Все следующие дни Игоря Меньшова терзала неизвестность. Он, как бы на автомате, продолжал работать, много снимал и даже нашёл время для печати фотографий, но всё же постоянно думал о предстоящей телесъёмке. Ему не давало покоя обещание зам. директора студии пригласить его на телевидение.

Он часто вспоминал Наталью Викторовну, но его не интересовали её деловые качества, а вот глаза, грудь и улыбку этой женщины он забыть не мог.

Наталья Викторовна позвонила в воскресенье вечером и Меньшов лихорадочно схватил трубку. – Игорь, здравствуйте. Это Наташа с телевидения. Помните?

– Конечно, я ждал вашего звонка каждый день.

– Замечательно, мне как женщине это приятно слышать, но я звоню по делу.

Меньшов напрягся и непроизвольно стиснул трубку.

– В понедельник утром мы начинаем снимать для местного телевидения репортаж о вашем заводе.

– Могу я хотя бы присутствовать?

– Я не забыла о вашем желании и попросила нашего оператора взять вас в помощники.

– Спасибо! – тут же выпалил Меньшов.

– Подождите благодарить. Вам необходимо вначале познакомиться с оператором. Его зовут Владимир Лескович. Снимать мы начинаем в девять часов утра. Вы сможете быть в цеху в это время?

– Конечно! – без запинки ответил Игорь и только после этого вспомнил, что завтра он работает в первую смену. – Я отпрошусь у мастера или найду себе замену.

– Ну и чудненько. До завтра, – Наташа положила трубку, а Меньшов ещё долго не мог успокоиться.

В понедельник, в восемь утра он зашёл к начальнику цеха, честно рассказал о предстоящей съёмке и упросил его поменять свою утреннюю смену на вечернюю. В девять утра он встретил съёмочную группу у проходной, познакомился с оператором Лесковичем и тут же был мобилизован на перетаскивание кофров с аппаратурой из автобуса в цех.

На съёмочной площадке достаточно ротозеев, а работников не хватает и Игорь, по просьбе оператора, передвигал осветительные приборы и переносил камеру вместе со штативом.

– А ты молодец, стараешься, – похвалил его Лескович. – Немного подучишься и можешь работать ассистентом.

Игоря обрадовала похвала оператора, но он всё же напрягся, когда к нему подошла Наталья Викторовна. Зам. директора была строга и деловита.

– Ну вот что, Меньшов, я видела как ты вкалываешь и оператор остался тобой доволен. Если хочешь работать на телевидении, ты должен показать себя в работе, а уж потом можешь написать заявление.

Игорь хотел подпрыгнуть от радости, но всё же сдержал себя. – Я не знаю, отпустят ли меня с завода.

– Может не сразу, но по заявлению обязательно отпустят, – Наташа, наконец-то утратила деловой тон и, улыбнувшись, добавила: – Мне бы хотелось, чтобы мы работали вместе.

Когда Игорь укладывал аппаратуру в кофр, он не слышал грохота заводских станков и шипения стекольного пресса, он только видел перед собой улыбку Наташи и вспоминал её слова: «Мне бы хотелось, чтобы мы работали вместе».

И как всякий молодой человек он уходил в своих мечтаниях всё дальше, продолжая будоражить себя эротическими сценами.

«Женщина совершенно обалденная, работать мы будем вместе, да к тому же намечается взаимная симпатия. А почему бы и нет?»

Оба заявления Меньшов подал почти одновременно: сперва о приёме на телевидение в качестве ассистента оператора, а затем заявление об увольнении со стекольного завода. Уже через неделю он был зачислен в штат местного телевидения с испытательным сроком на один год и почти сразу же начались занятия на курсах для ассистентов оператора. Это были не только теоретические занятия, к ним добавлялись и ежедневные выезды на репортажные видео и киносъёмки.

Работал он, как правило, в паре с Лесковичем, который, не жалея сил и мата, натаскивал своего нового ассистента. Самым пикантным было то, что на все натурные съёмки, которые проходили в разных частях города, съёмочная группа выезжала под руководством зам. директора Натальи Викторовны Погоняй.

