- Раааниии…

- А? Бл…

Прежде чем Лиза с самой дружелюбной улыбкой подошла к сильфу, тот безвольной куклой упал на пол ангара и уставился в потолок стеклянным взглядом.

Девушка остановилась перед отключившейся куклой и медленно перевела взгляд на огромный алый МД, стоявший у стены ангара «Таящегося».

- Ты издеваешься?

- Нет, - раздался из динамиков «Алого Блика» спокойный голос цифрового аса. – Просто предпринимаю меры предосторожности. Ибо, судя по твоему взгляду, издеваться собралась как раз ты.

- Тц, - дернула щекой Лиза. – Вот скажи мне, друг-товарищ ты мой пиксельный, какого хуя меня там ждала команда головорезов? Ты же сказал, что все устроишь? Нет, я не жалуюсь – сделать они мне все равно ничего не смогли, но… Это лажа, Рани. Лажа с твоей стороны.

- Это обычная оперативная недоработка, - ответил сильф, вновь вселяясь в куклу. – Такое бывает. Я захватил все, до чего смог дотянуться, но приоритет отдавал системам бункера. И сотрудники этого «мистера Пи» успели механически замкнуть несколько второстепенных систем прежде чем я туда просочился. И стали ждать атаки, попутно вызволяя босса.

- А сказать мне это в процессе? – выгнула бровь Лиза, скрестив руки под грудью.

- Пытался, - ответил сильф, вставая на ноги и отряхиваясь. – Но кое-кто обмазался своей магией до такой степени, что никакой сигнал не проходил.

Они пару секунд стояли, сверля друг друга взглядами, после чего одновременно выдохнули и улыбнулись. Как бы то ни было, но ссориться на по-сути пустом месте эти двое не собирались.

- Мэм, сэр! – в этот момент к ним как раз подошел старшина абордажной группы. – Разрешите?

- Что там, Брайн? – повернулась к нему Лиза.

Рани же предпочел промолчать, так как в отличие от их капитана был целиком и полностью в курсе принесенных о'Коннором новостей – как корабельный ИскИн он вообще знал обо всем, что происходило на «Таящемся» и вокруг него.

- Только что прибыли пилоты, двадцать семь человек. Три эскадрильи по три тройки.

- Любят цифру три? – хмыкнула девушка.

- Никак нет, - тут же ответил старшина, стараясь смотреть ей на лоб, ибо глаза слишком пугали, а облегающий комбинезон с глубоким декольте… вызывал определенную реакцию организма. – Просто совпадение. Эскадрильи носят позывные «Гам…

- Отставить, - усмехнулась Лиза. – Отныне это «Розовое», «Сиреневенькое» и «Лупоглазиковое» звенья.

- Зафиксировано, - с каменным лицом нарочно механическим голосом произнес Рани.

- Но… - растерялся Старшина.

- А ты, Брайн, - пальчик с ярко-алым маникюром уткнулся в широкую нагрудную броню ББС абордажника, - со своими ребятами сейчас пойдешь и проследишь за тем, чтобы все прошли через добрые ручки нашего Колобка, а потом разместишь их согласно предписанию. Рани?

- Обижаешь, - укоризненно посмотрел на нее сильф. – У меня уже все готово и загружено в корабельную сеть.

- А если они… того… - дернул головой старшина. – Будут не рады такой радикальной смене позывных?

- Всех недовольных ко мне, - от широкой улыбки капитана у о'Коннора побежали мурашки и появилось стойкое желание смыться далеко и быстро. – Я их внимательно выслушаю…

- Так точно, мэм! – ударил старшина тяжелым бронированным кулаком себя в грудь. – Разрешите исполнять?

- Разрешаю, - вздохнула Лиза и, глядя вслед бодро зашагавшему мужчине, покачала головой. – Гребанная военщина.

- Можешь её недолюбливать, но она нужна для дисциплины, - заметил Рани. – Чтобы держать в узде горячий разум головорезов. Иначе в один не совсем прекрасный момент ты можешь обнаружить на корабле бунт… или свору каких-нибудь сектантов-ксенофилов. И хрен знает, что неприятней.

