Себе на удивленье, Татьяна легко втянулась в институтские занятия. С утра, выгуляв Бакса и выпив чашку кофе, она спешила в институт. Лекции, семинары, практические занятия, всё это навалилось скопом, но Таня, несмотря на то, что уставала, с радостью вертелась в этой карусели. Самое удивительное, что она спокойно занималась в анатомичке, хотя многим студентам от вида распотрошённых трупов становилось дурно.

Обычно занятия заканчивались в пять часов, но сегодня Татьяна задержалась, так как надо было сдать реферат по физиологии. Она приветливо кивнула Виктории. – Тебя подождать? Пойдём вместе?

– Нет, я пока занята. Мне ещё с преподавателем поговорить надо, – Жаботинская слегка покраснела.

– Смотри, Вика, так и замуж выскочить недолго.

– Но ведь Стоянов женат! Так что мне в ближайшее время ничего не светит.

– Пока, береги себя, – и Таня вышла из аудитории.

Она оделась в гардеробной, мимоходом глянула на себя в зеркало и вышла из института. Андрей, как всегда, ждал её.

– Привет, красавица! – шутливо приветствовал он девушку.

– Привет, привет! – улыбнулась Татьяна.

Она понимала, что после всего пережитого, потери ребёнка и развода с мужем, заводить очередную интрижку ей совершенно не нужно, но Андрей был настойчив, не спешил с предложением и их дружеские отношения постепенно развивались.

Они прошли к остановке автобуса, долго его ждали и, когда он, наконец, подошёл, то оказался переполненным. С трудом втиснувшись в переднюю дверь, они оказались прижатыми друг к другу. Андрей упёрся двумя руками в поручень, защищая Таню от толпы пассажиров.

– Не боясь показаться смешным, я приглашаю тебя в цирк, – Андрея сильно прижали сзади и он был вынужден говорить на ухо Татьяне. Ситуация получалась довольно пикантная.

– Ты вероятно забыл, что у нас занятия в институте.

– Да нет, я всё помню и поэтому взял билеты на воскресенье. Ну так что, идём? – и он посмотрел в глаза девушке.

Таня тут же глаза опустила и негромко сказала:

– Ну если в воскресенье, то почему бы и не пойти.

Дни пролетели незаметно, наступили выходные и они встретились у входа в парк в шесть часов вечера. До цирка было недалеко, минут двадцать пешком и они неторопливо пошли по аллее. На лавочках сидели аккуратные старушки, с тревогой наблюдая за своими непоседливыми внуками. Молодые мамы гордо катили коляски с детьми, на деревьях чирикали воробьи настырные голуби вылетали прямо из под ног. На улице было прохладно и, когда они вошли в здание цирка, то стало так уютно и хорошо, что настроение сразу же улучшилось.

Они разделись в гардеробе, торопливо прошли на свои места и уже сидя, спокойно огляделись. Зрительный зал был полон, ряды кресел круто спускались вниз, к ярко освещённой арене. После небольшой паузы заиграл оркестр и инспектор манежа, ведущий цирковое представление, открыл парад участников. На арене появились акробаты, затем гимнасты, цирковой балет и укротители. Было шумно, весело и красиво.

Андрей наклонился к девушке и прошептал на ухо:

– Ты знаешь как называется ведущий в цирке?

– Нет, а ты знаешь?

– Шпрехшталмейстер, – Андрей улыбнулся. – Не слабо, да?

– Да, куда уж сложней.

А на арене акробатов сменили воздушные гимнасты. То, что творила эта группа на качелях под куполом цирка невозможно было себе представить. Во время их, почти нереальных прыжков, Таня затаила дыхание. Но когда на арене появились клоуны, она расслабилась и откровенно смеялась. Андрей тоже, как ребёнок, хлопал в ладоши и казалось был целиком занят спектаклем, но всё же иногда поглядывал на Татьяну.

После окончания представления, они неторопливо оделись и прошли к выходу. У дверей собралась небольшая толпа и, чтобы не толкаться, они решили подождать. Таня повернулась к Андрею, собираясь у него что-то спросить, как вдруг кто-то тронул её за плечо. Она оглянулась и увидела Николая Привалова. Бывший муж выглядел замечательно. Он был хорошо одет и тщательно выбрит, держался прямо, но взглядом просто раздевал Татьяну. Единственное, что портило впечатление, так это его, заметно располневшая, фигура. Под руку он держал невысокую, полную женщину, у которой всего было слишком много: большая, тяжёлая грудь, ярко накрашенные губы, выбеленные под блондинку волосы, а приклеенные ресницы прикрывали глаза настолько, что зрачков не было видно.

Женщины критически оглядели друг друга, но от этого занятия их отвлёк Привалов.

– Какие люди и без охраны! – он откровенно улыбнулся. – Тебя просто не узнать! – Ты тоже явно худеть не собираешься!! – резко ответила Татьяна.

– Как всегда грубишь, а ведь в интеллигентной семье воспитывалась, – Привалов наклонился к спутнице. – Мы потому и развелись, что за её милым личиком скрывается довольно грубая особа.

– По-моему вы нарываетесь на неприятность! – вступил в разговор Андрей, но Татьяна тут же потянула его за руку.

– Не связывайся, его не переспоришь! Только себе проблемы создашь.

Они вышли из цирка и Таня полной грудью вздохнула свежий, холодный воздух. Накрапывал дождь заодно с мокрым снегом и снежинки медленно падали в ореоле вечерних огней. Андрей взял её под руку и Татьяна невольно улыбнулась. Настроение, несмотря на встречу с Приваловым, оставалось хорошим.

