Маленькие узорчатые снежинки застилали серый тротуар, прикрывая остатки осенней грязи и всю не красоту уродливой плитки. Быстрое преображение города поражало Сергея количеством елочных игрушек и в некоторых местах ненужным количеством разноцветной мишуры. В воздухе витала суетливая предновогодняя подготовка, обременяющая половину населения города. Большая часть из них – это мужья неугомонных жен, которые в свою очередь боялись не успеть скупить кучу ненужных вещей.

– Людка, да забудь ты про этих Пастуховых. Подарим чайный сервиз, который твоя мама нам преподнесла на прошлый новый год, – ныл в отделе светильников мужчина с большущими пакетами в руках.

– Ты что! Мы интеллигентные люди! И такими вещами не занимаемся, – буркнула женщина.

Мужчина промолчал, измученно взглянув на жену, которая не хотела замечать его негодования. Медленно проследовав к кассам, Сергей мысленно пожалел бедолагу.

– Семь тысяч девятьсот девяносто девять рублей, – выпалила продавщица, поглядывая на собравшуюся очередь.

Сергей заплатил восемь тысяч, получив сдачу в один рубль.

– Хм… Ох, уж эта магическая девятка.

Продавщица бросила на него удивленный взгляд, но ничего не сказала.

– С наступающим, – вяло поздравил он и направился к выходу.

Сергей заехал к матери: поздравить ее с новым годом и предупредить о том, что праздновать он будет с друзьями.

– Как с друзьями?! Я тебя итак почти не вижу. Ты забыл про свою старую мать? – причитала Анастасия Федоровна.

– Прошу тебя, не надо, – молил Сергей, развалившись в кресле.

– А ты не затыкай матери рот, ты для меня всегда будешь сопляком, и учить тебя уму разуму – это моя прямая обязанность. Хотя бы поинтересовался, как я жила все это время, пока ты мне не звонил?! – она вопросительно взглянула на сына. – Ну, чего ты молчишь?

Сергей прикрыл глаза рукой и посмотрел на мать грустным взглядом.

– Ты знаешь, я так устал.

Анастасия Федоровна вздохнула и тут же смягчилась.

– Что случилось? Какая заноза тебя гложет? И это я про женщину.

– Да я просто устал…

– …и похудел, – она замолчала на секунду, а потом произнесла с улыбкой: – Влюбился, наверное.

– Мам…

– Ты что? Стесняешься в этом признаться своей матери? – воскликнула женщина. – Ты это брось. Любовь – это прекрасное чувство, которое позволяет ощутить всю гамму человеческих чувств и эмоций. Где же мои годы… – она вздохнула.

Сергей поднялся с кресла и крепко обнял женщину:

– Ты у меня самая лучшая, не смотря на то, что много ворчишь. С новым годом тебя.

– И тебя, дорогой мой.

Попрощавшись с матерью, Сергей отправился домой, где его никто не ждал, кроме уютного кожаного дивана и большой настенной плазмы, так что вечер не обещал ничего грандиозного.

– Привет, красотка, – радостно прозвучал его голос при виде кошки, которая соизволила встретить хозяина у порога.

В квартире царил порядок, который никем не был нарушен после визита домработницы.

Переодевшись в майку и спортивные брюки, Сергей не сел на удобный диван и не включил плазменный телевизор, как намеревался сделать по дороге домой. А разлегся в гостиной на ковре, включил музыку, и принялся, молча разглядывать, как ему показалось, слишком светлый потолок.

– Джульетта, думаю нам надо его перекрасить, – полушепотом произнес он, обращаясь к кошке, расположившейся на его груди. – Пожалуй, и твою кличку тоже следует изменить. Может Клеопатра? М-м… Нет. Ты у нас натуральная блондинка. А как на счет Мерлин… Мерлин Мурло, – он снова взглянул на кошку, как бы примеряя имя. – М-да. Зато оригинальненко.

В этот момент в квартире раздался звонок.

– Черт. Я не готов к визитам.

Сергей нехотя встал с пола и лениво побрел к двери. На пороге вновь стояла знакомая женская фигура в бордовом пальто.

В глазах Джульетты читался виноватый взгляд.

– Привет. Пустишь? – слышалась робость в словах.

– Шампанское… – произнес Сергей.

– Что?

– Ты пила шампанское.

