АХТУНГ!
Автор в командировке и лапки редактора до текста добраться не могут.
Глава без вычитки, так что людям с синдромом граммар-наци лучше ждать выходных, когда я доберусь до дома.
ТЫ ПЕРДУПЕРДЖЕН!!!
4.Подчиненные – они такие…
Моя берлога, скромно именуемая на плане линкора как «КК», то бишь «Каюта Командующего», располагалась не так далеко от мостика – буквально минут десять неспешным шагом и короткий подъем на экпресс-лифте на два уровня вверх.
Судя по отделке коридоров на этой палубе и прямо-таки стерильной чистоте (и отметке на карте) – кроме меня тут селились и остальные «старшие офицеры или приравнённые к ним личности». Сама же каюта имела три комнаты и небольшой совмещенный санузел. Ничего лишнего: спальня с кроватью и встроенным компактным шкафом, рабочий кабинет со столом и утыканными голо-проекторами стенами и гостиная с круглым столом и мягкими креслами. Остальную мебель, на которую оставалось не так уж и много места, мне следовало, судя по всему, заказывать-подбирать самому.
Обследовав номер, я устало рухнул в кресло гостиной и прикрыл глаза. Впрочем, помогло это мало – высвеченные нейросетью данные никуда не делись.
Три сотни людей, четыре тысячи скрутунов, около миллиона особей инсектов. Это были расчетные цифры экипажа на момент старта «Звездного Сутлана». И мне сейчас оперативно требуется подобрать тех, кто будет отвечать за эту ораву. И отвечать достаточно профессионально, чтобы мы с Русом не бегали, хватаясь за голову и занимаясь «микроконтролем» на всех уровнях организации в самый ответственный момент.
- И начнем с самого простого, - усмехнулся я, слыша в ухе мелодичную трель «дверного звонка». – Войдите.
Дверь каюты подалась чуть наружу и сдвинулась в сторону, пропуская внутрь вызванную по пути сюда девушку. Среднего роста, с шикарной задницей, аккуратной талией и небольшой грудью – комбинезон нестандартного для пустотников цвета хаки отлично подчеркивал все изгибы довольно привлекательной фигуры. Вот только при взгляде на личико этой особы любой стояк падал сразу же.
Застывшая, идеально симметричная маска куклы с широко раскрытыми золотистыми глазами вызывала бессознательный дискомфорт. Зрачки-точки, никак не реагирующие на смену освещения, неподвижно следили за моим лицом. От такого взгляда сразу появлялись нехорошие мысли на темы от «она обдолбалась» до «меня сейчас будут резать долго, со вкусом и на маленькие кубики». Дополняли картину небольшие хитиновые рожки, торчащие из короткой черной шевелюры чуть повыше лба.
Смяв в руке зеленый военный берет, Ксулукс без вопросов прошла к столу и села в кресло напротив меня.
Спина прямая, плечи расправлены, руки с беретом лежат на сведенных вместе коленях, голова и мимика неподвижны, а застывший жутковатый взгляд все так же не отрывается от моего лица. И лишь медленные, скорее всего бессознательные движения пальцев, которые мяли ткань зеленого головного убора, выдавали в ней наличие хоть каких-то эмоций.
- Ну и? – выгнул я бровь. – Вопросы, предложения, пожелания?
- Я готова слушать приказ… мужа… Стальной Королевы, - отвечала она ровным тоном, но с небольшой запинкой перед моим официальным статусом.
Хм… Именно «муж Королевы», а не «Король», да? Ну, так-то оно логично – я имею власть над ними именно как супруг их Богини, а не благодаря каким-то личным заслугам. Немного неприятно, но по-факту мало что меняют – насколько я успел узнать инсектов, служение Королеве для них высшая жизненная миссия.
- Есть ли среди твоих… сородичей особи, способные выполнять функции полевых командиров? Допустим, если забросить небольшую группу в тыл врага с нечетко поставленной задачей, требующей большой гибкости мышления.
