2. Экипаж.

Постройки, предназначенные для работы в пустоте, по определению имеют повышенный запас прочности. А уж боевые пустотники, будь это корабли или станции, порой имеют просто абсурдную живучесть, обеспеченную защитными полями различных модификаций, толстенной броней, дублирующими энерголиниями, обособленными друг от друга отсеками и автономными системами энерго и жизнеобеспечения.

Линкор, по которому сейчас шла Лиза, был мертв.

Его огромную тушу несколько раз пробили насквозь, реакторы потухли и отсеки погрузились во тьму, разгоняемую лишь зловещим алым светом редких аварийных ламп.

Но в большинстве отсеков царили тьма и оглушающая тишина Океана Пустоты, пробравшегося туда сквозь пробоины и незапертые шлюзы…

Тем не менее, во многих местах мертвого исполина еще теплилась жизнь. Члены экипажа, погребенные за заблокированными дверями. Аварийные источники питания, отдающие последние крохи энергии. Автономные ремонтные и боевые дроиды, все еще выполняющие ныне уже бессмысленные задания…

- На станции Кубика и то было веселее, - вздохнула девушка, отталкивая с дороги посиневший и раздувшийся труп очередного бедолаги. – Там хотя бы все не настолько пропахло смертью…

- С каких пор тебя начали пугать мертвые? – раздался из гарнитуры голос Рани.

- Они не пугают, - Лиза вышла из-за угла очередного поворота и сгустком темной энергии прожгла корпус рванувшего на нее восьминогого охранного робота. – Мне просто трудно сдерживаться в такой атмосфере. Представь себе голодного ребенка, перед которым поставили шведский стол от самого именитого шеф-повара планеты и приказали смотреть, но не трогать.

- А сдерживаешь ты себя…

- Потому что не хочу терять ту личность, которая есть сейчас. Каждая душа, каждая частичка некроэнергии, несет в себе отпечаток чужой воли и личности. Не знаю как это происходит у других монстров, но я без последствий переваривать разумных не могу. По крайней мере, не в больших количествах… А моя «вторая половинка» прямо рвется тут все облизать…

- Ну что могу сказать? – хмыкнул Рани, в этот момент буксирующий в трюм их крейсера более-менее целый перехватчик. – Держись там. Кубик, а ты помолись за стойкость нашей подруги. Потому что я, если вдруг что, укачу в доспехе, а тебе от поехавшего монстра деваться будет некуда.

- А кто сказал, что я до этого была нормальной? – негромко посмеялась девушка и встала перед очередной дверью. – Ладно, отбой. Я добралась до выживших и сейчас буду агитировать их на вступление в ВАЛ.

- Куда? – невольно заинтересовался Рани странной аббревиатурой.

-В Великую Армию Лизы, куда же еще?! – хмыкнула девушка и постучала кулаком по шлюзу. Конечно, для нее было почти ничего не слышно, но вот с другой стороны атмосфера еще была, так что её сигнал заметили и приложенная к двери ладонь ощутила едва заметные ответные колебания. – Интересно, они там хоть в скафандрах?

- А что написано на отсеке? – поинтересовался сильф.

- А я откуда знаю?! – возмутилась Лиза, тряхнув рыжей гривой. – Закорючки какие-то!

- Камеру гарнитуры наведи, я гляну.

Устройство закрепленное на голове девушки тихо щелкнуло и темноту коридора пронзил луч света от небольшого фонарика. Она послушно навела его на табличку с «закорючками».

- Третье противоабордажное отделение, - прочитал Рани и отключил фонарик чтобы не слепить Лизу. – Вскрывай, у этих ребят должны быть ББС. А если нет, то они совсем неудачники… И да, я включу громкую связь и поработаю переводчиком, но переговоры будешь вести сама.

- А ты их язык когда выучить успел? – спросила Лиза, выискивая прорезь, в которую можно вставить беленькую ключ-карту почившего офицера.

- Да пока переговоры их во время боя слушал. Я все же цифра, не забывай. Нам с этим проще. Пара лингвистических алгоритмов и словарик готов. И поаккуратней, это все-таки военные. Сначала могут шмальнуть, а потом уже спрашивать кто и зачем там ломится.

- Да чтоб вас кошки в подворотнях драли! – раздраженно сплюнула Лиза и, выкинув карточку, попросту полоснула по дверям отросшими туманными когтями.

Вот только следы на прочном корабельном сплаве остались совсем не эфемерные – дверь вскрыло как консервы, а из разрывов начали беззвучно вырываться струи воздуха. Впрочем, еще пара ударов с оттягом, и разрывы превратились в широкую дыру. Воздуха к тому моменту в отсеке уже не осталось, так что Лиза спокойно вошла внутрь.

И на нее уставились дула трех ручных плазмеров.