Джульетта икнула, резко прикрыв рот рукой. Она была похожа на подростка, который пытался оправдаться перед отцом после ночной пьянки.

– Прости, – ее лицо расплылось в улыбке.

– Значит, ко мне тебя привел алкоголь? – спросил Сергей, впуская гостью в квартиру.

– Нет.

Девушка слегка покачнулась, но Сергей успел схватить ее за талию, чтобы предотвратить падение.

– Меня привела сила и воля, а шампанское чуть не усыпило в такси, так что оно тут не причем, – продолжила она.

– Даже не знаю, что мне с тобой делать.

– Я тебя хоть чуть-чуть удивила своим визитом?

Сергей усадил ее на стул и принялся расстегивать сапоги.

– Ха! Скорее ты меня удивила этим вопросом, чем своим приходом. Джульетта надула губы, как маленькая обиженная девочка.

Сергей посмотрел на нее взглядом любящего отца:

– Ну, не дуйся, крошка, куплю я тебе игрушку, куплю.

– Очень смешно, – она высунула язык и позволила снять с себя пальто.

– Думаю, тебе нужно вздремнуть, – он повел ее в спальню, но она остановила его:

– Нет. Я хочу чай.

– А я смотрю, ты его очень любишь.

– Да, и с молоком, пожалуйста, – она улыбнулась.

– О, эта твоя убийственная улыбка: «не надо, молю, а то я растаю и не смогу осуществить твое чайное желание», – прикрыв глаза рукой, Сергей направился на кухню. Джульетта проследовала за ним.

– А я не замечала раньше твоих юмористических способностей.

– Ты просто не обращала на них внимания, – он включил чайник.

На кухне повисла тишина. Прислонившись к стене, Джульетта молча наблюдала за движениями Сергея.

– Я больше тебе не нравлюсь? – вдруг спросила она.

– Что? – Сергей удивленно посмотрел в ее сторону.

– Да, брось.

– К чему эти вопросы? – произнес он, наливая кипяток в кружку.

– Сегодня ты смотришь на меня совершенно иначе, – тихо проговорила Джульетта. – Ты вправе обижаться на меня за эти дурацкие выходки и я…

– Сахар? – перебил он.

– Нет, спасибо. Он вреден.

– Отлично. Чай готов.

Сергей повернулся к девушке спиной и принялся любоваться видом из окна. Джульетта сделала несколько глотков и поставила кружку обратно.

На кухне снова воцарилась обременительная тишина, и только «мурлыкающие» звуки, исходящие от холодильника нарушали ее. Джульетта медленно подошла к Сергею, который не обращал на нее ни какого внимания или просто делал вид, что не замечает, и тихо заговорила:

– Знаешь, я только поняла, что самое лучшее время в моей жизни – это сейчас. Эти моменты, эти секунды, пока я еще молода и лицо не покрылось морщинами от бесконечных переживаний моей души. Я бы хотела схватить это время и держать как можно дольше, но, к сожалению, это все равно, что ловить воздух руками: толку никакого, – она разочарованно вздохнула. – Грустно… Вот я понимаю, что жизнь-то одна, а как правильно ее прожить, не знаю.

Сергей уселся на длинный подоконник и закинул на него ноги, согнув их в коленях. Джульетта сделала тоже самое, расположившись напротив собеседника.

– Ты действительно так думаешь? Считаешь старость уродливой и беспомощной? – полушепотом спросил он, все так же смотря в окно.

Джульетта удивленно посмотрела на собеседника, лицо приняло серьезный вид. Казалось, от шампанского не осталось и следа:

– Почему ты так? Конечно, нет. Просто в старости жизнь покажется серой и не столь яркой, как сейчас. Я буду скучной и ворчливой старушкой, к тому же, никому не нужной. Стану злой, понимаешь, из-за того, что не смогу понять окружающий мир и людей, которых начну раздражать своей беспомощностью, старческим маразмом и страхом за свою жизнь. И они задумаются о том, когда же я сдохну. А я буду понимать это и злиться на их отношение ко мне, на жизнь, что уже прошла…

– Сколько же в твоих словах горя и отчаяния, – устало произнес Сергей, заглядывая в грустные и оттого более милые и родные глаза.

А Джульетте казалось, что льдинка в его сердце потихоньку тает.

– Иногда я безумно ненавижу людей, – пролепетали ее губы. – Ненавижу их черные мысли, пошлость взгляда, высокомерность действий.

