– Вот это новость! – радостно воскликнул отец, ставя чашечку остывшего кофе на блюдечко, – все-таки решился. Наконец-то в тебе заговорила предпринимательская жилка. Свадьбу сыграем через месяц. Все расходы и заботы я беру на себя.

– Хорошо, но только у меня условие, – голос Сергея звучал уверенно и спокойной.

– Хм… И какое же?

– Сразу после свадьбы я удочерю ребенка.

– Ребенка… – задумчиво произнес отец. – Оно, конечно, можно, да только зачем тебе это? Или… – он прищурился и встревожено произнес: – У тебя с этим проблемы?

– Нет, конечно же, нет, просто моя бывшая девушка… – он неловко почесал лоб при упоминании Джульетты и продолжил: – познакомила меня с очаровательной девочкой-сироткой. Я к ней очень привязался за время нашего общения и полюбил, как дочь. Она стала для меня дорогим человечком, понимаешь?

Отец откинулся назад, закидывая руку на спинку стула.

– Вот оно как. Это та благородная девица, которая была с тобой на вечеринке? Имя у нее такое… – он защелкал пальцами, вспоминая, ее имя.

– Джульетта.

– Да-да. Она самая.

– Да, – грустно выдохнул Сергей.

– У вас с ней так ничего и не сложилось? Мне казалось, что ты был в нее влюблен.

– А я и сейчас люблю ее, – невозмутимо произнес он.

– М-да. Тогда что же случилось? – поинтересовался отец, сидя все в той же позе.

– Два месяца назад кое-что произошло, и она ушла от меня, – слова Сергея звучали бесстрастно, будто он воспринимал жизнь, как некое вынужденное существование и подчинение возникающим в его судьбе обстоятел ьства м.

– Ну, так и что же? – еще более заинтересовано спросил отец.

Сергей хмыкнул, бросив на него небрежный взгляд.

– Извини, но я не желаю развивать эту тему. Ты получил желаемое – радуйся.

– Не хочешь рассказывать?

– Именно так. А теперь извини, мне надо работать, – Сергей взял папку с бумагами и начал перелистывать листочки.

– А ты сильно изменился. Словно постарел, – отец поднялся с кресла. – Не думал, что расставание с этой девушкой так сильно повлияет на тебя. Ты должен знать, что жизнь прекраснее, чем ты думаешь, и не настолько ужасна, как тебе кажется.

Сергей на это ничего не ответил, а только взглянул на отца холодным, ничего не отражающим в себе взглядом. Тот растерялся и, взяв в руки барсетку, вышел вон. В комнате повисла долгожданная тишина. Последнее время разговоры о жизни и ее прекрасных моментах чертовски достали Сергея. Он не хотел слушать чужих советов и тем более следовать им. Хотел лишь жить так, как чувствовала душа; разбитое, но все еще бьющееся в груди сердце, которое очень часто напоминало о прошлой жизни, когда он встречался с Джульеттой. Разум не мог избавиться от нее. Жизнь – это не лист бумаги, где неудачно нарисованные образы любимых людей можно стереть обычным ластиком. Она подобна чувствительной поверхности человеческой кожи, на которой остается уродливый след после сведения татуировки, напоминающей об ошибках прошлого.

После нескольких недель душевного переживания Сергей решил найти смысл жизни в служении добру и в помощи людям, нуждающимся во внимании и покровительстве. И первым делом он решил жениться на Александрине, чтобы удочерить Дину. Эта девочка должна вырасти в семье, которая сможет подарить ей домашний очаг, родительскую любовь и материнскую ласку. Правда, он не знал, как на это отреагирует его будущая женушка. Да ему, в принципе, было и не важно, главное, что маленькая голубоглазая Дюймовочка, станет для него отрадой и отдушиной, для которой он готов сделать все… В память об ушедшей от него любви.

