Утром я проснулся от того, что мне ужасно хотелось есть. Покинув погреб, я отправился на поиски хоть чего-нибудь съестного. К моему глубочайшему сожалению, фермерами гоблины были никакими, и в селении не обнаружилось ни одного огорода или грядки, где я мог хоть чем-нибудь поживиться.
Неужели придется есть те грибы? — пришла мне в голову мысль, от которой я сразу же решил отказаться. Я понятия не имел, какой эффект они могут вызвать, а убежать с галюнами в глубину леса и замёрзнуть под деревом — не самая лучшая участь. Хммммм, а если сходить к той ужасной куче тел? Наверняка, запах паленого мяса мог привлечь хищников.
Я решил поделиться своими мыслями с Андромедой.
— О! Ты сам до этого додумался! Значит всю ночь, пока ты спал, я работала не зря! Память потихоньку начала возвращаться! — довольно отвечает Ада.
— Это хорошая новость! Спасибо!
— Только есть в твоем плане одно НО. Мясом и падалью питаются в основном хищники. Ты ведь понимаешь, к чему я веду?
К сожалению, я понимал.
— Я умел раньше пользоваться оружием?
— Разумеется. Огнестрельное, холодное, магическое, лазерное. Я могу долго перечислять. Правда при путешествиях от мира к миру, умения ухудшались, или вовсе забывались. Сделано это было для сохранения баланса между опытными трейсерами и новичками, НО! Развитие ранее основанных навыков происходит гораздо быстрее, чем освоение новых.
— А я раньше стрелял из пращи?
— Разумеется, в одном из многочисленных миров инфосети на основе системы DnD (Dungeons Dragons) ты был полуросликом, который превосходно владел этим типом стрелкового оружия, и мог попасть в муху на дереве с расстояния в пятьсот метров.
— Ты ведь в курсе, что почти все вышесказанное совершенно мне ни о чем не говорит?
— Да, но мышечная память никуда не пропала, поэтому я бы на твоем месте взяла пращу и уделила ей немного внимания, поверь, лишним не будет! — гордо заявляет Ада, и замолкает.
Хмммм, а что! Она ведь дело говорит! Беру в руки пращу, достаю из мешочка камень и… Кладу все на землю. Чтобы начать тренировку, мне нужна была мишень, сделать которую, в окружающем меня пространстве, было не так уж и сложно. Поднимаю первую попавшуюся под руку палку, и кое-как затачиваю ее ножом. Получив нечто напоминающее обычный кол, подхожу к одной из опаленных стен, и черчу на ней несколько кругов, с каждым разом уменьшая их диаметр.
— Неплохо! Я тогда буду следить за тем, куда ты попадаешь, — произносит Андромеда, и я, отойдя от мишени на приличное расстояние, снова беру в руку пращу. Ага, теперь бы еще вспомнить, как ей вообще пользоваться…
Покрутив оружие в руке и, сделав несколько пробных замахов без камней, я наконец-то созрел для того, чтобы сделать первую попытку.
Беру из мешочка камень, вкладываю его в пяту, замахиваюсь, и… Он падает на землю позади меня. Ну, первый блин всегда комом…
Как оказалось не только первый. Неудачные попытки шли одна за другой, и лишь каждый восьмой камень летел в нужном направлении (и это я не имею в виду мишень, и даже стену на которой она была начерчена).
Внимание! Получен навык [владения пращей — 1-го уровня]
— уведомила меня инфосеть, спустя, примерно, час моих страданий. Отлично! Сейчас, наверно, должно получаться лучше!
Ага! Как бы не так! Практически ничего не изменилось! Да, в правильном направлении теперь летел каждый пятый камень, но попасть в цель я так ни разу и не смог.
— Говоришь с пятиста метров мог попасть в муху? — промахнувшись в очередной раз, спрашиваю я Аду.
— Да, — спокойно отвечает ИИ. — Но также я говорила, что ранее усвоенные навыки развиваются быстрее, чем те которые ты изучаешь впервые. Не владей ты пращей ранее, ты бы до сих пор разбирался, как ей пользоваться!