- Мой тип является такой формой Раф-Хас, - Ксулукс чуть наклонила голову на бок. – Но в пределах одной… планеты… это не является необходимой функцией. Основная цель моего типа – достижение наиболее… удобного… взаимодействия с человеческой расой. Руководитель – вторичная функция. Раф-Хас едины. Разум…
- Да, да, - перебил я её, поморщившись, - знаю. «Сделай нас единым» и все такое… А если ментальная связь с малой группой будет прервана? Например, божественным вмешательством или аномальным излучением?
- Каждая особь может действовать автономно. В зависимости от степени развития, - я специально напряг свои куцие эмпатические способности, про которые часто банально забывал, чтобы уловить исходящие от девушки эмоции. И поднятая тема явно не вызывала у нее приятных ощущений.
Потерев лоб, я постарался прогнать в мозгах ситуацию. Но, мать-всея-тентаклей мне в тещи, планирование никогда не было моей сильной стороной!
- Сколько всего… Нет, какого оптимальное количество особей твоего типа для идущего с нами роя?
- Не более сотни особей, - после небольшой паузы ответила Ксулукс. – Тип… несовершенен. Требуется… отладка. Слишком самостоятельные и возможны… помехи в общем разуме. Если упростить структуру, то можно увеличить количество контролеров. На порядок. Но они будут… менее самостоятельными. И менее… похожими на людей.
- Тогда сделайте десяток особей твоего типа и две сотни «упрощенок», - подумав, прикинул я. – Полевые офицеры нам будут нужны по-любому, а раз уж так получилось, что основа пехоты – инсекты, то… Кстати, у данных типов особей есть названия?
- Я – антроп Раф-Хас, - Ксулукс сделала движение, которое с натяжкой можно было посчитать за пожатие плечами. – «Упрощенный» тип не выращивался. В названии нужды не было.
- Тогда ты будешь «альфа», а они – «бэтта», - подумав, выдал я.
«Гениально!» - тут же раздался в ухе ехидный смех голосок Чешуйки.
«Жена моя, занимайся своими делами».
«Пф… Как прикажешь, муж мой!»
- Возражаю, - тем временем после короткого раздумья заявила Ксулукс. – Я не могу именоваться… альфой. В предложенной системе обозначений иерархии альфой является Стальная Королева.
- Девочка, какая же ты сложная, - вздохнул я, прикрывая глаза рукой.
- Я… не сложная. Мое строение достаточно простое и максимально приближено к человеческому. И… я не девочка.
Последняя часть фразы была сказана с едва заметными нотками обиды. Но даже такого мне хватило, чтобы удивленно уставится на золотоглазку. А потом до моих кривых извилин дошел смысл фразы.
- Ебааааться мозгом в колокольню… - правая бровь сама собой поползла вверх. - И кто же тот герой?
- Муж Ста… Сэр, зачем вам совершать половой акт между своим мозгом и устаревшей системой оповещения?
- Да мне такой писец нахуй не нужно, но ты усиленно заставляешь меня делать именно это.
- С… Сэр… Я… не понимаю.
Я открыл было рот чтобы выдать еще одну «гениальную» мысль, но замер… подумал… и просто махнул рукой на растерянную девушку-инсекта. По-любому ведь её «не девочка» не имеет никакого отношения к половым отношениям… Или имеет? Бля, нахер!
- Ладно, забей.
- Что забить?
- Хер в жопу.
- Ваш, сэр? В чью, сэр?
- В…
«Андрей!»
«Все, все, все, Товарищ Совесть! Не буду больше», - фыркнул я.
- Вернемся к вопросу обозначения ступеней иерархии, - постаравшись задвинуть подальше «сленг» и говорить как можно менее… двусмысленно, продолжил я. – Допустим, по ранее предложенной классификации, какое обозначение будет наиболее подходящим для твоего и… упрощенного типа?
- Гамма и сигма, - без раздумий ответила девушка.
- А кто бэтта?
- Вы, сэр, Младшая Королева и её возможные сестры.
Угу. Замечательно.
- Тогда на этом пока и остановимся, - потер я висок, откинувшись на кресле. – Отштампуй указанное число своих «сестричек»…
- Особей именно… женского пола, сэр? – перебила меня девушка.
