На стоянке, возле логова Гребня, царил настоящий хаос. Разбойники метались по лагерю, хапая самое дорогое, что попадалось им под руку, и бежали в сторону тракта. Один из них, даже попытался прихватить с собой обоз с награбленным, но поклажа была слишком тяжелой, и колеса тонули в мягкой земле, поэтому лошадь не могла сдвинуться с места.

— А ну, пошли прочь! — разбойник, недолго думая, решил облегчить кобыле ношу, согнав с обоза женщин.

Сопротивляться девушки не стали.

— А ну! Пшла! — разбойник берет уздечку в руки, и тянет лошадь за собой, а через секунду получает стрелу промеж глаз.

— Стоять! Все! — громкий голос Бритвы разносится по стоянке, и большая часть бандитов действительно перестают суетиться, и останавливаются. Держась за рану в груди, главарь разбойников оглядывает всех гневным взглядом, и перезаряжает арбалет. — Кто еще хочет убежать?! Думали меня уже можно списать со счетов?! — произносит он и смачно плюет на землю вязким сгустком крови. Бритва достает из внутреннего кармана пузырек с ярко-красной жидкостью и выпивает его.

— Но… Он еще жив, — произносит один из бандитов и тут же замолкает, как только Бритва поворачивает голову в его сторону.

— Я тоже, — грозно отвечает Бритва своего подельнику, и тот опускает взгляд вниз. — Так, а ну все самое ценное к обозу! Баб с собой брать не будем, поэтому перед дорогой можете развлечься! — он кивает в сторону девушек, а сам подходит к одной из сумок с поклажей, берет из нее несколько арбалетных болтов. Если эта тварь все еще шныряет здесь, они ему точно пригодятся…

* * *

Я сидел на толстом суку дерева и наблюдал за бандитами.

— Чего и следовало от них ожидать, — слышу я голос Андромеды. — Без Бритвы, они просто неорганизованное стадо душегубов.

— Ну, ничего удивительного, — я пожимаю плечами. — Бритва был их стержнем, кстати о нем. Смотри, — я указываю пальцем в сторону главаря банды, который поднялся и выстрелив в своего подельника, начал что-то говорить остальным бандитам.

— Плохо, жаль, что ты его не прикончил.

— Еще будет время, — отвечаю я Андромеде. — Кстати, не знаешь, почему я так сильно хочу есть?! Я кроме как о еде, даже думать ни о чем другом не могу.

— Все из-за изменения твоего тела. Раньше ты был гоблином и весил около двадцати трех — пяти килограмм. Сейчас же ты стал хобгоблином, и твои размеры порядком увеличились. Твой организм в шоке от подобных метаморфоз, и понятное дело, что разницу в весе ему хочется как-то компенсировать.

— Понятно… — отвечаю я Андромеде, и мой живот отзывается громким урчанием. Да уж, в таком состоянии воевать будет непросто, но в тоже время и оставлять этих тварей без присмотра тоже не хочется…

* * *

И все же уйти пришлось. Решение это мне далось нелегко, но для его принятия у меня было несколько причин. Во-первых — стало светать. Несмотря на то, что было раннее утро, вокруг было уже светло, что сильно сказывалось на моей эффективности. Я был опасен ночью, и практически бесполезен днем.

Во-вторых, как только Бритва вновь взял на себя командование, бандиты вновь выставили дозоры, и начали охранять занимаемый ими периметр, что многократно осложняло мне задачу подобраться к ним незамеченным (особенно в светлое время суток).

Ну и в-третьих это голод. Есть хотелось так, что поймай я сейчас что-нибудь живое, слопал бы прямо так, не гнушаясь сырым мясом.

* * *

В лагере меня встречал падальщик, который каким-то образом успел получить еще один уровень, и стал еще больше. К тому моменту, чувство голода достигло своего апогея. Есть хотелось так, что когда я увидел своего питомца, от верной смерти его спасли инстинкты (он видимо почувствовал что-то неладное) и то, что он бегал быстрее меня…

— Кинг, возьми себя в руки, — услышал я голос Андромеды, когда я словно зверь накинулся на тушку, принесенную мелким падальщиком.

— Я не могу! — откусывая от тушки все новые и новые куски, отвечаю я Аде, не в силах остановиться.

— Кинг не забывай, ты человек, а не животное! Видел бы ты, как это смотрится со стороны!

— Помолчи! Я хочу есть! — ИИ уже порядком мне надоел, и единственное что я сейчас хотел это есть!

