– Ты готова?

– Кажется, да.

– Я открою дверцу, сиди, – скомандовал Сергей.

– Но я сама могу, я не фифа какая-нибудь, – запротестовала Джульетта.

– Я знаю, но хочу сделать этот вечер идеальным.

– Ну, хорошо, уговорил, – легкая улыбка скользнула по ее губам.

Сергей вышел из машины, обошел ее спереди, успев при этом подмигнуть Джульетте, и, открывая, дверцу, произнес:

– Мадам, прошу.

– О, месье, благодарю, – ответила она в этом же духе, грациозно подавая руку.

Войдя в ресторан, парочка подошла к гардеробу, где Сергей таким же интеллигентным образом позволил себе поухаживать за спутницей.

– Ну, что, готова? – спросил он, рассматривая свой костюм в зеркало.

– Да, – ответила Джульетта, поправляя длинное красное платье.

– Сын, рад тебя видеть, – неожиданно послышался радостный голос отца.

– Привет.

– Это твоя дама? – он бросил нескромный взгляд в сторону Джульетты. Сергей взял ее за руку и резко произнес:

– Правда, она великолепна?

– Более чем. Меня зовут Виктор.

– Джульетта, – робко произнесла она, протягивая руку.

– Ого, прекрасное имя, – заметил тот, слегка касаясь тонких пальчиков губами.

– А я в свою очередь спешу вас познакомить с не менее прелестной гостьей. Александрина! – его рука жестом позвала девушку из толпы.

– Добрый вечер, – произнесла та, подходя к маленькой компании.

Она была прекрасна. Казалось, в ней не наблюдалось ярких, бросающихся в глаза недостатков. Фигура, манеры и походка говорили о хорошем воспитании девушки, но в ее взгляде присутствовала льдинка.

– Дорогая, познакомься. Это мой сын, Сергей.

– Очень приятно, – произнесла Александрина.

– А это Джульетта, – продолжал отец.

Она сделала несколько глотков из бокала, оставив его спутницу без внимания.

– Ну, дорогая, расскажи гостям, как ты отдохнула на Бора-Бора.

– Отлично. Рай, да и только, – вальяжно протянул бархатный голос. – Это нужно увидеть и прочувствовать. Словами всей красоты не передашь.

Сергей усмехнулся, глядя на ее холодное выражение лица, и произнес:

– А нам и тут неплохо.

– Здесь неплохо тем, у кого нет возможности на большее, – с умным видом ответила девушка, снова отпивая шампанское.

Между ними повисла неловкая тишина.

– Ну, прошу нас извинить, но, кажется, наш разговор исчерпал связывающие нас темы, – Сергей взял Джульетту за руку и направился к шведскому столу.

– Какая тщеславная курица, – бросила она недовольно, но он промолчал, так как не любил обсуждать людей, какими бы они не были.

– Отличная идея: я так голодна, – девушка переключилась на еду и с восторгом добавила: – О, Боже, мой любимый салат!

– Цезарь. М-м-м… А ты в моем вкусе, крошка. Положи мне тоже.

Она хихикнула, накладывая большую порцию.

– Стоп! Я же не слон все-таки.

– Да?! А так похож.

Сергей удивленно посмотрел в ее невинно хлопавшие глазки.

– Я не ослышался?

– Как говорится: могу, умею, практикую.

– Люблю умных женщин, которые могут подколоть мужчин, – он подмигнул.

Джульетта осторожно поправила на его шее галстук и тихо произнесла:

– А я – покорных мужчин.

Она взяла в руки тарелку и направилась к соседнему столику. Сергей поспешил за ней.

– Извини милая, но я не подкаблучник.

– Кто-кто? Ну, почему, если мужчина очень любезен, то это значит, что он подкаблучник?! – возмутилась она. – Вы так опасаетесь за свое мужское самолюбие, что боитесь переусердствовать с проявлением, как вам кажется, ненужных любезностей, которые требуют от вас женщины.

– Не правда.

Джульетта посмотрела на него взглядом строгой учительницы.

– Да?! А давай смоделируем ситуацию.

– Думаешь, надо в этом копаться?

– Ну, вот видишь, а я о чем? Тебе ведь ничего не стоит выслушать меня. Я не спорю, может это бессмыслица, но вдруг мой бред покажется тебе гениальным. – Ее лицо засветилось, будто она стояла на пути большого открытия.

– Просто я не хочу говорить о подкаблучниках. Для меня это низший сорт мужчин.

– Как грубо!

– Ну, не понимаю я таких людей: они либо мазохисты, либо идиоты. Не знаю даже, что лучше. Женщине нужно угождать только тогда, когда она этого заслуживает, а все остальное – обычный каприз.

– И когда же она это заслуживает?

Сергей лукаво улыбнулся.