- Да, Ксулукс. Это полезно для поднятия морального духа и лучшего взаимодействия с остальным экипажем. Девушки вообще… стимулируют… взаимодействия. Вопросы будут?
- Нет, муж С… Сэр.
- Тогда свободна, - устало махнул я рукой. – До отлета я к вам еще загляну, так что ждите в гости.
- Да, сэр, - встав, Ксулукс зачем-то ответила мне неглубокий поклон и спокойным шагом удалилась.
«Может лучше было сразу пройтись по местам дислокации наших сил?» - раздался в голове напряженный голосок Чешуйки.
«Ты чего там, на горшке зависаешь?»
«Очень смешно, блин!» - по затылку приехала уже знакомая ментальная затрещина. – «Я тут работаю, между прочим!»
«Ладно, ладно», - мысленно поднял я руки. – «А пройтись по кораблю еще успею. Хочу скачала накрутить хвосты «начальникам фракций», а уже потом браться за их подчиненных. Сравнить, так сказать, отношение начальства и простого люда».
И кстати про «хвосты»! Я уже знаю, с кем побеседую дальше!
Только нужно создать… соответствующую атмосферку.
«Только не перестарайся!»
«А разве это будет плохо? Кухихихи...»
***
Лизура вышла из лифта и поежилась.
Нет, никакой угрозы или опасности. Просто все было… непривычным. Слишком чуждым. Но при этом, как ни парадоксально – ни разу не «непонятным».
А все из-за штуки, которую ей вживили в мозг – нейросети. Специального импланта, который позволял… многое. Подключаться напрямую к разной технике, обсчитывать сложные формулы и задачи прямо в уме, быстро запоминать любой объем информации… И учиться. Чему угодно, в любое время, в любом месте. Лишь бы «база данных» была предварительно загружена в память импланта.
Да и внешний вид воительницы народа скрутунов тоже порядком изменился. Увы, её любимый «костюм» (состоящий из пары веревочек и трех лоскутков ткани) пришлось сменить на облегающий черный комбинезон с гибким шлемом, который втягивался в утолщение на воротнике у затылка. Как компромисс с собственным чувством стиля, Лизура настроила на комбезе глубокое декольте (которое в случае разгерметизации помещения мгновенно закрывается), а на пояс помимо стандартного ручного плазмера повесила хлыст из гибкого металла. Это оружие само по себе было достаточно грозным, легко рассекая незащищенного человека или скрутуна на две неравные половинки, так еще и могло создавать плазменную дугу в месте удара, рассекая большую часть пехотной брони как мокрый картон…
Комбинезон девушки, как и все модели для скрутунов, также подвергся модернизации по сравнению со стандартными человеческими образцами: вместо сапог были цилиндрические чехлы для копыт с металлическим подбоем, шлем обзавелся «ушками», куда вставлялись рожки, а из поясницы торчал чехол для хвоста, подозрительно напоминающий… кошачий хвост.
Случайно увидев свое отражение на поверхности какого-то прибора, воительница не удержалась и, украдкой глянув по сторонам, сделала ручками «кошачьи лапки», как в том фильме, что она вчера отрыла в библиотеке линкора.
- Н… Ня… Хозяин…
- Кхм! – раздался с потолка ехидный голос ИскИна корабля. – Лизура «Десница» Кортуд. Твой… Хозяин… хи-хи… уже ожидает! С нетерррррпениеееем…
Застыв на пару секунд на месте, Лизура резко выпрямилась и её лицо закрыл вылезший из воротника шлем. Как ноги принесли скрутуну к нужной двери – она не помнила. Очнулась только обнаружив, что буквально уткнулась в неё лбом.
«Вдох, выдох…» - скомандовала сама себе Десница. – «Это всего лишь механизм… Да и потом, что мне стесняться? Я и не такое… вытворяла…»
Простейшее самовнушение помогло и спустя пару секунд девушка вновь была собрана и готова к любому повороту событий.