Впрочем, стрелять сразу они не начали, так что и девушка не стала предпринимать никаких радикальных шагов, давая бойцам время на то, чтобы её рассмотреть и вдоволь охренеть от увиденного.

Ведь действительно, уж чего не ожидаешь встретить на борту погибшего корабля – так это рыжую красноглазую девицу, на которой из одежды – только клубящийся черный туман, едва-едва прикрывающий самые постыдные места.

Пока бойцы разглядывали её, Лиза сама оценивала их. Трое парней в средних ББС и одна девушка в легком пилотском скафе. Абордажники вооружены плазмерами, виброклинками и легкими импульсниками. Пилот – только импульсником. Естественно, всю техническую информацию ей подсказал Рани, наблюдающий через камеру.

- Это еще кто такая?! – наконец оправился от шока один из бойцов. – Меня же не глючит? Вы ведь тоже это видите?

- Ты про голую бабу, объятую черным дымом? – уточнил его напарник.

- Нет, блядь, про розового пони!

Переговоры Лизе в гарнитуру тоже транслировал Рани, уже взломавший простенькую защиту вражеских скафов. Он же и передал им ответ.

- Жить хотите?

На этот вопрос большая часть здравомыслящих разумных ответит только положительно. Что выжившие бойцы и подтвердили, чуть опустив оружие и синхронно кивнув.

- Тогда у вас есть выбор, - довольная тем, что ситуация разрешилась без стрельбы, продолжила Лиза. – Либо вы идете со мной и приносите клятву верности, отринув старую жизнь и посвятив себя служению ВАЛ. Либо остаетесь верны своему прошлому и пытаетесь выбраться самостоятельно. И так, для справки – ваш флот выиграл сражение, но понес слишком большие потери и отступил. И что-то мне подсказывает, что возвращаться за выжившими они не собираются.

- Что такое ВАЛ? – после недолгого молчания уточнил старшина их боевой тройки.

- Великая Армия Лизы, - не дрогнув лицом, ответила девушка. – То есть моя.

- И что ВАЛ планирует делать? – немного растерянным голосом задал он следующий вопрос.

- Бороздить просторы Океана Пустоты и искать неприятности на свои задницы. Без привязки к какой-либо планете и прочим мирским условностям, кроме моего крейсера - «Таящегося», и тех законов, что царят на нем.

- Оклад и пенсия?

- В индивидуальном порядке.

Выжившие переглянулись. После чего тот боец, что стоял справа, тяжело вздохнул и ударил правой перчаткой по нагрудной пластине.

- Служу Великому Равану! – выкрикнул он по общей связи и отдал приказ на открытие лицевого щитка.

Вакуум убивает не мгновенно, но достаточно быстро. И мучительно. Но именно такую смерть предписывает Кодекс Империи Равана.

Еще один боец, немного помедлив, молча последовал его примеру.

А вот старшина и пилот, поколебавшись, шагнули к Лизе.

- Мы готовы, - произнес мужчина, стараясь не слишком коситься на грудь своего нового командира.

- Это не предательство, - негромко добавила девушка. – Мы уже мертвы. Старые мы…

- Ты даже не представляешь, насколько права, - весело оскалилась Лиза и указала на два парящих трупа, у которых после смерти операторов отключились магнитные подошвы. – Цепляйте их и тащите. А то наш корабельный зануда жалуется на нехватку биоматериала.

Новые подчиненные без особого трепета ухватились за тела бывших товарищей и поволокли их вслед за Лизой, уже направившейся к следующей группе выживших…

***

- Мда… - почесал затылок Рани, осматривая свеженабранное «пополнение Великой Армии Лизы». – Ты вроде девушка.

- И что? – подозрительно посмотрела «предводительница воинства» на лопоухую куклу цифрового сильфа.

- Да как бы в солдатиков обычно мальчики играют.

- Пф, - фыркнула Лиза, расслабившись. – Это все надуманные стереотипы. Да и вообще, я Монстр!

- Угу, грозная покорительница пустоты, - покивал Рани. – Оденься лучше, а то большая часть твоего, простите Боги, «войска» сейчас косоглазие заработает. И вообще, зачем они тебе?

- Будем брать на абордаж жирных торговцев и спасать прекрасных космических принцев! – вздернула подбородок Лиза, уперев руки в бока и выставив вперед впечатляющий бюст, кое-как прикрытый клубящимся темным туманом.

- Угу, - кивнул Рани и, развернувшись, направился в сторону выхода из ангара. – Только возиться с ними сама будешь. А я на мостик.

