3. Желтые глаза.
- Что-то странное, - негромко ответил Игорь, не разрывая зрительного контакта с парой горящих во тьме желтых глаз.
Избранник Сшихары прекрасно видел при любом уровне освещения даже в человеческой форме. А в инсектоидной ипостаси ему вообще зрение было необязательно. Но сейчас ведущая на второй этаж этого убежища лестница буквально утопала в непроглядном мраке, который не поддавался ни его глазам, ни навороченным сенсорам легкого разведывательного ББС, ни обостренным чувствам его любопытной девушки.
«Кстати, о ней», - подумал Игорь, и через сенсоры скафа «взглянул» на свою подругу.
Дуся, безбашенная и бесстрашная дочь их малость отмороженного Командующего, которая в своей жизни слушалась лишь «любимых родителей» да немного его самого, сейчас отчаянно дрожала за спиной Игоря, полностью потеряв гуманоидную форму и, казалось, пыталась забиться под его скафандр, поближе к спасительному телу своего парня.
- Игорь, - раздался в шлеме его скафа неожиданно серьезный голос Командующего. – Медленно отходи назад. Никаких резких движений. Ксу, если что – прикрой их пауками. Но сами вперед не суйтесь.
- Да, сэр, - коротко ответил инсект-оборотень и, мысленно попросив прощения у сопровождающих его Раф-Хас, которые в случае атаки неизвестного существа первыми пожертвуют собой, осторожно начал отступать от лестницы вглубь коридора.
Взгляд неизвестной желтоглазой твари продолжал неотрывно следить за движениями Игоря, а приборы и его собственные чувства до сих пор ничего не фиксировали. Только лишь «визуальную аномалию неизвестного типа», которая полностью поглощала все доступные спектры и излучения.
Казалось бы, там ничего не должно быть.
Но вопреки здравому смыслу на него все так же смотрела пара больших желтых глаз…
Когда Игорь сделал десятый плавный шаг назад и уходящая вниз старая проржавевшая лестница полностью скрылась из вида, оборотень позволил себе облегченный вздох… Который перерос в протяжный стон от резкой, рвущей сознание боли в груди.
Упав на колени, Игорь непонимающе посмотрел вниз и увидел развороченный нагрудник скафа, вскрытый словно дрянная консерва! По ушам ударил то ли рык, то ли визг Дуси, которая собственным телом заблокировала удар чего-то невидимого, а рядом с ними упали рассеченные на части пауки.
Собравшись с мыслями, оборотень запустил трансформацию и начал разгонять по телу тонкий ручеек божественной маны. В этот процесс попыталось что-то вмешаться, но Дуся снова прикрыла его, на этот раз пожертвовав частью собственного тела. Но это для нее не так опасно.
«По крайней мере, я на это надеюсь», - мрачно подумал Игорь, окончательно принимая форму массивного бронированного инсекта с четырьмя опорными и двумя атакующими конечностями.
Неведомый противник затаился, словно оценивая новые возможности своих жертв. А оборотень так до сих пор и не смог понять, кто же на них напал. Даже его измененного восприятия было недостаточно, чтобы отследить невидимку.
«Либо это мастер скрыта, либо…»
Додумать Игорь не успел – уловив слишком резкое движение воздуха, он подставил под траекторию предполагаемой атаки левую переднюю конечность с хитиновой косой, напитанной энергией его покровительницы.
Удар!
Одновременно с оглушающим металлическим звоном по его телу прошлась волна вибрации и немаленькую тушу инсекта, перекрывающую собой почти все пространство коридора, сдвинуло на полметра назад.
Его бронированная конечность выдержала. Причем с правой косы на пол упала тягучая темная капля какой-то жидкости – оборотень на одних инстинктах успел оцарапать атаковавшую его тварь. Вот только видимой это её не сделало. Да и вряд ли он сумел нанести хоть какой-то урон…
Опасность!
Резко вскинув обе передние конечности, Игорь принял на них тяжелый удар, заставивший его отступить еще на несколько шагов назад. В этот раз ни о какой контратаке и речи не шло – слишком сильна и быстра атака неизвестной твари. Зато стоило противнику отступить, как последователь Сшихары резко выдохнул вперед облако желтоватого пара, которое волной прокатилось по коридору перед ним, постепенно оседая на предметах и рассеиваясь. Вот только всё, с чем соприкасался этот пар, начинало с шипением растворяться, словно попав под воздействие концентрированной молекулярной кислоты.
И лишь сейчас Игорь наконец увидел силуэт их врага. Но только увидел – остальные органы чувств, как и магическое восприятие продолжали усиленно говорить, что перед ним ничего нет. Только зрение подтверждало присутствие этого… существа. Хаотично шевелящийся комок то ли червей, то ли щупалец висел в воздухе в паре метров перед ним.