— Как скажешь! — отвечает Андромеда и замолкает.

Еще! Мне нужна еще еда! — закончив с тушкой кролика, я начал искать глазами то, что еще мог заточить. Первое что мне попалось на глаза, это остатки вчерашнего мясного бульона и кости, валявшиеся рядом на земле.

Дрожащими руками хватаю котелок и опустошаю его содержимое. Потом доходит очередь и до костей. За ними следуют несколько кусочков солонины, которыми я раньше брезговал, ибо когда-то я их уронил, и они валялись в грязи. За ними в моем желудке нашли свой покой остатки овощей, и сухие грибы.

Мне нужна еще еда! Беру в руки нож и покидаю убежище. Так! Главное не сорваться на сгнившие трупы гоблинов, которыми даже падальщик брезгует! Хотя стоп! Там же наверняка должна обитать какая-нибудь живность…

Следующие несколько часов я с остервенением поедал всевозможных насекомых (падальщиков) и личинок, которыми просто кишела окружающая территория. Также, во время своей трапезы, мне удалось поймать еще какого-то зверька похожего на хорька, который тоже отправился в мою утробу, и стал десертом на моем «званом завтраке»

* * *

Когда я пришел в себя, мне было очень плохо. Меня ужасно тошнило, а так как я не помнил и половины того что ел, картина содержимого моего желудка была не самой приятной…

— Хочу сдохнуть…

— Попей воды, станет легче, — отвечает мне Андромеда, и я слушаюсь ее совета.

Мне действительно становиться легче, но лишь потому, что теперь меня тошнило водой, а не личинками вперемешку с ошметками мяса…

Несколько часов спустя.

— Фу-х, — я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Я лежал в своем убежище, и понемногу приходил в себя.

— Кинг, тебе нужно немного подремать, — мягко произносит Андромеда.

— Сколько сейчас времени?

— Около трех часов дня.

— Как думаешь, во сколько бандиты решат покинуть свое место стоянки?

— Когда стемнеет. Не раньше десяти, возможно одиннадцати.

— Тогда разбуди меня в семь, — отвечаю я Аде, и буквально через несколько секунд засыпаю.

* * *

Проснулся я без помощи искусственного интеллекта. Мне помог падальщик, который отчаянно лизал мое лицо и громко скулил.

— Эй! Ты чего? — убираю рукой от себя его морду, и принимаю сидячее положение. — Ты, я смотрю, опять подрос, — встаю, и понимаю, что мой питомец в холке достигает почти метра. Кстати, по поводу роста.

— Ада, а какой у меня теперь рост?

— Метр шестьдесят восемь, — отвечает искусственный интеллект. — Вес семьдесят килограмм.

— Не плохо.

— Вполне. Ты чуть-чуть ниже среднестатистического роста человека.

— Откуда ты знаешь?

— Проанализировала рост все встреченных тобою людей. Благодаря тому, что ты прокачал интеллект, оперировать подобными данными мне стало гораздо легче, — гордо заявляет ИИ.

— А с мешающимся текстом можешь что-нибудь сделать?

— Да, могу сделать его полупрозрачным. На данный момент это максимум.

— Хорошо! Делай, — отвечаю я Андромеде. — То есть чем больше я прокачиваю интеллект, тем больше развязываются у тебя руки в плане взаимодействия с инфосетью.

— Именно. Я на этом не настаиваю, и даже больше скажу. На данном этапе, для тебя намного важнее другие характеристики вроде силы, ловкости или живучести. Дело в том, что у меня есть предположение, что ты и дальше сможешь эволюционировать в более развитые формы, при достижении определенного уровня, или характеристик.

— Кстати, насчет этого. Как это произошло? Я вообще ничего не помню!

— Помнишь, за секунду до того, как в тебя попал арбалетный болт, ты кинул свободный стат в интеллект? — спрашивает Ада, и киваю. — Так вот, это послужило триггером для эволюционирования. Если я правильно все понимаю, то каждый гоблин в этом мире может стать хобгоблином, при достижении определенных условий.

— То есть, причина в интеллекте?

— Не только. Судя по тому, как ты выглядишь, хобгоблины не только умнее своих мелких зеленокожих собратьев, но и сильнее. Стартовые характеристики силы и выносливости у тебя были одинаковыми, а это о чем-то да говорит.

— А я мог эволюционировать только в хобгоблина? — на всякий случай решил уточнить я.