На работе она полностью соответствовала своей фамилии и командовала на съёмочной площадке, как строевой офицер на плацу.

– Осветители! Быстро перекинуть приборы на новый объект! Операторы!

Почему камера до сих пор не готова? Гримёры, чёрт бы вас побрал! У актёра лицо блестит, как после бани! Немедленно затонировать! – она руководила съёмочным процессом и творческая группа выдавала репортаж за репортажем, который в тот же день выходил в вечерних новостях.

О ней с уважением говорили, что она работает как заведённая. Точно также она вела себя и в постели, когда после тяжёлого трудового дня, приняв душ и наспех поужинав, она приводила Меньшова в спальню и там отдавалась ему с таким восторгом и остервенением, что Игорь пасовал под её напором и признавал за ней первенство в любовной игре. Но у него всегда хватало сил, чтобы удачно завершить очередной любовный раунд.

Когда утомлённый третьим заходом, он с нежностью гладил её роскошную грудь, она улыбнувшись сказала:

– Я сразу поняла, что ты будешь моим!

– Отчего так? – устало спросил он.

– Родственную душу в тебе почувствовала!

– Да неужели?

– Совершенно точно! – она счастливо засмеялась. – Та самая женская интуиция.

А началась эта история так: как-то после съёмки в ресторане, заведующий, в знак благодарности, выставил им ящик шампанского и Наталья Викторовна попросила Меньшова помочь ей довезти его. Игорь поставил ящик в багажник машины, Наташа села за руль и они довольно резво помчались.

– Куда мы едем? – устало откинувшись на сидении, спросил Меньшов.

– Ко мне домой, – Наташа озорно улыбнулась. – Не боишься?

– Чего мне тебя бояться? Ты же не кащей-безсмертный.

– И даже не баба-яга, – она засмеялась, на ходу прикурила и продолжила лихо вести машину.

Её дом находился за городом, в зелёной зоне и был окружён большим, но неухоженным садом. К осени здесь сами по себе вызревали яблоки, груши и черешня.

– Вот выйду на пенсию, – шутила Наташа, – и буду на рынке своими фруктами торговать.

– Тебе до пенсии, как мне до луны, – успокаивал её Игорь.

Он подхватил ящик с бутылками шампанского и Наташа впустила его в дом.

Большая трёхкомнатная квартира поражала своей неухоженностью. На мебели виднелись следы пыли, раковина в кухне была переполнена грязной посудой, а на кровати в спальне валялись предметы женского туалета.

– Извини, но на уборку у меня просто нет времени, – и она, мило улыбнувшись, скрылась в ванной.

Меньшов закатал рукава, аккуратно вымыл посуду и убрал со стола. Когда Наташа в розовом пеньюаре вышла из ванной, она была приятно удивлена.

– О, ты как мужчина в домашнем хозяйстве просто незаменим!

Часа через два, после бесконечных любовных утех в кровати, Меньшов, как бы между прочим, спросил: – А как мужчина я в постели каков?

– Нормальный мужик!

– И только?

– Ой, ты меня задушишь! Нет, ты просто великолепен!

– Вот, то-то же!

Как женщина она ему безумно нравилась: стройная, красивая, полногрудая и отдаётся так, что мурашки по коже бегут, но как человек, она была просто ужасна. Деспотична, горласта, не терпящая возражений, всегда считавшая, что её мнение – это истина в последней инстанции. Командир в юбке, так её называл Меньшов.

Часто на съёмку они выезжали вместе и уже подъезжая к площадке, Наташа менялась на глазах. Из ласковой и нежной женщины она превращалась в жёсткого руководителя производства и это сильно раздражало Игоря. Он тут же уходил в операторскую бригаду и начинал готовить аппаратуру к съёмке. Пока он заряжал кассеты плёнкой и проверял аккумуляторы, осветители разматывали кабели и подключали приборы.

С оператором Владимиром Лесковичем у Игоря сложились хорошие, дружеские отношения. Несмотря на то, что в курилке он часто травил анекдоты и слыл рубахой-парнем, во время съёмки оператор был строг и собран. Осветители его уважали, а для ассистента, который только постигал азы операторского мастерства, его авторитет был непререкаем.