На этот раз Игорь сумел заметить момент удара, отбив и отрезав твари сразу два щупальца… И пропустил еще одно, ударившее ему в грудную пластину.
Хруст хитина и неприятная ноющая боль, однако рана была несерьезной и заживет буквально за пару минут. Гораздо больше Игоря волновало то, что тварь тоже регенерировала со страшной скоростью и химические ожоги, благодаря которым её было видно, начали пропадать.
Перебрав в уме свои возможности, оборотень пришел к выводу, что нужно нападать. Единственное, что останавливало его – это притаившаяся на лестнице тварь. В том, что перед ним не та самая желтоглазая мерзость, он был уверен: этот невидимый комок щупалец хоть и внушал опасения, но был относительно понятен. В то время как та… штука… вызывала лишь неконтролируемое желание бежать не оглядываясь.
Но все же Игорь решился.
Вновь выдохнув облако кислоты, он расширил канал связи с Богиней и рванул на тонко заверещавшего противника. Хитиновые косы его передних конечностей легко рассекали извивающиеся щупальца твари, которые тут же истаивали желтоватым туманом, словно оборотень боролся с фантомом. Но пара ответных хлестких ударов быстро опровергла это опасное заблуждение, вызвав еще несколько кровоточащих трещин в прочном панцире инсекта. Схватка была короткой, жаркой, но недолгой. Стоило Игорю окончательно перетянуть внимание рассвирепевшей твари на себя, как из-под плеча оборотня в центр сплетения практически невидимых щупалец ударила тонкая струйка сине-зеленой слизи, которая тут же «расцвела» множеством колючих лучей, став напоминать экзотический гигантский одуванчик. Или морского ежа. Впрочем, врагу это было уже неинтересно – испустив тонкий писк, тварь сдохла.
- Спасибо, дорогая, - тяжело дыша, прохрипел Игорь и начал осторожно пятиться назад.
- С… стой, - раздался у него под ухом дрожащий голос Дуси. – О… Оно тут…
Замерев, оборотень посмотрел себе под ноги и ощутил пробежавшие под панцирем мурашки – пара желтых безумных глаз смотрела на него прямо с покрытого пылью и плесенью бетонного пола. Словно наложенная на мир двухмерная текстурка. Нарисованная картинка.
Вот только почему она казалась такой настоящей? И пугала не слабее, чем темный туман Командующего?
Мысли Игоря начали путаться. Взгляд забегал, силясь разорвать зрительный контакт с этими глазами. Но каждый раз они оказывались ровно в том месте, куда он смотрел. Словно приклеенные…
Не в силах больше это видеть, оборотень закрыл бронированные веки… И больше не смог открыть. Отрубились все его остальные органы чувств. Он остался один среди непроглядной тьмы. Среди пугающего мрака. В котором горели два желтых огонька с вертикальными зрачками. А до слуха начал долетать хриплый лающий смех…
Он начал куда-то падать.
Проваливаться.
В яму.
Полную острых клыков.
Словно бесконечная вертикальная кишка. Его падение все ускорялось. А клыки начали рвать крепкий хитин, обнажая нежное кровоточащее мясо.
Крик.
Мольбы.
Его? Или кого-то еще?
Игорь не знал.
Он просто падал.
Не в Бездну. Нет.
Там внизу было дно.
Он его чувствовал.
Оно ждало его.
Звало.
Обещало исполнить все мечты и желания.
Нужно было лишь добраться.
И окунуться.
В кипящее Безумие…
- ДА ЩАЗЗЗЗ, ТВАРЬ!!! – резанул по сознанию оборотня раскатистый грубый голос и его душу словно пинком вышвырнуло обратно в реальность.
Огромный инсект осознал себя сидящим на полу старого подземного убежища. Голова была пуста, все конечности тряслись как у припадочного, а взгляд блуждал по окружению и все никак не мог сосредоточиться на происходящем вокруг.
Затылка Игоря коснулась чья-то прохладная ладонь и в следующую секунду она словно погрузилась сквозь хитин прямо в его мозг, по которому прокатилась волна облегчающей прохлады. Тряхнув головой, оборотень выдохнул и с благодарностью посмотрел на свою девушку. Дуся, буквально обвившая его шею на манер питона, улыбнулась и тут же вернулась к наблюдению за отцом, вставшим между ними и неведомой силой, опять откатившейся к лестнице на второй этаж комплекса.
- Ну что, зятек, цел? – со смешком поинтересовался Андрей.
- Да, сэр, - поднявшись на лапы, ответил Игорь. – Что это было?
