2.Город среди звезд.
Захлопнув окошко статуса, я тяжело выдохнул и уперся лбом в прохладный кафель душевой кабинки. Скосил глаза на четыре кольца, занявшие все пальцы левой руки.
***
Кольцо Притяжения Половинок.
Редкий предмет.
Особые свойства:
Внепространственный разговор – специальное плетение, позволяющее использовать парные артефакты как переговорное устройство.
Внепространственный нырок – специальное плетение, позволяющее владельцам парных артефактов перемещаться друг к другу.
Дублирование – специальное плетение, позволяющее создать еще один артефакт-ошейник для кольца.
***
Плетения заклинаний мне тоже «даровали». Несложные, между прочим – скорее просто ключи-активаторы к определенным функциям артефактов. Даже моих скудных навыков в этом деле должно быть достаточно.
Намного больше меня напрягало последнее свойство.
Это что получается? Я могу себе «гарем» хоть до сотни самочек раздуть? И всех привязать к этим вот колечкам? Или это на случай, если моя «половинка» потеряет свой ошейничек? Они ведь не обладают никакой «не снимаемостью» или «духовной привязкой». Просто артефактное украшение…
- Ладно, херня случается, - вздохнул я. – Нужно жить дальше…
- Андрей!
- Или выживать…
- Он в ванне!
Чертыхнувшись, я вылез из-под душа и, обернувшись полотенцем, открыл дверь.
И тут же чуть согнулся от врезавшейся мне в живот Доськи.
- Хозяин! Они меня обижают!
- Да? – я выгнул бровь и поднял взгляд на красную от возмущения Лило.
- Да эта… эта… - задыхаясь, пыталась что-то сказать кальмарка.
- Я просто поигралась с щупальцами тети, - невинно захлопала глазками ушастая и уже в сторону пробормотала, - только она не вовремя проснулась…
Вздохнув, я схватил Дось поперек туловища и… со всего размаха кинул пискнувшую зверолюдку в щупальца оскалившейся кальмарки.
- Тя!
- Ну я тебя сейчас…
Посмотрев на борьбу двух девушек, задумчиво поскреб пальцем подбородок, на котором уже начала пробиваться легкая щетина, и вспомнил о новой странной способности.
Как там было? Многоногий Многорук?
Активация.
И едва не упал, с трудом удержавшись на измененных конечностях. А вернее, на темно-серых щупальцах.
- За-ши-бись, - медленно проговорил я, осторожно шевеля новыми органами и конкретно так путаясь в механике движения.
- Мьяаааа… - Дось, глядя на это богатство затуманенным взором, откровенно пустила слюну. Похоже собственное воображение унесло ее далеко и надолго.
- А почему их девять? – задумчиво спросил я, посчитав новые конечности.
- Эм… Ну… - смущенно отвернулась Лило, закрыв лицо хихикающей тушкой Доськи. - По четыре на каждую ногу. И одно на… отросток…
Ебт…
Через полчаса мы впятером устроились за обеденным столом. Щупальца я свои, конечно, развеял. И доставать пока не собирался. Ибо боялся, что Дось меня банально изнасилует. Или изнасилуется об эти тентакли? Хрен знает, короче. Но мне почему-то было стремно.
Может быть, потом пообвыкну и проведу… пару экспериментов. Но пока я оказался к такому просто морально не готов.
- Ну, приятного! – радостно маша хвостом, крикнула Дось и принялась за мясной гуляш. – Мммм… Лило, ты супер!
- Угу, - без особого энтузиазма кивнула Антуанетта, ковыряя вилкой свою порцию. После чего все же отложила прибор и серьезно взглянула на меня. – Какие планы?
- М… - дернулся я, но сначала пришлось прожевать. – Уф… Так, про линкор на орбите в качестве «свадебного подарка» все в курсе?
- Я нет! – тут же подняла лапку Дось. Но больше никто удивления не высказал.
- Значит, теперь все, - кивнул я. – Так вот, план простой: грузимся, летим на Вису, быстро наводим там порядок, даем по рогам Опустошителю и возвращаемся. А там уже смотрим, что делать дальше.
- А я? – уточнила Ан.
- Без изменений, - покачал я головой, накалывая на вилку очередной кусок мяса и указывая им на тарелку. – Остаешься тут. В Городе Четырех Пирамид. Под прикрытием улья Раф-Хас и всех своих «соседей». Лило, кстати, тоже остается с тобой.
- А чего я-то?! – тут же возмутилась кальмарка.
- А того, что ты главная жрица «Красной Пирамиды» и вообще более надежный пригляд за этой бронированной ду… душкой. А вот Лут я, скорее всего, заберу с собой. И не смотрите на меня так, это не из-за её… выдающихся достоинств. Просто в качестве боевой единицы она там принесет больше пользы.