– Игорь, берешь камеру, штатив, аккумулятор и бегом на площадку! Зам. директора уже там, сейчас ругаться начнёт, – Лескович нервно докуривал сигарету, готовясь к работе.

Меньшов, не пререкаясь, схватил аппаратуру и потащил её в кадр. Оператор уже на ходу догнал его и перехватил тяжёлый аккумулятор. Через пять минут они были готовы к съёмке. Осветители закончили установку приборов и на съёмочной площадке стало светло как днём. Гримёры затонировав актёров, отпустили их на площадку и они парами прохаживались в ожидании режиссёра.

Сергей Петрович Перепёлкин работал режиссёром на телевидении уже много лет. Он прошёл все ступени творческой лестницы, начиная от ассистента, затем второго и наконец режиссёра-постановщика. Зная кухню телевидения, он не спешил на съёмочную площадку, но уж если появлялся в кадре, то снимал быстро и профессионально.

– Сергей Петрович! – всполошилась Наталья Викторовна, увидев режиссёра. – Актёры уже в кадре, операторы готовы, пора снимать!

– Да, конечно, Наташа! Вот сейчас репетнём и сразу же снимем, – Перепёлкин потирал руки, как бы готовясь к операции. – Всех попрошу в кадр!

Быстро отрепетировав с актёрами текст и согласовав с оператором мизансцену, Сергей Петрович начал съёмку. Лескович вёл камеру, Игорь держал фокус, ассистентка режиссёра Марта, убрав хлопушку, шёпотом подсказывала актёрам текст. Все были при деле, процесс пошёл и только убедившись в том, что группа начала съёмку, Наталья Викторовна позволила себе расслабиться и устало опустилась на стул. Закурив тонкую сигарету, она внимательно оглядела участников съёмки. Режиссёр Перепёлкин, привстав со стула, как бы дирижировал актёрами, оператор Лескович, прижавшись глазом к окуляру, слился с камерой и только Игорь Меньшов, ставший в последнее время родным и близким, выглядел усталым и отрешённым.

«Надо будет сводить его к врачам, – с тревогой подумала Наташа, – а то, не дай бог, заболеет».

Наталья Викторовна мало задумывалась над тем к чему могут привести её отношения с Игорем, но не учитывать того, что она намного старше его, она не могла. Где-то в подсознании иногда проскальзывала мысль, что добром эти отношения не кончатся.

Режиссёр снял общий план и попросил оператора перестроиться на крупные планы актёров. Лескович вынул пачку сигарет, неторопливо закурил и, собираясь выйти в коридор, сказал Игорю:

– Перенеси камеру и штатив в центр площадки, а я перекурю пока.

Меньшов снял камеру, аккуратно поставил её на кофр, а штатив понёс на новую точку съёмки. Вдруг он ощутил сильную головную боль, перед глазами поплыли круги, а ноги сковала внезапная слабость. Он неловко повернулся и увидел как камера медленно, как бы в рапиде, падает на пол. Игорь резко рванулся назад, ноги его подкосились и он плашмя упал на землю. В павильоне оставались только осветители и ассистентка режиссёра Марта. Она громко закричала:

– На помощь! Помогите!

В павильон вихрем влетел Лескович, за ним Наталья Викторовна, а уж затем вся съёмочная группа.

– Что с ним? Что случилось? – с тревогой спросила зам. директора, а оператор уже приподнял голову Меньшова и рукой растирал ему грудь.

– Воды, скорей воды и вызовите скорую помощь!

Наташа схватила мобильник, набрала 02 и, коротко обрисовав ситуацию, вызвала скорую. Врачи приехали довольно быстро, сделали Игорю укол и, не обращая внимания на протесты зам. директора, увезли его в больницу. На площадке наступило неловкое затишье. Владимир Лескович попросил механиков заменить камеру, режиссёр мобилизовал актёров и общими усилиями съёмочной группе удалось довести смену до конца.

Поздним вечером Наталья Викторовна приехала в больницу. Фасад клиники был ярко освещён, у входа дежурили охранники и ей с трудом удалось пройти внутрь. Не менее жёстким оказался разговор с дежурным врачом.

