Как приятно находиться в компании дорогих людей, с которыми чувствуешь себя самим собой без стеснения и страха быть непонятым. Говорить все, что думаешь и заранее знать, что эти слова не обернутся против тебя – это бесценно.

В одиннадцать часов вечера, когда довольные желудки были набиты вкусной едой, а спать не хотелось, ребята решили поиграть в классическую игру на раздевание.

– Есть! Я опять выиграл, – воскликнул Дэн, покрывая пиковую даму королем.

– Черт! Подмастила, – простонала Алиса, ударяя его кулаком по коленке. Но тот только усмехнулся, обняв ее за хрупкие плечи и поцеловав в губы. Сергей безнадежно вздохнул и обратился к Джульетте:

– Готова?

– Ходи.

Он пошел дамой черви, она покрылась тузом.

– Бита, – произнес он, покосившись на Джульетту. Она ответила тем же, после чего дразня, помаячила картами перед его лицом:

– Валет пик.

– Взял.

– И, дамы и господа. Король буби, – она размахнулась и ударила картой по столу.

– О, нет, я, кажется, проиграл, – Сергей изобразил досаду на лице, положил карты на стол вверх рубашкой и отправился из кухни в комнату со словами: – Мне надоела это игра.

– Так не честно. Снимай кофту! – крикнул Дэн вдогонку.

– Ни хрена, – ответил молодой человек.

В этот момент Джульетта из любопытства взглянула на карты Сергея и негодующе воскликнула:

– Вот черт, ты мне поддавался: у тебя были козыри! Боже. Чувствую себя дурой, – она швырнула карты и прикрыла глаза рукой.

– Прости, но я не хотел, чтобы ты проиграла, – его фигура снова появилась на кухне.

– Но получается, что я все равно бы осталась, – она изобразила антиулыбку.

Сергей сел на место.

– Нет, потому что твоим противником был я, а вот с Дэном ты бы осталась, – он ехидно взглянул на друга, который с недовольным лицом пробурчал:

– Да, ты у нас само благородство.

Алиса ударила его по плечу и, обратившись к Сергею, произнесла:

– Это так романтично, так по-рыцарски, – она снова посмотрела на Дэна.

– А ты об этом даже не подумал.

Она встала из-за стола и вышла в зал.

– Милая, прости, но это же игра, – он поспешил за ней, оставив их наедине.

– Хм, рыцарь значит, – произнесла Джульетта, с нежностью заглядывая ему в глаза.

– Типа того.

Она приблизилась к нему, коснулась рукой его шеи и прошептала:

– А знаешь, что полагается рыцарям за спасение дамы?

Сергей хитро улыбнулся.

– Что?

Джульетта наклонила к нему голову, так что его дыхание смешалось с ее дыханием, и ответила:

– Сейчас узнаешь.

Мягкие губы с нежностью и трепетом коснулись грубой щеки с трехдневной щетиной, проложили тропинку к уголкам его губ. После чего она остановилась и отстранилась на безопасное расстояние.

– И это все? – удивленно поинтересовался Сергей.

– Да. – Девушка встала со стула. – В моем понимании дамы именно так благодарят рыцарей.

– Погоди, не уходи…

Он схватил ее маленькую холодную ручку, глядя в карие глаза снизу вверх.

Джульетта внезапно чихнула.

– Ой, будь здорова.

– Спасибо. Не хочу болеть.

Сергей вскочил со стула.

– Прости, ты, наверное, замерзла. Камин греет не очень хорошо. Может, пойдем в постель, – предложил он, неуклюже почесав затылок.

– Хм. С тобой? – смущенно спросила она.

– Ну, да. Тебя что-то смущает? Помнится, предыдущую ночь мы провели вместе.

Девушка, покраснела от такого заявления, виновато опустила ресницы, пролепетала:

– Ты, знаешь, а я ведь ничего не помню.

Он удивленно махнул головой, не веря ушам.

– Ты серьезно?

– Ну, да. И меня весь день интересует вопрос: между нами что-нибудь было?

Сергей, расстроенный этой новостью, уставился на танцующее одинокое пламя свечи.

– Нет. Кроме того, что мы разделись, а потом просто лежали и несли всякую чушь.

– Честно?! – она широко улыбнулась. – А то я себя чувствую последней шл…

– Честно, – подтвердил он с серьезным выражением лица.

– Тогда ты можешь спать сегодня со мной. – Джульетта радостно направилась в спальню.

Сергей налил в стаканчик глинтвейн и осушил до дна. Молодой человек не решился рассказать ей всю правду прошлой ночи, волшебной ночи, потому что для него это были минуты откровений и открытий, а для нее, как оказалось, большая черная дыра в памяти.

«Обидно, – подумалось ему: – Очень обидно».

Сергей поднялся по лестнице, прислушиваясь к звукам. На улице выла метель, собака поскуливала во сне, а из комнаты Дэна и Алисы еле слышно доносились голоса. Зайдя в спальню, освещенную одной догоравшей свечей, он увидел Джульетту под горой одеял.

– Замерзла? – поинтересовался он, ослабевшим голосом.

– Без тебя – очень.

Сергей снял тапки, чувствуя себя семидесяти летним стариком, и нырнул под одеяла.

Джульетта попыталась взять его мужские руки в свои маленькие ладошки.

– Такие теплые. Я думала, ты тоже замерз.

Ее большие карие глаза излучали доброту и заботу. Сергей не мог на это смотреть, ему хотелось большего, чем она могла сейчас дать. Молодому человеку казалось, что рядом с ним лежит несовершеннолетняя девочка, которую нельзя трогать по закону. И он отвернулся, отвернулся, как муж отворачивается от жены, когда устает от нее за день.

– Что-то не так? – Джульетта силилась понять причину его действий.

– Все так. А что? – сухо спросил он.

– Ты отвернулся от меня.

Сергей вздохнул и хотел повернуться к ней лицом, но почему-то передумал.

– Я устал, извини.

Девушка ничего не ответила, а только обняла его широкую мужскую спину, но перед этим поцеловала в щечку и вскоре забылась сладким сном. Он еще долго лежал, думая о происходящем и вскоре тоже заснул.