Я задумался над словами Андромеды. Может, она и права. Метать камни из пращи не самое легкое занятие, поэтому нужно было больше тренироваться…
Спустя три часа.
Камень с глухим стуком ударяется об стену. Я до сих пор пока еще плохо попадал в мишень, но стрелял уже довольно уверенно, и камни всегда летели в нужном мне направлении, и практически не выпадали из пяты.
— Ты делаешь успехи! — слышу я довольный голос Андромеды у себя в голове, и запускаю очередной камень, целясь в мишень. Попадание.
Внимание! Получен навык [владения пращей — 2-го уровня]
— Я же тебе говорила, что твои навыки будут расти очень быстро! — радостно говорит Андромеда.
— Это да…, — отвечаю я ИИ, и мой желудок снова издает свой грозный «рык». — Еще бы эти навыки меня едой обеспечивали, то вообще не жизнь была бы, а сказка!
— Так они и обеспечат, просто позже, — заявляет оптимистичная Андромеда.
— К тому моменту я уже с голоду наверно умру, — отвечаю я ей и метаю в цель камень.
— Неплохо! Ты стал гораздо чаще попадать в мишень! Я предлагаю тебе отойти подальше для более эффективного улучшения навыка.
Отхожу на десять метров назад, и все повторяется заново.
Поздний вечер.
— Все! Больше видеть эту мишень не могу! Вернее не хочу! Не могу и не хочу! — было уже темно, и с расстояния, на котором я находился от мишени, ее уже было, практически, не видно.
— Ты хорошо сегодня постарался! — говорит мне Андромеда, но от ее слов легче мне не становится. У меня уже давно «сосало под ложечкой», и очень хотелось есть.
— Спасибо, — раздраженно отвечаю я Аде, и она замолкает, видимо поняв, что сейчас меня лучше не трогать. Завтра извинюсь, а сейчас спать. Я слишком устал, чтобы сделать хоть что-нибудь еще, плюс во сне можно найти спасение от голода. Главное только проснуться… Живым…
* * *
Кинг! Не уходи! Прошу! — голос девушки звучал очень слабо, как будто бы она говорила сквозь толстое стекло. Я оборачиваюсь, и вижу молодую девушку, медленно идущую за мной.
— Кинг! Молю! — я вижу слезы на ее щеках и хочу остановиться, но мое тело не слушается и просто продолжает идти вперед.
— Киииииинг! — в этот раз, я даже не повернулся. Я шел дальше, не обращая внимания на то, что творится у меня за спиной.
Голос девушки стихает, а спустя несколько мгновений я слышу громкий крик, переходящий в ужасный вой. Я снова оборачиваюсь, но вместо девушки вижу существо, только отдаленно напоминающее человека.
— КИ…НГ! — монстр бросается на меня…
* * *
Проснулся я в холодном поту, а все мое тело дрожало. Что это было?! Кто эта девушка?! Что с ней случилось?!
Сажусь, и берусь за голову руками.
— Неприятный сон? — обеспокоенно спрашивает Андромеда.
— Да… Эти сны… Это ведь мои воспоминания? — спрашиваю я Аду, но она молчит. — Андромеда!
— Да, это отголоски твоих воспоминаний, — отвечает ИИ. — Что тебе приснилось?
— Девушка. Она шла за мной и звала, а потом… Она превратилась в монстра!
Слышу как Ада тяжело вздыхает.
— Такое случалось в одном из миров, — отвечает Андромеда, спустя какое-то время. — Не буду пока вдаваться в детали, так как ты и сам все вспомнишь, но могу лишь сказать тебе одно. Тот мир был просто ужасен, и в том, что с ней произошло, нет твоей вины.
— Ты в этом уверена?
— На все сто процентов. Не вижу смысла объяснять детали этого мира, и как он работал. Скажу лишь одно, там зараженными были все изначально. Остальное вспомнишь сам.
— Хорошо, — отвечаю я Андромеде, и на душе у меня становится легче. — Сколько сейчас времени?