Они прошли на остановку такси и сели в машину. Андрей назвал адрес и уже через полчаса они были дома. В его квартире никого не было и только кошка одиноко мяукнула, когда он зажёг свет. Андрей, на правах хозяина приготовил чай, выставил на стол печенье и баночку варенья. Скромный ужин неторопливо перетёк в спальню, где им никак не удавалось заснуть и утро они встретили обнявшись как дети.

***

Игорь встал, одернул свитер, и постучал. Не дождавшись ответа, открыл дверь и вошёл в большую комнату. За столом, как на экзамене сидели два человека: один молодой в белом халате, а второй, пожилой, кряжистый с простым крестьянским лицом, обрамлённым седой бородой. Он пристально взглянул на Игоря, рассматривая его из под густых бровей.

– С чем к нам пожаловали? – бодро спросил тот что помоложе.

Игорь помялся с ноги на ногу и, когда бородач указал ему на стул, неуверенно сел.

– У меня сильные головные боли, кружится голова и я часто падаю в обморок.

– Вы прямо как девушка-институтка, – улыбнулся молодой человек, но знахарь Деревянников слушал внимательно.

– Давление измеряли?

– Да, в больнице неоднократно меряли, вроде нормальное.

– А настроение как? – бородач буквально сверлил его глазами.

– По утрам довольно поганое, на работу идти не хочется, а к вечеру всегда становится лучше.

Знахарь встал, обошёл стол и подошёл к Меньшову. Приподнял его голову, пристально посмотрел в глаза и повелительно сказал:

– Откройте рот и высуньте язык.

Игорь повиновался. Затем его попросили раздеться до пояса, снять туфли и носки. Деревянников внимательно его осмотрел, пощупал железы под подбородком, оттянул глазное веко, провёл рукой по позвоночнику, а затем через лупу посмотрел на пальцы ног. Вернувшись за стол, небрежно бросил:

– Одевайтесь!

Меньшов стал одеваться, а знахарь тем временем что-то негромко говорил своему напарнику. Затем повернулся к Игорю.

– Здоровье у вас, к сожалению, расшатанно. Железы увеличены, гланды мешают нормально дышать, печень забита шлаками, а на пальцах ног развивается грибок. Мы дадим вам раствор в бутылке, будете его пить три раза в день до еды. Не волнуйтесь, это не алкоголь, можете спокойно работать и даже водить машину. Горло я рекомендую полоскать настоем шалфея и ромашки. Грибок на ногах надо немедленно убирать, поэтому купите в аптеке мазь с клотримазолом.

Ну и гигиена прежде всего.

Деревянников указал на своего напарника.

– Наш врач выпишет рецепты, а вы придёте на приём через неделю. Я надеюсь, что вам уже будет лучше.

Меньшов заплатил оговоренную сумму и вежливо попрощался. В коридоре уже никого не было и он вышел на улицу. Наташа ожидала его в сквере.

– Ну что? – она поднялась на встречу.

– Вот, дал бутылку с настойкой, велел полоскать горло и смазывать ноги мазью.

– Мне кажется ты недоволен.

– Какое отношение имеет грибок на ногах к головной боли и как увеличенные гланды могут влиять на потерю сознания? – возмущенно сказал Меньшов.

– Ну что ты так горячишься? – попыталась успокоить его Наташа. – Сначала вылечим грибок, а потом возможно перестанет болеть голова.

Он посмотрел на неё, оценил абсурдность ситуации и засмеялся. Но несмотря на критическое отношение к знахарю, Игорь регулярно пил настойку, полоскал горло и мазал ноги мазью. Эти процедуры не отражались на работе.

Он ежедневно ездил на съёмку, устанавливал камеру, регулировал свет и заряжал кассеты. Два, а то и три раза в неделю, он провожал Наташу после съёмок и оставался у неё ночевать. Особой страсти уже не было, просто это вошло в привычку. Через неделю, проснувшись в скверном настроении, он быстро позавтракал, вышел на улицу и поехал на приём к знахарю.

Что произошло дальше, он так и не понял, но когда пришёл в себя, то увидел над собой белый потолок и капельницу рядом с кроватью.

«Так, я опять попал в больницу, – с тревогой подумал Меньшов. – Когда же этот кошмар закончится?»

Но конца этой истории было не видать. После завтрака, как обычно, начался обход и лечащий врач сообщил ему, что подобрали его на улице без сознания.

– Гипертонический криз, – с умным видом констатировал он. – Непонятно только откуда он взялся у вас в раннем возрасте.

Потекли, уже привычные для Игоря, больничные будни. Уколы, таблетки, капельницы и невкусная каша на завтрак. Выписавшись из больницы через неделю, Игорь направился к знахарю. Он не был записан на приём, но Деревянников принял его без очереди. Выслушав грустную историю и посмотрев на кислую физиономию Меньшова, он категорично заявил:

– Хватит мне с вами нянчиться! Будем лечить кардинально!

– Что это значит? Голову мне другую пересадите? – не совсем удачно пошутил Игорь.

Знахарь не обратил внимания на его слова и, теребя свою густую бороду, спросил:

– Вы про лечебное голодание что-нибудь слышали?

– Нет, но если совсем без еды, то мне это не нравиться.

– Нравиться вам это или нет, меня совершенно не интересует. Если хотите выздороветь, то голодать вам придётся!

– И как это будет выглядеть?

