Студия располагалась в высоком стеклянном здании, которое находилось в центре города. Лифт поднял Сергея на самый верхний этаж, где его встретила девчушка лет семнадцати.

– Доброе утро! Меня зовут Натали, я помощница Адриано, – она протянула маленькую веснушчатую руку, при этом смущенно улыбаясь.

– Здравствуй, я Сергей. Приятно познакомится, – он протянул свою, и они обменялись робким рукопожатием.

– Прошу следовать за мной.

Девушка выглядела настолько хрупкой, что казалось, если дунет ветер, то ее непременно унесет, как Элли в страну Оз.

Они прошли в костюмерную, пестревшую от множества разнообразных костюмов.

– Адриано приготовил для вас два образа. Можете выбрать один из наиболее понравившихся, – произнесла она, указывая на стулья, где лежали костюмы.

Сергей принялся их разглядывать. Первый показался слишком банальным: ковбойская шляпа с брюками, широкий кожаный ремень с тяжелой железной бляхой и пистолет в кобуре. Второй был мрачноватый, но чем-то зацепил. Атласный черный фрак украшался золотыми пуговками, внутри которых поблескивали драгоценные камни, а на груди стояла заплатка в виде сердца, пронизанного роковой стрелой Амура. Молодой человек взял гладко выглаженные брюки и провел по ним ладонью. Но больше всего его привлекла черная пластиковая маска, на которой изображалась хитрая улыбка.

– А где же рубашка? – внезапно спросил Сергей, поворачиваясь к девушке.

– А она в комплекте не идет, – протараторила та.

– Хм… Понятно, – задумчиво прошептал он.

– Ну, так какой образ выбирайте? – спросила Натали с любопытством.

– Вот этот, – он снова провел пальцами по гладкой ткани брюк.

Девушка улыбнулась так, как будто догадалась о его выборе.

– Хорошо! Теперь следуйте за мной.

Пройдя по длинному коридору, они вошли в ярко-освещенную комнату.

– Ну, наконец! – воскликнул мужской слегка писклявый голос.

– Сергей, это Сильвио, наш стилист, – она показала рукой на высокого худощавого парня в розовой футболке и черных джинсах.

– Ну, и какой костюм выбрал наш герой? – в глаза пробежал огонек любопытства.

– Костюм номер два! – воскликнула девушка, подмигнув.

– Отлично! У него есть вкус, – заключил Сильвио.

– Спасибо, – ухмыльнулся Сергей.

– Ну-с, пройдем к зеркалу.

– Не стоит сильно… Я не девчонка все-таки.

– Скроем только маленькие погрешности! – успокоил его тот.

Сергей присел на высокий деревянный стул, который показался ему ужасно неудобным, и стилист принялся наводить марафет. Прошел час, прежде чем Сильвио закончил работу.

– Красота, – заключил он, хлопнув в ладоши. – У вас очень мужественные черты лица. Но особенно мне нравится родинка под нижней губой, смотрится сексуально.

– М-да… Спасибо, – он с опаской посмотрел на стилиста, восторженно пялившегося на его губы.

Сергей наклонился к зеркалу, чтобы ближе разглядеть обновленное лицо. Оно приняло свежий вид и ровный цвет. Исчезли маленькие шрамы и синяки под глазами. Сергей почувствовал себя юнцом. И, кажется, начал понимать женщин, которые так яро пытаются скрыть свои недостатки с помощью косметики.

К ним подошла Натали.

– Нам уже пора на площадку, – она поправила маленькие очки, которые миниатюрно смотрелись на ее веснушчатом носике.

– М-да-да, у нас все готово, – ответил Сильвио.

Увидев съемочную площадку, Сергей восхитился живостью декораций, которые своим великолепием напоминали тронный зал во времена Екатерины Второй.

– Вот это да! – воскликнул он, подходя к Адриано.

– О! Бон джорно, мой друг! – поприветствовал его тот, настраивая фотоаппарате громоздким объективом. На нем, кроме простенькой футболки и черных брюк, красовался все тот же розовый шарф.

Они пожали руки, обмениваясь дружелюбными улыбками.

– Мне нравится твой подход, – ответил Сергей, озираясь по сторонам.

– А мне нравится твой вкус. Я знал, что ты выберешь именно этот костюм. И ты меня не подвел.

Рука итальянца по-приятельски похлопала его по плечу.