— Около трех ночи, — отвечает ИИ, и я ложусь обратно спать.
* * *
Сколько бы я не ворочался, уснуть у меня так и не получилось.
— Пойду аккуратно посмотрю, что там творится около места «Х», — говорю я Аде, и, взяв с собой пращу, вылез из погреба.
— Будь осторожен! — предостерегает меня Андромеда.
— Умирать в мои планы не входило, — отвечаю я Аде, и вкладываю камень в пращу. Так, теперь надо тихо прокрасться к месту «Х», желательно, оставшись незамеченным.
Надо сказать, что передвигаться практически бесшумно у меня получалось довольно хорошо. Тело гоблина, как будто было создано для этого!
Внимание! Получен навык [тихая поступь — 1-го уровня]
— уведомила меня инфосеть. Ну, чем больше навыков, тем лучше! Лишними они уж точно не будут!
Так, вот это место выглядит довольно хорошо, — смотря на кусок обгоревшей стены, подумал я, и аккуратно, стараясь не издавать лишних шумов, залезаю на нее. Отсюда мне открывалась вид на «кровавую площадь» целиком, при этом самого меня заметить было довольно сложно.
Как я и предполагал, такая большая куча гниющих тел не могла остаться без внимания…
Вокруг обгоревших тел моих собратьев крутились порядка десятка зверей, больше всего по виду напоминающих гиен. Было еще темно, и солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, поэтому разглядеть окрас падальщиков не представлялось возможным.
— Какие у меня примерно шансы попасть в одну из этих тварей из пращи? — спрашиваю я Андромеду.
— Примерно пятьдесят три процента, — сразу же отвечает ИИ. — Вопрос в другом. Убьешь ли ты падальщика с первого раза, и что будут делать остальные.
— Хммммм, интересный вопрос. Как думаешь, какая вероятность, что они решат напасть на меня? — я был точно уверен, что со всеми этими зверьми мне не справиться. Хотя, чего уж там говорить, я не был уверен, что справлюсь и с одним…
— Не могу знать. Слишком мало данных, на основе которых я могла бы сделать предположение.
— Логично. Тогда другой вопрос. Если я имею уровень, то получается и другие обитатели этого мира его тоже имеют? Или я в чем-то не прав?
— Все верно.
— И как узнать у кого какой уровень?
— Попросить меня, — отвечает мне на вопрос ИИ. — Посмотри теперь на падальщиков.
Я перевожу взгляд на зверей и вижу над их головами таблички.
[Падальщик (зверь) — 3-го уровня].
— Вот так намного лучше, — отвечаю я Аде. Теперь я хотя бы мог представлять уровень силы существ, которым я должен был противостоять… — Кстати, а эти звери действительно зовутся падальщиками?
— Видимо да, — неуверенно ответила Андромеда. — Хотя, это же мы их так назвали, и инфосеть могла просто зарегистрировать их под этим именем, — сделала предположение Андромеда, которое мне показалось довольно логичным.
— Понятно, — отвечаю я Аде, и переворачиваюсь на спину. — В любом случае, всех этих тварей мне не одолеть, поэтому остается только ждать, когда большая часть уйдет, и останутся самые жадные, — я посмотрел на ночное, почти утреннее небо, на котором было не облачка. Интересно, какое это по счету небо? Сколько миров я посетил прежде, чем попал сюда? Каким был предыдущий? Зачем я вообще путешествую? Вопросов было очень много, но задавать их Андромеде я пока не спешил. Всему свое время…
* * *
Громкая сирена и мигающий ярко-красный цвет мешали мне сосредоточиться.
— Включай ионный щит, — приказываю я, и заставляю свою меху отклониться вправо. Стоит мне это сделать, как в полуметре от меня пролетает кислотный плевок и делает большое круглое отверстие в доме позади меня.
— Ионный щит включен. Мощность сорок процентов! — слышу я ответ бортового компьютера и достаю из специального отсека, расположенного на левой ноге, фотонный нож.
