Последний день пребывания в Германии был для Игоря довольно напряжённым. С утра надо было забежать в магазины и купить подарки для родственников, затем упаковать аппаратуру, оптику и подготовить к перевозке отснятый материал. Это было самое ценное в его зарубежной поездке. Затем следовало аккуратно упаковать не только личные вещи, но и всё сувенирное барахло, которое он накупил за последние дни.

В разгар этой суеты позвонил Владимир Светлаков и начальствующим тоном поинтересовался всё ли в порядке? Готовы ли фотографии и что необходимо для монтажа фильма?

– Дигитальные фотографии, снятые во время поездки, надо будет ещё обработать в фотошопе, – спокойно ответил Меньшов, – а с видеороликами ещё придётся повозиться в монтажной, но я более чем уверен, что с таким объёмом материала я сам не справлюсь.

– Как это так? – не понял Светлаков.

– Много снято, порядка десяти часов экранного времени.

– Ничего себе! – руководитель делегации был приятно удивлён. – Так это же не только короткометражку, но и полнометражный фильм сварганить можно.

– Смонтировать можно всё, но будет ли интересен зрителю такой полнометражный фильм? Я думаю, что нет, а вот актуальный репортаж минут на двадцать, плюс реклама для спонсоров, может хорошо получиться.

– Да, да, – сразу же встрепенулся Светлаков, – про наших спонсоров забывать нельзя.

Игорь пытался закрыть переполненную сумку, но молния никак не сходилась и в это время опять зазвонил телефон. – Да! – недовольно выкрикнул Игорь.

– Какой ты сердитый! – удивлённо сказала Анненкова. – Ты уже собрался? Автобус подойдёт через два часа.

– Нет, к сожалению сувениры в сумку не помещаются.

– У меня такая же неприятность, но Михаил Твердых, ты представляешь этот законник, принёс мне свой баул и я всё уже аккуратно упаковала.

– Хорошо быть красивой девушкой! – подтвердил Игорь. – Все тебя любят, говорят комплименты и даже сами баулы приносят.

– Вот, вот, а ты не ценишь!

– Я ценю, я каждую ночь ценю, – попытался оправдаться Меньшов, – но сейчас ты меня отвлекаешь.

– Фу, какой ты грубый! – Светлана резко положила трубку.

«На всех не угодишь!» – философски подумал Игорь.

В пять часов вечера вся группа с чемоданами и дорожными сумками собралась у входа в гостиницу. Погода была замечательная: нежаркое солнце, голубое небо и лёгкий ветерок поддерживали хорошее настроение. Михаил Твердых о чём-то пошептался со Светлаковым и негромко кашлянул, стараясь привлечь к себе внимание.

– Я вот о чём хотел предупредить. Последние километры, как говорят водители, они самые напряжённые. Так что давайте не подводить друг друга.

– Твердых выпрямился и обвёл всех внимательным взглядом. – И никаких спиртных напитков!

– Что значит никаких! – возмущённо выкрикнул Комаровский. – Я и так всю неделю держался, имею право напоследок расслабиться.

– Я тебе расслаблюсь! – погрозил кулаком охранник. – Даже те напитки, которые вы купите в Duty free, я советую открывать уже в России. Давайте как люди вернёмся домой.

– Где, где можно купить? – переспросил Савелий у Игоря.

– Отстань, старик! – огрызнулся Меньшов. – Вот уже и автобус подходит.

Из открывшихся дверей вышел экскурсовод Александр, как всегда, приветливо улыбаясь. – Я надеюсь, вы ничего не забыли в гостинице?

– Нет, – хором отозвались туристы и бодро потащили багаж к автобусу.

– Минуточку, – остановил всех Владимир Светлаков. – Я хотел бы от имени нашей делегации поблагодарить Александра за блестяще проведенные экскурсии и чуткое отношение к людям.

– Спасибо! – раздались нестройные голоса, а одна из девушек даже чмокнула экскурсовода в щёку.

Туристы спешно заняли места в автобусе и, когда он тронулся, Александр остался на улице, помахав на прощанье рукой.

В аэропорту началась обычная суета, все искали окно регистрации на рейс и надо отдать должное Светлакову, он быстро разобрался в ситуации. С помощью Светланы Анненковой он договорился с администрацией компании Ger-manwings и уже через полчаса вся группа, сдав багаж, благополучно прошла регистрацию. А через час после этого самолёт, как бы прощаясь с Германией, взмахнул широченными крыльями, оторвался от земли и взмыл в небо.

Московский аэропорт Внуково встретил их непогодой и проливным дождём.

Практически всей группе надо было добираться до Домодедова, чтобы улететь в родной город. Надоедливые таксисты, помахивая ключами, наперебой предлагали свои услуги, не стесняясь называть цену от восьмидесяти до ста долларов США. Узнав об этом, Михаил Твердых взял инициативу в свои руки и уже через двадцать минут они погрузились в рейсовый автобус, который шёл в Домодедово. Цена билета при этом составила двести пятьдесят рублей на человека.