– Нет, девушка, я не могу вас к нему пропустить. Больной Меньшов находится в реанимации, состояние у него средней тяжести, но без видимых улучшений. Диагноз ещё не поставлен, но прогнозировать положительную динамику я не берусь. Поэтому мы проводим интенсивную терапию и больному нужен покой!

Поняв, что врача не уговорить, Наташа решила пойти другим путём. Где-то в глубине коридора она отыскала нянечку, неловко сунула ей крупную купюру и попросила тайком провести в реанимацию. Меньшов лежал под капельницей и спал. Осунувшееся лицо с тёмными кругами под глазами, запекшиеся губы и неловко подвёрнутая рука, всё это свидетельствовало о тяжёлом состоянии.

Побыв недолго в палате и раздумывая над тем, что ещё можно предпринять, Наташа в плохом настроении поехала домой. К счастью, завтра съёмок не намечалось, а режиссёр в монтажной мог обойтись без неё, так что она могла отдохнуть, отоспаться и подумать над тем, как помочь Игорю.

Утром Наташа позвонила знакомому профессору, который что-то невнятно бормотал о рецидивах болезни, потом беседовала с лечащим врачом, а уж затем говорила с родителями Меньшова. Ей стало понятно, что болезнь у Игоря затяжная, полного излечения современная медицина не гарантирует и надо было решать, что делать дальше. Выход из создавшегося положения могла подсказать только ближайшая подруга Маша Перелётная. С ней-то, в первую очередь, и решила Наташа посоветоваться. Налив стакан апельсинового сока и, забравшись с ногами на диван, она набрала номер.

– Алло! Марию Степановну можно к телефону? – Наташа звонила в банк, где работала Маша и поэтому должна была соблюдать субординацию.

– Да, я слушаю.

– Маша, привет! Это я.

– Слышу, узнала. Наташа давай поскорей, у меня тут уйма народу.

– Мне надо с тобой посоветоваться.

– Излагай, я слушаю.

– Тяжело болен один мой знакомый.

– Какой-то заслуженный старичок? – с явной иронией спросила Маша.

– Нет, молодой человек, но болен уже давно. – А что говорят светила медицины?

– Врачи ничего не могут сделать! Только выводят из очередного приступа, а как предупредить следующий не знают! – голос Наташи звучал с надрывом и даже проскальзывали плаксивые нотки.

– Э, подруга, только не реви. Ты случайно не влюблена в этого парня?

– Есть немного! – улыбнулась Наташа.

– Значит так, – деловито проговорила Мария Степановна. – У меня сейчас нет времени во всём разбираться, но ты позвони вечером и я что-нибудь придумаю.

День прошел, как обычно, в беготне. Накопилось много работы по дому, надо было сходить в магазин за продуктами, постирать бельё и вымыть окна, да и полежать часок в горячей ванне тоже не помешало бы. Когда вечером Наташа готовила ужин, резко зазвонил телефон.

– Наталья, привет! – голос у Маши звучал бодро и уверенно, как будто она не работала весь день, а отдыхала.

– Привет, подруга!

– Слушай меня внимательно. Я тут с некоторыми людьми поговорила и все сходятся во мнении, что медицина может помочь в экстренных случаях, то есть инфаркт там или тяжёлая авария на дороге, а вот если что-то затяжное или хроническое, то лучше полагаться на себя.

– То есть заказывать место на кладбище?

– Ну зачем же так пессимистично! Мужик у тебя молодой, ещё не одну бабу трахнуть сможет. – Я бы хотела его для себя оставить! – Наташа говорила чистую правду.

– Не печалься, выход есть!

– И какой?

– Вот только не торопи меня! – Маша рассердилась. – Кто-то из моих знакомых, которые лечились у известных светил и объездили множество курортов, посоветовали обратиться к одному знахарю. Он практикует уже давно, берёт за лечение приличные суммы, но, как ни странно, помогает.

– А как к нему попасть? – заинтересовалась Наташа.

– Только по рекомендации, людей с улицы он не принимает.

– И что же делать?

– Не волнуйся, подруга, я уже обо всём договорилась. Когда выписывают твоего героя?

– Я пока точно не знаю, но думаю, что через неделю он будет дома.

