- Ещё раз, - произносит режиссёр. – Чтобы я на самом деле купился на это. И… мотор! – Маленький сорванец снова щёлкает хлопушкой.

Ненавижу этого парня за то, что он заставляет повторять меня одно и то же в четвёртый раз. И это единственный выход, так что я всё равно сделаю это. – Это будет нелегко, - произношу я, глядя прямо в четвёртую камеру. – Как ты думаешь, насколько особенным мы сможем сделать это место за сорок восемь часов? Достаточно особенным для шести пар, которые принимают участие в «Обручённые»?

- И… снято! Давайте ещё один дубль, где ты демонстрируешь пресс зрителю.

Мне всегда было интересно – каково это потерять рассудок, и теперь я знаю. Именно так я себя и ощущаю.

На съёмочной площадке существует определённый тип энергии – люди суетятся со светом и оборудованием. Хаос сочетания съёмок с реальным строительством. Я должен наслаждаться каждой минутой этого. Мне нравилась каждая минута, но потом что-то изменилось, и я не могу понять, когда это случилось.

В ранних эпизодах был только я, разговаривающий с камерой, а затем снимающий всё, над чем мы работали. Но теперь всё стало гораздо интересней. Мистер Быстро-Всё-Починит превратился в Мистера Быстро-Встань-На-Этот-Знак-И-Держись-Данного-Местоположения-Словно-Это-Целесообразно.

Это целесообразно, но они никогда не показывают мне.

Моя работа на сегодня – смотреть в камеру, напрягать мышцы и улыбаться. Это неестественная улыбка, а также постоянная двухдневная щетина, потому что это то, за что проголосовала аудитория. Мы снимаем вступительные кадры, пока все остальные подготавливают площадку.

Мне больше не позволено туда заходить и пачкаться. А мне нравилось пачкаться.

Сейчас здесь всё организовывают Блестящие Туфли и панк-режиссёр. Режиссёр в этом новичок. На вид ему лет двадцать, и единственный инструмент, который он когда-либо держал в руках – его собственный.

Мальчишка Режиссёр даже не делал вид, что спрашивает моё мнение по поводу комнат в домике. Раньше я был экспертом, но теперь он говорит мне «просто стойте там и выглядите мужественно». Так вот кем я стал. Mr. Fixit Quick – манекен.

Я даже не могу написать Бринн, потому что оставил свой телефон в номере, спеша сюда. Когда я приехал сегодня утром, я пошёл в гримёрную, и с тех пор я играю роль марионетки в течение восьми часов. Пока все вокруг меня работают.

Это полный отстой.

Единственное, что держит меня под контролем – знание того, что мы почти закончили с промо-роликами, и после начнётся настоящая работа. Наконец-таки. Спешл будет сниматься непрерывно в течение сорока восьми часов. Никаких перерывов. Затем они отредактируют его до двухчасового.

В животе урчит. Что я действительно хочу прямо сейчас, так это завтрак от Бринн в любое время дня и ночи. Её запечённый бекон, посыпанный коричневым сахаром. Свежие блинчики. Она сидит на моём столе, обхватив меня ногами, и кормит.

На самом деле этого не произошло, но о чём ещё думать, когда я стою здесь? Это может случиться. Когда я вернусь домой, спрошу у неё. Если она ещё будет рядом. Похоже, дела идут на лад и для неё, и для меня, так что она, вероятно, захочет отказаться от этой фальшивой помолвки. Как раз тогда, когда стало всё хорошо. Она вернёт мне моё фамильное кольцо, и я…

В горле всё сжимается. Должно быть, пришло время передохнуть.

Мне действительно нужно избавиться от своего дерьмового настроения. Я хотел выполнить это работу. Это моё шоу, моё детище. Я сделал его. И что теперь. Я смотрю вокруг, пытаясь вспомнить, как я сюда попал.

Ремонт домов был чем-то, чем я занимался, потому что хотел сделать мир лучше. Может, это звучит нелепо. Я не очень хорошо могу обращаться со словами или чувствами, но хорошо владею своими руками.