– Так это же совсем другое дело! – одобрительно вякнул Комаровский. – Вот где чувствуется руководящая роль государственных органов.

– Помалкивай! – приструнил его Твердых.

В Домодедово они просидели два часа, так как их самолёт привычно задерживался, но тем не менее все успокоились и стали звонить по мобильным телефонам домой. Погода изменилась к лучшему, дождь перестал, тучи рассеялись и выглянуло солнце. Водяные капли, застывшие на листьях, сверкали как алмазы. В магазинах Duty free преобладала косметика, дорогие часы и спиртные напитки. Меньшов купил бутылку фирменного виски и не заметил как рядом оказался Комаровский.

– Виски это вещь, но я больше коньяк уважаю, – Савелий держал в руках четыре бутылки.

– Куда тебе столько? Обопьёшься!

– Это я всё в подарок везу. Брату бутылку, отчиму тоже надо, а мне и двух достаточно.

К ним подошла Светлана Аннекова, улыбаясь по-детски радостной улыбкой.

– А я себе французские духи купила.

– Много ли женщине надо для счастья? – как бы мимоходом поинтересовался Меньшов, расплачиваясь в кассе.

– Ну если мужчины подарки не делают, то приходится одинокой девушке себя ублажать.

– Так уж и одинокой! – улыбнулся Игорь и легонько щёлкнул её по носу.

Вскоре объявили посадку и вся группа, наконец-то, расселась по местам, торопливо пристёгивая ремни, но на этом дорожные приключения не закончились. Самолёт всё никак не взлетал. Минут сорок пассажиры томились, затем раздались возмущённые голоса.

– Что за безобразие, жарко и нечем дышать!

– Мне в туалет надо, а он закрыт!

– Родной аэрофлот это лучшая авиакомпания в мире! – с издевкой констатировал Комаровский.

– Товарищи, прошу соблюдать спокойствие, я сейчас всё выясню! – Твердых встал и направился к кабине пилотов, но путь ему преградила симпатичная бортпроводница. – Граждане пассажиры, прошу не беспокоиться. Рейс задерживается по техническим причинам, но вскоре мы обязательно полетим.

«Да, хотелось бы долететь без приключений» – с тревогой подумал Меньшов.

Светлана сидела рядом бледная до посинения.

– Не волнуйся, всё будет в порядке! – уверенно сказал Игорь, беря девушку за руку.

Он оказался прав. Самолёт вскоре взлетел и после двух часов полёта они благополучно приземлились в родном аэропорту. Было совершенно темно и холодно. Вся группа быстро разбежалась: кто-то кого-то встретил, кто-то уехал на такси, а Игорь с двумя неподъёмными кофрами и штативом остался один. Дорожная сумка оттягивала плечо, а в руках он держал яуф со снятым материалом. Всего этого было слишком много для одного человека.

«Надо позвонить кому-то из знакомых, возможно машина найдётся» – с сомнением подумал он и в это время зазвонил мобильник в кармане куртки.

– Алло, я слушаю.

– Добрый вечер. Вас беспокоит помощник депутата Седовласова. Юрий Николаевич просил вас встретить, но нам сообщили, что самолёт задерживается. Вы уже прилетели?

– Да, я в аэропорту, но у меня кофры с аппаратурой и я один не справляюсь.

– Не беспокойтесь! Я немедленно высылаю микроавтобус. Он будет через двадцать-тридцать минут.

– А как я его узнаю?

– Серый Мерседес и на борту написано «Фирма Седовласова».

– Спасибо! – бодро произнёс Меньшов, а про себя подумал: «А фирмач-то молодцом оказался!»

Микроавтобус приехал через полчаса. Настроение сразу же улучшилось. Шофёр помог загрузить аппаратуру, Игорь захлопнул дверь и деловито сказал:

– Если можно, забросьте меня на студию телевидения. Мне надо сдать аппаратуру.

– Кто ж её у тебя ночью-то примет? – не поворачивая головы, спросил шофёр.

– На студии и ночью дежурит администратор. Я же не могу аппаратуру везти домой!

Шофёр промолчал, внимательно глядя на дорогу, а Меньшов позволил себе немного помечтать.

«Сдам аппаратуру, приеду домой, своим ключом открою дверь. Тихо, чтобы никого не разбудить, приму душ и, как человек, засну в своей кровати» – он невольно улыбнулся.

Вокруг замелькали домишки пригорода, перемежаясь с добротными, дорогими домами. Потом зазвенел на рельсах последний трамвай и опять наступила тишина, изредка прерываемая шумом встречных машин.

Когда они подъехали к телестудии, ворота были закрыты, а света не было ни в одном из окон.

– Я же тебе говорил, что никого нет, – уверенно произнёс шофёр.

Меньшов нажал кнопку звонка, но никакой реакции не последовало. Он вынул мобильник и позвонил в диспетчерскую. Никто не отвечал, но Игорь терпеливо ждал. Где-то на десятом гудке трубку сняли.

– Алло, – произнёс хриплый, заспанный голос.

