

Несмотря на то что большинство видов пираний питаются падалью, рыбой, креветками или растительной пищей, некоторые из них все же оправдывают, если не на 100 %, то хотя бы частично, свою дурную славу. Классическая легенда гласит, что местные пастухи, когда им нужно переправить стадо на другую сторону реки, жертвуют одной коровой и, пока хищные рыбы расправляются с ней, беспрепятственно могут пересечь реку с остальными животными. Эта легенда придумана европейцами и имеет мало общего с действительностью. Жители бассейна Амазонки и других южно-американских рек научились мирно сосуществовать с пираньями. Все дело в том, что активность и агрессивность этих рыб зависят от многих факторов, что подтверждено учеными, наблюдавшими за ними. Это температура и уровень воды в водоеме, время года и суток, приливы и отливы. Проводились эксперименты, в ходе которых туши домашнего скота бросались в воду в одном и том же месте, но сначала во время прилива, а затем – во время отлива. И если в первом случае труп животного беспрепятственно опускался на дно, оставаясь нетронутым, то во втором хватало считанных минут, чтобы от него остались одни кости. Но самое главное правило безопасного существования рядом с пираньями – это не провоцировать их на нападение. Одной капли крови или маленького пореза на теле хватит, чтобы привлечь внимание пираний, находящихся в сотне метров от потенциальной жертвы. Излишне быстрые и шумные движения также могут привлечь внимание хищника.

Коренное население Южной Америки, жизнь которого напрямую зависит от рек, на берегах которых оно обитает, за много веков научилось следовать этим правилам, изучать природу и подстраиваться под нее, что куда проще, чем каждый раз при переходе через реку жертвовать коровой. Более того, индейцы научились извлекать и пользу от такого, казалось бы, опасного соседства. Во-первых, мясо пираний считается вкусным, а сами они, благодаря своей прожорливости, становятся легкой добычей для рыбаков. Мясо идет в пищу, а из острых зубов еще в XX в. изготавливали бритвы, ножи и подобия ножниц. Именно с последним предметом связан один любопытный факт. Когда индейцы одного из южно-американских племен впервые увидели у приезжих европейцев настоящие металлические ножницы, то окрестили их «пираньями». Жители болотистых местностей, у которых не принято хоронить своих умерших в нашем понимании этого слова, сначала погружают своих покойников в водоем, где водятся пираньи. Через некоторое время они достают идеально чистый скелет, который раскрашивают в традиционные цвета и предают земле. Кстати, стоит также рассказать еще об одном применении талантов пираний – это традиционная индейская казнь. Виновного опускают на веревке в воду, рядом бросают тушу животного. Пираньи, привлеченные запахом трупа, сначала съедают его, а после принимаются и за приговоренного, оставляя от него в конечном итоге один скелет.

Для южно-американских индейцев пираньи – такая же часть природы, как и они сами. Эти рыбы стали загадкой и «страшилкой» только для цивилизованного мира. Сколько было снято фильмов ужасов, в которых кровожадные твари, поселившись в каком-нибудь мирном озерце, уничтожали добрую половину местного населения! А периодически проскальзывающие в прессе сообщения о пираньях, выловленных то в Темзе, то в Москве-реке, то в северо-американских водоемах? Большинство склонны считать это газетными «утками», однако ученые не исключают такой возможности: это могут быть бывшие обитатели домашних аквариумов, надоевшие владельцам либо из-за их неаккуратности попавшие в канализационные системы, а оттуда – в водоемы. Но как возникают эти «страшилки»? Извечный страх человечества перед неизвестным, неконтролируемым дает о себе знать. Мы еще очень многого не знаем об этих серебристых обитателях южно-американских рек и озер. Заниматься их изучением в искусственных условиях невозможно, так как в аквариумах хищники теряют агрессивность от того, что отпадает необходимость добывать себе пропитание. А в естественных условиях исследователей можно сравнить с тремя слепцами, описывающими слона. Один попал в естественные места обитания пираний во время засухи и утверждает, что это – исчадия ада, не щадящие ничего живого, что оказалось в пределах их досягаемости. Другой – в период дождей, когда в реках достаточно пищи и можно безбоязненно купаться, и вот он говорит, что легенды врут, а пираньи – безобидные существа. Третий побывал в различных местах в разное время и пришел к выводу, что поведение этих хищников непредсказуемо. И что самое парадоксальное – каждый из них по-своему прав. И, несомненно, правы те ученые, которые считают, что далеко не все виды пираний уже известны науке, ведь сколько еще водоемов, затерянных в непролазных джунглях, скрывает от непрошеных гостей таинственный южно-американский континент.