* * *

Неделя пролетела незаметно, впрочем, как и все предыдущие дни человеческой жизни. Пышная церемония, проходившая за городом, кишела богатенькими снобами с их не менее напыщенными дамами в экстравагантных платьях и с дорогой бижутерией в таких количествах, что празднование походило скорее на базар, где бабенки-продавщицы повесили на себя блестящие побрякушки, чтобы привлечь внимание любопытного покупателя. Украшенный диковинными цветами сад напоминал сказочный райский уголок, благословенно освещенный озорными лучиками жизнерадостного солнца. Веселое пение птиц, вторило приглашенному свадебному оркестру, который по традиции играл бессмертный «Вальс Мендельсона». Насыщенный аромат благоухающих цветов оказывал одурманивающее действие на присутствующих гостей, а свежесть аккуратно скошенной зеленеющей травы напоминала запах сочного и сладкого, но еще неспелого арбуза.

В полной готовности, стоя у свадебного алтаря, которым служило дерево с развесистыми ветками, где висели крупные полупрозрачные бусинки, словно застывшие в воздухе капельки дождя, Сергей ждал свою будущую жену. Она осторожно ступала по белой ковровой дорожке, усыпанной лепестками красных роз, и прятала счастливую улыбку под чистотой и нежностью пышной фаты. В одной руке Александрина несла свадебный букет, а другой придерживала подол длинного белоснежного платья. Наконец, когда ее довольное лицо оказалось напротив холодного взгляда Сергея, началась церемония бракосочетания.

– Сегодня мы собрались… – начала немолодая нарядно-одетая женщина, держа в руке черную папочку с заметками.

Он посмотрел на нее, думая о том, сколько же пар эта дамочка успела соединить в своей жизни. Потом взглянул на Александрину, которая с волнением и восхищением ловила каждое слово. Сам он был абсолютно спокоен, казалось, ему все равно, как пройдет это торжество, тем более что большую часть приглашенных он видел впервые. Гораздо важнее, что будет дальше. Как сложится их союз по расчету. Ведь девушка тоже не испытывала к нему большой и чистой любви до гроба. Скорее всего, для нее имела значение сама свадьба: внимание важных людей к ее персоне и зависть ухоженных, но неприглядных подруг. Сергей непроизвольно представил на ее месте Джульетту, как бы она смотрелась в этом белоснежном платье со свадебным букетом в руках. Но представший образ в его голове почему-то разочаровал: слишком напыщенно и неестественно. Тогда в его мыслях Джульетта предстала в ином образе: легкое длинное и простое платье подчеркивало естественную красоту и придавало беззаботность; белый венок из полевых цветов, украшал длинные волнистые волосы, с которыми весело и дурашливо играл летний ветерок, а ее милое наивное выражение лица озаряла детская улыбка, которой он так восхищался.

– Сергей! – недовольно бросила Александрина.

– А? – ее голос вывел жениха из задумчивого состояния.

– Может, ты уже скажешь «Да»?

– Ой, простите, – извинился он. – Да. Я говорю «Да»!

Александрина бросила недовольный взгляд в его сторону и радостно улыбнулась после фразы: «А теперь можете обменяться кольцами», и надела на палец Сергея золотое блестящее кольцо. Он почувствовал приятный холодок от скользящего по его коже желтого металла и непривычный дискомфорт. Очередь стала за ним. Его рука медленно потянулась за символом любви и замужества, но тут же остановилась, словно какая-то мысль ужалила Сергея в этот момент. Александрина испуганно посмотрела в его глаза, боясь прочитать в них отказ и сожаление. Но внезапно он решился и надел колечко на ее длинный и холодный палец. Брачный договор скрепил скромный бесстрастный поцелуй, и пара повернулась к гостям, которые ликующе начали подбрасывать лепестки роз в их сторону.

Обласканные вниманием дорогих гостей, молодожены прошли в шатер, где была запланирована вторая часть свадебного торжества. Тут оживленно заиграла музыка, а красноречивая речь ведущего призывала всех занять свои места. Далее все происходило как обычно: радостные поздравления, льстивые восхищения по поводу красоты невесты и банальнейшие пожелания и советы в адрес их будущей семейной жизни и, конечно же, подношение дорогих подарков и конвертиков с деньгами. Наступил долгожданный вечер. Разгоряченные и опьяненные сладостью вечера гости, развлекались, позабыв о виновниках пышного торжества, которые занимались каждый своим делом.

