Хвала Богам, что Сорин снова согласился меня подвезти, а то на своих двоих я бы дошел до нее только к позднему вечеру.

— Будьте осторожны, милсдарь наемник, — говорит он мне на прощание, и разворачивает лошадь. Да уж, легко тебе говорить. Эх, ладно, надо идти, — мысленно приказываю я себе, и иду в сторону шахты.

Минут через десять пешего хода, у меня начало покалывать бок. Подобное чувство я уже испытывал и раньше, и это означало, что амулет снова начал работать.

— В этот раз они даже часовых к входу не приставили. Странно, — произносит Ада, когда я подошел к валуну, за которым прятался в прошлый раз.

— Согласен, — отвечаю я ИИ, наблюдая за входом. — Скорее всего, это ловушка.

— В которую тебе не обязательно попадаться! Просто взорви к чертям этот вход, и все!

— Но ты же сказала, что они все равно смогут выбраться.

— Да и что с того? Не думаю, что после этого, они решаться напасть на деревню. А к тому времени, глядишь, и кто-нибудь из наемников согласиться решить эту проблему.

— Как у тебя все просто, — оставляю ящик с взрыв зельями за валуном, и начинаю красться к входу — никого. Ладно.

— Охранять, — приказываю я падальщику, а сам возвращаюсь за ящиком.

— Пойдешь внутрь?

— Да, — отвечаю я искусственному интеллекту, и вместе с зельями возвращаюсь обратно.

— Иди вперед, — приказываю я падальщику, и тот послушно выполняет мою команду.

* * *

На первого крысолюда мы натолкнулись минут через десять после того, как зашли в шахту. Почуял он нас слишком поздно, поэтому нашел свою смерть в пасти Сумрака, который просто схватил крысеныша, когда тот попытался убежать, и откусил ему половину головы.

Внимание! Получено 200 EXP.

— Молодец, — я погладил падальщика по макушке, и мысленно приказал назойливому тексту свалить куда подальше.

— Кстати, ты заметил, что за убийство крысеныша, твоим питомцем ты получил столько же опыта, сколько получил бы, если бы убил его сам.

— Да. Скорее всего, опыт просто делиться между нами напополам. Если бы рядом со мной не было Сумрака, то, скорее всего, я бы получал за крысолюдов четыре сотни, ну или около того.

— Может быть, — задумчиво отвечает Андромеда. — В любом случае, тебе сейчас удобнее ходить с ним. Представляешь, что будет, если ты ненароком уронишь этот ящик? Вероятность того, что ты отправишься на перерождение — двести процентов.

— Спасибо за столь ценную информацию, — саркастично отвечаю я ИИ. — Сумрак, давай вперед, — говорю я уже падальщику, и мы идем дальше.

Несмотря на то, что на пути нам практически не попадались крысолюды, продвижение вглубь шахты шло гораздо медленнее, из-за того, что приходилось постоянно останавливаться и «сканировать» местность на наличие врагов. Подорваться на собственных взрывных зельях не хотелось, а потому приходилось оставлять ящик, идти разведывать территорию, после чего вновь возвращаться за ним и идти дальше.

* * *

Проблемы начались, когда мы с Сумраком подошли к месту, где в прошлый раз устроили бойню.

Крысолюдам как-то удалось зайти мне за спину, и атака их была настолько неожиданной, что это чуть не стоило мне жизни.

— Сумрак, охранять! — приказываю я падальщику, смотря на подступающих с разных сторон врагов. Тварям удалось взять меня в клещи, и сейчас они медленно, но верно подступали к нам, явно собираясь наброситься всем скопом.

— Вот же мрази! — кладу ящик на землю, и стоит мне на это отвлечься, как враги тут же нападают.

— Рррррррр, — рука наиболее резвого крысолюда оказывается в пасти падальщика, и, спустя секунду, отделяется от его тела. Отлично! Одним меньше, осталось справиться еще с десятком таких же.

На меня напали сразу двое. Одного мне удалось проткнуть клинком, а вот второй чуть было не врезался в ящик с зельями, и дабы предотвратить это, мне пришлось закрыть его своим телом, и кирка крысолюда пронзает мое плечо.

Черт! Ударяю щитом ему в морду, и его тело отлетает назад, но на его место занимают сразу двое крысюков. Уклоняюсь от прямой атаки и делаю короткий выпад мечом. Клинок входит в крысиную морду, но в это время в мою ногу вгрызается второй враг.