— Не совсем. Дело в том, что при запуске протокола эволюция, тебе было предложено четыре варианта развития, но только хобгоблин был открыт для выбора. Остальные варианты были закрыты и отображались знаками вопроса.

— Это опять же из-за интеллекта?

— С большой вероятностью, что да.

— Понятно, тогда есть смысл в него вкладываться, — немного подумав, отвечаю я Андромеде.

— Не обязательно делать это сейчас. На данный момент, тебе нужно развивать более полезные характеристики, которые пригодятся тебе в бою, вроде силы, ловкости и выносливости. Также неплохим выбором будет и живучесть.

— Насчет живучести. Я постоянно испытываю какое-то странное чувство покалывания, там, где у меня должно было просто болеть. Не знаешь с чем это связано?

— Магия медальона. Скорее всего, на него наложено какое-то простенькое заклинание исцеления.

— С чего ты так решила?

— Твои ранения заживают быстрее, чем раньше, и это не потому что ты стал хобгоблином. Ты не замечал, но эти твои «покалывания» возникают только при наличии магической энергии, пользоваться которой ты даже не можешь. Этот кулон расходует ее ровно до половины, а затем «выключается», а когда она вновь восстанавливается до максимума, начинает работать вновь.

— А почему я тогда не чувствую эту самую магическую энергию?

— Во-первых, у тебя мало интеллекта, а во вторых нет соответствующих навыков.

— А что это вообще за навыки и как их получить?

— Сложно сказать. Я понятия не имею, как получить навыки на манипуляцию магической энергией в этом мире. Скорее всего, тебе придется искать учителя.

— Ага, думаю много найдется желающих обучить магии хобгоблина. Прям очередь выстроиться.

— А почему нет? Я думаю, в этом мире магией владеют не только люди, но и нелюди тоже.

— Хм-м, логично, — немного подумав, отвечаю я Андромеде.

— Так что твой сарказм был не к месту. Кстати, что ты собираешься делать дальше?

— Решить вопрос с остатками бандитов.

— А после? Надеюсь, ты не собираешься всю жизнь провести в этом Богом забытом месте?

Признаться честно, я уже думал над этим вопросом.

— Нет. После того как я разберусь с Бритвой и его головорезами и спасу девушек, я соберу самое необходимое и пойду дальше.

— И куда же ты направишься?

— Понятия не имею. Пойду вдоль тракта. Вернее по обочине вдоль него, дабы не нарваться на какой-нибудь патруль или вооруженный эскорт, а там видно будет.

— В принципе идея хорошая. А падальщика будешь с собой брать? — спрашивает ИИ, и я вспоминаю о щенке, который все это время крутился возле меня.

— Странно, почему его не волнует тот факт, что я стал другим? У меня ж даже цвет кожи изменился, — сейчас вместо зеленого окраса, моя кожа приобрела темно-серый цвет, и по ощущениям стала толще и грубее.

— Интересный вопрос, — отвечает ИИ. — Скорее всего, для него ничего не изменилось. Скорее всего, он воспринимает тебя по запаху, а так как он не изменился, то и для него ничего не поменялось. Хотя это лишь мое предположение.

— Понятно, — я приседаю, и чешу мелкого падальщика за ухом.

— Может, уже как-нибудь назовешь его?

— У меня на ум ничего не приходит. Я ведь даже не знаю, какого он пола, — отвечаю я Андромеде, смотря на довольного щенка, виляющегося хвостом.

— Назови нейтрально. Чтобы кличка подходила как кобелю, так и суке.

Я задумался.

— Как насчет Ночь? — смотря на угольно-черную с серебристым отливом шерсть щенка, предлагаю я.

— Это кличка подходит для суки, но не для кобеля, — задумчиво отвечает ИИ. — Надо что-то похожее, но более нейтральное к полу.

— Может тогда Сумрак?

— Хм-м, а вот это уже ближе к истине. Не сказать, что совсем нейтрально, но как говориться в одной поговорке, которую я слышала в одном из миров, в котором мы с тобой были — на безрыбье и рак щука…

— Тогда так и назову! С этого момента твое имя будет Сумрак, — я указываю на падальщика пальцем, и табличка над его головой меняется на [Сумрак (молодой падальщик) — 3-го уровня].

— А это нормально? — наблюдая странную метаморфозу, спрашиваю я у Андромеды.

— Вполне. Все трейсеры могут воздействовать на инфосеть, и ты не исключение.

— Понятно, — я поднимаюсь с колена.