А дом – важная составляющая. Уж я-то знаю. У меня никогда его не было. Это место, куда ты можешь прийти и почувствовать себя в безопасности и любимым. Это место, где вещи работают, потому что вы заботитесь о них, и когда вы входите в дверь, то можете просто сбросить свои заботы с плеч так же, как снимаете тяжёлое зимнее пальто.

Это место, этот роскошный загородный дом или что-то ещё, не будет чьим-то домом. Это не более чем четырёхстраничный разворот в журнале, восьминедельное шоу на телевидение и, так или иначе, символ того, что я полностью продался.

Но теперь я застрял. Я подписал контракт. Я уже здесь. Так что я справлюсь. И прямо сейчас это означает, по-видимому, что я должен отодвинуть плечо немного левее, чтобы свет падал на мой бицепс под лучшим углом.

- Ладно, мужик, - говорит Мальчишка Режиссёр. – У нас есть вступительная часть.

Спасибо, блядь.

- Давайте перейдём к делу! – Производственный персонал собирается вокруг, вместе с моей командой. – У нас камеры на местах? – спрашивает Блестящие Туфли. Он многозначительно смотрит на Мальчишку Режиссёра.

- О! Давайте проверим готовность! Камера один?

- Камера один готова, - подтверждает техник.

- Камера два готова! – кричит кто-то другой. Итак, мы знаем, что Мальчишка Режиссёр способен досчитать до двенадцати, поскольку дюжина камер в разных местах подготовлены.

Затем режиссёр поднимает свою хлопушку. Серьёзно, он выглядит радостным. Похоже, что хлопушка является символом власти, и он рьяно ей пользуется. – Когда камеры начнут двигаться, они не выключатся, пока всё не закончится. Мы будем работать со всем, что вы, парни, дадите, хорошо? – последовали кивки отовсюду.

Сорок восемь часов. Осталось всего сорок восемь часов. Я справлюсь с этим.

*** 

Я почти сделал это. Почти.

Поначалу всё идёт своим чередом. Моя команда и я разгружаем три грузовика, полные строительных материалов. Редактор шоу, несомненно, будет использовать этот отснятый материал в качестве монтажа для быстрой прокрутки. Мы будем похожи на муравьёв на холме. Занятых муравьёв, которым очень хорошо платят.

После этого начинается снос. Я достаю лом, и это всегда хороший момент. – Пошлите, ребята! – кричу я, а Берт и Ларри ухмыляются. Мы любим разрывать дерьмо на части. С тех пор как я уехал из Мичигана, мне было очень весело сносить несколько плохо расположенных стен. Это исцеляюще.

Демонстрация занимает пару часов. В полночь я ускользаю на несколько часов, чтобы поспать, пока новая команда засыпает пол песком и возводит новые стены. Когда я просыпаюсь, наступает время поставить новый кухонный шкаф и наблюдать за установкой джакузи размеров с корабль. Я перестаю беспокоиться о вульгарной природе реалити-шоу и просто плыву по течению. Мы установили держатель для напитков на пьедестал в центре ванны, а оконные рамы вдоль края новой веранды.

Ещё лучше – я привёл каменщика, чтобы спасти старые дымоходы, которые находились в не лучшем состоянии. Блестящие Туфли и его Мальчишка Режиссёр, вероятно, не заботятся о реставрации, но меня не интересует их мнение.

- Убийственный вид, - произношу я, ставя свой пневматический пистолет на веранду, и смотрю на горные вершины. Я испытываю мгновение покоя. Эта веранда может стать счастливым местом для кого-то. После того, как шоу «Обручённые» разрушат шестнадцать жизней, кто-то другой займёт это место, верно? Кто-то, кто оценит то, что мы здесь сделали.

- Эй, Том? – Берт зовёт меня с порога. – Ненавижу приносить плохие новости.

- Ой-ёй, - говорю я, улыбаясь в камеру номер четыре. – Чтобы это не было, мы справимся. – Я представляю себе несколько прогнивших потолочных балок или ржавые трубы на кухне. – Что это за чрезвычайная ситуация? Водопровод? Электричество?

