— Ээээээ, здравствуйте, — послышался неуверенный мужской голос сзади.

Закрываю дверь на засов и поворачиваюсь. Вижу молодого паренька, стоящего за небольшой деревянной стойкой.

— Сиди тихо! — шепчу я Сумраку, и быстрыми шагами направляюсь к стойке.

— Чем обязан? — паренек смотрит сначала на меня, а потом его взгляд перемещается на бладгара.

Достаю письмо и жетон, после чего протягиваю их парню. Он смотрит на печать.

— Я позову гильдмастера, — немного замешкавшись, в итоге произносит парнишка, и, выйдя из-за стойки, убегает вверх по лестнице.

Проходит несколько томительных минут. Больше всего я боялся не того, что меня не примут, а что стража схватит меня, и не известно, что со мной будет дальше.

— Эй, ты! — слышу я мужской низкий голос откуда-то сверху. Поднимаю голову, и вижу высокого широкоплечего мужчину, одетого в добротную кожаную броню с многочисленными набойками на ней. — Поднимайся и заходи, — говорит он мне, и я вижу, как его взгляд перемещается на Сумрака. — Его тоже с собой захвати, — кивает он на бладгара и уходит.

Вниз по лестнице спускается паренек.

— Я Вас провожу, — произносит он, и я вместе с ним и своим питомцем поднимаюсь наверх. — Это кабинет гильдмастера, — парень кивает на дверь, после чего разворачивается и уходит.

Стучусь.

— Заходи уже, — доносится с той стороны, и я, толкнув тяжелую створку, захожу внутрь. — Садись, — мужчина указывает на один из стульев, стоящих по другую сторону его стола.

Гильдмастер гильдии наемников пробегается по мне изучающим взглядом.

— Я прочитал письмо. Значит, говорить ты не можешь, — киваю. — И грамотой не владееешь, — снова киваю. — И к тому же еще и получил увечье, сделавшее тебя уродом, — очередной кивок, и мужчина тяжело вздыхает.

— Ты, правда, двух крысогров завалил? — спрашивает глава гильдии наемников, и я в очередной раз утвердительно киваю. — Хммммм, понятно, — мужчина скрещивает руки на груди, и его взгляд перемещается на Сумрака. — Бладгар… Как тебе удалось приручить эту тварь? — произносит он, и сзади до меня доносится недовольный рык Сумрака.

Поворачиваю голову назад, и вижу, как бладгар скалится на гильдмастера.

— Умные твари! Все понимают, — на лице главы гильдии наемников не дрогнул ни один мускул. — Ладно. В любом случае, ты нам подходишь. Для нас главное, что ты сражаться умеешь, а то что нем, и урод, роли не играет.

Киваю головой в знак того, что услышал его слова.

— Теперь по поводу вступления. Жетон наемника стоит пятьдесят золотых. На нем будет фиксироваться информация о твоих выполненных заданиях. Это нужно для того, чтобы определять твой ранг в нашей гильдии. Ты что-нибудь о них знаешь? — спрашивает гильдмастер и я отрицательно качаю головой.

Глава гильдии наемников тяжело вздыхает.

— Ладно, в двух словах объясню, что и как у нас происходит. Всего существует шесть рангов. Медный, железный, стальной, серебряный, золотой, алмазный. Каждый из них делится еще на три. Третий, второй, первый. При вступлении, все получают медный жетон третьего разряда. Это наименьший ранг в нашей гильдии. Самый высокий это алмаз один. Всего зарегистрировано трое наемников с таким рангом, — гильдмастер задумывается.

— Так вот. Сейчас ты получишь жетон с рангом медь три.

В дверь стучат.

— Заходи, — произносит глава гильдии наемников, и в кабинет заходит паренек, который стоял за стойкой. Он подходит к столу, и, отдав мужчине небольшой сверток, уходит.

— Так вот. Как я уже говорил, сейчас ты получишь жетон с рангом медь три, — мужчина разворачивает тряпицу, и протягивает мне подвеску, выглядящую как небольшой прямоугольник медного цвета, на котором была выгравирована цифра три.

