Мы опоздали…

— Я их убью! — я до боли стиснул кулаки, смотря на три изуродованных женских тела, горла которых были перерезаны. — Вот же ублюдки!

— Проверь тела, если они еще теплые, то это случилось недавно, а значит, их еще можно догнать, — говорит мне Андромеда, и я касаюсь тела одной из девушек.

— Еще теплая, — отвечаю я ИИ.

— Значит, они не могли далеко уйти. Их тормозит обоз, а это значит, что мы еще можем их нагнать!

— Отлично! Эти твари поплатятся за то, что они сделали!

* * *

Несмотря на то, что последние несколько дней сложились для Бритвы не самым лучшим образом, настроение у него сегодня было хорошее. В логове Гребня, ему удалось неплохо поживиться, и награбленного бывшему наемнику стального ранга должно было хватить до конца его жизни, благо делиться добычей со своими подельниками он не собирался. Единственное, что напрягло Бритву, был чертов гоблин, ранивший его.

— Да кто он вообще такой? — пробубнил про себя Бритва, стараясь не отвлекаться и наблюдать за всем, что происходит вокруг. Эта зеленокожая тварь была не похожа на тех гоблинов, которых ему довелось встречать ранее. Он был опасен. Очень опасен…

От размышлений Бритву отвлек голос одного из его подельников.

— Босс, мы почти у тракта.

— Я, по-твоему, слепой?! — огрызнулся главарь бандитов. — У меня у самого глаза есть! — Бритва спрыгивает с обоза, и, пройдя метров тридцать, выходит на тракт.

— Отлично, — ухмыльнувшись, он поворачивает голову назад. — Два, семь, одиннадцать, четырнадцать, — пересчитывает он бандитов. В одиночку он мог справиться с двумя или даже тремя, но всех разом ему, конечно, было не одолеть. Ладно, что-нибудь придумаю, — говорит он про себя. На крайний случай он мог просто их отравить на очередном привале, благо яд для этих целей он подготовил заранее.

— Выводите обоз на тракт. Мы возвращаемся к себе. Там нас уже ждут женщины, море выпивки, и теплые постели! — произносит главарь бандитов и остальные разбойники поддерживают его громкими криками и улюлюканьем.

* * *

В комнате леди Винтер царил полумрак. Сама девушка сидела за письменным столом, и при свете небольшого магического огонька, наколдованным ею, изящным почерком писала письмо.

Огонек дрогнул из-за появившегося невесть откуда сквозняка.

— Галлан, — не отрываясь от своего занятия, произносит девушка.

— Вызывали, госпожа, — со стороны окна доносится приятный молодой голос, принадлежащий явно мужчине.

— Да, у меня есть для тебя задание.

— Весь во внимании.

— Неделю назад, на мой конвой было совершено нападение местной бандитской шайкой, в результате которой поги…

— Можете не продолжать, я читал доклад сира Аиранда.

— Что я тебе говорила насчет…

— Прошу меня извинить, за то, что перебил Вас, — снова перебивает девушку Галлан.

Леди Винтер отрывается от письма, и поворачивает голову в сторону окна.

— Галлан, ты ведь понимаешь, что я терплю подобное только из-за того, что мне пока требуются твои навыки? — она специально сделала акцент на слове «пока», дабы он понял, что шутить с ней лучше не стоит.

— Да, госпожа, — отвечает Галлан.

— Заруби себе это на носу! — леди Винтер поднимает взгляд, и встречается с мужчиной глазами. Ритм сердца тут же учащается, а по спине пробегает холодок.

— Успокойтесь госпожа, вы же знаете, что я не могу навредить вам. Пока… — иронично отвечает Галлан.

По коже девушки пробегает табун мурашек, но красные глаза мужчины были настолько пленительны, что отвести от них взгляд было просто невозможно. Как же я его хочу… — проносится шальная мысль в голове леди Винтер.

Девушка прикусывает нижнюю губу, а рука сама тянется к бретельке ее легкой ночной сорочки.

— Галлан!!!

— Прошу меня простить, — мужчина склоняет голову, и в неярком свете от волшебного огонька, девушка замечает на его лице лукавую улыбку.

Проклятый вампир, совсем от рук отбился! Ну, сейчас я тебе устрою!

— Сломай себе пальцы на руках, — спокойным тоном приказывает леди Винтер.

— Вы сегодня не в духе, госпожа? — начав ломать себе пальцы на правой руке, спрашивает у девушки Галлан.

— Тебе совсем не больно?! — начав терять терпение, спрашивает она у слуги.

— Больно. Вампиры испытывают те же чувства, что и люди. Просто моя регенерация настолько сильна, что пока я буду ломать пальцы левой руки, они восстановятся на правой. Мы можем хоть всю ночь играть в эту игру, или, — вампир делает небольшую паузу. — Вы скажите мне, что мне нужно для вас сделать, и я поспешу выполнить Ваш приказ.

