3. Встречный бой.
***
«История одной фотографии» EP, Черный Кузнец.
(Николай Курпан / Анастасия Фрид, Михаил Нахимович)
***
Четыре разноцветных шара вынырнули откуда-то из моей груди, отлетели на два шага вперед и начали увеличиваться в размерах, принимая человекоподобную форму. А уже через пару секунд передо мной стояли четыре невысокие девушки, с которых испарялись излишки выделенной на материализацию энергии.
Хм…
А ведь вся четверка была в ББС.
Черная Реплика была в темном легком скафе наподобие моего, с непрозрачным забралом с намалеванным темно-красной краской черепом. На магнитных захватах по всему телу висели темные кунаи с подозрительными лезвиями, на которых явно были активируемые плазменные дуги. В качестве основного оружия в правой руке у нее была довольно технологичная кусаригама с цепью, уходящей в отверстие на предплечье скафа, а на поясе висела кобура с какой-то пушкой: то ли ручной плазмер, то ли импульсник.
Белая Реплика была в среднем, более массивном светло-сером ББС, с ростовым щитом и увеличенным правым манипулятором, напоминающим силовую перчатку Терминаторов Империума. За спиной у Белой был рюкзак с торчащими из него четырьмя длинными суставчатыми манипуляторами самого подозрительного вида – с выдвижными шприцами, пилами, скальпелями… Полный «бррр», короче. А вот оружия как такового видно не было.
Красная Реплика, опять же, оказалась в легком ББС… наверное. Во всяком случае, это выглядело как черный облегающий комбинезон с алыми светящимися узорами и длинной юбкой с отсутствующей передней частью. Или это нужно называть шлейфом? Плащом для талии? Не уверен – я не силен в женской одежде. Но выглядит так, словно кто-то к комбезу приклеил длинную стильную тряпку, которая закрывала лишь задницу и заднюю часть ног, оставляя перед полностью открытым. Однако шлем у Красной оказался еще более экзотическим – эдакий толстый и широкий металлический то ли ошейник, то ли защита для шеи, к которому крепился ободок с двухсантиметровыми торчащими наружу шипами. Кончики шипов слегка мерцали и образовывали вокруг головы едва заметную энергетическую защиту. Руки Реплики от локтей были прикрыты латными перчатками, стилизованными под когтистые лапы. Оружие – уже знакомая мне коса, переделанная копия моего Копья.
Хитиновая Реплика появилась в тяжелом ББС четырехметрового роста. О самой Реплике ничего сказать не могу, но вот ее доспехи внушали: бездонно-черного, словно поглощающего любой свет, цвета, покрытые шипами и ключьями, украшенные черепами и какими-то стремными знаками… Да еще и голова-шлем, стилизованный под череп какого-то хищного животного с длинными игольчатыми зубами и горящими мистическим красным огнем глазницами. Вместо заявленного по описанию способности скутума и гладиуса эта дура в левой клешне держала прямоугольную металлическую плиту четыре на два метра и толщиной сантиметров в двадцать, а в правой – огромный костяной топор с ручкой из позвоночника какой-то твари.
Я обвел этот зверинец, появившийся посреди тесноватого коридора станции, задумчивым взглядом.
- Скажите-ка, дорогие мое… А какого хрена у нас снаряжение от заявленного отличается?
- Нашел у кого спрашивать, - фыркнула Красная, делая пару шагов назад и задумчиво раскручивая в воздухе косу. – Бля, опять привыкать к смене баланса.
- Тебе хотя бы просто к оружию новому привыкнуть, - пожаловалась Белая, бессистемно шевеля набором дополнительных манипуляторов. – А у меня тут вообще столько всего накручено… Блин, нужно было в самом начале абордажа разделиться, а то теперь все это придется в спешке в боевых условиях осваивать!
- Прорвемся, - гулко хмыкнула Хитиновая из глубины своей монструозной брони.
- Две минуты до контакта! – напомнила нам Ксулукс.