Маша выдержала паузу, а затем с уверенностью произнесла:

– Записывай! Фамилия знахаря Деревянников. Принимает он по субботам и воскресеньям в Доме Культуры железнодорожников. Когда придёшь туда со своим парнем, скажешь что ты от Петра Васильевича. Знахарь этого мужика на ноги поставил, так что это лучшая рекомендация. Понятно?

– Да, конечно! Спасибо тебе, Маша.

– Благодарить будешь, если молодой человек выздоровеет.

***

Игорь проснулся на рассвете. Солнечные лучи слегка подрагивая, скользили по стенам палаты. Чувствовал он себя хорошо и даже настроение было вполне приличное. Оглядевшись, он понял, что находится в больнице и судя по количеству медицинских приборов, это была реанимация. Через пару минут в палату вошла сестра, спросила о самочувствии и сказала, что скоро будет обход. Главрач, окружённый свитой в белых халатах, появился сразу же после завтрака.

– Как настроение, молодой человек?

– Спасибо, хорошо! – Игорь старался отвечать бодро, зная по опыту, что от его ответа во многом зависит время пребывания в реанимации.

– Хорошо-то, хорошо, но ваши анализы и энцефалограмма оставляют желать лучшего.

– Я надеюсь, что всё не так уж и плохо.

– Можете не беспокоиться, мы вас обязательно поставим на ноги! – врач быстро продиктовал назначения сестре и перешёл к другому больному.

«Надолго ли? – с тоской подумал Меньшов. – Опять таблетки, уколы, капельницы, а в результате слабость и очередной приступ».

Но уже на следующий день его перевели в общую палату и, как бы в награду, после обеда появились родители. Мама, как полагается, немного поплакала, но отец держался молодцом. Тут же на стол была выставлена кастрюлька с куриным супом, салат из овощей и свежевыжатый апельсиновый сок.

– Ешь, Игорёк, поправляйся, – мама, как всегда, заботилась о сыне.

– Спасибо, но я недавно обедал.

– То что не съешь, поставь в холодильник, – назидательно сказал отец, внимательно глядя на сына. – Ты здесь надолго?

– Я, честно говоря, не знаю. Хотелось бы скорее выйти на работу, – Игорь старался держаться молодцом, но судя по грусти в глазах, ему это не очень удавалось. – Папа, если тебя не затруднит, принеси мне фотоаппарат. Здесь столько интересных лиц и характеров, что снимать можно с утра до вечера.

После ухода родителей, Игорь ненадолго заснул, а вечером к нему пришла Наташа. Самое удивительное, что шла она по коридору в сопровождении зав. отделением, который несмотря на преклонные годы и заметное брюшко с охотой сопровождал молодых барышень.

– Вот и ваш пациент, Наталья Викторовна, – бодро проговорил он у входа в палату.

– Да, я узнала. Большое спасибо, – Наташа улыбнулась такой ослепительной улыбкой, что зав. отделением просто растаял.

– Всегда рад помочь! – он тут же удалился, а Наташа взяла Игоря за руку и как маленького ребёнка повела в кафе, которое располагалось на первом этаже больницы.

– Ну как ты, мой ковбой? Рассказывай!

Игорь с улыбкой посмотрел на красивое лицо Наташи, на её тщательно уложенные волосы, со вкусом подобранную одежду и остался доволен. Ведь это к нему пришла эта очаровательная женщина.

– Что ты молчишь и улыбаешься как ребёнок. Я не вижу причин для радости.

Попал с приступом в больницу, подводишь съёмочную группу и родители из-за тебя переживают.

– Но это же не в первый раз! Я недельку полежу, оклемаюсь и выпишусь.

– Так дело дальше не пойдёт! Молодой мужик, а кочуешь из больницы в больницу! – казалось возмущению Наташи не было предела.

– И что же делать? Врачи не предлагают выхода из этой ситуации.

– Есть выход! – лицо Наташи раскраснелось. В нервном возбуждении она была особенно хороша. – Моя подруга порекомендовала знахаря.