— Так как ты уже принес мне жетон, то с тебя я возьму только пять золота за процесс привязки жетона к тебе. Мне нужна капля твоей крови.

Черт, а вот это плохо…

— Да ладно, просто сними перчатку. Думаю, я видел вещи и похуже нежели то, что меня ожидает, — усмехнувшись, произносит глава местной гильдии наемников. Ага, а ты готов увидеть под перчаткой руку хобгоблина? Не думаю!

Киваю мужчине на нож, который он уже приготовил, и протягиваю за ним руку.

— Сам хочешь? — спрашивает он, и я киваю. — Ладно, — гильдмастер пожимает плечами, и отдает мне нож. — Просто капни пару капель крови на жетон, и он автоматически к тебе привяжется.

Отворачиваюсь, и, сняв перчатку, провожу лезвием по темной коже, после чего дотрагиваюсь до царапины металлической пластинкой, и надеваю ее обратно.

— Давай, — гильдмастер протягивает руку, и я возвращаю ему жетон. Покопавшись в столе, он вытягивает из ящика некий предмет, выглядящий как небольшой ларец ярко-красного цвета, открывает крышку, и опускает туда жетон.

— Теперь тебе надо придумать прозвище, — глава гильдии наемников поворачивается ко мне. — Обычно наемники придумывают его себе сами, ну или просто берут свое имя. Так как ты нем, то я сделаю это за тебя, ты не против? Вот и славно, — усмехнувшись, он задумывается, — так, ты не можешь говорить, ну то есть немой. Нем, значит, как рыба! Точно! Рыба! Осталось только выбрать какая. Хммммм. — гильдмастер смотрит на меня. — Ты же еще и уродство какое-то имеешь, ну судя по письму. Таааак, рыба и страшная… — Как тебе кличка Барракуда?!

— Бери ее, пока он тебе что-то похуже не придумал, — слышу я голос Андромеды.

— Устраивает?

Киваю ему в ответ.

— Отлично, тогда так и запишем! — он берет в руки перо и, мокнув его в чернильницу, пишет на небольшом клочке бумаге непонятные мне символы. — Вот, собственно, и все! — он сворачивает бумажку в трубочку, и тоже опускает в ларец.

— Теперь, когда ты будешь выполнять задание, все будет записываться на жетон. В случае его потери, его можно будет восстановить в любом филиале гильдии наемников, но придется опять заплатить пятьдесят золотых, так что не советую его терять, — гильдмастер протягивает мне жетон. — Поздравляю! Теперь ты официально наемник! На первом этаже доска с контактами. Выбирай любой приглянувшийся, выполняй, получай деньги. Все просто!

Киваю ему в знак того, что услышал, а заодно и отдаю ему пять золотых за привязку амулета.

— Удачи, надеюсь, тебя не убьют на первом же задании, — говорит мне гильдмастер, когда я открываю дверь. Ага, я тоже на это надеюсь.

Склоняю голову в знак благодарности, и выхожу.

— Фух, — выдыхаю я, стоит мне только оказаться в коридоре.

— А все не плохо прошло, — слышу я голос Андромеды.

— Это да. Мне повезло, что гильдмастер не стал до меня докапываться. В противном случае, мне бы просто пришлось отказаться от вступления.

— Чем теперь собираешься заняться?

— Посмотрю задания, мало ли, вдруг найду что-нибудь подходящее, — отвечаю я ИИ, и тут меня осеняет. Черт! Я же не умею читать!

— Я забыл, что не могу читать, — с прискорбием сообщаю я Аде.

— Не думаю, что это большая проблема. Попроси того юнца за стойкой прочитать тебе. Вряд ли он тебе откажет. Все-таки теперь ты полноправный наемник.

Слышу звук открывающейся двери.