– Со всеми подробностями вас ознакомит наш врач, но я должен предупредить, что занятие это не простое. Уже через несколько дней вы настолько ослабеете, что не сможете работать, поэтому вам необходимо взять отпуск.

– Зачем прерывать работу, если голод продлится всего несколько дней?.

– Речь идёт не о днях, а о неделях! – и знахарь сделал повелительный жест, означавший конец аудиенции. Меньшов вышел из комнаты, но в дверях его нагнал врач.

– Вот вам список того, что нужно купить для голодания, а это краткая инструкция по его проведению. Начинайте прямо с завтрашнего дня, а через пять дней приходите на консультацию.

В списке значилась большая клизма, так называемая «Кружка Эсмарха», лимоны, подсолнечное масло, цветы ромашки, зверобой и полынь. Отдельным списком стояли десять бутылок минеральной воды.

«И когда же я это всё куплю? – с тревогой подумал Игорь. – Ещё и на работу заехать надо, подать заявление на отпуск».

Решив проблемы не откладывать, он поехал на студию. В отделе кадров Валентина Ивановна, матёрый работник органов, лет тридцать проработавшая на студии и знавшая всё про всех, сурово сказала:

– На студии без году неделя, а уже в отпуск собрался!

– Я по состоянию здоровья, чтобы не брать больничный, – попытался оправдаться Меньшов.

– Заявление на отпуск должна подписать директор группы. Если Наталья Викторовна возражать не будет, то бумагу надо завизировать в профкоме. Не забудь также зайти в бухгалтерию, – сурово сказала начальница.

И Меньшов стал обходить комнаты. Наташу он в группе не застал, но созвонился с ней по телефону и она разрешила подписать заявление своему заместителю. В бухгалтерии и профкоме особых проблем не возникло, так как работники этих отделов ещё мало знали Меньшова.

После работы, прихватив бутылку шампанского и торт, Игорь поехал к Наташе. Они договорились встретиться у неё дома в шесть, но и в половине седьмого её ещё не было. Прохаживаясь по улице с бутылкой и тортом, Меньшов злился всё больше. В половине восьмого к дому подъехала чёрная БМВ и Наташа выпорхнула, как ни в чём не бывало.

– Привет, красавчик! Прости за опоздание, у меня было много работы.

– Но позвонить-то ты могла, в конце концов! – обозлился Игорь.

– Не было времени. Ты же знаешь какой напряг при репортажной съёмке, – и она так обворожительно улыбнулась, что обида моментально улетучилась.

Они скромно поужинали, посмотрели телевизор, а затем легли в постель. Эта ночь была восхитительна и запомнилась обоим надолго. Он был активен, как мачо, а она нежна и изобретательна как валютная куртизанка. Огорчало то, что два раза за ночь, ей кто-то звонил, но Наташа резко пресекала эти разговоры. В половине восьмого утра, когда приняв душ, они завтракали, телефон зазвонил вновь и теперь уже Наташа говорила спокойно и как-то загадочно улыбалась.

– С кем это ты? – поинтересовался Игорь.

– Да так! Знакомый директор съёмочной группы.

– У нас директора групп на БМВ не ездят!

– О, это совсем другой вариант.

– И много у тебя таких вариантов? – с неприязнью спросил Меньшов.

Наташа выразительно на него посмотрела и чётко произнесла:

– Мальчик, для меня пропустить трёх мужиков за ночь, это как два пальца обос…ть!

Игорь резко встал, взял сумку, сдернул с вешалки куртку и, не прощаясь, вышел. Так уж в жизни сложилось, что больше они не встречались…

***

На следующее утро, выпив стакан минеральной воды и приготовив раствор трав, Игорь направился в ванную делать очистительную клизму. Эта процедура была неприятна, но после её завершения самочувствие улучшилось. Также радовало то, что на работу идти не надо, родителей дома не было и впереди был совершенно свободный день.

Установка знахаря на то, что с каждым днём лечебного голодания самочувствие будет улучшаться, прибавляло уверенности в успехе. Обзвонив знакомых и порывшись в интернете, Игорь нашёл книги по голоданию. Таким корифеям этого метода, как профессор Николаев и американец Поль Брег, можно было доверять. Начитавшись до одури и выпив бутылку воды, Меньшов отправился на прогулку.

Погода стояла солнечная, весенний воздух был прохладен. Дышалось легко и свободно. Погуляв часа два, Игорь устал и решил вернуться домой. Мама уже пришла с работы и готовила обед. Поцеловав сына, она строго сказала:

– Иди мой руки, сейчас будем обедать.

– Мама, мне что-то не хочется, я лучше почитаю и поработаю за компьютером. Игорь благополучно ускользнул к себе в комнату, где немного позанимался, а потом незаметно уснул. Проснулся он часа через два от острого чувства голода. «Плоть глупа!», – повторял он про себя знаменитую фразу Брега. Выпив стакан воды, Игорь пошёл прогуляться. На улице стало темно и холодно, но воздух был свеж и дышалось легко.

Погуляв в течении часа, Меньшов заметил, что чувство голода слегка притупилось и мысли потекли совсем в другом направлении. Он стал думать о девушках, о работе, о том, что поступление в институт вполне достижимая цель.

Вернувшись домой, Игорь наткнулся на вопросительный взгляд матери.

– Ты целый день ничего не ел, что это значит?

– Мама, я решил провести лечебное голодание.

Мама в ужасе всплеснула руками и тут же обратилась к отцу:

– Миша, ты слышал? Твой сын окончательно сошёл с ума! Он решил голодать!