– Только после того, как ублажит мужчину, – и засмеялся.

– Боже! Извращенец! – прошипела Джульетта, ударяя его в бок. – Мог бы сказать мне что-нибудь поприличнее.

– Извини, но я не подкаблучник, чтобы угождать тебе в таких мелочах, – он пытался с серьезностью произнести слова, но улыбка вновь непослушно появилась на его лице.

Джульетта показала язык.

– Ох, твоя взяла, пойду заем свое поражение.

– А я составлю тебе компанию. – Он подошел и приобнял ее за талию. – И заметь, это ты начала.

– Э-э, я же сдалась!

Он опять рассмеялся.

– Да, ладно я пошутил.

– А если быть честной, то я не сдалась, а поддалась.

– О, женщины!

Весь вечер они только и делали, что болтали со слегка опьяневшими сотрудниками и гостями. Сергею казалось, что еще чуть-чуть и язык перестанет выполнять свою основную функцию. Болтовня надоедала, большое количество народа утомляло, да еще взгляд отца, который то и дело ловил на себе Сергей, держал его в напряжении.

– Мне не нравится, как на тебя смотрит эта дамочка с большими красными губами. Еще немного и она тебя проглотит, – вдруг произнесла Джульетта.

– Где?

– У окна, – ее взгляд выстроил прямую траекторию.

– Ты про ту красотку, что в коротком платье? – он решил пошутить, помахав ей рукой, как ни странно, но та ответила тем же.

Джульетта поджала губы, как маленький ребенок.

– Эй! Ты что! Это же шутка, – успокоил ее Сергей.

– Плоская. Не знала, что тебе нравятся губастики, – Джульетта развернулась и хотела сделать шаг, но остановилась, когда его рука схватила ее за тонкую талию и крепко прижала к груди Сергея.

– Ты куда? – прошептал он на ушко.

– Извини, но мне надо в туалет.

– A-а. Хорошо. Тогда я тоже.

– Удачи, – прошептала она, освобождаясь из тесных объятий.

Холодная вода из крана приятно охладила кожу. Намыливая руки, Сергей не заметил, как в туалет зашел еще кто-то. Женское «Привет» заставило обернуться. У входа стояла та самая красотка с красными губками.

– Извините, но вы ошиблись: дамская комната находится на другой стороне ресторана.

– Нет, я не ошиблась, мне сюда.

– Да? А так прямо и не скажешь, что вы из этих или из тех…

– Что? – она оскорблено взглянула на него.

Высушив руки, Сергей направился к выходу. Но дамочка преградила путь.

– Простите? – он не понимал в чем дело.

Внезапно девушка повисла у него на шее и впечаталась своими губами в его губы. Сергей резко оттолкнул ее и грубо бросил:

– Ты что дура… или дурак?!

Он поспешил выйти из туалета, недоумевая над странным поведением незнакомой для него девушки. Подойдя к женской части ресторана, не обнаружил Джульетту, а долгие попытки ожидания ни к чему не привели.

«Наверное, обиделась и ушла», – эта мысль, как вбитый гвоздь, болезненно возникла в его голове, а ведь он хотел продолжить вечер с ней наедине.

– Наконец-то я тебя нашла! – за спиной раздался радостный голос Джульетты.

Сергей обернулся.

– Черт, я думал, что ты ушла, – послышался облегченный вздох.

Неожиданно ее лицо изменилось: огонек в глазах погас, а улыбка мигом куда-то исчезла.

– Надо было… – она направилась к выходу.

– Что с тобой?

– Я хочу домой.

– Я отвезу тебя, – он пытался взять ее за руку.

– Не трогай меня! – выкрикнула она. – Я поеду на такси.

– А я сказал, что отвезу. И точка.

– А я сказала, что поеду на такси.

* * *

– Вы свободны? – Джульетта обратилась к таксисту, поджидавшему у входа клиентов.

Сергей злобно зыркнул в его сторону.

– Извините. Нет, – ответил тот, закрывая окно машины.

Джульетта рассержено металась по парковке.

– С меня хватит, – выпалил Сергей, схватил девушку и забросил на плечо.

– Да-да, давай поиграем в укрощение строптивой.

– Молчи женщина!

– Ха!

Когда они приблизились к автомобилю, она с силой ударила Сергея по спине, а затем услышала, как он вскрикнул.

– Черт, больно! – молодой человек поставил девушку на ноги.

– Извини. Сильно, да? – засетовала Джульетта. – Я не хотела.

Сергей открыл дверцу авто и, корчась от боли, скомандовал:

– Садись!

Она повиновалась. Как ни в чем не бывало, Сергей спокойно сел за руль и завел мотор.

– Боль уже прошла? – вновь обеспокоено спросила девушка.

– А кто сказал, что мне было больно?!