Отдавать команду Репликам смысла не было – они только что «родились», слизав мою текущую память и прекрасно знали расклад сил и наш план. Интересно, а характеры у них различаются? Впрочем, потом все равно узнаю – при смерти память девчонок сольется с моей…
Схема обороны была простой – за пару минут мы все равно ничего путного бы не сделали. Сыграть решили от тяжей скрутунов. Их поставили плечом к плечу спереди и сзади нашего отряда, плотно перегородив оба конца короткого коридорчика. Пятый тяж, который пилотировала Ютур, и Черная остались в центре строя, прикрывая Ксулукс. Чешуйка и Белая встали за передней парой тяжей – они будут прикрывать их дополнительными защитными полями, Чешуйка будет долбить магией, а Белая еще и сможет быстро залатать повреждения у тяжа или его пилота.
Пауки разбежались по потолку и стенам, прикрывая нас от возможного прорыва противника сквозь переборки и одновременно получая возможность бить из спинных плазмеров прямой наводкой поверх голов тяжей.
Хитиновая встала посреди коридора перед первой парой ББС скрутунов так, чтобы не мешать им стрелять через пространство между её боками и стенами. Ну а мы с Красной пристроились сразу за тушей нашего «танка с топором». Она – с косой, я с мечом и плазменным пистолетом.
Вовремя.
По спине побежали опасливые мурашки, а издалека раздались скрежет, шуршание и шипение плазмы.
- Огонь по готовности! – раздался голос Ютур, которая была назначена командиром обороны пока я с Репликами буду в самой гуще схватки. – Контакт!
Сверху и с боков пролетели плазменные снаряды. Сам я высунулся из-за ноги Хитиновой и, вскинув свой пистолет, сделал несколько выстрелов в сторону копошащейся массы черных тел, хлынувшей в небольшой зал пересечения коридоров. Перед этой волной спешили в нашу сторону десяток пауков и несколько серьезно поврежденных тяжей скрутунов, один из которых тащил на себе еще и гамму. На моих глазах двух бойцов Раф-Хас схватила какая-то вырвавшаяся вперед многоножка, а одного замешкавшегося тяжа буквально захлестнула волна копошащихся монстров. Через мгновение ослепительная в темноте внутренностей станции вспышка разметала часть тварей – пилот упавшего тяжа не пожелал сдохнуть от челюстей монстров и подорвал боезапас.
Но надолго тварей это не задержало.
Блядь, да их там стена от пола до потолка!
Пауки пронеслись над нами по потолку, присоединившись к своим сородичам, а вот тяжам так просто было не пролезть. Но и разворачиваться мордами к врагу для них был не вариант – слишком повреждена броня. Пока я лихорадочно искал выход, его обнаружили за меня.
Дойдя до начала коридора, в котором мы заняли оборону, тяжи на мгновение замерли спиной к врагу. Броня на их груди с шипением раскрылась и в нашу сторону буквально выбросило пилотов в легких комбинезонах. Один из рогатиков на лету еще и гамму Раф-Хас умудрился прихватить, с которой в обнимку он и прокатился мимо нашей с Репликами позиции.
А оставшиеся без пилотов тяжи тем временем сами развернулись и, не прицельно паля из всех стволов, бросились назад.
Сшибка с накатившей волной тварей.
Вспышка белого света испарила добрую половину тварей, что успели ворваться в зал. И не только их – стены изрядно оплавились, а в полу и потолке образовались огромные дыры, ведущие на соседние уровни. Нас накрыло тепловой волной. Скафандр выдержал, но возмущенно запищал о трехстах градусах по Цельсию «за бортом».
Забрало, автоматически потемневшее при вспышке, вновь вернуло себе нормальную прозрачность и я тут же продолжил всаживать заряд за зарядом в толпу растерявшихся тварей.
- Наших там нет! – раздался в эфире голос Ютур. – Огонь из спинных!
Тяжи позади нас с негромким жужжанием нагнулись и в сторону противника уставились дула чего-то явно крупнокалиберного.
Зубы противно заныли, а следом тяжелый и густой «ВЗУУУУУМ!!!» ударил по ушам.
