6.Вера и щит.
Касия.
Монстр, не имеющий ни желаний, ни эмоций.
Порождение Истинной Бездны.
Он никогда не просыпается сам. Не просыпался.
Я бы даже удивился. Если бы не был так взбешен.
Моего благоразумия хватило лишь на две вещи. Вытравить из тела ману Граора, дабы меня не разорвало на облако кровавых ошметков. И рефлекторно потянуться в астрал, пережав канал питания Касии, чтоб Монстр не захватил меня полностью. К счастью, Укур оказался достаточно благоразумен, чтобы не ставить мне блок на это действие.
А дальше я начал убивать.
***
Азари сидела на потолке, вцепившись всеми лапами в очередной сталактит и думая что-то в духе «какого хрена я тут делаю?»
«Нет, серьезно», - вздохнула она про себя. – «Застряла непонятно где, непонятно с кем… Помолилась, кшуру мне в мужья, перед походом, называется».
Тихонько вздохнув, ктурья прицелилась и плюнула кислотой на макушку одному из четырехруких хуманов, подбирающихся к «её хуману», который таскал на себе много внешней брони. Нападающий взвыл дурным голосом и схватился за ожог. Увы, это не помогло – пальцы начали растворяться вслед за черепушкой.
«Какие они все-таки хрупкие», - фыркнула ктурья и, сочтя союзнический долг выполненным, забралась чуть повыше, а то некоторые хуманы начали на нее нездорово коситься. – «И одинаковые. Только по тряпкам и опознаю. Ну что стоило эволюции научить их выделять фермионы посильнее, ну или пигментировать нормально? А так на вид и запах почти одно и то же. Голову сломаешь, пока отличие найдешь».
Выдав для галочки еще один плевок, ктурья покрутила головой в поисках угрозы. Что-то начало смутно её беспокоить. И это беспокойство только нарастало, окутывая Азари тяжелым плотным покрывалом, не давая двигаться и дышать.
В какой-то момент разом стихли звон металла, крики и стоны.
Оглушающая тишина навалилась на всех в пещере, а взгляды невольно устремились в её центр.
«Великая Бездна», - ктурья почувствовала, как спинной гребень встал дыбом, а морда сама собой оскалилась, нагнетая в железы новую порцию кислоты. – «Что это?»
От появившейся твари пахло Бездной. Но не Матерью Монстров, а чем-то намного большим и глубоким. Сгусток древней силы столь тяжелой, что сама реальность начала стонать и прогибаться, а по округе пошли волны искажения. Еще чуть-чуть и оно порвет хрупкую материю бытия и утянет за собой их всех…
Но этого не случилось. По крайней мере не так, как предполагала ктурья.
Все оказалось намного хуже.
Намного…
Черная, истекающая тьмой фигура сделала шаг вперед. И растеклась по пространству туманным шлейфом, чтобы через миг оказаться возле пары четырехруких хуманов.
Ктурья от рождения обладали магическим зрением и высокой чувствительностью к магии, что не раз служило предметом гордости для всей их расы. Но сейчас Азари прокляла эту свою особенность.
Тварь убила этих двоих. Легко, словно сорвала засохший лист с дерева. Даже не движением, а одним желанием, одним своим присутствием рядом. Азари отчетливо видела, как души хуманов вытянули из тел, тут же рассыпавшихся прахом. Не осталось ничего – материя преобразовалась в энергию, а та исчезла где-то за гранью реальности, канув в… Бездну.
Оголенные, бьющиеся в агонии души оказались зажаты в когтистых лапах чудовища. Которое медленно сжало их, пережигая саму суть столь древнего и вечного образования в простую и безликую энергию.
Это была не смерть. Это был конец существования. Полное развоплощение памяти и центра души. Энтропия в чистейшем её проявлении.
«Нужно бежать», - забилась в разуме Азари единственная здравая мысль. Единственная, которая могла прийти в голову здравомыслящему существу, оказавшемуся рядом с… ЭТИМ.
Вот только проще сказать, чем сделать – лапы просто отказались разжиматься и отпускать спасительный сталактит. Ей оставалось только сильнее вжаться в холодный камень и молить всех известных богов чтобы они отвели от нее взгляд Монстра… который времени зря не терял.
Вновь размазавшись по пространству, чудовищное порождение тьмы пронеслось по всему залу, оставляя за собой лишь медленно оседающий черный пепел. Четырехрукие хуманы и их мелкие противники – Монстр не видел разницы. Он убивал молча, быстро и… страшно.
Душа ктурьи сжалась в маленький дрожащий комок от разлетающегося по астралу воя умирающих разумных. Он разрывал ей мозг и вытягивал остатки самообладания. Азари закрыла глаза, ища спасение во тьме, что всегда была на стороне её народа… Но и тут поджидал удар.