- А вот это хороший вопрос, - уже не таким веселым голосом произнес Командующий, перехватывая меч с черным клинком двумя руками.
Одет он был как обычно в легкий ББС, но без шлема, зато вокруг левой руки мужчины крутились в воздухе белые символы, а сквозь броню правой просачивалась какая-то черная дрянь, извивающаяся в форме щупалец, да с тыльной стороны ладони злобно зыркал здоровенный алый глаз. Подол драного темного балахона с откинутым капюшоном плавно переходил в клубящийся черный туман, обволакивающий ноги Командующего, но не расползающийся вокруг – жутковатая сила была под строгим контролем и даже не думала тянуться в сторону союзников.
«Похоже, но не то», - взглянув на этот туман, подумал Игорь. – «Та была… более агрессивной. И какой-то… липкой».
В этот момент на жесткие надкрылья Игоря кто-то мягко приземлился. Видя что Дуся не дергается оборотень тоже не стал паниковать, но все же повернул голову и увидел, что на его спине с обеспокоенным лицом стоит Шахтаррашан – одна из жен Командующего, с которой, в отличие от остальных четырех, он был буквально неразлучен.
Вестник и драконица переглянулись, явно общаясь по ментальной связи, после чего Командующий осторожно двинулся вперед.
- Стоим тут, - без особого энтузиазма приказала оборотню Шахтаррашан. – Щит из маны создать сможешь?
- Божественной или обычной? – уточнил Игорь.
- Конечно, из божественной! – драконица посмотрела на него как на идиота. – Атаку таких сил собственной маной у нас сможет выдержать разве что Рэндар. Дусенька, ты тоже подключайся.
- Да, тетя Шах, - кивнула все еще обвивающая своего парня девушка-слизь.
- Хорошо, - кивнула Шахтаррашан и напряженно взглянула вперед, где её муж уже начал спускаться по ступенькам, выставив перед собой левую руку со светящимися знаками и словно продавливая что-то невидимое. – Ставьте по моей команде. Вообще убрать бы вас отсюда, но все равно не успеем… Начали!
В классической, то бишь «истинной» магии Игорь был не силен. Знал лишь пару трюков, которые ему показали та же Шахтаррашан, Капитан и, как ни странно, их корабельный ИскИн – Ночиритока. Но манипуляции чистой маной, к которым относилось создание обычных щитов, не требовали каких-то особых навыков. Достаточно было воображения и знания основ.
Очередное обращение к божественной энергии его покровительницы отдалось в теле оборотня ноющей болью и ощущением жара – его душа подбиралась к допустимому пределу и требовала отдыха.
Игорь выставил перед собой длинные хитиновые пальцы, в которые превратились его боевые косы, и добавил к изумрудному и белому еще и свой светло-коричневый щит. А в следующий миг реальность перед ними словно вытянулась и выгнулась куда-то вдаль и вниз. Разум инсекта поплыл и грудь вновь резануло болью, словно что-то попыталось вырваться оттуда. Еще немного и он бы начал терять сознание, но вновь его спасло легкое прохладное касание Дуси…
Реальность рывком пришла в норму, а стены старого убежища застонали и пошли трещинами, протестуя против такого надругательства. Но все же выдержали, не развалились.
Тишина.
- Все закончилось? – осторожно спросил Игорь.
- Не уверена, - ответила ему драконица.
На лестнице показался Командующий. Кожа его была черной, за плечами клубилась тьма, а глаза горели красными углями. Игорю было жутковато на это смотреть, но по крайней мере он не собирался его убивать… Вроде бы… В данный момент.
«Главное, не заглядываться на других девушек», - пронеслась в его голове шальная мысль.
- Зеленая! – тем временем прорычал Андрей, рывком сближаясь с их троицей. – Что это за херня была?!
- Не имею ни малейшего понятия, - со вздохом ответила драконица, спрыгивая со спины Игоря на пол. – И что-то мне подсказывает, что твоя новая подружка тоже не в курсе… Думаю, тут нужно трясти кого-то постарше и поопытнее.
- Лило? – прищурил Командующий алые глаза.
- Скорее её босса, - покачала головой Шахтаррашан. – А еще лучше, твоих любимых Смотрящих.
- Хм… - Андрей задумчиво поскреб когтями щеку. – Думаю, ты права… И вообще, ощущение от этой хуйни было отчасти знакомым. Как бы не их сестричка на огонек заглянула.
- И если это так… - нахмурилась драконица.
- То как бы мою задницу не ожидала очередная дележка, - со злостью закончил за нее Вестник и от души пнул ногой стену. – Ссссука… «Ой, да что может случиться», да?!
- Ну… - почему-то смутилась драконица. – Всякое в жизни бывает, сам знаешь…