Отправив Командующему через нейросеть короткий доклад о прибытии на аудиенцию, она получила разрешение на вход и дверь с едва слышным шорохом чуть подалась вперед и плавно скользнула в сторону, открывая вид на пустую гостиную.
С некоторым недоумением осмотрев полутемное помещение с круглым столом и мягкими креслами в центре, скрутуна отдала команду на втягивание шлема и шагнула за порог. Дверь за её спиной неторопливо встала на место. Очень неторопливо. Даже как-то… зловеще.
И это ощущение лишь усилилось от едва-едва горящих ламп, полной тишины и клубящихся по углам теней, что казались какими-то… живыми.
- Проходи. Садись.
Голос раздался позади и сверху.
Негромкий, низкий, хрипловатый. С рычащими нотками, что легким эхом отдавались в голове и заставляли тело покрываться волнами мурашек, пробегающих от затылка к низу живота…
Так и не рискнув обернуться, Лизура осторожно прошла к столу и медленно опустилась в кресло.
Порыв воздуха холодом обжег открытую шею. Словно сталь, на миг коснувшаяся кожи. Почти ласково. Почти игриво. Ровно с тем давлением, когда клинок еще не рассекает плоть, но ты всей своей сущностью уже ощущаешь холодное дыхание голодной Бездны за спиной…
В кресле перед ней сгустилась тьма. В которой медленно начали разгораться два кроваво-алых глаза…
- Пф… - насмешливо фыркнуло это… существо.
Лампы на потолке чуть увеличили яркость и наваждение рассеялось, оставив после себя молодого человека в легком черном ББС без шлема и опознавательных знаков.
Легкая щетина, чуть растрепанные короткие волосы, вольготная поза… и алый отсвет Бездны, все еще горящий в глубине темных глаз.
Десница прерывисто вздохнула и чуть опустила взгляд, сфокусировавшись на подбородке человека. Впрочем, человека ли? И что он хотел этим всем показать? Что может легко её уничтожить? Что способен управлять силами, выходящими далеко за грань понимания простого смертного?
Тук-тук.
Лизура вздрогнула и испуганно уставилась на постучавший по столу палец Темного Господина, обтянутый черной броней перчатки ББС. Мозг девушки, секунду пребывавший в растерянном ступоре, все же начал работать с утроенной скоростью, используя весь доступный ресурс нейросети.
- Темный Господин! – мгновенно вскочив, она глубоко поклонилась, невольно отмечая как грудь при этом почти покинула её декольте. Выпрямившись, девушка начала спешно выкладывать всю информацию, которую приготовила для сообщения «высокому начальству» сразу по получении вызова. – Я, Лизура Кортуд, была назначена Советом Старейшин в качестве «Десницы» новообразованного воинства нашего народа! Моя задача служить проводником Вашей воли и следить за своевременным исполнением приказов Вашими воинами! Общее число планируемой армии народа скрутунов – четыре тысячи бойцов! Они будут разделены на четыре корпуса по десять сотен! Каждым корпусом командует свой Перст и небольшой штаб офицеров! Мы готовы служить Вам и исполнить любой приказ согласно вассальной присяге! Я… Я ГОТОВА КО ВСЕМУ!!!
Скрутуна замерла, напряженно и шумно дыша, не в силах совладать с собственным телом.
Да, в прошлый раз она с Темным рассталась во вполне теплых отношениях, благодаря чему её и назначили на столь высокую должность, но… С тех пор многое произошло.
И она прекрасно помнила, насколько сидящее перед ней существо может быть пугающим. И жестоким.
- Слушай приказ, - голос Темного был безразличен и просто сочился холодным равнодушием. Настолько, что и без того неровное дыхание воительницы окончательно сбилось, а голову наполнила звенящая пустота. – Чуть нагнись и выгни спину. Голову поверни на десять градусов вправо. Подними руку вот так. А теперь с максимальной страстью, словно от этого зависит твоя жизнь, повтори сказанное в коридоре у зеркала.
- Н… Ня, Хозяин!
И только тут мозг скрутуны очнулся от «заморозки» и заработал снова. И по каюте разнесся полный какой-то детской обиды крик.
- АНДРЕЙ!!!