3. Захватнические планы.
Так себе картинка, если честно.
Залитый кровью двор поместья, где неравномерными кучками лежали рассеченные на части трупы защитников. Были выбиты ворота как внешней стены, так и массивные двери самого дома. Девочка лет двенадцати-четырнадцати в ярко-красном, заляпанном кровью платье со здоровенной черной косой в руках и злобной лыбой на моське, еще одна её близняшка в черном костюме ниндзя с кусаригамой в ручках, пятерка эльфов в богатой одежде на коленях посреди этого безобразия, ну и я – такой весь из себя непонятный хрен в черном просторном балахоне, из-под которого ни лица не видно, ни фигуры. Только одна правая лапа торчит с когтями и здоровенным алым глазом, да зенки в клубящейся тьме под капюшоном светятся зловещим красным огнем.
В общем, такой типичный «черный пластилин» из детской сказки или хренового фэнтези. Когда случайно поймал отражение всего происходящего в окне поместья, чуть математическими формулами не заговорил, позабыв обычный мат.
Переварив пару секунд ситуацию, в итоге все же плюнул и решил играть дальше. Видят местные во мне отмороженного Темного, вот пусть и дальше так считают – легче работать будет… Кстати, да!
- Для начала представлюсь, - встав перед пятеркой ушастых, произнес я. – Темный.
Если до этого они смотрели на меня со смесью страха и вызова, то после одного единственного слова в них остался только страх.
Занятно. А я ведь так и не провентилировал вопрос на тему того, кем же меня выставили эти неугомонные бессмертные. С одной стороны – как бы не нарваться, а с другой… нарваться на кого? Люди для меня уже не противники. От слова «совсем». Разве что какие-нибудь перекачанные героические полубоги, вроде Антуанетты. А с богами такие фокусы уже не прокатят – им сразу станет понятно, кто я на самом деле.
«А то, что ты и есть тот самый Темный, не рассматривается?»
Ну почему же? Можно взять за рабочую теорию, что не имя конкретного существа, а наименование группы индивидуумов, подходящих по некоторому набору параметров…
«Хм… Ты вроде головой нигде не бился. Или я что-то пропустила? Откуда такие умные мысли?»
Щас вытряхну твою тушку из астрала и за задницу покусаю.
Мысленно ругаясь с Чешуйкой, я вышагивал вдоль стоящих на коленях персон и рассматривал этот неоднозначный улов.
Глава семьи, как я понимаю, – статный престарелый эльф с седыми волосами, прямым взглядом и довольно внушительной мускулатурой. Одно ухо наполовину срезано, что делало его похожим на наемника… или просто драного кота. Эльфийка, что стояла справа от него, ничем особенным не выделялась. Разве что возрастом и унылой равниной на месте груди – эдакая гордая мадама лет пятидесяти, которая еще хранила следы былой красоты, но сейчас её даже симпатичной назвать можно было с натяжкой.
Далее у нас сидела еще одна пара. Или муж с женой – я у них не спрашивал. Но на вид никакого семейного сходства я не нашел, так что вроде бы пара. Обоим лет по тридцать, если судить по человеческим стандартам, но как оно на самом деле, с их то эльфийским долгожительством – хер их знает. Но так или иначе, а интереса они у меня не вызвали ровно никакого – на мужиков, даже смазливых ушастиков, у меня шишка не горит, а баба была плоской как грудью, так и личиком.
Зато вот последний лот в этом товарном ряду… кхм…
Сисько-лоли с эльфячьими ушками? Это надо мной так кто-то из бессмертных стебется, или карма такая?
Огромные зеленые глаза, рыжая грива волос, огромные сиськи, тонкая талия, юная мордашка, росточек метра полтора и невинное белое платьице, ныне безнадежно заляпанное кровью и грязью. Глядя в перепуганные глаза этого ребенка, мне даже как-то неловко стало за учиненный беспредел. Но лишь на несколько секунд.
- Дитя, а ты у нас кем будешь? – встав перед ней, спросил я.
- Я… А… М… - все, что она смогла выдать, после чего опустила голову и зажмурилась, фоня ужасом и обреченностью.
Вот и поговорили.
- Это наша дочь, - прошептала эльфийка слева от нее.
Ну точно, супружеская пара. Даже, получается, три поколения этой аристократической семейки.
- Любимая? – уточнил я, повернув голову в сторону женщины, отчего та вздрогнула и впилась ногтями в подол собственного платья. Но промолчала. Прислушавшись к её эмоциям, уловил страх и любовь. Как и у всех остальных. И направлена она была именно на девочку. – Замечательно. Красная, контроль округу. Черная, девчонка.
- Угусь! – Реплики ответили одновременно и поняли меня без всяких расшифровок. Вот что значит «мыслим параллельно».
Красная тут же размытой тенью метнулась к воротам, за которыми уже слышался невнятный гул голосов и отдельные командные выкрики, а Черная приставила лезвие кусаригамы к шейке младшей эльфийки.