— Сумрак! — кричу я падальщику, и питомец вырвав часть чьей-то морды, в один прыжок оказывается возле меня и… Роняет ящик с зельями.

Он падает на бок, и один из пузырьков выкатывается на землю. Вот черт! Склянка катиться в сторону крысолюдов и попадает под ноги одному из тварей.

Рефлекторно закрываюсь щитом, будто бы это может меня спасти, и приготавливаюсь отправиться на респ. Секунда, вторая — ничего не происходит. Поднимаю голову из-за щита, и сразу же ощущаю острую боль в области колена. Смотрю вниз, и вижу в своей ноге кирку. Вонзаю в морду крысолюда клинок, а кромкой щита впечатываю в стену второго, после чего сразу же смотрю в сторону, куда укатилась склянка.

Вот черт! — я замечаю, как один из крысолюдов крутит склянку перед своей мордой. Хорошо, что хоть на вкус не пробует…

В следующую секунду я осознал одну простую вещь. Крысолюды были намного тупее, чем я о них думал.

— За мной! — хватаю ящик с зельями, и, выставив вперед щит, и сметая все на своем пути, устремляюсь как можно дальше от этого места.

Далеко убежать мне не удалось. Во-первых, удар крысолюда, который пришелся мне чуть выше колена, довольно сильно травмировал мою ногу, поэтому я хромал, а во-вторых, гребаному крысолюду все же удалось откупорить зубами пробку, и как только это случилось, раздался мощный взрыв.

Ударной волной меня бросает вперед. Только бы сохранить ящик, только бы зелья не разлетелись! — молился я про себя, кажется, высшие силы меня услышали. Сжав посильнее ящик, я развернулся в полете, и, прижав его как можно крепче к себе, упал на спину. Затем еще несколько метров я скользил по земле, пока не врезался в стену, которая собственно, и остановила мой полет.

Несмотря на боль во всем теле, резко поднимаюсь, и встаю в защитную позицию.

— Хорошее зелье, — произносит Ада, наблюдая через мои глаза за последствиями взрыва всего лишь одной склянки с зельем.

— Ага. Я пересчитывал их. В ящике еще двадцать четыре таких. Представляешь, что было бы, если бы рванули все?

— Ну, шахту ты бы точно обвалил, — отвечает Андромеда. — Кстати, из-за того, что крысолюды подорвались сами, тебе не дали за них опыта.

— Зато я выжил, а они нет, — наблюдая неприятную картину валяющихся повсюду разорванных тел, отвечаю я искусственному интеллекту.

— Сумрак! — зову я падальщика, и вижу, что мой питомец жив. — Да, смотрю, тебе тоже досталось, — говорю я ему, и он, хромая, подходит ко мне. — Хороший мальчик, — провожу рукой по его шерсти, покрытой кровью, и падальщик издает звук, напоминающий скулеж собаки. — Все будет хорошо! — я треплю Сумрака за ухом. — Можешь идти и перекусить, — киваю ему в сторону трупов, а сам сажусь на землю, и прислоняюсь спиной к холодной стене шахты.

— Не думал, что обычная миссия на убийство крысолюдов окажется такой сложной, — говорю я ИИ, и тут же ощущаю легкое покалывание в области колена.

— Никто не говорил, что будет легко, — спокойно отвечает Ада. — Тебе еще повезло, что взрыв оказался не сильным, и тоннель не обрушился.

— Интересно, а если бы я умер, где возродился? В сожженном селении гоблинов?

— Интересный вопрос. Вероятно да.

— А возможно как-то изменить точку возрождения?

— Лучше вообще не умирать, — усмехнувшись, отвечает Андромеда. — А вообще, думаю да.

— Хорошо, тогда как выберемся отсюда, нужно будет этим заняться, — отвечаю я ИИ. — Сумрак, ты там закончил?

Внимание! Получено 250 EXP.

Я поворачиваю голову к падальщику, и вижу, как он откусывает морду, крысолюда, которому, видимо, удалось выжить после взрыва.

— Проверь остальных. Вдруг остались еще живые, — говорит мне искусственный интеллект, и я понимаю, что в ее словах есть смысл. Хоть крысолюды и не были умными (а в этом я уже успел убедиться), но притвориться мертвыми, эти твари могли.