– Что? Ты симулировал?!

– Только, чтобы успокоить тебя.

– Ну, ты… ты просто… Боже, даже не могу подобрать нормальных слов.

– Тогда не говори, – он улыбнулся, выезжая на дорогу.

Скрестив руки на груди, она недовольно последовала его совету. Кажется, вечер не удался, все пошло не так, как Сергей планировал. Совсем не так. Настроение окончательно испортилось, а тишина, которая занудным образом витала по салону автомобиля, ужасно раздражала молодого человека.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец заговорил он.

Она молчала. Его руки сильнее сжали руль, а на лице заиграли желваки.

– Я хочу услышать твой голос.

– Хм…Ты его еще не наслушался, – безжизненно звучали слова.

– Я хочу услышать то, что говорит твой внутренний голос.

Ее руки потянулись к кнопке мультимедийной системы, и через некоторое мгновение в салоне зазвучала композиция Live Tomorrow в исполнении Laleh.

Грустная мелодия вызывала уныние, и Сергей почувствовал, как меланхолия распаковывает свой чемоданчик с вещичками, обещая непристойным образом порезвиться в его душе. Он переключил трек, но и следующий исполнитель не обещал ничего оптимистичного.

Машина остановилась. Безлюдные улицы казались жалкими и еще больше навевали тоску. Он и она, нашедшие друг друга среди миллиона одиноких и изголодавшихся по любви людей, не понимали, какое счастье они обрели. Каждый из них видел вещи по-своему, разглядывая мир через свою искаженную призму.

Спустя некоторое время одна песня сменилась на другую и теперь о любви жалобно пела Orleya. Взгляд Сергея был устремлен вдаль, а Джульетта, откинувшись на спинку кресла, смотрела сквозь пыльное боковое стекло. Для полноты картины не хватало дождливой погоды. Он почувствовал тяжесть в теле. Но надо было ехать дальше. Его руки вновь потянулись к рулю, но неожиданно Джульетта открыла дверцу машины и вышла. В салон ворвался холодный освежающий ветер.

– Ты куда? – удивленно спросил он.

Ответа не последовало. Его ужасно злило то, что он не понимал логики ее действий.

Выйдя из машины и встретившись с колючим холодом и унылой серостью измученного усталого города, Сергей набросил на шею шарф и увидел, как Джульетта спускается вниз по лестнице к набережной. В этот момент ему захотелось оказаться где угодно, но только не здесь и не при таких обстоятельствах. Медленно, спустившись, молодой человек присел на лавочку рядом с Джульеттой, которая с грустным видом смотрела на отражение ночных огней в воде.

– Почему? – произнесла она, не поднимая взгляд.

– Что? – переспросил он.

– Почему в жизни так происходит? Это наверное закон подлости… Ну, разве я много прошу? Господи!

– О чем ты? – в замешательстве спросил Сергей.

– Я хотела раскрыть свой внутренний мир, который оказался настолько ограничен от других людей, словно это стеклянный шарик, в котором нет даже крошечного отверстия. А ведь я сама его таким создала, чтобы оградиться от новых разочарований… – ее речь оборвалась. Ком горечи, образовавшийся в горле, мешал говорить, но Джульетта собрала всю волю в кулак и продолжила: – Тебе трудно меня понять, я чувствую это. Наверное… ты даже и на половину меня не знаешь.

– Джульетта, в чем дело? Я не понимаю…

– Я думала, что между нами есть влечение – не физическое, нет, а какое-то светлое, теплое и простое. Но это всего лишь иллюзия, выдумка, фантазия. Я думаю, нам надо прекратить общаться пока не поздно.

– Погоди, ты хочешь разорвать наши отношения, которые толком не успели начаться?! – горько воскликнул он, осознавая ее слова.

Она молчала.

– Черт! Почему? – Сергей вскочил со скамьи и уставился на нее в упор. – Не говори о таких вещах, слышишь.

– Мы разные с тобой, понимаешь?

– Вздор. Мы даже ни разу не поругались.

– А сейчас, что мы делаем! – бросила она, резко поднимаясь со скамьи. – Ты хочешь разочарований и обид? Новых душевных ран, необоснованных претензий, разгрызающей тебя изнутри ревности? Я не хочу! Слышишь, не хочу!

– Откуда такие мысли?! Ты сводишь меня с ума, – простонал он, обхватив руками голову.

– Это правда жизни, гребанная правда! – казалось, еще чуть-чуть и на глазах проступят слезы.

– Да ты знаешь, как долго я тебя искал? Как мучительно проживал свою жизнь после встречи с тобой?! Думаешь, мы в первый раз встретились на выставке? Нет! Нет! Нет, черт побери, – он остановился, отдышался и продолжил: – Это было задолго до этого, еще там, в кафе. Именно тогда я в первый раз увидел тебя, такую одинокую и беззащитную. А твои глаза…

– он горестно взглянул на нее, но Джульетта успела прикрыть лицо руками. – Тогда-то я и заметил эту злосчастную книгу. Зачем только ты ее оставила?!