И бесспорно одно: какую бы опасность ни представляли пираньи для человека, они являются одним из важнейших звеньев биологической цепочки Амазонии. Они поддерживают баланс в окружающей среде и спасают местное население от эпидемий, которые неизменно вспыхивали бы каждый раз после наводнений, не выполняй маленькие хищники свою не очень-то престижную, но очень полезную работу санитаров рек и озер.

«Шел мой отец на рыбалку. Вдруг упал в воду. Вышел из воды, идет дальше. Только чувствует, что-то не так. Гремит тело, дзинькает. Посмотрел на себя: одни кости остались! Во как пираньи обглодали!» – это пример традиционного анекдота южно-американских индейцев. И как и в любой шутке, в этом анекдоте есть доля шутки. Но он не порождает страха, в отличие от фильмов ужасов и газетных статей, он учит тому, благодаря чему люди веками живут рядом с такими опасными соседями и о чем подчас забывают другие люди, избалованные благами цивилизации, – осторожности.

 

«Живое ископаемое»

«Воскрешение» латимерии чалумна (Latimeria chalumnae), единственного ныне живущего представителя отряда целакантообразных и надотряда кистеперых рыб, стало самым удивительным событием за всю историю ихтиологии. Ведь кистеперые обитали в океане еще 400 миллионов лет назад и, как считалось, полностью вымерли примерно в одно время с динозаврами, то есть в конце мелового периода, 70 миллионов лет назад.

В девонский период группа костных рыб обитала на мелководьях океана по всему миру. Ископаемые останки показывают, что эти рыбы водились в весьма больших количествах и достигали в длину примерно 20–30 сантиметров. Целаканты по своему происхождению близки к рипидистиям, то есть к предкам тех самых «первопроходцев», которые освоили сушу и чья бурная эволюция в качестве побочного продукта, по мнению Дарвина, позволила появиться человеку. За миллионы лет до нашей эры они широко распространились по всей планете. Так, во время раскопок в Принстоне (США) были вскрыты слои, относящиеся к болоту, существовавшему здесь 190 миллионов лет назад. На один квадратный метр площади здесь приходилось свыше сотни окаменелых останков целаканта – кистеперой рыбы, покрытой чешуей, имеющей характерную пасть и плавники, напоминающие лапы. Ихтиологам только и оставалось, что описывать вымершую рыбу, подобную панцирным, и исчезнувшую в океанах и во времени.

На долю океанов на нашей планете приходится около 70 % поверхности, и в отличие от суши (хотя и она преподносит немало сюрпризов) водная глубь упорно хранит многие тайны и загадки. Завеса над одной из них приоткрылась в канун Рождества 1938 года. Именно тогда известный южно-африканский ихтиолог Джеймс Леонард Бриерли Смит получил письмо от мисс Марджери Кортене-Латимер, куратора музея в городке Ист-Лондон на восточном побережье Африки. К письму был приложен ее рисунок и просьба определить, что за рыбу рыбаки выловили на глубине 122 метра. При поимке полутораметровое страшилище с очень необычной внешностью продемонстрировало скверный нрав: рвало невод и укусило капитана за руку. Марджери писала: «Уважаемый доктор Смит! Вчера мне пришлось ознакомиться с совершенно необычной рыбой. Мне сообщил о ней капитан рыболовного траулера, я немедленно отправилась на судно и, осмотрев ее, поспешила доставить нашему препаратору. Но сначала я сделала очень приблизительную зарисовку. Надеюсь, Вы сможете мне помочь определить эту рыбу.

Она покрыта мощной чешуей, плавники напоминают конечности и покрыты чешуей до самой оторочки из кожных лучей. Смотрите набросок красными чернилами. Я была бы чрезвычайно благодарна, если бы Вы сообщили мне свое мнение». В зарисовке мисс Латимер могли быть неточности, но не могла же она придумать все эти детали, присущие вымершим десятки миллионов лет назад целакантам! «Но ведь это поразительно! Только представьте себе: целакант живет до сих пор! Виднейшие авторитеты мира готовы поклясться, что все целаканты вымерли 50–70 млн лет назад, а я наперекор всему уверен, что это целакант», – пишет Смит. Находка живой кистеперой рыбы была столь же неожиданной, как и возможная встреча с живым динозавром. Захватывающую, временами драматическую историю открытия и связанных с этим событий профессор Родезийского университета Джеймс Смит изложил в популярной книге «Старина Четвероног». Он же назвал целаканта латимерией чалумна в честь первооткрывательницы рыбы, давшей предварительное описание этого вида и места ее поимки – залива Содвана близ устья реки Чалумна.

