2.Старт операции!
Когда мы вошли в варп я был немного в неадеквате. Или в полном отрубе – не помню уже. Так что сам момент перехода я не помню. Зато никто не мешает мне подключиться к внешним сенсорам и осмотреть сам процесс перелета линкора через варп. Тем более, что зрелище было действительно эпическое.
Два многокилометровых боевых корабля – «Звездный Султан» и «Барадур» - дрейфовали в огромном прозрачном пузыре защитного поля. Не было видно плазменных факелов от маршевых двигателей или микроманевров вспомогательными дюзами. По большей части мы шли на инерции, набранной во время разгона.
А вокруг переливался разнотонный красный туман, в котором кипела своя, причудливая и непонятная, но жизнь.
Вспышки молний. Гигантские тени странных существ, величественно проплывавших мимо. Стайки каких-то мелких тварей, пару раз пробовавших нашу защиту на прочность. Кусок огромного острова, с которым мы разминулись буквально впритирку…
А однажды я увидел огромный черный глаз с горизонтальным зрачком, открывшийся прямо под нами. И размер только одного зрачка был вдвое больше, чем наш сорокакилометровый линкор.
Вот после этого я отрубился от сенсорной системы и, сплюнув, дрожащими руками вылил в себя бутылку чего-то, сильно напоминающего по градусам медицинский спирт.
Ну их на хер, такие откровения. Мне и одного Йога тогда хватило. А в глубинах варпа могут водиться твари пусть и послабее старого Примарха, но на мой бедный неподготовленный организм и их будет достаточно.
И самое паршивое, что сделать мы ничего не можем. Единственная надежная защита от всех этих чудовищ – наша ничтожность. Мы им попросту неинтересны. А те странники, которым вдруг не повезет привлечь их внимание, вряд ли когда-нибудь вновь появятся в пределах Реальности…
Вот и думай после такого – а так ли уж хреново путешествовать через Изнанку?
Перелет длился двое стандартных корабельных суток. Делать было не то чтобы нечего, просто… Внезапно все начало спокойно работать без моего активного участия. По крайней мере мне не нужно было присутствовать на месте действия – если вдруг случалась спорная ситуация, то хватало простого включения через нейросеть.
Люди под руководством Касицына, Игоря и Кирилла осваивали технические профессии и пропадали в залах виртуальной симуляции, отрабатывая пилотирование тяжелой наземной техники. У скрутунов была аналогичная ситуация, только под руководством Лизуры и четырех Перстов они либо лежали в лазарете, спешно усваивая новые базы данных, либо, опять же, пропадали в виртуальных залах на симуляциях пустотных сражений и абордажа.
Инсектам виртуальные залы были не нужны – они от природы обладали всем необходимым для своей роли в нашей небольшой армии...
Хм… Небольшой? Тысяч в семьсот единиц пехоты? Хотя, для инсектов это реально «небольшая армия».
Ладно. Так или иначе, но весь полет Раф-Хас деловито копошился на своей палубе, превращая ее в самый настоящий улей. Я сунулся туда несколько часов назад и словно попал в совершенно другой мир. Особенно в самом центре улья, где сидела их молодая Королева, словил стойкое ощущение гнезда чужих – затянутые биомассой коридоры, странные биологические выросты, какие-то коконы, чаши с зеленой биожижей… В общем, веселое место.
Пообщался с Королевой, которая выглядела как огромная паучиха с раздувшимся бугристым брюшком. Ничего особо нового не узнал, но было прикольно. Учитывая, что «общаться» пришлось мысленно и едва ли не мыслеобразами, часть которых пришлось переводить через сопровождающую меня гамму. Кстати, эта разновидность Раф-Хас получилась просто няшной, да и морда лица была не такой отрешенно-вымороженной, как у Ксулукс. Вполне себе живенькие милашки, шустрые и любопытные.
- Командующий, Капитан, пять минут до выхода из варпа, - вернул меня из воспоминаний ровный голос Примы, в котором отчетливо звучали щелкающие звуки.
Я покосился на помощницу Руса и невольно вздрогнул.
Издали эту особу еще можно было принять за человека, но вот вблизи…
Коричневатая, словно загорелая кожа, которая на деле была довольно жестким хитином. Точеная, стройная фигурка со слишком тонкой для нормального человека талией. Полупрозрачные гибкие крылья, усиленно прикидывающиеся платьем-накидкой. Грива светлых волос-антеннок.
И красивое лицо-маска, рассеченная тремя едва заметными линиями: две шли от уголков рта к затылку, а одна – от носогубной складки вверх через нос и лоб. Сильно подозреваю, что за этой застывшей красотой со смотрящими в никуда глазами скрывалась совсем не ебабельная харя, один раз увидев которую во время секса можно на пару лет потерять стояк…
- Рус? – негромко позвал я. – Эй, чувак?
- А? – Рыцарь отвлекся от каких-то виртуальных данных и сначала обвел мостик обеспокоенным взглядом, а потом озадаченно уставился на меня. – Что случилось?