– Диспетчерская! Это оператор Игорь Меньшов. Я вернулся из командировки и хочу сдать аппаратуру.

– Почему это надо делать ночью? – недовольно спросил дежурный.

– Потому что самолёт приземлился час назад, я только что подъехал к студии и должен сдать аппаратуру на базу! – уже рассердившись, сказал Меньшов.

– Хорошо, я сейчас открою ворота, но аппаратуру вам придётся нести на себе, так как въезд автобусам на студию ночью запрещён.

«Вот гад! – в сердцах подумал Меньшов. – Спит всю ночь напролёт, а туда же права качает».

Чугунные, резные ворота с лёгким скрипом отворились и Игорь, забросив на плечо сумку с оптикой, подхватил тяжёлый кофр с аппаратурой и с трудом дошёл до операторской базы. На пороге стоял Сан Саныч, сонный, краснолицый, с большим, отвислым животом.

– Чего ты ночью-то припёрся, не мог до утра подождать?

– Утром я буду отсыпаться, а затем монтировать материал, так что с техникой надо разобраться сегодня.

– Мне нет дела до ваших творческих планов, – Сан Саныч поплевал на пальцы и стал перелистывать журнал приёма. – Главное чтоб вся аппаратура была на месте.

Меньшова резанула страшная мысль: «Где спотметр?» – Дорогой экспонометр лежал в дорожной сумке, а её-то в последний момент он не увидел.

– Вы проверьте наличие аппаратуры, а я на секунду сбегаю к автобусу, – и, не дождавшись ответа, Игорь побежал.

Он вихрем подлетел к машине, рванул дверцу, извинился перед шофёром и стал лихорадочно осматривать салон. Сумка нашлась на полу под сиденьями заднего ряда и в темноте её трудно было заметить. Игорь вздохнул с облегчением, взял спотметр и не спеша вернулся на базу. Расписавшись в журнале приёма и поблагодарив Сан Саныча, он поехал на автобусе домой.

Уже прощаясь, водитель сказал: Юрий Николаевич просил завтра в десять утра быть у него в офисе, Светлаков и Твердых уже предупреждены.

– Спасибо, я буду, – Игорь захлопнул дверь и усталой походкой пошёл к дому.

Как он ни старался без шума войти в квартиру, отец проснулся и вышел в прихожую. Тут же за ним, одевая халат, показалась и мама.

– Боже, сынок, как ты похудел! – обнимая его, проговорила мать.

– Зато посмотри как он подтянулся, – с гордостью сказал отец.

Несмотря на поздний час, родители накормили его, затем он принял душ и сразу же лёг в постель. Утром Игоря разбудил телефонный звонок. Владимир Светлаков решил напомнить, что сегодня их должен принять руководитель фирмы Юрий Николаевич Седовласов.

– Я знаю. Мне об этом сообщил водитель, которого прислал Седовласов, – Меньшов с трубкой в руках прошёл в ванную.

– Ты чувствуешь как о тебе заботится рекламодатель, – Светлаков казалось излучал позитив. – Ты должен порадовать его хорошими результатами.

– Я постараюсь, но мне бы только зубы почистить.

– Ох, извини! В десять часов встречаемся у кабинета Седовласова. Пока!

Родители уже ушли на работу и поэтому Игорь должен был приготовить себе завтрак сам. Не мудрствуя лукаво, он поджарил яичницу с колбасой, нарезал огурцы, помидоры, намазал чёрный хлеб маслом и с аппетитом поел.

Одевшись, внимательно осмотрел себя перед зеркалом и поправил галстук.

Сценарий, документы и ноутбук аккуратно уложил в портфель и вышел на улицу. В городе стало заметно прохладней. Дул сильный, порывистый ветер и не переставая шёл мелкий, назойливый дождь.

«Скоро осень, – с тоской подумал Меньшов. – С каждым днём будет прохладнее. Надо подумать о тёплой одежде и начать приём витаминов. Болеть мне нельзя, сейчас много работы и надо готовиться к поступлению в институт».

К бывшему зданию райисполкома, в котором располагался офис фирмы, Игорь подошёл заранее, но Светлаков и Твердых уже стояли у входа.

– Доброе утро! – он скромно, но уважительно поздоровался.

– Привет оператору! – бодро воскликнул Светлаков. – Есть новости. Мне утром позвонили со студии. Наш материал уже передан в монтажную.

– Вот чего бы не хотелось, так это редакторского самоуправства. Они не знают что монтировать и как располагать эпизоды. Мы должны обязательно присутствовать при этом.

– С чего это ты завёлся, Игорь. Ну начнут девочки подрезать концы и собирать материал по эпизодам. Ничего кроме пользы от этого не будет.

Меньшов ужасно ревниво относился к сюжетам, которые снимал. Ему всё казалось, что монтажницы напортачат, вырежут главное, а проходные моменты оставят. Но когда он сам присутствовал при монтаже, то мгновенно преображался. Он часто шутил, говорил монтажницам комплименты и, как бы ненароком, указывал на то, что надо оставить для просмотра.