- Ну, тут есть рациональное зерно, - вынуждена была признать Лиза, оглядываясь вокруг. – Что по остальным пунктам?

Она прекрасно видела, что работа кипит – по ангару бегали члены экипажа и наемные рабочие, таская ящики в руках и на погрузчиках, крупные силовые платформы закатывали на назначенные места небольшие одноместные корабли хищных очертаний, а своим «чутьем» девушка воспринимала «Таящегося» как огромный растревоженный муравейник. Вот только видеть общую суету – это одно, а владеть точной информацией о положении вещей – совсем другое.

- Установи себе уже наконец нейросеть, - закатив глаза, проворчал сильф. – Вместо пересылки одного несчастного файла я вынужден устраивать тут получасовой спич…

- Да ладно, - хлопнула его по спине девушка. – Живое общение сближает людей и сплачивает коллектив!

- И доставляет уйму головной боли… - Рани схватил капитана за руку и решительно поволок куда-то вглубь корабля.

- Эй! – Лиза немного растерялась от подобного, не зная, размазать ли ей наглеца по стенке или изобразить святую невинность. – Я… Это… Еще не готова!

- Дурочку не включай, - недовольно зыркнул на нее сильф, продолжая тащить по коридорам судна и напрочь игнорируя удивленные взгляды встречных людей. – Не хочешь нормальную нейросеть, будешь пользоваться костылями. Хвала Аквотису и Лиэнь, мы не в пещере торчим, средства и ресурсы тут в наличии.

Спустя пару минут они прибыли в просторную мастерскую, которую целиком оккупировали сильф и пара подчиненных ему техников. Там он быстро создал в синтезаторах несколько деталей, которые потом сноровисто соединил в устройство, напоминающее тонкий изогнутый ободок.

- Нагнись, дылда, - поманил он пальцем ничего не понимающую, но заинтересованную Лизу.

- И это мне говорит здоровенный боевой робот, - не удержалась она от колкости. – И вообще, приличные девушки не нагибаются по первому требованию едва знакомых типов в какой-то пыльной мастерской...

- Приличные девушки не щеголяют в расстегнутых до пупка комбинезонах, - в тон ей проворчал Рани и выкатил из-под стола невысокий стул. – Садись тогда, оскорбленная невинность.

Лиза послушно уселась, с интересом наблюдая в зеркале как сильф ловко накладывает ей на лицо изогнутую железку, которая центром закрепилась на переносице, а боковины-крылья плотно прилегли к коже под глазами. На чем держалась вся конструкция – было не слишком понятно, но спадать или съезжать она явно не собиралась.

- А теперь ты ответишь, что сделал с бедной наивной девушкой? – поинтересовалась Лиза, разглядывая инородный предмет на своем лице в зеркале. – Или мне сразу тащить тебя под венец?

- У меня уже есть девушка, - несколько рассеянно ответил сильф, проводя удаленную настройку гаджета.

- Да? – удивилась Лиза. – Кто такая? Почему не знакомишь?

- Потому что в данный момент она мертва, а все это затеяно ради её воскрешения… - будничным голосом поведал Рани, заканчивая с работой. – Так, спецификацию и инструкции я тебе загрузил. Сейчас пойдет подключение к нервным узлам, так что не пугайся.

- Чт… АЙ! – руки Лизы невольно дернулись к устройству на лице, ударившему её слабым разрядом тока. – Что т… Оу. ОУ!

- Вот-вот, - довольно кивнул сильф лопоухой головой, ни на секунду не допуская мысли, что что-то может работать не так. – Все, иди куда-нибудь на мостик, там играйся. А мне еще кучу дел нужно сделать до вылета!

Вытолкав капитана в коридор, Рани запер мастерскую и на мгновение замер, прислонившись спиной к двери. Прикрыл глаза, отсек поступающую через куклу оптическую информацию и сосредоточился на внешних датчиках станции, системы которой давно уже были под его контролем – примитивная защита не смогла оказать должного сопротивления цифровой личности.