- Значит, так, уважаемые, - для солидности я призвал Копье, чьим сочащимся тьмой наконечником провел в воздухе перед носами у остроухого семейства. – Вопрос первый. От чего вы убегали?
- Род Дэзмондоф никогда ни от кого не бежит, - тут же заявил дедок.
- То-то я вас у самого подземного хода поймал… а, - фыркнула Реплика.
- Это было тактическое отступление, - огрызнулся старик. – Я бы отправил семью и вернулся.
- Если бы было куда, - развел я руками, демонстративно обводя развернувшийся вокруг беспорядок. – Впрочем, сейчас это даже в плюс. Для моей задачи не нужен дуболом, неспособный трезво оценить свои шансы. Но все же, почему вы решили отступить, даже не вступая в переговоры?
Вместо старика негромким голосом ответила его жена.
- Любой контакт с узурпаторами Тайная Канцелярия Императора будет приравнивать к измене трону.
- Угу, - кивнул я. – Где она?
- Кто? – непонимающие бараньи взгляды всех пяти кроликов… то есть, эльфов.
- Тайная Канцелярия, - я воткнул копье в землю, оперся на него и, откинув капюшон, сунул в рот черную зубочистку, которая хер пойми как и когда сама появилась в руках. – Где она?
- Ну… Эм… Пятый дом на третьей улице, - неуверенно ответила старшая женщина.
- Отлично, отлично, - покивал я, раздумывая над дальнейшими действиями. Хотя, чего там думать? Нужно идти и брать этих партизан за жабры, яйца и прочие выступающие части тела. – Тогда ты, мелкая, пойдешь со мной и покажешь где тут ваша канцелярия. А вы, господа и дамы аристократических кровей, приведете себя в порядок и пойдете по соседям рассказывая, что всякому, не подчинившемуся новой власти Кровавой Императрицы, я и мои подчиненные будем проводить ампутацию гланд через задницу. Все понятно?
- Нет, - честно ответил старик.
- А и не должно, - я сплюнул зубочистку, которая тут же растворилась в воздухе. – Но суть вы все равно уловили. А в качестве мотивации ваша наследница побудет пока подле моей милой Императрицы. Ну, после того, как меня проводит.
- Может, лучше… - неуверенно попыталась возразить мать девчонки, но тут же заткнулась, напоровшись на мой взгляд.
- Люблю аристократов, - улыбнулся я, вновь накидывая капюшон и скрывая морду маской из клубящегося мрака. – Вы достаточно умны и трусливы, чтобы понимать, кому и когда не стоит вякать. Или достаточно наглы и глупы, чтобы без проблем сворачивать себе голову моими руками. Двинули.
Семейство не препятствовало тому, что Черная уводила их вроде как любимую наследницу. А может, и не столь любимую. А может, и не единственную. Но лично мне сейчас было плевать. Нужно было срочно насаживать власть новой Императрицы, а быстро и с наличными ресурсами и возможностями это можно было сделать только одним способом – напугав всех до такого состояния, что любую мысль о бунте в своей среде аристократы сами будут изничтожать через лоботомию ломиком и кувалдой.
«А с чего ты вообще решил этим заняться?» - поинтересовалась Чешуйка. – «Я улавливаю кое-какие обрывки мыслей, но ты словно специально не хочешь об этом думать. Уверен, что на тебя никто не влияет?»
«А хер его знает, если честно», - ответил я, выходя за ворота и изучая обстановку. – «Может, мне это и внушили. А может, и сам в голову вбил. Но если мыслить логически… У нас есть огромная Империя, которая по факту, насколько мы успели узнать, диктует правила политической игры всем соседним государственным образованиям. И у нас есть задача, по которой надо в кратчайшие сроки сколотить из аборигенов более-менее единый фронт. Валликт, который уже находится под моим контролем, все же королевство мелкое и находится хер знает где, если уж о нем тут не слышали. Да и проблем там сейчас с нашествием нежити хватает. Но с ней будем разбираться усилиями орбитального десанта, состоящего из полчищ инсектов под предводительством читерящих офицеров… Ну а если там какая-то полубожественная шняга появится, то придем мы с Химэ, Нокси и Лило и настучим всем по шапке».
«Лило не пойдет, ей религия не позволяет встревать в дела смертных и мелких божков», - возразила Зеленая.
«Ну, хоть помпончиками с края поля помашет», - мысленно усмехнулся я. – «Так, а вот это уже серьезно…»
Улицу опять блокировали со всех сторон. Вот только на этот раз тут не было стражи. Только наемники и какие-то типы в серых плащах с масками. Причем уровни у плащеносцев были приличными – от тридцатого до сорокового. А некоторые и выше. Даже один полтинник нашелся. Именно он-то и стоял перед Красной, скрестив перед собой пару коротких клинков с какой-то синей гадостью на лезвиях.