Михаил Иосифович отложил газету, вопросительно глянул на сына и неуверенно спросил:

– Ты это серьёзно?

– Папа, ничего особенного! Ну поголодаю я пару дней, от этого ещё никто не умер!

– На тебе и так только кожа да кости, куда тебе голодать! – тут же вступила мама.

– Всё, мои дорогие! – подвёл итог Игорь. – Я продолжаю лечебное голодание и прошу мне не мешать!

Спал он хорошо, хотя снились ему борщ со сметаной и пельмени. На второй день чувство голода заметно притупилось, но начала сильно болеть голова. Следуя рекомендациям натуропатов, Игорь снова промыл кишечник, принял горячий душ и, прихватив бутылку минеральной водой, отправился на прогулку. Всё было не так уж и плохо: светило солнце, дул лёгкий ветерок, настроение было ровным, вот только очень хотелось есть. Дойдя до парка, он выпил воду и направился к пруду. Здесь была такая красота, которой он раньше не замечал. Спокойная гладь воды, стайка уток, плывущая навстречу и степенная медлительность белых лебедей. Впервые за последние месяцы Меньшов откровенно улыбнулся.

Возвращаясь домой, он отметил, что различает запахи, которые раньше не замечал. Он явственно чувствовал, где жарят мясо, а где варится суп.

«Нехорошо это! – с упрёком подумал Игорь. – Что я всё про еду, да про еду. Лучше думать о девушках!»

Уже на третий день, когда чувство голода заметно уменьшилось, Меньшов взял камеру и отправился снимать. Он пришёл на стадион, где проходили легкоатлетические соревнования. Усилия спортсменов были достойны уважения. Это и спринтерский бег, и прыжки в высоту, и метание копья, но когда началась эстафета четыре по сто метров, рёв болельщиков на стадионе достиг апогея. Игорь, вместе со всеми, поддерживал спортсменов, но не забывал при этом и снимать. Репортажные снимки сделанные на стадионе отличала чёткость композиции и динамика движений.

Домой Меньшов возвращался поздно. Родители уже поужинали и он вздохнул с облегчением. Всё-таки запах еды был ему не безразличен. На четвёртый день голодания он настолько ослаб, что с трудом поднялся с постели, но всё же провёл гигиенические процедуры и принял горячую ванну. Прогулка на свежем воздухе и стакан минеральной воды снова вернули его к жизни. Игорь заметил, что реже думает о еде и всё чаще возвращается к своему самочувствию. Плохое настроение как-то незаметно исчезло и он стал строить планы на будущее.

На утро пятого дня, несмотря на сильную слабость, Меньшов почувствовал себя здоровым. Он улыбнулся, увидев себя в зеркале. Перед ним стоял стройный молодой человек с поджарым животом и развитыми мышцами. Сделав зарядку и приняв душ, Игорь отправился на приём к знахарю. Бутылку минеральной воды он прихватил с собой. В приёмной сидели два человека, которых приняли довольно быстро и Игорь, открыв дверь, вошёл в комнату.

Молодой врач что-то сосредоточенно писал, а вот Деревянников очень внимательно посмотрел на Меньшова.

– Ну что, держишь голод?

– Держу! – гордо ответил Игорь и победно улыбнулся.

– Как настроение?

– Хорошее, вот только ослаб очень.

– Это не беда, силы вернуться через несколько дней после кризиса.

Тут не по делу встрял молодой врач.

– Я думаю, что он завтра начнёт есть. – Нет, этот парень будет голодать до победы, – уверенно сказал знахарь и столько силы было в его словах, что усомниться было невозможно.

– Значит так, молодой человек, кишечник надо очищать ежедневно, а после десятого дня голодания вы будете делать это через день. Понятно?

– Да!

– Вам необходимо сейчас много пить, не меньше двух литров воды в день и обязательно принимать душ. Если наступит приступ слабости, можете лечь в постель, но лучше погулять на свежем воздухе. Какие у вас будут ощущения я пока сам не знаю, так как вы у нас единственный, кто продолжает голодать.

Игорь почувствовал себя героем. Он молодец, он держит голод и его похвалил сам Деревянников. Домой он возвращался в хорошем настроении. Светило солнце и воздух был напоён весной. Снег быстро таял и на проталинах резвились шустрые воробьи. Дома он сразу же засел за компьютер, набросал план действий на ближайшие дни, затем посмотрел новости и решил навести порядок в своей комнате. Он перебрал ящики письменного стола, выбросил старый, ненужный хлам и вымыл пол, а когда стал мыть окно, с работы вернулась мать.

– Игорь, что происходит? – мама была несказанно удивлена. – Ты лет десять не убирался в комнате.

– Ну так уж и десять, – засмеялся Меньшов. – Надо же когда-то начинать.

– Я не понимаю, ты ничего не ешь, сил у тебя нет, а ты взялся за уборку.

– Энергии, конечно, маловато, но как только я начну восстановление, то стану молодым, сильным и красивым.

– И когда же это случится? – с надеждой спросила мать. – Ведь ты уже на человека не похож. Египетская мумия выглядит и то лучше.

– Скоро, мама, совсем скоро, я думаю, что дней через двадцать! – и чтобы не слышать возгласов и упрёков, Меньшов ушёл к себе в комнату.

Но не всё протекало так гладко, как хотелось бы. Бывали моменты, когда чувство голода становилось невыносимым и только сила воли поддерживала Игоря. – Плоть глупа! – говорил старик Брег. – Голод не лечит, но даёт возможность организму восстановиться. Потерпите и пусть вам поможет осознание того, что уже на седьмом дне голода вы находитесь на хирургическом столе природы.