— Мне нужно, чтобы ты нашел тех бандитов, которые осмелились напасть на меня, и самым жестоким образом расправился с ними.

— И все? Для этого нужно было прибегать к МОЕЙ помощи?

— Не все! — нервно отвечает девушка. — Мне нужно, чтобы ты отыскал одного гоблина, который помог нам в той заварушке.

— Гоблина? — вампир смеривает девушку озадаченным взглядом.

— Все верно! Гоблина. Он помог нам справиться с теми бандитами, и я хочу знать, жив ли он сейчас.

— Хм-м… Интересно, — произносит Галлан, и в следующую секунду оказывается рядом с письменном столом, за которым сидела леди Винтер. — Плата стандартная.

Девушка тяжело вздыхает.

— Найди его живым, ну или убедись, что он мертв… Его образ, можешь считать из моей памяти. Так же, я дала ему кулон с простеньким зачарованием на заживление ран и…

— Я найду, — снова перебивает свою госпожу Галлан.

— Я рассчитываю на тебя, — девушка нехотя отклоняет голову в бок. — Забирай свою плату и проваливай!

— Как прикажите, госпожа, — усмехнувшись, вампир наклоняется к незащищенной шее девушки, и на его губах появляется торжественная улыбка.

Его острые, словно иглы, клыки входят в белоснежную кожу леди Винтер, и с губ девушки срывается невольный стон.

* * *

Бандиты под предводительством Бритвы, под покровом ночи, неспешно шли по тракту. На пути им не попалось ни одной живой души, что было неудивительно, учитывая, сколько сейчас было времени.

Бритва зевнул, и потянулся. Он не спал уже больше двух суток, и чувствовал себя немного уставшим. А все из-за этого чертового гоблина, который невесть откуда взялся по его душу.

Главарь бандитов огляделся по сторонам. Вроде никого. У Бритвы всегда хорошо было развито чувство опасности и интуиция, и сейчас они молчали.

— Босс, там впереди кто-то идет! — к Бритве подбегает Свист. У парня было просто шикарное зрение, и что самое интересное, он мог довольно хорошо видеть в темноте. Только из-за своего зрения он и был в банде, ибо как воин он был полным нулем.

— Стоп! — приказывает главарь разбойников, и его небольшой бандитский конвой останавливается. Странно, кто это может бродить по тракту по ночам, в одиночку, да еще и без лошади.

Бритва обходит обоз и выходит вперед.

— А ну, стоять! — главарь бандитов берет арбалет наизготовку, но цель неспешно продолжает идти вперед. — Стоять я сказал! — Бритва нажимает на курок, и стрела устремляется в цель, и попадает в ногу. — Следующую получишь в жбан! — усмехнувшись, произносит бывший наемник, и кидает арбалет одному из своих подельников, а другой бандит сразу же передает ему уже заряженное оружие.

Ночной путник останавливается.

— Правильное решение! — говорит ему Бритва. — Клади оружие и все ценное на дорогу, раздевайся и вали! У меня сегодня хорошее настроение, поэтому я сохраню тебе жизнь!

— Можно вопрос?! — спрашивает раненный путник, и Бритва видит, как на землю ложатся ножны с оружием. До незнакомца было порядка пятнадцати шагов, поэтому главарь бандитов не мог его нормально разглядеть, но что-то в нем Бритве не понравилось.

— Спрашивай, — решил все же ответить бывший наемник.

— Вы неделю назад, или может чуть больше грабили карету с небольшим эскортом из солдат?

Хм-м, интересно…

— Нет, — спокойно отвечает главарь бандитов, продолжая держать путника на прицеле.

— А вы знаете, кто мог это сделать? — спрашивает путник.

— Да, — Бритва знал, кто это был, а так же он знал, что тот, кто это сделал, мертв, и его добро сейчас покоиться на обозе, который он со своими ребятами сопровождает в свое логово.

— Отлично, — отвечает путник, и по спине Бритвы пробегает неприятный холодок. Такое уже с ним случалось, и каждый раз, для него все заканчивалось плохо. Сработало его чутье, а это означало, что дело пахло жареным.

Не медля больше ни секунды, Бритва стреляется из арбалета.

— Стреляйте в него! — приказывает он своим подельникам, и в ночного путника разряжаются еще несколько арбалетов.

Большая часть стрел попадает, но незнакомцу каким-то образом удается устоять на ногах. Бритва быстрым отлаженным движением перезаряжает арбалет, и, подняв взгляд на незнакомца, берет его на прицел.

— Какого черта… — тихо произносит Бритва, когда ночной странник вдруг превращается в туман. Что?! Что происходит?! Он оглядывается по сторонам, и буквально через несколько мгновений, перед его лицам пролетает чья-то оторванная голова, несколько капель крови с которой попадают ему на лицо.