Меньшов недовольно поморщился. Он скептически относился к экстрасенсам, колдунам и знахарям, особенно к тем, кто себя к ним причислял, зарабатывая на этом деньги. Многие из них не обладали ни знанием, ни лечебной силой, а только использовали доверчивость пациентов. Почувствовав скептицизм Меньшова, Наташа повелительно сказала:

– Мы только сходим к нему на приём, посоветуемся, а уж затем будем решать лечиться у него или нет! – Хорошо, – покорно согласился Игорь. – Вот я выпишусь из больницы, выйду на работу и тогда ты можешь договариваться о встрече.

Наталья Викторовна была довольна собой: на работе полный о-кей, в квартире наведён порядок, Игоря удалось уговорить на дальнейшее лечение и пока он в больнице можно было подумать о себе, любимой. Она вынула мобильник, позвонила по знакомому номеру и, несмотря на поздний час, поехала на Проспект Мира. Дверь ей открыл рослый молодой человек, от которого вкусно пахло сигарами. Он приветливо улыбнулся, впустил её в комнату, а затем крепко поцеловал в губы. Наташа не успела и ахнуть, как он поднял её на руки и понёс в спальню, а затем бережно опустил на кровать…

***

Фотоаппарат Игорю принёс отец. Он, как всегда, торопился на работу и поэтому был краток:

– Сынок, камеру я подготовил, аккумулятор зарядил, флэш-карта на восемь гигабайт в боковом кармане кофра. Всё. Будь здоров и желаю тебе творческих успехов!

Отец шёл по коридору быстрой, уверенной походкой и только седые волосы выдавали его возраст. Игорь начал снимать в свободное от процедур время.

Он фотографировал медсестёр на посту, врачей во время обхода, больных в кровати, за обедом и на прогулке. Снимки получались разные: хорошие и плохие, но преимущество цифровой фотографии состояло в том, что бракованные снимки он мог сразу же стереть, сохраняя свободное место на флэш-карте.

На следующий день выдалась хорошая погода и Меньшов решил погулять в парке. Самочувствие было вполне приличным, хотя немного болела голова.

Он накинул на плечи куртку, прихватил камеру и вышел из корпуса. Воздух был настолько свеж, что хотелось не только дышать, но и пить его. На зелёных ветках деревьев семейство воробьёв оживлённо делилось новостями, а неутомимые голуби деловито прохаживались по аллее. Игорь снимал всё что видел: деревья, воробьёв и голубей. Людей в парке было немного и он удивился, когда кто-то тронул его за плечо. Сзади него стоял широкоплечий парень в фирменных джинсах, тельняшке и наброшенной поверх неё куртке. Он был наголо обрит, а на его груди висел большой крест.

– Привет, старик! Не узнаёшь? – он пристально смотрел на Меньшова.

– Нет, прости, не припомню, – Игорь был озадачен встречей в парке с каким то подозрительным типом.

– А я тебе напомню, салага, Раннее утро, сберкасса, машина, милиция. Ну что вспомнил?

– Я-то вспомнил, но было темно, а когда стрелять начали, я на землю упал.

Парень как-то деловито оглядел Меньшова с ног до головы.

– Это хорошо, что ты упал, но потом поднялся. А вот если будешь базарить не по делу, то уже не поднимешься. Зароем! Усёк?

– Да, – с дрожью в голосе ответил Игорь.

– И в больничке от нас не спрячешься, из под земли достанем! – парень сплюнул сквозь зубы и неторопливо пошёл к выходу из парка.

«Ничего себе погулял, – со страхом подумал Меньшов. – Вот мразь, даже в больнице от них покоя нет!»

Он сразу же вернулся в палату, разделся и лёг в постель. Нервная дрожь не проходила и в висках больно стучала кровь. Когда ему вечером измерили давление, оно подскочило до ста шестидесяти.

– Что это с вами, Меньшов? – неодобрительно спросила дежурная сестра, протягивая ему таблетки.

– Ничего, спасибо. Я немного побегал. Утром всё будет в порядке.

Ещё неделю ему пришлось провести в больнице, а после выписки отец привёз его домой. Вечером позвонила Наташа и сказала, что смена начинается в девять часов утра. Они ещё немного поболтали, а затем Игорь спросил:

– Как там ребята? Как настроение в группе?