Холодная Пустота откликнулась почти сразу. Словно только и ждала, когда её невольный последователь перенесет внимание с копошения смешных букашек на её звезды, что едва слышно шептали среди бесконечных туманностей и холодного ничто.

«Сюда…»

«Она тут…»

«Ждет…»

«Торопись…»

***

Бронированные двери мостика с едва слышным шипением разъехались в стороны и в помещение зашла непривычно задумчивая Лиза.

До тех пор пока корабль пристыкован, основной «офицерский состав» их небольшой команды не обязан торчать на своих рабочих местах, чем все и пользовались, оставив в качестве дежурной лишь первого пилота – Грейс лим Фа.

Впрочем, девушка была не против – развалившись в своей нише, она неспешно расчесывала слегка влажную после душа гриву фиолетовых волос, просматривая выпрошенный у Колобка каталог усовершенствований для своей биомеханической руки. При появлении капитана офицер поспешно закрыла раздел с разными вибрирующе-вращающимися примочками, вскочила на ноги и воззрилась на начальство каноничным простовато-преданным взглядом, старательно вытягиваясь в струнку и выпячивая немаленькую грудь, затянутую в тугой комбинезон.

- Тц, - дернула щекой Лиза и махнула на нее рукой, развалившись в капитанском кресле.

Прибор, выданный ей Рани, был весьма… своеобразным. Это оказался внешний имплант, которому не требовалось вживление в организм носителя. Исторический дедушка нейросетей – устройство дополненной реальности, взаимодействующее напрямую со зрительным нервом.

И сейчас Лиза вовсю прогоняла перед глазами списки и отчеты по состоянию дел на корабле, которые Рани не только загрузил ей в огромном количестве, но и обновлял в режиме реального времени.

- Вот ведь… засранец лопоухий, - злобно зашипела капитан, заставив только расслабившуюся Грейс снова напрячься. – Нет, ну каков наглец! Хотя, блин… С другой стороны, не мне же самой всем этим заниматься? Но хоть в известность-то мог бы поставить…

Дело в том, что пока она моталась с «архиважным» заданием к местному криминальному верховоду, Рани тихо и мирно завербовал около двух сотен человек персонала. В основном это были всякие техники, пехота в абордажную команду, операторы турелей и наземной техники…

- Справедливости ради стоит признать, что пилотов он не нанимал, так что моя пробежка оказалась не совсем уж бессмысленной, - дочитав список до конца, успокоила себя капитан.

Кроме персонала корабль обзавелся также боевой наземной техникой, кучей разного снаряжения для пехоты, какими-то совсем уж непонятными Лизе техническими штуковинами и москитным флотом в три десятка машин разных модификаций и назначений. Глядя на список этих летательных аппаратов у девушки сложилось впечатление, что Рани просто сгреб все, что под руку попалось. В чем она и поспешила удостовериться, найдя в устройстве функцию связи.

- Рани, ты там?

- А куда я денусь? – раздался ворчливый ответ прямо у нее в ухе.

- Слушай, что за фигня с нашим малым флотом?

- А, заметила, да, - не слишком обеспокоенно ответил сильф. – Да не волнуйся, я весь этот мусор ради запчастей и металла набрал. Сейчас закончим погрузку, выпроводим посторонних, ты примешь присягу у новеньких и с техотделом начнем переработку этих недоразумений до нормальных корабликов. Конечно, хорошо было бы всех посадить на МД, но там всего три пилота, которые могут хоть как-то управляться с…

- Так, постой, - мотнула головой девушка, отгоняя навязчивый звон в ушах, в который начала превращаться быстрая, словно пулемет, тирада её... друга. – С чего ты взял, что больше полутора сотен разумных согласится на Клятву Верности?

- Психология, капитан, - со смешком ответил цифровой сильф. – А еще социология, лингвопрограммирование, реклама и банальные деньги. Станция большая, людей полно, а вот с работой и перспективами – не очень. Вот и собрал тех спецов, кто просто не мог отказаться. Плюс, предварительное согласие они уже дали, хотя мало кто воспринимает такие клятвы всерьез.