- Прима, - все так же негромко продолжил я, кивнув в сторону его помощницы. – Только честно, ты её ебал?
- Кха, - закашлялся Капитан, подавившись воздухом. – Ты… Блин, Андрей!
- Почти тридцать лет уже Андрей, - оскалился я. – Ты на вопрос-то ответь.
- Такие ответы не входят в зону моих обязанностей, - пробормотал он, отводя взгляд.
- То есть не отрицаешь? – округлил я глаза. – Серьезно?! Ну ты… Чувак, ну ты могуч! Прям монстр! Хотя нет! Семпай! Точно! Слышь, семпай, а каково оно? Ну, с инсектом?
- По разному, - раздался рядом со мной чуть трескучий голос и, повернувшись, я едва не отшатнулся, увидев стоящую буквально в шаге от нас помощницу Капитана. – Зависит от того, в какой мы форме. Еще идиотские вопросы будут, Командующий?
- Эм… нет, - я сделал осторожный шажок назад.
Бля, она реально жуткая.
- Тогда до окончания операции все не относящиеся непосредственно к ней вопросы я попрошу задавать мне, а не отвлекать Капитана от исполнения прямых обязанностей, - все тем же ровным щелкающим голосом и не шевеля губами проговорила Прима, делая шаг ко мне и снова оказываясь практически вплотную. – Вас это устроит, Командующий?
- Я постараюсь, - выдавил из себя, стараясь не смотреть ей в глаза. Они стремные.
- Отлично, - кивнула Прима и отошла.
Покосившись на смотрящего в сторону Руса, я вздохнул.
Нет, в чем-то королева жупи действительно права – нет смысла отвлекать человека от серьезной работы ради пары сиюминутных прихотей. Но… Она все равно стремная. А Рус ЭТО ебет…
Мля.
Тряхнув головой, постарался вернуться к отрешенно-созерцательному настрою. И начал с разглядывания собравшихся на мостике разумных. Четверо людей, четверо скрутунов и даже две няшки-гаммы Раф-Хас.
Полный интернационал. Или «интеррасионал»? Или как это назвать?
От этих воистину важных размышлений меня отвлек сигнал от Ночи по внутренней связи.
«Выходим из варпа. Если хочешь посмотреть, то подключайся».
- Уже, уже, - пробормотал я, для надежности падая в кресло второго помощника Капитана и отдавая приказ на частичное соединение.
В порты на запястьях тут же воткнулись острые шунты. Нейросеть отсигналила о контакте и у меня поехала крыша… Ну, не совсем конечно, но одновременно ощущать себя органической тушкой в ложементе и огромным линкором – это то еще траханье кипятильника и мозга.
Впереди, в завихрениях алой туманности варпа, образовалось черное пятно. Оно не приближалось, визуально находясь на одном и том же расстоянии от защитного кокона кораблей. Зато медленно разрасталось вширь, постепенно открывая вид на межзвездную пустоту обычной и такой родной реальности. Наконец, когда окно достигло диаметра, соответствующего нашей защите, по кораблю прокатился низкий гул и резко рванувшее вперед пятно-окно выплюнуло нас в обычное пространство.
«Зеленая», - позвал я, задумчиво осматривая через сенсоры систему, в которой мы оказались.
«Что-то случилось?» - дракоша в этот момент находилась где-то в десантных отсеках, готовясь к высадке вместе с отрядом людей и инсектов.
«Да я тут наш выход из варпа наблюдал. И возник вопрос… А через это окошко вместе с нами никто из местных обитателей проскочить не может?»
«Может», - хмыкнула Чешуйка. – «И даже более того, обычно перед выходом большого флота так и происходит. Но опасности эти просочившиеся не представляют – слишком слабые. А сильных тварей наша реальность не интересует. Слишком низкий для них магический фон медленно, но неотвратимо убивает всех непобедимых чудищ…»
Вон оно как, Михыч…
Тряхнув головой, вновь сосредоточился на внешней обстановке.
Мы находились на плоскости эклиптики, чуть дальше условного края этой системы. Звезда – сине-зеленая, большая и относительно холодная. Планет – семь штук, причем три дальние мелкие и покрытые льдом неизвестного состава. Но вряд ли там вода. Ближайшая к звезде планета большая и контрастная – на светлой половине бушуют огненные смерчи, а на темной раскинулись морозные пустоши и выли ледяные вихри из каких-то ядовитых тяжелых газов.
Интерес для нас представляли только три планеты, почти равноудаленные от звезды. Одна была покрыта скалами и песчаными дюнами, вторая джунглями и третья – водой с редкими вкраплениями островов.
- Нам на ту, которая с джунглями, да? – поинтересовался я у Руса.
- Угу, - без особого энтузиазма кивнул он и вздохнул. – Один из самых неудобных биомов. Куча живности, сниженная эффективность спутниковой разведки… Мы будем неделями искать только хранилища с данными, не говоря уже об основной цели.
- Фиксирую три десятка станций на орбите планеты, - доложила Ночи. – Если возьмем их на абордаж и доберемся до управляющих компьютеров...