Единственно, чем латимерия отличалась от древних целакантов – более значительным объемом (достигала в длину полутора метров!) и весом. А так сине-лиловая, бледноватая окраска, серебристые отметины, не чешуя, а броня, и плавники, больше похожие на лапы. Это было невероятное открытие: оказалось, что целаканты существовали все это время практически рядом с человеком и оставались неизвестны современным ученым. Но раз есть один экземпляр, несомненно, должен быть и другой. Но можно ли допустить, чтобы поблизости от Ист-Лондона водились такие крупные рыбы и их до сих пор не обнаружили? В этом и состояла ошибка 14-летних безуспешных напряженных поисков. Обнаруженное в районе Чалумна ископаемое оказалось «бродягой», случайно или по каким-либо другим обстоятельствам заплывшим в несвойственную ему среду.

Профессор Смит с женой тщетно пытались отыскать еще хотя бы одного целаканта. Было разослано множество листовок с заголовком: «Взгляни на эту рыбу. Она может принести тебе счастье!» Изображение латимерии сопровождалось текстом на английском, португальском и французском, в котором говорилось, что тот, кто отыщет эту рыбу, получит 100 фунтов стерлингов – по тем временам значительная сумма. Все ученые посмеивались над супружеской парой Смитов, изъездившей все юго-восточное побережье Африканского континента. Но как оказалось, напрасно. Второй экземпляр латимерии удалось поймать опять накануне Рождества, 20 декабря 1952 года, и аж возле островка Паманзи в Коморском архипелаге. Оказалось, что «рыбка» эта давно известна в этом районе и является нежеланным «гостем» в сетях и на удочке. Коморские рыбаки называли латимерию «гомбесса джомоле» – «горькой рыбой». Но две-три штуки в год обязательно попадались: мясо рыбы выбрасывалось, так как оно было слишком жирным и неприятным на вкус, а вот чешую-броню использовали вместо наждачной бумаги.

Когда вторая латимерия была выловлена, Смит находился в тысячах километрах от вожделенной добычи. В полном отчаянии он обратился за помощью к премьер-министру Южно-Африканского Союза Даниэлю Малану, и тот предоставил в распоряжение профессора правительственный самолет для перевозки целаканта. Однако пока Смит добирался, рыба уже порядочно разложилась, но, несмотря ни на что, это была удивительная находка – она свидетельствовала, что латимерия дожила до нашего времени!

Газеты запестрели заголовками: «Предок человека в рыбацких сетях», «Поймано живое ископаемое», «Выужена уникальная морская рыба»… И начался целакантовый бум. «Гомбесса джомоле» в одночасье сделалась самой заветной добычей. Еще бы – за живого целаканта им было обещано немыслимое вознаграждение, равное их заработку за несколько лет. Каждому музею хотелось приобрести это чудище: огромные глаза-кругляшки, пасть сплошь в мелких зубах-гвоздиках; крупная чешуя, округлая и твердая, как камень, а на конце хвоста маленький отросток вроде лопасти; плавники больше похожи на лапы… Правительство Франции, которой тогда принадлежали Коморские острова, запретило лов целакантов. Поиски рыб могли вести только французские ученые. Но что мог дать ученым вылов ископаемого? Даже если рыбу помещали в специально выделенный резервуар с водой или выпускали в огороженную в море лагуну, она умирала через несколько часов. Глубоководное существо, предпочитающие глубины от 200 метров и ниже, испытывало на поверхности воды то же, что и резко всплывший аквалангист. Ни перегрузок, ни яркого света, ни высоких температур рыба не выдерживала. Ее чучела пополняли музеи и частные коллекции миллионеров, а ученые только и успевали, что препарировать латимерий.

Узнали о них, конечно, немало. Так, в 1972 году молодую 82-сантиметровую латимерию поймали на глубине около 100 м участники англо-франко-американской экспедиции. Рыбу посадили в большой подводный садок, сделанный из проволочной сетки. Там она прожила семь часов, за которые ученые сняли фильм о поведении латимерий. Остальных измеряли, взвешивали и потрошили, то есть изучали латимерию чалумна как биологический вид. Итак, это глубоководные рыбы длиной до 180 см и весом до 95 кг, обитающие на глубинах от 180 м. Впоследствии были обнаружены еще два ареала их существования, помимо побережья Коморских островов, это район индонезийского острова Сулавеси и Суданский залив. Причем ихтиологи считают, что индонезийский целакант не относится к виду латимерии чалумна. Но оба вида обитают только в тех местах, где пресная вода, содержащаяся в горных породах, просачивается в океан через систему подводных пещер и расщелин. В этих пещерах латимерии ютятся днем.