Поднимаюсь, и осматриваюсь в поисках меча, который вылетел у меня из рук во время взрыва. Ага, а вот и он! Хромая, подхожу к клинку, и беру его в руку. Так, ну а теперь начнем…

Внимание! Получено 300 EXP.

Внимание! Вы получаете 9-й уровень. Получено 2 очко свободных характеристик. Желаете распределить его прямо сейчас?

Это был третий и последний выживший крысолюд, притворяющийся мертвым.

— Ада, закинь оба стата в живучесть, — говорю я ИИ, и как только она выполняет мою команду, боль в ноге немного стихает, а мое общее состояние улучшается.

— Ну, теперь можно идти и дальше.

Может, на этом и остановимся? Давай обрушим шахту здесь, и просто уйдем. Зачем рисковать?! — спрашивает меня Андромеда.

— Пожалуй, я все же откажусь от твоего предложения. Все не так плохо, как ты думаешь. Я на ногах, Сумрак тоже вполне здоров, — я поворачиваю голову к питомцу, и тут же отворачиваюсь. Не знаю, куда в него столько влезает, но раз у него был здоровый аппетит, то и беспокоиться за падальщика тоже не стоило.

— Поэтому мы можем хотя бы попытаться закончить это дело нормально, и раз и навсегда решить проблему с крысолюдами, — закончил я свою мысль.

— Будь по-твоему, — спокойно отвечает Ада. — Но если что, я тебя предупреждала, — говорит она и замолкает.

Предупреждала она, подумаешь!

— Сумрак, идем! — убираю меч в ножны, поднимаю ящик с взрыв зельями, и немного хромая, иду дальше.

* * *

Две фигуры в темных балахонах, с накинутыми на голову капюшонами, полностью скрывающих их лица, стояли на небольшом каменном постаменте, и о чем-то переговаривались на повышенных тонах.

— Я же говорил тебе, что идея с крысолюдами была обречена на провал! — произнесла одна из фигур низким женским голосом.

— О каком провале идет речь? — спокойно поинтересовался второй говоривший, голос которого явно принадлежал мужчине.

— Ты совсем идиот?! Забыл, что вчера случилось?!

— Как по мне, ничего серьезного не произошло. Ну, убили пару десятков этих тварей, подумаешь! Наплодятся еще!

— Ты серьезно?! Плевать мне на крыс! Дело не в этом! Кто-то сует нос в наши дела, и ты сам прекрасно знаешь, что с нами будет, если об этом, — девушка обводит рукой пещеру. — Узнаю другие!

— Никто ни о чем не узнает. Я заплатил пяти ближайшим представительствам гильдии наемников, чтобы задание на убийство крысолюдов нигде не было вывешено.

— Да?! А кто тогда их убил?! Крестьяне?!

— Вряд ли. Я не видел среди них ни одного воина, способного на подобное, — мужчина задумался. — Скорее всего, это какой-нибудь залетный искатель приключений, решивший срубить немного денег.

— Я тебе поражаюсь! Как ты можешь спокойно так об этом говорить?! — фигура с женским голосом, покачала головой. — Надо было действовать по-моему. Наняли бы местных крестьян, а когда они нашли то, что нам надо, просто убили бы их, и все!

— Да они бы лет десять этот тоннель копали! Крысолюды же справились почти за год!

— Еще не справились! — язвительно отвечает женщина, делая акцент на первом слове.

— Осталось совсем чуть-чуть. Скоро мы доберемся до руин, и, наконец, получим то, что так долго хотели!

— Хотелось бы в это верить… — тяжело вздохнув, отвечает фигура с женским голосом, а буквально через несколько секунд, со стороны входа в шахту, до них доносится звук взрыва.

Фигуры в черных балахонах переглядываются друг с другом.

— Я вышлю туда отряд крысолюдов во главе с крысогром, — спокойно говорит мужчина, после чего произносит несколько слов на магическом языке, подкрепляя их быстрыми жестами. В результате его манипуляций, возле его рук, прямо в воздухе, появляется магический круг фиолетового цвета, со сложным рисунком внутри, состоящим из переплетения магических фигур и разных символов.

— Пошли сразу двух. Мало ли что там могло произойти, — обеспокоенно отвечает некто с женским голосом.

— Хорошо, — мужчина пожимает плечами и ментально приказывает еще одному крысогру отправиться в тоннель, откуда прозвучал взрыв.