- То при определенном везении это серьезно облегчит нам работу, - кивнул Рус. – Хм… Командующий?
- А что я-то? – развел руками под его вопросительным взглядом. – Я в космических сражениях ни бум-бум. Меня лучше в десант, врагов постукать.
- Ну так придется вникать, - Пожирающий ехидно оскалился, показав совсем не человеческие треугольные зубы. – Не до деталей, но хотя бы основы. А тонкости уже оставь на офицеров. И начни, пожалуйста, с выбора направления атаки, а то Миледи уже минуту стучится с этим вопросом.
Я потер висок и вздохнул.
Мля. И ведь не деться никуда – я тут главный.
«Вот-вот», - раздался в голове голос Чешуйки. – «Привыкай. Ну ничего, отрядами уже командовал, а тут просто масштаб побольше».
«Ты еще скажи, что раз в стратегии игрался, то и тут почти тоже самое. Только солдаты живые».
«Ну да».
«Ох, пошли они, такие стратегии…»
Откинувшись на ложементе, отдал приказ на полное подключение. Тут же дополнительные шунты впились в порты на пояснице, бедрах и затылке. Ощущение тела пропало окончательно, сменившись чуть не вывихнувшим мой бедный мозг ощущением огромного корабля.
Не столь детальным, но стоило сосредоточиться на каком-нибудь отсеке, как я тут же получал информацию что и как там происходит. А так же кто и что делает.
«Как будто муравьи в брюхе бегают», - меня мысленно передернуло.
«Ки-хи… Ну да, есть такое», - раздался в голове знакомый голос и в пространстве рядом с кораблем появилась проекция синеволосой девушки в обтягивающем голубеньком комбинезоне. – «Но знаешь, это немного неприлично! Вот так взял и вошел в меня без предупреждения! Так что принимай ответственность!»
«Ночи, я и так всякой фигней обычно страдаю, так что не начинай меня еще больше на нее отвлекать», - отмахнулся от ехидно скалящейся девицы. – «Ты лучше помоги со всем этим освоиться!»
«Так уже», - возмутилась она. – «Фиг бы ты смог что-нибудь почувствовать, если бы я данные через свои системы не обрабатывала. Прилетело бы по мозгам хаотичными сигналами так, что серое вещество бы через уши вытекло! Цени, блин!»
«Угу, ценю и обожаю. А теперь начинай активное сканирование вот этого вектора», - для начала я ткнул пальцем прямо от точки нашего дрейфа к целевой планете. – «Как говорил какой-то великий умник, кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая!»
«А ты учел скорость движения планеты вокруг звезды?» - ехидно уточнила Ночи. – «А то чисто по этому вектору полетим и пролетим мимо».
«А ты мне на что?» - возмутился я. – «Давай, калькулятор двухкнопочный, начинай обработку данных!»
«Уже, уже», - отмахнулась она и протянула через пустоту широкий серый тоннель от двух линкоров нашей мини-флотилии до точки в пространстве, где расчетно должна была оказаться цель. Вот только часть дороги была окрашена в разные расцветки красного с пометками маркеров опасности. – «А вот и первичные данные по предполагаемым местам базирования местной охраны. Пойдем напролом, или будем прокладывать более спокойный маршрут?»
«А что быстрее?» - уточнил я.
«Быстрее так», - честно ответила Ночи. – «А еще их огневая мощь недостаточная, чтобы нанести нам серьезные повреждения».
«Тогда прем напрямик. Только вот это астероидное поле обойдем, а то чует моя жопа там подвох…»
«Да?» - проекция ИИ корабля приблизила указанный участок и мы вместе пробежались по нему взглядом. А заодно и сканирующими системами в режиме гипер-паранойи. – «О, нашла! Минное поле… Хм… Мда, его действительно проще обойти». Хорошо, прокладываю маршрут. Передаю данные Капитанам. Уменьшаю разницу твоего субъективного и реального времени. Начинаем движение…»
«Что ты там про время сказала?» - заинтересовался я.
«А ты думал, что мы тут со скоростью реала общаем… общались?» - фыркнула Ночи, пока «Султан» и «Барадур» начали аккуратный разворот и выход на заданный вектор. – «Ускорение субъективного времени и скорости мышления – одно из основных преимуществ слияния с ИИ и цифровой формы существования».
«Спасибо, оставим лекции на более подходящее время», - отмахнулся я, уловив суть. – «Только следи за этим временем и в случае ЧП выкручивай на максимум».
«Принято», - весело ответила она. – «Ну а если, ку-хи-хи, мозги себе спалишь, то не беда – реген у тебя хороший, а головой не так часто пользуешься!»
«Очень смешно», - проворчал я, потянувшись сознанием вперед, к россыпи красных точек, стартовавших с третьей луны крайней планеты системы. – «Так, автоматизированные малые пустотники противника, в количестве двух тысяч штук…»
«А вот отсюда еще и пяток тысяч ракет летит», - весело добавила Ночи, подсвечивая еще один поток красных отметок.
«Прелестно, блин…»