4. Явление противника.
Проход дальше обнаружился сразу за троном, аккуратно прикрытый одним из гобеленов. Закрытую на замок дверь Гусу, не останавливаясь, вынесла плечом, только щепки полетели… и пара каменных горгулий, что сидели по обе стороны дверного проема с той стороны.
- Аккуратней, пожалуйста, - изобразил я максимально укоризненный взгляд, перехватывая рукой одну из атаковавших горгулий и дробя пальцами каменную голову. – А то шрамы на таких классных сиськах я просто не переживу!
- Иди ты знаешь куда! – рыкнула воительница, злобно кроша вторую напавшую статую мечом в мелкую щебенку.
- Знаю, но удиви меня? – и выжидательно уставился на её спину.
Вместо ответа она пробурчала под нос что-то невнятное, но явно ругательное.
Подъем по винтовой лестнице не занял много времени, лишь пару раз пришлось затормозить, отбиваясь от охранных горгулий. Сама крыша ничем особым не порадовала. Плоская площадка, обнесенная зубцами, с двумя когтеобразными монолитами, меж вершин которых раньше крутился вихрь энергии – со «смертью» местного босса вихрь рассеялся. Ну и еще черный шар в центре площадки, от которого отчетливо разило вражеской маной.
- Взять или засрать, вот в чем вопрос? – задумчиво пробормотал я, разглядывая артефакт.
- А он тебе нужен? – скептически спросила Гусу, впрочем не подходя близко к фонящей херне и не пуская любопытную подругу.
- Да как бы нет, - пожал я плечами. – Так что да, будем срать!
Положив на шар правую руку, подал через неё солидную порцию маны Бездны, надеясь, что агрессивная энергия просто сотрет вражескую и уничтожит артефакт. Вот только шарик не раскололся. А начал вибрировать. Гудеть. Да еще и чуть приподнялся, зависнув в воздухе.
Мурашки с моей спины начали спешно эвакуироваться с дурного организма в поисках лучшей доли, на прощание отстучав по заднице морзянкой: «чел, ты долбоеб».
- ВАЛИМ!!! – рявкнул я, резко метнувшись к девочкам и, хватая их в охапку, сиганул прямо с края крыши.
- Что происходит?! – пискнула Ири.
- Что-то не слишком хорошее, - буркнула ей в ответ Гусу, обнявшая меня руками и ногами, да еще и подругу придерживающая.
Я им отвечать не стал, хотя хотелось. Но в данный момент был занят тем, что давал курс распахнувшемуся и растянувшемуся на манер планера балахончику, да создавал вокруг защитную пленку из нейтральной энергии, смешанной с маной Мют и Дэлюр как наиболее изолирующей комбинации. Рвануло тогда, когда мы преодолели половину пути от крыши до пещеры, в которой прятались оставшиеся члены героического отряда местных. Хорошо хоть из поражающих эффектов были только свет и магическая энергия, без ударной волны. Но даже этого хватило, чтобы от башни осталась головешка из почерневшего оплавленного камня. Как и от всего поселения серокожих. И небольшой быстро затягивающийся разлом в ткани реальности, через который меня коротким взглядом обожгло… что-то. Что именно – я не знаю и знать не хочу! Слишком жуткое, старое и совершенно недружелюбное.
Созданный щит все же нейтрализовал волну энергии, но пришлось спешно свернуть крылья балахончика, иначе бы его спалило к чертям, так что последние метров десять до земли мы преодолели уже самостоятельно, с помощью сил тяготения, авося и забористого мата. Приземление было жестким, на мою бедную спину, которую хорошенько ободрало о землю до самого позвоночника. Девчонки отделались практически одним испугом, потому как лежали на моем мягком брюхе. Ну, относительно мягком – все же мышц там нынче прилично, аж гордость за свою фигуру берет. Зато у них фигурки оказались на диво мягонькими…
- Все живы? – поинтересовался у этих очаровашек.
- Вроде бы да, - простонала Ириниль, садясь на моих коленях и весьма пикантно выгибаясь. – Ооооох, спинаааа…
- Кажется, рука сломана, - выдала Гусу, откатываясь в сторону и изучая вывернутое под прямым углом правое предплечье. – И ребра… минимум три штуки.
- Да тут без всякого «кажется», - хмыкнул я. – Как у вас с целительством? А то на себе я что угодно заращу, но у других умею лечить только души и немножко энергетику… Можно, конечно, еще Чешуйку попросить, но она сейчас пьяна и скорее покалечит, чем заштопает. Или заштопает совсем другие дыры и срастит не те кости… Хм…
- Я и сама за сутки-двое исцелюсь, - прохрипела воительница, поднимаясь на чуть подрагивающие ноги. – Но лучше добраться до Люды, она неплоха в магии поддержки... Кшакаров хвост! Еще и связку на ноге порвала!
- А я целёхонькая! – тут же звонким голоском заявила Ириниль.
- И если хочешь таковой остаться, то захлопнись, - практически прорычала на нее Гусу, хватаясь за мое плечо, чтобы позорно не ткнуться мордашкой в землю. – Далеко до наших?