– Игорь, ты псих, – посмеиваясь говорила монтажница Ирина. – Шёл бы ты лучше домой. Мы и без тебя управимся!

– Конечно, как тот хирург из анекдота, который забыл, что вынул сердце у пациента и выходя из операционной, без тени сомнения сказал ассистентам: «Зашивайте!»

***

Громко хлопнула входная дверь исполкома и Твердых, как бы опомнившись, торопливо заговорил.

– Подведём коротко итоги. Поездка прошла в целом успешно, все намеченное мы посмотрели, с кем надо встретились, никто из группы за границей не остался.

Светлаков воззрился на него удивлённо: – Ты что отчёт перед спонсором репетируешь?

– Да, нет. Это я так про себя, чтобы держаться уверенней.

Ровно в десять они вошли в приёмную Седовласова. Молодая, но строптивая секретарша, пообщавшись с шефом, всё же пропустила их в кабинет. Юрий Николаевич встал из-за стола и жестом пригласил посетителей садиться.

– Как съездили? Какие впечатления? Удачны ли были съёмки? – Седовласов приветливо улыбнулся.

– Спасибо, вашими заботами всё было хорошо, – Светлаков прижал руку к груди и почтительно наклонил голову. – Поездка в Германию прошла замечательно и главное без приключений, а лучшее впечатление осталось от экскурсий по Кёльну.

– Был ли у вас там сопровождающий?

– Да, экскурсовод был из местных, он свободно говорит по-русски и хорошо знает историю Германии. Так что мы посмотрели всё, что можно было увидеть за такой короткий срок.

– Ну а снять вам что-нибудь удалось? – вопрос был обращён к Меньшову.

Игорь невольно приподнялся и волнуясь заговорил: – Мы сделали сотни фотографий, а также сняли видеорепортаж, так что материала хватит для многочасового просмотра.

– Вы были в группе единственным оператором, почему же вы говорите во множественном лице? – Седовласов взял сигарету из пачки Мальборо и прикурил от золотистой зажигалки.

– Мне помогала Светлана Анненкова, – покраснев сказал Меньшов.

Тут же, стараясь привлечь к себе внимание, заговорил Михаил Твердых.

– Во время поездки в группе соблюдалась деловая атмосфера. Никто не напился, никто не пропал. Мы были в музеях, встречались с молодёжью, ознакомились с замками Рейна.

– И пили рейнское вино, – поддакнул Светлаков. – О, вот это по-мужски! – улыбнулся бизнесмен. – Мне бы всё-таки хотелось перейти к деловой части беседы. Как только вы закончите монтаж, мы начнём показ картины на всех популярных каналах, включая Центральное телевидение, но для меня важнейшим остаётся вопрос о рекламе нашей фирмы.

Можно ли вставить рекламные файлы, не нарушая образный строй фильма?

– Это можно сделать в процессе монтажа, – уже смелее высказался Меньшов, – но чтобы надолго не прерывать изображение, рекламу надо вклеивать короткими кусками, так чтобы у зрителя не возникло желания переключиться на другой канал.

– Соображаешь! – коротко бросил Седовласов.

– А чтобы не утомлять зрителя однообразием, я предлагаю снять рекламу ваших товаров отдельным роликом. В этом случае у нас будет больше возможностей при монтаже фильма.

Юрий Николаевич загасил в пепельнице сигарету и внимательно посмотрел на Игоря.

– Тебе сколько лет?

– Скоро двадцать, – Игорь от смущения опустил голову.

– Давно на студии?

– Четыре месяца. – Где обучался профессии?

– Поступал на операторский факультет ВГИКа, но неудачно, а на студии работал ассистентом у Владимира Лесковича.

Нетерпеливо ерзавший на стуле Светлаков, решил вмешаться.

– Меньшов снимает вполне профессионально. Возможно ему не хватает опыта в монтаже, но у нас есть квалифицированные монтажницы. Так что проблем никаких не будет!

– Мне тоже кажется, что предложение отдельно снять рекламу товаров и включить её в фильм короткими кусками является вполне логичным. Техническую и материальную поддержку вам обеспечат мои заместители, а вам, молодой человек я обещаю, если вы хорошо скомпонуете фильм и реклама нашей фирмы пройдёт удачно, то рекомендательное письмо в институт будет вам гарантировано.

После встречи с бизнесменом настроение у Меньшова заметно улучшилось и появилась уверенность в своих силах. Он играючи монтировал материал, снятый в Германии. Без труда подсказывал монтажнице Ирине очерёдность эпизодов и с серьёзным видом знатока слушал музыку, предложенную композитором.

Через три дня позвонил Владимир Светлаков и сообщил, что получено разрешение на съёмку продукции фирмы Седовласова.

– А почему такая секретность? Он что ракетные комплексы производит?

– Да при чём тут комплексы? – возмутился Светлаков. – Ты что никогда о коммерческой тайне не слышал?

– Конечно слышал, – примирительно проговорил Меньшов. – Где и когда мы должны снимать?

– Съёмка послезавтра, в десяти километрах от города. Подготовь видеокамеру, штатив и свет. К студии за нами подъедет автобус.