Он мучительно пытался найти ответы на вопросы. Джульетта заткнула уши.

– Перестань! – надрывисто возразил ее голос.

Но Сергей не мог остановиться: его душа требовала освобождения и жаждала садистского удовлетворения в том, чтобы причинить ей боль, ту самую боль, которая пробуждалась при упоминании прошлых ошибок.

– Нет, ты слушай, что было дальше, – он одернул ее за руки, – а потом я встретился с твоим бывшим.

– Что? – ее глаза округлились от удивления.

– Да, детка. Мы с ним мило поговорили по душам, и я много интересного о тебе тогда узнал.

Ее лицо исказилось в попытке сдержать слезы.

– Нет! – воскликнула она. – Откуда ты знаешь его? Ты врешь.

– Я нашел номер телефона в книге и, недолго думая, позвонил. Это был выстрел наудачу.

– Не может быть, – она не хотела верить его словам.

– Еще как может. Он рассказал мне о том, как ты страдала, унижалась, а потом пыталась покончить жизнь самоубийством.

– Хватит! – выкрикнула Джульетта. – Боже, как унизительно…

– Да, – выдохнул он.

Прикрыв рот рукой, она все-таки дала волю слезам.

– Джульетта, – чувствуя, что переборщил с выражениями, Сергей пытался обнять ее и успокоить, но она вырвалась и побежала верх по лестнице. – Не убегай, прошу, Джульетта! Не оставляй все так!

Сергей поспешил за ней, хотел остановить, но неожиданно споткнулся на лестнице, ударившись коленкой о стершуюся ступеньку. Доковыляв до своей машины, заметил, как Джульетта поймала такси и нырнула внутрь.

– Чертов идиот! – выпалил он, провожая авто взглядом. Ударил кулаком по капоту, но, почувствовав адскую боль, вскрикнул.

Залезая в машину, Сергей нечаянно стукнулся головой, что еще больше разозлило его. Дверца с грохотом закрылась и только звуки музыки, доносящиеся из колонок, радостно поприветствовали расстроенного хозяина.

– Да заткнись ты! – грубо бросил тот, нажимая на кнопку мультимедии.

«Дерьмовый вечерок, ничего не скажешь», – подумал Сергей, слегка облокотившись на руль. Он набрал в легкие воздух и резко выдохнул.

Между ними что-то произошло, но он так и не понял по какой причине. В чем его вина? Вроде, все шло прекрасно, он думал, что их отношения развиваются в правильном направлении, а тут такой сюрпризик. Может, она узнала о том, что произошло в туалете? Или это отец постарался и настроил Джульетту против него? Боже! Как его раздражала ее скрытность и недосказанность. Он выкрикнул, пытаясь освободиться от давящих на него эмоций. Эта девушка представлялась для него уже не загадкой, а неразрешимой задачей, с которой тяжело было справиться. Чем больше Сергей разбирался в ней, тем сильнее запутывался.

Молодой человек медленно вошел в пустую квартиру, которая молча приняла его в свои объятья. А не потревоженная светом темнота добавляла траурность и скорбь данной обстановке. Бросив ключи на журнальный столик, Сергей направился на кухню и, достав из холодильника бутылку со спиртным, попытался залить горечь, одолевавшую душу. Ему давно не было так плохо. Он расположился на ковре в гостиной. Его разум выдавал не столь приятные картинки из прошлого, в которых мелькал образ Нади. Он пытался переключиться на что-то другое, но память точно издевалась над ним: не отпускала, вызывая чувство обиды. Да и какого черта в такой момент он думает о ней?! Сейчас в его жизни существовала только одна девушка – Джульетта. Но ему казалось, что они чем-то похожи, но чем, еще не понял. Бутылка незаметно опустела. Сергей попытался встать с дивана, но пошатнулся и плюхнулся на место. Ему стало смешно, но вместо смеха получилось выдавить лишь горькую улыбку на своем измученном лице. Затем полупьяный взгляд озарился, как будто в голову пришла блестящая идея, и он воскликнул пьяным голосом:

– Я понял, в чем сходство!

А сходство оказалось в том, что он любил этих женщин, любил безумно, страстно, а они по какой-то причине уходили из его жизни, просто так, не прощаясь, не думая о том, какую боль ему причиняют.

– Черт! – бросил он в безмолвную пустоту, поднимаясь с дивана.

Сергей направился к кровати, не понимая, почему Джульетта так с ним обошлась. Почему сбежала? Почему струсила? Почему бросила его?