Утро было ясное, весеннее, в саду, перепархивая с ветки на ветку, чирикали какие-то чудовища, а жгучие щупальца лохматого солнца пробрались в комнату через приоткрытую створку окна и, сделав трепанацию черепа, стали копошиться в моих воспаленных от похмелья мозгах. Не в силах терпеть адскую боль, я попросил своего младшего брата Андрея принести ведро. Он вскочил с дивана и молча исполнил просьбу. Я прохрипел: «Спасибо!», но он зашипел на меня и вылетел вон из комнаты. Я тоже озверел. «Да пошел ты!» – крикнул ему вслед и, приблизив голову к посуде, засунул пальцы в рот. После прочистки желудка стало гораздо легче, и я подумал, что зря обидел брата и надо будет как-то задобрить его. Куплю-ка сегодня машину, покатаемся вместе, и он перестанет на меня дуться. Может, и с телками повезет. Девушки предпочитают таможенников, думают, что у нас денег куры не клюют, и они недалеки от истины: месяц назад я вернулся со смены с пятью тысячами баксов в кармане. Правда, потом меня вышвырнули из таможни без всякого выходного пособия и взяли на мое место какого-то подонка. Зато в заначке у меня целых десять штук зеленью. И никто, даже родной брат, не знает об этом.

А вдруг он все-таки пронюхал про тайник и спер деньги? Я вскочил с постели, бросился к пылесосу и вытащил из прогрызенного крысами шланга свернутые в трубочку стодолларовые купюры. При виде денег я немного успокоился и, плюнув на дрожащие пальцы, отсчитал пять тысяч на машину. Остальные решил спрятать подальше от крыс. Я окинул взглядом комнату, но не нашел такого места, куда бы не смогла пробраться крыса. Жаль, кота не завел, он бы давно разогнал всю эту сволочь. Но кто ему будет покупать чертов «Китикет»? Придется, видно, сидеть дома и самому стеречь свои денежки. Но когда-нибудь я все же сделаю вылазку в город, и тогда крысы возьмутся за мое бабло, или воры залезут, или грабители. Оказывается, быть богатым непросто. Черт, куда же все-таки спрятать свой капитал?

Я подошел к вешалке, на которой вместе с моей уже ненужной формой таможенника висела охотничья двустволка 12-го калибра. Тут меня и осенило. Недолго думая, я скрутил оставшиеся пять тысяч в две трубочки и засунул их в стволы ружья. Сюда эти твари точно не доберутся, подумал я, гордый своей сообразительностью. Даже подлецу-вору и тому не придет в голову искать деньги в дуле. Я быстренько оделся, вытащил пистолет из-под подушки, попугал в зеркале свое отражение, сунул пушку под брючный ремень и надел дорогую рубашку навыпуск. Потом выпил минералки, вышел на улицу и направился к стоянке такси возле церкви. Там у меня был свой извозчик, армянин Ибрашка, который при виде меня улыбнулся и спросил:

– Куда, дорогой?

– На базар в ТЭК, – сказал я и, открыв дверцу, сел на переднее сиденье.

Ибрашка завел свою тарахтелку, и мы поехали. Минут через десять мы были на базаре, где торговали подержанными автомобилями. Я вылез из такси, дав прежде щедро на чай Ибрашке, и он довольный укатил обратно в город.

Я оглядел рынок: «мерседес» мне показался слишком вульгарным, БМВ тоже не хотелось покупать. И тут я заметил зеленый «фольксваген-гольф». То что надо, подумал я, и подошел поближе. Из него выскочил пузатый грузин в бейсболке и стал расхваливать свою тачку. Я дал ему выговориться, потом спросил:

– Сколько?

– Пять тысяч долларов, – ответил он гордо. – Не машина, а мечта, генацвале, – грузин поцеловал кончики пальцев.

– Хорошо, мне нравится.

– И ты не будешь торговаться? – удивился он.

– Если сбавишь…

– Ни копейки не сбавлю.

– Три тысячи.

– По рукам, – обрадовался он, но тут мне пришла в голову мысль, что не худо бы машинку и брату показать: что скажет, вдруг ему не понравится тачка? Только эта мысль шевельнулась в моих опроставшихся от похмелья мозгах, как продавец, хитрая бестия, предложил мне покататься и самому оценить, какое чудо он отдает за гроши, ни за что бы не продал тачку, но обстоятельства, мол, вынуждают.

Мы сели в «фольксваген», поехали, и мне показалось, будто под капотом ржет лошадь.

– А что с мотором? – спросил я спрятавшегося под кепкой грузина.

– Ничего особенного, – ответил тот, выруливая в сторону моего района. – Я недавно сделал капремонт, скоро пройдет.

– То есть вы тоже слышите, как ржет лошадь?

– Скорей так воет собака.

– Э, – говорю, – собаки так не воют, и вообще, откуда ты знаешь, где я живу?

– Бичо, я не знаю, где ты живешь, просто тут дорога получше!

– Отлично, тогда остановись возле вон тех зеленых ворот, сейчас брата тоже порадую.

Владелец тормознул возле нашей хаты, и я, радостный, выпрыгнул из машины и бросился домой. Андрей сидел на диване, читал погрызенную крысами книжку и даже не посмотрел в мою сторону. Я упал перед ним на колени и попросил прощения.

– Пошел ты… – сказал он без злобы.

– Пойду, только сначала прости!

– Ладно, живи.

Я встал и торжественно объявил:

– Братишка, родной, хочу тебя обрадовать. – Андрей насторожился. – Я купил машину! Пойдем, и ты сам заценишь тачку.

Брат пристально посмотрел на меня и спросил:

– А в багажнике есть гроб?

– Гроб? Зачем гроб?

– Ты напьешься, сядешь за руль бухой и разобьешься. А если в багажнике будет гроб, тебя сразу же упакуют в него и отнесут на кладбище. Понял?

– Я хотел порадовать тебя.

– Пошел ты… и не забудь по дороге купить гроб!

Печальный, я вышел на улицу и сел в «фольксваген».

– Ну что? – тревожно спросил владелец тачки. – Покупаешь?

– Нет.

– Бичо, так нельзя! – встрепенулся грузин под кепкой. – Хорошо, я отдам тебе машину за две тысячи!

– Нет, извини.

– А за тысячу пятьсот?

– Нет, друг.

– И за тысячу не возьмешь?

– Прости, генацвале.

– Слушай, родной, я тебе оставлю машину просто так, буду заезжать к тебе по праздникам, и, как только у тебя появится возможность, дашь мне пятьсот долларов, и мы квиты.

Вдруг из дома донесся шум. В следующую секунду я услышал крик Андрея «Крыса!» и выстрелы дуплетом…