– Хорошо, я всё сделаю, – Игорь сделал небольшую паузу и взглянул на покрасневшее лицо монтажницы. – Тут Ирина вам передаёт привет и говорит, что с монтажом у нас всё в порядке.

Девушка порывисто встала и вышла из комнаты. Оно и понятно, вся студия уже в серьёз обсуждала предстоящую свадьбу. Как-то оно всё так быстро получилось. Они всего-то неделю были знакомы, а Светлаков совершенно потерял голову и сделал Ирине предложение. Девушка растерялась, от волнения перестала спать, но предложение приняла и ответила согласием.

Прервав работу в монтажной, Меньшов направился в диспетчерскую, чтобы заказать аппаратуру для съёмки. Быстро справившись с несложным заданием, он спустился в буфет перекусить. Заказав бутерброды и кофе, он присел за столик у окна. К нему тут же подсел оператор Лескович.

– Привет, старик! Как дела?

– Спасибо, более-менее. Сейчас заканчиваю монтаж картины о Германии. На днях должен доснять рекламный материал.

– Наслышан. Вся студия говорит о твоей картине. Заказчик денег не жалеет и поговаривают даже о прогоне на центральных каналах.

– Хотелось бы! – согласился Игорь.

Лескович выпил кофе, закурил и пристально посмотрел на Меньшова.

– При одном условии, старик.

– Каком же?

– Ты ставишь в титры соавтором фильма зам. директора Виталия Петрова.

– С чего бы это? Я его видел только один раз, да и то на трибуне в актовом зале, а к нашему фильму он вообще никакого отношения не имеет.

– Ошибаешься! – Лескович небрежно стряхнул пепел на пол. – Всё что снимается, а затем идёт в эфир, подлежит утверждению господином Петровым.

Без его согласия ничего не будет!

– Так пускай договаривается со Светлаковым, а если и спонсор будет не против, то и я соглашусь.

– С Юрием Седовласовым дирекция уже ведёт переговоры, а Светлаков в данном случае ничего не решает. Так что многое зависит от тебя.

– Но я сам не могу принять такое решение.

– Не артачься! Хочешь, чтобы картина пошла в эфир, поставь Петрова в титры. Фильмов у тебя ещё будет много, но с чего-то же надо начинать!

Этот разговор надолго испортил Игорю настроение, но он даже не подозревал как часто ему в жизни придётся идти на компромиссы и соглашаться с тем, к чему душа не лежит.

***

Поездка на фирму Седовласова, несмотря на всяческие ограничения и запреты, оставила хорошее впечатление. То, что во время съёмки рядом постоянно находились охранники и при выходе его обыскали как мальчишку, Меньшов быстро позабыл, а белые халаты сотрудников, чистота в производственном цехе и приветливые лица людей надолго остались в памяти.

Сначала Игорь снимал общие планы, а затем переместился поближе к сотрудникам и был приятно удивлён, увидев на конвейере запечатанные пакеты с пряниками, сушками и печеньем. В другом цеху паковали в коробки конфеты и зефир в шоколаде, а в третьем по конвейеру плыли банки с малосольными огурцами.

Сотрудник, знакомивший их с производством, пояснил, что почти вся продукция реализуется за границей. Её скупают фирмы-посредники, которые распродают её в русских магазинах Европы.

– Действительно, – вспомнил Меньшов. – Пряники в такой упаковке он видел в русском магазине Кёльна.

– И что, хорошо покупают? – поинтересовался он.

– Сметают всё подчистую! – довольно улыбнулся сотрудник.

Через два дня, просматривая в монтажной готовый материал, Игорь придумал интересный трюк: он соединял кадры, отснятые в магазинах Германии с продуктовыми пакетами фирмы Седовласова. Получалась неназойливая скрытая реклама, которая не только не мешала зрителю, но и дополняла изобразительный ряд фильма.

Когда художественный совет студии принимал смонтированную и уже озвученную картину, то после окончания просмотра зам. директора Виталий Петров, имя которого, как соавтора, стояло в титрах, лаконично сказал:

– Фильм сделан интересно, с хорошим вкусом и тонким юмором. Удачно снят и добротно смонтирован. Ненавязчиво поданная реклама, оправдала надежды спонсоров. Особенно хочется отметить профессиональную работу оператора, – он выразительно взглянул на Меньшова. – У этого парня, я думаю, творческие успехи ещё впереди.

Игорь, покрасневший от смущения, невольно подумал: «Надеюсь, что положительную характеристику в институт мне дадут».

Придя домой, он решил отдохнуть и пораньше лечь спать, но не тут-то было. Весь вечер звонил телефон и отец, поначалу бравший трубку, вскоре передал её Игорю. Звонили в основном с поздравлениями редактора, режиссёры и даже лично оператор Владимир Лескович.

– Я же тебе говорил, старик, что всё будет в порядке!

Последний звонок прозвучал в половине двенадцатого ночи. Слегка хриплый, с лёгкой усмешкой голос Наташи Погоняй он сразу же узнал.