– Ты знаешь, в общем-то ничего. Правда Лескович взял нового ассистента, он ведь не может работать без помощника, но и тебе место найдётся.

«Ну вот, мне уже и замену нашли, – с горечью подумал Меньшов. – Съёмочная группа, она как девушка. Её нельзя оставлять надолго».

На следующий день Игорь пришёл на студию. В павильоне зажглись осветительные приборы, в коридоре деловито сновали актёры, а в операторской комнате ассистенты готовили аппаратуру к съёмке. Он поздоровался с ребятами и пошёл искать Лесковича. Поиски продолжились недолго, так как Володя торопливо шёл ему навстречу по коридору.

– Игорь, привет! – на ходу бросил он. – Павильон отменяется, нас вызывают на срочный репортаж. Наталья Викторовна уже раздобыла машину и ждёт нас на проходной. Быстро готовь аппаратуру, штатив и кассеты! Новый ассистент тебе поможет! И немедленно грузитесь в машину! Мы уезжаем через пятнадцать минут!

Игорь никогда не видел Лесковича таким возбуждённым, видно случилось что-то неординарное. Он заскочил в диспетчерскую, взял направление на съёмку и побежал за аппаратурой. У проходной его встретила Наташа, кивнула в знак приветствия и сразу же начала командовать.

– Камеру на сидение, штатив в багажник, кассеты и аккумуляторы в кабину!

– А меня куда? – решил пошутить Меньшов.

– А тебя в задницу! – резко ответила Наташа. – Нас полиция ждёт, там сейчас стрелять начнут, а ты шутки шутишь! Где твой пацан-ассистент?

Меньшов совершенно опешил от такого наскока.

– Да я этого ассистента в глаза не видел.

– Ну вот он, полюбуйся.

От проходной с аккумулятором в руках к ним неловко бежал здоровенный мужик. Ростом он был под два метра и весил килограммов эдак сто двадцать.

«Ничего себе пацан!» – усмехнувшись, подумал Меньшов.

Тут же с экспонометром в руках появился оператор Лескович, все быстро погрузились в машину и служебный микроавтобус, набирая скорость, понёсся по шоссе. Когда все отдышались, Володя обернулся к директору группы.

– Наталья Викторовна, объясните пожалуйста куда это мы так несёмся?

Случилось что-то экстренное? Почему такая спешка?

Наташа закурила, оглядела встревоженные лица ребят и уже спокойнее произнесла.

– Я сладко спала и видела утренний сон, но в шесть утра меня разбудил директор студии. Ему позвонили из полиции, они вышли на след бандитов, ограбивших банк. Вроде их брать собираются.

– Говорят, что они и милиционера убили, – пробасил ассистент. – Да, – подтвердила Наташа. – А телевизионный репортаж о подвигах славной полиции, здорово поднимет её авторитет, что на руку и дирекции нашей студии. Потому такая спешка.

Лескович понимающе закивал, а Игорь с тревогой вспомнил перестрелку у банка и нехорошую встречу в парке больницы. Автобус выехал за пределы города, машин на шоссе было немного и водитель увеличил скорость. У Натальи Викторовны зазвонил телефон. Она слушала, крепко сжав трубку, а второй рукой нервно мяла платок. – Ну что? – нетерпеливо спросил Лескович.

– Бандиты блокированы в доме, идёт перестрелка. Нам рекомендовали близко не подъезжать.

– Но если не подъезжать, то что же мы снимем? – совершенно искренне удивился оператор.

– Я как руководитель группы запрещаю снимать в зоне боевых действий, – строго сказала Наташа.

Автобус тем временем подъехал к посёлку, окружённому высоким зелёным забором. У кованных ворот стояли вооружённые ОМОНовцы, один из них поднял руку. Водитель остановил машину и Наталья Викторовна спрыгнула на землю.

– Мы с телевидения, у нас разрешение на съёмку, – она предъявила удостоверение.

Старший полицейский рассмотрел документы и приказал открыть ворота.

– Вы поосторожнее там, – сурово сказал он, пропуская автобус.