Проснувшись утром восьмого дня, Игорь быстро сходил в туалет, принял душ, оделся и вышел на улицу. Состояние было хорошим, он слегка размялся и побежал в парк. Последние пять лет он вообще не бегал, а сейчас бежалось легко и свободно.

«Ну ты даёшь! – удовлетворённо подумал Меньшов. – Молодеешь с каждым днём. Осознанный голод – это хорошо!»

Самым невероятным было то, что с каждым днём силы прибавлялись, настроение улучшалось, а зрение стало острым как у орла. Игорь без труда различал мелкие предметы на расстоянии двухсот метров. После пятнадцатого дня голодания, когда Меньшов улыбаясь вошёл в кабинет знахаря, Деревянников встретил его распростёртыми объятиями, а молодой врач посмотрел недоверчиво.

– И сколько вы ещё собираетесь голодать? – участливо спросил он.

– Сколько смогу, – бодро ответил Игорь, – но профессор Николаев рекомендует не меньше двадцати дней.

– Профессор даёт рекомендации для больных в стационаре, – тут же вступил врач, – а вы свободно гуляете по улице. Ещё, не дай бог, свалитесь где-нибудь.

– Но я же с каждым днём чувствую себя всё лучше.

– Самочувствие это не главное. Сколько вы потеряли в весе?

– Уже шесть килограмм.

– Ну вот что, батенька, – встал из-за стола Деревянников, – мы за вас отвечаем. Из больных, вы единственный, кто так долго голодает. Я думаю, вам пора выходить.

– А я как врач, просто настаиваю на восстановлении! Вы должны уже сегодня же начать пить сок.

– Я никому ничего не должен! – встал в позу Меньшов. – И если я чувствую, что голод идёт мне на пользу, то буду продолжать его как можно дольше.

Простились они довольно сухо и Игорь вернулся домой в плохом настроении. Отец, заметив его огорчённое лицо, участливо спросил:

– Что? Не поладил со знахарем?

– К сожалению, да. Он настаивает на выходе из голода, а я чувствую себя лучше с каждым днём.

– Ты должен его понять, он страхуется, так как сам втравил тебя в это дело, а опыта проведения лечебного голодания у него нет.

Игорь внимательно посмотрел на отца.

– Я сам понимаю, что голод это не шутка, но я делаю всё, что рекомендовано в книгах.

– В книгах описаны общие принципы, а каждый человек индивидуален. Поэтому следи за своим самочувствием и будь готов начать восстановление, – отец поправил галстук и надел пиджак. Он уезжал сегодня в командировку. – Мама переживает, она тебе в этой ситуации не помощник, так что позаботься о себе сам. Купи соковыжималку, сходи на рынок за яблоками, морковью и свеклой.

Проверь достаточно ли у тебя минеральной воды.

Тут раздался сигнал подъехавшей машины, Михаил Иосифович взял сумку, махнул на прощание рукой и вышел из квартиры. Игорь подошёл к матери и прижался к ней щекой.

– Всё будет хорошо, мама.

– Я так за тебя волнуюсь, сынок!

На следующий день Меньшов поехал на студию, так как деньги закончились и надо было получить отпускные. Он шёл по коридору третьего этажа, где располагались комнаты съёмочных групп, на ходу здороваясь с режиссёрами, актёрами и операторами. Радостным возгласам не было конца. – Меньшов, привет! Откуда ты вернулся?

– Игорёк, ты чего такой худой?

– Здоров, старина! Из экспедиции что ли?

– Всё нормально, друзья, скоро поправлюсь! – хорошее настроение переполняло его, он улыбался, жал руки, целовал в щёчку девушек и степенно здоровался с руководством.

В ночь на двадцать первый день голодания, Меньшов внезапно проснулся. Острое чувство голода не давало спать. Он встал, одел спортивный костюм и прошёл на кухню. Помыл и нарезал яблоки, поставил на стол соковыжималку и включил её. Янтарный, свежий сок наполнил стакан. Не торопясь, смакуя каждый глоток, Игорь выпил сок.

«Будем жить! – удовлетворённо подумал он. – Сейчас нарежу апельсины, а утром можно будет добавить морковь».

Выход из голода был намного сложнее и ответственнее самого голодания.

Во-первых, надо было постоянно работать: чистить и нарезать овощи, выдавливать сок, мыть соковыжималку. Покупать фрукты, выжимать сок и снова мыть соковыжималку. И главное, надо было сдерживать себя и не переедать.

С каждым днём силы прибавлялись, но к вечеру Игорь так уставал, что валился на кровать и сразу же засыпал. За время голодания он потерял восемь килограмм и вес прибавлялся очень медленно. Он стал строен, подтянут, улыбка не сходила со здорового лица, а белки глаз сияли так, что девушки на улице оборачивались.

– Ты стал просто другим человеком, – радостно заключила мать. – Что и требовалось доказать!

Утром, выпив стакан воды, Игорь вышел в парк на пробежку, а когда, вспотевший, но довольный вернулся домой, его встретил отец.

– Ну что, парень, начинаем новую жизнь!

– Без сомнения, папа.

И тут раздался телефонный звонок. Игорь взял трубку. Звонил секретарь творческого союза молодёжи Владимир Светлаков. Они познакомились полгода назад во время съёмок юбилейного концерта. Деловито поинтересовавшись здоровьем и настроением, Владимир перешёл к делу.

– Игорь, я убедился в том, что репортажные фотографии ты снимаешь быстро и хорошо.