– Хорошего мужика я из тебя сделала!..

***

После сдачи картины, текущей работы только прибавилось. Оператор Меньшов снимал репортажи о передовиках производства, ездил в многочленные командировки, а когда профоргу удавалось поймать его в коридоре студии, он всегда напоминал о том, что необходимо напечатать фотографии для стенда.

Вечером, устало доползая до кровати, Игорь подумал о том, что всё-таки надо выкроить время для подготовки в институт, а то в этой текучке можно просто деградировать. То что он делает, это рядовая операторская работа, которая не имеет ничего общего с подлинным киноискусством. Времени не хватало даже на учёбу, так что общение с девушками не стояло на повестке дня. На девушек требовались деньги и свободное время, но ни того ни другого у Меньшова сейчас не было. Поэтому он удивился, когда ему позвонила Светлана Анненкова.

– Игорь, привет! – судя по голосу, настроение у неё было хорошее. – Как дела? Почему не звонишь?

– Много работы, – он присел на край кровати. – Снимаю с утра до вечера и свободного времени почти нет.

– Не слабо! Вкалывать на провинциальной студии без всяких перспектив, это никуда не годится! Тебе надо не только подготовиться к экзаменам во ВГИК, но и поступить на операторский факультет.

– Ты думаешь, это так просто!

– Я не думаю, я знаю, что если ты будешь уверен в успехе, то обязательно поступишь в институт!

Игорь смущённо замолчал, а потом осторожно произнёс: – Ты прямо, как экстрасенс какой-то!

– Я бы сказала экстрасенсорша! – засмеялась Светлана, а затем без всякой паузы добавила: – Я так и не поняла, мы встретимся завтра или нет?

Игорь смущённо потёр лоб, встал и с трубкой в руке заходил по комнате.

Он как-то подзабыл в последние, суматошные дни об этой симпатичной девушке. Ну съездили вместе в командировку и, вроде бы как-то, неплохо им было вдвоём, но он не задумывался о продолжении этих отношений. А тут вдруг Света звонит и предлагает встретиться. Игорь немного помолчал, подумал, вспомнил некоторые интимные моменты и согласился.

– Хорошо, я перенесу монтаж сюжета на следующий день, а мы с тобой завтра сходим в кафе.

– А вот и не угадал!

– Почему я должен что-то угадывать? – удивился Игорь.

– Не ломай себе голову! Я уже взяла билеты в кино на французский фильм и надеюсь, что он тебе понравится.

– Ну ты деловая! – восхитился Меньшов.

– А ты как думал? Так что завтра в семь вечера у кинотеатра «Космос».

Игорь лёг в постель, поплотнее укрылся одеялом и, уже засыпая, подумал: «Интересная девушка, но уж слишком навязчивая».

На следующий день он пораньше пришёл на студию, чтобы побыстрее управиться с делами. Надо было закончить монтаж снятого вчера сюжета, обработать в фотошопе и сдать в печать комплект фотографий, найти в Википедии и распечатать обзорную статью о российской операторской школе. Учитывая, что после обеда намечалось общее собрание творческих работников, времени было в обрез.

Игорь, торопясь, поднялся в монтажную. В комнате никого не было, но экран монтажного стола был включён.

«Вероятно девушки пошли в буфет, – подумал Меньшов, подходя к окну. Оно и понятно, целый день без перерыва крутят ролики и режут материал. При этом их все торопят: операторы и режиссёры, директора картин и администраторы. Всем некогда, у всех материал идёт в эфир!»

У стен студии, под окнами, раскинулся сквер. Там шла своя, ни на что не похожая жизнь. Листья на деревьях уже пожелтели, но стайки воробьёв уверенно перелетали с ветки на ветку. На засыпанных листьями аллеях, прогуливались молодые мамы с колясками. Придерживая собаку на поводке, пожилой мужчина выгуливал серого пуделя. Две старушки привычно расположились на скамейке и о чём-то оживлённо беседовали.

«У всех свои проблемы и каждый решает их как может» – его мысли прервал негромкий смех. Это монтажницы вернулись на рабочее место.

– Здравствуйте, красавицы! – Игорь был, как всегда, галантен.

– Привет творческим работникам! – бодро отозвалась старшая в смене, высокая и стройная Ирина.

– Девушки, я по поводу монтажа сюжета, снятого вчера на стадионе.

Ирина удивлённо взглянула на него, присела к столу, полистала журнал учёта и строго сказала:

– Сюжет смонтирован вчера и сдан в диспетчерскую.

– Приятная новость. Спасибо, не ожидал!

Игорь чмокнул монтажницу в щёку и быстро пошёл в фотоцех. Зайдя в комнату цветоустановки, он присел к компьютеру и вызвал программу фотошопа. Он любил обрабатывать фотографии на компьютере. Эта страсть была вызвана тем, что раньше, когда фотографии печатались на увеличителе, а затем проявлялись в кюветах, для изменения композиции, яркости или контраста требовалось многократно повторять все операции, на что уходило много времени. Работая же фотошопом на персональном компьютере можно было не только кадровать снимок, но изменять его цвет и тональность. Особого мастерства требовал перенос части изображения с одной фотографии на другую.

