Я и несколько моих обессиленных войной и пьянством товарищей решили завязать с бухлом. Пить каждый день за победу, согласитесь сами, дело нешуточное. Любой может сдать. Это я вам говорю как алкоголик со стажем. У меня, например, стали дрожать руки-ноги, и, что самое ужасное, я перестал интересоваться женщинами – одним словом, у меня пропал стояк. Но белая лошадка, которую я недавно приютил у себя в комнате, сказала, что если вовремя похмеляться по утрам, то, мол, все будет ништяк. Скотина, однако, оказалась на редкость вредная и неискренняя. Только я с ней поговорил по душам и отвернулся, чтобы пропустить рюмку-другую, она начала ржать. Не люблю, когда надо мной насмехаются, и говорю ей: «Ты над кем смеешься, падла? Забыла, в чьем доме живешь? А ну быстро отсюда, и чтоб духу твоего здесь было!» И что вы думаете она сделала? Повернулась ко мне задом и как жахнет копытами. Я от неожиданности из окна вылетел. Изрезанный стеклом, я приполз обратно в хату и обнаружил там целый табун лошадей. Тут, конечно, мной овладело бешенство, я выхватил пушку, стал стрелять в них, но животные оказались бессмертные…

Один мой товарищ, врач по образованию, научивший меня пить спирт без закуски, знал, как поправить дело. Он-то и предложил всей честной компании не бухать хотя бы недельку-другую.

– И что же мы будем делать? – спросил его Рябой.

– Вместо водки мы будем принимать витамины, – ответил заклинатель змей.

– Ну, прописал рецепт! – усмехнулся Рябой. – Ты сам и двух дней не продержишься.

На что врач резонно заметил:

– Я как-то не пил месяц, а в одном месяце пять недель… а-ха-ха-ха!

– Но в аптеках ни хрена нет! – воскликнул В. по кличке Самый Свирепый. – Там даже димедрола не осталось!

– А не нужно в аптеку, – улыбнулся врач. – Мы будем есть витамины в натуральном виде, прямо с дерева.

– Витамины не растут на деревьях, – сказал я, пытаясь вытянуть из ноздри жилу, которая впоследствии оказалась соплей. – Это Хрущев, собака, хотел вырастить хлебное дерево…

– Именно на деревьях и растут витамины. В яблоках, например, витаминов больше, чем червей.

– Самые вкусные яблоки в Мамисантубани, – заявил Рябой, и мы тут же ринулись в это село.

По дороге, правда, выяснилось, что оружия ни у кого нет, и мне пришлось бежать домой за своей пушкой. В селе Мамисантубани людей не осталось, зато от изобилия витаминов ломались ветки на деревьях. Урожайный год выдался, ничего не скажешь. Я выбрал самое красивое яблоко, сорвал, надкусил – и чуть не сломал зубы. Я выкинул его, сорвал другое, но оно оказалось крепче прежнего. Да этим яблоком можно гвозди вбивать в гроб заклинателя змей, чтоб ему провалиться. Вот так штука. Как же заправиться витаминами без ущерба для здоровья? Оглянулся я на своих товарищей, а их и след простыл. Уж не в плен ли попали к врагу, подумал я, и, вынув пушку, стал искать друзей. Через какое-то время я нашел ребят под большим грушевым деревом. Они сидели на пожелтелой траве вокруг двадцатилитровой бутыли с вином и пили. Врач налил мне и сказал, что в этой жидкости больше витаминов, чем в окаменевших фруктах. Я не мог с ним не согласиться, выпил лекарство и спросил:

– Где вы нашли такое чудесное вино?

– В подвалах здесь тонны вина! – заорал Самый Свирепый.

– Мы в раю, дружище, – улыбнулся врач.

Поправив здоровье, веселые, мы возвращались домой и по дороге наткнулись на собиравшего яблоки грузина. Он уже наполнил витаминами несколько ящиков и, похоже, не собирался останавливаться на этом. Мы сразу же взяли его в плен, связали ему руки веревкой и повели в город. По дороге Самый Свирепый спрашивал беднягу, богат ли он и сколько за него дадут денег.

– Я очень бедный, – сказал тот печально, – и за меня ничего не дадут.

– Ну это мы еще посмотрим! – закричал Самый Свирепый и, приблизив к нему лицо, страшно завращал глазами.

– Три автомата, и ты свободен, – сказал Рябой.

– Нас четверо, – заметил мудрый заклинатель змей. – За четыре автомата мы отпустим тебя на все четыре стороны.

И тут я заметил прущую навстречу соседку с тележкой и сложенными на ней пустыми ящиками. Она, как увидела нашего пленного, бросилась ему на шею и давай его обнимать-целовать.

– А чего это у тебя руки связаны? – спросила соседка пленного.

– Потому что мы взяли его в плен, – сказал Самый Свирепый. – И хотим поменять его на стволы.

– Так он сам помог бежать моему сыну из плена, – всхлипнула соседка. – Умоляю, отпустите его! Ну что вам стоит? Он же хороший, добрый, помогает людям! Ну посмотрите, какой из него вояка?!

И действительно, грузин был худой и, по-видимому, незлобный, ему бы и в голову не пришло кого-то пришить. Рябой развязал ему руки и сказал:

– Ладно, мы отпустим его, но только с одним условием.

– Каким? – насторожилась соседка.

– Пусть он принесет сюда три ящика яблок.

– Но ящики слишком тяжелые, – развел руками пленник. – Я и один-то не донесу, не то что три.

– Это уже твоя проблема, – сказал Самый Свирепый.

– Пусть эта красивая женщина одолжит тебе тележку, – предложил заклинатель змей.

Соседка тяжело вздохнула и позволила пленнику забрать тележку, и тот покатил ее за собой в Мамисантубани. Я не думал, что он вернется, тем более с тремя ящиками витаминов, и уже собрался домой к своим лошадям, как вдруг услышал скрип, взглянул на дорогу и увидел нашего пленного, который тащил за собой тележку с яблоками.