Но проехать к дому, где засели бандиты им не удалось. Метров через сто их остановил патруль и, несмотря на уговоры, машину дальше не пропустили. Лескович взял камеру, Меньшов штатив, а ассистент, которого звали Пётр, тяжёлый аккумулятор. Наташа осталась в автобусе и, когда попыталась закурить, у неё задрожали руки.

Здесь уже были слышны выстрелы. Поневоле хотелось пригнуться, но Володя Лескович упорно шёл вперёд и ассистенты послушно следовали за ним.

Рослый ОМОНовец с автоматом на груди, увидев съёмочную группу, рукой показал на ближайший пригорок. Там на высоте, оператор встал на колено, взял камеру в руки и начал снимать. Вдруг совсем рядом загрохотал пулемёт. Операторская группа, как по команде, залегла.

– Так мы много не наснимаем, – заключил Лескович. – Надо что-то придумать.

Но оказалось, что полиция за них уже всё продумала. Справа от пригорка показался БТР, весь закованный в броню. Это с его башни строчил пулемёт.

Меньшов быстро поставил штатив, оператор водрузил на него камеру и уже без перерыва, не отвлекаясь на выстрелы, продолжил съёмку.

Когда всё было кончено, им разрешили подойти к развороченному дому. Три человека были убиты, в одном из них Игорь узнал парня в тельняшке, который с угрозами подходил к нему в больнице. На полу валялись автоматы, патронташи и отстрелянные гильзы. Операторы отсняли всё что было дозволено, а уж затем, для завершения репортажа, стали снимать усталых, но радостных ОМОНовцев.

Вернувшись к автобусу, они застали Наталью Викторовну в кабине водителя. Она ела бутерброд, запивая его чаем из термоса.

– Ну что, ребята, отстрелялись? Я надеюсь, материал в порядке?

– В порядке-то в порядке! – огрызнулся Лескович. – Но поесть и операторам не мешало бы.

Нисколько не растерявшись, Наталья Викторовна подытожила:

– Нам надо немедленно вернуться на студию, поедите в столовой!

– Так до студии часа полтора пилить! – не унимался оператор.

– Может тебя своей грудью накормить? – Наташа просто пылала от гнева.

– Успокойтесь вы, в конце концов! – вмешался Меньшов. – Как-нибудь потерпим до студии.

Инциндент был исчерпан, хотя всю дорогу ехали молча. Сказывалась не только усталость, но и нервное напряжение. Зато на студии отснятый материал был принят на ура, быстро смонтирован и в тот же вечер показан по телевизору.

Съёмочной группе Натальи Погоняй была объявлена бдагодарность.

Работа вошла в привычную колею, хотя по вечерам после напряжённых съёмок Игорь сильно уставал и старался как можно скорее добраться домой. На студии он, как правило, обедал с Наташей. Она заказывала рыбу с картошкой, а Игорь салат и гречневую кашу. Выпив традиционный компот и аккуратно вытерев губы, Наташа сказала:

– Завтра в десять утра мы идём к знахарю, – и увидев недовольную физиономию Меньшова, категорично заявила. – И не вздумай отнекиваться. О встрече я уже давно договорилась.

Утром зарядил нескончаемый дождь, низкие тучи висели над городом и на настроение было соответствующим. Они подошли к Дому культуры железнодорожников. Центральная дверь была заперта и в здание клуба им пришлось заходить со двора. В большом вестибюле было сумрачно и свет горел только в привратницкой, где два здоровых мужика в униформе смотрели телевизор.

– Простите, нам к знахарю, – громко сказала Наташа.

Увидев молодую, красивую женщину, охранники приободрились.

– У него приём только по записи. Вы записаны?

– Да, конечно! У нас обо всём договорено. Тогда пройдите на второй этаж, комната двадцать четыре.

Они поднялись по широкой, но грязной лестнице и прошли в коридор, где у закрытой двери сидело несколько человек. На табличке было лаконично написано «Деревянников». С мокрых зонтов капало, из приоткрытого окна тянуло холодом и все как-то неловко молчали.

Каждые десять-пятнадцать минут дверь открывалась и молодой человек в белом халате приглашал следующего. Когда подошла их очередь, Наташа негромко сказала:

– Игорь, ты иди сам. Я тебя здесь подожду.