– Ну, этого у меня не отнимать, – шутливо произнес он, гордо поправляя бабочку на шее.

Адриано улыбнулся.

– А теперь слушай в чем суть моей фотосессии, – серьезно начал мужчина. – Ты ловелас нашего времени – любая девушка твоя. Ты красив, молод и уверен в себе. Но неожиданно на твоем пути повстречалась она – аморе всей твоей жизни: дерзкая и желанная, словно запретный плод. И это тебя печалит, ведь ты можешь получить все, но только не ее. И тогда в голову приходит идея снять маску, чтобы показать ей свое истинное я… Свою ранимую и уязвимую душу, которая теперь с безразличием относится к тому, что раньше доставляло ей удовольствие.

– О-м-м… – Сергей в замешательстве почесал затылок. – Надеюсь, я не подведу.

– Отлично. Тогда займи свое место, и мы начинаем. – Он захлопал в ладоши, дав тем самым старт.

На площадке появились двухметровые красотки с одинаковыми мальчишескими фигурами, что даже облегающие вечерние платья не могли подчеркнуть настоящую красоту женских прелестей. Адриано старательно рассадил их вокруг трона, давая указания каждой. Когда все заняли свои места, съемка началась.

Сергею этот образ отлично подошел: размер в размер. Изображая на троне страдающего покорителя женских сердец в окружении нескольких моделей с разбитыми пластмассовыми сердечками в руках, он даже и не заметил, как быстро пролетело время.

– И еще несколько кадров. Ты смотришь отчужденно и как бы снимаешь маску, – одухотворенно произнес Адриано.

Сергей в точности повторил все, как он просил. Наконец в студии торжественно послышалось:

– Поздравляю, съемка окончена!

Кто-то из присутствующих даже захлопал.

– Сергей, я бы хотел дальше с тобой сотрудничать. Ты понимаешь меня с полуслова! – признался итальянец.

– Я сам от себя в шоке. Думал мне это не очень-то и понравится, – его плечи приподнялись от удивления.

– Ты фотогеничен, я в тебе не ошибся, – продолжал Адриано, разбирая фотоаппарат.

Сергей одарил его смущенной улыбкой и поинтересовался:

– А когда выставка?

– Планирую в конце лета. Обязательно отправлю тебе приглашение, – заверил его тот.

– Ок. Буду ждать, как говорится, с нетерпением.

Они пожали друг другу руки, как это делают мужчины, когда заключают выгодную сделку, и с этим разошлись. Сергею было жаль расставаться с костюмом, казалось, что он отрывает маленькую частичку себя. Хотя образ и не полностью ему подходил, но все же отражал внутреннее состояние души. Молодой человек сложил брюки на стул, мысленно попрощался и, хмыкнув, удивился своей сентиментальности.

Не смотря на то, что фотосессия вымотала его, Сергей не мог уснуть.

Мысли крутились в голове, как юла. Вроде он успокаивал себя тем, что все будет хорошо, как они снова набирали оборот и начинали вертеться в непослушной голове. Спустя некоторое время все же удалось забыться, и молодой человек увидел сон с участием Джульетты. Они гуляли по парку, держась за ручку, целовались и обнимались. Но внезапно их окружили незнакомые люди и разлучили.

– Нет! Нет! – надрывисто кричала она.

– Джульетта! – Он отпихивался от людей, которые его схватили.

– Я люблю тебя! – продолжал ее голос.

– И я! И я тебя люблю!

И тут ему, вроде, удалось вырваться, он подбежал к ней и успел сорвать последний и, как показалось, самый сладкий поцелуй.

– Не забывай меня, я найду тебя, – прочитала Джульетта по его губам.

– Я буду ждать, – в ответ произнесла девушка.

В парке внезапно опустело. Листья опали с деревьев, солнце скрылось за тучи, и пошел дождь. Он опустился на колени и… Зазвонил телефон.

Сергей резко встрепенулся, не понимая в чем дело. Затем вернулся в действительность и посмотрел на часы. Рядом лежала книга.

«Десять утра. Не буду отвечать. Позвонят и перестанут», – подумал он, переворачиваясь на другой бок. Но телефон не унимался.

– Чер-р-р-т! Ну, кто такой назойливый! – терпение лопнуло.

Схватив мобильник, он хотел было сбросить вызов, но увидев звонившего, сначала удивился, а потом передумал.

– Слушаю, – пробурчал он.

– Добро утро, – смущенно произнес голос.

