Хогвартс. 23:35. Кабинет директора.
Дамблдор, сидя в уютнейшем кресле, с бутылкой вина в одной руке и пультом от телевизора в другой, смотрел футбол. Хотя он мало что понимал, но сам процесс ему очень нравился. И вообще, теперь на чемпионате по квиддичу можно было блеснуть знаниями, закричав: «Судью на мыло!!!», «Это была штанга!!!», и еще одно непонятное, но очень красивое слово «Пенальти!», которое можно было упоминать только в присутствии чистокровных волшебников, те все равно ничего не понимали, и думали что это только что изобретенное заклинание.
Записав в черный кожаный блокнотик еще одну новую фразу (Красную карточку ему!!! Это был уже второй офсайд!), директор школы магии и волшебства Хогвартс сладко потянулся и отпил из бокала. «Хорошо сидим, а Фоукс!» — Дамблдор подмигнул фениксу, сидящему на жердочке, и с тоской глядящего на директорскую бутылку вина. Тут, как назло, футбол закончился. Счет 3:1 в пользу Бразилии.
— Молодцы! — одобрительно высказался Дамблдор и начал переключать каналы. На одном из них тетка, утирая синим клетчатым платком распухший красный нос картошкой, заявляла, что ее бросил муж, оставив ее одну с тремя «спиногрызами». Дамблдор скривился и стал переключать дальше. На другом канале голос обещал рассказать тебе все твое будущее посекундно, за одну отправленную смс на номер 5454. На третьем канале какой-то хмурый дядька рассказывал про очередной потоп в Японии. Директор недовольно переключил каналы и — о чудо! — наконец попал на что-то интересное. Там начинался сериал.
— Здравствуй небо в сапогах! — Подпел Дамблдор телевизору и ударился в воспоминания. Вот когда-то и он, будучи молодым и необремененным ревматизмом, бегал в кирзовых сапогах и распевал песни строевые… А нынешняя молодежь…
— Эх! Ну а что если… А это идея!!! — Дамблдор устроился в кресле поуютнее. Кажется, у него появилась идея про новое испытание учеников…
Утро.
Драко Малфой с недовольным видом вылез из своей комнаты старосты на свет божий. Если так, конечно с большими поправками можно назвать гостиную Слизерина. В воздухе витало волнение и какая-то суматоха.
— И чего здесь творится? — вопросила староста Слизерина.
— Да тут говорят, что Дамблдор таки придумал нам испытание… — неуверенно начал Блейз Забини.
Драко еще больше нахмурился.
— А кто пустил сию грязную сплетню?
— Мне вон Панси сообщила. — Пожал плечами Забини.
Взгляд Драко перекочевал в сторону Панси, и та с готовностью указала наманикюренным пальчиком на Миллисенту Булстроут. Девушка отреагировала мгновенно:
— Неправда! — заверещала Булстроут. — Это все Нотт!
Теодор Нотт, до этого стоящий в углу и беседующий с какой-то особью женского пола, повернулся.
— Это кто тут на меня бочку гонит? Выходи по одному!
— Нотт, ты ли? — прищурился Малфой.
— Не, чесслово, не я допил ту бутылку огневиски, это все Забини!
— Чтоооо? — Забини перепрыгнул стол и оказался лицом к лицу с Теодором. — Ты Ооотвечаешь что это был я?!
— Ну, как бы так сказать… — Нотт замялся.
— Ясно… — пробормотал Малфой и вышел из гостиной. Закрывая дверь, он успел заметить, что Нотт получает по мордасам за поклеп. Драко ухмыльнулся, ведь никто не знал, что это он выпил последнюю и этим очень дорогую бутылку огневиски. В одну харю. Но это уже не имеет значение. Главная проблема дня в другом. Малфой направлялся к выходу из подземелий. Может кто-то другой скажет ему что-нибудь умное на счет испытания семикурсников.
— Гарри! Рон! — в гостиную Гриффиндора вбежала запыхавшаяся Гермиона.
Парни оторвали взгляд от шахматной доски и недоуменно воззрились на девушку.
— Дамблдор… он… придумал…
— Гермиона, отдышись, потом скажешь, идет? — предложил Рон. — Шах тебе, Гарри.
Поттер задумчиво почесал голову, выдумывая, как бы выбраться из столь щекотливого положения.
Шумно вздохнув, Гермиона продолжила:
— Дамблдор придумал испытание для семикурсников.
— Что??? Ты шутишь, да? — с надеждой поинтересовался Поттер.
— Шутишь? — с такой же надеждой поддакнул Рон.
— Нет. Это правда.
Наступила тишина. Но через несколько секунд на бедную Гермиону посыпались вопросы.
— Откуда ты знаешь?!
— Кто тебе сказал?!
— А вдруг тебе наврали!?
— Когда это начнется?!
— Что там будет?!
К дискуссии охотно присоединились Дин Томас и Симус Финниган.
— Не, ребят, это правда. — Грустно констатировал Дин.
— А откуда вы знаете?
— Да весь Хогвартс уже жужжит!
— Я слышала, как профессор Вектор говорила об этом Трелони. — Высказала, наконец, достойное доказательство Гермиона.
— Мда… А Трелони, небось, заметила, что она это знала! — хмыкнул Рон.
— А то! Она заявила, что увидела это в своем хрустальном шаре.
— Да предвидели-то все, но только кто ж знал, что так скоро. — Гарри печально покачал головой.
— Зато нас от уроков будут часто освобождать! — Оптимистически заявил втиснувшийся в разговор Невилл.
— Это малая капля…
— Да ладно! Что вы пока-то убиваетесь! Пойдемте на завтрак, там все и узнаем! — Гермиона поднялась с кресла.
— А пойдемте! Но я очень надеюсь, что это шутка, галлюцинация или вообще плод чьего-то воображения!
— Мы все надеемся, Гарри.
И компания отправилась в Большой Зал, где, наконец, все узнают страшную правду.
— Здравствуйте, Друзья! — привычно начал Дамблдор свое утреннее обращение к ученикам, и на этот раз удостоился необычайно пристального внимания. Все очень надеялись, что директор пожелает им приятного аппетита, и на этом успокоится. Все облегченно вздохнут, позавтракают и просто пойдут бить того, кто распустил эту нехорошую сплетню про испытание. Но мечтам не суждено было сбыться…
— Сегодня у нас очень необычный день, — жизнерадостно продолжал директор, — сегодня вы узнаете про традиционное испытание семикурсников. Да, оно будет! Попрошу после завтрака шестые и седьмые курсы собраться в классе трансфигурации, там вы все и узнаете.
С лиц шестикурсников мигом сошли злорадные улыбки.
— Это что??? Причем здесь мы?
— А нас-то что трогать?
— Мы еще шестые!!! — сразу зазвучали непонимающие голоса.
— В этом испытании шестые курсы тоже будут участвовать! — Добавил Дамблдор и начал с невозмутимым видом поглощать яичницу с беконом, в то время как шестикурсники готовили бунт, выбирали главаря и придумывали противоиспытательные лозунги.