Сергей молчал.

– А знаешь, что самое ужасное? – Джульетта встала на колени и, приблизившись к нему, села между его ног.

– Что? – выдохнул он, ощущая ее рядом.

– Все, что я так яро презираю в людях, живет во мне, – это было произнесено так, как будто раскрывалась самая страшная тайна.

Сергей улыбнулся и поправил якобы выбившуюся прядь из ее волос, хотя на самом деле, это являлось поводом, чтобы дотронуться до Джульетты. Девушка резко отпрянула, чего он не ожидал. В этот момент она ему показалась маленьким, охваченным страхом зверьком, которого нужно потихонечку приручать к руке, чтобы не спугнуть.

– Ты боишься меня? – чуть слышно прозвучали слова.

– Нет. Я тебя…

Он с интересом посмотрел в ее милое личико, ее робкая улыбка приковывала взгляд.

– Мне говорят о моей странности, я так боюсь остаться непонятой тобой. Сергей засмеялся.

– Боюсь, ты права, иногда я тебя действительно не понимаю.

– Мне нравится твой смех, – она слегка улыбнулась, робко дотрагиваясь кончиками пальцев до его губ. Сергей прикрыл глаза, чтобы более ярко ощутить ее скромное любопытство.

– Я почти влюбилась в твою родинку, – нежно прошептал ее голос.

– И только?

С отблеском интереса в глазах и озорной улыбкой на лице она задала банальный и в тоже время неожиданный вопрос:

– А что для тебя любовь?

– Любовь? – он слегка приподнял брови. – Помнится, я уже отвечал тебе на этот вопрос.

– Да?! Когда?

– На вечере у Адриано, – напомнил Сергей.

– Хм… – она принялась массировать виски, сделав серьезное лицо. – Один момент, устанавливается связь с моей памятью. Ах, да… Память показывает, что такой момент существует, – Джульетта прикрыла глаза.

Сергей улыбнулся:

– Теперь твоя очередь. Ты мне тогда так и не дала ответа.

Джульетта подняла веки и придвинулась к нему еще ближе:

– Хорошо. Дай минутку, – возникла тишина.

– Ну-у.

– Любовь – это добровольное рабство, – серьезно прозвучали слова.

– Звучит не очень, – он слегка поморщился.

– Да-а? А, по-моему, даже очень.

– Обоснуй.

– Доказательств захотелось?! Ок, – Джульетта взглянула в окно. – Ой, смотри, снег пошел! Да еще такими большими хлопьями!

Сергей бросил беглый взгляд в окно и с улыбкой произнес:

– Неа, не прокатит.

– Жаль, – вздохнула Джульетта, ошибочно полагая, что этот отвлекающий маневр сможет сменить тему разговора. – Но погода действительно праздничная.

– Это верно, – подтвердил он, любуясь белым небесным пушком, легко и непринужденно падающим с неба на грешную землю.

– Ладно, за свои слова надо отвечать.

– А то!

Она снова вздохнула, но теперь уже более обреченно и начала:

– Понимаешь, в силу каких-то неведомых тебе сил, ты добровольно отдаешь себя, свое тело и душу в руки другого человека, привязываясь к нему невидимой нитью, которую, как кажется, не так-то легко разорвать. И вот в этот момент ваши жизни смешиваются как два совершенно разных напитка. Но вдруг кому-то из вас надоедает общество другого, и тогда-то наступают минуты горького расставания… – Джульетта на секунду замолчала, вглядываясь в голубые глаза. – Оставшись один на один с отчаянием, ты понимаешь, что готов сделать все, лишь бы снова оказаться рядом со своей любовью. И пусть она перештопана и переклеена десять раз, зато она твоя, родная… – девушка замолчала, а озорные огоньки в глазах потушил ветер грусти и воспоминаний. – В этот момент ты готов преклоняться перед ней, ползать на коленях, умоляя вернуть все назад.

– Эй! Ты слишком серьезно подошла к делу, – Сергей попытался возвратить ее к реальности, легонько поглаживая по голове.

– А до какой степени ты готов унизить себя ради любви? – вопросительный жалобный взгляд потребовал ответа.

– Я думаю, настоящая любовь не нуждается в этом.

– Хочешь сказать, что все мое представление о ней ошибочно?! – она смотрела на него так, будто бы он сделал открытие вселенского масштаба.