- Нет, буквально метров двадцать, - оглядевшись, сориентировался я по биению жизни…
До ребят мы действительно добрались за пять минут. Только пришлось стучаться – «девочка-волшебница» повесила на вход в укрытие серьезный магический барьер для защиты от устроенного нами энергетического взрыва. Потом была оперативная медпомощь от Люды – добрая душа, она даже меня заштопала, хотя и не просил. Но приятно.
Более-менее придя в себя, сели на «боевой совет».
- И что дальше? – первой спросила Ириниль. – Пойдем повторим со следующим логовом врага?
- Боюсь, второй такой раз даже я могу не пережить, - наградил ушастую максимально укоризненным взглядом. – Так что постараемся обойтись без такого экстрима.
- Но это не отменяет вопроса, - буркнула воительница и её дружным ворчанием поддержали остальные. – Что дальше?
- Ну, есть два варианта, - пожал я плечами, при этом слегка поморщившись от фантомных болей в спине. – Дождаться, когда протрезвеет моя совесть и полететь на её спине к следующей башне, либо же откопать вход в подземелье и спуститься туда. Вот не поверите, но опыт подсказывает мне, что именно там, на самом дне, сидит главный злыдень всей этой истории. Кстати, может быть, нам даже не придется переться до упора, а эта ебенина вылезет сама, стоит ему понять несостоятельность серокожих даже в качестве сдерживающего нас фактора.
- Чего? – посмотрела на меня круглыми глазами остроухая.
- Идем вниз, - пояснила для нее волшебница, поправив очки. – Уничтожаем по пути расшитов. Враг поймет, что они неспособны нас задержать и вылезет сам.
- Нам нравится! – хором заявили варвары-тройняшки.
- А мне не очень, - нахмурилась Гусу. – Слишком рискованно лезть прямиком на территорию противника, на которой он должен знать каждый закуток.
- Ну, всегда есть альтернатива, - пожал я плечами, прогоняя в голове варианты. – Хм… А что, вполне может сработать… Я же ничего не теряю?
- У меня плохое предчувствие, - поежилась воительница, подозрительно глядя на меня. – Даже не думай… чтобы ты там ни задумал!
- Ой да ладно тебе, - улыбнулся я, поднимаясь на ноги. – Если получится, то сильно сократим себе путь. А если нет, то вернемся к первоначальному плану… наверное.
- Наверное?! – зашипела воительница, зрачки которой опять приняли вытянутую форму, а тело ощутимо напряглось.
- Щас, минутку, - не обращая на нее внимания, я прикрыл глаза и провалился в астрал.
Темнота с псевдозвездами… или душами… или что это там? Впрочем, не важно. Важно, что тут почти ничего не изменилось. Кроме одного. На зеленой полянке «старого сектора» громко храпела изумрудная дракоша.
Тяжело вздохнув, максимально ускорил течение субъективного времени и полетел к ней. Приземлился рядом с мордой. Слегка пнул. Хлопнул по носу. Окатил водой. Проорал в ухо. Ноль реакции, фунт презрения.
- Ну окей, сама напросилась, - оскалился, начав обходить эту чешуйчатую тушу и на ходу меняя строение тела на «форму осьминога», доставшуюся от статуса мужа Лило. Остановившись рядом с основанием хвоста, поинтересовался у жены. – Ты точно не собираешься сама приходить в сознание? Нет? Тогда я не виноватый… ТАЙДЗЮЦУ!!! СТИЛЬ БЕШЕНЫХ ТЕНТАКЛЕЙ!!! ВОСЕМЬ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ БОЛИ!!!
- КЙААААААААААААА!!!
***
- Ты зло… - тихо причитала Чешуйка, сидя по пояс в озерце и «остужая» задницу. – Ой, моя бедная попка… Такое ощущение, что ты свои чертовы отростки до самого желудка запихал!
- В астрале они очень хорошо растягиваются, - улыбнулся я. – Ладно, родная, вылезай оттуда. А то времени мало, а у меня очередная охуитительная афера на носу.
- Какая еще… - начала было она, но, видимо, в этот момент закончила просматривать мою память за время своей «недееспособности» и, тихо крякнув, бухнулась в воду уже целиком, поплыв по озерцу на спинке. – Я даже комментировать это не буду.
- Уху, - кивнул ей.
- Уху, уху, - что-то мягкое и… соломенное бухнулось мне на голову. – Не буду, не буду. Уху, уху.
Осторожно подняв руку, ощупал новый «головной убор». Гнездо. Сова. Между ними яйцо. И я даже подозреваю, како… Так, стоп.
- Там ничего нет, - отдернув руку, с самым серьезным видом говорю вытаращившейся Чешуйке. – Там. Ничего. Нет.
- Угу, - кивнула она, старательно отводя взгляд. После чего вспомнила о моей «светлой идее» и тяжело вздохнула. – Ладно, я помогу… Куда же денусь-то, с подводной лодки…
- Тогда готовься, - кивнул ей, прикрывая глаза… и открывая их уже в реальности. – Все, мальчики и девочки. Со своей Совестью я договорился и она мне поможет… Эм. Народ? Что с вами? У меня что-то с волосами?