Бритва вытирает кровь, и больно щипает себя.

— Нет, дружок, это тебе не сниться, — слышит он приятный мужской голос, быстро поворачивается на его источник, и встречается взглядом с ночным странников.

Незнакомец улыбается, и главарь бандитов замечает два необычно длинных и острых (для человека) клыка, вкупе с глазами, ярко горящими в ночи алым светом.

* * *

Следы обоза я нашел довольно быстро, благо для того чтобы разглядеть глубокие борозды на земле, и смятую к чертям траву, не нужно было быть следопытом.

— Как думаешь, они далеко успели уйти?

— Не думаю. Все же у них груженая до краев телега. Вряд ли у обычных бандитов нашелся хороший конь-тяжеловоз, да и опять же. Они пойдут пешком, и если ты поторопишься, то думаю, без проблем сможешь их догнать.

— Тогда так и поступлю, — отвечаю я ИИ, и резво перебирая ногами, устремляюсь за бандитами.

* * *

Исходящую впереди опасность, я ощутил сразу. Не знаю, то ли у меня обострились чувства, то ли у хобгоблинов просто было хорошее обоняние, но запах крови я почувствовал сразу.

— Не нравиться мне все это, — говорю я Андромеде.

— Может они не поделили добычу и поубивали друг друга? — сделала предположение ИИ.

— Может и так, но мне в это с трудом вериться. Не вижу смысла делать это посреди дороги.

— Тоже верно, — задумчиво произносит ИИ.

— Ладно, в любом случае я должен посмотреть, что с ними случилось. Из этих тварей в живых не должен остаться никто, и я сон спокойный потеряю, если не убежусь, что это не так.

— Только будь осторожен.

— Как будто я хочу умирать, — усмехнувшись, отвечаю я Аде, и начинаю медленно продвигаться вдоль тракта, скрываясь в густых зарослях на обочине.

* * *

Галлан стоял посреди тракта, ставшего полем бойни, и спокойно взирал на оставшегося в живых бандита, который к тому времени успел обмочиться, а судя по запаху еще и навалить в штаны.

— Ты главарь этой шайки? — вампир меланхолично обвел взглядом трупы валяющиеся повсюду.

Ответа на его вопрос не последовало.

— Если не начнешь мне отвечать, то тебя ждет судьба более печальная, чем их, — спокойно говорит разбойнику Галлан. — Сразу предупрежу, хорошим терпением я никогда не отличался.

— Да…

— Что да?

— Я их главарь.

— Неа, — вампир покачал пальцем. — Ты БЫЛ их главарем! — усмехается он. — Ты знаешь, почему я оставил тебя в живых? — спрашивает вампир у Бритвы и тот мотает головой. — Все просто. Ты помнишь, что я спросил в самом начале?

В голове у бывшего наемника царил настоящий хаос. Все его нутро хотело поскорее покинуть это место, и больше никогда не встречаться с этим человеком, но сбежать от него ему просто не удастся, поэтому нужно делать все, что он говорит, и возможно незнакомец сохранит ему жизнь. Во всяком случае, Бритва хотел в это верить…

— Вы спросили, можно ли задать вопрос, — вспомнив начало диалога, говорит Галлану Бритва.

Вампир тяжело вздыхает, тем самым будто бы говоря «Ну за что мне все это».

— А потом?

— Знает ли кто-то из нас, кто напал на карету.

— Верно. И судя по тому, что ты ответил, ты знаешь, кто это сделал, так? — спрашивает он, и бандит кивает. — Кто?

— Гребень.

— Кто такой Гребень?! — по интонации незнакомца, Бритва понял, что, тот начинает терять терпение, а это не сулило для него ничего хорошего.

— Это бывший главарь банды разбойников. Это все, — головорез указывает на обоз. — Раньше принадлежало ему. В той стычке с каретой, он потерял много людей, ну я и решил его того.

— Мертва вся банда?

— Да. До нас хз численность успел уменьшить гоблин, и нам оставалось только добить его.

— Гоблин?! — взгляд вампира стал заинтересованным.

— Да. Он и моих нескольких парней успел убить и…

— Замолкни, — говорит главарю разбойников Галлан, и тот немедленно замолкает. Это не могло быть простым совпадением, и вампир это прекрасно понимал. — Где ты последний раз его видел?

— Рядом с логовом Гребня. Оно находится в паре лиг отсюда. Там в одном месте есть поворот, и если пройти по тропинке глубже в лес, то можно наткнуться на пещеру. Там раньше было логово Гребня. Могу проводить, если вы хотите.

— Не надо, — отвечает ему Галлан, пристально смотря куда-то вглубь леса. — То, что я искал, уже здесь, — вампир спрыгивает с обоза, и плавно приземляется на землю.

— Выходи, я тебя вижу, — спокойно произносит он, и на его лице появляется хищная улыбка.