Провожающие его спину взгляды собравшихся людей буквально молили не оставлять их наедине с новой начальницей, но бывший ас Стальных Крыльев был глух к подобным воззваниям. Тем более, что у него действительно были дела поважнее – его цифровое сознание уже заканчивало погрузку последних «перспективных находок» и готовилось уводить крейсер в глубокую пустоту, где вдали от гравитационных колодцев звезд можно было бы спокойно разгрести трофеи и провести вдумчивую модернизацию корабля перед очередным рывком к цели.

Проблема была только в том, что Пустота молчала, и он до сих пор не знал что именно ему следует делать…

Лиза тоже не знала, что ей следует делать. У нее вообще не было никакой «цели существования». Но как и любое разумное существо с деятельной натурой она быстро нашла чем себя занять. Конкретно – двумя десятками разумных, которые согласились вступить в её ВАЛ и отправиться в неизвестность.

И сейчас эти несчастные дисциплинированно выстроились на свободном от хлама пяточке посреди ангара в две шеренги. Обычные на вид мужчины и женщины, имеющие разношерстное снаряжение и сильный разброс по возрасту и профессиям: абордажники, пилоты, техники, медики, артиллеристы и даже один водитель наземного меха. Тем не менее, это были военные, так что понятия о дисциплине в разной степени вдалбливались всем.

- Значит, так, - начала Лиза, скрестив руки под грудью. – Предварительный отсев вы прошли на своих кораблях, согласившись на мои условия. Пара человек попыталась на меня напасть… Ну да не будем о грустном. Сейчас у вас всех есть последняя возможность отказаться. Выход там.

Она указала демонстративно отросшим когтем в сторону силового поля, прикрывающего распахнутый шлюз ангара и тонкой пленкой отделяющего относительно безопасное нутро крейсера от холодной межзвездной пустоты. Естественно, никто не сделал ни шага в ту сторону. Личности безгранично преданные бросившей их Империи умерли еще на кораблях. Тут же собрались те, кто посчитал свой долг перед страной и Императором исполненным и желал получить второй шанс на жизнь.

- Тогда вы сейчас быстро повторите за мной простенькую клятву и приступите к своим новым обязанностям. По всем вопросам обращайтесь к корабельному ИскИну, которого сейчас видели, или повару-реактору.

Вопросом о том, как «корабельный ИскИн» может иметь вполне себе живое тело, или как повар может выступать в качестве реактора задались все. Но озвучить вслух не решился пока никто – живое свидетельство того, что на этом судне хватает странностей до этого разгуливало в пустоте без скафандра, а сейчас стояло перед ними и распространяло вокруг себя клубящийся мрак.

Принесение клятвы тоже было необычным. Сначала они хором повторили вслед за капитаном Лизой несколько строчек текста на незнакомом языке, после чего под потолком появилось черное пятно и, обведя собравшихся взглядом огромного алого глаза, буркнуло в ответ «заверено» и растворилось.

Хоть в клятве и не было ни единого знакомого слова, но смысл собравшиеся странным образом поняли. И приняли.

Если коротко, то теперь они душой и телом принадлежали стоящей перед ними красотке вплоть до того момента, пока она сама их не отпустит. Причем даже смерть не являлась весомой причиной для освобождения от присяги…

- Отлично, - потерла руки девушка. – Вопросы? Только быстро, работы много.

- А как ваша фамилия, капитан? – поднял руку тот самый старшина, присоединившийся одним из первых. – Или родовое имя?

- Нет такого, - развела та руками. - Капитан Лиза. Главная. Или просто Лиза. Так сложилось, что до недавнего времени у меня и имени-то не было. И будущего.

- Куда мы сейчас? – подняла руку одна из пилотов.

- Куда укажет Пустота.

- А чем будем заниматься? – это уже престарелая женщина-медик интересовалась.

- Всем понемногу, - честно ответила Лиза. – Но в основном стараться не загнуться там, куда нас занесет… Так, пока хватит. Сейчас быстро собрались и марш за мной в столовую. Там познакомитесь с Кубиком, он же распределит вас по каютам и местам службы. Если есть предпочтения по этим вопросам, советую обсудить между собой по дороге, потому что потом возможности может и не быть. Предвидя вопросы, нас до этого момента на корабле было всего трое. Я в роли номинального капитана, главной пехотной силы и «топлива» для реактора. Кубик у нас повар, реактор и искин, отвечающий за «мирные» системы корабля. Рани, которого вы уже видели, за пилота, навигатора и вообще за все, что связано с пустотным боем и боевыми системами корабля. Распределение по «начальству» будет примерно такое же. То есть абордажники и мехавод под моим прямым началом, вспомогательный персонал за Кубиком, а пилоты и прочие пустотники – под Рани. Ну все, пошли…

А тем временем сидящий перед навигационной голограммой лопоухий сильф вдруг напрягся, а затем задумчиво нахмурился. Только что он получил наводку на следующий шаг к своей цели. И она ему сильно не понравилась…