- Ну хорошо, хорошо, убедил, - отмахнулась Лиза. – Работай. Если что, я пока на мостике.

Капитан откинулась на спинку кресла и постучала пальцем по полусфере системы зарядки, через которую она подавала энергию в накопители корабля. Кстати, генератор Рани тоже где-то выцепил и сейчас вовсю занимался его установкой. К сожалению, тот был не слишком мощным, так что её обязанности по производству энергии все еще были актуальны.

- Капитан? – из задумчивости Лизу вырвал неуверенный голос Грейс. Пилот нервно теребила локон длинных фиолетовых волос сидя в своей нише. – А… В общем… Я тут наткнулась на одну штуку… Что такое «режим Монстра»?

- В каком смысле? – не совсем поняла девушка.

- Да тут в каждой офицерской нише есть заблокированная кнопка с такой надписью, - пилот ткнула пальцем в панель перед собой, где была дублирующая «механическая» система управления. – Разблокировка возможна только с позволения Капитана и только при его нахождении на мостике…

- Да? – Лиза приложила коготь к щеке и задумчиво прикрыла глаза. – Хм… Ни о чем таком не знаю. Рани?

- Первый раз слышу, - отозвался сильф через громкую связь мостика. – В виртуальной части системы управления ничего такого нет. Это чисто физическая функция. Учитывая специфику нашего судна, скорее всего кнопка производит накачку систем маной капитана и… и… Блин, не знаю. Но лучше эту кнопку не трогать. Лиза!

- Что?

- Я сказал «не трогать»!

- Я и не трогаю! Так, дулом потыкаю…

- ЛИЗКА!!!

- Да ладно, ладно, - девушка с хитрой улыбкой сунула плазмер обратно в кобуру и отошла от панели управления. – Что я, по-твоему, совсем курица безмозглая?

- Гхм… - то ли кашлянул, то ли булькнул динамик и Рани просто отключился от связи, дабы не отвечать на столь провокационный вопрос.

- Пф! – победно задрала носик Лиза. – Слабак!

Грейс, глядя на эту сцену, предпочла промолчать. Тем более, что дверь рубки пиликнула запросом на вход – кто-то очень желал попасть внутрь, не имея при этом доступа.

- Впусти, - скомандовала Лиза, падая обратно в свое кресло.

Да, запускать без проверки кого-бы то ни было в центр управления кораблем, когда на его борту полно посторонних, а сами они находятся всего лишь на «условно-безопасной» станции – не самая лучшая идея. Но для данного отдельно взятого корабля подобная разумная предосторожность была излишней, потому как при наличии на борту Бога и разумного ИскИна к рубке «посторонние» просто не забредут – их отсекут перегородками и арестуют силами противоабордажной команды намного раньше. А учитывая то, что на мостике находится капитан, подобный исход для захватчиков будет даже более гуманным…

В открывшуюся дверь влетел всклокоченный и раздраженный молодой человек, показавшийся Лизе смутно знакомым.

- ГДЕ?! - взревел он. – ГДЕ ТОТ СУЧИЙ ВЫРОДОК, ЧТО ТАК НАЗВАЛ МОЕ ЗВЕНО?! Я ТРЕБ…

На середине фразы его взгляд упал на вольготно развалившуюся в кресле капитана Лизу, которая в этот момент с хрустом потягивалась, выгнув грудь вперед. Как при этом ткань расстегнутого комбинезона не разошлась в стороны, окончательно обнажая грудь, ведает один лишь Кубик, который лично занимался изготовлением и укреплением этого комплекта одежды.

Закончив «потягушки» томным вздохом, девушка закинула ногу на ногу, положила левую ладонь на подлокотник, вытащила правой рукой плазмер, направила дуло прямо в лоб растерянному парню и с милейшей улыбкой поинтересовалась.

- Как ты там меня назвал, смертный?