Тьма смотрела на нее тысячами голодных глаз. Она тянулась к душе ктурьи шелестящими холодными лапками и стремилась сжать челюсти на её шее…
- РАААААА! – взвыла Азари, в ужасе распахнув глаза и рванув… куда-то в сторону.
Забыв, где она находится. Забыв, что внизу её ждет другой кошмар…
Короткий полет и она приземлилась на холодный камень. Черный камень. В который начала медленно погружаться.
- АААА!!! – ктурья в панике замолотила лапами, пытаясь выбраться из ловушки.
Но что-то уже вцепилось ей в ноги, прокусывая крепкую кожу, дробя мышцы и разрывая сухожилия. Что-то коснулось её живота, рассекая мышцы до костяной брони. Она чувствовала, что вместе с кровью сама жизнь покидает тело, медленно утягиваемое куда-то за грань родной реальности.
А вокруг – лишь клубящийся темный туман, жадно следящий за её агонией угольками алых глаз. И тянущий когти к её душе.
Выхода нет. Спасения нет.
Она тут одна. Да даже если и был бы кто-то… Кто способен отыскать её умирающую душу в этом тумане? Наполненном тварями Бездны и с беснующимся рядом Монстром?
- ГРААААА!!!
Сила, что уже перемолола половину её тела и почти вцепилась холодными когтями в душу, вдруг отступила. Твари вокруг взвыли многими тысячами голосов, мгновенно оглушив бедную ктурью.
Но, несмотря на боль в обрубках лап и льющуюся из распоротого брюха кровь, она была счастлива. Душа все еще была с ней. И на ней больше не сжимались ледяные челюсти.
- Вот ты где, красавица! – мягкий голос хумана был словно прохладная вода в жаркой пустыне Южного Грона.
Нет, даже лучше. Он обволакивал, отсекая астральный вой, вытравливая из души остатки тьмы и заполняя собой глубокие раны…
Ктурья змеей извернулась на камне и, оставляя след из дымящейся и шипящей крови, попыталась подползти ближе к этому теплому свету…
- Ну нет, родная, - её мягко остановили. – Тебе лучше полежать там. Пока я не вразумлю… нашу юную подругу.
Впрочем, Азари его уже не слышала…
Отто вздохнул, глядя на потерявшую сознание целительницу. В его руке появился бутылек с белой, чуть светящейся жидкостью, который он с видимым сожалением опустошил, вылив содержимое на спину израненной ктурье.
Сочтя что сделал для нее все возможное, он выбросил пустой сосуд и достал из пустоты шипастую булаву. Поправил верный скутум. И развернулся лицом к неспешно приближающейся твари.
Туман, охвативший пещеру, начал пропадать, лишенный подпитки – берсерки-фанатики были сожраны, а карлики большей частью разбежались, забившись в самые дальние щели извилистых коридоров. Единственное средоточие оставшейся смертоносной силы – это Монстр, замерший в десяти шагах перед щитоносцем.
Отто печальным взглядом обвел это… существо, в котором угадывались черты его недавней спутницы. Хрупкое, тонкое тело с кожей столь черной, что выделялась даже в полумраке этих странных пещер. Это даже не цвет. Это словно провал на тот слой бытия, на который ни один смертный в здравом уме не захочет даже взглянуть. Черные волосы, что колыхались в воздухе невесомым облаком. И маска, полностью закрывающая лицо.
«Она даже не дышит», - понял Отто, готовясь к бою. И хотя он не хотел признаваться в этом, но понимал, что предстоящее сражение скорее всего станет последним в его жизни. – «Великая Божественная Птица, даруй свое благословение верному легионеру…»
Шагнув вперед, щитоносец без замаха ударил острым шипом на конце дубинки, целясь в маску Монстра. Опыт подсказывал ему, что она должна быть уязвимым местом. Ведь недаром её наличие – единственное серьезное изменение, возникшее после трансформации?
Девушка ушла с линии атаки быстрым движением. Но на этом она не остановилась, размазавшись по пространству туманным силуэтом и оказавшись слева от Отто. Легионер рефлекторно ударил щитом… и словно врезался в скалу! Монстр даже не пошатнулась, а его рука онемела. Более того, окутывающая тело сила Божественной Птицы начала стремительно испаряться, вступив в активное противоборство с вражеской маной.
Поняв, что долго в близком контакте ему не протянуть, Отто попытался разорвать дистанцию, но… когтистая лапа, бывшая совсем недавно хрупкой девичьей ручкой, сжала край скутума, фиксируя его не хуже заводских тисков. Удар дубины по черным пальцам ничего не принес – его просто перехватили второй рукой.
Резкий сдвоенный рывок, последовавший за этим, лишил легионера и оружия, и щита, а сам он, шипя от боли в сломанной левой руке, отступил на два шага назад.
