Время приближалось к одиннадцати часам. Почти Новый год. Сергей припарковал машину у обочины и направился к памятнику. Целующаяся в темноте парочка казалась более реалистичной, и только одинокие ночные фонари, слабо освещающие мраморные фигуры, создавали двум влюбленным поистине романтическую обстановку.

Сергей взглянул на часы.

– Опаздывает, – выдохнул он.

«А может это была шутка и ничего более? – рассуждал внутренний голос.

– Тогда я полный дурак. Ладно, подожду немного, а там посмотрим».

Чтобы скоротать время, молодой человек принялся разглядывать памятник со всех сторон. В уме посчитал, сколько нужно шагов, чтобы его обойти. Прикинул высоту, а мужское любопытство позволило заглянуть под юбку неживой девушки и убедиться, что там нет ничего интересного.

Минутная стрелка переместилась на двадцать восемь минут двенадцатого. Его ноги окоченели, а руки, пытаясь согреться, спрятались в карманах пальто. И только Сергей направился в сторону своего автомобиля, как вдруг услышал за спиной:

– Остановись! Не уходи!

Обернувшись, увидел Джульетту, что его очень сильно обрадовало.

– Ты опоздала!

– Прости, я торопилась, как только могла, – произнесла девушка, тяжело дыша.

– Ты бежала? – на лице расцвела довольная улыбка.

– Нет, плыла! – возмущенно произнес он. – А что? По мне не видно? Сергей насупился:

– Опоздала, значит, ты, а выслушивать приходится мне.

– Прости, – ее рука коснулась плеча молодого человека.

– Ну, что теперь? – он добродушно улыбнулся.

– А теперь бежим, а то встретим новый год, как неудачники.

Джульетта схватила его за руку и побежала в сторону высокого здания. Он поспешил за ней, заметив в ее сумочке бутылку с шампанским.

– Э! Это же гостиница! Ты решила затащить меня в постель?! – поразился Сергей, когда они зашли в холл.

– Тш-ш… Не кричи, – Джульетта строго погрозила указательным пальцем.

– А ты против?

– Не для тебя моя вишенка росла, – пошутил он.

– Ягодка вообще-то.

– Какая разница? Суть-то от этого не меняется!

– Действительно, – она скорчила смешную гримасу, резко остановилась и торопливо произнесла: – Стой здесь, я сейчас.

Джульетта подошла к девушке у ресепшена, и что-то произнесла. Та мило улыбнулась, отвечая ей, затем бросила любопытный взгляд на Сергея, который наблюдал за их разговором.

– Да, ладно! – воскликнула она, протягивая ключи.

– Я тебе серьезно говорю!

Они попрощались. Джульетта с довольной улыбкой подбежала к Сергею и снова схватила его за руку.

– Надо поторопиться.

– Что-то не похоже, что ты торопишься, – обиженно произнес он. – Обо мне сплетничали?

Глаза хитро посмотрели на Джульетту.

Она засмеялась:

– А о ком же еще!

– Действительно, – теперь на его лице появилась ироничная рожица.

– Как мило, – с улыбкой ответила девушка.

Молодые люди миновали стойку ресепшена и поднялись на лифте до десятого этажа, затем, пройдя по коридору, направились к лестничной площадке.

– Я думал мы идем в номер.

– Зачем? Нам там нечего делать, – невозмутимо произнесла Джульетта.

– А мне казалось, что там происходят самые интересные дела.

Его невинный ищущий взгляд, рассмешил ее.

– Не переживай, здесь не менее интересно, – она открыла дверь, ведущую на крышу здания.

Оказавшись на открытом воздухе, Сергей полной грудью вдохнул городской морозный воздух и, ощутив мимолетное чувство безграничной свободы, произнес:

– Меня так переполняют эмоции, но, к сожалению, не хватает слов, чтобы описать с точностью все то, что я сейчас чувствую.

– Погоди, еще рано восхищаться, – ответила Джульетта, доставая из сумки два бокала и бутылку с шампанским.

– Вижу, ты готовилась. Давай я открою.

– Осторожно, только на меня не направляй, – взволнованно бросила она, присев на корточки, – ужасно боюсь выстрелов.

Сергей снял проволоку с горлышка, бутылка тут же выстрелила, и из нее полилось вспенившееся шампанское.

– О боже, мы его теряем! Сестра бокалы! – воскликнул Сергей, рассмешив Джульетту, которая поспешила ему на помощь.

В этот момент над городом послышались взрывы. Через мгновение темноту ночного неба разбавили разноцветные и сочные краски праздничного салюта.

– Божечки мой, какая красота, – с восхищенным взглядом произнесла девушка.

Сергей молчал. В первый раз за долгое время он испытывал чувство счастья и восторга.

– Выпьем, – тихо обратилась к нему Джульетта, протягивая бокал.

– Да, – произнес он.

Некоторое время они любовались красотой и весельем новогоднего города, наслаждаясь каждым движением и звуком, но салют закончился, и вместо него осталась темнота и уныние ночного неба.

– Я рада, что ты со мной, – с нежностью в голосе произнесла она, допивая праздничный напиток.

– Я тоже, – улыбка тронула лицо Сергея. – Ну, а что теперь? Останемся здесь, пока не окоченеем или перейдем к традиционному методу: к застолью?

– О! Я об этом не подумала, – она потупила взгляд, резко бросила бокал, который, разбившись, издал жалобный звук смерти.

– Э! Это же хулиганство!

– Но это на счастье.

Сергей заметил, как ее руки потерли покрасневший замерзший носик, потом приблизился и, легонько коснувшись хрупкого плеча, произнес:

– Поехали ко мне, погреемся, поедим…

Она блаженно улыбнулась и припала к его груди. А Сергей нежно провел рукой по ее спине.