– Вот ты где! – радостно воскликнул Дэн, подходя к Сергею и присаживаясь рядом с ним на траву.

– Я решил отдохнуть от всей этой шумихи, – устало произнес он, прикусывая травинку.

– М-да, как говорится: «пир на весь мир».

Сергей вздохнул, разглядывая маленькие звездочки на полотне ночного неба, и произнес:

– Как-то не правильно все это. Как-то… – он замолчал и снова выдохнул, выбросив пожеванную травинку. – А я и не знал, что в этой части есть пруд. Красиво. Особенно луна – такая одинокая и такая далекая.

– Думаешь о Джульетте?

– Да, – признался он. – Она… Она была частью меня, частью моей души. Мне нравилось чувствовать ее, ощущать гармонию между нами.

– Слушай, а может уже харэ! Сколько можно горевать? Мой тебе совет: забудь или хотя бы попытайся.

Сергей хмыкнул, хлопая друга, по плечу.

– Хорошая рубашка, мне нравится, особенно цвет, – зачем-то проговорил он.

– Персиковый.

– Персиковый, – повторил молодой человек. – Да, только не идет она тебе, понимаешь. Вот, вроде, приятный цвет, хороший покрой, но эта рубаха не в твоем стиле. И с людьми так же, понимаешь, вроде все в человеке прекрасно: манеры, поведение и воспитание отличное, но этот человек тебе не подходит. Он с другим цветом мыслей, с иным составом души и со своей мотивацией в поступках.

Взгляд Дэна долго скользил по темной глади озера, пока мозг пытался найти противоречивое мнение на этот счет. Но осмыслив слова друга, он осознал правильность его рассуждения и виновато произнес:

– Прости, наверное, я слишком эгоистичен.

Губы Сергея растянулись в доброй понимающей улыбке и хотели что-то произнести, но разговор внезапно прервал обеспокоенный голос матери:

– Вот ты где! А мы тебя обыскались. Там объявили танец жениха и невесты, а тебя нет. Александрина уже забеспокоилась. Пойдем быстрее, – ее рука указала в сторону шатра.

Вернувшись, Сергей увидел недовольную одиноко стоящую жену.

Приметив мужа, она грозно сверкнула взглядом и резко сменила выражение лица, увидев приближающегося к ней фотографа.

– А теперь долгожданный танец молодоженов, – торжественно объявил ведущий.

Праздничный шатер притих, приглушив яркий свет огней в ожидании чего-то грандиозного и особенного. Сергей приобнял Александрину, которая все так же улыбалась неугомонному фотографу со смешной бабочкой на шее. Заиграла приятная медленная музыка, и они закружились в свадебном романтическом танце. Гости зажгли бенгальские огни. По танцполу пустили дым.

Сергей вгляделся в лицо жены, стараясь понять, сможет ли полюбить ее, пусть не всей душой, но хотя бы ее малой частью. Александрина, как маленькая девочка восхищалась происходящим вокруг.

«Хотя, может и не стоит», – в конечном итоге решил он.

В кульминационный момент песни сверху посыпалось конфетти, которое легко и быстро падало вниз, мягко приземляясь на устланный красный ковер. Танец подошел к концу – присутствующие зааплодировали.

Сергей подошел к столу и присел на свое место. К нему подсел радостный отец.

– Горжусь тобой, сын, – его рука по-мужски похлопала сына по плечу.

– Я рад, – выдохнул тот.

– Ну, что такое? Не вижу счастья в твоих глазах.

– Это, наверно, потому что его действительно там нет.

Отец изменил довольную улыбку на печаль в своих глазах.

– Кажется, я понимаю, в чем дело. Ты все еще любишь свою Джульетту, – он прищурил глаза. – Но шаг вперед сделан, и он правильнее, чем ты думаешь. Скоро ты убедишься в этом и забудешь бывшую пассию. Теперь ты женат, и твоя прошлая жизнь осталась позади: ее не вернуть, – отец встала из-за стола. – Ну, же, улыбнись, сегодня ты счастливчик. Наслаждайся этим.