— О! Ты тут! — гильдмастер выходит из своего кабинета. — А я как раз хотел с тобой поговорить, — на лице главы гильдии наемников появляется улыбка. — Я ж вспомнил, что ты грамоте не обучен! Значит, и задания прочесть не сможешь. В этот раз, я сам с тобой до доски контрактов дойду, и помогу с выбором, а потом что-нибудь придумаем. Кстати, меня Кантором зовут. В гильдии же я известен по кличке Усач, — мужчина пошел вдоль по коридору, и я последовал за ним. — Раньше я любил густые усы носить, а потом проиграл пари одной магессе, и она наложила на меня заклинание, которое не позволяет моим усам расти. Вот такие вот дела, — да уж. Очень интересно в этом мире используют магию…

Мы спускаемся вниз, и подходим к доске контрактов.

— Гильдия была основана недавно в этом городе, поэтому заданий очень много. Пришлось даже стандартный размер доски заданий увеличить, чтобы они все смогли уместиться, — пояснил мне Кантор. — Контракты висят на ней по возрастающей сложности слева направо. Тут, — он указывает на левый конец доски задания простые. Вот, например в этом, — Усач показывает пальцем на листок. — Нужно убить волка, который похищает овец. — Здесь, — он сдвигает на несколько шагов вправо. — Убить небольшую группу кобольдов, устроивших лагерь недалеко от деревни, и похищающих скот селян.

Кантор снова делает несколько шагов вправо.

— Здесь нужно убить виверну, тут разобраться с бандитами, тут гнолы людей терроризируют, и так далее, — глава наемников сдвигает еще вправо. — Ну, а вот это задания уже совсем иного уровня. По моим примеркам, с ними смогут справиться только наемники серебряного ранга и выше. Вот в этом контракте, предлагают убить горного троля. Ты когда-нибудь с ними сталкивался? — спрашивает он, и я отрицательно качаю головой. — Понятное дело, что нет, — усмехнувшись, отвечает он. — Если бы встречался, то тебя тут не стояло. Мало того что эти твари обладают невероятной силой, и прочной кожей, так у них еще и регенерация. Отрубаешь ему руку, а через пару секунд она вырастает вновь. В общем, я к чему это. На подобные задания, лучше даже не засматривайся. Взять их ты конечно можешь, но живым с миссии вряд ли вернешься, — Кантор посмотрел на меня, и подошел к левому краю доски.

— Вот, выбери что-нибудь из этих, — кивает он контракты на доске. — Хотя… — гильдмастер задумывается. — Ты ведь правда победил крысогров? — спрашивает он, и я киваю. — Тогда я бы посоветовал тебя взять задание на кобольдов. Твари эти не очень сильные, ну по сравнению с крысограми конечно, а за их убийство дают хорошие деньги. За выполнение контракта двадцать золотых, плюс по золотому за каждого убитого. Хорошие деньги!

— Соглашайся. В компании сумрака, тебе эти твари будут не страшны.

— А ты знаешь, что это вообще за существа?

— Полуразумные гуманоиды. Имеют очень отдаленное родство с драконами.

— Чего?!

— Я сказала: ОЧЕНЬ отдаленное!

— То есть они что-то вроде гуманоидных рептилий?

— Типа того.

— И откуда ты знаешь, что они не сильные?

— Ну, задание же по уровню сложности висит чуть ли не в самом начале! Если мыслись логически, ежу понятно, что они не должны быть опасными.

— Эй! С тобой все нормально?! — черт, пока разговаривал с Андромедой, совершенно забыл о главе наемников. Ладно, кобольды, так кобольды…

Подхожу к доске, и срываю контракт.

— Значит, решился? — спрашивает Кантор, и я киваю в ответ. — Отлично! — на лице Усача появляется довольная улыбка. — Кстати, и деревня эта как раз находится недалеко. На лошади, дорога от силы час займет. Лошадь-то у тебя хотя бы есть?

Отрицательно качаю головой.

— Ну, ежели встретишь кого-нибудь на телеге и покажешь жетон, то вряд ли тебе в помощи откажут. К нашему брату, обычно, все относятся хорошо. Ладно, у меня еще дел полно, поэтому извини, но дальше сам. Удачи тебе и это… Постарайся не умереть на первой же миссии, — Кантор хлопает меня по плечу и уходит, ну а мне ничего другого не остается, как отправиться на поиски Сорина и остальных. Эхххххх, надеюсь, больше проблем из-за Сумрака у меня не возникнет…