– Доброе.

– Извини, я, видимо, тебя разбудил…

– Ничего страшного, я все равно собирался вставать. – Сергей присел на край кровати и напряженно посмотрел на унылый пейзаж за окном. Кажется, собирался дождь.

В трубке молчали.

– Отец…

– Да, – пробудился голос.

– Если что-то хочешь сказать, то говори. Я тебя слушаю.

– Я бы хотел… встретиться с тобой.

Сергей подошел к окну. Небо нахмурилось, и появились первые капли дождя. Казалось, они пытались передать какое-то тайное послание, понятное только им.

– Ты меня слышишь? – спросил отец.

– Что? – слова отца вывели его из состояния задумчивости.

– Я хочу встретиться.

– Почему? – чуть слышно произнес Сергей.

– В смысле, почему? – задал он вопрос и тут же ответил: – Ну… потому что ты мой сын.

– Нет. Почему ты не предлагал мне это раньше?

– Послушай… Это все так сложно… я боялся, что ты не поймешь… – в голосе послышались нотки отчаяния.

Сергей по-прежнему наблюдал за происходящей картиной на улице: небо потемнело еще сильнее, и дождь заиграл свою траурную симфонию.

– Хорошо. Когда?

– Сегодня или завтра…

– Хорошо. Завтра. В шесть вечера. В парке, где мы раньше обычно… – Сергей осекся.

– Запускали змея… Ты это хотел сказать?

– Место, где мы обычно любили бывать… когда-то.

– Хорошо. Я понял тебя, – отец облегченно выдохнул. – Спасибо.

Сергей прикрыл глаза и произнес:

– Не за что…

– До встречи.

– Да-да.

В нем поселились смешанные чувства. Вроде бы ему хотелось наладить отношения с отцом, но обида не давала покоя. Она как старая гниющая заноза глубоко засела в душе, причиняя ноющую боль.

– Пасмурно… – апатичное настроение овладело Сергеем, и он снова отправился в кровать.

Неизвестно, сколько прошло времени. Лежа под одеялом, молодой человек слушал меланхоличное музыкальное произведение, которое наигрывала пасмурная погода. Казалось, что дождь – это множество маленьких капелек, которые проживают короткую жизнь – жизнь длиною от неба и до земли. А в конце своего пути какие-то из них попадают на крыши домов или машин, какие-то разбиваются о стекла на окнах, а остальные образует глубокие лужи на асфальте. Вот и человек также что-то делает, куда-то спешит, чем-то занимается… А для чего? Все равно исход один… И это не жизнь пролетает перед его глазами, а это он пролетает жизнь. И где наступит конец жизненного пути, никто не знает.

Его философские рассуждения прервал очередной звонок. На этот раз звонил Дэн.

– Эй, бро. Как ты там без меня? – в голосе слышался оптимизм.

– Да, живу пока, не жалуюсь, – буркнул Сергей, переворачиваясь на другой бок.

– Скучаешь без меня, наверное, только признаваться не хочешь.

– Ага, лежу и только о тебе думаю.

Дэн цыкнул и довольно произнес:

– Ну, я же говорю, что скучаешь.

– А ты, я смотрю, тоже меня не забываешь. Чего звонишь? Дай угадаю! Тебя бросила тетя Роза, и ты решил вернуть мне Тибальта!

– Нет, – протянул Дэн. – Просто звоню, чтобы узнать, как твои дела.

– Отлично, – без энтузиазма в голосе ответил Сергей.

– Что-то не верится, – недоверчиво бросил Дэн и ободряюще добавил: – В любом случае, не вешать нос!

Губы Сергея растянулись в улыбке.

– Есть, сэр!

– И да. Мне пришло приглашение на свадьбу твоего отца, – голос зазвучал серьезнее. – Так что, буду рад увидеть тебя.

– Ну, что же, возможно, я буду присутствовать, – спокойно ответил Сергей.

– Надеюсь…

– Ты мне лучше скажи, когда ты мне Тибу вернешь? – он резко сменил тему.

– Э-э-э… Даже не знаю… Розали так привязалась к щенку, что мне было бы жаль их разлучать.

– Хм… Зная тетю, думаю, он ей скоро наскучит, – с сарказмом в голосе сказал Сергей.

– Даже если и так – найду ей новое развлечение, – непринужденно прозвучал голос Дэна. – Ну, все мне пора. До связи.