– Спасибо, – встрял Меньшов.

– А видеорепортаж ты снять сможешь?

– Смогу, опыт уже есть. А в чём дело?

– Мы набираем группу для съёмок в Германии.

– А я тут причём? На студии много старых профессионалов.

– Понимаешь, это молодёжная группа по обмену с иностранными студентами. Они к нам, мы к ним.

– Предложение конечно заманчивое, но кто оплатит эту поездку? Прокат аппаратуры, гостиницу, питание.

– Материальное обеспечение взяли на себя спонсоры, мы обещаем рекламировать их продукцию, но не это главное. Ты-то согласен?

Игорь тревожно вздохнул и неуверенно ответил:

– Я-то с удовольствием, но как меня отпустят со студии? Отпуск у меня уже заканчивается.

– Об этом не беспокойся! В поездке заинтересованы такие организации, что с твоим освобождением особых проблем не будет. – Хорошо, – согласился Игорь.

– Давай завтра встретимся на студии и всё обсудим.

– Нет, мы встретимся у красного здания в десять часов. Это бывшее здание исполкома. Знаешь?

– Да!

– Захвати с собой документы и характеристики. Об остальном я позабочусь.

Игорь подробно рассказал родителям о предложении секретаря союза молодёжи. Он внимательно выслушал деловые наставления отца и тревожное беспокойство матери, но сам уже мысленно готовился к поездке.

На следующее утро в десять часов он уже стоял у красного здания исполкома. Минут через пять на чёрном Мерседесе подъехал Светлаков. Он стал значительно толще и двигался с трудом, хотя одет был в дорогой костюм.

– Привет, Меньшов! Тебя не узнать, ты стал значительно стройнее.

– Здравствуй, Володя, – Игорь приветливо протянул руку. – Спортом надо заниматься и поменьше есть.

– В следующей жизни! – отмахнулся Светлаков. – А сейчас давай документы и пойдём представляться.

– К кому?

– Даже не спрашивай. Довольно солидные люди.

Светлаков предъявил удостоверение в красной корочке и они беспрепятственно миновали охрану, затем поднялись в лифте на шестой этаж и были остановлены бдительной секретаршей в большой приёмной.

– Мы записаны на приём к Седовласову, – уверенно сказал Владимир.

– Как фамилия? – не меняя суровой интонации, спросила секретарша.

– Светлаков и Меньшов.

Серетарша внимательно посмотрела на экран компьютера, как бы ненароком, поправила причёску и коротко бросила:

– Проходите.

Они вошли в большой кабинет, обставленный современной офисной мебелью. Навстречу им поднялся большой, толстый человек.

– Здравствуйте, Юрий Николаевич, – первым вступил Светлаков. – Мы из творческого союза молодёжи. Вам наверное уже звонили, по поводу поездки группы в Германию.

– Да звонили и я готов поддержать молодёжный обмен при условии рекламы нашей продукции.

– Мы согласны это сделать, но как вы себе это представляете?

– Меня не интересует обычная реклама для тупоголовых. Вам известно, конечно, что нормальные люди, увидев надоевшую рекламу, тут же переключаются на другой канал. – Да, такое случается.

Седовласов снова сел в кресло и посмотрел в настольный календарь.

– Ваш оператор будет снимать фильм об этой поездке, меня правильно информировали?

– Да, – бодро ответил Меньшов.

– А потом вы будете этот фильм монтировать?

– Это тоже предусмотрено! – подтвердил Светлаков.

– Ну так вставьте рекламу наших товаров в фильм, только короткими кусками, чтобы зритель переключить не успел, а общее впечатление в голове осталось.

– Сделаем, – снова заверил Светлаков.

– Список продукции, цены и ассортимент вам подготовят в техническом отделе. – Седовласов опять поднялся. – Готовый для эфира фильм вы мне должны показать.

– А как же с финансированием поездки? – не унимался секретарь творческого союза.

– Зайдите в бухгалтерию, я уже обо всём распорядился.

Уже на следующий день Меньшова полностью загрузили. Он заказал видеокамеру, штатив, аккумуляторы и кассеты. Пришлось позаботиться о переносных осветительных приборах и небольшом мониторе для просмотра материала. Всё надо было проверить, компактно упаковать и предъявить в аэропорту для досмотра.

На подготовку аппаратуры, оформление виз и заказ билетов ушло три недели. В группе набралось пятнадцать человек, но творческой молодёжи из них было человек десять. Кто были остальные и зачем они летели в Германию оставалось загадкой.

Лично у Меньшова помимо ответственности за предстоящие съёмки возникла ещё одна проблема. После лечебного голодания он мог питаться только молочно-растительной пищей. Ничего мясного, рыбного или солёного есть ему было нельзя. – А что же тогда есть? – спрашивала его мама, но Игорь не отвечал, а готовил себе салаты, пил свежевыжатые соки, а если в дороге от голода сводило живот, то грыз яблоки, заедая их бананами. Бутылку с минеральной водой он постоянно носил с собой. Всё это уже вошло в привычку, но как будет с диетическим питанием за границей? Ведь они едут не на отдых, а на работу и ему придётся целый день снимать. Какие уж тут салаты!