«Вот теперь точно конец», - с грустью подумал человек, глядя как Монстр небрежно отбрасывает в сторону его булаву и скутум, которые весили по полсотни кило каждый. – «Хотя… А чем Темный не шутит?»
- Андрэ, это я, Отто!
Да, он попытался банально дозваться до девушки. Ему даже показалось, что голова Монстра склонилась к плечу, словно в вопросительном жесте, даря надежду…
Но в следующий миг ему пришлось уклоняться от удара когтистой лапы. Еще сантиметр, и горло легионера оказалось бы разорвано.
- Плохо… - выдохнул щитоносец, лихорадочно пытаясь найти выход. – Андрэ, да послушай ты меня!
«Она не услышит», - раздался в голове легионера знакомый певучий голос Божественной Птицы. – «Это Касия. Ни слуха, ни зрения, ни обоняния. Как и жалости, памяти или желаний. Неотвратимое и бесчувственное оружие Истинной Бездны. Человека там уже нет. Беги, мой легионер. Или будешь убит».
«Но Госпожа, а…»
- Да хер ему в рыло, педобиру благородному, - прервал их мысленный диалог ворчливый хриплый голос…
***
- Андрэ, - расплылся в улыбке Отто, облегченно падая своей железной задницей на пол. – Ты к...
- Ты бы не расслаблялся, чертов лоликонщик, - с усилием отрывая от лица вросшую маску, заметил я. – А то контроль тела до сих пор хромает. Могу и когтями полоснуть. И улетишь ты, дружок, мимо своей горластой птахи прямо в ласковые лапки Той-Кто-Бухает.
- Э? – кажется, у него мозги поплыли.
Да и похер, если честно. Состояние рассудка этого изврата – последнее, что меня сейчас волновало.
Посмотрев на маску в руке, тяжело вздохнул. Очень хотелось расхерачить её к чертям хомячьим, но… Это ничем не поможет. Да и Касия мало в чем виноват. Сложно винить в собственном долбоклюйстве существо, что не раз спасало мой зад и при этом не испытывает ничего, кроме жажды. Так что я нахлобучил маску на макушку, где она тут же приросла к коже.
После чего внимательно осмотрел себя любимого.
Голова на месте, ран не наблюдается – уже хорошо. В астрал мне проход уже закрыт, но я отчетливо ощущаю твердую руку Чешуйки, что лежит на питающих Касию каналах. Вот только поговорить с ней не получается – Укур настойчиво блокирует любые попытки контакта, намекая на неизвестные мне правила непонятного пари.
Ну хоть окончательно себя не потерял – и то хлеб. А то прошелся по самой грани. Можно сказать, вынырнул в последний момент. И не без помощи нашего самоотверженного щитоносца, что самое печальное.
- Держи, - отвлек меня от самокопания голос Отто. – А то простынешь.
- Скорее тебя засмущаю, - проворчал я, принимая новое платье. На этот раз – небесно-голубого цвета.
То, которое он дал мне меньше часа назад пришло в полную негодность – почерневшая дырявая тряпка, от которой фонило Бездной как радиацией от уранового стержня пошедшего в разнос реактора. Стянув кое-как висящие остатки этого недоразумения, я забросил его подальше и начал через голову натягивать обновку.
Оглядел себя и невольно фыркнул.
Красноглазое чернокожее когтистое нечто в платьишке нежно-голубенького цвета с белыми бантиками-оборочками. И здоровенной черной алебардой в тонких ручках. И ореолом темного тумана вокруг, который так и норовит впиться в ближайших «живых» и перевести их в разряд «совсем мертвых».
- Как там Азари? – поинтересовался я, смирившись с ситуацией и крутя головой в поисках своей алебарды.
- Лучше, чем могло бы быть, - ответил Отто немного дрогнувшим голосом. – Милостью Божественной Птицы мы выжили, столкнувшись…
- Завязывай, проповедник, - перебил я его, подбирая с присыпанного черным пеплом пола свое оружие. – Лучше бери эту подругу на плечо и тикаем. Нужно переждать немного, пока она восстановится и из меня выветрится Касия.
- А Монстр точно под контролем? – уточнил щитоносец, послушно забрасывая на плечо тушу Азари.
- Монстр никогда не может быть «под контролем», - мрачно ответил я. – Он либо сожрал тебя, либо находится посреди этого увлекательного процесса… Все, чувак, ходу! А то вон по тому коридору сейчас подвалит нечто стремное, с чем я не горю желанием встречаться в таком состоянии…
- Андрэ.
- Да, хобот снорка тебе в задницу, ЧТО?! – взорвался я, видя что этот ублюдок вместо спешного марша стоит и совершенно по-дурацки давит лыбу во все рыло.
- Кажется, я влюбился.
- Рад за те… Стоп, чё?