– Ага, – Сергей выдавил жалкое подобие улыбки.

– Вот, молодец! – бросил отец и пошел к танцующей кучке гостей.

Настал долгожданный конец торжества. Сергей устало надел смокинг и направился к автомобилю, где, томясь в ожидании, сидел сонный водитель.

– В отель? – спросил он.

– Да, только жену дождемся.

Через некоторое время в салон залетела Александрина.

– Я готова, поехали! – скомандовала она.

Водитель тут же завел мотор, и машина покатилась по дороге в сторону отеля, где их ждала брачная ночь.

* * *

Сергей закрыл за собой дверь, зайдя следом за женой в тускло освещенный номер, украшенный цветами в корзинках. Вид сонного ночного города прикрывали длинные шторы, которые гармонично сочетались с шелковым красным покрывалом на брачном ложе. Там их ждал поднос с бутылкой белого вина и двумя бокалами, от поверхности которых отражалось тусклое скромное пламя, исходящее от ароматических свеч. Пахло сладким апельсином и ароматной корицей.

– Я в ванную, – бросила Александрина и скрылась за дверью.

Сергей присел на стул и скинул тесные ботинки с усталых ног. Снял пиджак и бросил его на маленький диванчик. Подойдя к окну, он отодвинул шторку и взглянул на свет одиноких фонарей, любуясь красотой и безмятежностью пустынных улиц. После чего улегся на кровать, подложив руки под затылок. Теперь он женат, а это значит, что холостяцкому образу жизни настал конец. И что теперь? Молодой человек только сейчас понял, что слишком поспешно решился на эту свадьбу. Что он совсем не знает свою жену, ему ничего не известно о ее пристрастиях и увлечениях, да, если честно, то даже совсем не интересны.

– М-да, – выдохнул он.

Может, все не так уж плохо: она окажется хорошей женой и великолепной домохозяйкой. А он постарается быть прекрасным мужем. Наверное.

– А вот и я, мой птенчик, – внезапное появление Александрины в дверях перебило внутренний голос Сергея.

Ее полупрозрачный пеньюарчик слегка прикрывал соблазнительную наготу загорелого тела. Сергей осторожно перевернулся на живот и почувствовал бешенную сексуальную энергетику, исходящую от нее, которая страстно стремилась вырваться наружу. Девушка плавно, раскачивая бедрами, подошла к кровати, удерживая его взгляд в своих глазах. Затем медленно, точно пантера, охотящаяся за дичью, пробралась на постель и оседлала Сергея.

– Оу! – хрипло выдавил он, почувствовав тяжесть женского тела.

Приятный запах, исходящий от нежной кожи, опьянял. Молодому человеку нравилось каждое движение жены, да и какой нормальный мужчина останется равнодушен к такому зрелищу?!

Ее шаловливые ручки неторопливо потянули за узелок галстука, пока тот не развязался, после чего он полетел в сторону, жалостливо приземлившись на пол. Александрина лукаво улыбнулась, продолжая раздевать Сергея. Пуговка за пуговкой, и белоснежная рубашка отправилась вслед за галстуком. Он почувствовал легкое прикосновение холодных и ласковых пальцев на груди. Девушка склонилась к нему и поцеловала так, как целуют роковые женщины: нежно, мягко и в то же время настойчиво. Руки Сергея рефлекторно схватили ее за бедра, но она отдернула их и с силой ударила его по щеке. Лицо сморщилось от боли. Он взглянул на жену с недоумением. На что она лукаво улыбнулась, приподнимая идеально оформленные брови. Оба не проронили ни слова. Казалось, между ними шел немой диалог передаваемый взглядами.

Александрина сняла пеньюар, полностью обнажив тело. Сергей простонал, прикрыв на мгновение глаза: этот вид будоражил и распалял кровь. Девушка снова поцеловала мужа, прижимаясь к его груди всем телом, которое жаждало ласки и прикосновений. Сергей не выдержал и перевернулся, оказавшись на ней сверху. Она засмеялась, как сумасшедшая, но молодой человек не обратил на это никакого внимания. Им управляло необузданное желание, требующее немедленного удовлетворения.