- Нет, - резко ответила Гусу, отворачиваясь. – Нет. Там ничего нет.
- Ничего, - подтвердила Люда.
- А разве это не Сов… Кха! – Ири не договорила, получив по тычку локтем сразу с двух сторон.
- Вот и я о том же, - покивал им. – А сейчас слушайте вводную… Собираете вещи. Выходите из укрытия. Мотаете в сторону плато с максимальной скоростью, считая до двух тысяч. По окончанию счета падаете на землю и зарываетесь как можно глубже. И слушаете инстинкты. Как перестанете трястись от страха, можете вылезать.
- Нам не ведом страх! – потряс секирой сидящий справа берсерк.
- Всем он ведом, - философски киваю. – Просто вы еще не сталкивались с тем, что может напугать таких бравых воинов.
- А будет что-то крутое?! – воодушевленно спросила восстановившая дыхание эльфийка.
- Будет, - кивнул я, призывая копье и ощущая как в теле медленно повышается уровень энергий Смотрящих. – Dha't'Elle. Ro-Shay-Lien. D'lur-nu-Afhanis.
Сидящие передо мной герои отчетливо вздрогнули. Они не знали этих имен. Скорее всего, даже не смогли «услышать» их – мозг смертных обычно просто не воспринимает звучание полных имен Смотрящих, тем более произнесенных на древнем наречии. Это сущности слишком высокого порядка. Но вот «ощутить» таящуюся в неслышных звуках силу они смогли.
- Бегите, - с улыбкой сказал им прежде, чем лицо закрыло черной костяной маской.
«И все же», - раздался в голове голос Чешуйки. – «Это слишком, на мой взгляд».
«Воспринимай сие как генеральную репетицию», - ответил жене, продолжая отслеживать изменения в теле и провожая… кхм… взглядом закрытых глаз своих временных спутников. – «Я сильно сомневаюсь, что смогу сладить с противником уровня Опустошителя без козырей. А из наиболее действенных у меня Касия и Арлекин. Арлекин пока явно не дотягивает. Так что будем тестить Касию на грани фола. А в случае, если я… сорвусь… пусть это будет сейчас и в другом мире, подальше от всех тех, кто стал мне дорог».
«Кроме меня», - фыркнула дракоша.
«Ну, у тебя есть возможность уйти», - мысленно пожал плечами.
«И что ты будешь тогда делать?», - скептически уточнила Зеленая.
«Скорее всего, сдохну», - честно ответил ей.
«Вот именно, дорогой», - самодовольно ответила моя самозваная Совесть. – «Вот именно. Так что наслаждайся моим приятным обществом и не вякай. Все ясно?»
«Так точно, мэм!» - шутливо козырнул ей когтистой лапой.
«Все, сосредоточься. Повышаю концентрацию силы».
Тело и сознание тряхнуло, а мысли резко замедлили ход. Стали… ленивыми. Односложными. Эмоции потускнели. Такое уже было. Раньше. Когда я только-только начал осваивать Касию. Это означает одно. Я подошел к грани. Дальше – потеря собственного «я». Но было и отличие.
В этот раз предел сильно сдвинулся. Он дает намного больше силы. Намного. Но насколько? Это сейчас и проверим.
«Настройка закончена», - раздался на границе сознания глухой голос дракоши. – «Отведенное детишкам время кончилось. Можем начинать. Не переусердствуй. Если что – сразу отключаемся».
Встал на ноги. Осмотрелся.
Души. Их много. Они вокруг. Мертвые и еще живые. Дефектные. Это души серокожих. Они повреждены. Неполноценны. И связаны тонким жгутом силы с мерзким серым клубком, что расположен глубоко внизу.
Вот его и нужно уничтожить.
Шаг вперед.
Преграда. Камень. Не обращаю внимания. Просто продавливаю. Материя распадается. Не выдерживает напора силы.
Иду вперед. Мерный шаг. Один. Второй… Десятый… Сотый.
Касия. Неотвратимый. Неспешный. Есть я. Есть цель. И есть помехи, что между нами.
Серокожие. Они стекаются со всех сторон. И сгорают, даже не коснувшись черного Монстра.
Сила. Много. Слишком много. Теряюсь.
«Снижаю концентрацию».
Да. Теперь легче.
«Противник зашевелился. Готовься».
Касия готов. Всегда готов. У него просто нет другого состояния.
Переплетение серых нитей начало подниматься снизу. Все ближе и ближе. Материя вокруг начала дрожать. Неприятно.
Легкое усилие воли. Энергия разливается под ногами. Заменяет собой материю. Все, теперь не трясет. Удобно.
Клубок серых нитей вырывается из-под земли. С грохотом… наверное. Я не знаю. Касия глух. И слеп. Он ясно видит только цель. Отвратительное образование, что имеет мало общего с обычными сладкими душами.
Подняв руку, когтями касаюсь маски. Чуть сдвигаю её вбок.
Слух тут же режет многоголосый вой огромной чешуйчатой образины. Одним глазом осматриваю противника. Одним уголком губ улыбаюсь, предвкушая бой.
- Так вот ты какая, Гидра Лернейская…