- Хозяин! – подняла лапку и хвост Дось. – А разве этот Опустошитель не должен был прилететь много позже?
Ответила ей Лило.
- Это было расчётно. На деле же его флот сильно ускорился, пару раз срезав путь через Изнанку. Думаю, не нужно объяснять, чьи уши тут торчат?
- И кому их надо оборвать, - фыркнула Чешуйка.
- Только руки коротковаты, - вздохнул я.
- Пока коротковаты, - мрачно добавила Ан.
Пару минут мы молчали, думая о своем.
- Ладно, девочки, - тряхнул я головой. – Давайте по порядку. Тут у нас остаются Ан и Лило. Чешуйка и Дось со мной. Связь через артефакты. С их свойствами же все ознакомились?
- Да я сейчас и так дотянусь, - пожала плечами Ан, невольно коснувшись ажурного ошейника.
- Аналогично, - пожала плечиками Лило. – А вот функция мгновенного телепорта – это полезно. Если все будет плохо, сможешь вытащить меня на подмогу.
- И м… - начала было Ан, но напоролась на мой взгляд. – Хорошо. Молчу. Но будьте осторожней.
- Будем, - серьезно кивнул я. – Теперь что у нас по «героическим персонажам»… Рус и его помощница в основном будут на корабле, как я понял. Вряд ли они горят желанием влезать в местечковые разборки. Ксулукс и её паучки будут в качестве основного «мяса», уж извини Ан.
- Это их предназначение, - пожала она плечами. – Умереть за Королеву. Тут человеческие понятия немного не применимы. Но…
- Постараюсь их поберечь, - кивнул я, прекрасно понимая, что хочет сказать Ан. – Тем более, что «обычные» войска они превосходят на порядок, а против «элитных» противников у меня есть кого выставить: Чешуйка, Лут, мои Реплики, я сам… Да и на Висе кое-кто остался.
- И очень жаждет вздернуть тебя за яйца, - оскалилась зеленая.
- Не без этого, - вынужден был согласиться я. – Но, думаю, договоримся. Также я хочу связаться с Энцио и «одолжить» у него Романа с Корси. И предложу подработку той троице наемников, что сопровождали меня на свадьбе. Ребята не слабые и довольно смышленые, так что лишними не будут.
- Дети, - напомнила Ан.
- Мик, Лина, Марьяна и её «опекун», - обратившись к нейросети «вспомнил» я имена этих проблем. – Будут сидеть на корабле, потом разберусь что с ними делать. Ну и Кирилла припахаю к несложным заданиям, он вроде парень изворотливый…
- Фив! – подняла лапку Дось.
- Куда ж без этой курицы? - невольно улыбнулся я. – Пусть лучше на виду будет, меньше всякой херни натворит…
- Сколько у нас времени? – уточнила Ан.
- Через час прилетит шлюп с линкора, - я покосился на «конвертик» сообщения, принятого на нейросеть. – А там пока все осмотрю, пока решим кое-какие вопросы с Ночи и Русом, пока… В общем, застряну до вечера. Но потом вернусь.
- Значит, полчаса еще есть, - с серьезным видом кивнула Ан и, встав, одним движением отправила стол в полет. – Девочки. Хватаем его.
Зайка-ускользайка, да? Да ни хуя он не помогает! Особенно когда эти самочки жаждут совсем не крови, а… другой жидкости.
***
Шлюп опустился за городской стеной, совершенно не стесняясь любопытных глаз случайных наблюдателей. Хотя чего уж там – с другой стороны города в этот момент шла массовая погрузка скрутунов в пухлые десантные корабли. Ну хоть там не всех грузили – только боеспособные войска. А остальная часть, насколько мне успела объяснить Ан, решила остаться в Городе, справедливо посчитав его «безопасной гаванью», которая и была им обещана. И пофиг, что рядом крутились люди и инсекты – только безопасности добавляет…
Шлюп оказался похож на сигару с крылышками, примерно в два метра высотой и метров десять длиной. Матового черного цвета, с двумя выдающимися с боков плазменными ускорителями и спаренными лучеметами на носу.
Боковой шлюз с шипением подался чуть вперед и отъехал в сторону, а я, не медля, запрыгнул в открывшийся проход.
Внутри было довольно просторно, но при этом… пустовато. Обычный салон с металлическими стенами и полом, да сидения по периметру. Отсек пилота был отделен перегородкой с открытым сейчас шлюзом, через который на меня смотрела всклокоченная рыжая девица… в костюме горничной.
- Каа? – удивился я.
- Угу, - мрачно буркнула она. – А ты кого ждал?
- Нууу… - я почесал затылок. – Да кого угодно, если честно. Кроме главного ИскИна флота Союза.