Волну тварей и спаренные дула на спинах наших тяжей соединили дуги синеватого цвета. Выяснять какое именно это было оружие, мне было некогда. Вроде бы тоже какая-то разновидность плазменных технологий. Зато эффект оказался впечатляющим – волну оставшихся монстров как языком слизало, а и без того размякший металл переборок станции в зале окончательно потек, дохнув на нас второй волной раскаленного воздуха.
На этот раз пришлось сработать еще и звуковым фильтрам, заглушившим рев пламени и визги сгоравших живьем чудовищ.
Через несколько секунд плазменные дуги погасли.
- Накопители на тридцати процентах! – раздался голосок Ютур, едва прорывающийся через заложившую мои уши ядреную адскую какофонию. – Дальше только ручным оружием! Командующий, ваш выход!
- Принял, - ответил я одновременно с Репликами и послал в Меч Жреца солидную порцию маны Бездны. По эффективности обычных ударов он теперь будет не намного уступать копью. – Туки, рядом. Чешуйка, если все станет совсем херово, то командуй отступление, а я спущу Касию.
Зеленая не отозвалась. Но в том, что моя персональная шиза все услышала, я не сомневался.
Первый прорыв тварей мы отбросили, но вот до окончания всей волны, судя по усиливающемуся реву, было еще очень далеко. В оплавленный, изуродованный и продырявленный зал изо всех щелей хлынул поток тварей, единой массой покатившийся в нашу сторону. Залпы плазмеров, конечно, выкашивали их, но монстров было слишком много, а забить проход телами мы технически не могли – те испарялись сразу после смерти, переходя в отторгаемую реальностью энергию.
Может, подорвать все это к херам собачьим?
Не хотелось бы терять трофей в виде этой станции, но если дело примет совсем скверный оборот, то придется так и поступить.
«А сейчас дело не совсем скверное?» - раздался в голове голос Чешуйки.
«Ныряли и в более вонючее дерьмо», - фыркнул я.
В этот момент Хитиновая наконец пришла в движение и рывком прыгнула вперед. Скрежет подошв многотонного ББС утонул в визге тварей и хрусте взламываемой огромным топором органической брони. Один широкий взмах манипулятора тяжелого доспеха скосил всю первую линию подкатывающихся тварей. Давление воздуха, ударившее во все стороны от этого стремительного движения отшвырнуло вторую линию. Но хитиновая немного не справилась с инерцией и её оружие глубоко вгрызлось в стену коридора.
Я и Красная, тенью следовавшие за тяжем, обогнули его с двух сторон и мгновенно врубились в тварей, прикрывая неповоротливого союзника, высвобождающего свое оружие.
От Красной мгновенно дыхнуло маной Граора и фигура Реплики окуталась кровавым маревом. Коса удлинилась и отрастила второе лезвие на другой стороне древка. За спиной раскрылись алые крылья. Прямо сквозь броню начала сочиться кровь.
Режим Кровавого Демона!
Вот так прям сразу и с козырей?!
А, к черту! Тем более что в ушах начали разливаться знакомые гитарные запилы.
[Судьба — не блюз, война — не джаз, Все сложнее, и как ни крути…]
Крутанув меч, обратил прахом троих тварей, почти подобравшихся вплотную. Рядом с шорохом вспорола воздух двойная коса Красной.
[Ты мне даешь последний шанс Безнадежное дело спасти].
Я почти кожей чувствовал, как перетекающая от меня к Реплике сила выжигает её искусственную душу. Она просто не приспособлена для существования под таким давлением.
Но как будто это нас остановит?
Еще два толстых жгута силы потянули на себе две другие сумасшедшие девахи.
[Крутит карусель на вертеле, На вертеле, И взламывает дверь Зверь].
Мимо пролетел живой снаряд, с хрустом сминая все, что попадется на пути.
Огромное черное тело, уже не являющееся мертвой броней. Теперь это единый живой Зверь, который жаждет лишь смять и размазать все, до чего сможет дотянуться.