– Хорошо, – послышался тихий голос.

– Погоди!

Неожиданно он вспомнил, что забыл подарить подарок. Его рука нащупала в кармане коробочку и протянула Джульетте.

– Что это? – в глазах заиграл огонек любопытства.

– Посмотри.

Она собралась открыть подарок, но в последнюю секунду передумала и произнесла:

– Я обязательно посмотрю, что там, но не сейчас.

– Хорошо, воля твоя.

Назад они шли тем же путем. Спустившись на первый этаж, Джульетта снова подошла к той же девушке и вернула ключи. Помахав рукой, попрощалась. Молодые люди вышли на улицу и, сев в машину, направились к дому Сергея. На пороге квартиры их встретил Дэн.

– Э-ге-гей! Кто вернулся! – воскликнул он, как маленький мальчик, но вдруг встал в защитную позу, насупился и, обратившись к Алисе, произнес:

– Ал иска. А, Ал иска, ты смотри, кто это у нас тут пришел!

– Заканчивай этот спектакль, юморюга, – ответил Сергей, шлепнув его по лбу. – У нас гости.

Из комнаты высунулась Алиса:

– Хей! Привет. Рада тебя видеть, – она подошла к Джульетте и по-женски поприветствовала девушку, чмокнув в порозовевшую щечку.

– С Новым годом, – ответила та, смущаясь столь дружелюбному приветствию.

Все прошли в зал, где стоял накрытый праздничный стол. Пестреющая от количества гирлянд и мишуры комната скорее напоминала магазин с новогодними игрушками, которые еще не успели раскупить.

– А это что за черт! – Сергей ошарашено взглянул в угол комнаты.

– Тебе нравится? – поинтересовался Дэн, присаживаясь на стул.

– Ты с ума сошел! Откуда она?

– Из лесу, вестимо!

Сергей, удивленный новому предмету в своей квартире, никак не мог понять, как эта чудо-елка поместилась в комнате, потому что размером она была далеко не маленького. Он серьезно посмотрел на друга, который отправил очередную ложку с салатом в рот, и произнес:

– Ты ее поставил, ты ее и уберешь.

– Тебе не понравилось что ли? – с сожалением спросил Дэн.

– Ты меня слышал.

– Ох, а я хотел как лучше, – вздохнул он, в глазах блеснула грусть.

Джульетта и Алиса, выбирая музыку, замешкались в противоположной части комнаты.

– Нет, не, я его не очень-то и люблю, – говорила Алиса.

– Но у него хорошие песни! – негодующе воскликнула Джульетта.

Сергей подошел к дамам и проиобнял обеих за плечи:

– Леди, праздник без вас, как цветок без стебля, как борщ без соли, как день без солнца – оно вроде бы все хорошо, но чего-то не хватает. Так что прошу к столу.

Девушки переглянулись.

– Но мы выбираем подходящую музыку, – Алиса надула губы.

– Да! – подтвердила Джульетта.

Он вздохнул:

– Детский сад какой-то. Я найду что-нибудь интересное, – пообещал Сергей, подводя их к столу.

Потом вернулся к музыкальному центру и включил радио. Тут в зал забежал Тибальт и с вопрошающим видом посмотрел на хозяина.

– О! Нет! Опять этот взгляд! Серега, закрой его на кухне.

Сергей развернулся лицом к другу:

– Дай ему что-нибудь.

– Я огорчу тебя, сказав, что эта скотинка сожрала одну из тех палок колбасы, что мы привезли.

– Не углядели за ребенком, – неудачно пошутила Джульетта.

Дэн сладко улыбнулся, бросив пошлый взгляд на Алису.

– О чем я ни сколечко не сожалею. Давно я так не…

Его перебил неодобрительный кашель, который шел в комплекте с недовольным взглядом, исходящим от его девушки. Джульетта хихикнула, украдкой взглянув на Сергея, который, в свою очередь, заметил легкое смущение на ее лице.

– А что? Салаты надо делать с любовью, – непринужденно прозвучал голос Дэна.

Алиса со всей силы ущипнула болтуна, тот вскрикнул.

Сергей принялся спасать ситуацию:

– Ну, кто чем занимался, а мы с Джульеттой встретили новый год на крыше. Было здорово, – он подошел к столу, взял ее руку и коснулся губами. – Спасибо тебе за этот сюрприз.

– Здорово! А вот мы с Алисой… – он снова бросил пошлый взгляд в ее сторону.

– Дэн! – так получилось, что все выкрикнули разом, после чего в квартире послышался дружный смех.

Выпили по одной, потом еще по одной и еще. Праздник все-таки. Женская часть компании баловала себя шампанским вперемешку с вином.

– А хотите, я вам стриптиз покажу! – воскликнул Дэн в пьяном угаре.

– Не надо, – отговаривал его Сергей, забросив свою руку на плечо друга.

– Нет. Я серьезно. Порадую дам, – настаивал он с кривой улыбкой на губах.

– Давай! – бросила Алиса. – Я еще ни разу не видела, как ты это делаешь.

Дэн с виноватым видом посмотрел на любимую, медленно сполз с дивана и на коленях произнес:

– О, Господи, дорогая прости. Иди сюда, я буду замаливать этот страшный грех.

Влюбленная парочка завалилась на диван и окунулась в пучину романтики и любви. Из груди Сергея вырвался стон отчаяния, он взглянул на Джульетту, которая с любопытством наблюдала за происходящим. Он резко встал с дивана, поднял ее на руки и понес в спальню. На этот раз девушка не сопротивлялась.