- Ну простите, Ваше Величество, - почти прошипела рыжая. – У меня нет такого количества пилотов-органиков, а твои рогатики будут еще пару суток мариноваться в банках, пока нужный набор баз данных не освоят. Вот и приходится гонять собственных кукол. И вообще, садись уже! Стартовать нужно!
- Да сажусь, сажусь, - усмехнулся я, отдавая комбезу сигнал на закрытие шлема. Так, на всякий случай. – А Энцио где?
- Похмелом страдает, - мстительно улыбнулась Каалуси. – Они с Русом на твоей свадьбе ужрались, а потом ко мне еще приперлись… «Приму доить». Только она доиться отказалась и сама их… того… подоила. Так что не удивляйся тому, что на мостике увидишь.
- Эм… ну…
Договорить я не успел, так как в этот момент мы стартовали.
Ух!
Десяток «джи» на грудь – это не то, под чем захочется поболтать!
Хорошо хоть все это продолжалось недолго – буквально пару минут и «отпустило». На ботинках сработали магнитные подошвы, желудок попытался сбежать через рот, а тело стало легким-легким…
- Слушай, а гравикомпенсаторы там всякие или еще чего врубить не судьба? – поинтересовался я, отключая страховочные захваты сидения.
- А на фига? – раздался довольный голосок из рубки. – Ты и так переживешь, чего энергию лишнюю гонять?
- А если я тебе сейчас голову откручу? – серьезно спросил я.
- А кораблик кто поведет? – повернувшись, выгнула она бровь.
- Хреново, но я справлюсь, - оскалился я, падая на место второго пилота и отдавая приказ на шунтирование. По нервам стегнула знакомая острая боль, когда тонкие спицы через порты ББС на бедрах зашли в гнезда коннектов нейросети. Тут же восприятие расширилось и я осмотрелся вокруг уже через сенсоры шлюпа. – Это вон та хреновина мой линкор?
- Между прочим, один из самых продвинутых моих проектов, - чуть обиженно ответила мне Каа, причем не вербально, а через внутреннюю сеть кораблика, к которой мы сейчас оба были подключены. Хотя нет, поправка. Это я подключен, а для нее, учитывая «виртуальный» характер существования, верно строго обратное. – И полностью обособленный от «разума флота».
- То есть, ты над ним не властна? – выгнул я бровь.
- Нет, - со вздохом ответила Каа. – Там теперь хозяйничает эта… неумная женщина и Рус. Ну и ты, как «главный владелец». Кстати, у тебя есть приоритетное право приказов на уровне ядра основного и всех вспомогательных ИИ. Просто подключись к внутренней сети линкора и после опознания твоей нейросети даже Ночи ничего сделать не сможет – любой твой приказ будет выполняться местной системой в обход её желаний.
- Это страховка на случай чего? – удивился я. – Бунта Ночи и Руса?
- Бунт Руса? – Каа закатила глаза, а потом откровенно заржала. – Ой, Вестник… Мало ты с Рыцарями Бастиона общался, мало! Спроси… Хотя нет, не надо, обидится еще. Короче, тебя скорее правая рука предаст, чем Рыцарь! Тем более такой «маститый», как Рус. А что касается Ночи… То тут ей вообще пофиг кто ты и чем занимаешься, пока вокруг интересно и ей есть кому мозги трахать! Что же до подстраховки… Это на случай захвата корабля. Если вдруг отключат «личность» ИИ и будет недоступен контроль с мостика и резервного пункта. Конечно, такую махину, да еще и с подобной степенью автоматизации захватить будет сложно, но… Ты меня понял.
- Ну да, - кивнул я, припоминая некоторые моменты своей биографии. – В нашей Вселенной случается фигня. Всякая. И даже чаще, чем «не фигня».
- Это точно, Вестник. Это точно…
А тем временем шлюп приближался к массивной туше линкора «Звездный Султан». Нет, не массивной.
Огромной.
Даже один «уровень» такой махины, четыреста квадратных километров, – это по-сути площадь среднего города-миллионника. А учитывая высоту в десять тысяч метров, таких уровней тут можно вместить около трех - четырех тысяч. Итого мы имеем потенциальную площадь для вполне себе просторного проживания пары миллиардов разумных, габаритами со среднего человека.
Конечно, это боевое судно и добрых три четверти его полезного пространства занято вооружением, генераторами, складами, броней, разными коммуникациями, но… Даже если под нужды экипажа будет выделена одна десятая внутреннего объема, это все-равно достаточно, чтобы с комфортом разместить десять – двадцать миллионов разумных…
Тяжелый тактический линкор «Звездный Султан».
- Город среди звезд, - пробормотал я.
- Твой город, - усмехнулась Каа, заходя на посадку.