Одна из удивительнейших морфологических черт ископаемой рыбы – плавники, позволившие его древним предкам сделать первые шаги по суше. Их восемь штук: мощные грудные и тазовые плавники расположены на концах особых выступов, как будто недоразвитых ножек; хвостовой снабжен кисточкой, расположенной на особой «ножке». Во время пассивного передвижения латимерии «парят» в воде, используя всевозможные течения. В это время движется только хвостовая кисточка. При активном плавании интересна работа парных плавников: они двигаются не синхронно, а… попеременно, как ноги у наземных четвероногих. Активное плавание начинается с разгона, когда латимерия остервенело бьет парными плавниками сверху вниз, а далее она идет, как судно на подводных крыльях. Для поворота рыба прижимает к телу один грудной плавник и расправляет противоположный. Мощный удар хвостового плавника нужен для резкого рывка (ускорение при нем может быть 2,4g – как в реактивном самолете!), благодаря этому «водяная балерина» в центнер весом регулирует скорость.

Плавательный пузырь у целакантов вообще редуцирован до маленькой (5–8 см длины) трубки, вероятно, это дегенерировавшее легкое. Но эти рыбы имеют нейтральную плавучесть и потому свободно владеют своим телом. Могут плавать задом наперед и вниз головой, могут плыть брюхом вверх и могут лежать на дне. А вот ходить по дну на плавниках, вопреки распространенному убеждению, не способны. К примеру, охотится целакант весьма своеобразно: он плывет по течению «свечкой», буквально с опущенной головой. Почему именно так, а не как все рыбы, ученые пока точно не установили. Хотя, вероятнее всего, в такой позе «охотнику» легче перехватывать электрические импульсы, испускаемые жертвой. К тому же ихтиологи обнаружили в черепной коробке целаканта так называемую желатинную полость – с помощью этого органа он, видимо, и улавливает малейшие колебания окружающего электрического поля. С таким «локатором» целакант способен выслеживать жертву не только в поверхностных водах, но и на больших глубинах – в кромешной тьме. Предположение ученых впоследствии подтвердилось опытным путем: им удалось поставить целаканта «свечкой» в садке, направив в его сторону слабые электрические разряды.

Глаза латимерии – светящиеся, как и у некоторых других глубоководных рыб. Удивительная космоидная чешуя по химическому строению близка к человеческим зубам. Образ жизни реликтовых рыб – ночной. И вообще латимерии – существа вялые, нелюбопытные и неагрессивные.

Продление рода у целакантов происходит путем яйцеживорождения, и маленькие латимерии выходят уже вполне сформировавшимися особями. Икринки у целакантов – самые большие в мире рыб – величиной со средний апельсин и весят 300 г (причем в теле самки этих ярко-оранжевых «мячиков» до 20!). Кстати, исследования позволили даже установить сроки беременности латимерий – 13 месяцев. То есть рыба не относится к рекордсменам по продлению рода. К тому же тем юным латимериям, которым посчастливится не попасть в сеть к какому-нибудь «охотнику за сувенирами» и не быть съеденными крупной акулой (главным природным врагом целакантов), предстоит прожить около 10 лет. То есть этот вид, несмотря на то, что пережил все земные катаклизмы, способен исчезнуть. Естественно, он внесен в Красную книгу. Сейчас считается, что в водах трех Коморских островов (Гран-Комор, Мохели, Анжуан) живет 500 латимерий (численность двух других ареалов пока неизвестна, так как они были открыты в последнее десятилетие XX века). Вашингтонская конвенция, регулирующей торговлю редкими и исчезающими видами флоры и фауны, уже давно включила латимерий в число видов, находящихся под угрозой исчезновения. Фактически это означало придание статуса «неприкосновенности» всем латимериям, включая еще не открытые популяции и виды.

Но, увы, активный вылов не пошел целакантам на пользу. Латимерий стали вылавливать браконьеры для музеев и даже для частных коллекций. Особенная угроза нависла над видом после того, как стали утверждать, что они служат отличным зельем для любовного напитка. Но все же большинство людей относится к латимериям как к уникальным существам, которых надо оберегать и открытием которых надо гордиться. Кстати, на Коморских островах этот вид объявлен национальным достоянием. Оберегать латимерий необходимо, ведь это чуть ли не самый древний вид, живущий на нашей планете. И раз нам посчастливилось встретить посланца древних эпох, он не должен уйти в небытие. Больше того, неожиданное возвращение целаканта из бездны моря и времени наводит на мысль о том, что, возможно, в каких-нибудь затерянных уголках Земли сохранились и другие представители ископаемых видов…