Поднырнув под выпад какой-то похожей на богомола твари, я всадил ей в лоб выстрел из плазмера и обезглавил еще двух совсем уж безобразных монстров.
Стены содрогнулись от рева Демона-Защитника, колючим ёжиком катающегося по тварям.
[Смят мой каркас: Этот несчастливый шанс Равнодушно гонит нас До черты].
Мимо меня пронеслась тень. И две твари просто рассыпались на тонкие пластины мяса.
Мгновенная остановка и окутанная темным дымом фигура Черной вновь взорвалась движением, раскидывая вокруг себя сотни высокотехнологичных кунаев.
Форма Демона Тени.
А потом она просто провалилась в пол, уйдя на другой план бытия.
[С высоты Нам досталась эта масть, Кто-то должен был упасть, Но не ты…]
К черту все!
Балахончик взметнулся, ошалев от влитой в него маны и, перехватив в прыжке какую-то тварь, просто высушил её.
Туки, высунувшая морду из-под моих ног, одним укусом ополовинила огромную многоножку.
Саси, раскинув щупальца, рвал и выпивал все, что под них подвернется.
Рука с мечом словно жила своей жизнью, отдельной от сознания, которое лишь следило за тем, чтобы навести плазмер на очередную цель.
[Я не хочу рубить с плеча, Но без риска — какой интерес!]
Еще один жгут силы ударил из спины. Четвертый.
Демон Милосердия вступил в бой.
[И, видно, рок не подкачал, Если стерты узоры небес!]
Зал очищен. Тварей тут больше нет.
Но разве нас это остановит?!
Рывок вперед вслед за живым танком Демона-Защитника, который с хрустом начал продавливать проход в забитом тварями коридоре.
[Крутит карусель на вертеле, На вертеле, И взламывает дверь Зверь].
Мимо меня размазанным по воздуху кровавым шлейфом рванула Красная. Двойная коса вскрывала тварей, казалось, даже не касаясь их. То ли одним только давлением воздуха от удара, то ли тонкими нитями крови, тянущимися от лезвий…
[Смят мой каркас: Этот несчастливый шанс Равнодушно гонит нас До черты].
Несусь следом по оставленной Репликами просеке, добивая выживших тварей. Откуда-то из-за грани бытия слышится визг умирающих хищников, ставших жертвами нырнувшей к ним в гости Черной…
[С высоты Нам досталась эта масть, Кто-то должен был упасть, Но не ты…]
Резко обрывается один из каналов подпитки. Откатом больно бьет по сознанию, заставляя пошатнуться. Мозг взрывается от нахлынувших воспоминаний сумбурного сражения.
Хитиновая погибла. Проложила нам дорогу до точки пробоя на план Теней, но… Слишком много ран и слишком много энергии Сшихары.
[Но у всего — своя цена, Наша память, застывая, остается здесь, И как понять, где чья вина В это время недобрых чудес?]
Рвусь вперед. Сразу следом за Красной, которая лютует словно тот самый Зверь, о котором хрипит бьющаяся в сознании песня. Зеленая что-то кричит, пытаясь пересилить грохот битвы и голос Бога-Берсерка.
[Крутит карусель на вертеле, На вертеле, И взламывает дверь Зверь].
Скрежет станции и мир качнулся. Переборки выгнулись и искривились. По телу разлилось дыхание смерти.
Хрен тебе. Не сегодня.
[Смят мой каркас: Этот несчастливый шанс Равнодушно гонит нас До черты].
Мы с Красной проскочили по извивающемуся словно кишка змеи коридору, рубя все, что движется. Через огромный пролом в стене выскочили в просторный зал с расширяющейся черной воронкой в центре.
[С высоты Нам досталась эта масть…]
Красная без раздумий рванула вперед, ныряя в воронку, в центре которой показалась Черная, от которой осталась только верхняя половина тела…
Обе погрузились на другой план бытия.
Смешение энергий…
[Кто-то должен был упасть, Но не ты…]
Взрыв.