Берт выглядит слегка зелёным, так что у меня мелькает мысль, что в этом может быть замешан отстойник. – Это, эм, кадровый вопрос.

- Действительно? – я протискиваюсь мимо него в домик. – Что за… Ох.

Ох.

На кухне стоит Чандра со своей неизменной книгой образцов краски в руке. Она прижимает к стене полоску с четырьмя разными оттенками лаванды и перебрасывает волосы в сторону камеры номер шесть.

Я медленно моргаю, а затем фокусируюсь, чтобы убедиться, что это не галлюцинация.

Блядь. Она всё ещё там. Более того, сейчас на меня нацелены три камеры. Некоторые вещи становятся быстро очевидными. Во-первых, я вспотел и покрыт опилками, а женщина, которая вонзила в моё сердце острый кинжал, выглядит так, будто только что сошла с подиума. Я не так хотел встретиться лицом к лицу со своей бывшей. Я вообще не хочу с ней видеться.

Во-вторых, нет ни малейшего шанса, что это маленькое воссоединение – совпадение, или то, что канал не сообщил мне, что они пригласили Чандру – оплошность. Не может. Блядь. Быть. Это на сто процентов было сделано намерено, и я наблюдаю в более красном цвете, чем когда-либо раньше. Красный, как Красный Бархат Претт и Ламберт .

- Снято! – кричу я. Этого не будет.

Но я как будто ничего и не кричал вовсе. Камеры не мигают. Вместо этого, Чандра поворачивается ко мне с неестественной улыбкой. – Ну, здравствуй, Том. Давно не виделись. – Она делает пару больших шагов ко мне, её каблуки с важностью стучат по половицам.

Кто носит высокие каблуки на стройке? Чандра, вот кто. Подойдя ко мне, она наклоняется для одного из своих поцелуев типа давай-притворимся-что-я-француженка.

Я обхожу её. Даже когда я делаю это, знаю, что не должен был. Я создаю больше драмы, а не наоборот. Но я ничего не могу с собой поделать. Пятясь, я машу в сторону мальчишеского режиссёра. – Снято, - повторяю я. – Всё это чушь собачья.

Блестящие Туфли и режиссёр подбегают. – Ты не можешь останавливать процесс, - одновременно говорят они. – Это непрерывная съёмка.

- Это есть в твоём контракте, - вкрадчиво настаивает продюсер, и тогда я понимаю, что попал.

- В контракт не входило обескураживать меня.

Он ухмыляется, и я готов врезать ему. – Ты работаешь в реалити-шоу, Том. Это всегда имеет место быть.

Тогда я ухожу! Слова практически вырываются из меня.

Но прежде, чем я успеваю их произнести, продюсер поднимает руку. – Твой штраф за уход со съёмочной площадки тоже прописан в контракте. И это кругленькая сумма.

- Ненавижу тебя, твою мать, - говорю я, понизив голос. Это по-детски, и я даже не знаю, с кем разговариваю. Отчасти с продюсером. С Чандрой, за то, что унизила меня, а затем согласилась прийти сюда и сделать это снова.

Или с собой, совсем немного. За то, что втянул свою тупую задницу в этот кошмар только потому, что хотел, чтобы канал сказал мне, что я достаточно важен, чтобы спасти ситуацию.

Когда же я уже научусь?

Блестящие Туфли даже не выглядит обиженным. Он, должно быть, действительно хорош в своей работе, потому что драма скатывается с этого болвана, как дождь с наклонной крыши. – Не имеет значения, как ты ко мне относишься, - говорит он, пожимая плечами. – Но я заключу с тобой сделку. Возвращайся к работе. Я вырежу твою маленькую истерику, если ты возьмёшь себя в руки и закончишь этот проект с Чандрой. Просто развернись и выйди за дверь… - он указывает на веранду - … а затем вернись сюда и поприветствуй её. Сделай это сейчас же.