– Только без подделки документов, пожалуйста, – шутливо пригрозил Володя Пересыпкин, большой мастер художественной обработки фотографий.

– Не волнуйся, старик. Мои снимки, перед отправкой в печать, утверждает руководство студии.

Оставшись один в полутёмной комнате, Игорь неторопливо принялся за работу. Фотографий накопилось довольно много: здесь были снимки, сделанные ещё в Германии, репортаж с конкурса танцев, соревнования на стадионе и фотографии, снятые в горячем цеху стекольного завода. Каждый раз, готовя снимки к печати, Игорь сознательно разделял их на производственные, которые надо было сдать в профком и те, которые он мог использовать при поступлении в институт. Меньшов даже в мыслях не позволял себе расслабляться. Он твёрдо решил снова поступать во ВГИК, а для этого надо было учить не только общеобразовательные предметы, но и подготовить комплект фотографий, которые отвечали бы самым современным требованиям.

Мама часто повторяла, что ВГИК это навязчивая идея, Игорь должен о нём забыть и, как все нормальные люди, поступать в политехнический институт. Он не спорил, но твёрдо решил идти к своей цели.

Поработав два часа с фотошопом, он отпечатал на цветном лазерном принтере фотографии для руководства студии, а свои снимки отправил по Интернету в лабораторию, для качественной печати на фотобумаге. Поблагодарив Володю Пересыпкина, Игорь переместился в компьютерный зал. Привычно выйдя в Интернет, он набрал в адресной строке Википедию, быстро нашёл всё, что касалось Российской операторской школы и распечатал эту статью. Теперь можно было обогатиться знаниями не только для споров с друзьями, но и подготовиться к собеседованию в институте. Наскоро пообедав, он поднялся в актовый зал, где должна была проходить встреча творческих работников студии. К этому времени не все ещё собрались и многие места были свободны. Игорь присел у окна, подальше от трибуны, надеясь, не теряя времени, что-то интересное почитать. В зале было много знакомых: режиссёры и операторы, редакторы и звуковики. С некоторыми из них Игорь поздоровался, кому-то кивнул головой, а оператору Володе Лесковичу крепко пожал руку.

– Как дела, старик? Много снимаешь? – оператор приветливо улыбнулся.

– Заканчиваю один сюжет и сразу же начинаю следующий.

– Ты не части, делай паузы и старайся анализировать материал, который снял. Что хорошо, а что плохо и главное, можно ли было бы снять лучше!

– Спасибо, Володя! Буду стараться!

Игорь сел, незаметно вытащил из сумки книгу и постарался сосредоточиться на сюжете. Он читал романы современных авторов, не столько из интереса, сколько для того, чтобы расслабиться и дать голове отдохнуть, но на этот раз длительной расслабухи не получилось. К трибуне подошёл директор студии Василий Иванович Головин. Положив перед собой листы с отпечатанным текстом, он начал читать хорошо поставленным голосом. Немного правда мешала одышка, сказывался лишний вес, но в целом Василий Иванович попытался донести до слушателей все проблемы, стоящие перед студией. Тут тебе и задержка финансирования, и слабая сценарная база, и отсутствие мобильного транспорта, и устаревшая аппаратура. Но главной проблемой студии директор считал происки конкурентов.

– Вы только представьте себе, – возмущался Головин. – Я договорился о съёмке рекламы для косметической фирмы, а уже на следующий день мне позвонил её менеджер и, сославшись на сложности производства, отказался от заказа. Но я то знаю, что рекламу перекупила студия «Аэлита». Безобразие!

Так же нельзя работать!

Директор ещё долго бы продолжал в том же духе, но из первых рядов, как петарда, выскочила актриса Немоляева и с возмущением заявила:-

– Лично меня, как творческого работника, интересуют не сложности производства, а то, почему задерживают выплату гонорара!

– Потому, что денег на студии нет! – категорично ответил Головин. – Не заработали!

– Как так не заработали? – возмутился оператор Лескович. – Пашем с утра до вечера, снимаем без передышки, большинство сюжетов идёт в эфир, а вы говорите, что денег нет.

– Дело не в том сколько мы снимаем, а сколько за это платят заказчики! – парировал директор.

Вскоре стало понятно, что собрание затянется и пройдёт на повышенных тонах. Меньшов с беспокойством взглянул на часы. До встречи со Светой оставалось два часа, а он ещё хотел заскочить домой и переодеться. Пользуясь тем, что желающие выступить говорили прямо со своего места, создавая дополнительную неразбериху, Игорь осторожно пробрался к двери и выскользнул в коридор. Здесь царила непривычная тишина и его шаги отзывались гулким эхом.

Выйдя со студии, Меньшов быстро дошёл до автобусной остановки и уже через сорок минут был дома. Мама тут же предложила поесть, на что Игорь одеваясь промычал что-то неопределённое, но Елена Николаевна была женщиной принципиальной и только после того как сын поужинал, выпустила его из дома.