Во время подготовки Меньшов ни с кем кроме Светлакова не общался и обсуждали они в основном технические вопросы. Когда разрешение на выезд было получено, секретарь творческого союза молодёжи решил собрать всю группу и провести инструктаж для выезжающих за границу. Они собрались а актовом зале студии, где пятнадцать человек чувствовали себя неуютно среди сотен свободных кресел. На десять мужчин приходилось пять женщин и только две из них были девушками. Одну из них звали Светланой, фамилия её была Анненкова. Ярко-рыжие волосы заметно выделяли её в любой толпе. С Меньшовым она познакомилась в критической ситуации и поэтому относилась к нему неоднозначно. С одной стороны он был известен на студии как молодой, но талантливый оператор, а с другой стороны это был грубый хам, который даже при девушке, не стеснялся в выражениях.

Игорь нёс в правой руке кинокамеру, а левой тащил тяжёленный аккумулятор. Смена закончилась, надо было разрядить кассеты и быстро сдать материал в лабораторию, так как уже завтра смонтированный и озвученный сюжет должен был выйти в эфир. Так как время поджимало, он быстро шёл по коридору, но вдруг из-за открывшейся двери на него налетела девушка. Раздался визг, рёв, мат, грохот упавшей камеры, озверевшее лицо Меньшова и слёзы в глазах рыжеволосой девушки. Конечно же они потом помирились и Игорь даже попросил прощение, но отношения их оставались напряжёнными.

Когда все собрались, первым встал Светлаков и безо всякого вступления перешёл к делу.

– Вылетаем мы послезавтра утром, поэтому я прошу всех без опоздания быть на студии в шесть утра. В аэропорт мы поедем на специальном автобусе. – Руководитель сделал небольшую паузу. – Самолёт прилетает в Дюссельдорф в одиннадцать часов. Необходимо учитывать разницу во времени. У нас, помимо личных вещей, будет несколько кофров с аппаратурой. Оператору Игорю Меньшову одному не справится и я прошу ему помочь.

– А как же с деньгами? – озабоченно спросил один из парней.

– Командировочные вы можете получить завтра в кассе фирмы. Их выдадут в евро по курсу Центробанка, но я прошу сразу все деньги не тратить, а попытаться растянуть их на десять дней поездки.

– А если я их пропью? – осведомился тот же настырный парень.

– Если вы собираетесь пропить командировочные, то можете начинать прямо сейчас, – это сказал высокий подтянутый мужчина, который стоял рядом с секретарём. – Тогда я точно буду знать, что вы никуда не поедете.

В зале сразу же наступила тишина.

– И ещё я бы хотел добавить, что вы все вылетаете в Германию не на отдых, а на работу. Светлаков будет налаживать молодёжные контакты, Меньшов снимать кино и фоторепортажи, Анненкова свободно владеет немецким, так что без неё как без рук, ну и остальным работа найдётся.

– А вы кто такой?

– Меня зовут Твердых Михаил Сергеевич. Я представляю службу безопасности и постараюсь оградить вас от неприятностей и по возможности сберечь.

– А где мы будем жить? – спросила пожилая женщина, редактор молодёжной газеты.

– Двухместные номера заказаны в трёхзвёздочной гостинице. Вам будет гарантирован завтрак, а остальное питание можно найти в городе. Говорят там много недорогих кафе.

– Вы сказали, что мы прилетаем в Дюссельдорф. Будут ли нас там встречать? – спросила Светлана Анненкова, тряхнув рыжей гривой. – Мы же в Германии первый раз и ориентироваться нам будет трудно.

– Нас встретит представитель туристической компании. Он свободно говорит по-русски, так что особых проблем в общении не будет.

***

Ежедневно утром и вечером Татьяна гуляла с Баксом в парке. Щенок был ласковый и добрый, но с остервенением оберегал свою хозяйку. Стоило кому-нибудь приблизиться к ней, как Бакс тут же начинал отчаянно лаять, а учитывая то, что он был маленького роста, ему приходилось вставать на задние лапы и со стороны это выглядело довольно забавно. Татьяна, наученная горьким опытом, теперь осторожно переходила дорогу. Она удерживала Бакса на поводке, внимательно смотрела налево и направо и, только убедившись что машин нет, шла на зелёный сигнал светофора.

Однажды Андрей, наблюдая за ней, засёк время и оказалось, что она в течении пятнадцати минут пыталась перейти дорогу, хотя до дома оставалось всего-то метров двести.

– Ну и что! – с уверенностью в своей правоте, ответила Таня. – Однажды попав под машину, я не хочу повторять этот эксперимент.

– Но всякое сумасшествие должно иметь свои пределы!

– В России тысячи людей гибнут в ДТП. Мне повезло, я осталась жива и не хочу больше искушать судьбу.

Споры и выяснения отношений случались у них крайне редко. Андрей был на редкость покладистый парень и если Татьяна что-то предлагала, то он всегда соглашался с ней. В начале это её радовало, никаких семейных конфликтов не возникало, а потом всё чаще стала появлялась мысль: «Ну что за мужик такой, со всем соглашается, никогда не спорит и не отстаивает свою точку зрения. Не лидер! Нет, совсем не лидер!»

Они уже давно жили вместе, ну не так чтобы постоянно в одной квартире, но часто встречаясь и без смущения спали в одной кровати. Андрей был не только активен в постели, но и охотно занимался хозяйством. Обычно после лекций, направляясь домой, он закупал продукты в магазине и Тане оставалось только приготовить ужин. После еды настроение у молодого человека улучшалось и он с охотой говорил о будущем.

– Вот стану я знаменитым хирургом и будут мои портреты печатать на обложках журналов.

– Портрет рядовой попсовой певички, тоже печатают в глянцевом журнале, хотя она всего-то спела две песни под фонограмму, – противоречила ему Таня. – Так что не этим надо гордиться.