То, как он произносит последнюю фразу, должно унизить меня. Как будто я его сын-подросток, которому нужно попросить у отца ключи от машины.

На площадке воцаряется мёртвая тишина. Каждый оператор, каждый член команды наблюдает. Даже чернорабочие, которых мы наняли, чтобы те убирали лишние обломки досок. Они все ждут, что я, поджав хвост, стану делать то, что хочет продюсер. Или я стану кинодивой и начну злословить и разбрасываться строительными материалами, как разъярённая обезьяна.

Вторая мысль звучит довольно привлекательно.

Я смотрю на Чандру. Она стоит там, скрестив свои худые руки на груди, подталкивая свои надувные сиськи к подбородку и выглядя самодовольной. Эта женщина никогда не любила меня. Как она могла так поступить? Она сделана из стекла. Теперь я вижу это. Чандра просто хотела примкнуть к успешному телешоу и получить от меня всё, что сможет. Теперь она вернулась за добавкой.

Все чего-то хотят от меня. И прямо сейчас они хотят, чтобы я устроил сцену. Если я в отчаянии пну лоток с цементом или начну кричать, они будут использовать это в своих промо-роликах. Посмотрите, как Том Спеннер потерял терпение после сообщения от нашего спонсора!

Я делаю глубокий вдох и принимаю решение. Я не доставлю им такого удовольствия. Я не буду подкармливать зверя.

Выпрямившись настолько, насколько это возможно, я разворачиваюсь и выхожу за дверь. На веранде я считаю до десяти, делая глубокие вдохи и выдохи. Рассвет медленно движется в нашем направлении. Тёплый свет окрашивает горизонт.

Я пытаюсь что-то разглядеть. Изображение. Я ещё не знаю, что именно, поэтому жду несколько секунд, пока всё не прояснится. Я представляю, как Бринн спит в своей кровати в маленьком домике в викторианском стиле, который она снимает, как её нога высовывается из-под одеяла, чтобы уравновесить тепло её тела, и этот образ я заберу с собой. Эту босую ногу. Изгиб её спящего тела.

Я снова вхожу на кухню. – Ну, привет, - говорю я Чандре. – Странно увидеть тебя здесь.

Она моргает. Потом снова моргает. А может это всё из-за её накладных ресниц. Они такие огромные, что, кажется, будто она моргает дважды. Очевидно, я застал её врасплох. Очевидно, она решила, что я не буду делать то, что сказал продюсер. – Привет, - наконец выговаривает она - …Том. – Она добавляет моё имя слишком поздно, и от этого звучит, как идиотка. – Как поживаешь?

- Потрясающе! – выпаливаю я, потому что это правда. Первые месяцы после того, как Чандра бросила меня, были ужасными. Но с тех пор, как я перестал хандрить, я был очень счастлив. Бринн делала мою жизнь ярче.

- Это хорошо. – Девушка тяжело сглатывает, и я вижу, как она выпрямляется и пытается взять себя в руки. – Хороший домик, правда? Я думала о лавандовой цветовой гамме.

Вот где, согласно сценарию, которому мы следовали в каждом эпизоде, я соглашаюсь с ней. Она гений декораций, единственная с мозгами, а я просто мускулы.

- По-моему, это звучит ужасно! – говорю я, широко улыбаясь камере номер три. – Если бы я был дизайнером, то выбрал бы цвет средней охры. Что-то действительно тёплое и манящее. Но, если ты хочешь сделать это место похожим на спальню для подростков из каталога Pottery Barn, то идёшь прямо к цели.

На другом конце комнаты, Берт согнулся пополам от смеха. Должно быть, я делаю что-то правильное.

Два шага вперёд приводят меня к Чандре. Я наклоняюсь и целую её в исхудавшую щёку. – Хорошо пообщались, милая! – Я направляюсь к Берту. И я чувствую, как камеры приближаются к ошеломлённому лицу Чандры.

Боже, я покончил с ней. И с остальными тоже. Но меньше, чем через сорок восемь часов это не будет иметь значения. Я поеду домой.