— Кстати, тебе неплохо было бы обзавестись какими-нибудь вещами. Хотя бы из тех, что у тебя есть. Сейчас, конечно, тепло, но ходить голым не самая лучшая идея. Опять же, тебе явно будет хуже, если тебя встретят нагишом, чем, если ты будешь одет. Хотя решать тебе.

— Да я как-то об этом даже и забыл… — честно отвечаю я Аде. — Сначала разбойники, потом этот голод… — Открываю свои скудные запасы, и нахожу там несколько тряпок. Ну, хотя бы что-то! На скорую руку делаю из них нечто отдаленно напоминающее шорты-юбку.

— Осталось найти одежду для остальных частей тела, — скептически произносит Андромеда.

— Ну, с бандитов и возьму, — отвечаю я Андромеде, и закидываю арбалет за плечо. Также я решил взять с собой нож, и еще собирался срезать какую-нибудь дубину, благо силы у меня теперь было достаточно, чтобы я мог спокойно ей сражаться.

— Ну, теперь ты готов? — спрашивает Ада.

— Почти. Прежде чем идти к логову, я хочу зайти на то место, где бандиты устроили нападение на карету, и поискать там стрелы для арбалета. Идти на бандитов не имея ни одного арбалетного болта как-то не хочется.

— Хм-м, хорошая идея. Тогда советую тебе поторопиться. Скоро начнет темнеть, и долго они задерживаться на стоянке вряд ли собираются.

— Ага. Вряд ли они рассчитывали на то, что столкнуться с такой ужасной проблемой в лице обычного гоблина, — усмехнувшись, отвечаю я Андромеде.

— Уже не считаешь, что гоблины слабая раса?

— Сложный вопрос. Я считаю, что мне просто повезло, и удача была на моей стороне.

— Это называется не удачей, а тактикой. Ты использовал преимущество своей расы, поэтому и победил. Если бы гоблины этого мира поступали так же, как действовал ты, то они бы наверняка стали одной из сильнейших рас.

— Ну, или в этом мире было бы много хобгоблинов, — усмехнулся я.

— Да, или так, — спокойно говорит Ада, игнорируя мой сарказм.

— О! А вот примерно и то, что я искал! — я вижу валяющийся на земле сук дерева, который идеально подходил для того, чтобы стать моим новым оружием.

— Кинг, ты серьезно? Будешь использовать дубину? — скептически поинтересовалась Андромеда.

— А что? Как по мне, вполне хорошее оружие. За неимением другого, не вижу смысла игнорировать данный вид вооружения. С моей силой, удар такой штуковиной должен быть весьма ощутимым.

Ада тяжело вздыхает.

— Но это не самое лучшее оружие для такого типа воина как ты. Кинг, серьезно, выкинь эту палку, и сражайся при помощи арбалета и ножа. Я тебя уверяю, так будет гораздо эффективнее.

— Она мне не мешает. Если я буду испытывать из-за нее проблемы со скрытностью, то я ее выкину, хорошо?

— Да, такой ответ меня вполне устраивает, — отвечает ИИ, и оставшуюся часть пути до засады бандитов на карету, мы прошли, не разговаривая друг с другом.

* * *

— Не густо, — немного разочарованно произнес я, когда после полутора часов поисков, мне удалось найти только три арбалетных болта.

— Зато ты теперь не ходишь голышом, — ухмыльнулась Андромеда.

— Ага, носить одежду с висельников очень приятно, — отвечаю я искусственному интеллекту.

— Да какая разница? Им она точно больше не нужна.

— Она воняет мертвечиной! А если меня обнаружат из-за этого запаха?

— Да от этих разбойников несет не лучше! Кинг, как думаешь, когда они последний раз мылись?!

— Одно дело пот и грязь, а другое мертвечина.

— Убьешь кого-нибудь из их шайки и переоденешься, проблем-то?! Да и вообще, тебя никто не заставлял прислушиваться к моим советам!

— Ладно-ладно, не только не обижайся. Я сам стащил тело с виселицы, и сам напялил его шмотки. Это было мое решение. Твоей вины тут нет, — я решил не ссориться с ИИ, благо другие ее советы были гораздо разумнее, чем этот…

— То-то же! В любом случае, сейчас тебе надо быть осторожнее. До бандитского логова осталось не так далеко!

— Я знаю, — отвечаю я Андромеде, и поправляю дубину, которую я закрепил за спиной при помощи удобной лямки. Сегодня я должен раз и навсегда решить вопрос с этими душегубами, чего бы мне это ни стоило.