– Но известным хирургом я всё равно стану!

– Для этого тебе надо закончить институт и пробиться на практику в Штаты или Израиль, там сейчас лучшая хирургия в мире.

– Которая поддерживается лучшими медицинскими приборами и высокими зарплатами врачей! – Андрей вопросительно посмотрел на неё. – А ты со мной в Штаты поедешь?

– В каком качестве? Ассистентки или любовницы? – В статусе жены, конечно же!

– А что я с этого буду иметь? – задорно улыбнулась Таня, затем скинула передник, выпрямилась и подошла к Андрею.

– Пол-царства я тебе предложить не смогу, но дом мы обязательно купим.

Она засмеялась и разлохматила его причёску, отчего волосы стали торчать как у дикообраза.

– Ты совсем пацан, Андрюха! Тебе до собственного дома ещё пахать да пахать!

– А я работы не боюсь и не в одном трудолюбии дело. Талант надо иметь!

– И ты у нас талант. Да?

– Да, талант не пропьёшь! – Андрей поднял её на руки, чмокнул в щёку и закружил по комнате.

Эту ночь они провели замечательно: Андрей был особенно страстным, а Татьяна, по-женски, мила.

В институте настала тяжёлая пора. Помимо лекций и практических занятий надо было писать курсовые работы, а времени на их подготовку, как правило, не хватало. Можно было, конечно же, скачать курсовую из интернета, но проблема была в специфике предмета и если тема по физиологии подходила для хирургического факультета, то она не шла ни в какое сравнение для курса педиатрии. Кроме того дотошные педагоги тоже имели выход в интернет и обмануть их было практически невозможно. Вот и получалось, что библиотека, читальный зал и компьютерные кабинеты были переполнены с утра до вечера.

Надо было учитывать, что многие студенты жили в общежитии, где на приготовление еды и сон уходило всё свободное время, так что на подготовку к курсовым и экзаменам времени оставалось совсем мало.

Андрею и Тане было немного легче, так как в своей квартире им было привольно. Уходя в институт, можно было безбоязненно оставить включённый компьютер и забыть бельё на спинке стула. Но усталость накапливалась и брала своё. Если вечером удавалось посидеть вдвоём за чашкой чая, то наступала полная расслабуха и Андрей сразу же засыпал.

Таня, как маленького, поднимала его из-за стола, отводила в ванную, а уж затем сопровождала в спальню. В противовес этому зимнему вечеру, весной, когда день длится долго, с подтаявших сосулек капает капель, на ветках деревьев поют осоловевшие птицы и солнце светит ярко, отражаясь в лужах талой воды, Андрей рано прибежал из института, тут же созвонился с Татьяной и пригласил её в ближайший ресторан, чтобы на людей поглядеть и себя показать.

Таня была со вкусом одета, в меру накрашена и Андрей откровенно любовался ею.

– Что будем заказывать? Ты голодна?

– Да, Андрюха, в институте я поесть не успела, так что заказывай от души.

Андрей заказал салат, стейк с гарниром и красное, сухое вино. За соседним столом сидела молодёжная компания, лица были знакомы и Таня не удивилась, когда высокий, худой парень, подняв бокал, громко крикнул:

– Медикам привет!

– Привет, привет! – ответил Андрей, поднимая свой бокал. – Ты видишь, Танюха, врачам всегда почёт, а знаешь почему?

– Потому что люди подсознательно чувствуют, что когда-нибудь обязательно попадут в наши руки.

– Правильно, моя золотая. Человек не вечен, обречён на болезни, поэтому всегда уважал и будет уважать врачей.

Андрей с удовольствием выпил вино и с аппетитом принялся за еду. Он вообще многое делал с удовольствием: ел, занимался любовью, оперировал.

– Так вот, Танюшка, сегодня у меня замечательный день. Я провёл самостоятельно резекцию желудка и шеф похвалил меня.

– Шеф – это профессор Каменский? – Таня пригубила красное вино.

– Он, золотце, он. Строгий, придирчивый, но на разборе операции сказал, что ошибок у меня не было.

– А кого ты оперировал?

– Представь себе, молодой мужик, тридцать девять лет, а желудок и печень в ужасающем состоянии.

– Инфекция или наследственность?

– Нет, хронический алкоголизм, типично российская болезнь.

– Есть надежда на выздоровление?

– Я думаю что да, но при условии, что бросит пить.

Они замечательно провели вечер и уставшие, но довольные возвращались домой. Андрей осторожно вёл машину, тихо звучала музыка, лёгкий ветерок залетал в приоткрытые окна. Было хорошо и спокойно.

– Я всё думаю по поводу твоих операций. Возможно я повторюсь, но хирургия будущего должна стать скорой помощью.

– Это как? – Андрей выключил радио.

– Ну вот попал человек под машину, его надо оперировать, а все остальные болезни надо лечить консервативно, а лучше вообще болезнь предупредить.

– Тебя что опять в народную медицину потянуло?

– Нет, что ты! Толстые бабки с грязными руками это не для меня, а вот лекарственные чаи, иглоукалывание или лечебное голодание могут помочь многим больным, причём без побочных явлений.

– Ты что это, серьёзно?

– Вполне! Взять хотя бы гомеопатию, насколько развита эта нетрадиционная медицина за рубежом, а клиники лечебного голодания в Германии и Штатах. Там же тысячи людей поставили на ноги.

– Хорошо что ещё не на голову! – рассердился Андрей. Спорить с ним было невозможно. Он кроме хирургии никаких других методов лечения не признавал.