Без десяти семь Игорь подошёл к кинотеатру «Космос». У входа толкалось много молодёжи, но Светланы ещё не было.

«Вот будет номер, если она не придёт» – с огорчением подумал Меньшов, но уже через пару минут увидел, торопливо идущую девушку.

Она была одета в белые джинсы и розовую кофточку, светлые, взлохмаченные волосы были небрежно разбросаны по плечам. Несколько мужиков тут же обернулись ей вслед.

– Привет! – Светлана улыбнулась. – Автобус, как назло, опоздал на десять минут.

– Ничего страшного. Мы успеваем к началу.

Они пробились сквозь толпу ко входу, предъявили билеты и прошли в затемнённый зал. Свободные места нашлись довольно быстро и целоваться они начали сразу же, так что и не заметили как начался фильм. Французы были на высоте. Профессиональная режиссура, блестящая операторская работа и выдающиеся актёры, всё это в целом поднимало фильм на довольно высокий уровень. Правда многого Игорь не видел, так как одуряюще пахли духи Светланы, а её мягкие, податливые губы не могли оставить его равнодушным. После кино они немного погуляли, наслаждаясь не по-осеннему тёплой погодой, а затем девушка предложила зайти к ней на чай.

– Родители уехали на дачу, так что нам никто не помешает, – она смущённо улыбнулась.

В квартире была идеальная чистота. Паркетный пол блестел как в музее и Меньшов тут же снял туфли.

– Ты можешь взять тапочки в прихожей, – Светлана бодро прошла на кухню и загремела там посудой.

«Самое интересное, что она действительно готовит чай» – усмехнувшись, подумал Игорь, проходя в комнату.

Изысканная, модерновая мебель, большой, плоский экран телевизора и совершенно необыкновенная, хрустальная люстра, всё это говорило о достатке в семье.

– Ну как тебе у нас? – Света появилась в домашнем халатике и смешных пушистых тапочках.

– Ничего, богато живёте, – Меньшов притянул её к себе и поцеловал в губы. – А что ты сделала с причёской?

Девушка засмеялась.

– Ничего особенного, просто заколола волосы, а прическа выглядит совершенно иначе. Но мне кажется, что ты отвлёкся. Отпусти меня и пойдём пить чай.

Они прошли на кухню, которая ещё больше удивила Игоря. Многочисленные белые шкафы были подвешены на стенах. Углом расположившиеся столики, окаймляли кухню, посудомоечная машина и микроволновая печь были скрыты в нижних ящиках, а большой стол с умывальником располагался в центре.

– Да это же настоящее женское царство! – откровенно восхитился Меньшов.

– Наверное денег стоит немеренно.

– В этом ты совершенно прав, но отец заказывал кухню не только для мамы, он и сам любит здесь похозяйничать.

Чай приготовленный Светланой, был заварен со вкусом. Печенье, конфеты и кружками нарезанный лимон, были аппетитно расставлены на столе. Крохотные бутерброды соседствовали с огурцами и помидорами.

– По-моему ты правильно усвоила поговорку, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок.

– Ты мне зубы не заговаривай, а ешь, – Светлана не стесняясь намазала хлеб маслом, добавила тонкий слой варенья и принялась с аппетитом есть.

– Я смотрю, ты многому научилась в Германии.

– Мне не надо было у них учиться, я всё это проходила в университете на занятиях по домоводству.

– Так это же касается только России! – Игорь с удовольствием поедал бутерброды, запивая их чаем.

– Не только! Иняз тем и хорош, что знакомит с культурой и образом жизни различных стран.

Поужинав, они немного посмотрели телевизор, а затем Света устало зевнула, прикрыв ладошкой рот, и пошла стелить постель. Тут уж Меньшов не выдержал, рывком поднялся с дивана и направился в спальню. Не стесняясь обнял девушку, развернул к себе и скинул её халатик.

– Ох! – вздохнула Света, но он, уже не останавливаясь, расстегнул лифчик и начал целовать её грудь.

– Ой, мамочка! – застонала девушка.

Игорь, действуя совершенно автоматически, уложил её на постель и, продолжая целовать, подмял под себя послушное тело девушки. Они любили друг друга страстно, не стесняясь накопленного желания и короткий сон сменялся новым взрывом страсти.

Утром молодые люди проснулись поздно, часы показывали половину десятого. Игорь, понимая что опоздал на смену, старался побыстрее одеться. Света же оставаясь в постели, сладко потягивалась.

– Ну ты бы мне хоть кофе приготовила, – раздражённо произнёс он.

– Обычно мужики приносят кофе в постель любимым женщинам.

– Так это же любимым! – разозлившись произнёс он и, выходя, хлопнул дверью. На студии он сразу же зашёл в диспетчерскую и с горечью узнал, что группа уехала на съёмку с другим оператором.

– Жди нагоняя от начальства! – без тени улыбки проговорил Сан Саныч, дежуривший в этот день.

– Все несчастья у мужиков от баб! – с горечью констатировал Меньшов.