– Возможно, ты ее еще не встретила, – палец Сергея дотронулся до кончика ее носа.

– А ты знаешь, что вывели формулу любви?

– Хм… Что-то слышал.

– Вот мне интересно, а существует ли формула добра или зла, например?

– Не думаю, что все в мире поддается научному расчету.

Теперь лицо девушки выглядело так, словно она собиралась признаться ему в любви.

– Что?

– Взгляд. Именно такты всегда смотришь на меня. Я тебя очень прошу, пусть он никогда не угасает, – она обхватила ручками его лицо.

– Я чувствую тебя. А ты чувствуешь меня? Прикрой глаза.

Молодой человек последовал указанию.

– Ну? – с нетерпением произнесла Джульетта.

– Я чувствую дрожь в твоих пальцах, а теперь слышу твое дыхание… И эта пульсация…

Он хотел открыть глаза, но она прошептала:

– Нет-нет, не открывай, прошу тебя.

– Хорошо.

Ему показалось, что она улыбается.

Сергей почувствовал, как ее холодные пальцы легонько касаются его губ, глаз, изучая каждую морщинку, каждый маленький шрамик на лице.

– Откуда они у тебя? – вдруг спросила она.

– От падения с велосипеда в детстве и от… – он не закончил речь, приоткрыв глаза.

– Еще рано, закрой!

Рука Джульетты опустилась к плечам.

– А ты сильный.

Сергей улыбнулся. Затем ее присутствие куда-то исчезло, и он больше не чувствовал нежность от застенчивого прикосновения. Хотел открыть глаза, как вдруг почувствовал робкий поцелуй. После касания холодных пальцев, теплые губы казались сочным мягким фруктом с легким оттенком шампанского. Его сильные руки с нежностью прижали Джульетту к груди, добавляя поцелую большую смелость и настойчивость.

А когда волнующий момент физической близости подошел к концу, Сергей произнес с дрожью в голосе:

– Так вот как целуются ангелы?!

Девушка хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Некоторое время они болтали обо всем и ни о чем. От прикосновения нежных слов душа, как лепестки цветов поутру, раскрывалась, а забытое чувство счастья вновь освещало каждый ее уголок. Потом молодые люди молча смотрели в окно, любуясь белоснежностью сонного города, который на ночь зажег фонари, словно ночники в детской комнате для того, чтобы не страшно было спать. Сергей посмотрел на часы – они показывали полтретьего.

– Джульетта, – произнес он полушепотом, поглаживая ее по голове. В ответ послышалось только тихое посапывание.

Девушка так уютно расположилась на его груди, что Сергею стало жаль ее тревожить, но глаза слипались, и хотелось спать. Он поставил одну ногу на пол, потом, придерживая хрупкое создание за плечи, осторожно освободил вторую. Бережно взял Джульетту на руки и понес в спальню. Она так и не проснулась.

– Прости, дорогуша, но твое место сегодня займет другая, – бросил он кошке, которая уютно расположилась посреди широкой кровати. – Брысь.

Животное вальяжно потянулось, зевнуло и с недовольным видом отправилось прочь. Сергей аккуратно положил девушку на кровать, та сладко причмокнула во сне, и на его лице появилась довольная улыбка. В таком состоянии она еще больше походила на маленькую и миленькую девочку. Укрыв «спящую красавицу» одеялом, молодой человек тихонько лег рядом. Вскоре придвинулся ближе, еще ближе и еще… Теперь он мог почувствовать запах ее волос. Сильная рука робко обхватила девушку за талию, прижав хрупкое женское тело к своей широкой груди. Внезапно, в нем проснулся животный инстинкт: захотелось большего. Тяжело дыша, Сергей вцепился в подушку рукой. Казалось, еще чуть-чуть и одеяло полетит на пол. Он резко отодвинулся от Джульетты, которая ни о чем не подозревала, но и это не помогло. Девушка была слишком близко. Практически выпрыгнув из кровати, Сергей поспешил в другую комнату, но по дороге не справился с управлением и с грохотом упал на пол, придавив телом бедную кошку, тихо и мирно спящую на ковре.

– Джульетта, какого… – выругался он.

Животное зашипело и поспешило под кресло.

– Кажется, я ранен, – заявил Сергей, подползая к дивану.

Забравшись на него, он зажмурил глаза и, схватившись за голову, простонал:

– Не жизнь, а недоразумение какое-то.