— Собираешься идти в рукопашную? — спрашивает меня Андромеда.
— У меня есть другой выбор? — отвечаю я ИИ, смотря на валяющуюся под ногами бластерную винтовку без единого заряда.
— Шанс успеха двадцать четыре процента, — заявляет мне Ада.
— Ну, лучше чем ничего! — перехватываю поудобнее рукоять фотонного ножа и нажимаю специальную кнопку. Оружие начинает медленно пульсировать холодным зеленым светом.
— Переключи тридцать процентов энергии на ноги, — приказываю я бортовому компьютеру моей мехи, и он послушно исполняет мою команду.
— Ну, понеслась! — заставляю робота сделать несколько шагов вперед, после чего активирую ускорители на спине и ногах. Меха резко срывается с места и устремляется к монстру похожему на огромную темно-зеленую многоножку.
— Осторожно! — слышу я обеспокоенный голос Ады и резко ухожу влево. Рядом со мной снова пролетает кислота, а я попутно хватаю кусок металлической балки, и, размахнувшись, кидаю ее в тварь. Попадаю, и монстр издает противный громкий писк, после чего снова плюется в меня кислотной слизью.
— Всю мощь на ускорители! — приказываю я бортовому компьютеру, и в буквальном смысле вжимаюсь в спинку, ибо моя меха развивает просто небывалую скорость.
Удар моего робота об тело монстра был настолько сильным, что меня чуть было не выкинуло из блока управления мехой. Многоножке тоже достается, и, несмотря на то, что ее размеры превышали мою меху раза в три, ее тело начинает заваливаться назад. Отлично! Ударяю фотонным ножом в брюхо твари, но оружие лишь немного вонзается в броню, и не пробивает ее. Черт! Отпускаю рукоять, и начинаю в буквальном смысле слова вбивать нож в тело многоножки.
— А теперь посмотрим, сколько продержатся щиты, — произношу негромко я, когда монстр начинает поливать мою меху кислотой из своей мерзкой пасти.
— Внимание! Мощность ионного щита снизилась до 20 %, — предупреждает меня бортовой компьютер, а я не обращая внимания на его слова, продолжаю вбивать в тело твари нож.
— Внимание! Мощность ионного щита снизилась до 15 % — › 10 % — › 5 %. Внимание! Ионный щит деактивирован! Гул сирены уведомляющей меня об опасности усилился, а свет мигание красного света стал просто невыносимым.
— Отключить систему аварийной безопасности! — кричу я бортовому компьютеру, и блок управления погружается в тишину.
— Внимание! Внешняя обшивка повреждена! — ой! А то я не знаю.
— Эвакуируйся! — доносится до меня громкий голос Андромеды.
— Запустить протокол самоуничтожения! — приказываю я бортовому компьютеру, и откидываюсь на спинку блока управления, после чего заставляю меху устроить обнимашки твари.
— Что ты делаешь?! У тебя осталось всего две жизни! — кажется, у моего ИИ началась паника.
— Я не могу позволить этой твари добраться до города!
— Плевать! Главное твоя жизнь! Отключай самоуничтожение, пока есть время! Или хотя бы попытайся катапультироваться!
— Ада! Скажи мне, какой у меня шанс при катапультировании остаться в живых, и не быть убитым взрывом сердечника этой мехи?
— Меньше одного процента, — недовольно отвечает Ада.
— Включай мою любимую! — говорю я бортовому компьютеру, и спустя секунду в блоке управления начинает играть моя любимая рок композиция.
— Десять, девять, восемь, — начинает отсчитывать меха, а я в свою очередь посильнее сжимаю тельце твари, чтобы она никуда не сбежала.
— Семь, шесть, — вижу, как обшивка моей мехи не выдерживается и расплавляется под мощным потоком кислоты монстра. Надеюсь, взрыв произойдет раньше, чем кислота доберется до блока управления…
— Пять, четыре, — я чую ужасную вонь расплавленного металла, и весь блок затягивает едким черным дымом.
— Три, два…
— Саянара тварь!
— Один!