Это запись в дневнике молодой Королевы Виктории от 10 февраля 1840 года. В этот день она вышла замуж за Альберта Сакс-Кобургского, который отныне будет известен просто как «Принц Альберт». Он был её двоюродным братом — подобные браки в то время не возбранялись, и были даже довольно распространены в обеспеченных семьях. У них было много общего — оба выросли в относительной изоляции от «дурного влияния» посторонних людей и воспитывались в большой строгости. Особенно Виктория, чья мать, герцогиня Кентская, стремилась вырастить из дочки полную противоположность её дядям, печально известным на всю страну пьяницам и дебоширам. Как позднее вспоминала будущая императрица, её детство «было довольно тоскливым». Хотя она никогда не стала бы правительницей, произведи её дяди на свет хоть одного выжившего законнорождённого сына.

Свадебная фотография Виктории и Альберта, 1840 год.

Будущие супруги впервые встретились в 1836 году, когда германский принц приехал к её родителям в гости. У Виктории было несколько потенциальных женихов. Но повстречавшись со всеми кандидатами, она настолько быстро и безнадежно влюбилась именно в Альберта, что ни о ком другом и слышать не хотела. В этом нет ничего удивительного — он был не только красавцем, но также большим умницей, трудоголиком, и талантливым архитектором — именно по его проектам строились здания Музея Науки и Музея Естественной Истории в Лондоне.

Но самым любимым его детищем был «Осборн Хаус» — новый дворец, построенный им для тихого семейного счастья на острове Уайт, у южного побережья Англии. Один за другим у венценосной пары родилось пять дочерей и четыре сына. Они старались быть образцовыми родителями. Разобрав по бревнышку полюбившуюся им избушку в Швейцарии, они снова собрали её у себя в саду, чтобы их дети учились кулинарии и садоводству в свободное от более традиционных уроков время. Они понимали, что эти навыки, скорее всего, ребятишкам не понадобятся, но считали, что подобные занятия способствуют прилежанию и укрепляют моральные устои. А отец семейства часто сам с удовольствием играл с детьми.

Осборн Хаус.

В 1861 году Альберт скоропостижно скончался. Его безутешная вдова не снимет траур до конца своей долгой жизни. Она также будет регулярно приезжать в Осборн Хаус, проводя там каждое Рождество, в память о днях семейного счастья. Вместе с тем, Виктория отдалилась от государственных дел. Её главной резиденцией стал не Букингемский дворец в Лондоне, а замок Балморал в Центральный Шотландии, возможно потому, что сам Альберт приобрёл его десятью годами ранее, в 1852 году.

Далее в жизни королевы начинается достаточно таинственная глава. Дело в том, что Виктория очень сблизилась с одним из своих слуг, Джоном Брауном, в обязанности которого входило сопровождать ее на прогулках. Она уважала его за прямоту, бесстрашие и честность, и он очень помог ей оправиться после смерти мужа. То, что он спал во дворце, в комнате смежной с её, не могло не вызвать подозрений всех окружающих. Даже дети императрицы, с самого начала невзлюбившие Брауна, называли его между собой «маменькин любовник». Их мать всё отрицала, называя эти пересуды «сплетнями завистливых аристократов». Однажды верный слуга даже спас ей жизнь, вырвав пистолет у человека, который хотел её застрелить. Никаких доказательств физической близости между ними нет, однако те, кто уверен, что она всё-таки была, указывают на то, что при жизни Брауна королева заказала его портрет, а после его смерти, в 1883 году, памятник. О Виктории и Джоне был снят голливудский фильм «Миссис Браун».

Джон Браун.

Те, кто считает, что несомненная любовь королевы к своему слуге была чисто платонической, отмечают, что точно так же близка она была к своему секретарю, индусу Абдулу Кариму, с которым познакомилась во время своего золотого юбилея (50-летней годовщины правления) в 1887 году. Он даже учил её своему языку. А она обвиняла в расизме всех, кто осмеливался назвать их отношения «непристойными».

Виктория умерла в 1901 году. В полном соответствии с подробными указаниями, её похоронили с военными почестями. На ней было белое платье, похожее на свадебное, а рядом лежал домашний халат Альберта и гипсовый слепок его руки. Лишь самые близкие знали, что в её правой руке, завернутая в бумагу и скрытая букетиком цветов, была зажата фотография Джона Брауна. Среди людей, шедших за гробом, был Абдул Карим. Он вернётся в Индию и переживёт Викторию всего на 9 лет. Дети императрицы уничтожат многие из её личных писем и отредактируют дневники. А Осборн Хаус, где их родители были так счастливы вместе, отдадут государству, и он станет главной туристической достопримечательностью острова Уайт.

В XIX веке, врачи считали, что маленькие дети могут подавиться изюмом или орехами, входившими в состав популярных тогда тортов к чаю. Именно поэтому был придуман бисквитный торт «Виктория» не содержащий ни того ни другого. Известно, что императрица сама любила кушать бисквит, названный её именем. А так как он достаточно прост в приготовлении, не исключено, что его пекли и её дочки.

Бисквитный торт «Виктория»

На 1 торт (примерно 6–8 порций), вам понадобится:

200 г сахарного песка.

200 г мягкого сливочного масла или маргарина.

200 г самоподнимающейся муки.

1 чайная ложка пекарского порошка.

2 столовых ложки молока.

200 г клубничного джема.

140 г сахарной пудры и 100 г сливочного масла. Так как эти 2 ингредиента добавляются на уже испеченные коржи, их можно не добавлять вовсе, ограничившись для соединения коржей одним джемом.

Сахарная пудра (или песок) для присыпки.

Способ приготовления:

1. Разогрейте духовку до 180 градусов (с вентилятором — до 160 градусов).

2. Возьмите две круглые формы для кексов одинакового диаметра (20–25 см). Можно обойтись и одной формой, но тогда коржи придётся печь по очереди. Смажьте формы маслом, и выстелите дно и стенки бумагой для выпечки.

3. Масло или маргарин взбейте с сахаром в светлую, воздушную массу. Яйца взбейте отдельно. Постепенно добавляйте их в масло, не прекращая его взбивать. Муку просейте и добавьте в эту смесь, помешивая.

4. Получившееся тесто распределите поровну по двум формам для выпечки и разровняйте верх, сделав в центре небольшую впадину, чтобы тесто могло подняться. Выпекайте каждый корж 25–30 минут, пока они не поднимутся и не станут золотистыми. Готовые изделия должны быть упругими на ощупь и не липнуть к стенкам формы. Выньте их из формы и дайте полностью остыть.

5. Чтобы приготовить начинку, возьмите деревянную ложку и тщательно разомните кубики масла до однородной массы. Затем возьмите венчик и понемногу добавляйте сахарную пудру, взбивая после каждой порции… Равномерно намажьте этим кремом один из коржей, поверх него добавьте джем и накройте вторым коржом. Сверху посыпьте сахаром.

В классическом варианте, этот торт обычно подают к чаю. Также его довольно часто покрывают «королевской глазурью» (которую иногда называют «рисовальной массой») — получается очень простой торт ко дню рождения, или даже к свадьбе. Существует «ускоренный» вариант рецепта, в котором все ингредиенты для теста просто смешиваются и взбиваются миксером, хотя при этом выпечка будет менее воздушной.