Нет, если потребуется, то мы их перережем быстро и качественно, но… Эти люди – ценный ресурс для предстоящих сражений. С другой стороны, этот «ресурс» в данном случае – агрессивен.
«А еще Империя будет кидать в бой с тобой самые отборные «ресурсы», которые только сможет найти».
Резонно. И что делать?
«Хм…», - задумалась моя самозванная шиза. – «Сам ты это слово. Так вот, чтобы сохранить максимум бойцов, нужно просто их поменьше убивать».
То есть, ударить прямо в центр? Резонно. Армии не за кого воевать, если нет правителя и генералов. А можно и просто свалиться с орбиты на дворец и оперативно поставить их всех в интересные позы. Дали мне зеленый свет на любые действия? Вот и буду пользоваться техническим превосходством.
А тем временем я приблизился к Красной и этому типу и встал, закинув на плечо копье. Пользовался демонстративно правой рукой, давая всем желающим насладиться видом Йасасайха. Не зря – судя по эмоциональному фону вокруг, ребятам резко расхотелось сражаться. Оно и правильно, ведь одно дело мелкая девчонка с нелепой боевой косой, а другое – мрачный тип с клубящейся под ногами и капюшоном тьмой, с фонящим страшной силой артефактом в явно нечеловеческой лапке.
А подорванный боевой дух – это уже половина победы.
- Именем Императора, вас приговаривают к смерти за восстание и многочисленные нападения на аристократов и стражей города, - спокойно, но не слишком уверенно заявил начальник «серых плащей». – Приговор будет приведен в исполнение немедленно. В данный…
Договорить он не успел. Как и уклониться от выпада копьем под «пируэтом».
Звон расколовшейся маски потонул в хлопке воздуха, сообщившим окружающим, что удар преодолел звуковой барьер. Они вряд ли знали, сколько это в метрической системе, но, учитывая местную специфику, должны были понимать, насколько силен и быстр такой удар.
«Позер», - фыркнула Чешуйка. – «Еще и бесчестный. Прервал противника на полуслове подлой атакой, а теперь еще и стоит-гордится».
«Ой, выключи уже этот «совесть-мод», не нуди».
«Нудела, нудю и нудюнить буду!»
«Жаловаться буду?».
«Куда? Кому?!»
«В службу защиты животных, вот!»
- А у вас, ребята, есть выбор, - негромко продолжил я, обведя взглядом замерших в нерешительности бойцов, которые явно не рассчитывали вот так просто и быстро лишиться своего самого сильного представителя и командира в одном лице. Для пущей убедительности еще и выпустил наружу ману Бездны и позволил материализоваться рядом Тукутуре. – Можете напасть. И полечь тут все, так ничего и не добившись. Можете собраться и валить на все четыре стороны, никто за вами гнаться не будет. А можете просто разойтись по домам и подождать. Через сутки… Ну, максимум через трое, власть в Империи сменится. Аврора Кровавая взойдет на трон и те, кто её не признают, умрут.
- Это бунт! – крикнул один из плащей, поднимая меч. Видимо, идейный. - И он карается сме…
Договорить он тоже не успел, потому как появившаяся из его тени когтистая лапа одним ударом выпотрошила несчастного. Он еще какое-то время хрипел, пытаясь затолкать в себя вывалившиеся кишки, после чего осел на колени и упал лицом в растекшуюся на асфальте лужу крови.
- Еще желающие? – холодно поинтересовался я. – Нет? Тогда валите.
Вряд ли бы эти бойцы отступили в любой другой ситуации. Это были верные слову и своему делу люди… и прочие разумные. Стоя перед любым другим противником, они бы просто рассмеялись и кинулись в атаку, сколь бы самоубийственной она ни была.
Вот только Бездна умеет давить на психику как никто другой. Просто глядя на клубящийся черный туман, из которого доносится невнятный шепот душ и чудищ, смертный быстро теряет всякую волю и способность сопротивляться. Так и тут…
Местные вояки в очередной раз сдали назад и молча рассосались. Надеюсь, на этот раз без планов по возвращению.
Обернувшись к Черной и мелкой эльфийке, я отозвал копье и откинул капюшон.
- Так понимаю, эти типы в плащах и были той самой Тайной Канцелярией? – уточнил у нашей заложницы.
- Д… Да, - заикаясь, выдавила она.
- Отлично. Одной проблемой меньше.
«Но глобального вопроса это не решает», - снова подала голос дракоша.
«Да все путем, с планом же мы окончательно определились? Сейчас вернемся в поместье, там пересидим до прилета линкора, после чего короткий перелет в местную столицу, где устраиваем локальный апокаляпсис местной знати. Вот и все».
«А не боишься, что страна после такого утонет в смуте?»
«Да не, разгребем», - фыркнул я. – «Когда есть целая армия мини-дронов, проследить за исполнением приказов на местах не составляет сложности. А топор палача над шеей быстро делает из ленивых чинуш шустрых, исполнительных и, порой, гениальных организаторов…»
«Ну-ну».